บทที่ 36 คำร้องขอฝึกฝน

บทที่ 36 คำร้องขอฝึกฝน

[ปีศักราชทางทะเลที่ 1516 · แกรนด์ไลน์ครึ่งหลัง · สาขา G-5 · เขตหอคอยบัญชาการนายพล]

แสงอรุณสาดส่องลงมาจากฟากฟ้าสีทองแดง ทะลุผ่านกำแพงเหล็กเข้ามายังหอคอยบัญชาการกลางของสาขา G-5

ตราอินทรีโลหะใต้ธงกวาดล้างส่งเสียงสะบัดดังลั่นในสายลมแรง ราวกับว่าทั่วทั้งน่านน้ำกำลังท่องคำสัตย์ปฏิญาณแห่ง “การกวาดล้าง” อย่างพร้อมเพรียง

บริเวณรอบนอกฐานทัพ กองเรือปิดล้อมสามชั้นประจำการอยู่ตลอดทั้งปี ใต้ทะเลมีการวางทุ่นระเบิดต่อต้านเรือดำน้ำ ป้อมยามบนสะพานเดินเรือมีการเปลี่ยนกะทุกครึ่งชั่วโมง ในลานฝึกซ้อมเสียงปืนใหญ่และเสียงคมดาบยังคงดังประสานกันไม่หยุดหย่อน

สาขาที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นดั่ง “ดินแดนเนรเทศของกองทัพเรือ” บัดนี้ได้กลายเป็นป้อมปราการกำแพงเหล็กที่คมกริบและเลือดเย็นที่สุดในแกรนด์ไลน์ครึ่งหลังไปแล้ว

บัดนี้ ผู้บริหารระดับสูงของรัฐบาลโลกทั้งหมดยอมรับในฉันทามติที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรข้อหนึ่งโดยปริยาย

—มารีนฟอร์ดคือประภาคารแห่งระเบียบโลก ส่วน G-5 คือเพชฌฆาตที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

—กองบัญชาการใหญ่คือตัวแทนแห่งกฎหมาย ส่วน G-5 คือคมดาบที่ความยุติธรรมลับขึ้นมาด้วยมือของตนเอง

นับตั้งแต่ชูธงแห่งการกวาดล้างขึ้นมาเป็นเวลาสามปี สาขา G-5 ได้สร้างผลงานการรบดังต่อไปนี้

กำจัดโจรสลัดจำนวน: 7,448 คน

กวาดล้างกลุ่มโจรสลัดระดับ A ขึ้นไป: 148 กลุ่ม

สังหารหัวหน้าที่มีค่าหัวเกินร้อยล้าน: 48 คน

ทำลายเครือข่ายการค้าตลาดมืดในโลกใหม่โดยตรง: 44 สาย

ปัจจุบัน ประโยคที่แพร่หลายที่สุดในโลกใต้ดินคือ

—“ถ้าแกอยากจะขนของผ่านแกรนด์ไลน์ฝั่งตะวันออกล่ะก็ อย่าลืมสวดภาวนาให้วันนี้ ‘กิเลนดำ’ ยังไม่ตื่นนอน”

“กิเลนดำ” นี้ คือโค้ดเนมในโลกมืดของหัวหน้าสาขา G-5 คนปัจจุบัน—พลเรือโทแห่งกองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ·โร้ก

เคยมีคนพยายามจ้างนักล่าค่าหัว, มือสังหารรับจ้าง, หรือแม้กระทั่งองค์กรนักฆ่า “กลุ่มอัสนีเงียบ” เพื่อล้อมสังหารนายพลของ G-5

ผลลัพธ์คือไม่มีครั้งไหนสำเร็จ

เหตุการณ์ที่ครึกโครมที่สุดครั้งหนึ่ง คือ “เฟอร์ดินานด์” เจ้าของลานประมูลใต้ดินของเดรสโรซ่า ได้จ้างเรือดำน้ำถึงสิบสามลำและกองเรือทหารรับจ้างห้ากองเพื่อเตรียมลอบสังหารโร้กและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา

