บทที่ 51 สิ่งมีชีวิตคลุ้มคลั่ง

บทที่ 51 สิ่งมีชีวิตคลุ้มคลั่ง

【โลกใหม่ · ฐานทัพ G-5 · ท่าเรือทหารกวาดล้าง】

ราตรียังไม่จางหาย ประตูเหล็กกล้าเปิดออกพร้อมเสียง “ครืน” ดังสนั่น เสียงรางเหล็กที่เคลื่อนตัวนั้นหนักแน่นและทรงพลัง

เรือ “พิพากษา” ค่อยๆ เทียบท่า เรือธงที่ทำให้โจรสลัดขวัญหนีดีฝ่อเพียงแค่ได้ยินชื่อลำนั้น กลับคืนสู่รังในม่านหมอกยามเช้าราวกับยมทูต

สะพานเทียบเรือถูกหย่อนลง ร่างหนึ่งก้าวออกมาก่อนเป็นคนแรก

—อดีตหัวหน้าพัศดีแห่งคุกใต้ทะเลอิมเพลดาวน์·ชิริว

ในชั่วพริบตานั้น ท่าเรือทหาร G-5 ทั้งหมดราวกับหยุดนิ่งไปในทันที ในอากาศเหลือเพียงเสียงกระซิบกระซาบและความประหลาดใจ

“นั่นมัน... เจ้าบ้าจากอิมเพลดาวน์ไม่ใช่เหรอ?”

“ชิริว... เขาควรจะถูกขังอยู่ไม่ใช่หรือไง?”

“เดี๋ยวนะ เขาย้ายมาอยู่กับเราแล้วเหรอ? จริงดิ?!”

เร็ตต์เป็นคนแรกที่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว เสื้อนอกทหารบนตัวถูกเขาพาดไว้อย่างลวกๆ ที่เอวมีสนับมือหินไคโรแขวนอยู่ บนใบหน้าเผยความสงสัยและความตื่นเต้นอย่างไม่ปิดบัง

“แกคือชิริวสินะ? ฆ่าคนเก่งนี่หว่า”

น้ำเสียงของเขาเจือแววขบขัน

ส่วนเอเนลูยืนกอดอกอยู่ข้างๆ นัยน์ตาสีทองหรี่ลงเล็กน้อย ประกายสายฟ้ากระโดดไปมาเบาๆ ที่ปลายนิ้ว

“เป็นตัวอันตรายจริงๆ... ไอสังหารนั่นเหมือนกับที่ลือกันในอิมเพลดาวน์ไม่มีผิด สุดยอด”

คนที่เดินตามมาติดๆ คือทราฟาลการ์ ลอว์ ที่ใบหน้าดูสงบนิ่งราวกับน้ำแข็งมานานแล้ว

เมื่อสายตาของเขามองไปที่ดาบดำเลื่องชื่อข้างเอวของไอน์ ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักไปเล็กน้อย สายตาขรึมลง

“...ดาบดำ? เธอเอากลับมาจากธริลเลอร์บาร์ค?”

“อืม”

ไอน์พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงแฝงความมั่นใจอย่างสงบ

“มันยอมรับฉันเป็นนายแล้ว”

“สวยงาม”

เร็ตต์หัวเราะหึๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชน

“งั้นฉันก็ต้องขอลองฝีมือพวกเธอหน่อย—โดยเฉพาะแก ชิริว”

“ได้ยินว่าแกฟันโจรสลัดเก่งๆ มาเยอะแล้ว มาลองหมัดของฉันหน่อยเป็นไง”

【ลานฝึก】

ลานฝึกของ G-5 ที่ถูกแดดแผดเผา พื้นดินเต็มไปด้วยรอยร้าวราวกับใยแมงมุมจากแรงปะทะของฮาคิมานานแล้ว

ทหารเรือที่มุงดูอยู่ถอยห่างออกไปกว่าร้อยเมตร แต่ก็ยังถูกคลื่นพลังที่พัดมาซัดจนโซซัดโซเซ

เร็ตต์บิดคอ ฮาคิเกราะแผ่คลุมไปทั่วร่างราวกับกระแสน้ำ สนับมือหินไคโรส่องประกายเย็นเยียบ

“ได้ยินว่าเวลาแกฟันคนไม่เคยต้องใช้ดาบที่สองเลย?”

ชิริวใช้นิ้วโป้งดันโกร่งดาบเบาๆ ดาบไรอุถูกชักออกจากฝักสามนิ้ว

“วันนี้จะยอมยกเว้นให้”

สิ้นเสียง ทั้งสองคนก็หายไปพร้อมกัน!

“เปรี้ยง—!!!”

