บทที่ 7 การฝึกทหารใหม่ 1

บทที่ 7 การฝึกทหารใหม่ 1

ในวันรุ่งขึ้นหลังจากประชุมกับเหล่าอัศวิน พอลก็ได้แบ่งหน่วยทหารตามการจัดหน่วยแบบใหม่ของเขาทันที ทหารใหม่และเก่ารวมกันเกือบ 600 กว่าคน ถูกแบ่งออกเป็นสองกองพันทหารราบที่ไม่เต็มอัตรา

หลังจากจัดหน่วยทหารเสร็จ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีองครักษ์ของจวนเจ้าผู้ครองดินแดนอีกกลุ่มหนึ่ง ด้วยความเป็นคนเจ้าระเบียบ เขาจึงตัดสินใจจัดหน่วยให้พวกเขาด้วย และจัดตั้งเป็นกองกำลังแยกต่างหาก — หน่วยพิทักษ์ภายใน

เขาเลียนแบบระบบตำรวจติดอาวุธในชาติก่อน โดยสองระดับล่างสุดยังคงเป็นหมู่และหมวด แต่ระดับสูงขึ้นไปจะเป็นกองร้อย กองพัน และกรม ตามลำดับ เพื่อความสะดวก จึงใช้ระบบยศทหารแบบเดียวกับในกองทัพด้วย องครักษ์ของจวนเจ้าผู้ครองดินแดนมีเพียง 60 คน จึงถูกจัดเป็นสองหมวด

ส่วนเหล่าอัศวินและผู้ติดตามของพวกเขา เรื่องนี้ค่อนข้างน่าลำบากใจ เพราะชนชั้นอัศวินนั้นได้ก้าวไปเหยียบขอบประตูของชนชั้นขุนนางแล้ว และจากที่เขาสังเกต ช่องว่างระหว่างขุนนางกับสามัญชนในโลกนี้ค่อนข้างใหญ่มาก การนำพวกเขามาปะปนกันในระบบเดียวอาจจะทำให้พวกเขาไม่พอใจได้ ในขณะที่ตำแหน่งเจ้าผู้ครองดินแดนที่เขานั่งอยู่ยังไม่มั่นคง แต่การแยกกองกำลังที่น่าเกรงขามขนาดนี้ออกไปต่างหากก็รู้สึกแปลกๆ

ดังนั้นเขาจึงไปหาไบรซ์เพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัวก่อน เล่าความคิดและความกังวลของตนให้ฟัง แต่คาดไม่ถึงว่าไบรซ์จะหน้าแดงก่ำ บอกว่าเขาคิดมากไปแล้ว พร้อมกับอธิบายให้เขาฟัง

เดิมทีตอนที่ตระกูลเกรย์แมนถูกกษัตริย์เตะโด่งมายังชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ มันมีลักษณะของการเนรเทศอย่างรุนแรง ขุนนางในสังกัดเดิมไม่ถูกลงโทษไปด้วยกันก็เปลี่ยนไปสวามิภักดิ์ต่อผู้อื่น

ส่วนอัศวินในดินแดนตอนนี้...

“เอ่อ... จะว่าอย่างไรดี?” ไบรซ์อ้ำๆ อึ้งๆ “พูดไปอาจจะดูเป็นการล่วงเกินเล็กน้อย ตระกูลของท่านเจ้าผู้ครองดินแดนถูกราชวงศ์ในตอนนั้นสั่งห้ามแต่งตั้งขุนนางในสังกัดใหม่ แม้ว่าบรรพบุรุษของท่านจะมอบศักดินาอัศวินให้พวกเรา แต่ฐานะอัศวินของพวกเราไม่เป็นที่ยอมรับจากทางราชอาณาจักรและขุนนางอื่นๆ โดยทั่วไปผู้คนจะเรียกคนอย่างพวกเราว่า ‘อัศวินเถื่อน’ นอกจากจะพออ่านหนังสือออกและฝึกฝนวิชาการต่อสู้แล้ว พวกเราก็ไม่ต่างอะไรจากคนธรรมดา ส่วนใหญ่ก็ต้องลงไปทำนาด้วยตัวเองบ่อยๆ”

พอลถามอย่างประหลาดใจ: “ถ้าเช่นนั้น บารอนฟอร์ดคือ...?”