ผลลัพธ์คือ—

หนึ่งคืนก่อนลงมือ “เฟอร์ดินานด์” ถูกฟ้าผ่าจนกลายเป็นตอตะโก ศพของเขาถูกห่อหุ้มด้วยกรงอากาศ รอยอัสนีบาตยังไม่จางหาย ปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ บนบันไดหน้ากองบัญชาการใหญ่มารีนฟอร์ด

พร้อมกันนั้นคือกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนด้วยลายมือหวัดๆ แต่แฝงไปด้วยความคมกริบ

“เงียบเสียงซะ”

————

บ่ายวันหนึ่งในเดรสโรซ่า เสียงคำรามของโดฟลามิงโก้ทำให้โคมไฟระย้าคริสตัลในพระราชวังสั่นสะเทือนจนแทบจะร่วงหล่น

“ไอ้สารเลวกิเลนดำนั่นอีกแล้ว!”

เขากำรายชื่อของเถื่อนที่ถูกตีกลับแน่น พลังของผลอิโตะอิโตะกรีดพื้นหินอ่อนจนเกิดเป็นรอยแยกราวกับใยแมงมุม

เทรโบลหดตัวอยู่มุมห้องพลางนับฟองน้ำมูก “เบะเฮะเฮะ...สัปดาห์นี้เป็นครั้งที่เจ็ดแล้ว”

โดฟลามิงโก้ฉีกประกาศของกองทัพเรือจนขาดวิ่น ทันใดนั้นก็หันไปทางเดียมานเต้อย่างเย็นชา “แกคิดว่า...ส่งไคโรเซกิไปให้ไคโดสักหน่อยเป็นยังไง?”

ทั่วทั้งห้องเงียบกริบ แว่นกันแดดของเวอร์โก้หล่นลงมาดัง ‘แกร็ก’—ในที่สุดนายน้อยของพวกเขาก็ถูก “กิเลนดำ” บีบจนสติแตกแล้ว

[สาขา G-5·หอคอยปฏิบัติการ·ห้องทำงานชั้นหลัก]

ลมทะเลพัดเข้ามายังชั้นบนของอาคาร โร้กยืนพิงหน้าต่าง เบื้องหน้าคือโต๊ะที่เต็มไปด้วยรายงานการทหารหนาเตอะและเอกสารสรุปสถานการณ์ทั่วโลก

น้ำชาเย็นชืดแล้ว ชุดทหารเรียบกริบ ผ้าคลุมถูกแขวนไว้อย่างเงียบๆ

ในมือของเขากำลังพลิกอ่าน [สถานการณ์โลก·รายงานสรุปความลับระดับสูง] ฉบับล่าสุดจากแผนกข่าวกรอง บนปกมีตัวอักษรหนาสีแดงสี่บรรทัด

[แชงคูสผมแดง·สถานะสี่จักรพรรดิมั่นคงอย่างสมบูรณ์ ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ได้ขยายอาณาเขตไปจนถึงชายแดนของกลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรและขอบอ่าวของ BIG MOM]

[ระบบเจ็ดเทพโจรสลัดมีเสถียรภาพ สมาชิกที่ดำรงตำแหน่งอยู่ยังคงรักษาสถานะเป็นกลางต่อไป ยังไม่มีการท้าทายกฎเกณฑ์โดยตรง]

[บาร็อคเวิร์คส์สูญเสียอย่างหนัก ในหนึ่งปีสายป่านทางการเงินขาดสะบั้นไปเกือบสามส่วนสิบ ศูนย์กลางการซื้อขายถูก G-5 บุกโจมตีและปิดตาย]

[วอเตอร์เซเว่น·สายข่าวภายในแฟรงกี้แฟมิลี่พบแบบแปลนเรือรบโจรสลัดที่ผิดกฎเกณฑ์ กำลังอยู่ภายใต้การสืบสวนลับๆ ของ SSG]

โร้กนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาเลื่อนจากถ้วยชากลับมายังโต๊ะทำงาน แล้วหัวเราะออกมาเบาๆ อย่างแทบไม่ได้ยิน

“เหอะ...อดทนกันเก่งจริงนะ”

เขาจำไม่ได้แล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่ที่เขาขัดขาพวกเจ็ดเทพโจรสลัด