ในชั่วพริบตาที่หมัดและคมดาบปะทะกัน คลื่นกระแทกก็ระเบิดป้อมปืนที่อยู่ใกล้ที่สุดจนแหลกละเอียด

เร็ตต์หมุนตัวเตะสะบัด ชิริวเอนหลังหลบ สันดาบตบสวนกลับไปที่ข้อพับเข่าของเขา

เร็ตต์โซเซไปครึ่งก้าว แต่กลับอาศัยจังหวะนั้นใช้ศอกกระแทกเข้าที่ลำคอของคู่ต่อสู้ บีบให้ชิริวต้องยกดาบขึ้นป้องกัน

ท่ามกลางเสียงโลหะกระทบกัน ทั้งสองถอยกลับไปคนละสามก้าว พื้นดินถูกเหยียบจนเป็นหลุมลึก

เร็ตต์ทรงตัวได้อย่างมั่นคงแล้วพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

“ฮาคิเกราะ·หมัดสังหาร!”

หมัดคู่กลายเป็นภาพติดตา ทุกหมัดที่ปล่อยออกมาล้วนแฝงไปด้วยเสียงกรีดแหลมที่ฉีกกระชากอากาศ

ส่วนประกายดาบของชิริวก็ถักทอเป็นตาข่ายหนาทึบ สกัดกั้นการโจมตีทั้งหมดไว้ได้

ท่ามกลางประกายไฟที่สาดกระเซ็น เร็ตต์ก็เปลี่ยนท่าโจมตีอย่างกะทันหัน ต่อยเสยขึ้นฟ้าเล็งไปที่ปลายคาง—

“แคร๊ง!”

ดาบไรอุสกัดหมัดไว้ได้อย่างแม่นยำ ชิริวหัวเราะเย็นชา

“แรงเยอะดีนี่ แต่ว่า...”

คมดาบพลันพลิกกลับ เฉือนเลียบแขนของเร็ตต์มุ่งไปยังลำคอ!

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตาย เร็ตต์เอนหลังหลบอย่างรวดเร็ว ปลายดาบเฉียดปลายจมูกไป ทิ้งรอยเลือดไว้บนหน้าอกของเขาหนึ่งสาย

เร็ตต์เช็ดรอยเลือดออก กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างพลันพองโตขึ้น

น่าประหลาดใจที่มันคือการเคลือบฮาคิเกราะในระดับที่เพิ่งจะเริ่มต้น!

ม่านตาของชิริวหดเล็กลง

“โอ้?”

“เคลือบฮาคิ·หมัดทลาย!”

เร็ตต์คำรามลั่น ปล่อยคลื่นกระแทกรูปเกลียวออกไป

ในที่สุดชิริวก็เริ่มเอาจริง ดาบไรอุถูกเคลือบด้วยประกายสายฟ้าสีแดงเข้ม ฟันลงมาหนึ่งดาบ

“คุกอัสนี!”

“ครืน—!!!”

ในชั่วพริบตาที่พลังทั้งสองสายปะทะกัน พื้นลานฝึกกว่าครึ่งถูกระเบิดกระเด็นขึ้นฟ้า

ท่ามกลางม่านฝุ่น เร็ตต์ไถลถอยหลังไปกว่าสิบเมตร แขนทั้งสองข้างสั่นเทา

ส่วนชิริวถอยหลังไปสามก้าว ปลายดาบปักลงพื้นเพื่อทรงตัว

“แค่ก... เกือบจะเอาข้าวเช้าของฉันออกมาหมดแล้ว”

เร็ตต์บ้วนลิ่มเลือดในปากทิ้ง แต่กลับแสยะยิ้มกว้าง

“ท่าของแกนี่มันเจ๋งจริง!”

ชิริวเก็บดาบเข้าฝัก มุมปากยกขึ้นอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น

“เพิ่งจะฝึกการเคลือบฮาคิเกราะได้ก็รับการฟันของฉันตรงๆ ได้... G-5 นี่มันแหล่งผลิตสัตว์ประหลาดชัดๆ”

เขาเดินไปหาเร็ตต์ แล้วโยนขวดเหล้าไปให้

“คราวหน้าตอนไปกวาดล้างโจรสลัด แกนำทัพ”

เร็ตต์รับขวดเหล้าไว้ ในดวงตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ลุกโชนยิ่งขึ้น

“ถึงตอนนั้นอย่าให้ฉันแย่งฆ่าหมดก่อนก็แล้วกัน!”

เหล่าทหารที่มุงดูอยู่ยืนอึ้งราวกับไก่ตาแตก

เอเนลูแคะหู

“จิ๊ส์ ไอ้พวกบ้าการต่อสู้เอ๊ย...”

หลายวันต่อมา

ชิริวเข้ากับ G-5 ได้อย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะการรวมกลุ่มกับเร็ตต์และเอเนลูเป็น “สามสหายนักล่า”

ทุกครั้งที่ออกเรือลาดตระเวน—โจรสลัดถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

“G-5 มันบ้าไปแล้ว! ตอนนี้แม้แต่เสียงร้องขอความช่วยเหลือยังไม่ทันจะตะโกนจบก็โดนฟันแล้ว!”

