บทที่ 46 ผลบาคุบาคุ

บทที่ 46 ผลบาคุบาคุ

【โลกใหม่ · ระหว่างทางมุ่งหน้าสู่หมู่เกาะชาบอนดี้ · เรือรบพิเศษของ CP0“เรือพิจารณาคดี”】

สายลมโหมกระหน่ำคลื่นซัดสาด หมอกทะเลหนาทึบปกคลุมทั่วดาดฟ้าเรือ

โร้กยืนกอดอก สายตามองทะลุเส้นขอบฟ้าที่ผืนทะเลบรรจบกับท้องฟ้า น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นสงบนิ่งแต่แฝงไว้ด้วยความเฉียบคมดั่งคำพิพากษา

“นายบอกว่า... ผลบาคุบาคุอยู่ในรายชื่อของงานประมูล?”

เจ้าหน้าที่ CP0ยืนตรงพยักหน้า ตอบเสียงเร็ว

“ยืนยันไม่ผิดพลาด! งานประมูลของตระกูลดองกิโฮเต้ สินค้าประมูลหมายเลข 11 มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า ‘ผลปีศาจ: บาคุบาคุ’ได้รับการยืนยันจากผู้ประเมินแล้วว่าจัดอยู่ในประเภท【สายพารามีเซีย · ชนิด· ความเข้ากันได้สูง】”

“ก็คือผลที่เราตามหานั่นแหละ”

โร้กค่อยๆ หันกลับมา

“แน่ใจนะว่าไม่ใช่ ‘ต้องสงสัย’ แล้ว?”

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของเจ้าหน้าที่ CP0

“แน่ใจ... เป็นของจริง ถูกลงทะเบียนและจัดส่งมาถึงก่อนวันขนส่งสินค้าประมูลสามวัน ตอนนี้ถูกเก็บรักษาไว้ในห้องนิรภัยของอาคารจัดแสดงหมายเลข 81 บนหมู่เกาะชาบอนดี้และยังไม่มีภาพตัวอย่างหลุดออกมา”

“...แต่มีพวกขุนนางจองที่จะเสนอราคาไว้แล้ว...”

“แล้วยังไงต่อ?”

น้ำเสียงของโร้กแฝงไปด้วยความดูแคลน

“นายมารายงานเรื่องพวกนี้ให้ฉันฟัง เตรียมให้ฉันไปดูคนอื่นซื้อมันหรือไง?”

สีหน้าของเจ้าหน้าที่ CP0แข็งทื่อ

“เอ่อ... ที่จริงเราได้ส่งสายลับเข้าไปเป็นผู้ประมูลแล้ว แต่ถ้าหากถูกพวก ‘มังกรฟ้า’แย่งไป พวกเราก็ทำอะไรไม่ได้...”

“ถ้างั้นนายก็ไปชิงมันกลับมาสิ?”

เร็ตต์พิงราวกั้นพูดขึ้นอย่างเกียจคร้าน

“พวกนาย CP0 ไม่ได้ทำงานสาย ‘ถอนรากถอนโคนป้ายสีล้างสมอง ลอบสังหารล้างตระกูล’ อะไรทำนองนั้นไม่ใช่หรือไง?”

เจ้าหน้าที่ CP0ยิ้มแหยๆ

“เอ่อ... ช่วงไม่กี่ปีมานี้พวกเราเน้นการแทรกซึมอย่างสันติและควบคุมทางการทูต...”

เสียงของเขาค่อยๆ แผ่วลง

“ควบคุมแม่แกสิ”

เร็ตต์เหลือกตา

“ยังจะใส่หน้ากากเทพมรณะอย่างกับนักบวชอีก ที่ท่าเรือนี่ยังทำเด็กร้องไห้ได้เลย”

โร้กบ่นเสร็จก็ก้มลงดูข้อมูลการผ่าตัดต่อ

“ไม่แน่นะ ถ้านายแต่งเป็นกระต่ายสีชมพูอาจจะได้ผลกว่า”

ขณะเดียวกัน ณ พระราชวังที่เดรสโรซ่าอันห่างไกล

“แกพูดว่า—ใครนะ?!”

โดฟลามิงโก้ลุกพรวดขึ้น ปัดแก้วไวน์แดงตรงหน้าจนคว่ำ!

“โร้กจะไปที่งานประมูล?!”

รอยยิ้มของเขาแข็งค้างในทันที สายตาจับจ้องไปยังที่ว่างเบื้องหน้าราวกับอสรพิษ

“เจ้าบ้านั่น จะไปร่วมสนุกอะไรด้วย?”

