บทที่ 14 กองทัพเราเทพขนาดนี้... อย่าบุกแบบหมูป่าสิวะ!

บทที่ 14 กองทัพเราเทพขนาดนี้... อย่าบุกแบบหมูป่าสิวะ!

ตอนเที่ยงวัน สองกองร้อยจากค่ายฝึกทหารใหม่ก็เดินทางมาถึงเมืองเลคฮาร์ท ทหารม้าลาดตระเวนรายงานว่าพวกโจรสลัดยังคงอยู่ไม่ไกล หลังจากรวบรวมกำลังพลทั้งหมดตามแผนแล้ว ทั่วทั้งกองทัพก็กินอาหารกันอย่างอิ่มหนำ พอล เกรย์แมน จึงประกาศให้เคลื่อนทัพไปยังทิศทางที่โจรสลัดอยู่

ในช่วงพลบค่ำ ในที่สุดก็มองเห็นขบวนของโจรสลัด พวกมันถึงกับตั้งค่ายพักแรมอยู่ริมแม่น้ำ คนข้างในกำลังจุดไฟทำอาหาร ดูแล้วมีกันทั้งหมดสี่ห้าร้อยคน

เขาคิดในใจอย่างเงียบๆ "จำนวนคนไม่ได้เปรียบเท่าไหร่! แต่ฝ่ายเรามีวิธีการฝึกทหารยุคใหม่เสริม จะไปเทียบกับพวกไร้ระเบียบนี่ได้อย่างไร"

"จัดขบวนทัพ!" เหล่านายทหารของแต่ละกองร้อยเริ่มบัญชาการทหารของตน เปลี่ยนจากขบวนแถวตอนเป็นขบวนแถวหน้ากระดาน

พวกโจรสลัดก็สังเกตเห็นกองทัพที่ค่อยๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้ ต่างก็คว้าอาวุธวิ่งออกจากค่าย มายืนเผชิญหน้าอย่างเตรียมพร้อม

ชายเคราดกคนหนึ่งเดินออกมาจากตรงกลาง ตะโกนมาทางนี้ว่า "เจ้าเด็กตระกูลเกรย์แมน ของที่ท่านปู่ต้องการเตรียมพร้อมแล้วรึยัง? เจ้ารีบร้อนมาเพื่อแสดงความกตัญญูขนาดนี้เลยรึ?"

หลังจากพูดจบ โจรสลัดรอบๆ ชายเคราดกก็พากันหัวเราะลั่น

ไบรซ์ถาม "ท่านลอร์ด จะทำอย่างไร? จะโจมตีเลยหรือไม่?"

พอลคิดอย่างเสียดาย "หึ! ถ้ายอมเอาเจ้าประทัดยักษ์นั่นมาด้วยก็ดีสิ รับรองว่าพวกมันได้ลิ้มรสความขมขื่นแน่"

"อาวุธสังหาร" ที่ทำขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากทดลองมาระยะหนึ่ง ก็พบว่าผลลัพธ์ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ ตอนแรกบรรจุดินปืนเข้าไปในลูกเหล็กกลวง ให้พลขว้างระเบิดโยนออกไปสุดแรง แต่ระยะการขว้างกลับไม่น่าพอใจอย่างยิ่ง

หลังระเบิดยังคงเป็นอันตรายต่อผู้ขว้าง มีคนบาดเจ็บไปไม่น้อย แถมอัตราการด้านยังสูงอย่างน่าประหลาด ไม่น่าแปลกใจที่ในเกม 'บราเธอร์วีล: โททัลวอร์' ฟังก์ชันการขว้างระเบิดของพลขว้างระเบิดถึงได้ออกแบบมาได้ไร้ประโยชน์แต่ก็เสียดายที่จะทิ้งขนาดนั้น ระเบิดแถวหนึ่งขว้างออกไปก็ฆ่าคนได้ไม่กี่คน

ต่อมาได้ลดปริมาณดินปืนลง เปลี่ยนมาใช้หม้อดินเผาบรรจุแทน สามารถขว้างได้ไกลขึ้น แต่แบบนี้อานุภาพก็ลดลง เหล่าช่างฝีมือคิดจนหัวแทบแตก ได้นำตะปูเหล็กมาติดบนหม้อดินเผา แบบนี้กลับค่อนข้างเหมือนลูกไฟหนามของสมัยราชวงศ์ซ่งไปเสียแล้ว

แก้ไปแก้มา ในสายตาของเขามันก็ยังคงเป็นประทัดยักษ์ที่ไร้ประโยชน์แต่ก็เสียดายที่จะทิ้ง ห่างไกลจากระเบิดมือในกองทัพยุคใหม่มากนัก แต่เพื่อรับมือเหตุฉุกเฉินก็ยังคงผลิตออกมาจำนวนหนึ่ง แต่ก็เป็นอาวุธที่ไร้ประโยชน์แต่ก็เสียดายที่จะทิ้งกลุ่มนี้นี่แหละ ที่เมื่อคืนตอนส่งคนไปเรียกคนจากค่ายฝึกทหารใหม่ก็ลืมแจ้งให้พวกเขานำมาด้วย