“บรรดาศักดิ์ของเขาได้รับสืบทอดมาจากญาติห่างๆ ก่อนจะสืบทอดบรรดาศักดิ์เขาก็รับใช้ตระกูลของท่านมาเป็นเวลานานแล้ว อีกอย่างเขาเป็น ‘ขุนนางเสื้อคลุม’ คือมีแค่ชื่อว่าเป็นขุนนาง แต่ไม่มีที่ดินศักดินา”

“เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้าเช่นนั้นก็ให้ท่านไปดึงพวกเขาเข้ามาในกองทัพแล้วกัน ข้าเห็นว่าท่านมีบารมีในหมู่พวกเขามากนะ”

ไบรซ์เหงื่อตก รับปากทันที: “ที่ไหนกัน ที่ไหนกัน ข้าแค่สามารถดื่มเหล้าจนพวกเขาทุกคนหมอบคาโต๊ะได้เท่านั้นเอง วางใจได้ ข้าจะไม่ทำให้ท่านเคานต์ผิดหวังแน่นอน”

เป็นไปตามที่ไบรซ์พูดจริงๆ เหล่าอัศวินและผู้ติดตามของพวกเขาไม่ได้ต่อต้านอะไร ส่วนใหญ่ถูกแต่งตั้งให้เป็นนายทหารในระดับต่างๆ ไบรซ์และอัศวินอีกคนที่ชื่อคล็อดถูกแต่งตั้งให้เป็นผู้บังคับกองพันทหารราบที่หนึ่งและผู้บังคับกองพันทหารราบที่สองตามลำดับ

ต่อมาได้มีการทดสอบสมรรถภาพทางกายหลายอย่าง เพื่อคัดเลือกหัวหน้าหมู่ของแต่ละหมู่ เดิมทีเขาอยากจะใช้ความสามารถในการอ่านออกเขียนได้เป็นเกณฑ์การให้คะแนนที่ใหญ่ที่สุด แต่พอถามดูก็พบว่าคนหลายร้อยคนแทบจะเป็นคนไม่รู้หนังสือทั้งหมด มีเพียงไม่กี่คนที่พอจะจำและสะกดชื่อตัวเองได้ เมื่อจนปัญญาจึงทำได้เพียงทดสอบสมรรถภาพทางกายอย่างเดียวก่อน

ก็เพราะระดับการศึกษาโดยรวมของกองทัพไม่สูงนี่เอง ชื่อตำแหน่งของนายทหารระดับล่างที่ถูกคัดเลือกจึงมีคำว่า “รักษาการ” เพิ่มเข้าไปข้างหน้า ยศก็เป็นยศชั่วคราว ตอนนี้ทหารทุกคนล้วนเป็นพลทหาร ส่วนรักษาการหัวหน้าหมู่ก็เป็นสิบตรีชั่วคราว

“เอาล่ะ ในเมื่อสถานการณ์ทางทหารช่วงนี้ตึงเครียด จะชักช้าอยู่ไม่ได้ เริ่มฝึกทันที” ท่านเคานต์น้อยกล่าวอย่างกระตือรือร้น เขาไม่สนใจคำคัดค้านของทุกคน ยืนกรานที่จะนำกองทัพไปฝึกในป่านอกเมือง และประกาศว่าในช่วงเวลาฝึกจะตั้งค่ายอยู่ในป่าตลอด

เขานำไปเพียงกองพันทหารราบที่สองและหมวดพิทักษ์ภายในที่หนึ่ง ส่วนกองพันที่หนึ่งถูกทิ้งไว้ที่เมืองเลคฮาร์ทเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

หลังจากเลือกสถานที่ได้แล้ว ทหารใหม่ก็เริ่มตั้งค่ายภายใต้การนำของทหารเก่า พอลไปหาอัศวินคล็อด — ตอนนี้คือพันตรีคล็อดแล้ว — เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการฝึก

เขามอบแผ่นหนังสัตว์ให้คล็อดแผ่นหนึ่ง บนนั้นเขียนตัวอักษรไว้เต็มไปหมด เขาพูดอย่างไม่ปิดบังความภาคภูมิใจว่า: “ดูสิ คล็อด เคยเห็นแผนการฝึกที่อัจฉริยะกว่านี้ไหม!”