เวอร์โก้ขมวดคิ้วเล็กน้อย พร้อมกับยื่นเอกสารข้อมูลลับที่เข้ารหัสแล้วให้

“เพื่อ ‘ผลบาคุบาคุ’... นายน้อย”

“ผลที่เราแต่เดิมจะส่งต่อให้ขุนนางโลกคนหนึ่งที่ชาบอนดี้ในราคาสูง”

โดฟลามิงโก้ คว้าเอกสารมาทันที สายตาทอดลงบนตัวอักษร “สินค้าประมูลหมายเลข 11 · ผลบาคุบาคุ· เจ้าของสินค้า: ตระกูลดองกิโฮเต้” ปลายนิ้วบีบแน่นจนกระดาษส่งเสียงดังแกรบ

“...ฟุฟุฟุฟุฟุ... ที่แท้ก็เป็นเรื่องนี้เอง...”

“ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะรู้ว่าเราเอาผลปีศาจของวาโปลมาเข้างานประมูล...หึ—”

เขาค่อยๆ นั่งลง สายตาเย็นเยียบ

“ไปบอกผู้จัดงานทางฝั่งชาบอนดี้”

เขาเอ่ยขึ้นทีละคำด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

“ระงับ ‘สิทธิ์ผู้ซื้อท้องถิ่น’ ทั้งหมดทันที—”

“ถ้าเขาอยากได้ ก็ให้เขาไป”

“ใครหน้าไหนที่กล้าเข้ามายุ่ง... คืนนี้จับมันยัดใส่กระสอบแล้วโยนไปให้ฉลามกินที่เกาะมนุษย์เงือกซะ”

“แล้วก็—อย่าไปยุ่งกับเขา”

“ต่อให้เขาจะพังงานประมูลจนเละ ก็ให้ได้แค่ชดใช้ ห้ามถาม”

“เจ้าบ้านั่น... ยังไม่ใช่คนที่เราจะไปยุ่งด้วยได้ในตอนนี้”

เดียมานเต้ และเวอร์โก้สบตากัน เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากพร้อมกัน

“ครับ!”

【หมู่เกาะชาบอนดี้· ถนนประมูลหมายเลข 81 · สาขาย่อยของบริษัทประมูลดองกิโฮเต้】

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันตะเกียงแก้วและไม้กฤษณา สถานที่จัดงานประมูลเนืองแน่นไปด้วยผู้คน แต่เมื่อกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินผ่านทางเข้าถนนสายหลักเข้ามา บรรยากาศบนพรมแดงทั้งสายก็เงียบสงัดลงทันที

ผู้นำกลุ่มสวมเสื้อโค้ทตัวยาวสีดำขลิบทอง ใบหน้าเย็นชา ก้าวย่างมั่นคงและทรงพลัง ราวกับผู้พิพากษาเลือดเหล็กที่กำลังตรวจตราสนามล่า—หัวหน้าสาขา G-5 โร้ก

ข้างกายเขา เร็ตต์สะบัดเสื้อคลุม ในปากคาบซิการ์ที่ยังไม่จุดไฟ สายตามองอย่างดุดัน

ทราฟาลการ์ ลอว์ก้มหน้าอ่านแคตตาล็อกของงานประมูลด้วยสีหน้าเย็นชาไร้อารมณ์

ส่วนด้านหลัง เจ้าหน้าที่ CP0สวมหน้ากากขาวเดินตามอย่างเงียบเชียบ

สองข้างทางของถนนประมูล เหล่าขุนนางและนักล่าโจรสลัดที่สัญจรไปมาต่างหลีกทางให้แทบจะโดยสัญชาตญาณ โดยเฉพาะเมื่อเห็นชุดเครื่องแบบของ CP0ที่เป็นชุดเทพมรณะสีขาวดำอันคุ้นตา ทุกคนต่างก้มหน้าถอยห่าง แม้แต่จะหายใจยังต้องระมัดระวัง

“นั่นมัน... โร้ก แห่ง G-5ไม่ใช่เหรอ?!”

“ข้างๆ นั่น... CP0เหรอ? ใครจะกล้าไปยุ่งกับคู่นี้กัน?”

“ได้ยินว่าเขาคนเดียวจัดการผู้บริหารของสี่จักรพรรดิ แล้วยังฟันแขนแชงคูสขาดอีก...”

“ชู่ว—ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือไง!!”

