บทที่ 47 นิโค โรบิน
บทที่ 47 นิโค โรบิน
บทที่ 47 นิโค โรบิน
【อาราบัสต้า · บาร็อคเวิร์คส์】
ด้านนอกแสงแดดแผดเผาราวกับเปลวไฟ พายุทรายม้วนตลบ
เม็ดทรายพัดมากระทบขอบหน้าต่างดังสวบสาบ ราวกับลางบอกเหตุถึงวิกฤตการณ์บางอย่างที่กำลังจะมาเยือน
ทว่าภายในห้องกลับหนาวเหน็บราวกับถ้ำน้ำแข็ง
จระเข้ทราย·คร็อกโคไดล์พิงพนักเก้าอี้สูง ตะขอทองคำที่มือซ้ายเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ ทีละครั้ง ทีละครั้ง ราวกับเสียงนับถอยหลังของโชคชะตาที่สร้างความกระวนกระวายใจ
เหงื่อเม็ดละเอียดผุดขึ้นที่ขมับ ซิการ์ในมือมอดไหม้จนจวนจะถึงข้อนิ้วโดยไม่รู้ตัว ท่ามกลางม่านควัน สายตาที่เขามองไปยังสายข่าวแทบจะตรึงร่างของอีกฝ่ายไว้กับกำแพง
“แกพูดว่า... ใครจะมา?”
เขาถามย้ำเสียงต่ำ น้ำเสียงแหบแห้งจนแทบจะผิดเพี้ยน
ริมฝีปากของสายข่าวสั่นระริก เหงื่อเย็นไหลซึมออกมาจากลำคอโดยไม่รู้ตัว
“ย่ะ-ยืนยันไม่ผิดพลาด... คือหัวหน้าสาขา G-5 ของกองทัพเรือ—โค้ดเนม ‘กิเลนดำ’ พลเรือโทโร้ก”
“เขาออกจากท่าเรือมาตั้งแต่เมื่อวาน มุ่งหน้ามาทางอาราบัสต้า... คาดว่าจะมาถึงเร็วที่สุดในช่วงพลบค่ำของวันนี้”
ร่างของคร็อกโคไดล์สั่นสะท้านเล็กน้อย ในชั่วพริบตานั้นแม้กระทั่งเม็ดทรายที่ลอยอยู่ข้างไหล่ของเขาก็ยังหยุดนิ่งไปหนึ่งวินาที
เขาค่อยๆ ลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่จรดพื้น มองดูทะเลทรายที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา แต่กลับราวกับมองเห็นร่างของพลเรือโทในชุดคลุมสีขาวกำลังเหยียบย่ำกองทัพนับหมื่นนับแสนเข้ามา
“...เขามาทำไม? สืบเจออะไรแล้ว? หรือว่า—”
น้ำเสียงของเขาต่ำลง แฝงไปด้วยความกระวนกระวายและไม่สบายใจอย่างปิดไม่มิด
“หรือว่าเขามาเพื่อ ‘พลูตัน’ ด้วย?”
คำพูดที่พึมพำกับตัวเองนี้ ทำให้นิโค โรบิน ที่นั่งอยู่ไม่ไกลเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ในแววตาปรากฏความประหลาดใจระคนสงสัยที่หาได้ยาก
เธอปิดตำราโบราณในมือลง แล้วเอ่ยถามเบาๆ
“คุณกำลังกลัว?”
