บทที่ 49 ผลโนโรโนโร

บทที่ 49 ผลโนโรโนโร

【อิมเพลดาวน์ · LEVEL 6 · นรกขุมสุดท้าย · ท่ามกลางซากปรักหักพัง】

ในวินาทีที่โร้กใช้ผลกุคิกุคิและฮาคิราชันย์เข้ากดขี่และสยบชิริวลงได้ อากาศทั่วทั้งขุมนรกก็พลันแข็งตัว

กรงขังที่พังทลายบิดเบี้ยวและยุบตัวลง เสาเหล็กไหม้เกรียมและหักสะบั้น แรงกระแทกจากฮาคิที่หลงเหลือจากการต่อสู้ยังคงไม่จางหายไปราวกับเสียงคำรามของอสูรร้าย

และที่สุดปลายของคุกใต้ดินอันมืดมิด ร่างที่นั่งนิ่งสงบมานานหลายสิบร่างค่อยๆ ลืมตาขึ้นท่ามกลางแรงสั่นสะเทือน

“...เป็นโร้ก...”

ชายร่างยักษ์คนหนึ่งเอ่ยขึ้นเสียงต่ำ นิ้วมือของเขากำลูกกรงเหล็กที่เย็นเฉียบแน่นจนข้อกระดูกขาวซีด

“กิเลนดำ·โร้ก พลเรือโทที่แข็งแกร่งที่สุดของกองทัพเรือ”

“เขาจัดการมือที่สามของกลุ่มผมแดงต่อหน้ากลุ่มทั้งหมด แถมยังเล่นงานจนผมแดงบาดเจ็บสาหัส...”

อีกคนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

“ไม่น่าเชื่อว่าเจ้าบ้านั่นจะมาที่อิมเพลดาวน์จริงๆ”

“ขนาดชิริวยังถูกกดให้ต้องสู้ แล้วถ้าพวกเราออกไป... มันจะไม่ใช่การรนหาที่ตายเหรอ?”

นักโทษประหารที่เคยสังหารหมู่กองทัพของหลายประเทศหัวเราะอย่างขมขื่น

“...กฎเกณฑ์ของท้องทะเลนี้ มันเปลี่ยนไปแล้ว”

บรรยากาศที่หนักอึ้งซึมลึกเข้าไปในกระดูกของนักโทษทุกคนราวกับสายหมอก

พวกเขาที่เคยคิดแต่จะหลบหนีออกไปเพื่อล้างแค้นและครองความเป็นใหญ่ กลับรู้สึกขึ้นมาเป็นครั้งแรกว่า

—อิมเพลดาวน์ Level 6 บางทีอาจจะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดไปแล้วก็ได้

【น่านน้ำโลกใหม่ · เรือธงของ G-5 “เรือพิพากษา”】

ราตรีกำลังจะมาเยือน สายลมในทะเลหนาวเหน็บ

ไอน์กำลังฝึกซ้อมวิชาดาบบนดาดฟ้า แต่การเคลื่อนไหวของดาบยาวในมือเธอกลับดูลังเล แม้จะฟันได้แม่นยำ แต่กลับไร้ซึ่งไอสังหาร

ทุกครั้งที่เก็บดาบจะเผยให้เห็นความลังเลแบบ ‘แตะพอเป็นพิธี’ (ความหมาย: ทำเพียงผิวเผิน ไม่จริงจัง)

“ท่วงท่าสะอาดสะอ้านดี”

อีกฟากหนึ่งของดาดฟ้า ชิริวพิงเสากระโดงเรืออยู่ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“แต่กลับอ่อนโยนเกินไป ไม่เหมือนดาบที่ใช้ฆ่าคน”

ไอน์หยุดฝีเท้าลง มองไปยังเขาอย่างระแวดระวัง

“คุณคิดจะสอนฉันเหรอ?”

