บทที่ 17 ชัยชนะอย่างท่วมท้น

บทที่ 17 ชัยชนะอย่างท่วมท้น

เมื่อได้ยินเสียงฆ่าฟันที่ดังมาจากข้างหน้า หัวใจของพอลก็เริ่มตึงเครียดขึ้น

การแสดงออกของทหารในครั้งนี้มีความก้าวหน้ากว่าครั้งก่อน ไม่มีการบุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม เนื่องจากมีกองร้อยหนึ่งทำหน้าที่เป็นกองหนุนอยู่ข้างกายพอล นายทหารระดับสูงอย่างไบรซ์ก็บุกขึ้นไปข้างหน้าด้วย แม้ว่าในใจของพอลจะคัดค้านการที่นายทหารระดับสูงลงสนามรบด้วยตนเอง แต่การทำเช่นนี้ก็ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจได้ไม่น้อยจริงๆ

แต่สถานการณ์ก็ยังคงค่อยๆ ไม่สู้ดี ฝ่ายของตนเริ่มแสดงอาการอ่อนแรงออกมา การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายค่อยๆ เคลื่อนที่เข้ามาทางเมืองเลคฮาร์ท

พอลร้อนใจอย่างยิ่ง "ให้กองหนุนขึ้นไปเสริมเถอะ"

ชโรเดอร์ส่ายหน้า "ยังไม่ถึงเวลา"

ในขณะนั้นเอง ก็มีคนมารายงานว่า ที่สะพานเทียบเรืออีกฟากหนึ่งของเมืองปรากฏเงาคนน่าสงสัย คล้ายกับเป็นโจรสลัดอีกกลุ่มหนึ่ง

ชโรเดอร์กล่าว "ให้กองหนุนไปทางนั้นเถอะ"

พอลถอนหายใจ "โชคดีที่เมื่อครู่ยังเหลือกองหนุนไว้ มิฉะนั้นหากปล่อยให้โจรสลัดอีกกลุ่มบุกเข้ามาในเมืองได้คงไม่ดีแน่"

กองร้อยที่เป็นกองหนุนเริ่มวิ่งอย่างรวดเร็วไปยังอีกฟากหนึ่งของเมือง

การเคลื่อนย้ายของกองหนุนกลับสร้างปัญหา ทหารที่กำลังต่อสู้กันอยู่ข้างหน้าเข้าใจผิดคิดว่าท่านลอร์ดจะทิ้งพวกเขาแล้วแอบถอยทัพ หลายคนรีบละจากการต่อสู้แล้ววิ่งมาทางนี้ทันที

"ยังไม่ได้เป่าแตรถอยทัพ กลับไปให้หมด!!!"

ไบรซ์และนายทหารคนอื่นๆ เมื่อเห็นคนวิ่งหนีกลับมา ก็พลางปัดป้องศัตรูพลางตะโกนอย่างหัวเสีย คนบางส่วนกลับสู่สนามรบ แต่ก็ยังมีอีกหลายคนที่ไม่ยอมฟัง

ความเสียเปรียบของฝ่ายตนยิ่งชัดเจนขึ้น...

ในขณะนั้นเอง อัศวินชราชโรเดอร์ก็เคลื่อนไหว

เขาควบม้าพุ่งออกไป เข้าใกล้ทหารหนีทัพคนหนึ่งอย่างรวดเร็ว ชักดาบคู่กายออกมาแล้วฟาดฟัน

แทบจะในชั่วพริบตา ยังมองไม่ทันเห็นการเคลื่อนไหวของเขา พอพอลได้สติกลับมา ศีรษะของทหารหนีทัพคนนั้นก็ไม่ได้อยู่บนบ่าแล้ว หลังจากตกลงบนพื้นก็กลิ้งหลุนๆ มาอยู่ใต้ม้าของเขา

ร่างที่ไร้ศีรษะล้มลงบนพื้นเสียงดังตุ้บ เลือดที่พุ่งออกมาจากลำคอได้ย้อมพื้นดินให้เป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว

ทหารที่กำลังวิ่งหนีและคนอื่นๆ รวมถึงพอลต่างก็ตกตะลึงกับการกระทำอันดุร้ายนี้

ในตอนนี้อัศวินชราเบิกตากว้างอย่างโกรธเกรี้ยว เส้นเลือดบนลำคอที่แดงก่ำปูดโปนขึ้นมา คนที่อยู่ไม่ไกลจากเขาแทบจะรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผลักดันอากาศพุ่งเข้าใส่หน้า

"นี่คือจุดจบของทหารหนีทัพ!!!"

เสียงคำรามอันทรงอำนาจราวกับสายฟ้าฟาดดังก้องไปทั่วสนามรบ ฟาดลงบนหัวใจของทุกคนอย่างแรง

"สารวัตรทหารฟังคำสั่ง ผู้ใดกล้าถอยหลังให้จัดการตามนี้ ฆ่าได้โดยไม่ต้องรับโทษ!!!"

