บทที่ 48 ชิริวแห่งสายฝน
บทที่ 48 ชิริวแห่งสายฝน
บทที่ 48 ชิริวแห่งสายฝน
【อาราบัสต้า · ถนนในเมืองเรนเบส】
พายุทรายพัดผ่านมุมถนน เกล็ดน้ำแข็งที่หลงเหลืออยู่ค่อยๆ ละลายหายไป ผู้คนเริ่มกลับมาจอแจอีกครั้ง
แต่ฝีเท้าของโร้กยังคงไม่หยุด เขายังคงเดินผ่านฝูงชนที่เริ่มหนาตาขึ้นด้วยสีหน้าปกติ ราวกับว่าการเผชิญหน้าสั้นๆ กับอาโอคิยิเมื่อครู่นี้เป็นเพียงการทักทายกับคนรู้จักเก่าธรรมดาๆ เท่านั้น
ไอน์นิ่งเงียบไปนาน ในที่สุดก็เอ่ยถามเสียงเบา
“...เมื่อกี้ที่ท่านพูดถึง ‘ไอ้พวกใคร่เด็ก’ น่ะ หมายถึง...?”
“หืม?”
โร้กหันกลับมาพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง ใบหน้าดูไร้เดียงสา
“จะเป็นใครได้อีกล่ะ?”
“คุณเลิกเล่นมุกที่สุ่มเสี่ยงแบบนี้สักทีไม่ได้หรือไง...”
ไอน์ทำหน้าเหนื่อยใจ
“ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ”
โร้กยกมือขึ้นจัดเสื้อคลุม น้ำเสียงเกียจคร้านเจือแววหยอกล้อ
“เธอก็เห็นแล้วว่านิโค โรบินคนนั้นน่ะ ฉันยังไม่ลงมือตอนนี้”
“ไม่ใช่เพราะว่าเธอน่าสงสารอะไร แต่เป็นเพราะพลังที่อยู่เบื้องหลังเธอมันค่อนข้างใหญ่”
น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน
“ถ้าลงมือกับเธอ ไม่ใช่แค่พวกเผ่ามังกรฟ้าที่จะจับตาดูฉัน แต่พวก ‘เพื่อนร่วมงานเก่า’ บางคนก็คงจะนั่งไม่ติดเหมือนกัน”
ไอน์พยักหน้าอย่างครุ่นคิด จากนั้นหางตาก็เหลือบไปเห็นว่าสายตาของโร้กกำลังมองไปที่ดาบข้างเอวของเธอ
“...ช่วงนี้ได้ฝึกฝนวิชาดาบบ้างไหม?”
โร้กถามขึ้นมาทันที
“เอ๊ะ?”
ไอน์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยืนตรง
“ฝึกอยู่ค่ะ แต่พูดตามตรง ช่วงนี้ฉันรู้สึกว่าเจอทางตันแล้ว”
“การประสานระหว่างฮาคิกับวิชาต่อสู้ด้วยมือเปล่าดีขึ้นกว่าเมื่อก่อน แต่ในด้านวิชาดาบ... รุ่นพี่ในกองทัพเรือที่เรียกได้ว่าเป็น ‘นักดาบผู้ยิ่งใหญ่’ มีน้อยมากจริงๆ ค่ะ”
โร้กพยักหน้าเบาๆ มือล้วงกระเป๋า แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
“กองทัพเรือไม่ได้ขาดแคลนยอดฝีมือ แต่ขาดแคลนนักดาบบริสุทธิ์”
“ไล่ตั้งแต่สายวิชาต่อสู้ด้วยมือเปล่าของเซ็นโทมารุ การต่อสู้ด้วยความเร็วแสงของคิซารุ ไปจนถึงสัตว์ประหลาดโบราณอย่างการ์ปที่หมัดแข็งแกร่งดั่งกระสุนปืนใหญ่... เธอจะพบว่า พวกที่ถนัดใช้ดาบน่ะ ส่วนใหญ่อยู่ฝั่งตรงข้ามกันทั้งนั้น”
“แต่ว่านะ...”