ตัดเส้นทางของเถื่อน, ช่องทางฟอกเงิน, การจัดหาเรือรบ, สายรับซื้อค่าหัว...ถึงแม้ว่าแต่ละครั้งจะตัดไปได้เพียงเล็กน้อย พวกนั้นก็ไม่เคยตอบโต้กลับ

—ไม่ใช่ว่าไม่กล้า

แต่เป็นเพราะพวกเขารู้ดีว่า หากตอบโต้กลับเมื่อไหร่ นั่นจะเป็นเหตุผลที่ดีที่สุดให้ฝ่ายความยุติธรรมเปิดฉากยิงทันที

โร้กนั่งลง กางตารางคำสั่งโยกย้ายภายในอีกฉบับหนึ่งออก บนปกมีระบุไว้อย่างชัดเจน

[การจัดกำลังพลนายพลล่าสุดของสาขา G-5 · ไตรมาสที่สี่ ปีศักราชทางทะเลที่ 1516]

• พลเรือโท · โร้ก (ผู้บัญชาการฐานทัพ G-5)
• พลเรือจัตวา · เร็ตต์ (ผู้บัญชาการรบแนวหน้า)
• พลเรือจัตวา · เอเนลู (ผู้ดูแลการกดดันระยะไกลและหน่วยเคลื่อนที่เร็ว)
• นาวาโท · ทราฟาลการ์ ลอว์ (เจ้าหน้าที่จัดสรรยุทธวิธี สังกัดตรงต่อกองบัญชาการ)
• นาวาตรี · ไอน์ (ครูฝึกการต่อสู้ / ครูฝึกการโจมตีระยะประชิด)
• นาวาตรี · บินซ์ (ผู้ประสานงานหน่วยต่อสู้ด้วยพืชและควบคุมสนับสนุน)

ทราฟาลการ์ ลอว์ ปัจจุบันอายุเพียง 16 ปี แต่กลับกลายเป็นนาวาโทที่อายุน้อยที่สุดของกองทัพเรือไปแล้ว การใช้ผลโอเปะโอเปะเชี่ยวชาญ ฮาคิอยู่ในระดับคงที่เบื้องต้น

ในหน่วยจู่โจม “กวาดล้าง” เขามีฉายาว่า “นายแพทย์ทหารหน้าตาย” และได้รับการยอมรับจากปากของเร็ตต์และเอเนลูว่าเป็น “ขวานเล่มที่สาม” ของ G-5

ภายในกองทัพเรือ เขาถูกนายพลจากกองบัญชาการใหญ่หลายคนมองว่าเป็นหนึ่งใน “ว่าที่สามพลเรือเอกรุ่นต่อไป”

ในโลกภายนอก บนบัญชีดำของโจรสลัดใต้ดิน เขาคือ—“กรงเล็บที่สามแห่งคมดาบกิเลนดำ”

โร้กดึงความคิดกลับมา พับเอกสารสรุป แล้วเตรียมลุกขึ้นเดินไปยังห้องโถงด้านใน

[ก๊อก ก๊อก]

เสียงเคาะประตูที่หนักแน่นและชัดเจนสองครั้งดังขึ้นมาจากด้านนอก

“เข้ามา”

โร้กไม่ได้เงยหน้าขึ้น สายตายังคงหยุดอยู่ที่แผนที่บนโต๊ะข่าวกรอง น้ำเสียงเยือกเย็นเช่นเคย

เมื่อประตูค่อยๆ ถูกผลักเปิดออก กลิ่นอายแห่งการกวาดล้างอันเฉียบขาดก็พัดเข้ามาในห้อง

ไอน์และบินซ์ในชุดเครื่องแบบรบของ G-5 สีดำอมน้ำเงินเดินเข้ามา อินทรธนูบนบ่าเป็นยศนาวาตรีแล้วอย่างชัดเจน ท่าทางดูองอาจและทะมัดทะแมง

ทั้งสองคนยืนตรงในทันที ทำความเคารพแบบกวาดล้าง “พลเรือโทโร้ก!”

“ขออนุญาตปฏิบัติภารกิจออกรบโดยสมัครใจ—เป้าหมาย: ประเทศวาโนะ”

โร้กถึงได้เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองคนทั้งสอง แล้วเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “ประเทศวาโนะ?”

