บทที่ 39 เวก้าพังค์

บทที่ 39 เวก้าพังค์

[โลกใหม่·เหนือน่านฟ้าเส้นทางสู่เกาะดรัม]

บนความสูงหนึ่งหมื่นเมตร ลมพัดกรรโชกอย่างบ้าคลั่ง ชั้นเมฆถูกฉีกกระชากออกเป็นร่องรอยของกระแสอากาศหมุนวน

โร้กเดินทางอย่างเดียวดายบนฟากฟ้าราวกับอินทรีดำ ผ้าคลุมด้านหลังสะบัดดังลั่น ชั้นบรรยากาศใต้เท้าของเขายุบตัวลงเป็นชั้นๆ ก่อตัวเป็นกระแสลื่นของอากาศ

แววตาของเขาเย็นชา แต่ในหัวกลับยังคงดังก้องไปด้วยคำสั่งจาก “เบื้องบน” นั้น

—“ปล่อยผมแดงไปสักครั้งเถอะ”

—“นี่คือ...คำสั่งจาก ‘เบื้องบน’”

“‘เบื้องบน’?”

แววตาของโร้กราวกับสายฟ้า เขาแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา

“น่าสนใจจริงๆ...พวกซากศพห้าผู้เฒ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาหลายร้อยปีก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเหรอ?”

เขาค่อยๆ กำหมัดขวาแน่น ชั้นอากาศในห้วงมิติเกิดเสียงระเบิดดัง “แกร็ก” ราวกับแก้วที่ถูกบีบจนแตกละเอียด

“หรือว่า...ไม่ใช่ฝีมือของพวกนั้น?”

“เป็น—ท่านอิม?”

รูม่านตาของเขาหดเล็กลง ในหัวปรากฏคำอธิบายเพียงหนึ่งเดียวจากข้อสันนิษฐานนับไม่ถ้วนในชาติที่แล้ว

[ท่านอิม, ผู้ที่อยู่เหนือ “ความว่างเปล่า” ของรัฐบาลโลกในปัจจุบัน เป็นผู้ปกครองที่แท้จริง เคยมีตัวตนอยู่เมื่อแปดร้อยปีก่อน]

“ถ้างั้นก็ยิ่งหยุดไม่ได้”

เขาหันไปมองเทือกเขาดรัมที่ปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลนในระยะไกล แววตาเย็นเยียบดั่งคมมีด

[โลกใหม่·เกาะโอนิงะชิมะ·กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร]

ไหเหล้าถูกทุบจนแตกละเอียด สาเกร้อนๆ สาดรดบนใบหน้าที่อ้วนใหญ่ของควีน

“อะไรนะ!? ผมแดงโดนตัดแขนไปข้างหนึ่ง!? ยาซปโดนฆ่า?!”

ควีนตกใจจนเหงื่อท่วมตัว

“ล้อกันเล่นหรือเปล่า...เจ้าผมแดงนั่นเป็นหนึ่งในสี่จักรพรรดินะ!”

ส่วนไคโดที่นั่งอยู่บนบัลลังก์กระดูกมังกร ในที่สุดก็ลืมตาที่เมามายขึ้นมา เลียริมฝีปากที่แห้งแตกของตน

“เจ้าหนู ‘กิเลนดำ’ นั่น...”

เขาแสยะยิ้ม เสียงดุจฟ้าร้อง “การต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว”

“ดีมาก โลกใบนี้—ในที่สุดก็จะเน่าเฟะจนถึงที่สุดแล้ว ฮ่าๆๆๆๆๆ!!!”

[โทตโตแลนด์·เกาะหลักของตระกูลชาร์ล็อตต์]

ในวังเคลือบน้ำตาล ชาร์ล็อตต์ หลินหลินกำลังถือเค้กชิ้นเล็กๆ อยู่ในมือ ปลายนิ้วจุ่มน้ำเชื่อมแล้วค่อยๆ เลีย

“ผมแดง? เหอ เหอ เหอ ...เจ้าเด็กน่าเบื่อนั่น ในที่สุดก็เกิดเรื่องกับมันแล้วเหรอ?”