สารวัตรทหารทุกคนต่างยืนตะลึง คุณมองหน้าผม ผมมองหน้าคุณ ไม่รู้ว่าจะตอบรับอย่างไร

"ไม่ได้ยินคำสั่งของข้ารึไง?" อัศวินหันหน้าไปมองพวกเขา จอยซ์ผู้ติดตามของเขาก็รีบชักดาบออกมาชี้ไปยังสารวัตรทหารที่ยังคงยืนงงอยู่

เพียงแค่สายตาเดียวของอัศวินชราก็ทำให้เหล่าสารวัตรทหารที่ยังคงทำอะไรไม่ถูกถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ ความกลัวทำให้พวกเขานึกขึ้นได้อย่างรวดเร็วว่าควรจะทำอย่างไรหลังจากได้รับคำสั่งจากเบื้องบน "รับทราบ!!!" ทุกคนตะโกนขึ้นพร้อมกัน แล้วต่างก็ยกหอกขึ้นชี้ไปยังพวกทหารที่แตกพ่ายหนีกลับมา

หากไม่เชื่อฟังคำสั่ง เกรงว่าคนต่อไปที่หัวหลุดจากบ่าก็คงจะเป็นตัวเองแล้ว

"สู้ตายกับพวกโจรสลัด!" ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้นเป็นคนแรก เหล่าทหารที่แตกพ่ายต่างก็กลับไปยังแนวหน้าเพื่อต่อสู้กับโจรสลัด อย่างไรเสียถอยกลับไปก็ตาย สู้กลับไปสู้ตายกับศัตรูดีกว่า ฆ่าหนึ่งคนก็คุ้มทุน ฆ่าสองคนก็ได้กำไร หากโชคร้ายตายในสนามรบ ก็ยังสามารถทิ้งเงินบำนาญจำนวนไม่น้อยไว้ให้ครอบครัวได้ ท่านเคานต์เกรย์แมนยังคงเป็นคนที่รักษาคำพูด

ในที่สุดแนวรบก็กลับมามั่นคงอีกครั้ง แม้ว่าจะตกใจกับการกระทำของอัศวินชราไปไม่น้อย พอลก็ยังคงถอนหายใจอย่างโล่งอก

เหล่านายทหารต่างตะโกนเสียงดัง รวบรวมทหารใต้บังคับบัญชาของตน แต่ละกองร้อยค่อยๆ กลับคืนสู่รูปแบบขบวนทัพ เมื่อพิจารณาจากจำนวนคน ยุทโธปกรณ์ และความเป็นระเบียบ กองทัพก็มีความได้เปรียบเหนือกว่าโจรสลัดอยู่แล้ว ตอนนี้ทุกคนต่างก็มีใจที่จะสู้ตายแล้ว ทันใดนั้นก็สร้างความเสียหายให้แก่โจรสลัดได้ไม่น้อยเลย

ผลจากการฝึกซ้อมที่ผ่านมาแสดงออกมาแล้ว ทหารภายใต้การบัญชาของนายทหาร จัดเป็นขบวนทัพหอกในระดับหมวด ค่อยๆ แต่ก็มั่นคงในการรุกคืบ ค่อยๆ บีบให้ฝ่ายโจรสลัดถอยไปยังริมน้ำ

"ทุกคนที่อยู่บนหลังม้ามาหาข้า!!!" ชโรเดอร์ตะโกนพลางควบม้าพุ่งเข้าสู่สนามรบพร้อมกับจอยซ์ รวบรวมอัศวินทั้งหมดแล้วก่อนอื่นก็อ้อมเป็นวงกว้างเพื่อออกจากสนามรบอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันหัวม้าแล้วฟาดแส้อย่างแรง ม้าศึกเมื่อเจ็บก็พุ่งเข้าใส่ฝูงโจรสลัดอย่างสุดชีวิต

ทหารม้าที่บุกเข้าโจมตีอย่างรวดเร็วแทบจะผ่าขบวนของโจรสลัดออกเป็นสองซีก พวกโชคร้ายที่ขวางทางจำนวนมากถูกชนล้มและเหยียบตาย นี่กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้โจรสลัดพังทลาย พวกโจรสลัดที่เริ่มมีทีท่าว่าจะพ่ายแพ้อยู่แล้วก็แตกฮือ ต่างก็หนีไปยังริมฝั่ง บางคนก็ทิ้งอาวุธโดยตรง คุกเข่าลงแล้วยกสองมือขึ้นยอมจำนน

"วิ่งเดินหน้า!" ไบรซ์ที่ลงจากม้าสู้รบสั่งการ ทหารพลางรักษารูปขบวน พลางเร่งฝีเท้า เข้าใกล้ริมน้ำอย่างรวดเร็ว