คร็อกโคไดล์นิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะค่อยๆ หันกลับมามองเธอ
“นิโค โรบิน”
น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่กลับไม่มีความโกรธเกรี้ยวอย่างที่เคยเป็น
“เธออาจจะยังไม่เข้าใจว่าเจ้าหมอนั่นเป็นตัวแทนของอะไร”
“บนโลกใบนี้ มีคนบางประเภทที่สามารถพลิกสถานการณ์ของสงครามได้อย่างง่ายดาย”
“ถ้าไม่มีการ์ป โร้กก็คือพลเรือโทที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของกองทัพเรือ”
“กระทั่งตอนนี้—ถึงแม้การ์ปจะยังมีตำแหน่งอยู่ แต่คนที่สามารถคุมระบบของกองทัพเรือในโลกใหม่ทั้งหมดได้อย่างแท้จริง... ก็มีแค่เขาคนเดียว”
“เขาเป็นหลานชายของซาคาสึกิ แต่กลับโหดเหี้ยมยิ่งกว่าพลเรือเอกอาคาอินุเสียอีก”
“เป็นแกนนำคนสำคัญของสายเหยี่ยวในกองทัพเรือ แม้แต่เซ็นโงคุก็ยังยอมรับว่าการตัดสินใจในสมรภูมิของเขาไม่ด้อยไปกว่าจอมพล”
“เธอคิดว่าเขาแค่มาตรวจตราทะเลทรายงั้นเหรอ? ไม่เลย เขากล้าไล่ล่ากระทั่งสี่จักรพรรดิผมแดงแชงคูสเชียวนะ”
ยิ่งคร็อกโคไดล์พูด สีหน้าของเขาก็ยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น ตะขอโลหะที่มือขวาสั่นไหวเบาๆ โดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว
“...ถ้าเขาตั้งใจมาหาเธอ พรุ่งนี้ของเธอก็อาจจะไม่มีอีกต่อไปแล้ว”
โรบินนิ่งเงียบไปชั่วขณะ ถึงแม้เธอจะเคยพบเห็นอะไรมามาก แต่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้ยินคำประเมินเช่นนี้จากปากของเจ็ดเทพโจรสลัด
ก้นบึ้งของหัวใจเธอปรากฏความคิดหนึ่งขึ้นมาเป็นครั้งแรกอย่างควบคุมไม่ได้
“...ผู้ชายที่ชื่อโร้กคนนี้ เป็นคนแบบไหนกันแน่?”
และในวินาทีนั้นเอง—
“ตูม!!!”
เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่า ประตูบานหนาถูกถีบจนกระเด็น เสียงกระแทกดังสนั่นจนอาคารทรายทั้งหลังสั่นสะเทือน!
พายุทรายพัดกระหน่ำเข้ามาในห้องประชุม ราวกับคลื่นสีดำขนาดมหึมาที่ถาโถมเข้ามา!
ท่ามกลางฝุ่นทรายที่ตลบอบอวล ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งค่อยๆ ก้าวเข้ามา ใบหน้าเย็นชา ดวงตาดุจเหยี่ยว คมกริบจนน่าเกรงขาม
พลเรือโทโร้ก
ด้านหลังของเขาคือไอน์ที่ยืนถือดาบอยู่ แววตาเยียบเย็น เปี่ยมด้วยไอสังหารที่หนาวเหน็บ
คร็อกโคไดล์พลันขยับตัวไม่ได้ในทันที เม็ดทรายลอยขึ้นมารอบกายอย่างเงียบเชียบเพื่อป้องกัน แต่ก็ไม่กล้าผลีผลามลงมือ
ส่วนโรบิน หัวใจของเธอกระตุกวูบ เมื่อถูกสายตาที่สงบนิ่งจนเกือบจะเฉยเมยคู่นั้นกวาดมองมา
“นิโค โรบิน”
เสียงของเขาเบามาก แต่กลับดังก้องในหูของเธอราวกับเสียงกระซิบของยมทูต
ในหัวของโรบินคิดอย่างรวดเร็ว
‘จำฉันได้? ตั้งใจ? หรือว่าเป็นการเตือน?... ไม่สิ เขามาเพื่อฆ่าฉัน?’
จะจบสิ้นแล้วเหรอ?!
ร่างกายของเธอเอนไปข้างหลังแทบจะโดยสัญชาตญาณ นิ้วมือเริ่มจะอยู่ในท่าปล่อยกลีบดอกไม้แล้ว
ส่วนคร็อกโคไดล์ ในตอนที่ได้ยินโร้กเอ่ยชื่อนั้น สมองของเขาก็หมุนเร็วจี๋
‘จะลงมือไหม? ไม่ ไม่ได้! สู้กับเจ้าบ้านี่ซึ่งๆ หน้า ก็เท่ากับรนหาที่ตาย!’