หลังจากบ่นในใจไปหนึ่งรอบ เขาก็ชี้แส้ม้าไปยังทิศทางของโจรสลัด กล่าวอย่างองอาจหาญกล้า "จัดการพวกมันซะ"

"กุมอาวุธของพวกเจ้าให้แน่น!!! เดินหน้า!!!" ไบรซ์เมื่อได้รับคำสั่งก็ตะโกนสั่งเสียงดัง ขบวนแถวหน้ากระดานทีละแถวประกอบกันเป็นขบวนทัพสี่เหลี่ยม ทหารเริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เมื่อมองดูขบวนทัพสี่เหลี่ยมของฝ่ายตนที่สวมเครื่องแบบเดียวกันและเดินด้วยฝีเท้าที่ค่อนข้างพร้อมเพรียง ก็ดูเหมือนกองทัพที่แข็งแกร่งอยู่บ้างเหมือนกัน พอมองไปทางโจรสลัดอีกที ก็ดูหลวมๆ ไม่เป็นระเบียบ ไม่มีรูปแบบขบวนทัพอะไรเลยจริงๆแล้วคือภาพของกองทัพทางการเข้าปราบปรามโจรป่าชัดๆ กองทัพเราเทพขนาดนี้จะแพ้ได้อย่างไร?

ในขณะนั้นเอง ชายเคราดกในหมู่โจรสลัดก็เบิกตาโตแล้วตะโกนลั่นขึ้นมาว่า "ฆ่าไอ้พวกสุนัขรับใช้ขุนนางนี่ซะ!!!"

จากนั้นโจรสลัดทั้งหมดก็โห่ร้อง "โฮก—" พร้อมกัน แล้วก็บุกเข้ามาทางนี้อย่างไม่คิดชีวิต

ตอนแรกทหารของดินแดนยังสามารถเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างมั่นคงได้ แต่เมื่อพวกโจรสลัดเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ทหารในขบวนทัพสี่เหลี่ยมก็เริ่มมีอาการร้อนรนอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะทหารใหม่ที่เข้าร่วมรบเป็นครั้งแรก อาวุธในมือก็แทบจะถือไม่มั่นคงแล้ว

จากนั้นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่งก็เกิดขึ้น แถวแรกไม่รู้ว่าเป็นเจ้าไหนที่เพื่อเรียกกำลังใจให้ตัวเอง ตะโกนออกมาเสียงดังว่า "บุก!"

คำว่า "บุก" นี้ราวกับเป็นสัญญาณ ทำให้ทหารทั้งหมดราวกับถูกไขลานจนแน่นแล้วปล่อยออกมาทันที ปากก็ร้องอ๊าๆๆ เริ่มบุกไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ในเวลาไม่นาน ขบวนทัพสี่เหลี่ยมที่เคยแน่นหนาก็แตกกระจัดกระจาย เหล่านายทหารก็ถูกห้อมล้อมผลักดันไปข้างหน้าด้วย เหลือเพียงไบรซ์และทหารพิทักษ์ภายในที่ไม่กล้าละจากท่านเคานต์ไปแม้แต่ก้าวเดียว

ในไม่ช้า ทหารก็เข้าปะทะกับโจรสลัดปนเปกันไปหมด ทิ้งให้พอลที่ตะลึงงันอยู่บนหลังม้า พึมพำกับตัวเองว่า "เรื่องมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้นี่นา! เมื่อกี้ยังดีๆ อยู่เลย ทำไมถึงกลายเป็นบุกแบบหมูป่าไปได้ล่ะ?"

ส่วนไบรซ์ก็ด่าว่า "เจ้าพวกไร้ประโยชน์สิ้นดีนี่"

พวกโจรสลัดแต่ละคนต่างก็โหดเหี้ยมอำมหิต ทหารที่สูญเสียความได้เปรียบจากขบวนทัพและแทบไม่มีประสบการณ์รบจริงย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกนอกกฎหมายที่ไม่กลัวตายเหล่านี้ ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง คันชั่งของสนามรบก็เริ่มเอนเอียงไปทางฝ่ายโจรสลัด

เป็นไปตามคาด ในที่สุดก็มีทหารคนหนึ่งใช้แรงทั้งหมดที่มีปัดป้องอาวุธของอีกฝ่ายอย่างสุดชีวิต แล้วก็หันหลังวิ่งหนี