เขาเงยหน้ามองไปยังที่ไกลๆ แววตาค่อยๆ ลึกล้ำขึ้น
“ถ้าจะให้พูดถึงบุคคลระดับนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยมีในกองทัพเรือ... ก็มีอยู่คนหนึ่ง”
แววตาของไอน์เป็นประกาย
“ใครเหรอคะ?”
โร้กยกยิ้มอย่างมีความหมาย
“จุดหมายต่อไปของเราคือ—อิมเพลดาวน์”
สีหน้าของไอน์สั่นไหว
“อิมเพลดาวน์?! สถานที่คุมขังนักโทษอุกฉกรรจ์แบบนั้นน่ะเหรอคะ?”
“เธอบอกเองไม่ใช่เหรอว่าควรจะฝึกฝนวิชาดาบ?”
โร้กมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เสียงไม่ดัง แต่กลับหนักแน่น
“ไปถึงเดี๋ยวก็รู้เอง”
ฝุ่นทรายม้วนตลบ ภาพค่อยๆ เลือนหายไป ในฉากหลังปรากฏเงาของอิมเพลดาวน์อยู่ไกลลิบๆ ท่ามกลางพายุทราย
【อิมเพลดาวน์ · ห้องทำงานของแมกเจลแลน】
“ว่าไงนะ?!”
แมกเจลแลนทุบโต๊ะอย่างแรง ไอพิษพวยพุ่งออกมาจากหัวไหล่
“นายจะเอาตัวชิริวไปงั้นเรอะ?!”
“เขาเป็นฆาตกรคลั่ง! ไม่ได้เด็ดขาด!”
“คนที่เขาฆ่าไม่ใช่ศัตรู แต่เป็นพวกเดียวกันเอง!”
“ฉันรู้”
โร้กเดินเข้าไปใกล้ขึ้นอีกก้าวหนึ่ง สายตาสงบนิ่งดั่งผืนน้ำ
“แต่ฉันก็บอกแล้ว ว่าฉันจะสยบเขาเอง”
“บนโลกใบนี้น่ะ... คนที่ชอบฆ่าโจรสลัด มีมากแค่ไหนก็ไม่ถือว่าเยอะเกินไป”
แมกเจลแลนทำหน้าไม่เชื่อถือ
“ครั้งล่าสุดเขายังพยายามวางยาพิษหน่วยพัศดีทั้งหน่วยตอนมื้ออาหารเลยนะ นายจะทำให้คนแบบนั้นยอมสยบได้ยังไง?”
“คุณไม่เชื่อเขาก็ได้ แต่เชื่อฉันก็น่าจะพอแล้วนะ”
โร้กพูดอย่างไม่รีบร้อน
“ฉันคุยกับจอมพลเซ็นโงคุไว้แล้ว เขาบอกว่าแค่คุณยอมพาฉันไปที่ Level 6 เพื่อพิสูจน์ก็พอ”
แมกเจลแลนกัดฟันแน่น สูดหายใจเข้าลึกๆ
“...ไปกันเถอะ”
“แต่ฉันขอเตือนนายไว้ก่อน ถ้าเขาเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ฉันจะฆ่าเขาทิ้งด้วยพิษทันที”
“ไม่มีปัญหา”
โร้กยิ้ม
“ยังไงซะฉันก็ไม่ได้มาเพื่อรับสัตว์เลี้ยงกลับไปอยู่แล้ว”
【อิมเพลดาวน์ · LEVEL 6 · นรกขุมสุดท้าย】
เบื้องล่างกรงขังที่ลึกจนไม่เห็นก้นบึ้ง กลิ่นสนิมเน่าเปื่อยและความตายคละคลุ้งไปทั่ว ความมืดมิดที่ไม่ได้เห็นแสงตะวันมานานปีหนักอึ้งราวกับมีตัวตน กดทับอยู่ทุกตารางนิ้วของอากาศ
ในห้องขังเดี่ยวที่อยู่ส่วนลึกที่สุด ชิริวค่อยๆ ลืมตาขึ้น
เป็นสายตาเปื้อนเลือดที่ราวกับสัตว์ป่าเพิ่งตื่นจากการหลับใหล
“...มาแล้วสินะ”
โร้กยืนนิ่งอยู่หน้ากรงเหล็ก เสื้อคลุมทิ้งตัวลง ไอพลังกดดันมั่นคงดั่งขุนเขา
“ไม่น่าเชื่อว่าจะเป็นพลเรือโทโร้กผู้โด่งดัง”
ชิริวหัวเราะเยาะ แล้วลุกขึ้นยืน เสียงโซ่ตรวนที่ลากไปกับพื้นดังก้องกังวานราวกับระฆังแห่งความตาย
“มาดูเรื่องตลกของฉัน? หรือว่ามาสวดสารภาพบาปครั้งสุดท้ายให้ฉันฟัง?”