คล็อดรับมาแล้วกวาดตาอ่านอย่างรวดเร็ว เหงื่อตกพลั่กแล้วพูดว่า: “ท่าน การฝึกแบบนี้มีคนตายแน่”

“อะไรนะ เป็นไปได้อย่างไร นี่เป็นเวอร์ชันที่ตัดออกไปหลายวิชาแล้วนะ”

“ท่าน ความหนักหน่วงของการฝึกขนาดนี้แทบจะเทียบเท่ากับการฝึกของข้าตอนที่เป็นผู้ติดตามอัศวินแล้ว”

“ท่านทนได้ ทำไมพวกเขาจะทนไม่ได้?”

“โภชนาการสำคัญมาก! ท่านของข้า ตอนนั้นถึงแม้ข้าจะไม่ค่อยมีกิน แต่ก็ยังได้กินเนื้ออย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง ทหารที่มาจากสามัญชนเหล่านี้ไม่มีเงื่อนไขแบบนั้น ตามมาตรฐานอาหารก่อนหน้านี้ ทำได้แค่ให้พวกเขาไม่อดตาย แต่พอเพิ่มปริมาณการออกกำลังกาย ถ้าไม่ได้กินเนื้อจะทนไม่ไหวเอาง่ายๆ”

พอลตบหน้าผากตัวเอง: “ข้าจนกระทั่งไม่ทันได้คิดถึงข้อนี้เลย เอาอย่างนี้แล้วกัน ข้าจะเขียนจดหมายให้คนนำไปส่งให้ฟิลิปทันที ให้เขาเพิ่มการส่งเสบียงอาหารมาทางนี้ โดยเฉพาะการเพิ่มปริมาณเนื้อสัตว์ นอกจากนี้เราก็จัดคนไปล่าสัตว์ทุกวันด้วย”

คล็อดหัวเราะฮ่าๆ: “เอ่อ... ข้าไม่มีความเห็นอะไรหรอก แต่พ่อบ้านฟิลิปคงจะได้กระอักเลือดอีกรอบแน่ๆ”

“ท่านเจ้าผู้ครองดินแดน นอกจากฝึกสมรรถภาพทางกายแล้ว ในนี้ยังมีการกล่าวถึงคำที่ฟังไม่คุ้นหูอย่างการยืนตรงในท่าทหาร การเตะเท้าสวนสนาม การฝึกแถว แค่อ่านจากตัวอักษรข้าพอจะเข้าใจอยู่ แต่ท่านพอจะอธิบายเพิ่มเติมได้หรือไม่?”

“วินัยสิ วินัย คล็อด เห็นความน่าอับอายตอนสวนสนามครั้งก่อนไหม? กองทัพของเราต้องเป็นระเบียบเรียบร้อย รุกถอยอย่างเป็นระบบ ต้องเคลื่อนไหวเป็นหนึ่งเดียวกันตลอดเวลา แบบนี้ถึงจะมีบารมี ไม่ใช่กลุ่มทหารเลวที่กระจัดกระจาย”

คล็อดหน้าผากชุ่มเหงื่อ: “กองทัพประจำการของราชอาณาจักรยังไม่เรียกร้องสูงขนาดนี้! ก็ได้ ท่านพูดแบบนี้ก็ถูก”

“ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว วิชาอื่นยังไม่ต้องฝึกหรอก ก่อนอาหารเย็นมาฝึกยืนตรงในท่าทหารเป็นการเรียกน้ำย่อยกันก่อนดีกว่า! เฮะๆๆๆ...”

เมื่อมองดูเหล่าทหารที่กำลังง่วนอยู่ ท่านเคานต์หนุ่มที่กำลังคึกคักก็ถูมือไปมา พร้อมกับหัวเราะเสียงเจ้าเล่ห์ที่ทำให้คล็อดรู้สึกเย็นสันหลังวาบ

(จบตอน)