พวกโจรสลลัดเมื่อเห็นทหารยามไล่ตามมา ก็รีบผลักเรือออกจากฝั่ง กระโดดลงน้ำแล้วปีนขึ้นเรือ

"โอกาสดีอย่างนี้จะปล่อยไปได้อย่างไร"

พอลเมื่อเห็นว่าโจรสลัดเกือบครึ่งหนึ่งไม่ได้อยู่บนฝั่งแล้ว ก็รีบสั่งให้พลเป่าแตรเป่าแตรบุก

"ตี๊~ ติ๊ดิติดิติดิ~ ตี๊~ ติ๊ดิติดิติดิ~"

เสียงแตรทหารอันดังสดใสดังก้องไปทั่วสนามรบ

"บุก!!!"

ในสายตาของโจรสลัดที่กำลังถอยหนี ทหารยามของดินแดนราวกับถูกฉีดเลือดไก่ขึ้นมากะทันหัน ทันใดนั้นก็เร่งความเร็วในการวิ่ง แต่ละคนไม่สนใจรูปขบวน เบิกตากว้างอย่างโกรธเกรี้ยวพุ่งเข้ามาทางพวกเขา

"หลีกไป!" "ให้ข้าขึ้นก่อน! ข้าขึ้นก่อน!" "ไปตายซะ!"

ชั่วขณะหนึ่งบนผิวน้ำก็เต็มไปด้วยเสียงร้องขอ เสียงด่าทอที่ดังขึ้นสลับกันไปมา

หัวหน้าเคราดกคนก่อนก็ไม่รู้หายไปไหนแล้ว โจรสลัดที่ไร้ผู้นำย่อมไม่มีความคิดที่จะฮึดสู้พลิกสถานการณ์ เหลือเพียงการผลักไสและด่าทอกันเอง กลัวว่าตนเองจะปีนขึ้นเรือไม่ทัน

เมื่อเห็นทหารบุกมาถึงริมฝั่ง โจรสลัดที่ขึ้นเรือได้แล้วก็เริ่มพายเรือ เรือทุกลำเริ่มห่างจากฝั่งออกไปเรื่อยๆ

"รอข้าด้วย!!!" "ไอ้พวกมีลูกแล้วไม่มีรูตูด!" "ขอให้ตายอย่างไม่สงบ!"

โจรสลัดที่กระโดดลงน้ำไปแล้วแต่ยังปีนขึ้นเรือไม่ทันต่างก็สาปแช่งเพื่อนที่ทิ้งพวกเขาไป บางคนก็พยายามว่ายน้ำไปยังทิศทางที่เรือจากไปอย่างสุดชีวิต

ยังมีลูกกระจ๊อกบางส่วนที่ยังอยู่บนฝั่ง หลังจากต่อต้านอยู่พักหนึ่ง ก็ไม่ถูกฆ่าก็ยอมจำนน

ในตอนนี้ ทหารหน่วยหนึ่งก็วิ่งมาถึงริมฝั่ง นี่คือหน่วยอาวุธปืนที่ถูกส่งมาเพื่อกระทืบหมาที่ตกน้ำซ้ำ

พลปืนไฟหกนายได้บรรจุกระสุนพร้อมแล้ว ยกปืนขึ้นยิงไปยังทิศทางของเรือโจรสลัด ส่วนทหารคนอื่นๆ ก็หยิบกระบอกไฟไม้ไผ่ขึ้นมาเป่า แล้วหยิบระเบิดมือออกมาเริ่มจุดไฟ

แม้ว่าความแม่นยำของปืนลำกล้องเรียบจะน่าเห็นใจ แต่หนึ่งคือเรือยังไม่แล่นไปไกลนัก สองคือเรือที่พวกเขาเล็งนั้นก็อัดแน่นไปด้วยคน ดังนั้นการยิงครั้งนี้จึงได้ผลดีอย่างยิ่ง

ก็เห็นว่าพร้อมกับควันสีขาวของปืนไฟที่ลอยขึ้น บนเรือโจรสลลัดลำหนึ่งมีโจรสลัดสี่คนตัวกระเด็นเลือดสาด พลังงานจลน์มหาศาลของลูกตะกั่วทำให้โจรสลัดสองคนที่ถูกยิงตกลงไปในทะเลสาบทันที ไม่รู้เป็นตายร้ายดี

คนที่เหลืออีกสองคน คนหนึ่งถูกยิงเข้าที่หน้าอกพอดี ในทันทีก็เหลือแต่ลมหายใจออกไม่มีลมหายใจเข้าแล้ว โจรสลัดอีกคนถูกยิงเข้าที่แขน พลังทั้งหมดในร่างกายราวกับถูกสูบออกไปในชั่วพริบตา จากนั้นความเจ็บปวดอย่างมหาศาลก็ถาโถมเข้ามา