“ไม่ใช่ทั้งสองอย่าง”
โร้กตอบกลับเรียบๆ น้ำเสียงสงบนิ่งแต่ไม่อาจปฏิเสธได้
“ฉันมารับตัวนาย”
“รับตัวฉัน?”
ชิริวเลียริมฝีปากที่แห้งผาก รอยยิ้มเริ่มบ้าคลั่งขึ้นเรื่อยๆ
“ฉันไม่เชื่อฟังเหมือนพวกขี้ขลาดพวกนั้นหรอกนะ”
โร้กยื่นมือออกไป ก้าวเข้าไปใกล้กรงขังทีละก้าว ฝีเท้าของเขาราวกับกำลังเคาะอยู่บนจังหวะหัวใจของคน
“นายคืออดีตหัวหน้าพัศดีแห่งอิมเพลดาวน์ เสพติดการฆ่าฟัน ถูกตัดสินประหารชีวิตในข้อหา ‘สังหารนักโทษเกินกว่าเหตุ’ ต่อมาเนื่องจากมีพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งจึงถูกคุมขังไว้ที่ Level 6 นรกขุมสุดท้าย”
“นายชอบฆ่าคน แต่ไม่ใช่คนบ้า เป็นแค่พวกที่สนุกกับความรู้สึกของการที่ ‘ผู้แข็งแกร่งสังหารผู้อ่อนแอ’”
รอยยิ้มของชิริวแข็งค้างไปชั่วขณะ
“ฉันไม่สนว่านายจะเชื่อฟังคำสั่งหรือไม่”
“ฉันต้องการแค่ดาบเล่มนี้ของนาย—ให้มันชี้ไปที่ ‘คนที่สมควรตาย’ เท่านั้น”
“‘คนที่สมควรตาย’ ที่แกพูดถึงคือโจรสลัดสินะ? แกอยากให้ฉันเป็นดาบให้แก?”
แววตาของชิริวดุจคมมีด
“ถูกต้อง”
โร้กก้าวเข้าไปในห้องขังเดี่ยวที่คุมขัง “อาชญากรที่อันตรายที่สุดของอิมเพลดาวน์” ห้องนั้น เขาโยนดาบ ‘ไรอุ’ ให้กับชิริว ฝีเท้าราวกับเสียงระฆังแห่งการพิพากษาดังเข้าไปในหูของชิริว
“ฉันรู้ว่านายออกมาเมื่อไหร่ก็ได้ มาสิ”
ชิริวแสยะยิ้ม ความบ้าคลั่งที่ถูกกักขังมานานปะทุขึ้นในแววตา เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก รอยยิ้มปรากฏขึ้นราวกับลิ้นของอสรพิษที่เลื้อยผ่านริมฝีปาก
“แกรู้ไหมว่าใน LEVEL 6 ฉันฆ่าไปกี่คนแล้ว? เจ้าพวกนั้นน่ะ แม้แต่จะกรีดร้องยังไม่ทันเลย”
สิ้นเสียง พื้นก็สั่นสะเทือน!
