บทที่ 33 ชาร์คจนมุม 1

บทที่ 33 ชาร์คจนมุม 1

คลื่นสีขาวซัดสาดชายหาดอย่างแผ่วเบา บนท้องฟ้ามีเสียงนกนางนวลร้องเป็นระยะๆ ภายใต้แสงแดด ท้องทะเลเป็นดั่งกระจกสีฟ้าครามที่สะท้อนท้องฟ้าสีครามและเมฆขาว เดิมทีนี่ควรจะเป็นวันที่ดีสำหรับการออกทะเล แต่ในตอนนี้ย่านท่าเรือของท่าเรือแฟรงคลินกลับเงียบสงัดเป็นพิเศษ ชาวประมงที่ปกติทำมาหากินและพ่อค้าเรือที่ทำธุรกิจขนส่งต่างก็หายหน้าหายตาไปหมด เพราะทุกคนต่างก็ไม่อยากจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว

"รีบพายเร็วเข้า!" ห่างจากฝั่งไม่ไกล โจรสลัดสิบกว่าคนใช้แรงทั้งหมดที่มีพายเรืออย่างสุดชีวิต ในนั้นก็มีชาร์คหัวหน้าแก๊งโจรสลัดอยู่ด้วย พวกเขาทิ้งพี่น้องโจรสลัดคนอื่นๆ ที่กำลังสู้ตายเฝ้าประตูเมือง แอบกลับมาที่โบสถ์ เก็บกวาดทองคำและอัญมณีที่รวบรวมมาได้ในช่วงนี้ แล้วแอบขนไปยังย่านท่าเรือ หาเรือกรรเชียงลำหนึ่งเตรียมจะแอบหนีไป ขณะที่กำลังจะแก้เชือก ชโรเดอร์ก็นำทหารบุกจู่โจมมาถึงย่านท่าเรือ

พวกโจรสลลัดตกใจจนหน้าซีดเผือด ไม่สนใจพี่น้องที่ยังมาไม่ถึงแล้ว ตัดเชือกชักใบเรือขึ้นแล้วเริ่มหลบหนี ชโรเดอร์สั่งให้ไล่ตาม นำทหารกระโดดขึ้นเรือสองลำที่ยังจอดอยู่ที่ท่าเรือด้วยตนเอง ไล่ตามเรือของโจรสลัดไป

แม้ว่าในตอนนี้ทะเลจะสงบ แต่ชาร์คกลับรู้สึกเหมือนตนเองกำลังอยู่ท่ามกลางพายุฝน เขาด่าทอไม่หยุด ตั้งแต่เกรย์แมนไปจนถึงลูกกระจ๊อกข้างๆ ที่ไม่ยอมออกแรงพาย (ในสายตาของเขา) แต่เรือที่ทหารควบคุมอยู่ก็เข้ามาใกล้พวกเขาเรื่อยๆ ด้านหนึ่งคือโจรสลัดมีคนไม่พอ พวกเขามีกันแค่ยี่สิบกว่าคน อีกด้านหนึ่งคือทองคำและอัญมณีที่พกมามันหนักเกินไป แต่จะให้ชาร์คทิ้งสมบัติเหล่านี้ไปก็แทบจะเป็นไปไม่ได้

"ข้าว่าพวกเจ้ายังยอมจำนนแต่โดยดีจะดีกว่า ข้าสามารถขอความเมตตาจากลอร์ดของที่นี่ให้พวกเจ้าได้ ขอให้เขาละเว้นโทษตายของพวกเจ้า"

เสียงที่อ่อนแอเสียงหนึ่งดังขึ้น เจ้าของเสียงคือชายหนุ่มที่ถูกมัดมือไพล่หลัง

"หุบปาก!" ชาร์คพุ่งเข้าไปตบหน้าชายหนุ่มฉาดใหญ่ "แกอยู่เฉยๆ ของแกไป ถ้ายังพูดมากอีกข้าจะตัดมือแกข้างหนึ่งโยนให้ปลากิน"

ชายหนุ่มเมื่อโดนตบไปหนึ่งฉาด ก็ไม่ปริปากอีก

ไอ้หน้าขาวจากแดนใต้ที่ชื่อ เควลเลอร์ ฟอสเตอร์ คนนี้ เมื่อสามเดือนก่อนได้มาที่นี่ พูดจาโอ้อวดว่าจะมาท้าทายจอมโจรเดอ ฮาวเวิร์ด ข้าแต่พระบิดาบนสวรรค์ เขาไม่รู้รึไงว่าคนที่ทำแบบนี้ก่อนหน้านี้ล้วนถูกโยนลงทะเลให้ฉลามกินหมดแล้ว? แต่ว่าพื้นที่ที่ร่ำรวยทางตอนใต้นั้นไม่เคยขาดแคลนคนโง่ที่เต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยแบบนี้ โดยเฉพาะพวกคุณชายที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ดื่มเหล้าดีๆ จนพอใจแล้ว เล่นผู้หญิงจนเบื่อแล้ว ก็อยากจะหาความตื่นเต้นแบบอื่นบ้าง

