บทที่ 2 พล็อตทะลุมิติสุดน้ำเน่า

บทที่ 2 พล็อตทะลุมิติสุดน้ำเน่า

สายลมหนาวเหน็บพัดวนอยู่ในท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด เวลานี้ดึกมากแล้ว แต่ห้องนอนใหญ่ภายในปราสาทของเจ้าผู้ครองเมืองเลคฮาร์ทยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

บนเตียงขนาดใหญ่ในห้องนอน มีเด็กหนุ่มผมดำร่างท้วมนอนอยู่ อายุราวยี่สิบปีเห็นจะได้ ทว่าขณะนี้เขากลับนอนหมดสติไม่ไหวติง ห่างจากเตียงออกไปไม่ไกล ฟิลิป พ่อบ้านของปราสาทกำลังยืนกระสับกระส่าย เขามองเด็กหนุ่มบนเตียงสลับกับมองบาทหลวงที่กำลังง่วนอยู่ข้างเตียง

ในที่สุด บาทหลวงก็หยุดมือลง พ่อบ้านไม่อาจทนความกังวลในใจได้อีกต่อไป จึงรีบเอ่ยปากถามทันที: “ท่านบาทหลวงแอนเดอร์สัน นายน้อยเป็นอย่างไรบ้าง?”

บาทหลวงหันกลับมา กล่าวด้วยสีหน้าขออภัย: “พ่อบ้านฟิลิป โชคไม่ดีเลยที่สมุนไพรซึ่งใช้พอกก่อนหน้านี้กับน้ำมนต์ที่เพิ่งป้อนเข้าไปดูเหมือนจะไม่ได้ผลกับอาการป่วยของนายน้อยพอลเลย ตอนนี้ข้าเหลือวิธีสุดท้ายอยู่เพียงวิธีเดียว ไม่ทราบว่าท่านจะยอมให้ลองดูหรือไม่?”

“เป็นวิธีแบบไหนหรือ?”

“การบำบัดด้วยการปล่อยเลือด ข้าเรียนรู้มาจากหมอเดินทางคนหนึ่ง เขาบอกว่าวิธีนี้เป็นที่แพร่หลายแล้วในพื้นที่ส่วนใหญ่ของจักรวรรดิกาเบลล่าและอาณาจักรโรลมัน และมีประสิทธิภาพอย่างน่าอัศจรรย์กับอาการป่วยที่พิเศษบางอย่าง”

“ปล่อยเลือด?” พอได้ยินคำนี้ พ่อบ้านฟิลิปก็รู้สึกหน้ามืดตาลาย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็กัดฟันพูดว่า: “ก็ได้ ท่านบาทหลวงแอนเดอร์สัน ทำตามที่ท่านว่าเลย”

“ดีมาก ขอจ้าวแห่งแสงสว่างทรงคุ้มครองนายน้อยพอลด้วยเถิด”

บาทหลวงยกสองมือขึ้นสวดภาวนาต่อทวยเทพของเขา จากนั้นเขาก็สั่งให้ฟิลิปหาอ่างทองเหลืองมาวางไว้ใต้เตียง แล้วหยิบมีดเล็กๆ คมกริบออกมาจากหีบที่พกติดตัวมาด้วย เขาล้วงแขนของเด็กหนุ่มออกมาจากใต้ผ้าห่ม เตรียมจะลงมือ

ทว่าทันทีที่มือขวาของบาทหลวงจรดปลายมีดลงบนผิวแขนของเด็กหนุ่ม มือซ้ายที่จับแขนของเด็กหนุ่มไว้ก็พลันรู้สึกได้ถึงชีพจรที่เต้นตุบขึ้นมาครั้งหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มเต้นรัวอย่างรุนแรง เมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติ บาทหลวงแอนเดอร์สันจึงวางมีดลงแล้วเฝ้าสังเกตการณ์ต่อ

ชีพจรของเด็กหนุ่มค่อยๆ กลับสู่สภาวะคงที่ จากนั้นเปลือกตาของเขาก็ค่อยๆ เปิดขึ้น

“จ้าวแห่งแสงสว่างทรงคุ้มครอง!” บาทหลวงแอนเดอร์สันและพ่อบ้านฟิลิปอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความดีใจ

“เชี่ยเอ๊ย, กลิ่นเหม็นอะไรวะเนี่ย” ทันทีที่ลืมตา เด็กหนุ่มก็สบถประโยคที่คนตรงหน้าทั้งสองฟังไม่เข้าใจออกมา

หลังจากสายตากลับมาชัดเจนเต็มที่ เด็กหนุ่มก็ลุกขึ้นนั่ง แล้วทั้งร่างก็ตกอยู่ในอาการงุนงงสับสน

