บทที่ 50 ชูซุย

บทที่ 50 ชูซุย

【โลกใหม่ · ธริลเลอร์บาร์ค】

ท่ามกลางม่านหมอกที่หนาทึบ เรือ “พิพากษา” ที่ดำมืดราวกับเงาปีศาจค่อยๆ เทียบท่า

โร้กยืนอยู่บนหัวเรือ สายตามองทะลุม่านหมอก จับจ้องไปยังปราสาทโบราณขนาดมหึมาที่ราวกับสร้างขึ้นจากซากปรักหักพัง

“นี่น่ะเหรอ... ธริลเลอร์บาร์ค?”

ไอน์ขมวดคิ้ว

“ที่นี่มันน่าขนลุกชะมัด”

“กลัวเหรอ?”

ชิริวหัวเราะเยาะ ดาบไรอุเคาะกับฝักดาบเบาๆ

“ด้วยท่าทีแบบนี้ของเธอ จะเป็นยอดนักดาบหญิงได้ยังไง?”

ไอน์เหลือบมองอย่างไม่พอใจ แล้วหันไปมองโร้ก

“ท่านพลเรือโทคะ เรามาที่นี่เพื่ออะไร?”

“มาเปลี่ยนดาบให้เธอ”

โร้กตอบเรียบๆ

“...ห๊ะ?”

ไอน์ทำหน้าสับสน

โร้กก้าวลงจากหัวเรือ เสื้อคลุมสยายออก

“แล้วก็เพื่อฝึกฝนเธอด้วย มาฝึกที่นี่สักพักแล้วกัน”

“ในธริลเลอร์บาร์ค มี ‘ซอมบี้’ ที่พิเศษมากอยู่ตนหนึ่ง ในมือของมันคือหนึ่งใน 21 ยอดดาบแห่งดาบชั้นเลิศ—‘ชูซุย’”

แววตาของไอน์แข็งค้าง

“ยอดดาบชั้นเลิศ?”

ชิริวเก็บท่าทีล้อเลียนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน น้ำเสียงของเขาขรึมลงเล็กน้อย

“หนึ่งใน 21 ยอดดาบแห่งดาบชั้นเลิศ ‘ชูซุย’ เป็นหนึ่งใน ‘ดาบดำ’ เพียงสองเล่มที่มีอยู่ในโลกตอนนี้”

เขาปรายตามองไอน์

“อีกเล่ม... อยู่ในมือของตาเหยี่ยว เธอรู้ใช่ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร?”

คิ้วของไอน์ขมวดเข้าหากัน พยักหน้าอย่างจริงจัง

“เข้าใจแล้วค่ะ”

【หน้าเงาปราสาทโบราณ · แนวป้องกันของกองทัพซอมบี้】

พร้อมกับเสียงประตูโลหะที่ดังเอี๊ยดอ๊าด กลุ่มร่างเงาก็เดินโซซัดโซเซออกมา

ผู้นำคือหนึ่งในเจ็ดเทพโจรสลัดผู้มีร่างกายอ้วนท้วนและใบหน้ามืดมน—เก็กโค โมเรีย

อับซารอมและฮอกแบ็คเดินตามอยู่ด้านหลัง ทั้งสามมองไปยังร่างของทหารเรือที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าแข็งทื่อ

“นี่มัน... ผีหลอกกลางวันแสกๆ...”

อับซารอมพูดเสียงต่ำ

“นั่นมันโร้ก... จอมเชือดแห่ง G-5... เขามาทำอะไร?”

“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง!”

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของโมเรีย น้ำเสียงของเขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด

“อย่าเพิ่งยิง! รอดูก่อนว่าเขาจะทำอะไร!”

ทั้งสามเดินเข้าไปหา โมเรียเค้นรอยยิ้มที่ดูฝืดเฝื่อนออกมา

“แค่กๆ ท่านพลเรือโทโร้กมาเยือนถึงเรือลำนี้... ไม่ทราบว่า... มีเรื่องอะไรจะชี้แนะ?”

โร้กเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง สีหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก

“เห็นแก่ที่ช่วงนี้แกกล้าดึงเงาแค่จากพวกโจรสลัด วันนี้ฉันเลยไม่ได้มาหาเรื่องแก”

โมเรียถอนหายใจอย่างโล่งอก

“ฮะๆ... งั้นก็ดี งั้นก็ดี...”

“บอกฉันมา”

น้ำเสียงของโร้กหนักขึ้น

“ในบรรดาศพของแก มีซอมบี้ที่ใช้ดาบเก่งมากอยู่ตนหนึ่ง—มันอยู่ที่ไหน?”

