บทที่ 30 โบสถ์

บทที่ 30 โบสถ์

หลังจากการต่อสู้ที่บริเวณประตูเมืองจบลง พอลก็นำชโรเดอร์และคนอื่นๆ ขี่ม้าเข้าไปในท่าเรือแฟรงคลิน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อพิจารณาเมืองท่าเล็กๆ แห่งนี้อย่างละเอียด หากพูดถึงพื้นที่ของอาคารแล้ว ท่าเรือแฟรงคลินใหญ่กว่าเมืองเลคฮาร์ทกว่าสองเท่าตัว โครงสร้างบ้านเรือนของผู้อยู่อาศัยก็จัดวางอย่างเป็นระเบียบ และโดยทั่วไปก็สูงใหญ่สวยงามกว่าบ้านเรือนในเมืองเลคฮาร์ท จากประตูเมืองมีถนนใหญ่ที่คดเคี้ยวเส้นหนึ่งทอดไปยังย่านท่าเรือทางทิศตะวันตก และถนนสายนี้ยังปูด้วยอิฐและหินอีกด้วย ดีกว่าถนนสายกลางของเมืองเลคฮาร์ทที่พอฝนตกทีก็เต็มไปด้วยโคลนไม่รู้กี่เท่า

ดูท่าว่าแม้จะถูกโจรสลัดขูดรีดมาเป็นเวลานาน เมืองเล็กๆ แห่งนี้ก็ยังไม่สูญเสียความมีชีวิตชีวา ไม่น่าแปลกใจที่แก๊งชาร์คจะหมายตาที่นี่ไว้ และยึดครองไม่ยอมไปไหน

ส่วนเหตุผลที่จวนลอร์ดไม่ได้ตั้งอยู่ที่นี่ ภัยคุกคามจากโจรสลัดย่อมเป็นเหตุผลสำคัญอย่างหนึ่ง แต่เหตุผลส่วนใหญ่คือเหล่าลอร์ดในพื้นที่ตะวันตกเฉียงเหนือมักจะไม่ตั้งที่พักของตนเองไว้ในเมืองที่เจริญรุ่งเรือง ที่พักของลอร์ดหลายคนเป็นเพียงปราสาทหรือคฤหาสน์ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว รอบๆ ไม่มีแม้แต่บ้านเรือนสักหลัง

ในความทรงจำชาติก่อนของพอล เหล่าลอร์ดในยุคกลางของยุโรปก็โดยทั่วไปเป็นเช่นนี้

ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาชมทิวทัศน์ เขาเก็บความคิดของตนเองไว้ ในตอนนี้เซซิลหัวหน้าหน่วยข่าวกรองที่มาพร้อมกับกองทัพได้ประเมินจำนวนเชลยและผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บของโจรสลัดคร่าวๆ แล้วรายงานว่า "ท่านลอร์ด กำลังรบที่มีประสิทธิภาพของโจรสลัดโดยพื้นฐานแล้วก็จบสิ้นอยู่ที่นี่แล้ว ตามการคาดการณ์ของข้า ตอนนี้พวกมันเหลือคนอยู่ไม่ถึงห้าสิบคน"

หลังจากที่เหล่านายทหารได้หารือกันสั้นๆ ก็ได้ทิ้งปืนใหญ่สองกระบอกและกองร้อยหนึ่งไว้เฝ้าประตูเมือง ส่วนกองทัพที่เหลือก็กระจายกำลังออกไปในระดับหมวดเพื่อค้นหาปลาที่หลุดรอดจากแหในเมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวหน้าโจรสลัดชาร์ค จากการสอบสวนเชลยสั้นๆ หัวหน้าโจรสลัดเจ้าเล่ห์คนนี้ได้ยุยงให้ลูกกระจ๊อกออกไปสู้ตาย ส่วนตัวเองกลับแอบหนีไปอย่างเงียบๆ

ชโรเดอร์เสนอ "ข้าคิดว่าต้องรีบยึดย่านท่าเรือทันที ชาร์คอาจจะแอบหนีทางเรือจากที่นั่น"

พอลเห็นว่ามีเหตุผล จึงให้ชโรเดอร์นำกองกำลังหนึ่งกองร้อยรีบเดินทัพไปยังย่านท่าเรือเพื่อปิดล้อมท่าเรือ

นายทหารคนอื่นๆ ก็นำทหารใต้บังคับบัญชาของตนไปค้นหาทหารกบฏที่เหลืออยู่ ส่วนตัวเขาเองก็พร้อมกับเซซิลหัวหน้าหน่วยข่าวกรอง นำทหารสองหมวดซึ่งรวมถึงพลปืนไฟมุ่งหน้าไปยังโบสถ์ที่อยู่ใจกลางเมือง ข่าวกรองระบุว่าที่นั่นเป็นกองบัญชาการชั่วคราวของพวกโจรสลัด พอลหวังว่าพวกโจรสลัดจะซ่อนของอะไรบางอย่างไว้ที่นั่นบ้าง เช่นเหรียญทองคำที่ส่องประกายระยิบระยับ หรืออัญมณีที่ส่องประกายระยิบระยับ ในตำนานต่างๆ โจรสลัดไม่ใช่มักจะมีงานอดิเรกในการสะสมสมบัติหรอกรึ