จ้าวข่าย โปรแกรมเมอร์ธรรมดาคนหนึ่งจากแผ่นดินจีน ในยามว่างเขาชอบอ่านนิยายออนไลน์ไร้สาระทุกประเภท เรื่องที่ทำให้เขาไม่สบอารมณ์อย่างยิ่งคือ นิยายที่เขาติดตามมักจะเป็นแนวเฉพาะกลุ่มมากๆ นักเขียนที่หมดไฟมักจะเปลี่ยนจากอัปเดตรายวันเป็นรายเดือน จากรายเดือนเป็นรายปี หรือไม่ก็ตัดจบไปดื้อๆ กลับกัน นิยายตลาดๆ ในสายตาของเขากลับมีเกลื่อนกลาดเต็มไปหมด

แม้จะมีผลงานชิ้นเอกบางเรื่องที่ทั้งโดนใจมหาชนและถูกรสนิยมของเขา แต่หนึ่งคือจำนวนน้อยเกินไป สองคือเนื้อหามักจะมีจุดที่น่าเสียดายอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

ในที่สุดวันหนึ่ง เขาก็ตัดสินใจที่จะเขียนนิยายของตัวเองขึ้นมาเล่มหนึ่ง และตั้งปณิธานไว้ว่าต่อให้ไม่มีคนอ่านก็จะเขียนต่อไปให้ได้ เพื่อชดเชยความเสียดายต่างๆ ในอดีต ส่วนแนวเรื่อง ในฐานะผู้ศรัทธาในลัทธิอุตสาหกรรมของจีนโดยแท้จริง แน่นอนว่าต้องเขียนแนวใช้ปืนไฟและปืนใหญ่ฝ่ายวิทยาศาสตร์บดขยี้พวกขยะในโลกต่างมิติฝ่ายเวทมนตร์อยู่แล้ว

เขาไม่อยากให้ตัวเอกมีพลังโกงที่เด่นชัดเกินไป จึงทำได้เพียงให้ตัวเอกเริ่มไต่เต้าสายเทคโนโลยีจากศูนย์ ดังนั้นเขาจึงใช้ความพยายามอย่างมากในการรวบรวมตำราและข้อมูลที่เรียกได้ว่าเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับผู้ที่ทะลุมิติ ไม่ว่าจะเป็น 《คู่มือแพทย์เท้าเปล่า》 สำหรับซื้อใจผู้คน 《หลักปฏิบัติชลประทานไร่นา》 สำหรับการทำเกษตร หรือ 《คู่มือฝึกกองกำลังชาวบ้าน》 สำหรับการปกครอง สรุปคือยิ่งเยอะยิ่งดี

หลังจากศึกษาอย่างละเอียดมานานกว่าครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็ตั้งใจจะเริ่มลงมือเขียน

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงคือ หลังจากทำงานมาหลายปีความสามารถในการเขียนของเขาจนกระทั่งกลับถดถอยจนดูไม่จืด แค่การเขียนบทนำก็ทำให้เขาเกาหัวแกรกๆ ไปเกือบครึ่งค่อนวันแล้ว

“ให้ตายเถอะ นี่ข้ายังดูถูกว่าคนอื่นเขียนนิยายตลาดๆ อยู่อีกเรอะ! อย่างน้อยพวกเขาก็ยังเขียนออกมาได้ล่ะวะ”

จ้าวข่ายรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง เขาตัดสินใจว่าจะอดนอนเพื่อเขียนบทแรกให้เสร็จให้ได้ หลังจากปะติดปะต่อบทแรกออกมาได้อย่างทุลักทุเล เขาก็ทนความง่วงไม่ไหวอีกต่อไป ฟุบหน้าหลับลงหน้าคอมพิวเตอร์

ในความสลึมสลือ กลิ่นฉุนกึกระลอกหนึ่งก็พุ่งเข้ามา ดึงสติของเขาให้กลับมาจากความฝัน เพียงแต่ไม่คิดว่าหลังจากลืมตาขึ้นมา โลกทั้งใบจะเปลี่ยนไป

จ้าวข่าย หรือควรจะเรียกว่า พอล เกรย์แมน ในตอนนี้ กำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงเต็มศีรษะ

พรมหรูหรา เฟอร์นิเจอร์ที่ดูปุ๊บก็รู้ว่าทำจากไม้ราคาแพง ของประดับผนังที่เปี่ยมด้วยกลิ่นอายทางศิลปะ และที่นอนนุ่มๆ ใต้สะโพกนี่อีก นี่มันห้องนอนของตัวเอกที่เขาบรรยายไว้ในบทแรกของนิยายไม่ใช่หรือไง? เกิดอะไรขึ้นกับตัวเองกันแน่ เขาลองหยิกเนื้อบนหน้าตัวเอง เจ็บแฮะ ไม่เหมือนฝัน

“นายน้อย ท่านฟื้นแล้วในที่สุด วางใจเถอะ นี่ไม่ใช่ความฝันของท่านแน่นอน” พ่อบ้านฟิลิปรีบปรี่เข้ามา

พอลเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าในห้องยังมีคนอยู่อีกสองคน คนที่เพิ่งเข้ามาใกล้มีผมสีเทาแซมเล็กน้อย รูปร่างผอมสูง ดูแล้วอายุราวๆ สี่สิบเศษ สวมชุดทักซิโดหางยาวสีดำ แต่งกายเหมือนพ่อบ้านที่เห็นบ่อยๆ ในภาพยนตร์

ที่แปลกคือ อีกฝ่ายพูดภาษาที่เขาไม่คุ้นเคยอย่างชัดเจน แต่ตัวเขากลับฟังเข้าใจได้ อีกคนหนึ่งดูอายุราว 30 ปี สวมชุดคลุมแขนกว้าง ดูเหมือนจะเป็นนักบวชประเภทใดประเภทหนึ่ง

“ที่นี่ที่ไหน? ทำไมตัวข้าเหนียวเหนอะหนะไปหมด?” เขาเพิ่งจะตระหนักว่าภาษาที่ตัวเองพูดออกไปก็เป็นภาษาแปลกๆ ที่ได้ยินเมื่อครู่นี้เช่นกัน

“นายน้อย นี่คือห้องนอนของท่าน บนตัวท่านพอกยาของท่านบาทหลวงแอนเดอร์สันไว้อยู่ อย่าเพิ่งขยับตัวแรง”

“นายน้อย? พวกท่านเป็นใคร?”

เมื่อเห็นว่านายน้อยจำตัวเองไม่ได้ ฟิลิปก็ทำอะไรไม่ถูก เขาทำได้เพียงหันไปมองบาทหลวง หวังว่าจะได้รับคำอธิบายจากอีกฝ่าย

“คุณพ่อบ้าน ไม่ต้องกังวลไป กรณีสูญเสียความทรงจำชั่วคราวหลังหมดสติไปนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก ขอเพียงได้พักผ่อนให้มากๆ บำรุงร่างกายให้ดี ท่านคอยชี้แนะอยู่ข้างๆ ไม่นานก็จะค่อยๆ ฟื้นความทรงจำกลับมาเอง”

“ฟู่— ตกใจแทบแย่ จริงด้วย การที่ท่านฟื้นขึ้นมาได้ก็นับเป็นเรื่องที่ดียิ่งแล้ว”

แอนเดอร์สันตรวจร่างกายของเกรย์แมนต่ออีกครั้ง “ร่างกายไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไรแล้ว วันนี้ก็ให้นายน้อยพอลได้พักผ่อนให้เต็มที่ดีกว่า ยาพอกนี้ให้พอกต่อไปก่อน พรุ่งนี้ค่อยทำความสะอาด”

“อืม วันนี้ต้องรบกวนท่านแล้ว ขอบคุณมากจริงๆ”

“ไม่เป็นไร นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว วันนี้ข้าขอตัวก่อน พรุ่งนี้ข้าจะมาตรวจนายน้อยพอลอีกครั้ง”

“ได้ เชิญทางนี้เลย”

…

พอลเริ่มตั้งสติได้บ้างแล้วในตอนนี้ เขารับรู้ความจริงว่าตัวเองได้ทะลุมิติมาแล้ว มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น แค่เผลอหลับไปเท่านั้นเอง ไหงถึงได้ทะลุมิติมาได้ นี่มันเป็นเรื่องตลกร้ายของเทพเจ้าองค์ไหนกัน?

เขาล้มตัวลงนอนอีกครั้ง บังคับตัวเองให้สงบลง ตอนนี้สิ่งที่ควรให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกคือจะเอาชีวิตรอดในโลกใหม่นี้ได้อย่างไร

ดูจากสถานการณ์เมื่อครู่ ฐานะของร่างนี้ไม่ธรรมดา เรื่องอาหารการกินในอนาคตไม่น่าจะมีปัญหา และถึงแม้จะไม่มีความทรงจำก่อนหน้านี้เลย แต่โชคดีที่ยังพูดภาษาของโลกนี้ได้ อาศัยข้ออ้างเรื่อง "ความจำเสื่อม" ก็น่าจะพอถูไถไปได้ เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็รู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง

ครู่ต่อมา พ่อบ้านก็กลับเข้ามา จัดผ้าห่มให้เขาเรียบร้อย “นายน้อย คืนนี้ท่านพักผ่อนให้เต็มที่นะ มีอะไรก็ดึงเชือกกระดิ่งข้างเตียงได้เลย ข้าจะอยู่ในห้องข้างๆ นี้เอง” พูดจบ เขาก็วางมือทาบอกแล้วโค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะจากไป

พอลขดตัวอยู่ในผ้าห่ม เริ่มขบคิดถึงชีวิตในวันข้างหน้าอย่างจริงจัง…

(จบตอน)