ชิริวลุกขึ้นพรวด! ร่างของเขาราวกับสายฟ้าสีดำ มือที่โซ่ตรวนขาดสะบั้นหยิบดาบ ‘ไรอุ’ ขึ้นมาฟาดฟันลงไปอย่างบ้าคลั่ง คมดาบแผ่ไอรุนแรงราวกับเสียงคำรามของทะเลที่กำลังแยกออก!
“ก็มาลองดูสิว่าแกคู่ควรที่จะพูดคำนั้นไหม!!”
“ฟุ่บ—!!!”
ดาบยาวฟาดฟันผ่านอากาศ แต่ในเสี้ยววินาทีที่กำลังจะฟันลงมา มันกลับหยุดนิ่งกลางอากาศอย่างน่าประหลาด
—ไม่ใช่การถูกป้องกัน ไม่ใช่การถูกรับไว้ แต่เป็นการหยุดนิ่ง ค้างอยู่กลางอากาศ!
“อากาศ?”
สีหน้าของชิริวเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน
โร้กมีสีหน้าสงบนิ่ง มือขวาของเขายกขึ้นเล็กน้อย กางนิ้วทั้งห้าออก
“นายคิดว่า... ฉันจะใช้ดาบสั่งสอนนายหรือไง?”
วินาทีต่อมา อากาศก็ “เปร๊าะ” ระเบิดออก!
แรงกดดันมหาศาลที่มองไม่เห็นฟาดลงมาราวกับค้อนสวรรค์ ชิริวทั้งร่างราวกับถูกค้อนยักษ์กระแทกเข้าที่หน้าอก กระเด็นอัดลงกับพื้นอย่างรุนแรงจนพื้นทั้งหมดบุบสลายเป็นเสี่ยงๆ!
ท่ามกลางฝุ่นควันที่คละคลุ้ง เสาหินพังทลาย ลูกกรงเหล็กของห้องขังที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรสั่นสะเทือนดังลั่น!
ชิริวกระอักเลือดออกมาจากซากปรักหักพัง แต่แววตากลับเปลี่ยนเป็นตื่นเต้น!
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
“ที่แท้แกไม่ใช่นักดาบ? งั้นก็ยิ่งดี—ฉันเกลียดที่สุดเลยไอ้พวกที่อาศัยแค่ชื่อเสียงน่ะ!”
เขากระโจนขึ้นอีกครั้ง ฮาคิเคลือบไปที่คมดาบ ฟาดฟันลงมาอย่างบ้าคลั่ง!
“ฉันจะทำให้แกได้เห็น! ว่าคนบ้าที่โหดที่สุดในอิมเพลดาวน์น่ะ ไม่ได้มีดีแค่ปาก!!”
“ดาบผ่าวิญญาณ—!!”
ไอสังหารจากดาบพุ่งออกไปราวกับพายุเฮอริเคนยาวกว่าสิบเมตร!
แต่โร้กไม่ได้ขยับแม้แต่ก้าวเดียว เพียงปลายนิ้วกระดิก—
กำแพงอากาศโปร่งใสเจ็ดชั้นปรากฏขึ้นปิดกั้นพื้นที่ด้านหน้าในทันที คมดาบที่ฟาดลงมากลับถูก “ม่านอากาศ” ที่ทั้งยืดหยุ่นและแข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้กลืนกินเข้าไป!
“แคร็ก!!!”
กำแพงชั้นสุดท้ายสะท้อนแรงกระแทกกลับไป แขนของชิริวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ง่ามมือปริแตก!
“—อะไรกัน?!”
โร้กค่อยๆ ก้าวเดิน ฮาคิแผ่ขยายจากใต้ฝ่าเท้าไปทั่วทั้งพื้น ราวกับกระแสคลื่นที่เข้ากลืนกินร่างของชิริว
“อากาศ—ไม่เพียงแต่จะสามารถปิดกั้นเส้นทางการเคลื่อนไหว บิดเบือนเส้นทางได้”
“แต่มันยังสามารถ ปลดดาบของนาย ดับไอสังหารของนายได้ด้วย”
สิ้นเสียง โร้กกระทืบเท้าลง!
