บทที่ 35 หมู่บ้านโคโคยาชิ

บทที่ 35 หมู่บ้านโคโคยาชิ

[โลกใหม่ · เส้นทางเดินเรือของกองทัพเรือ · วันที่เจ็ดของการเดินทาง]

แสงอรุณสาดส่องผืนทะเล แสงสีทองกระโดดโลดเต้นอยู่บนลำเรือ

เรือกวาดล้างและเรือฝึกหัดลำหนึ่งนำหน้าลำหนึ่งตามหลัง ฝ่าคลื่นกลับสู่ฐานที่มั่นอย่างมั่นคง ธงทิวโบกสะบัดสูงส่ง สะท้อนกับขอบฟ้าสีทองอร่าม

[ห้องพยาบาลทหาร]

เร็ตต์กัดฟันดึงผ้ากอซชิ้นสุดท้ายออก รอยแผลเป็นสีเลือดที่ฟันเฉียงบริเวณหน้าอกของเขาเริ่มตกสะเก็ดแล้ว “เรียบร้อย! แผ่นเหล็กอย่างฉันกลับมาเงาวับเหมือนใหม่แล้ว!”

เอเนลูนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ควบคุมเครื่องนวดไฟฟ้าขนาดเล็กอย่างสบายอารมณ์ “วางใจได้ กล้ามเนื้อที่โดนไฟฟ้าช็อตจะมีความแข็งแรงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า—แน่นอนว่ามันก็เจ็บกว่าเดิมด้วย”

เร็ตต์เหลือบตามองบน “ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมนายถึงได้นอนกอดอมยิ้มอยู่ตลอดเวลา กลัวว่าจะเจ็บจนกัดฟันตัวเองหักหรือไง?”

“...นายพูดว่าอะไรนะ?”

กระแสไฟฟ้า “ซู่ม” ปะทุขึ้น

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังจะเปิดศึกกันอีกครั้ง ประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก “โครม” โร้กยืนไพล่มืออยู่ด้านหลัง ผ้าคลุมของเขาถูกลมยามเช้าพัดปลิวไสว แววตายังคงเย็นชาเช่นเคย

“ถ้ายังเล่นกันไม่เลิก ฉันจะจับพวกนายสองคนไปทำรูปปั้นแกะสลักหัวเรือซะ”

ทั้งสองคนหยุดชะงัก แล้วพร้อมใจกันนอนราบลงกับเตียง “ครับ—”

เร็ตต์เหลือบตามองบน “หัวหน้า...คุณไม่ควรจะไปหาอาจารย์หรอกเหรอ?”

แววตาของโร้กหรี่ลง “กำลังจะไป”

[เรือฝึกหัด · เขตพยาบาล]

เซ็ตโต้พิงอยู่บนเก้าอี้ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ มือขวากำลังให้น้ำเกลือ มือซ้ายกำลังพลิกอ่านประกาศแต่งตั้งเจ็ดเทพโจรสลัดที่เพิ่งส่งมาถึง คิ้วของเขาขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ

เขาได้ยินเสียงประตู แววตาขยับเล็กน้อย ก็เห็นร่างของเด็กหนุ่มผมดำเปียกชื้นเล็กน้อยที่สวมผ้าคลุมคนนั้น

“เจ้าเด็กนี่...” เซ็ตโต้หัวเราะอย่างขมขื่น เสียงแหบแห้ง “สิบปีแล้ว ก็ยังไม่เคยทำให้คนอื่นสบายใจได้เลย”

โร้กยิ้มบางๆ รอยยิ้มที่ปราศจากความคมกริบใดๆ “ช่วยไม่ได้ ได้ยินมาว่าอาจารย์อายุมากขนาดนี้แล้วยังต้องคุมทีมออกมาข้างนอก ผมก็ต้องมาดูหน่อย”

“ถ้านายใส่ใจจริงๆ ล่ะก็ ควรจะรีบไปตบหน้าพวกหมาแก่ในรัฐบาลโลกแทนฉันได้แล้ว”

เซ็ตโต้หรี่ตาลง ทันใดนั้นน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป “พวกมันสร้างสิ่งที่เรียกว่าเจ็ดเทพโจรสลัดอะไรนี่ขึ้นมา นายมีความเห็นว่ายังไง?”