จากนั้น คนที่สอง คนที่สาม ก็ค่อยๆ กลายเป็นทหารทั้งหมดเริ่มวิ่งหนีกลับมาอย่างแตกฮือ เหล่านายทหารตะโกนห้ามเสียงดัง ไบรซ์วิ่งเข้าไป ใช้แส้ม้าฟาดทหารที่ถอยหนีกลับมาอย่างแรง

แต่ความพยายามทั้งหมดก็ไร้ผล

"ท่านลอร์ด ถอยเถอะ! ข้าจะนำทหารม้าเป็นกองหลังเอง" ไบรซ์เมื่อเห็นว่าไม่สามารถกอบกู้สถานการณ์ได้แล้ว ทำได้เพียงกลับมาข้างกายท่านเคานต์น้อยเพื่อเสนอให้ถอยทัพ

ท่านเคานต์มองไปยังโจรสลัดเคราดกที่ยังคงไล่ฆ่าทหารที่พ่ายแพ้อยู่ตาเขม็ง กัดปากแน่นแล้วคลายออก เค้นคำพูดออกมาอย่างไม่เต็มใจอย่างยิ่ง "ทหารม้าเป็นกองหลัง ถอย!"

จากนั้นก็หันหัวม้า ฟาดแส้ใส่ม้าที่ขี่อยู่เต็มแรง ม้าที่เจ็บก็เริ่มควบตะบึงไปในทิศทางที่มา

"ทุกคนที่ยังอยู่บนหลังม้า ตามข้ามาเป็นกองหลัง!"

...

ไบรซ์ที่ทำหน้าที่เป็นกองหลังพลางรวบรวมทหารที่แตกพ่ายพลางถอยกลับ ในที่สุดก็สลัดการไล่ตามของโจรสลัดได้ ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็ตามพอลทัน หลังจากนับจำนวนคนแล้ว รวมทหารที่หายตัวไปด้วย กองทัพสูญเสียไปกว่า 30 นาย บาดเจ็บอีกกว่า 50 นาย

"ความอัปยศอดสูอย่างยิ่ง!" ท่านเคานต์อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา รวมความพ่ายแพ้ของพ่อเขาไปด้วย นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่พ่ายแพ้ในมือของโจรสลัด หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ตระกูลของเขาคงจะกลายเป็นตัวตลกในแถบชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือเป็นแน่

เขากัดฟันกรอด "หาเจ้าสารเลวสองคนนั่นให้เจอ!!!"

ไบรซ์ถามอย่างไม่เข้าใจ "เจ้าสารเลวสองคนไหน? สองคนไหน?"

"เจ้าคนที่ยังไม่ได้รับคำสั่งก็ตะโกนให้บุก! กับเจ้าคนที่ละทิ้งหน้าที่หนีทัพไปก่อน! ข้าจะให้พวกมันไปขุดแร่ในเหมืองตลอดชีวิต!"

"รับทราบ ท่านเคานต์"

"กลับเมืองเลคฮาร์ทก่อน! ต้องสรุปประสบการณ์และบทเรียนของปฏิบัติการครั้งนี้ให้ดี!"

...

ในคืนนั้น นายทหารทุกคนถูกสั่งให้เขียนรายงานสรุปการรบ จากนั้นท่านเคานต์น้อยก็กลับเข้าไปในห้องนอนของตนเองแล้วปิดประตูไม่ยอมออกมา ในขณะที่เหล่านายทหารกำลังเค้นสมองจนปวดหัว ท่านพ่อบ้านฟิลิปกลับได้ยินเสียงขว้างปาสิ่งของปึงปังดังออกมาจากห้องนอนของลอร์ด แต่เขาก็ไม่ได้ไปเคาะประตูถาม นายน้อยจำเป็นต้องระบายอารมณ์ออกมาบ้างแล้วจริงๆ

...

วันรุ่งขึ้น พอลเพิ่งจะมาถึงห้องโถง ก็เจอกับไบรซ์ที่ทำหน้าตื่นเต้น

"ท่านเคานต์ ดูสิว่าใครกลับมา!"

ก็เห็นว่าข้างๆ เขายังมีคนยืนอยู่อีกสองคน คนหนึ่งเป็นชายชราอายุประมาณ 50 ปี ดูแข็งแรงกระฉับกระเฉงมาก อีกคนเป็นชายหนุ่มที่ดูเด็กมาก คาดว่าคงจะอายุราวๆ 20 ปี ทั้งสองคนทำความเคารพเขาพร้อมกัน

"สองคนนี้คือ?"

"เซอร์ชโรเดอร์และผู้ติดตามของเขา จอยซ์ โอเวน ชโรเดอร์น่ะ ตอนท่านยังเด็กท่านยังเคยเจอเขาเลยนะ โอ้ จริงสิ ตอนนั้นท่านยังจำความไม่ได้เลยนี่นา"

ก็ได้ยินชายชรากล่าวอย่างช้าๆ "โปรดให้ข้าแนะนำตัวเองสักหน่อยเถอะ..."

(จบตอน)