“ไม่ใช่ฉันที่คิด”

ชิริวค่อยๆ เดินเข้ามา ดาบ ‘ไรอุ’ ในมือถูกถือแบบกลับด้าน

“แต่เป็นผู้บังคับบัญชาคนบ้าของเธอที่สั่งให้ฉันสอน บอกว่าเป็น ‘บทเรียนแรก’ สอนให้เธอรู้ว่าจะลงดาบกับโจรสลัดโดยไม่ปรานียังไง”

ไอน์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“คุณอย่าฉวยโอกาสทำอะไรมั่วๆ นะ”

ชิริวหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงแฝงความอำมหิต

“ตอนนี้ถึงจะทำมั่วๆ ไปก็ไม่มีความหมาย เธอมีค่าพอให้ฉันต้องเอาจริงหรือเปล่า ฉันยังรอดูอยู่”

“...งั้นก็มาลองดูกัน”

แววตาของไอน์แน่วแน่ขึ้น คมดาบถูกยกขึ้น ฮาคิพวยพุ่งขึ้นมาราวกับสายลม

วินาทีต่อมา ประกายดาบก็พาดผ่านอากาศ เกิดประกายไฟสาดกระเซ็น!

บทเรียนครั้งนี้—ไม่ได้มีไว้เพื่อความสวยงาม แต่สอนเพียงเพื่อการสังหาร

【มารีนฟอร์ด · ห้องประชุมยุทธศาสตร์】

เซ็นโงคุถอดแว่นสายตาออก ขมวดคิ้วแน่นอยู่นาน ในที่สุดก็เอ่ยออกมาเพียงประโยคเดียว

“...ไม่น่าเชื่อว่าจะพาตัวชิริวไปจริงๆ?”

บรรยากาศบนโต๊ะประชุมพลันเงียบกริบ

พลเรือโทซึรุถอนหายใจเบาๆ พลางนวดขมับ

“เจ้าหนุ่มโร้กนั่น... กล้าแตะต้องทุกอย่างจริงๆ”

“อืม...”

คิซารุสวมแว่นกันแดดของเขา น้ำเสียงยังคงเนิบนาบเช่นเคย

“พวกคุณคิดว่าเขาไม่มีความคิดอะไรเลยจริงๆ เหรอ?”

“ดาบแบบนี้ คมกริบก็จริง... แต่ก็บาดมือง่ายเช่นกัน”

อาโอคิยิยืนพิงกำแพง กอดอก สีหน้าจริงจังอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็น

“...เขาจะกดชิริวอยู่จริงๆ เหรอ?”

เซ็นโงคุไม่ได้พูดอะไร แต่ในอีกมุมหนึ่งของห้องประชุม ชายที่นิ่งเงียบมาตลอดในที่สุดก็เปิดปาก

“ถ้าเป็นโร้ก”

อาคาอินุ ซาคาสึกิ เอ่ยขึ้นเสียงต่ำ น้ำเสียงแน่วแน่ราวกับหินหลอมละลาย

“ก็กดอยู่แน่นอน”

น้ำเสียงของเขาไม่ดัง แต่กลับหนักแน่น

“บนโลกใบนี้—ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเขาอีกแล้ว ที่จะเปลี่ยน ‘อันตราย’ ให้กลายเป็นเปลวไฟแห่ง ‘ความยุติธรรม’”

【วันต่อมา · โลกใหม่ · สามเหลี่ยมมรณะ เขตแนวหินโสโครกหมายเลข 87】

เมฆทะมึนปกคลุมไปทั่ว หมอกหนาทึบแผ่กระจาย สายลมชื้นพัดซากนกบนโขดหินที่แตกหัก ผืนทะเลที่ไร้ชีวิตชีวาราวกับจะกลืนกินเวลาให้หมดสิ้น

เรือเต่าสีม่วงลำหนึ่งที่เปลือกเรือด่างและผ้าใบซีดจางกำลังลอยอย่างเชื่องช้าอยู่ในม่านหมอก

สัญลักษณ์รูปจิ้งจอกบนหัวเรือยังคงดูตลกขบขันเหมือนเดิม เสียงหัวเราะอันน่ารังเกียจดังมาจากบนดาดฟ้า

“เฮะๆๆ... สวรรค์ช่างเป็นใจจริงๆ น่านน้ำแถบนี้มันช่างมืดมนได้กำลังดี ไม่มีใครมารบกวนเราอัด ‘รายการ’ เล็กๆ น้อยๆ เลย...”