แต่ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้น โร้กกลับเพียงแค่ละสายตากลับไป ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างไม่คู่ควรให้เขาลงมือด้วยซ้ำ
เขาหันหลังกลับ น้ำเสียงไม่หนักไม่เบา
“...ไม่ต้องเกร็ง แค่แวะมาดูเฉยๆ”
ก่อนจะจากไป เขาหยุดฝีเท้า แล้วหันกลับมามองด้วยสายตาเย็นชาที่ไม่เจือปนความโกรธ แต่กลับกดดันจนหายใจไม่ออก
“จระเข้ทราย—เพลาๆ มือลงหน่อย”
“ฉันไม่สนใจว่าแกจะเป็นเจ็ดเทพโจรสลัดหรือไม่”
“แต่อย่าให้ฉันต้องมาเป็นครั้งที่สอง”
ปัง
เขาปิดประตูจากไป ฝีเท้ายังคงมั่นคงราวกับว่าเมื่อครู่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
อากาศเริ่มกลับมาไหลเวียนอีกครั้งหลังจากที่เขาจากไป
แผ่นหลังของคร็อกโคไดล์ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น เขานั่งลงบนเก้าอี้อย่างช้าๆ ขณะที่โรบินยังคงมีใบหน้าซีดขาว
ในชั่วขณะนั้น อุณหภูมิของอาคารทรายราวกับลดลงจนถึงจุดเยือกแข็ง
—นี่แหละคือ “กิเลนดำ” โร้ก
แม้ไม่ลงมือ แต่ก็กดดันราวกับภูผาทับร่าง
【อาราบัสต้า · เรนเบส】
ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงมาแล้ว หมอกทรายลอยอ้อยอิ่ง ตลาดในเมืองคึกคักจอแจ พ่อค้าตะโกนเรียกลูกค้า นักเดินทางสัญจรไปมา แต่ความวุ่นวายเหล่านั้นกลับดูเหมือนจะไม่สามารถแปดเปื้อนร่างสองร่างที่กำลังเดินไปข้างหน้าอย่างเงียบงันได้เลย
โร้กล้วงกระเป๋าทั้งสองข้าง เสื้อคลุมพลิ้วไหวตามสายลม เขามีสีหน้าเรียบเฉย สายตากวาดมองถนนที่เต็มไปด้วยทรายสีเหลืองในระยะไกลอย่างครุ่นคิด
ไอน์เดินตามอยู่ข้างกายเขา บนใบหน้ายังคงหลงเหลือความสงสัยอยู่บ้าง
หลังจากที่ทั้งสองเดินเตร็ดเตร่ไปอย่างไร้จุดหมาย จนกระทั่งมาถึงสุดซอยที่ไร้ผู้คน
ในที่สุด เธอก็เอ่ยถามเสียงเบา
“...ท่านพลเรือโทโร้ก เมื่อกี้นี้ทำไมท่านถึงไม่ทำอะไรเลย?”
โร้กไม่ละสายตาไปจากเบื้องหน้า
“ฉันทำแล้ว”
ไอน์เม้มปาก
“แต่ท่านแค่มองพวกเขาแวบเดียวเอง”
“เธอยังอ่อนประสบการณ์เกินไป”
โร้กมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ยิ้มเบาๆ
“บางครั้ง แค่มองแวบเดียวก็เพียงพอแล้ว”
ไอน์นิ่งอึ้งไป
โร้กก้มหน้าลงเล็กน้อย แววตาดูครุ่นคิดอย่างล้ำลึก
“ปฏิกิริยาของนิโค โรบิน... ทำให้ฉันผิดหวังนิดหน่อย”
“เธอไม่ใช่คนที่ไม่รู้อะไร แต่กลับซ่อนตัวอยู่ข้างคร็อกโคไดล์ได้อย่างเป็นธรรมชาติขนาดนั้น”
“นั่นหมายความว่าเธอเตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว และยอมรับแล้วว่าตัวเองเป็นแค่เครื่องมือที่ถูกใช้ประโยชน์—ทั้งๆ ที่มีพรสวรรค์ที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ แต่กลับยังเลือกที่จะเข้าใกล้เงามืด”
“ที่ไม่ลงมือกับเธอ หนึ่งคือสถานะของเธอนั้นอ่อนไหวเกินไป เป็นเหมือนการ ‘ดึงผมเส้นเดียวสะเทือนทั้งร่าง’ (ความหมาย: การกระทำเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง)”
“ทางฝั่งแมรี่จัว ถ้าตอนนี้ฉันลงมือ... ก็จะยิ่งเป็นการยืนยันข้อสงสัยของคนบางกลุ่มให้เป็นจริงขึ้นมา”
“ส่วนเหตุผลที่สองน่ะเหรอ...”
ในขณะที่ความคิดของโร้กกำลังล่องลอยไป อากาศรอบข้างก็พลันเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหัน
—พื้นทรายเย็นยะเยือกขึ้นฉับพลัน มุมถนนปรากฏเกล็ดน้ำแข็ง อากาศแข็งตัวราวกับน้ำแข็ง
“พูดถึงก็มาเลย...”