“อากาศระเบิดสะท้าน·กระแทกภายใน!”
ตูม!!!
อากาศด้านหลังของชิริว “ระเบิด” ขึ้นอย่างรุนแรง ราวกับอัสนีไร้เสียงที่พุ่งทะลุเส้นประสาท ทั้งร่างของเขาถูกเหวี่ยงจากด้านหลังไปกระแทกเสาเหล็กหักถึงสามต้น ก่อนจะพุ่งทะลุเข้าไปในกำแพงหิน!
เขากระอักเลือดล้มลงกับพื้น กระดูกเคลื่อน แต่สีหน้ากลับยิ่งบ้าคลั่งขึ้น
“ฮะฮะฮะ... ยอดเยี่ยม... ฉันเข้าใจแล้ว...”
เขากุมซี่โครงไว้ แววตาจ้องมองร่างที่เดินฝ่าม่านฝุ่นเข้ามาอย่างร้อนแรง
อากาศที่ร้อนระอุราวกับนรกพลันแข็งตัวในชั่วพริบตา
โร้กยืนนิ่งอยู่เบื้องหน้าชิริว ร่างไม่ไหวติง ดวงตาทั้งสองข้างปิดลงเล็กน้อย
แต่ในวินาทีต่อมา—
เขาลืมตาขึ้น
สิ้นเสียงของเขา พลังกดดันที่หนักหน่วงราวกับเสียงระฆังวันสิ้นโลกก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง!
“ตูม!!!—”
ฮาคิราชันย์·ปลดปล่อยไร้ขอบเขต
ราวกับว่าทั้ง LEVEL 6 ตกอยู่ในพายุที่มองไม่เห็น สายฟ้าสีดำอมม่วงปะทุขึ้นจากรอบกายเขา อากาศระเบิดออกเป็นระลอกคลื่นเสียงดังสนั่น เสาหินพังทลาย กรงขังสั่นสะเทือน โซ่ตรวนกรีดร้อง กำแพงปริแตกออกเป็นรอยร้าวราวกับใยแมงมุม!
ม่านตาของชิริวหดเล็กลง ร่างที่เพิ่งลุกขึ้นของเขาสองเข่าพลันอ่อนยวบลง “ตุ้บ” คุกเข่าลงกับพื้น!
“นะ-นี่มัน...”
เขากัดฟันฝืนทน แต่กลับพบว่าแม้แต่มือที่กำดาบก็ยังสั่นเทา ฮาคิในร่างกายราวกับถูกบีบอัดจนพังทลายลง!
“ฮาคิราชันย์... ทำไมถึงได้แข็งแกร่งถึงขนาดนี้?!”
—ไม่ใช่แค่การข่มขู่ แต่เป็นความรู้สึกของการถูกครอบงำในระดับที่ “สั่งให้แกคุกเข่า”
ในห้องขังรัศมีหลายร้อยเมตรโดยรอบ นักโทษระดับประหารคนอื่นๆ ต่างตื่นตระหนก มองผ่านช่องแคบๆ เห็นแสงสว่างที่เจิดจ้าราวกับการลงทัณฑ์จากสวรรค์
“นั่นมัน... เจ้าหมอนั่น ชิริวกำลังถูก... กดดันอยู่เหรอ?!”
“ล้อกันเล่นหรือไง!? แม้แต่เขายังต้องคุกเข่า!”
“ใครกัน... ที่สามารถกดขี่ชิริวในอิมเพลดาวน์ได้...”
“...นั่นคือ ‘กิเลนดำ’ ที่ลือกันในโลกใหม่ตอนนี้งั้นเหรอ?”
“...โลกใบนี้ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่...?”