“อะไรที่ว่าตาเหยี่ยว จักรพรรดินีโจรสลัด จินเบ...ฮึ ช่างเป็นพวกสารเลวที่ประดับเข็มเกียรติยศจริงๆ”

น้ำเสียงของโร้กเยือกเย็น “เชิญโจรสลัดขึ้นมาบนเวที ให้สิทธิพิเศษแก่พวกเขา แล้วยังจะเพ้อฝันว่าจะใช้ระเบียบมาควบคุมความบ้าคลั่งได้งั้นเหรอ?”

“นั่นมัน...คือการเอาความยุติธรรมและขีดจำกัดของทั้งโลก ไปให้พวกค้าของเถื่อนในทะเลเลือดเอาไปขัดรองเท้า”

เซ็ตโต้นั่งตัวตรงขึ้นมาทันที หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง “พูดได้ดี—! ถ้านายจะทำ ฉันสนับสนุนนายเอง!”

“ถึงแม้ว่าฉันจะถอนตัวออกมาแล้ว แต่ลูกศิษย์ของฉัน เรือของฉัน...ก็ยังคงแล่นอยู่บนโลกใบนี้!”

โร้กมองไปยังดวงตาที่เหนื่อยล้าแต่ยังคงแน่วแน่คู่นั้น แล้วตอบรับเสียงเบา “ผมจะจัดการเอง ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”

“ระบบเจ็ดเทพโจรสลัด คือการยอมจำนน ณ จุดที่ต่ำที่สุดของความยุติธรรม”

“ในเมื่อรัฐบาลโลกกำลังปล่อยปละละเลยให้มีดสังหารอาละวาด—ถ้างั้นผมก็จะเตรียมหินลับมีดไว้”

เซ็ตโต้เงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็หัวเราะออกมาเบาๆ เต็มไปด้วยความกร้านโลกแต่ก็แฝงไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

“ถ้านายจะเล่นงานพวกมัน ก็ต้องเล่นให้ถึงที่สุด อย่าให้เหมือนฉันในตอนนั้น...ที่ยังคิดจะเหลือเชื้อไฟไว้”

เขาเงยหน้ามองโร้ก แววตาจริงจังอย่างยิ่ง

“จำไว้ ความยุติธรรมไม่ใช่การชนะแค่ครั้งเดียวก็พอ”

“แต่มันคือความศรัทธาที่ต้องกำไว้ในกำปั้นให้แน่นทุกวินาที”

โร้กพยักหน้า

[เรือฝึกหัด · ดาดฟ้าฝึกซ้อม]

กองเรือมุ่งหน้าสู่มารีนฟอร์ด ระหว่างการหยุดพักตลอดเส้นทาง เหล่าทหารเรือฝึกหัดก็มารวมตัวกันล้อมรอบเร็ตต์และเอเนลู

“พี่เร็ตต์ สนับมือคู่นั้นของพี่เป็นของที่สั่งทำพิเศษหรือเปล่าครับ? ทำยังไงถึงได้ใช้ฮาคิเกราะได้หนาขนาดนั้น!?”

“รุ่นพี่เอเนลู ร่างเทพสายฟ้าจะเรียนได้เมื่อไหร่ครับ!?”

“กินไฟฟ้าไม่พอ จะกลายเป็นสายฟ้าได้ยังไงครับ?”

เร็ตต์พันผ้าพันแผลไปพลางหัวเราะไปพลาง “โดนอาจารย์ของพวกเธอซ้อมอีกสักสองสามครั้งก็รู้เองแหละ”

เรือสั่นสะเทือน บนดาดฟ้าฝึกซ้อม เถาวัลย์ยักษ์ที่บินซ์ควบคุมพันรอบเป้าหมายการรบ ส่วนไอน์ก็ใช้โซลเคลื่อนไหวหลบหลีกการโจมตีจำลองอย่างต่อเนื่อง

“พี่เร็ตต์ ท่านี้พี่ว่ายังไงบ้างครับ!?”

เร็ตต์มือหนึ่งถือผ้าพันแผล อีกมือหนึ่งชี้แนะ “ลูกเล่นเยอะเกินไป รากฐานช่วงล่างไม่มั่นคง!”

ส่วนเอเนลูก็พิงเสากระโดงเรืออย่างสบายอารมณ์ “อย่าเอาแต่ฝึกมือฝึกเท้า—หัดลืมตาประเมินสถานการณ์ให้เป็นก่อน”

[ดาดฟ้าท้ายเรือ]

ไอน์และบินซ์ทำความเคารพต่อโร้กอย่างเป็นทางการ น้ำเสียงจริงใจ

“พลเรือจัตวาโร้ก พวกเราหวังว่าหลังจากเรียนจบแล้ว จะได้เข้าร่วมสาขา G-5 ครับ!”

