บทที่ 33 ฝึกทหาร

บทที่ 33 ฝึกทหาร

[โลกใหม่ · เกาะขวานสะท้าน · เขตสงครามแดนดินไหม้ชายฝั่ง]

ใจกลางสนามรบ โร้กเดินอย่างมั่นคงเข้ามาในแดนดินที่ไหม้เกรียมเป็นสีดำ มือทั้งสองไพล่หลัง แล้วหยุดนิ่ง

เขาทอดสายตาไปยังแนวรบทั้งสองด้านเบื้องหน้า แววตาเย็นชาดุจคมดาบแห่งวินัยทหาร

“เร็ตต์, เอเนลู” เขาออกคำสั่งเสียงเย็น

“กำจัดเป้าหมายซะ”

[เร็ตต์ VS เอ็ดเวิร์ด วีเบิล]

พายุทรายคำราม แดนดินไหม้เกรียมม้วนตัวเป็นคลื่น

สองร่างมหึมาพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงท่ามกลางซากปรักหักพัง!

เร็ตต์, กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาแข็งแกร่งราวกับเสาเหล็ก แขนทั้งสองข้างเคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำทมิฬ สนับมือไคโรเซกิที่ข้อนิ้วสะท้อนแสงโลหะเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์

ฝั่งตรงข้าม, เอ็ดเวิร์ด วีเบิลบุกตะลุยราวกับช้างตกมัน ง้าวรบขนาดมหึมาลากไปกับพื้นจนหินแตกกระจาย ทุกย่างก้าวราวกับแผ่นดินไหวที่ทำให้เศษหินและฝุ่นคลีคลุ้งตลบ

—นี่คือการปะทะกันระหว่างพละกำลังดิบเถื่อนล้วนๆ กับการฝึกฝนอย่างแสนสาหัสล้วนๆ!

“ระเบิดอัสนี·ทลายแก่นต่อเนื่อง!”

เร็ตต์คำรามลั่นพร้อมกับกระทืบเท้าอย่างแรง พื้นดินไหม้เกรียมใต้เท้าของเขาระเบิดออก!

พลังหมัดของเขาที่เคลือบด้วยฮาคิราชันย์ทะลวงอากาศดัง “ตูม” พุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของวีเบิล!

“แม่บอกว่าห้ามให้แกเข้าใกล้ฉัน!”

วีเบิลตะโกนลั่น ง้าวฟาดขวาง พลังดาบพัดมาราวกับพายุเฮอริเคน!

เปรี้ยง—!!!

หมัดและคมดาบปะทะกัน สนามรบทั้งผืนราวกับถูกคลื่นเสียงที่บิดเบี้ยวยกขึ้น หินผาชายฝั่งแตกเป็นเสี่ยงๆ หาดทรายระเบิดดังสนั่น!

เท้าของเร็ตต์หยั่งรากลึกลงกับพื้น หัวไหล่ขวาของเขานูนขึ้น ฮาคิเกราะที่เคลือบไว้ต้านทานการฟันครั้งนี้เอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์!

“หมัดของฉัน—มีไว้ซัดไอ้พวกกล้ามโตแต่ในหัวมีแต่ฟางอย่างแกโดยเฉพาะ!”

เขาคำรามลั่น หมัดซ้ายสวนกลับอย่างรุนแรง “หมัดเหล็กระเบิด·ศอกอุกกาบาต!!”

ตึง!!!

เร็ตต์ใช้ศอกเป็นค้อน ขับเคลื่อนด้วยการบิดตัวครึ่งร่าง ทุ่มสุดแรงกระแทกเข้าที่หน้าอกของวีเบิล!

กระแสฮาคิอัสนีระเบิดออกจากสนับมือ คลื่นกระแทกสีดำทองแผ่ออกไปเป็นวงกว้างถึงสิบเมตร!

วีเบิลถูกซัดจนถอยหลัง รองเท้าบูทของเขาลากไปกับพื้นจนเกิดเป็นร่องลึกสองร่อง!

“แข็งแกร่งมาก...แกไม่ใช่ทหารเรือธรรมดา!”

เขาแสยะยิ้มหอบหายใจ “แต่ฉันก็ยังจะสับแกเป็นชิ้นๆ อยู่ดี!!!”

เขาตะโกนลั่นแล้วทะยานขึ้นไปในอากาศ “ดาบผ่าภูผา!!”

ง้าวที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำทมิฬฟาดลงมาเป็นเกลียว ราวกับจะฉีกกระชากทั้งสมรภูมิ!

เร็ตต์แค่นเสียงเย็นชา ยกแขนทั้งสองขึ้นไขว้กันด้านหน้า ใช้สนับมือรับการโจมตีตรงๆ!

แคร็ก!!! เสียงดังสนั่นหวั่นไหว!

พื้นดินยุบตัว เศษหินกระเด็นว่อน ขาทั้งสองข้างของเร็ตต์จมลึกลงไปในดินทั้งตัวถูกซัดถอยหลังไปหลายเมตร แต่ฝีเท้ากลับไม่ถอยแม้แต่ครึ่งก้าว!

“แค่นี้เอง?” เขาบ้วนเลือดคำหนึ่งออกมา แล้วแสยะยิ้ม

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ในดวงตาทั้งสองข้างกลับปรากฏแสงสีม่วงจางๆ ขึ้นมา!