จิ้งจอกเงิน ฟ็อกซี่ เท้าสะเอวพลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่งขณะดูดน้ำฝรั่ง

แต่เขาเพิ่งพูดจบ บนท้องฟ้าก็พลันมีเสียงดังสนั่นราวกับค้อนสงครามฟาดลงบนระฆัง

“ตูม—!!!”

เรือรบ G-5 สีดำสนิทราวกับรัตติกาลทะลวงม่านหมอกออกมาประดุจมังกรปีศาจแห่งท้องทะเล หัวเรือมีอักษรสีขาว ‘คมดาบแห่งการกวาดล้าง’ และหมายเลข ‘G-5’ ปรากฏอย่างน่าเกรงขาม ไอสังหารจากบนดาดฟ้าถาโถมเข้าใส่!

“แม่เจ้าโว้ย!!!”

ฟ็อกซี่สาดน้ำผลไม้เข้าปากตัวเองโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

“เร็วเข้า! หันเรือกลับ! หันกลับ!! ไอ้พวกบ้า G-5 มันมาแล้ว—ฉะ-ฉันไม่ใช่โจรสลัด! ฉันเป็นนักแสดงตลกนะโว้ย!!”

ทว่าในวินาทีต่อมา—

ร่างหนึ่งทะยานออกจากหัวเรือ เสื้อคลุมสยายราวกับปีก ไอสังหารรุนแรงดั่งคลื่นคลั่ง

ชิริว

มือข้างหนึ่งของเขากุมดาบ อีกข้างถือขวดเหล้า ในดวงตาสีแดงฉานแฝงไว้ด้วยความปรารถนาและความกระหายที่ไม่ได้รับการตอบสนองมานาน

ปลายเท้าแตะลงบนผิวน้ำเบาๆ อย่างน่าประหลาดกลับไม่มีระลอกคลื่นแม้แต่น้อย

“อืม... ไม่ได้สัมผัสความรู้สึกของการฟันคนมานานแล้ว”

เขาพูดเสียงต่ำ พลันหยุดชะงักกลางอากาศเล็กน้อย

“...หืม?”

แววตาของชิริวไหววูบ เขารู้สึกว่าร่างกายฝืดเคืองขึ้นเล็กน้อย จังหวะการออกดาบช้าลงไปครึ่งส่วน

“นี่มัน... ความเชื่องช้า? ปฏิกิริยาของร่างกายถูกรบกวน?”

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นท่าทางตลกขบขันของนิ้วมือฟ็อกซี่ ก็เข้าใจในทันที

“ที่แท้ก็เป็นความสามารถจากผลปีศาจของแกนี่เอง... ไม่น่าเชื่อว่าจะส่งผลต่อปฏิกิริยาร่างกายระดับเดียวกับฉันได้ด้วย?”

ประกายดาบวาบขึ้น!

ห้านาทีต่อมา คลื่นทะเลม้วนตลบอยู่ในม่านหมอก เรือเต่าถูกฟันขาดครึ่งจนกลายเป็นเศษถ่าน ในซากเรือมีศพจำนวนมากลอยเกลื่อน

ไอน์นำทีมที่สองของ G-5 กวาดล้างพวกที่เหลือจากอีกด้านหนึ่งเสร็จสิ้น เมื่อมาถึงสมรภูมิหลัก สิ่งที่เห็นตรงหน้าคือ

—ซากศพที่ถูกฟันจนแหลกเหลวกระจายเกลื่อนพื้น บนดาดฟ้ายังคงมีร่องรอยการสั่นสะเทือนจากไอสังหารของดาบหลงเหลืออยู่ ส่วนจิ้งจอกเงิน ฟ็อกซี่ ก็หดตัวอยู่ใต้แผ่นไม้เหมือนตัวตุ่นไหม้เกรียมที่ตายแล้วและยังคงกระตุกเบาๆ