ในตอนนี้ชาวบ้านในท่าเรือแฟรงคลินต่างก็ปิดประตูบ้านแน่นหนา กลัวว่าจะโดนลูกหลงจากการต่อสู้ บนถนนเงียบเชียบ มีเพียงเสียงวิ่งของกองทัพและเสียงกีบม้า

โบสถ์ค่อยๆ ใกล้เข้ามา ทหารที่เดินอยู่หน้าสุดก็ทำสัญญาณมือเตือนภัยทันที ทหารหมวดหนึ่งที่อยู่ข้างหลังก็รีบเข้ามาล้อมท่านเคานต์และเซซิลไว้

ก็เห็นว่าประตูใหญ่ของโบสถ์ปิดสนิท ที่หน้าประตูมีศพที่แต่งตัวเหมือนโจรสลัดสองศพนอนอยู่ แปลกจริงๆ พวกเขาน่าจะเป็นกองกำลังหน่วยแรกที่มาถึงพื้นที่นี้ หรือว่าโจรสลัดจะขัดแย้งกันเอง?

ในไม่ช้า ประตูใหญ่ของโบสถ์ก็ถูกพังออก ทหารบุกเข้าไปในโถงใหญ่ ค้นหาทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด

แต่ยกเว้นศพโจรสลัดสองสามศพแล้ว พวกเขาก็ไม่พบอะไรเลย

"ดูท่าว่าจะขัดแย้งกันเองจริงๆ อีกกลุ่มหนึ่งคงจะขนของมีค่าหนีไปแล้ว"

พอลตัดสินเช่นนั้น ในความร้อนใจก็แอบอธิษฐาน "จ้าวแห่งแสงสว่างเจ้าข้า แม้ว่าชาติก่อนข้าจะไม่ค่อยเคารพพี่น้องของท่านบนโลกเท่าไหร่ แต่ครั้งนี้ท่านต้องคุ้มครองให้ชโรเดอร์สกัดพวกเขาไว้ให้ได้นะ หลังจากเรื่องนี้จะถวายธูปทองคำสามดอก... โอ้ ไม่สิ จะบริจาคเหรียญทอง... เหรียญเงินสามเหรียญให้โบสถ์ ช่างมันเถอะ เอาเป็นเหรียญทองแดงแล้วกัน"

เขาไม่ยอมแพ้ พา ทหารสองนายเดินวนไปวนมาในโบสถ์ หวังว่าพวกโจรสลัดจะทิ้งอะไรไว้บ้าง

หลังจากดูห้องไปสองสามห้องด้วยตนเอง เขาก็มาถึงห้องหนึ่งบนชั้นสอง กวาดตามองหนึ่งครั้ง นอกจากเตียงหนึ่งหลัง โต๊ะสี่เหลี่ยมหนึ่งตัว และตู้เสื้อผ้าเก่าๆ หนึ่งใบแล้วก็ไม่มีอะไรเลย

"จ้าวแห่งแสงสว่างเจ้าข้า! แสดงปาฏิหาริย์ให้ข้าดูหน่อยเถอะ มิฉะนั้นเหรียญทองแดงสามเหรียญนั่นท่านจะไม่ได้นะ"

เขาพูดอย่างบ่นๆ พลางเตะตู้เสื้อผ้านั้นอย่างระบายอารมณ์

"อ๊า—"

เสียงอุทานที่ไม่ดังแต่ชัดเจนมากดังขึ้น

ทหารสองนายและท่านเคานต์ต่างก็เบิกตากว้างพร้อมกัน

"นั่นใคร? ออกมา!"

ทหารคนหนึ่งตะโกนเสียงดังพลางเตะตู้เสื้อผ้านั้นอย่างแรง ทหารอีกคนก็รีบป้องกันท่านเคานต์ไว้ข้างหลัง เสียงฝีเท้าที่หนาแน่นดังขึ้นนอกห้อง เป็นทหารจากที่อื่นที่ได้ยินเสียงแล้ววิ่งมาทางห้องนี้

เสียงที่เจือด้วยเสียงร้องไห้ดังออกมาจากในตู้ "อย่าเตะแล้ว ข้าออกมาเดี๋ยวนี้! ขอไว้ชีวิตด้วย ขอไว้ชีวิตด้วยเถิด!"