เพโรสเปโรรายงาน

“หม่าม้า...ข่าวกรองยืนยันแล้ว เป็นฝีมือของพลเรือโท ‘กิเลนดำ·โร้ก’ แห่ง G-5 เขาบุกโจมตีตัดแขนซ้ายของแชงคูส แล้วยัง—ประหารยาซปอีกด้วย”

ในแววตาของหลินหลินฉายประกายเย็นเยียบ แต่รอยยิ้มกลับยิ่งดูเกินจริงขึ้น

“เจ้าคนบ้านั่นน่ะเหรอ...”

“เร็วกว่าที่ฉันคิดไว้อีกนะ...”

[กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว·เรือโมบี้ดิก]

“กุระระระ—เจ้าหนูผมแดงโดนตัดแขนเหรอ?”

หนวดขาวพิงอยู่บนเก้าอี้พนักสูง หนังสือพิมพ์ถูกหนีบไว้ในมือ หน้าที่เขียนว่า “ยืนยันการตายของยาซป” ถูกลมทะเลพัดจนพลิกไป

“กิเลนดำ·โร้ก...หลานชายของอาคาอินุ”

สีหน้าของมัลโก้ดูซับซ้อน “พ่อครับ เขาเริ่มลงมือจริงๆแล้ว...”

หนวดขาวถอนหายใจ ราวกับมองทะลุไปทั่วทั้งผืนทะเล

“นี่คือฟันเฟืองแห่งยุคสมัย”

“เมื่อก่อนโรเจอร์เคยบอกว่าในกองทัพเรือจะมีสัตว์ประหลาดถือกำเนิดขึ้น ตอนนี้ดูท่า...เจ้าเด็กนี่อาจจะไม่ใช่แค่สัตว์ประหลาด”

[บัลติโก·กองบัญชาการใหญ่กองทัพปฏิวัติ]

บนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยพายุหิมะ ดราก้อนสวมเสื้อคลุมสีดำยืนอยู่บนยอดหอคอยสื่อสาร

สิ่งที่ปลิวไสวอยู่ข้างกายเขาตามแรงลม คือหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด—ข่าวพาดหัวหน้าหนึ่งเต็มๆ เรื่องที่โร้กใช้ชื่อ “กิเลนดำ” บุกโจมตีกลุ่มโจรสลัดผมแดง

“แม้แต่สี่จักรพรรดิ...ก็เริ่มถูกกองทัพเรือเล่นงานแล้วเหรอ?” ซาโบ้พึมพำกับตัวเอง

ดราก้อนกล่าวเสียงทุ้มต่ำ

“...โร้กแห่งสาขา G-5”

“ดูท่า ภายในกองทัพเรือ ในที่สุดก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว”

[มารีนฟอร์ด·กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ·ห้องทำงานจอมพล]

“เขากล้าลงมือโดยตรงเลยเหรอ!?”

“ปัง!!”

เซ็นโงคุชกโต๊ะจนมุมโต๊ะแตกละเอียด น้ำชากระเด็นขึ้นมา ทำให้หนังสือพิมพ์ “ข่าวสารโลก” ฉบับล่าสุดเปียกชุ่ม

บนหน้ากระดาษ คำว่า “ยาซปเสียชีวิต” “ผมแดงเสียแขน” “พลเรือโทแห่งการกวาดล้าง G-5 กิเลนดำ·โร้ก” ราวกับคมมีดที่ทิ่มแทงเข้าใส่ผู้บริหารระดับสูงทุกคน

พลเรือโทซึรุขมวดคิ้วแล้วเอ่ยขึ้น “ห้าผู้เฒ่าออกปากห้ามด้วยตัวเองแล้ว...เขาก็ยังคงลงมือ? ถึงขั้นฆ่าคนตัดแขนเลยเหรอ?”

