บทที่ 40 เผ่าคนแคระทอนทัตต้า

บทที่ 40 เผ่าคนแคระทอนทัตต้า

[เดรสโรซ่า · หอคอยปราสาทราชวัง]

โดฟลามิงโก้นั่งไขว่ห้าง เอนกายอย่างเกียจคร้านอยู่บนบัลลังก์ ในมือหนีบหนังสือพิมพ์ “ข่าวสารโลก” แว่นกันแดดที่แขวนอยู่บนปลายจมูกอย่างเบี้ยวๆ ทำให้เขาดูเหมือนหัวหน้าแก๊งมาเฟียที่ถูกขัดจังหวะการพักกลางวัน

“พลเรือโท G-5·กิเลนดำโร้ก สู้เดี่ยวกับสี่จักรพรรดิ·แชงคูสผมแดง! ตัดแขนซ้าย สังหารผู้บริหาร!”

“พรวด—” เขาพ่นไวน์แดงออกมาเต็มปาก หนังสือพิมพ์เปียกไปทั้งแผ่น

“เจ้าแชงคูสนั่นโดนคนตัดแขนเหรอ??”

เขาเช็ดมุมปาก หัวเราะจนไหล่สั่น “ทีนี้ก็สมชื่อ ‘ผมแดง’ เปลี่ยนเป็น ‘แขนเดียว’ แล้วสินะ ฟุฟุฟุฟุฟุ!”

ขณะที่เขากำลังสนุกสนานอยู่นั้น ทันใดนั้น—

ตูมมมม—!!!

กำแพงวังทั้งแถบถูกสายฟ้าฟาดจนแหลกละเอียด อิฐ, ของตกแต่งที่เป็นลูกกวาด, หรือแม้กระทั่งแว่นกันแดดรุ่นลิมิเต็ดที่เขาสะสมไว้ก็ถูกระเบิดจนกระเด็นว่อน!

“มีผู้บุกรุก—!!!”

พิก้าตะโกนเสียงแหลม เสียงสูงกว่าปกติถึงแปดระดับ

เดียมานเต้ชักดาบจะวางท่า แต่ฝักดาบกลับติดขัด ชักเท่าไหร่ก็ชักไม่ออก

บัฟฟาโล่หมุนใบพัดอย่างบ้าคลั่งจะบินขึ้นไป แต่กลับชนเข้ากับเพดาน แล้วร่วงลงมาอย่างมึนงง “นายน้อย! ผะ-ผมพยายามแล้ว!”

มุมปากของโดฟลามิงโก้กระตุก “...พวกแกหยุดกันได้แล้ว!”

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามรักษภาพลักษณ์ของบอสเอาไว้

“แค่กๆ!” แสร้งทำเป็นใจเย็น แสยะยิ้มออกมาเป็นรอยยิ้มแบบ “ฉันโคตรจะนิ่ง”

“ท่านเทพสายฟ้า บุกพังประตูเข้ามาด้วยตัวเอง...จะมาจิบชายามบ่ายด้วยหรือไง?”

เอเนลูลอยอยู่กลางอากาศ ปีกสายฟ้าด้านหลังกางออก แววตาปราศจากความเกรงใจ “ส่ง—ผู้มีพลังผลแห่งการรักษา—ออกมา”

—อากาศพลันเงียบสงัด

รอยยิ้มของโดฟลามิงโก้แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ปลายนิ้วเคาะที่เท้าแขนของบัลลังก์เป็นจังหวะ ราวกับจังหวะชีวิตที่เร่งเร้าของอสรพิษที่กำลังแผ่แม่เบี้ย

พิก้าและเวอร์โก้สบตากัน ในแววตาของแต่ละฝ่ายฉายแววลังเลและไม่สบายใจ

อากาศรอบข้างราวกับแข็งตัว จังหวะการเต้นของหัวใจที่ราวกับเทพสายฟ้ามาเยือนยังคงดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา

เอเนลูมองลงมายังทุกคนจากเบื้องบน นัยน์ตาอัสนีหรี่ลงเล็กน้อย มันโทร่าแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบงัน

“พวกแมลงที่คลุกคลีอยู่ในโลกมืดอย่างพวกแก ซ่อนคมดาบได้ แต่ซ่อนเสียงหัวใจเต้นไม่ได้หรอกนะ”

แววตาของโดฟลามิงโก้ในตอนนี้ จมดิ่งลงไปอย่างสมบูรณ์

เขาก้มหน้าลงหัวเราะเบาๆ ข้อนิ้วที่เท้าแขนของบัลลังก์หยุดลงอย่างแรง “แกร็ก” รอยร้าวราวกับอสรพิษเลื้อยขึ้นไปบนมุมเก้าอี้

“พวกแก...กองทัพเรือ...” เขาขบเคี้ยวฟันพูดเสียงต่ำ “เริ่มจะแตะต้อง ‘เส้นตาย’ กันโดยตรงแล้วสินะ?”

เอเนลูก้าวลงมาจากสายฟ้าทีละก้าว ค่อยๆ เหยียบลงมายังใจกลางห้องโถง ถึงพื้นโดยไร้เสียงแต่แรงกดดันดุจขุนเขา

“นี่ไม่ใช่การแตะ แต่คือการผลัก” แววตาของเขาเย็นเยียบจับใจ

“พลเรือโทโร้กให้ทางเลือกแกแค่สองทาง”

“หนึ่งคือตอนนี้ ส่งคนออกมา”

“สองคือพรุ่งนี้ ให้เขามาด้วยตัวเอง”

อุณหภูมิในห้องโถงราวกับลดฮวบลงหลายสิบองศา แม้แต่เหล่าผู้บริหารที่เคยหยิ่งผยองมาตลอดก็ยังเผลอกลั้นหายใจ

“...นั่นคือคนทื่กล้าแม้กระทั่งลงมือกับสี่จักรพรรดิผมแดงนะ”

เดียมานเต้กล่าวเสียงต่ำ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

โดฟลามิงโก้ถอดแว่นกันแดดออกอย่างหน้าไร้ความรู้สึก เผยให้เห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย สีหน้าในชั่วพริบตากลายเป็นดั่งทะเลสีดำทะมึนก่อนพายุจะเข้า

—จากนั้น เขาก็หัวเราะ

“ฮี่ๆๆๆ...”

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่งสองครั้ง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรต่ออีก ราวกับว่าความไม่ยินยอมและความเคียดแค้นทั้งหมดถูกชื่อ “โร้ก” ที่กดดันเข้ามาบดขยี้จนแหลกละเอียด

เขาพ่นลมหายใจออกมาคำหนึ่ง แล้วขบฟันออกคำสั่ง

“พาตัวแมนเชอรี่ขึ้นมา”

ทุกคนตกตะลึง

“นายน้อย...!” เวอร์โก้เผลอจะทัดทาน แต่กลับถูกสายตาเย็นเยียบดุจคมดาบกดดันไว้

“ทำตามที่สั่ง!” โดฟลามิงโก้ตวาดเสียงกร้าว ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความโกรธที่อดกลั้นจนถึงขีดสุด

“ผลไม้นั่นมีค่ามหาศาล...พวกแกกองทัพเรือนี่ช่างกล้าอ้าปากจริงๆ”

“แต่ฉันยิ่งไม่อยากให้พรุ่งนี้ที่นี่กลายเป็นแดนดินไหม้”

ขณะที่ทหารกำลังจะไปพาตัวแมนเชอรี่มา เอเนลูก็ไพล่มือไว้ด้านหลัง มองโดฟลามิงโก้อย่างเย็นชา

“ฉันไม่ได้มาเพื่อเจรจา”

“ฉันแค่มาเพื่อแจ้งให้ทราบ”

พร้อมกันนั้นก็เหลือบมองเวอร์โก้แวบหนึ่ง สายตานั้นทำให้เวอร์โก้ใจหายวาบ

แสงเทียนริบหรี่ อากาศราวกับถูกบีบอัดจนเป็นน้ำแข็ง

ไม่นาน ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็ถูกคุมตัวมา

เธอสวมกุญแจมือ ผมยาวสีเงินขาดความเงางาม ใบหน้าซีดขาว ฝีเท้าไม่มั่นคง

ในชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งวังราวกับได้ยินเพียงเสียงหอบหายใจแผ่วเบาของเธอ

—ผู้มีพลังผลแห่งการรักษา, [องค์หญิงแมนเชอรี่] แห่งเผ่าคนแคระทอนทัตต้า

“ไม่นะ...ฉันไม่ช่วยพวกเขาอีกแล้ว...”