แล้วประตูตู้ก็เปิดออก ท่ามกลางสายตาของทุกคน ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวที่มีทรงผมแบบทะเลเมดิเตอร์เรเนียนก็คลานออกมา

เขาเดินโซซัดโซเซไปสองสามก้าว พอมาถึงหน้าพอลก็ล้มลงคุกเข่าเสียงดังตุ้บ กอดขาของเขาพลางร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหล "ท่านผู้ใหญ่ ข้าเป็นแค่บาทหลวงพเนจร มาพักที่นี่เพียงสองสามวัน ไม่ใช่พวกเดียวกับโจรสลัดที่อยู่ที่นี่นะ อย่าได้ฆ่าคนดีผิดตัวเป็นอันขาด!" พูดจบก็ร้องโหยหวน เสียงนั้นช่างน่าเวทนาสำหรับผู้ที่ได้ยิน น่าเศร้าสำหรับผู้ที่ได้ฟังจริงๆ

"ลุกขึ้น ลุกขึ้น!" พอลเตะอีกฝ่ายออกไป

นี่มันเกินไปแล้วนะ เขาทนดูภาพชายวัยกลางคนหน้ามันเยิ้มคุกเข่าร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลต่อหน้าตัวเองไม่ไหวจริงๆ แต่เจ้าหัวล้านกลางนี่สายตาดีใช้ได้นี่นา ออกมาทีเดียวก็จำได้ว่าเด็กที่ยังไม่โตเต็มที่อย่างเขาคือหัวหน้าของคนพวกนี้

ชายคนนั้นกลับไม่สนใจ ยังคงร้องโหยหวนอยู่ที่นั่น "ข้าแต่พระบิดาบนสวรรค์ ผู้รับใช้ของพระองค์กำลังจะขึ้นไปรับใช้พระองค์แล้ว!"

ช่วยไม่ได้ ดูท่าว่ารัศมีของตัวเอกของข้าจะแรงเกินไปจริงๆ แม้ว่าข้าจะพยายามควบคุมแล้ว แต่แค่รั่วไหลออกมานิดหน่อยก็เพียงพอที่จะทำให้คนธรรมดายืนไม่ขึ้นแล้ว

ท่านเคานต์ทำเป็นอวดดี เสยผมไปข้างหลังด้วยมือขวา เชิดคางขึ้น ทำท่าที่คิดว่าหล่อมาก "ข้าคือลอร์ดของที่นี่ มาที่นี่เพื่อกวาดล้างโจรสลัดที่สร้างความเดือดร้อนมานาน เพื่อปกป้องดินแดนและราษฎร ไม่ใช่เพื่อฆ่าคนวางเพลิง" เหะๆ จงจมอยู่ใต้รัศมีของข้าต่อไปเถอะ

"ลอร์ด?" บาทหลวงหัวล้านหยุดร้องโหยหวนทันที เงยหน้าขึ้นพิจารณาคนตรงหน้าอย่างละเอียด เอ๋? เมื่อกี้มัวแต่ร้องไห้ พอพิจารณาดูดีๆ แล้ว ท่าทางและรัศมีที่แผ่ออกมาของคนคนนี้ตอนนี้ช่างเหมือนลูกชายปัญญาอ่อนของเจ้าที่ดินจริงๆ

"อแฮ่ม!" เขาลุกขึ้นยืน กระแอมเพื่อกลบเกลื่อนความอึดอัดของตน แล้วจัดเสื้อผ้าให้เข้าที่

บาทหลวงหัวล้านกล่าวอย่างเชื่องช้า "ที่แท้ก็คือลอร์ดของที่นี่ ไม่ทราบว่าท่านผู้ใหญ่น้อยท่านนี้มีนามว่าอะไร!" บนใบหน้าถึงกับมีร่องรอยของความหยิ่งทะนง ทำให้พอลนึกถึงข้าหลวงพิเศษของราชวงศ์ที่โดนเขาแกล้งไปคนนั้น พูดถึงแล้วเจ้านั่นหลังจากที่โจรสลัดบุกมาก็หายตัวไปเลย ไม่รู้ว่าหนีไปไหนแล้ว

"ผู้ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าท่านคือขุนนางชายแดนแห่งทิศตะวันตกเฉียงเหนือของอาณาจักร ผู้เป็นหายนะของโจรสลัด ผู้เรียกอัสนีบาต (อาวุธปืน) ผู้เผยแผ่พระกิตติคุณของพระเจ้า (การทำกระดาษ) ท่านเคานต์แห่งดินแดนอัลดา—พอล เกรย์แมน" จะเพิ่มฉายาผู้ปลดปล่อยก้นเข้าไปด้วยดีไหมนะ แต่คิดไปคิดมาก็ช่างมันเถอะ

ใบหน้าของบาทหลวงหัวล้านก็ยับย่นเหมือนดอกเบญจมาศในทันที "ที่แท้ก็คือท่านเคานต์!"

สองมือประสานกันไว้ที่หน้าอก มองเขาเหมือนกับเห็นเทพธิดาลงมาจุติ ความหยิ่งทะนงเมื่อครู่หายไปจนหมดสิ้น ราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

พอลพิจารณาชายที่อ้างว่าเป็นบาทหลวงคนนี้ขึ้นๆ ลงๆ แล้วโบกมือให้ทหาร กล่าวว่า "พวกเจ้าออกไปก่อน ข้าต้องการจะคุยกับท่านบาทหลวงผู้นี้เป็นการส่วนตัว"

เมื่อเห็นว่าทหารลังเล เขาก็ตบปืนไฟที่เหน็บอยู่ที่เอว "วางใจเถอะ ไม่มีอะไรหรอก!"

(จบตอน)