นางค่อยๆ ส่ายหน้า ในแววตาเต็มไปด้วยความกังวลที่ซ่อนอยู่

ข้างๆ กัน ซาคาสึกิกลับก้มหน้าลงแล้วยิ้มเบาๆ แววตาลุ่มลึกและร้อนแรง

“นี่สิถึงจะเป็นคนที่ฉันสอนมา”

“อย่าคิดไปควบคุมเขา เขาเดินนำหน้า ‘ความยุติธรรม’ ไปแล้ว”

[เกาะดรัม·คลินิกเหมันต์]

ข้างนอกพายุหิมะพัดกระหน่ำ ในสถานพยาบาลกลับวุ่นวายไปหมด

“พวกคุณบ้าไปแล้วเหรอ!? ถ้ามาช้ากว่านี้อีกสิบนาทีคนไข้คนนี้อวัยวะล้มเหลวโดยสมบูรณ์ไปแล้ว!”

หัวหน้าทีมแพทย์ผู้มีชื่อเสียงที่สุดบนเกาะตะโกนลั่นพลางคว้าหูฟังแพทย์ไว้ ข้างๆ มีแพทย์อีกหลายคนกำลังจัดการช่วยชีวิตฉุกเฉินให้บินซ์อยู่ เครื่องมือข้างเตียงส่งเสียงเต้นระริก

“ปอดไหม้ทะลุ, ตับพังทลาย, พิษทำลายระบบประสาท, ฮาคิกัดกร่อน...ไม่มีอย่างไหนเลยที่พึ่งยาแล้วจะยื้อไว้ได้!”

“ต่อให้ทุ่มคลังยาทั้งเกาะของพวกเราบวกกับผลโมโดะโมโดะ ก็ยื้อได้ไม่เกินหนึ่งเดือน—เต็มที่แล้ว!”

โร้กยืนอยู่ท่ามกลางลมหนาว ผมดำปรกหน้า ร่างของเขาราวกับรูปปั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่หน้าประตู

เสียงของเขาต่ำ แต่กลับดังทะลุเสียงหิมะ

“หนึ่งเดือน”

“ก็พอแล้ว”

หมอคนนั้นยังอยากจะพูดอะไรต่อ แต่กลับเห็นว่าในแววตาของเขาไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย

“ฉันจะไปหาคนคนหนึ่ง”

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น มองไปยังสุดขอบเมฆหิมะ

“ทำให้เขามีชีวิตอยู่ต่อไป”

วินาทีต่อมา โร้กทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กลายเป็นร่องรอยของโซนิคบูม พุ่งตรงไปยังดินแดนที่ล้ำหน้าที่สุดของเทคโนโลยี—

—[เกาะแห่งอนาคต·เอ็กเฮด]!

[บริเวณรอบนอกเกาะแห่งอนาคต·หอคอยทดลองของเวก้าพังค์·ชั้นที่ 14]

กำแพงแม่เหล็กไฟฟ้าส่งเสียงเบาๆ ประตูเปิดออก

โร้กสวมผ้าคลุมของกองทัพกวาดล้าง เหยียบย่ำหิมะเข้ามา รองเท้าบูทสีดำที่เหยียบลงบนพื้นทำให้เกิดกระแสลมละเอียดฟุ้งกระจายขึ้นมา

สีหน้าของเขาเย็นชา ฝีเท้าดุจคมกระบี่

เวก้าพังค์ปิดหน้าจอโฮโลแกรมสแกนที่อยู่เบื้องหน้า ยืนหันหลังให้หน้าต่าง ก็เห็นร่างที่คุ้นเคยราวกับเหล็กเย็นในแวบเดียว

“...โร้ก”

น้ำเสียงของเขาประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คาดไม่ถึง

“แกไม่เหมือนคนประเภทที่จะเอาชีวิตลูกน้องของตัวเองไปให้คนอื่นเสี่ยงโชคด้วย”

“ฉันเชื่อว่าเขาทนไหว”

เสียงของโร้กทุ้มต่ำ เช็ดรอยหิมะบนหลังมือออก แววตายังคงมีจิตสังหารที่ยังไม่จางหาย

“และก็เชื่อว่าคุณมีวิธี”