เสียงของเธอสั่นเทา แววตาหวาดกลัวมองไปรอบๆ ราวกับลูกกวางที่หลงเข้าไปในดงหมาป่า

เมื่อเธอเห็นชายที่ยืนอยู่ใจกลางสายฟ้า ราวกับเทพสวรรค์ ร่างกายก็เผลอถอยหลังไปครึ่งก้าว

เอเนลูค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ แสงสายฟ้าค่อยๆ หรี่ลง ผมสีทองปลิวไสวเบาๆ ใบหน้าสงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง เสียงทุ้มต่ำอ่อนโยน “ฉันชื่อเอเนลู เป็นทหารเรือ”

“พวกเราต้องการให้เธอ—ไปช่วยคนดีคนหนึ่งที่กำลังจะตาย”

“เขาเป็นทหารเรือ เป็นความยุติธรรมที่แท้จริง เพื่อปกป้องคนอื่น...ถึงได้บาดเจ็บขนาดนั้น”

แมนเชอรี่ชะงักไป ในดวงตามีน้ำตาคลอหน่วย แต่ก็ยังคงส่ายหน้า

“แต่ว่า...เผ่าของฉัน...พวกเขายังอยู่ในคุกใต้ดิน...ฉันช่วยคนเลวไปตั้งเยอะ...แต่พวกเขากลับขังแม้กระทั่งพวกเรา...”

“ถ้า...ถ้าท่านเป็นคนดีจริงๆ...”

เธอร้องไห้แล้วเงยหน้าขึ้น “ได้โปรดเถอะค่ะ...พาพวกเราทุกคนไปด้วยกัน...”

เอเนลูไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่หันหน้าไป

สายฟ้ายังไม่มา แต่พลังกดดันมาก่อนแล้ว

“แกก็ได้ยินแล้วนี่”

เขามองไปยังโดฟลามิงโก้ น้ำเสียงกลับมาเต็มไปด้วยแรงกดดันที่น่าหายใจไม่ออกเช่นเดิม “เธอไม่อยากไปคนเดียว”

ใบหน้าของโดฟลามิงโก้บิดเบี้ยวอย่างน่ากลัว รูม่านตาหลังแว่นกันแดดสั่นไหวเล็กน้อย “...แกคิดว่าฉันกลัวทุกอย่างเลยหรือไง?”

เอเนลูลุกขึ้นยืน ยิ้มเบาๆ ติ่งหูสั่น “ดาดาดา” แสงสายฟ้าพันรอบนิ้ว

“แกจะพึ่งไคโด? หรือจะพึ่งเซ็นโงคุ? แค่ความลับเล็กๆน้อยๆที่แกรู้ คิดว่าจะใช้ต่อรองกับใครได้?”

“อยากจะลองพนันดูไหมล่ะ ว่าพรุ่งนี้กิเลนดำจะมาหรือไม่มา?”

อากาศพลันเหมือนดินปืนที่แข็งตัว ทั้งห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงันที่อันตรายถึงชีวิต

วินาทีต่อมา—

“...พาตัวเผ่าคนแคระทอนทัตต้าทั้งหมดขึ้นมา!”

โดฟลามิงโก้คำรามลั่น เสียงของเขาแหบแห้งราวกับมีเลือดปน

ประตูคุกใต้ดินของวังเปิดออก

เปลวไฟจากคบเพลิงส่องสว่างไปยังร่างเล็กๆ ที่ถูกขังอยู่ในกรงมานานหลายปี พวกเขาแต่ละคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่ดวงตากลับทอประกายแห่งความไม่ยอมแพ้

ชาวทอนทัตต้ากว่าห้าร้อยคนค่อยๆ เดินออกจากกรงขัง ราวกับกำลังมุ่งหน้าสู่แสงสว่างที่พวกเขาไม่เคยคาดหวังว่าจะได้พบเจอ

แมนเชอรี่ร้องไห้อย่างตื่นเต้น “ในที่สุดทุกคนก็เป็นอิสระแล้ว!!”