ตรงหัวมุมถนนไกลออกไป ร่างสูงใหญ่ในผ้าคลุมสีน้ำเงินเข้มค่อยๆ เดินออกมา มือทั้งสองข้างล้วงกระเป๋าอยู่ ด้านหลังทิ้งร่องรอยของผลึกน้ำแข็งไว้เป็นทาง
พลเรือเอกอาโอคิยิ · คุซัน
“...โร้ก”
น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไว้ด้วยความจริงจังที่หาได้ยาก
ไอน์กำด้ามดาบแน่นโดยไม่รู้ตัว ส่วนโร้กหยุดฝีเท้าลง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง จ้องมองอีกฝ่ายอย่างเงียบๆ
ยอดฝีมือระดับสูงสุดของกองทัพเรือทั้งสองคน กำลังเผชิญหน้ากันบนถนนกลางทะเลทรายแห่งอาราบัสต้า
อากาศนิ่งสงัดราวกับจะแตกสลายในวินาทีถัดไป
โร้กเหลือบมองเล็กน้อย เอ่ยเสียงต่ำ
“ตอนนี้ฉันยังไม่มีความคิดจะทำอะไรเธอ”
คุซันถอนหายใจ
“โรบิน... เธอไม่ได้ทำอะไรผิด”
“เธอเป็นแค่เด็กคนหนึ่งที่ถูกโลกใบนี้ใช้ประโยชน์มานับครั้งไม่ถ้วน”
“เธอไม่ได้ทำอะไรเลย เธอแค่อยากจะมีชีวิตรอด”
โร้กนิ่งเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะหัวเราะออกมาเบาๆ
“นี่นายกำลังจะขอร้องแทนเธอหรือไง?”
“ฉันเปล่า”
อาโอคิยิส่ายหน้า
“ฉันแค่... ไม่หวังว่านายจะทำพลาด”
น้ำเสียงของโร้กพลันเย็นชาลงสามส่วน
“ตอนนี้ฉันยังไม่สนใจเธอ นายวางใจได้”
“แต่ว่า... ถ้าในอนาคตเธอทำเรื่องแบบ ‘โจรสลัด’ ขึ้นมา—ฉันไม่เลือกที่จะทำเป็นมองไม่เห็นเหมือนคนบางคนหรอกนะ”
ตอนที่พูดถึง “คนบางคน” แววตาของเขาคมกริบราวกับจะทิ่มแทงเข้าไปในส่วนลึกของหัวใจอาโอคิยิ
อาโอคิยิหรี่ตาลง สีหน้าแข็งทื่อไปเล็กน้อย
ไอสังหารของทั้งสองปะทะกัน ราวกับว่าทั้งย่านตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล แม้แต่อากาศยังกลายเป็นคมดาบที่มองไม่เห็น พุ่งเข้าใส่กันระหว่างคนทั้งสอง
—บรรยากาศตึงเครียดดั่ง ‘ดาบชักออกจากฝัก ธนูขึ้นสายรอ’ (ความหมาย: สถานการณ์ที่พร้อมจะปะทะกันได้ทุกเมื่อ)
...หลังจากผ่านไปหลายลมหายใจ อาโอคิยิก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา แล้วหันหลังกลับไป
“...งั้นตอนนี้ฉันจะถือว่านายยังไม่สนใจเธอก็แล้วกัน”
“แต่ว่าโร้ก”
น้ำเสียงของอาโอคิยิผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่ยังคงแฝงไว้ด้วยคำเตือนแบบเพื่อนเก่า
“อย่าเดินไปไกลเกินล่ะ”
“บางครั้ง นายดูเหมือนกำลังทำตามความยุติธรรม”
“แต่ถ้าก้าวไปข้างหน้าอีกแค่ก้าวเดียว นายจะกลายเป็นอีก ‘โลก’ หนึ่งไป”
พูดจบ เขาก็ก้าวเดินเข้าไปในม่านหมอกน้ำแข็ง ร่างกายหายลับไปตรงรอยต่อระหว่างหมอกและผืนทราย ทิ้งไว้เพียงความหนาวเย็นที่ยังไม่จางหายไปในอากาศ
ไอน์สูดหายใจเข้าลึกๆ หันกลับไปมองโร้ก
ส่วนโร้กเพียงแค่จ้องมองไปยังทิศทางที่อาโอคิยิจากไปอย่างเงียบๆ แล้วพึมพำเสียงต่ำ
“ไอ้พวกใคร่เด็ก...”
“ฉันมาที่นี่ก็เพื่อจะจบสิ้น ‘โลก’ ของโจรสลัดที่แสนงี่เง่านี่แหละ”
...