“เจ้าคนที่ชื่อชิริวนั่น... น่ากลัวเกินไปแล้ว มันยิ้มไปฟันคนไป!!”

“คนพวกนี้มันโหดเหี้ยมกว่าสี่จักรพรรดิอีก!”

โลกใต้ดินเต็มไปด้วยเสียงโหยหวน ช่องทางข่าวกรองยกระดับความอันตรายของ “G-5” ขึ้นสู่ระดับสูงสุด

“น่านน้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ของโลกใหม่ กลายเป็นโรงเชือดไปแล้ว!”

“ช่องทางข่าวกรองค่าหัวประกาศเตือน: หลีกเลี่ยงน่านน้ำของ G-5 ทั้งหมด ไม่มีการไว้ชีวิต!!”

【ฐานทัพ G-5 · ห้องทำงานของโร้ก】

บนโต๊ะทำงาน รายงานด่วนฉบับหนึ่งจากอีสต์บลูค่อยๆ เลื่อนลงมา วางอยู่ตรงหน้าโร้กอย่างเงียบๆ

【อีสต์บลู·เกิดเหตุโจมตีทางทะเลบ่อยครั้งในช่วงนี้: กลุ่มสิ่งมีชีวิตคลุ้มคลั่งไม่ทราบชนิดเข้าโจมตีเรือสินค้า, กัดกินลูกเรือ, กลุ่มเรือสินค้าบางส่วนถูกทำลายล้างทั้งหมด, ซากเรือหายสาบสูญ】

นิ้วของโร้กเคาะลงบนแผ่นกระดาษเบาๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“สิ่งมีชีวิตคลุ้มคลั่ง...?”

เขาพึมพำกับตัวเองเสียงต่ำ สายตาลึกล้ำ

“หรือว่าจะเป็นสิงโตทองคำ? ช่วงเวลานี้... เหมือนว่าเขาจะกำลังวิจัยแผนการ IQ อะไรสักอย่างอยู่จริงๆ”

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาวางรายงานลง ลุกขึ้นสวมเสื้อโค้ทอย่างเฉยเมย

“อีสต์บลูเป็นที่ที่ฉันสร้างตัวขึ้นมา ไม่ควรจะมีอันตรายที่ควบคุมไม่ได้แบบนี้เกิดขึ้น”

“แล้วก็ยังมีบางอย่าง ที่ฉันต้องไปยืนยันด้วยตัวเอง”

เขาต่อสายไปยังเด็นเด็นมูชิแพลทินัมสำหรับติดต่อโดยเฉพาะ พูดด้วยน้ำเสียงรวบรัด

“CP0, ค้นหาพื้นที่ที่มีกระแสอากาศผิดปกติเหนือน่านฟ้าอีสต์บลูให้ฉันทันที โดยเฉพาะพื้นที่ที่มีกระแสลมปั่นป่วนซึ่งสามารถซ่อนตัวได้เป็นเวลานาน”

“ฉันสงสัยว่ามีหมู่เกาะลอยฟ้าที่ซ่อนตัวอยู่”

“ระบุตำแหน่งเสร็จแล้วให้รายงานฉัน”

เมื่อวางสาย เขาก็เตะประตูห้องทำงานเปิดออก แล้วตะโกนเสียงดัง

“เร็ตต์, เอเนลู—เตรียมตัวออกเดินทาง”

“พวกเรา จะกลับอีสต์บลูแล้ว”

【อีสต์บลู · หมู่เกาะลอยฟ้าสตรองเวิลด์】

เกาะลอยฟ้ากว่าสิบเกาะถูกเชื่อมต่อกันด้วยโซ่ขนาดยักษ์ ราวกับป้อมปราการลอยฟ้าที่ปกคลุมด้วยม่านหมอกและสายฟ้าล้อมรอบ ในอากาศมีกลิ่นฉุนของยาที่ใช้กระตุ้นเจือจางอยู่

บนเกาะกลางซึ่งเป็นศูนย์กลาง หอคอยตั้งตระหง่าน ท่ามกลางเสียงเครื่องจักรไอน้ำที่ดังสนั่น นักวิทยาศาสตร์หลายร้อยคนกำลังยุ่งอยู่กับการควบคุมเครื่องมือทดลองขนาดยักษ์ ในหลอดฉีดยาที่เรียงเป็นแถว มีเงาดำขนาดมหึมาที่บิดเบี้ยวไปมาอย่างเลือนลาง

บนเกาะหลักกลาง ในห้องจัดเลี้ยงขนาดใหญ่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ถังเหล้ากองเป็นภูเขาขนาดย่อม ไขมันจากเจ้าทะเลทั้งตัวที่กำลังถูกย่างหยดลงบนกองไฟ ส่งเสียง “ฉี่ฉ่า” ดังลั่น

“อุฮะฮะฮ่า! พรรคพวกทั้งหลาย ชนแก้ว!!!”