“พี่ชายนายทหารคนนี้เป็นคนช่วยพวกเราไว้ ท่านเอเนลู!”

ชาวทอนทัตต้าห้าร้อยคนพร้อมใจกันคุกเข่าลงกับพื้น โค้งคำนับเอเนลูอย่างสุดซึ้ง แล้วตะโกนก้อง

“ขอบพระคุณท่าน—เอเนลูแลนด์!!!”

“เทพสายฟ้าแห่งความยุติธรรม พระคุณที่ช่วยปลดปล่อยเผ่าพันธุ์ของข้าพเจ้า ไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนได้ มีเพียงขอถวายชีวิตติดตามท่าน!!!”

เอเนลูแค่นเสียงเบาๆ หันหลังให้ทุกคน ปีกสายฟ้ากางออก

“ไม่ต้องมาพูดอะไรแบบนี้”

“เรียกฉันว่าเอเนลูก็พอ— เติม ‘แลนด์ เข้าไปแล้วมันรู้สึกจั๊กจี้แปลก’”

*เผ่าทอนทัตต้ามีธรรมเนียมที่จะเติมคำว่า "-แลนด์" (兰度) ต่อท้ายชื่อของบุคคลที่พวกเขานับถือเป็นวีรบุรุษหรือผู้มีพระคุณอย่างสูงสุด

เขาโบกมือครั้งใหญ่ ตาข่ายสายฟ้าลอยขึ้นไปในอากาศ พยุงร่างแมนเชอรี่และชาวทอนทัตต้าอีกห้าร้อยคนขึ้นมา แล้วกลายเป็นลำแสงสายฟ้าพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

—“ขั้วอัสนี·กระแสสวรรค์หวนคืน!!”

ขณะที่ลำแสงสายฟ้ากำลังพุ่งทะยานอยู่บนท้องฟ้า แมนเชอรี่มองไปยังวิถีของแสงสายฟ้าที่เคลื่อนผ่านไป มองเอเนลูด้วยความทึ่ง

“ท่าน...ท่านมาเพื่อช่วยพวกเราจริงๆเหรอคะ?”

เอเนลูพ่นลมหายใจ ไม่ได้หันกลับไปมอง “โร้กเป็นคนสั่งให้ฉันมา”

“แต่ตอนนี้ ฉันไม่เกลียดคำสั่งอะไรแบบนี้แล้วล่ะ”

[เดรสโรซ่า · พระราชวัง]

แสงสายฟ้าหายลับไป วังพังทลายไปครึ่งหนึ่ง

อากาศพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง!

“ครืน————!!!”

[ฮาคิราชันย์] สีม่วงดำระลอกหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า!

โดฟลามิงโก้นั่งอยู่บนบัลลังก์ สิ่งปลูกสร้างรอบกายปลิวว่อนราวกับพายุทราย พระราชวังทั้งหลังสั่นสะเทือนไปกับการระเบิดพลังของเขา!

ผู้บริหารทุกคนต่างคุกเข่าลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัว “เป็นฮาคิราชันย์ของนายน้อย!!”

“ท่านโกรธแล้ว—!!”

ส่วนบนท้องฟ้าที่อยู่ห่างไกล ลำแสงสายฟ้าหยุดชะงักลงครู่หนึ่ง

เอเนลูหันกลับไป มองลงมายังพื้นดินอย่างเย็นชา

“หึ” เขาหัวเราะอย่างดูถูก “แค่นี้ยังจะมาทำเป็นใช้ฮาคิราชันย์?”

“พลังกดดันแค่นั้นของแก...ยังไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นเงาใต้ฝ่าเท้าของโร้กเลยด้วยซ้ำ”

พูดจบ ลำแสงสายฟ้าก็พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้าไปทันที มุ่งตรงไปยังทิศทางของ [เกาะดรัม]