ไอน์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดเสียงต่ำ

“...ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะไม่ฟัน ‘หนู’ ตัวนี้ให้ตาย”

โร้กเดินมาจากดาดฟ้าเรือ เสื้อคลุมพลิ้วไหวตามลม บนใบหน้ากลับมีรอยยิ้มที่แปลกประหลาด

“ชิริว”

น้ำเสียงของเขาเจือแววหยอกล้อ

“นี่นายพลาดเป้าเหรอ? ไม่เหมือนฝีมือนายเลยนะ”

ชิริวกำลังเทเหล้าลงในขวด ยักไหล่

“ผลปีศาจของเจ้าเด็กนี่... ก็น่าสนใจนิดหน่อย ร่างกายของฉันโดนทำให้ช้าลงไปศูนย์จุดห้าวินาที”

เขาส่ายหัว

“เป็นครั้งแรกที่มีคนทำให้ฉันรู้สึกเชื่องช้าได้ ก็ถือว่ามีค่าอยู่บ้าง”

เมื่อโร้กได้ยินดังนั้น สายตาก็มองไปยังฟ็อกซี่ที่สลบไสลไม่ได้สติ

แววตาของเขาเป็นประกาย ราวกับค้นพบสมบัติล้ำค่า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

“ผลโนโรโนโรสินะ... เป็นของหายากจริงๆ”

“ควบคุมการรับรู้เวลา, ปฏิกิริยาตอบสนอง, ทำให้สัญญาณคำสั่งเคลื่อนไหวล่าช้า—มีคุณค่าในการประยุกต์ใช้ทางยุทธวิธีสูงมาก”

พูดจบ เขาก็หยิบเด็นเด็นมูชิออกมา

จู๊บปิ๊—แกร๊ก

“CP0, นี่หัวหน้าสาขา G-5·โร้ก”

“ทางนี้ฉันมีโจรสลัดผู้มีพลังผลปีศาจอยู่คนหนึ่ง ‘ผลโนโรโนโร’”

“มาพาตัวไป ส่งไปที่เกาะแห่งอนาคตเพื่อคุมขัง”

“ส่งให้เวก้าพังค์จัดการด้วยตัวเอง”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงพลันเปลี่ยนเป็นน่าสนุกขึ้นมา

“บอกเขาด้วยว่าผลปีศาจนี้มีค่าพอที่จะเป็นต้นแบบการออกแบบ ‘การต่อสู้’ ได้เลย”

“ครับ ครับ! จะส่งคนไปทันที! จัดหน่วยขนส่งทางอากาศพิเศษไปเดี๋ยวนี้เลยครับ—”

ปลายสายของเด็นเด็นมูชิพูดด้วยความเร็วสูง

หลังจากวางสาย โร้กมองไปยังฟ็อกซี่ที่สลบเหมือดและน้ำลายไหลยืดอยู่มุมปาก ก่อนจะใช้เท้าเตะเขากลับเข้าไปในลังไม้อย่างไม่ใส่ใจ

“แกนี่ ก็ถือว่าดวงแข็งนะ”

เขายิ้ม

“ถ้าช้าไปอีกไม่กี่วินาที... แม้แต่ศพก็คงไม่มีให้เก็บ”

ไอน์พลางสั่งการให้คนจัดแจงเก็บเป้าหมาย พลางเอ่ยถามชิริวเสียงต่ำ

“...คุณไม่ได้ฆ่าเขาจริงๆ?”

“อืม”

ชิริวเลียฝักดาบ

“พลังของผลปีศาจนี้น่าเก็บไว้”

“แกบอกเองไม่ใช่เหรอว่าฉันฆ่าได้เฉพาะคนที่สมควรตาย? งั้นฉันก็หา ‘วัตถุดิบทดลอง’ มาให้แกหน่อยแล้วกัน”

โร้กพยักหน้า

“ไม่เลว รู้จักขอบเขตแล้วนี่”

“ดาบของนาย ยิ่งมองก็ยิ่งถูกใจแฮะ”