โร้กไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่หันไปมองทางเซ็ตโต้

เซ็ตโต้พิงราวระเบียงอยู่ แล้วยิ้มพลางยกมือขึ้นเล็กน้อย “รับไว้เถอะ”

“ทางนั้นกำลังขาดคนบ้าที่รู้กฎระเบียบอยู่พอดี”

โร้กยิ้มแล้วพยักหน้า

เรือรบทั้งสองลำเคลื่อนไปข้างหน้าราวกับคมมีดคู่ แล่นเคียงบ่าเคียงไหล่กันบนเส้นขอบฟ้า

[มารีนฟอร์ด · กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ · ท่าเรือเทียบ]

เรือจ้านซวิ่น-1 ค่อยๆ เทียบท่า ที่ท่าเรือมีการตั้งขบวนต้อนรับที่หาได้ยาก

การกลับมาของเซ็ตโต้ ดึงดูดกำลังหลักของกองบัญชาการใหญ่เกือบทั้งหมดให้มาต้อนรับ

“อาจารย์!”

โมมอนก้า, โอนิงุโมะ และอดีตลูกศิษย์อีกหลายคนรีบเดินเข้ามา ทำความเคารพ ขอบตาแดงเล็กน้อย

“ตาเฒ่า ท่านเอาแต่ฝืนตัวเองอีกแล้ว!” พลเรือโทโมมอนก้าร้องเรียน

“แม้แต่วีเบิลท่านก็ยังกล้าที่จะสู้ตรงๆ...อยากจะให้พวกเราโมโหจนตายหรือไง!”

“พูดจาไร้สาระ!”

เซ็ตโต้หัวเราะลั่น ถึงแม้ว่าปอดจะยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ แต่เสียงก็ยังคงดังกังวาน “กระดูกของฉันนี่น่ะ แข็งแรงกว่าพวกเด็กกะโปโลอย่างพวกแกเยอะ!”

ท่ามกลางฝูงชน มีสองร่างที่ดูเกียจคร้านโดดเด่นเป็นพิเศษ

คิซารุ โบรุซาลีโนสวมแว่นกันแดด มือล้วงกระเป๋ากางเกงแล้วพูดช้าๆ “ย้า~ น้องชายโร้กนี่ น่ากลัวจริงๆนะ...”

“ดูเหมือนว่า...ช่วงนี้ G-5 จะคึกคักน่าดูเลยนะ”

ข้างๆ กัน อาโอคิยิ คุซันถอนหายใจแล้วพูดเสียงต่ำ “ถ้าเขาไม่คึกคัก โจรสลัดก็คงจะได้คึกคักแทน”

พลเรือเอกทั้งสองคนมาที่ท่าเรือด้วยกันซึ่งเป็นกรณีพิเศษ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้การยอมรับการกระทำของโร้กเป็นอย่างยิ่ง

โร้กไม่พูดอะไร เพียงแค่ทำความเคารพตอบกลับง่ายๆ

เซ็นโงคุอ่านเอกสารข่าวกรองจบแล้ว ก็พยักหน้าเสียงเข้ม “เรื่องที่เกาะขวานสะท้าน...จัดการได้เฉียบขาดและรวดเร็วมาก”

“บัคกิงแฮม, วีเบิล, กำจัดทั้งหมด”

เขาเงยหน้ามองโร้ก “G-5 นายคุมต่อไป ถ้ามีการโยกย้ายกำลังพล ฉันจะอนุมัติให้นายเป็นคนแรก”

โร้กพยักหน้า พลิกปิดรายงานสรุป “ถ้างั้นผมกลับล่ะ”

เซ็นโงคุ “...นักเรียนฝึกหัดกลุ่มนั้น ก็ถือว่าสอนมาได้ไม่เลว”

“ถ้าพวกเขาอยากไป ก็ไปได้ทุกเมื่อ”

โร้กเห็นซาคาสึกิที่ปากทางเดิน ก็หยุดฝีเท้าเล็กน้อย

ซาคาสึกิแสยะยิ้ม “ทำได้ไม่เลว เจ้าหนู”

“คนที่ควรสู้ก็สู้ คนที่ควรฆ่าก็ฆ่า—นายทำได้เหี้ยมกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก”

โร้กพูดเสียงเบา “ระบบเจ็ดเทพโจรสลัด พวกมันจะต้องเสียใจ”

“ฉันจะทำให้พวกมันได้เห็นว่าอะไรคือ ‘ราคาที่ต้องจ่ายของความผิดพลาดในระบบ’”

[วันเดียวกัน · ระหว่างเตรียมการเดินทางกลับ G-5 · บนเรือรบ]

“รายงาน!”