"อ๊า~~~!!!" เขาร้องโหยหวนอย่างสุดเสียงโดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น

คนข้างๆ รีบตรวจดูอาการบาดเจ็บของเพื่อน พวกเขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ศัตรูไม่ได้ยิงธนู ไม่ได้ใช้หน้าไม้ แล้วทำไมถึงทำร้ายคนได้ พวกเขาแหวกเสื้อผ้าของผู้บาดเจ็บออก แล้วต่างก็สูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างหนาวเหน็บ

"คุณไสย! เวทมนตร์! นี่มันต้องเป็นมนต์ดำแน่ๆ! ไอ้พวกขุนนางชาติหมาใช้มนต์ดำชั่วร้าย!"

จากนั้นเรื่องที่น่าตื่นเต้นกว่าก็เกิดขึ้น ของกลมๆ บางอย่างลอยมาจากฝั่ง แต่ละลูกมีเชือกที่ลุกไหม้ "ซี่ๆ" ปลิวอยู่ ใช้ก้นคิดก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ของดีแน่ๆ พวกโจรสลัดต่างก็รวบรวมกำลังพายเรือสุดแรงเพื่อที่จะหนีไปให้เร็วที่สุด

ระเบิดมือลูกแรกที่ไปถึงนั้นขว้างได้แม่นยำทีเดียว พอดีโยนไปเหนือน้ำบนเรือลำหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงดังสนั่น ยังไม่ทันจะตกลงไปทั้งหมดก็ระเบิดแล้ว โจรสลัดที่อยู่ใกล้จุดระเบิดที่สุดถูกระเบิดจนเลือดเนื้อกระจุยกระจาย โจรสลัดทั้งลำเรือก็แตกตื่นกันทันที

หากบอกว่าปืนไฟเพราะมีจำนวนน้อยเกินไปเลยยังไม่เป็นที่สังเกตเท่าไหร่ ระเบิดมือกลับสร้างความโกลาหลได้มากกว่า แม้ว่าจะมีเกือบครึ่งที่ตกลงไปในน้ำ แต่ครึ่งที่เหลือก็เพียงพอที่จะทำให้พวกโจรสลัดราวกับตกอยู่ในนรกแล้ว ระเบิดมือทีละลูกระเบิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง สะเก็ดระเบิดและตะปูเหล็กกระจายไปทั่วทิศทาง เสียงระเบิดบนผิวน้ำและเสียงร้องโหยหวนของโจรสลัดดังขึ้นสลับกันไปมา

"ระเบิดให้ตายซะ ไอ้พวกชาติหมา!" มาคารอฟหัวเราะฮ่าๆ พลางโยนระเบิดมือไปยังเรือโจรสลัด ชัยชนะในวันนี้ได้ปัดเป่าเงาแห่งความพ่ายแพ้ครั้งก่อนไปจนหมดสิ้น ในที่สุดเขาก็ได้ระบายความแค้นออกมาสักที

พวกโจรสลัดพลางทนแรงระเบิด พลางพายเรืออย่างสุดชีวิต ในที่สุดก็หนีพ้นจากการโจมตีของอาวุธปืน

ในตอนนี้กองหนุนที่ไปอีกฟากหนึ่งของเมืองก็ได้ส่งคนมารายงาน โจรสลัดอีกกลุ่มที่น่าสงสัยเพียงแค่เฝ้าดูอยู่พักหนึ่ง คาดว่าคงเห็นว่ากองหนุนมีคนค่อนข้างเยอะและมีการเตรียมพร้อมแล้ว จึงไม่ได้เปิดฉากโจมตี พอเห็นว่าฝ่ายของเจ้าเคราดกพ่ายแพ้ก็หายตัวไปทันที ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับคำสั่งให้เฝ้าระวังต่อไป

หลังจากได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ นายทหารและพลทหารทุกคนต่างก็ตื่นเต้นอย่างยิ่ง เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นไม่ขาดสายในสนามรบ อารมณ์หดหู่ที่กดดันกองทัพมานานในที่สุดก็สลายไป เมื่อเห็นศัตรูหายไปจากสายตาแล้ว ท่านเคานต์ก็มีคำสั่งให้เก็บกวาดสนามรบ และให้สารวัตรทหารประกาศคำสั่งสองข้อ: ของที่ยึดได้ทั้งหมดต้องเป็นของหลวง และห้ามทารุณกรรมเชลยโดยพลการ

ตามคำแนะนำของอัศวินชราชโรเดอร์ ทหารม้าสองนายได้มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่โจรสลัดถอยทัพไปเพื่อสอดแนมสถานการณ์ของศัตรู ป้องกันการโต้กลับที่อาจเกิดขึ้นได้

(จบตอน)