“เอ่อ... ท่านหมายถึง... หมายเลข 900 ใช่ไหมครับ?”

ฮอกแบ็ครีบพูดต่อ

“เขาเป็นนักรบซอมบี้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเราในตอนนี้ ใช้ดาบยาวสีดำสนิทเล่มหนึ่ง”

“ดีมาก”

โร้กพยักหน้า แล้วพูดเรียบๆ

“พาพวกเราไป”

ทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยกองหินและเหล็ก คบเพลิงสีเหลืองสลัวส่องไปไม่ถึงสุดปลายห้อง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเน่าเปื่อยผสมกับกลิ่นสนิมเลือดเก่าแก่ กดดันราวกับอยู่ในขุมนรก

น้ำเสียงของโมเรียสั่นเทา ใบหน้าขาวซีด ถอยหลังไปสามก้าวติดกัน

“เราเรียกเขาว่า ‘หมายเลข 900’ เป็นการรวมเงาของยอดนักดาบโครงกระดูกตนหนึ่งเข้าไป... ไม่เคยมีใครควบคุมเขาได้เลย”

“งั้นก็ยิ่งดี”

โร้กพูดอย่างสงบ

【ปลดผนึก】

“แคร็ก—!!!”

เมื่อสลักโซ่โลหะขาดสะบั้น ฝาโลงศพก็ระเบิดกระเด็นออกไป ความกดอากาศในห้องโถงทั้งหมดลดฮวบลงทันที!

นักรบซอมบี้·ริวมะ ค่อยๆ ลืมตาที่ไร้ซึ่งชีวิตชีวามานานแล้วขึ้น ที่หน้าอกในชุดเกราะที่แตกหักของเขามีดาบยาวสีดำสนิททั้งเล่มที่แผ่ไออาคมออกมาปักอยู่— “ชูซุย”

เขาก้าวออกมาหนึ่งก้าว ร่างกายหนักอึ้งราวกับเหล็กกล้า ไอสังหารจากดาบท่วมท้น!

“ตูม!!!”

พื้นดินแตกออก คลื่นพลังคมกริบราวกับใบมีด ดาบดำในมือของริวมะชี้ไปยังไอน์ ล็อกเป้าหมายเอาไว้แล้ว

“นั่นคือไอสังหารของ ‘ชูซุย’ งั้นเหรอ?”

ไอน์กำดาบในมือแน่น เหงื่อเย็นเริ่มซึมออกมาจากหน้าผาก

ชิริวจ้องมองไปยังดาบเล่มนั้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“นั่นไม่ใช่อาวุธธรรมดา... นั่นคือ ‘ดาบดำ’ เป็นอาวุธชั้นยอดที่ผ่านการหลอมด้วยฮาคิเกราะมาเป็นเวลานาน ทำให้ดาบแข็งขึ้นอย่างถาวรและยกระดับคุณภาพของมัน”

เขาค่อยๆ พูดต่อ

“ไอสังหารจากดาบแข็งแกร่งดั่งเหล็ก จิตใจแห่งดาบแน่วแน่ดั่งขุนเขา ถ้าจิตใจของเธอไม่มั่นคงพอ มันจะกลืนกินเจตจำนงของเธอก่อน”

โร้กหันไปมองไอน์ แววตาคมกริบ

“นี่คือสมรภูมิของเธอ ทำให้ ‘ชูซุย’ ยอมรับในตัวเธอซะ”

นักดาบซอมบี้ไม่เอ่ยคำใด

ในดวงตาของเขาไม่มีวิญญาณ แต่ท่วงท่าในการจับดาบ กลับแม่นยำยิ่งกว่าคนเป็น—

“—ฟุ่บ!”

เพียงแค่การฟันในแนวขวางครั้งเดียว ไอสังหารจากดาบก็พุ่งออกมาดุจแพรไหมสีขาว ด้วยความเร็วที่สูงจนเกิดเป็นภาพติดตาหลายสาย!

อากาศในเส้นทางที่ดาบผ่านยุบตัวลง สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่ามันถูก “ฟันจนขาด”

ไอน์แทบจะตอบสนองไม่ทัน ฝืนยกดาบขึ้นป้องกัน

“เปรี้ยง!!!”

แรงสั่นสะเทือนจากดาบนั้นซัดร่างเธอจนกระเด็นไปกระแทกกำแพงเหล็กจนพังทลาย!

ชุดเกราะแตกละเอียด กระดูกแขนชาหนึบ!

แต่เธอก็ไม่ได้ถอย

“เอาอีก!”