“หมู่บ้านโคโคยาชิในอีสต์บลูถูกโจรสลัดไม่ทราบฝ่ายรบกวน ต้องสงสัยว่าเป็นกลุ่มโจรสลัดเงือกที่อ้างชื่อว่า ‘อารอน’”

“หน่วยที่มุ่งหน้าไปสนับสนุน—นำโดยทราฟาลการ์ ลอว์, ได้ยืนยันว่าปฏิบัติภารกิจกวาดล้างสำเร็จแล้ว กำลังอยู่ในระหว่างการเก็บกวาดพื้นที่”

โร้กอ่านรายงานจบก็วางกระดาษลง แล้วพูดเรียบๆ ประโยคหนึ่ง

“พวกปลายแถวที่ไหนโผล่มาอีก”

[อีสต์บลู · หมู่บ้านโคโคยาชิ]

แสงตะวันยามเย็นสาดส่อง ที่ชายขอบซากปรักหักพังของหมู่บ้าน ทราฟาลการ์ ลอว์สวมผ้าคลุมของกองทัพเรืออยู่ กำลังสั่งการให้ทหารจัดการกับศพของเผ่าเงือกอย่างเป็นระบบ

กระแสอากาศที่หลงเหลือจากอาณาเขต ROOM ยังคงหมุนวนอยู่บนพื้นหินอย่างแผ่วเบา กลิ่นแอลกอฮอล์ทางการแพทย์จางๆ ปะปนกับกลิ่นดินปืนลอยอวลอยู่ในอากาศ

ซากกระเบื้องหลังคาของหมู่บ้านชาวประมงที่พังทลาย อวนจับปลาที่เปียกชุ่ม และอาวุธของเผ่าเงือกที่แตกหัก ประกอบกันขึ้นเป็น “ภาพจำลองการผ่าตัด” ที่ผ่านการผ่าตัดโดยความยุติธรรมแล้ว

“ลากศพที่อยู่ข้างบ่อน้ำตรงนั้นออกไป อย่าให้แหล่งน้ำปนเปื้อน”

“ตรวจค้นในบ้านของพวกเงือกว่ามีสัญญาค้าทาสหรือบัญชีอะไรไหม”

“แล้วก็ศพของเจ้าเงือกที่ชื่ออารอนอะไรนั่น ตัดหัวมันกลับไปแขวนไว้ที่ป้ายประกาศเตือนของ G-5 ด้วย”

คำสั่งเยือกเย็นและเฉียบขาด

เหล่าทหารเรือเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว คุ้นเคยกับสไตล์ของผู้บัญชาการภาคสนามที่ยังหนุ่มแน่นคนนี้มานานแล้ว

ลอว์ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง ก้มหน้ามองเศษใบมีดฟันเลื่อยที่แตกกระจายอยู่บนพื้น แล้วพึมพำกับตัวเอง “ของชั้นต่ำแบบนี้ ก็กล้ามายึดหมู่บ้านตั้งตัวเป็นราชางั้นเหรอ?”

เขาเงยหน้าขึ้นกวาดตามองสายตาที่ยังไม่หายตื่นตระหนกของชาวบ้าน เหมือนกับตัวเองในตอนนั้น อารมณ์ด้านชา ความโกรธเกรี้ยวเดือดพล่าน แต่กลับหาระบายไม่ได้

“วางใจได้”

เขาพูดเสียงต่ำ “ที่นี่จะไม่มีอาณาจักรเงือกอีกต่อไป”

ริมสวนส้ม เบลเมลจูงนามิในวัยเด็กยืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ในมือกำส้มที่ยังไม่สุกไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความชื่นชม

เธอมองไปยังเด็กหนุ่มในชุดสีดำผู้เย็นชาคนนั้นที่กำลังโบกมือสั่งการในสนามรบ ราวกับศัลยแพทย์หนุ่มที่กำลังลงมีดผ่าตัดแห่งความยุติธรรม—

เธอแอบตั้งปณิธานในใจ

“ฉัน...จะต้องแข็งแกร่งขึ้น”

“ฉันก็จะเป็นคนแบบนั้นให้ได้—”

“คนที่จะอัดคนเลวให้แหลกเป็นชิ้นๆ ได้”

เบลเมลมองสไตล์การทำงานของลอว์ที่เป็นเด็กหนุ่มแล้วพูดว่า “ทหารเรือสินะ...น่าคิดถึงจริงๆ”