ก็ได้ ถือว่าเจ้าโชคดีที่เอ็ดเวิร์ดไม่อยู่ ไม่ได้ทำให้เจ้าโดนฉลามจริงๆ กิน แต่ชาร์คอย่างข้าคนนี้จะขอต้อนรับเจ้าแทนเขาอย่างดีแล้วกัน ดูจากการแต่งตัวของไอ้หน้าขาวแล้วฐานะคงไม่ธรรมดาแน่ จัดการไปไม่กี่ทีก็ได้ความลับของเขามาแล้ว ที่แท้ก็มาจากตระกูลฟอสเตอร์แห่งสหพันธ์ฮอร์นเบย์ นั่นมันตระกูลใหญ่ที่ติดอันดับในแถบฮอร์นเบย์เลยนะ

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ไอ้หน้าขาวเขียนจดหมายถึงที่บ้าน ให้เอาเงินมาไถ่ตัวแต่โดยดี กองทัพเรือของสหพันธ์ฮอร์นเบย์จะเก่งกาจแค่ไหน ก็คงไม่ส่งกองเรืออ้อมมาสองพันกว่าไมล์ทะเลเพื่อมาช่วยคุณชายเสเพลคนหนึ่งที่ชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือหรอกนะ เมื่อเห็นว่าทรัพย์สินก้อนใหญ่กำลังจะเข้ากระเป๋า ตัวเองก็ยึดครองท่าเรือแฟรงคลินสร้างเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นจริงแล้ว ใช้เงินนิดหน่อยจัดการกับเหล่าลอร์ดรอบๆ ไม่แน่ว่าอาจจะได้เป็นขุนนางกับเขาบ้าง

แต่อนาคตอันสวยงามเช่นนี้กลับถูกเจ้าเด็กตระกูลเกรย์แมนนั่นทำลายจนหมดสิ้น หึ! ข้าได้เงินจากตระกูลฟอสเตอร์แล้วจะไปเกณฑ์ไพร่พล ไม่ช้าก็เร็วจะตีกลับมาส่งเจ้าเด็กนั่นไปพบกับพ่อของมัน

...

เรือกรรเชียงสองลำที่ทหารอัลดาควบคุมอยู่ไล่ตามเรือของโจรสลัดมาทางซ้ายและขวา หากมองจากที่สูง จะเห็นว่าระยะห่างของทั้งสองฝ่ายกำลังสั้นลงอย่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า การที่โจรสลัดจะถูกไล่ทันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

"เตรียมต่อสู้ระยะประชิด!"

ชาร์คชักดาบคู่กายออกมา สั่งการลูกน้อง

"ข้าท่องทะเลมากว่ายี่สิบปีแล้ว พายุฝนอะไรบ้างที่ไม่เคยเจอ ข้าไม่เชื่อว่าวันนี้จะมาจนมุมอยู่ที่นี่"

โจรสลัดคนอื่นๆ ต่างก็ขานรับ ชักอาวุธของตนออกมา

...

มาคารอฟถามเสียงดัง "จะชนเรือของโจรสลัดแล้ว! ปืนไฟพร้อมรึยัง?"

เพื่อนร่วมรบต่างก็ตอบว่าเตรียมพร้อมแล้ว

"วางใจเถอะ รับรองว่าพวกมันได้ลิ้มรสความขมขื่นแน่"

"ดี ข้าจะนับหนึ่งสองสาม ทุกคนออกแรงพร้อมกัน"

"ได้เลย รอบนี้ลงไปอีกฝ่ายคงจะเหลือคนไม่กี่คนแล้ว"

"ต้องเล็งให้ดีๆ นะ อย่าให้โดนคนของเราบนเรืออีกลำ ท่านชโรเดอร์ก็อยู่บนนั้นด้วย"

"ระยะใกล้ขนาดนี้ ไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน!"

...

พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงสองครั้งติดต่อกัน เรือสองลำก็เข้าชนเรือของโจรสลัดจากทางซ้ายและขวา ทุกคนต่างก็ถูกแรงสั่นสะเทือนจนโซซัดโซเซ หลังจากที่พอจะทรงตัวได้แล้ว ปืนไฟในกองทัพอัลดาก็ดังขึ้นเป็นชุด โจรสลัดสามคนที่ถูกยิงเสียชีวิตทันที การต่อสู้บนทะเลค่อนข้างโคลงเคลง แม้จะอยู่ใกล้กันมาก พลปืนไฟก็ยังยิงไม่โดนทั้งหมด แต่แค่นี้ก็ถือว่าเป็นการข่มขวัญได้ก่อนแล้ว ขวัญกำลังใจของพวกโจรสลัดถูกกดดันลงไปมากอย่างเห็นได้ชัด