โร้ก มองชุดเครื่องแบบมาตรฐานหน้ากากขาวกับเสื้อคลุมดำของ CP0แล้วก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย เอ่ยเย้าเบาๆ

“พูดตามตรงนะ การแต่งตัวของนาย—น่าเกรงขามกว่าพวกทหารเรืออย่างเราอีก”

“ต่อไปถ้าจะลงพื้นที่ไปขู่โจรสลัดคงต้องพึ่งนายแล้วล่ะ”

มุมปากใต้หน้ากากของเจ้าหน้าที่ CP0กระตุกเล็กน้อย

ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของทุกคน โร้กและกลุ่มของเขาเดินเข้าไปในห้องโถงหลักของงานประมูล และนั่งลงตรงใจกลางของโซนแขกพิเศษ

【หมู่เกาะชาบอนดี้· งานประมูลครั้งที่ 79 · สาขาย่อยของบริษัทประมูลดองกิโฮเต้】

ภายในห้องโถงโดมโลหะประดับประดาด้วยแสงไฟสว่างไสว แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหรูหราที่เยือกเย็น

ขุนนางโลกหลายสิบคน ตัวแทนจากกลุ่มอำนาจใต้ดิน และนายหน้าของนักล่าค่าหัวต่างนั่งอยู่รายล้อม บนเก้าอี้ทุกตัวล้วนเป็นผู้ซื้อที่กำลังประเมินราคาชีวิตคน

พิธีกรบนเวทีมีรอยยิ้มประดับเต็มใบหน้า แต่เหงื่อเย็นที่ไหลอาบขมับกลับหยุดไม่อยู่

“ขอต้อนรับแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน—ในรอบนี้จะมีการประมูลสินค้าประเภทพิเศษดังต่อไปนี้: เผ่าพันธุ์เงือก·ระดับผู้รับใช้, เผ่ามิงค์·ประเภทฝึกฝนเป็นนักรบ, เผ่าแขนยาว·นักดนตรีมีชีวิต, ชาวเกาะแห่งท้องฟ้า·ผู้รอดชีวิตระดับของสะสม และผลปีศาจที่หายากยิ่งอีกสามผล”

เมื่อพูดจบ ม่านทีละผืนก็ค่อยๆ ถูกเปิดออก

สิ่งที่ปรากฏตัวเป็นอย่างแรกคือเด็กสาวชาวเงือกผมทองที่มีแววตาเหม่อลอย มือและเท้าของเธอถูกล่ามด้วยกุญแจมือหินไคโรเส็ก ตอนที่ถูกผลักขึ้นมาบนเวที ก็เรียกเสียงหัวเราะเบาๆ จากที่นั่งของพวกขุนนางได้เป็นอย่างดี

ตามมาด้วยนักรบเผ่ามิงค์สามคน แม้ทั่วร่างจะเต็มไปด้วยบาดแผลจากการต่อสู้ แต่ก็ยังคงแยกเขี้ยว จ้องมองมายังที่นั่งผู้ชมอย่างไม่ลดละ

“...กล้าขายได้ทุกอย่างจริงๆ” เร็ตต์พึมพำเสียงต่ำ กำหมัดจนได้ยินเสียงกระดูกลั่น

“พวกสารเลวเอ๊ย” ลอว์กัดฟัน

โร้ก ที่นั่งอยู่บนที่นั่งแขกพิเศษชั้นบนสุด ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย สายตาของเขากวาดมองสินค้าประมูลเหล่านี้ทีละชิ้น แต่กลับกำลังข่มความโกรธเกรี้ยวที่ลึกล้ำเอาไว้

เขาไม่ได้พูดอะไรออกมาสักคำ แต่กลับทำให้อากาศรอบข้างหนักอึ้งจนน่าอึดอัด

พิธีกรบนเวทีสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่ไม่ปกติอย่างรวดเร็ว จึงเร่งดำเนินรายการให้ไวขึ้น และข้ามไปยังรายการสินค้าประมูลชิ้นสำคัญของวันนี้ทันที

“หมายเลขสิบเอ็ด ผลปีศาจสายพารามีเซีย—【ผลบาคุบาคุ】! มีคุณสมบัติพิเศษ ‘กลืนกิน-บรรจุ-แปรสภาพ-ปลดปล่อย’ สงสัยว่าจะมีคุณสมบัติเกี่ยวกับโครงสร้างมิติ ราคาเริ่มต้นที่หนึ่งร้อยล้านเบรี!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ทั้งห้องประชุมก็เงียบกริบ

รวมถึงตัวแทนในชุดดำหลายคนที่แต่เดิมตั้งใจจะยกป้ายประมูล ก็หันไปมองกลุ่มคนที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธานโดยไม่ได้นัดหมาย โร้กในชุดเครื่องแบบทหารเรือและเสื้อคลุม ด้านซ้ายคือเจ้าหน้าที่ CP0 ส่วนด้านขวาคือเร็ตต์กับลอว์

การรวมตัวแบบนี้ ดูไม่เหมือนคนที่มาเพื่อ “ประมูล” แต่เหมือนมาเพื่อ “เก็บ” มากกว่า

“หนึ่งร้อยสิบล้านเบรี”

เจ้าหน้าที่ CP0 ยกป้ายขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม แต่ละคำที่เอ่ยออกมานั้นราวกับเป็นคำประกาศของผู้ตัดสิน

ไม่มีใครสู้ราคาต่อ

มุมปากของพิธีกรกระตุก

“...หนึ่งร้อยสิบล้านเบรีครั้งที่หนึ่ง, ครั้งที่สอง, ครั้งที่สาม, ขาย!!”