เธอตะคอกเสียงแหบแห้ง เลือดไหลจากหัวไหล่ พุ่งออกจากซากกำแพง ฟาดฟันดาบออกไปอย่างรวดเร็ว

“ฮ้าาา!!”

—แต่นักดาบซอมบี้ ดาบยังไม่ทันเก็บเข้าฝัก ก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ไหล่กดต่ำ ฟาดฟันดาบลงมาเป็นการหมุนตัวฟันจากล่างขึ้นบน!

เพลงดาบนี้กดร่างของไอน์ลงกับพื้นอีกครั้ง กระเบื้องปูพื้นแตกละเอียด ฝุ่นตลบฟุ้งกระจายราวกับระเบิด

โมเรียที่ยืนดูอยู่ตกใจจนปากสั่นเป็นสีม่วง

“เจ้าหมอนั่น... พลังมันผิดปกติ! ซอมบี้ที่ไหนจะมากดขี่ข่มเหงนาวาตรีของกองทัพเรือได้ขนาดนี้?!”

แต่แววตาของโร้กกลับสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ เขาเอ่ยขึ้นเบาๆ

“ซอมบี้นี่... เดิมทีคือร่างของ ‘ยอดนักดาบริวมะ’”

เขามองไปยังใจกลางของวงล้อมการต่อสู้

“ตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาคือผู้พิชิตมังกร หลังจากตายไป ไอสังหารในศพยังไม่สลายไป เลยถูกฮอกแบ็คสร้างขึ้นมาเป็นซอมบี้”

“ดาบ ‘ชูซุย’ เล่มนั้น ก็คือดาบที่เขาใช้ตอนที่พิชิตมังกรนั่นแหละ”

“ขนาดเป็นศพไปแล้วยังหลงเหลือ ‘จิตวิญญาณแห่งดาบ’ เอาไว้เลย”

ชิริวแสยะยิ้มเย็นชา

“มิน่าล่ะถึงได้กดดันไอน์ได้ขนาดนั้น... ถ้าเด็กสาวคนนี้อยากจะชนะจริงๆ แค่ฝีมือการต่อสู้ด้วยมือเปล่าอย่างเดียวไม่พอหรอก”

—ในตอนนี้ ณ ใจกลางของวงล้อมการต่อสู้ ในที่สุดไอน์ก็กัดฟันลุกขึ้นยืน

ดาบส่องประกายราวกับแสงจันทร์ ท่ามกลางอากาศที่บิดเบี้ยว การฟันในแนวขวางก็พุ่งเข้าใส่อย่างรุนแรง!

“ฮ้าา—!”

ไอน์ใช้ดาบคู่ไขว้กันป้องกัน ฮาคิปะทุออก

“แคร๊งง!!!”

เสียงดังสนั่นสะเทือนคานหินของปราสาทโบราณ เธอถูกแรงกระแทกซัดถอยหลังไปหลายเมตร แต่ก็หมุนตัวหนึ่งรอบและทรงตัวได้อย่างมั่นคงในทันที

“ย้อนกลับ·สี่วินาที!”

อากาศพลันไหลย้อนกลับ ร่างของไอน์ทั้งร่างวูบกลับไปยังตำแหน่งก่อนหน้าในอากาศ ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าริวมะอีกครั้ง คมดาบจ่ออยู่แล้ว

“เพลงดาบเมื่อกี้ของแก—ฉันมองทะลุปรุโปร่งแล้ว”

เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ฟันเฉียงเข้าไปในช่องว่างระหว่างดาบชูซุยและชุดเกราะ

“ติ๊ง—!!”

ประกายไฟสาดกระเซ็น ร่างของริวมะชะงักไป

แววตาของชิริวไหววูบ

“การตัดสินใจและจังหวะไม่เลว... ที่แท้พลังผลปีศาจของเธอยังสามารถใช้ ‘ลองใหม่เฉพาะจุด’ แบบนี้ในการต่อสู้ได้ด้วย?”

โร้กพูดเรียบๆ

“ดาบของเธอยังไม่เหี้ยมพอ แต่ความคิดของเธอถือว่าเป็นนักรบที่ได้มาตรฐานแล้ว”

ริวมะดูเหมือนจะถูกยั่วโมโห ดาบดำฟาดลงมาอีกครั้ง—เร็วขึ้น หนักขึ้น และบ้าคลั่งขึ้น!

“ย้อนกลับ·สามวินาที”

“ย้อนกลับ·สองวินาที”

ไอน์ปรับตำแหน่งของตัวเองอย่างต่อเนื่อง หลบหลีกจุดตายได้หลายครั้ง จากนั้นในช่องว่างที่เข้าใกล้ได้ก็ตะโกนลั่น

“ฟัน!!”