“น่าเสียดาย” เวก้าพังค์กางมือออก แล้วเดินไปยังโต๊ะควบคุม “ฉันไม่ใช่พระเจ้า”

เขาเปิดภาพสแกนไขกระดูกขึ้นมา ชี้ไปยังรอยแตกของอวัยวะหลายแห่งและเครื่องหมายข้อมูลการกัดกร่อนของฮาคิในภาพ

“ถ้าทำการรักษาตอนนี้ ฉันสามารถใช้เนื้อเยื่อทดแทนและยาเพื่อยื้อชีวิตเขาไว้ได้...ครึ่งปีถึงแปดปี”

“แต่ถ้านายอยากให้เขามีชีวิตอยู่อย่างนักรบ ไม่ใช่ตุ๊กตาต่อลมหายใจ—”

“นายต้องไปหาคนคนหนึ่ง”

เขาหันกลับมา แววตาคมกริบ

“เดรสโรซ่า”

“ในตลาดมืดเคยมีการซื้อขายยีนสายเลือดของผู้มีพลัง ‘ผลพลังแห่งการรักษา’ อยู่จำนวนหนึ่ง ถึงแม้จะไม่สมบูรณ์ แต่ก็เคยช่วยชีวิตตัวอย่างทดลองที่อวัยวะเกือบจะล้มเหลวโดยสิ้นเชิงได้สำเร็จ”

“แต่ ‘ผู้มีพลัง’ คนนั้นตอนนี้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด อาจจะถูกควบคุมโดยกลุ่มอำนาจบางกลุ่ม”

โร้กฟังจบก็พยักหน้า

“พอแล้ว”

เขาไม่ถามอะไรต่ออีก หยิบเด็นเด็นมูชิออกมาโดยตรง

“เอเนลู”

“ออกเดินทางไปเดรสโรซ่าทันที”

“...ไปหาเจ้านกฟลามิงโกตัวนั้น แล้วให้มันส่ง ‘ผู้มีพลังผลแห่งการรักษา’ ออกมา”

ปลายสายอีกด้าน

เสียงของเอเนลูเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ติ่งหูยังคงมีเสียงสายฟ้าความถี่ต่ำดังอยู่

“เพิ่งจะได้พักขาแป๊บเดียวก็ต้องออกรบอีกแล้วเหรอ...ก็ได้”

ปี๊บ—เสียงสนทนาถูกตัดไป

เวก้าพังค์มองแผ่นหลังของโร้ก แล้วค่อยๆ นั่งกลับลงไปข้างเครื่องมือ

เขานิ่งไปหลายวินาที น้ำเสียงแฝงความนัย

“...นายไม่ได้ไปด้วยตัวเองอย่างนั้นเหรอ”

“ไม่ใช่ว่าไม่อยากไป” โร้กหันกลับมา ดวงตาสีดำราวกับรัตติกาลที่แผ่ขยายเข้ามา

“แต่ครั้งนี้ ฉันมีเป้าหมายอื่น”

เขามองไปยังเวก้าพังค์ แล้วค่อยๆ ยื่นฝ่ามือออกไป

“ฉันอยากจะ—ร่วมมือ—กับนาย”

อากาศในชั่วขณะนั้นพลันแข็งตัว

เวก้าพังค์มองมือที่ยื่นออกมานั้นอย่างเงียบๆ ครู่ใหญ่ต่อมาถึงตอบกลับเสียงต่ำ

“นายเลือกที่จะมาหาฉัน”

“กิเลนดำ”

มุมปากของเวก้าพังค์ยกขึ้นเล็กน้อย “นายอยากจะสร้างอะไร?”

โร้กตอบกลับเสียงเบา

“ไม่ใช่สร้าง”

“แต่คือการสะสางบัญชี”

ระหว่างคนทั้งสอง อากาศราวกับหยุดนิ่ง

—ในชั่วขณะที่ความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบและวิทยาศาสตร์มาบรรจบกัน ทิศทางใหม่ของโลกทั้งใบก็ได้ถูกกำหนดขึ้นแล้ว