ความกลัวแพร่กระจายไปทั่วขุมนรกที่ลึกที่สุดราวกับโรคระบาด
เหล่าอาชญากรผู้ไม่กลัวตายที่เคยเย่อหยิ่งและเย็นชา ในตอนนี้กลับถอยร่นไปอยู่ในกรงขังอย่างเงียบๆ ไม่กล้าพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว
ส่วนชิริว... สีหน้าบิดเบี้ยว แต่กลับฝืนพยุงตัวลุกขึ้น กัดฟันแน่นจนเลือดซิบ ในดวงตาไม่ใช่ความดูถูกและบ้าคลั่งอีกต่อไป แต่เป็นความสั่นสะเทือนที่ถูกกดข่มไว้และความ “เคารพ” ที่หาได้ยาก
“ฉันยอมแล้ว...”
เขาพูดเสียงต่ำ เสียงแหบแห้งราวกับเศษเหล็กที่แตกหัก
“ฉัน ชิริวคนนี้... ยอมแกแล้ว”
“แต่ฉันก็ขอพนันด้วย”
เขาก้มหน้าลง กำด้ามดาบแน่น
“แต่ต่อให้จะถูกแกผูกเชือกจูง... สักวันหนึ่ง ฉันก็จะเอาชนะแกให้ได้”
โร้กมุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“ยินดีรับคำท้า”
เขาหันหลังกลับ เสื้อคลุมสะบัดขึ้นราวกับคลื่นใต้น้ำ ก้าวข้ามธรณีประตูห้องขังที่พังทลายไปแล้ว
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ดาบเล่มนี้ของแก—เป็นของฉัน”
“แต่จำกฎไว้ด้วย”
“ฆ่าแค่โจรสลัด ห้ามแตะต้องชาวบ้าน”
“ในแต่ละปี นายสามารถท้าสู้กับฉันได้หนึ่งครั้ง ถ้าชนะแกก็เป็นอิสระ ถ้าแพ้ ก็ฟันดาบให้ฉันต่อไป”
“ฟันจนกว่านายจะตาย หรือจนกว่าโจรสลัดจะตายหมด”
ชิริวก้มหน้ายิ้ม นิ่งเงียบไปสามวินาที ก่อนจะพยุงตัวลุกขึ้นอย่างยากลำบาก
“...ตกลง”
“ทั้งชีวิตนี้ฉันเกลียดกฎระเบียบที่สุด แต่กฎข้อนี้ของแก—ฉันจะทน”
หลังจากที่เอกสารรับรองของจอมพลเซ็นโงคุและลายเซ็นของโร้กเสร็จสิ้น ชิริวก็ได้รับการอนุมัติเป็นพิเศษให้เปลี่ยนสถานะเป็น “ทหารสังเกตการณ์ในหน่วยพิเศษ” และถูกบรรจุเข้าเป็นสมาชิกสนับสนุนหน่วยรบพิเศษของสาขา G-5
โร้กมองเขาขึ้นเรือ แล้วหันไปพูดกับแมกเจลแลน
“วางใจเถอะ ถ้าเขาเกิดบ้าคลั่งขึ้นมาจริงๆ ฉันจะลงมือส่งเขากลับมาด้วยตัวเอง”
แมกเจลแลนเงียบไปนาน ก่อนจะพูดออกมาอย่างเย็นชาเพียงประโยคเดียว
“นายควรรู้ตัวว่ากำลังทำอะไรอยู่”
โร้กยิ้มพลางโบกมือ
“สบายใจได้ อิมเพลดาวน์ไม่ว่างเปล่าหรอก”
“อีกไม่นานฉันอาจจะส่งคนกลับมาอีกเป็นโขยงก็ได้”
“ถึงตอนนั้นคุณอาจจะต้องให้เขากลับมาช่วยฟันเคลียร์พื้นที่ให้ก็ได้นะ”
แมกเจลแลนมองกลุ่มคนที่เดินจากไปไกลแล้วพูดอย่างจนใจ
“พูดอย่างกับว่าโจรสลัดที่ผ่านมือนายไปแล้วจะมีชีวิตรอดอย่างนั้นแหละ...”