ดาบคู่ไขว้กันกลางอากาศ ฮาคิระเบิดออกราวกับสายฟ้า!

ตูม!!!—ทั้งห้องโถงพลันถูกปกคลุมไปด้วยม่านฝุ่น!

“ฝีมือต่อสู้ไม่พอ... ก็ใช้ฮาคิเข้าเสริม!”

เธอตะโกนลั่น ฮาคิทั่วร่างแผ่ขยายออกราวกับปีกบางๆ สีดำสนิท เคลือบร่างกายและแขนทั้งสองข้าง

“ฮาคิเกราะ·สะบั้น!”

ร่างพุ่งไปข้างหน้าราวกับสายฟ้า เข้าปะทะกับการฟันของดาบดำชูซุยอย่างจัง!

“แคร๊งง!!!”

เสียงโลหะกระทบกันดังสนั่นราวกับเสียงภูเขากู่ก้อง แม้แต่ห้องใต้ดินทั้งห้องก็ยังสั่นสะเทือน

ท่ามกลางเศษหินที่ปลิวกระจาย ในที่สุดไอน์ก็บีบให้นักดาบซอมบี้ถอยหลังไปได้ถึงสามก้าว ดาบชูซุยในมือของมันสั่นไม่หยุด

นี่เป็นครั้งแรกที่ซอมบี้เผยช่องโหว่!

“ทำต่อไป!”

โร้กตะคอกเสียงกร้าว ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความชื่นชม

“เธอไม่ได้กำลังสู้กับคนตาย—เธอกำลังทำให้ ‘ชูซุย’ ยอมรับในตัวเธอ!”

แววตาของไอน์สว่างวาบขึ้น สูดหายใจเข้าลึกๆ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ยิ่งเดือดพล่าน

“เพลงดาบกงล้อ·เก้าเงาสะบั้น!”

ไอน์ทะยานตัวขึ้นสูง ฮาคิเกราะเคลือบคมดาบ ฟาดฟันออกไปเก้าเงาดาบด้วยท่าฟันแบบหมุนตัว!

ดาบดำเข้าปะทะอีกครั้ง ไอสังหารจากดาบทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง คลื่นดาบพัดจนหลังคาฉีกขาด!

“—เปรี้ยง!!!”

ในการโจมตีครั้งสุดท้าย ไอน์อาศัยมุมและแรงระเบิด บังคับกดทั้ง “ชูซุย” และซอมบี้ลงกับพื้นได้สำเร็จ!

ท่ามกลางฝุ่นปูนที่ฟุ้งกระจาย นักดาบซอมบี้ล้มลงอย่างหนัก และดาบชูซุยในมือของมันในชั่วพริบตานั้น—

ก็หยุดการสั่นไหวที่ขัดขืนลง

ไอสังหารจากดาบจางหายไปราวกับคลื่นที่ซัดกลับ จิตวิญญาณที่หลงเหลืออยู่สงบลง

ดาบทั้งเล่มนอนนิ่งอยู่กับที่ คมดาบที่ไร้เจ้าของ กลับเก็บงำความคมกริบของมันเอง

ไอน์คุกเข่าอยู่ข้างๆ หอบหายใจอย่างหนัก มองไปยังดาบยาวสีดำสนิทเล่มนั้นด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

“...มัน... ยอมรับในตัวฉันแล้ว?”

โร้กเดินเข้ามาใกล้ ก้มลงมองดาบชูซุย

“มันไม่ยอมรับใครทั้งนั้น”

“มันจะติดตามแค่คนที่เอาชนะมันได้เท่านั้น”

เขาพูดอย่างเฉยเมย

“เธอชนะ เธอก็คือเจ้าของ”

ชิริวพิงกำแพงหัวเราะเบาๆ

“ยินดีด้วย ยอดนักดาบหญิง”

โมเรียทั้งร่างราวกับถูกแช่แข็ง ใบหน้าขาวซีด

“...พระเจ้า... ดาบดำ ‘ชูซุย’ ถูกเธอ... แย่งไปแล้ว...”

ส่วนโร้กเพียงแค่จ้องมองดาบชูซุยที่กลับสู่ความสงบนิ่งนั้นอย่างเงียบๆ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น มองไปยังม่านหมอกในทะเลที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

เขากอดอกแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“จดจำวันนี้ไว้”

“เธอไม่ได้ดาบเล่มนี้ไปจากฉัน แต่เธอ—ใช้ชีวิตเข้าแลก, และคว้ามันมาได้ด้วยตัวเอง”