"ฆ่า!" ชโรเดอร์กระโดดขึ้นเรือโจรสลัดเป็นคนแรก ชาร์คเหวี่ยงอาวุธของตนต้านดาบของอัศวินชรา นี่คือมีดขนาดใหญ่ที่ดูแล้วหนักมาก ทำให้ดาบอัศวินของชโรเดอร์ดูบอบบางไปเลยเมื่อเทียบกัน

ชาร์คตาแดงก่ำ เส้นเลือดบนคอปูดโปน ตะโกนว่า "ตาเฒ่า มาเลย! มาเลย! ดาบเล่มนี้ของข้าไม่รู้ว่าดื่มเลือดคนมาเท่าไหร่แล้ว วันนี้มันจะได้ลิ้มรสชาติใหม่แล้ว"

"หึ! ขู่ฟ่อๆ" ชโรเดอร์ผู้เจนศึกมองแวบเดียวก็รู้ว่าเจ้านี่กำลังเรียกกำลังใจให้ตัวเอง

ทั้งสองคนไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป สู้กันไปมาบนดาดฟ้า อัศวินชราไม่ค่อยจะชินกับการต่อสู้บนเรือที่โคลงเคลง ตอนแรกถึงกับเป็นฝ่ายตั้งรับการโจมตีของอีกฝ่าย แต่การป้องกันของเขากลับไร้ช่องโหว่ ชาร์คไม่ได้เปรียบเลยแม้แต่น้อย

คนอื่นๆ ก็ต่างหาคู่ต่อสู้ของตน เสียงอาวุธกระทบกัน เสียงฆ่าฟันของทุกคนดังไปทั่วท้องทะเล

"ไอ้พวกโจร! อย่าหวังว่าจะมาปล้นเงินของข้าไปได้!"

ชาร์คเหวี่ยงอาวุธอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางเปิดกว้างอย่างยิ่ง ในความตื่นเต้นถึงกับจำไม่ได้แล้วว่าฝ่ายไหนเป็นฝ่ายไหน

แต่กองทัพอัลดาที่ไล่ตามมามีจำนวนคนมากกว่าโจรสลัดหลายเท่า ความได้เปรียบอย่างมหาศาลในที่สุดก็บดขยี้การต่อต้านอย่างสุดชีวิตของพวกโจรสลัด

ชโรเดอร์ก็ค่อยๆ คุ้นเคยกับการต่อสู้ในปัจจุบัน ค่อยๆ เปลี่ยนจากรับเป็นรุก ในที่สุด ชาร์คก็ถูกชโรเดอร์แทงเข้าที่ต้นขาด้วยดาบหนึ่งครั้ง ล้มลงบนดาดฟ้า ไม่เหลือแรงที่จะลุกขึ้นมาอีกแล้ว

"ยอมแพ้! ข้ายอมแพ้แล้ว!" เขาทิ้งอาวุธอย่างสิ้นหวัง ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

เมื่อเห็นหัวหน้ายอมแพ้แล้ว โจรสลัดคนอื่นๆ ที่ยังไม่ตายก็พากันโยนอาวุธทิ้งยอมจำนน

"มัดพวกมันไว้ กลับเรือ!"

ชโรเดอร์มองชาร์คที่นอนอยู่บนดาดฟ้าอย่างเย็นชา แล้วออกคำสั่งให้กลับไปยังท่าเรือ

ในตอนนี้ที่มุมหนึ่งของดาดฟ้าก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น "พวกท่านคือกองทัพของลอร์ดแห่งอัลดาใช่หรือไม่ ท่านผู้ใหญ่นี้ ช่วยข้าด้วย!"

เสียงนั้นเต็มไปด้วยความยินดีที่รอดชีวิตมาได้ ชโรเดอร์หันไปมอง ชายหนุ่มคนหนึ่งถูกมัดมือไพล่หลัง นั่งยองๆ อยู่ที่มุมดาดฟ้าด้วยน้ำตานองหน้า การต่อสู้เมื่อครู่ดุเดือดเกินไป ชั่วขณะหนึ่งถึงกับไม่ทันสังเกตเห็น

จะประมาทไม่ได้ ต้องรู้ตัวตนของเขาก่อน "เจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงถูกโจรสลัดมัดไว้บนเรือ"

"ข้าคือคนของตระกูลฟอสเตอร์แห่งสหพันธ์ฮอร์นเบย์ทางตอนใต้ เมื่อหลายเดือนก่อนถูกโจรสลัดลักพาตัวไป พวกท่านช่วยข้าไว้ ตระกูลของข้าจะต้องให้รางวัลแก่พวกท่านอย่างงามแน่นอน!"

ชายหนุ่มรีบร้อนเปิดเผยตัวตนของตนเอง

(จบตอน)