ผลปีศาจถูกบรรจุลงในกล่องเก็บความเย็นแบบพิเศษ และถูกปิดผนึกส่งไปยังหลังเวทีทันที

ทุกคนต่างก้มหน้ากระซิบกระซาบกัน บรรยากาศดูแปลกประหลาด

“นั่นคือโร้กแห่ง G-5 ใช่ไหม?”

“ใครจะบ้าไปกล้าสู้ราคา? นายรู้ไหมว่าเขาฝ่าฟันจากโลกใหม่กลับมาได้ยังไง?”

“ขนาดผมแดงยังโดนเขาฟันแขนไปข้างหนึ่ง นายอยากลองดูบ้างหรือไง?”

ใครคนหนึ่งเหงื่อแตกพลั่ก

งานประมูลจบลงอย่างรวดเร็ว แม้แต่สินค้าชิ้นสุดท้ายก็ไม่ได้สร้างความตื่นเต้นอะไร

【หลังเวที · โซนซื้อขายสำหรับแขกพิเศษ】

หลังจากที่ CP0 ส่งมอบผลปีศาจให้โร้กตรวจสอบจนแน่ใจว่าถูกต้องแล้ว ก็ทำการปิดผนึกกล่องและติดป้ายสิทธิ์อนุญาตในทันที จากนั้นจึงให้ทีมคุ้มกันด้านเทคโนโลยีที่ขึ้นตรงต่อหน่วยงานนำส่งไปยังเกาะแห่งอนาคต

ขณะเดียวกัน โร้กก็ต่อสายเด็นเด็นมูชิ

【คลิก—แกร๊ก】

เสียงของเวก้าพังค์ดังขึ้น

“ได้ของแล้วเหรอ?”

“ผลปีศาจถูกผนึกแล้วส่งไปแล้ว”

โร้กพูดต่อ

“ก่อนหน้านี้นายอยากจะทดลอง ‘เทคโนโลยีการสั่นสะเทือนของโครงกระดูกโลหะผสมพิเศษ’ ไม่ใช่เหรอ? ผลบาคุบาคุนี่สามารถใช้เป็นจุดยึดในการแปรสภาพได้”

“นายก็ใจกว้างดีนี่”

เวก้าพังค์แค่นเสียง

“ได้ งั้นฉันจะจัดเต็มสักครั้งแล้วกัน”

“อีกเรื่อง”

โร้กพูดต่อ

“เอเนลูจะใช้เมฆสายฟ้าส่ง ‘ยานอาร์คแม็กซิม’ ไปยังเกาะแห่งอนาคต เพื่อให้ความร่วมมือในการสร้างแพลตฟอร์มเรือบรรทุกเครื่องบินในห้องทดลอง นายเตรียมตัวรับด้วย”

“น่าสนใจดีนี่”

เห็นได้ชัดว่าเวก้าพังค์สนใจมาก

“เดี๋ยวฉันจะลองดูว่าจะดัดแปลงมันให้เป็น ‘เกาะลอยฟ้าประจัญบาน’ ได้ไหม”

【การสื่อสารสิ้นสุดลง】

【ท่าเรือชาบอนดี้ · ยามค่ำคืน】

ผลปีศาจถูกนำขึ้นเรือและออกจากท่าไปแล้ว เร็ตต์และลอว์เดินลงมาจากอาคารประมูลเคียงข้างกัน

เร็ตต์หันกลับไปมองห้องโถงค้าทาสที่ยังคงสว่างไสวและหรูหรานั้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ที่แม้กระทั่งคนก็กลายเป็นแค่ตัวเลขไปได้”

ลอว์พูดเสียงต่ำ

“รอให้พวกเราแข็งแกร่งกว่านี้อีกหน่อย ก็จะไม่ถึงตาพวกเศษสวะนี่มาเป็นคนตัดสิน”

โร้กสะบัดชายเสื้อคลุม เดินนำอยู่ข้างหน้าสุด

“ลับดาบของตัวเองให้คมก่อน แล้วค่อยไปคิดเรื่องปลดโซ่ตรวนให้คนอื่น”

“พวกเขากำลังรอโอกาส และพวกเรา—ก็คือคนที่จะสร้างโอกาสนั้นให้พวกเขา”

ในคืนที่เงียบสงัดและหิมะโปรยปราย เรือรบได้ออกเดินทาง แสงสายฟ้าปรากฏขึ้นในทิศทางของเกาะแห่งอนาคต นั่นคือยานอาร์คแม็กซิมที่กำลังลอยลงมาจากหมู่เมฆ ส่องสว่างไปทั่วทั้งผืนทะเล

...