สิงโตทองคำ ชิกิ ใช้ดาบปักลงบนโต๊ะเหล้า ผมยาวสีทองของเขาสะบัดอย่างบ้าคลั่ง ในมือยกขวดเหล้าขึ้นสูง

สองขาของเขาที่ถูกแทนที่ด้วยดาบเลื่องชื่อ ‘โอโตะ’ และ ‘โคการาชิ’ ปักลึกลงไปในโต๊ะ ราวกับว่าแม้แต่เกาะทั้งเกาะก็ยังสั่นสะเทือนไปกับเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่งของเขา

“เพื่ออัตราความสำเร็จของ IQ ที่ทะลุ 40%—ชนแก้ว!!!”

“ชนแก้ว!!!”

อินดิโก้ในชุดทดลองสีม่วงสุดพิลึก ใบหน้าถูกทาด้วยสีน้ำมัน กำลังยกถังเหล้าขึ้นดื่มอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนสการ์เล็ตก็โอบกอดลูกน้องหลายคน เต้นรำอย่างประหลาดในสภาพเมามาย พร้อมกับส่งเสียงหัวเราะแปลกๆ “กะปะปะปะ” เป็นครั้งคราว

หลังจากดื่มไปสามรอบ อินดิโก้เช็ดฟองเหล้าที่มุมปาก เข้าไปกระซิบใกล้ๆ สิงโตทองคำ

“กัปตัน ที่เราเอาพวกสิ่งมีชีวิตคลุ้มคลั่งที่ทดลองล้มเหลวไปทิ้งที่อีสต์บลู... จะไม่มีปัญหาจริงๆ เหรอ?”

เขาดันแว่นป้องกันที่เบี้ยวอยู่ขึ้น น้ำเสียงดูลังเลเล็กน้อย

“ตอนนี้อีสต์บลูเป็นถิ่นของ ‘กิเลนดำ’ โร้กแล้วนะ... หลังจากที่เจ้านั่นเข้ารับตำแหน่ง โจรสลัดในอีสต์บลูแทบจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว แม้แต่ฐานทัพเรือก็ยังถูกเขาสั่งจัดระเบียบซะจนเหมือนถังเหล็ก...”

สิงโตทองคำเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน ใช้แขนโอบไหล่ของอินดิโก้ กลิ่นเหล้าพ่นใส่หน้าเขาเต็มๆ

“อินดิโก้ แกขี้ขลาดแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?! เจ้าโร้กนั่นน่ะเหรอ? ก็แค่เจ้าหนูที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเท่านั้นแหละ!”

เขาซดเหล้าเข้าไปอึกใหญ่ ในดวงตาฉายแววดูถูก

“ต่อให้มันจะเก่งแค่ไหน มันจะบินขึ้นมาได้หรือไงกัน?!”

“อุฮะฮะฮ่า!!”

ในห้องจัดเลี้ยงเกิดเสียงหัวเราะครืนใหญ่ขึ้น เหล่าโจรสลัดทุบโต๊ะกระทืบเท้า เสียงแก้วเหล้ากระทบกันดังไม่ขาดสาย

“ใช่แล้ว! พวกเราอยู่บนฟ้านะ!”

“หรือว่ามันจะงอกปีกบินขึ้นมาฟันพวกเราได้?!”

“กะปะปะปะ! ต่อให้มันบินได้จริงๆ พวกเราก็ยังมีอสูรคลั่งอีกเป็นพันๆ ตัวรอต้อนรับมันอยู่!”

สิงโตทองคำมองปฏิกิริยาของลูกน้องอย่างพึงพอใจ ก่อนจะบีบขวดเหล้าในมือจนแหลกละเอียด เศษแก้วผสมกับของเหลวหยดลงมาจากง่ามนิ้ว

“อีสต์บลู... บ้านเกิดของโรเจอร์...”

เขามองไปยังทะเลหมอกที่อยู่ไกลออกไป ในดวงตาข้างเดียวของเขาสาดประกายแห่งความบ้าคลั่ง

“อีกไม่นาน มันจะกลายเป็นเพียงซากปรักหักพัง... ส่วนเจ้าโร้กนั่น ทำได้เพียงแค่มองดูอยู่บนพื้นดินอย่างสิ้นหวัง!”

“อุฮะฮะฮ่า!!!”

บนเกาะลอยฟ้า กลุ่มเหล่าร้ายและนักวิทยาศาสตร์กำลังดื่มกินกันอย่างสำราญ เสียงคำรามของอสูรดังต่อเนื่อง ราวกับงานเลี้ยงก่อนพายุจะมาถึง