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ เคาะข้อนิ้วเบาๆ

“ความทะเยอทะยานของพวกเธอไม่เบาเลยนะ พวกไดโนเสาร์เต่าล้านปีที่นั่นไม่ใช่พวกกระดูกอ่อน”

“พวกเราอยากท้าทายผู้แข็งแกร่งครับ”

น้ำเสียงของไอน์เยือกเย็น หลังตั้งตรงราวกับกระบี่

“ตราบใดที่ไม่ตาย ก็สามารถขัดเกลาฝีมือได้”

บินซ์ยิ้มแล้วเสริมขึ้น มือทั้งสองข้างยังคงสวมถุงมือควบคุมเถาวัลย์ แต่น้ำเสียงกลับไม่มีความเหลาะแหละแม้แต่น้อย

โร้กจ้องมองคนทั้งสอง นิ่งเงียบไปหลายวินาที

เป็นเวลานาน เขาถึงพยักหน้าเบาๆ “พวกนายก็ถึงขั้นที่สามารถนำทีมและปฏิบัติการยุทธวิธีที่กดดันสูงได้ด้วยตัวเองแล้วจริงๆ”

“อนุมัติให้ออกรบ นำเรือกวาดล้างไปสามลำ จัดการได้ตามอิสระ”

“อนุญาตให้เพียงแค่รุกไปข้างหน้า ห้ามสร้างเรื่อง แต่ว่า—”

แววตาของเขาเย็นเยียบลง “หากเจอโจรสลัด ก็จัดการทิ้งไปได้เลย”

ไอน์และบินซ์ยืนตรงทำความเคารพ ในแววตาเต็มไปด้วยประกายไฟและจิตวิญญาณการต่อสู้ “รับทราบ!”

เมื่อประตูปิดลงอีกครั้ง เสียงฝีเท้าของทั้งสองก็ค่อยๆ หายไป

และในตอนนั้นเอง—

ดาดา

เสียงสั่นสะเทือนของกระแสไฟฟ้าความถี่ต่ำดังแว่วมาจากนอกหน้าต่าง แสงสายฟ้าปรากฏขึ้นวูบวาบ

ลายอัสนีสายหนึ่งเลื้อยเข้ามาตามกรอบเหล็ก ทันใดนั้น ร่างสายฟ้าที่คุ้นเคยก็ก่อตัวขึ้นข้างหน้าต่าง

เอเนลูสวมผ้าคลุมของกองทัพกวาดล้าง ผมสีเงินไม่ได้มัดรวบ เท้าเหยียบสายฟ้า พิงขอบหน้าต่างอยู่ครึ่งตัว สายตามองแผ่นหลังของทั้งสองคนที่จากไปอย่างไม่ใส่ใจนัก

“เจ้าเด็กสองคนนั่น ตอนนี้กล้าไปท้าทายตระกูลชินเจียวแล้วเหรอ? ชักจะใจกล้าขึ้นทุกวันแล้วนะ”

เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ติ่งหูของเขาส่งเสียง “ดาดา” ปะทุเป็นแรงดันไฟฟ้าต่ำ

โร้กเหลือบตาขึ้นเรียบๆ สบสายตากับเขา

“คุ้มกันอย่างลับๆ เฝ้าระวังจากระยะไกล”

โร้กกล่าวเรียบๆ “ตราบใดที่ชีวิตยังไม่แขวนอยู่บนเส้นด้าย ห้ามเข้าไปยุ่ง”

“รู้แล้วๆ” เอเนลูยักไหล่

โร้กไม่พูดอะไร เพียงแค่หันสายตากลับไปมองแผนที่ข่าวกรองอีกครั้ง น้ำเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้อง

“ความยุติธรรม...ไม่ใช่แค่การดึงต้นกล้าให้โตไวๆ”

“แต่คือการสอนให้ต้นกล้ารู้จักหยั่งรากให้ได้ในท่ามกลางพายุ”

วินาทีต่อมา—

ซู่ม!!

สายฟ้าฟาดดังสนั่น เอเนลูได้กลายร่างเป็นลำแสงสายฟ้าหายลับไปบนยอดหอคอย ประกายไฟฟ้ากลายเป็นเงา พุ่งเข้าไปในหมู่เมฆอันหนาทึบ