“อัสนีดับสูญ·ทะลวงแปดทิศ!”

เขาเหยียบพื้นอย่างแรง หมัดทั้งสองข้างถูกปล่อยออกไปราวกับดาวตกที่ต่อเนื่องกัน ซัดคลื่นกระแทกแห่งฮาคิออกไปหลายสิบครั้ง ในชั่วพริบตาเปลี่ยนจากหมัดกลายเป็นค่ายกล กดดันวีเบิลเข้าไปในกรงแห่งม่านหมัด!

—ทุกหมัดล้วนเป็นหมัดหนักที่สามารถทะลวงเกราะเรือรบได้!

ในที่สุดสีหน้าของวีเบิลก็เปลี่ยนไปอย่างมาก เขาคำรามลั่นใช้ง้าวป้องกันตัว ถูกพลังหมัดซัดจนถอยไปถึงขอบแดนดินไหม้ เสื้อผ้าบนตัวขาดวิ่น มุมปากมีเลือดไหลซึม!

ฝุ่นทรายในสนามรบยังไม่ทันจางหาย เร็ตต์ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งแล้ว!

[เอเนลู VS บัคกิงแฮม สตุสซี่]

“ฟุฟุฟุ...พ่อหนุ่มน้อย สายฟ้าบนตัวของนายน่ะ มันหอมหวานหรือเปล่า?”

บัคกิงแฮม สตุสซี่ราวกับนางปีศาจพิษที่ฉาบทาด้วยเครื่องประทินโฉม ค่อยๆ เดินออกมาจากซากปรักหักพัง

เธอลากไม้เท้าที่ผุกร่อนจนด่างพร้อย บนนิ้วทั้งสิบมีเข็มพิษนับร้อยเล่มลอยอยู่ แสงสีเงินเย็นเยียบจับใจ มาพร้อมกับกลิ่นหอมมรณะ

แววตาของเธอดูคลุ้มคลั่ง มุมปากที่ทาจนแดงฉานเลียริมฝีปากไปพลางหัวเราะคิกคักไปพลาง “ใบหน้าที่หล่อเหลาขนาดนี้ ถ้ามันเน่าเปื่อยขึ้นมาจะดูดีกว่านี้ไหมนะ?”

กลางอากาศ สายฟ้าคำรามลั่น!

เอเนลูลอยอยู่บนฟากฟ้า ปีกสายฟ้ากางออก ร่างของเขาราวกับเป็นร่างอวตารของเทพสายฟ้า

เขาไม่ได้ตอบกลับ เพียงแค่ติ่งหูของเขาสั่นไหวส่งเสียง “เปรี๊ยะ” เครือข่ายจิตได้แผ่ขยายออกไปหลายร้อยเมตรแล้วอย่างเงียบเชียบ ล็อคความถี่การหายใจทุกครั้งของเป้าหมาย

“เทพองค์นี้เกลียดนางปีศาจแก่ๆ ที่น่ารังเกียจที่สุด”

เขายกไม้เท้าทองคำขึ้น ประกายแสงสายฟ้าพลันระเบิดออกราวกับดาวประกายพรึกนับหมื่นดวง!

“หมื่นสายฟ้า·หอกพิพากษา!”

ครืน ครืน ครืน ครืน—!!

หอกสายฟ้านับสิบเล่มตกลงมาจากฟากฟ้า วิถีของมันราวกับฝนดาวตก เคลือบไปด้วยเสียงระเบิดอากาศที่กดดันพุ่งเข้าใส่พื้นดิน!

ทุกจุดที่หอกตกกระทบล้วนระเบิดแผ่นดินไหม้เกรียมในทันที ชั้นหินแตกละเอียดเป็นนิ้วๆ พายุสายฟ้าสอดประสานกันเป็นตาข่าย!

แต่ในวินาทีต่อมา—

ร่างของบัคกิงแฮมกลับหายไปอย่างบางเบาราวกับแผ่นกระดาษ เข็มพิษนับร้อยเล่มพุ่งสวนออกมาจากม่านฝุ่น ราวกับอสรพิษที่เลื้อยผ่านป่า พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของเอเนลู!

“หึ”

ร่างของเอเนลูสั่นไหววูบวาบ สายฟ้ากลายเป็นแสงออโรร่าเบี่ยงเบนร่างของเขาออกไปไกลกว่าร้อยเมตรในทันที!

“พันอัสนีปักษา!”

ซู่ม!!

เขาพลิกฝ่ามือ วงแหวนสายฟ้าโค้งนับไม่ถ้วนหมุนวนออกจากฝ่ามือ กระทบเข้ากับเข็มบิน ทำให้มันสลายกลายเป็นหมอกพิษทั้งหมด!

“หลบได้เร็วจริงๆนะ...ถ้างั้นฉันก็...”

บัคกิงแฮมกระทืบเท้าลงครั้งหนึ่ง หมอกพิษแผ่ขยายราวกับทะเล ผีเสื้อวิญญาณคำสาปพิษทะยานขึ้นจากเมฆาพิษ!

แต่เอเนลูกลับยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน

“ได้ยินความถี่การเต้นของหัวใจจากโครงกระดูกเก่าๆ ของแกตั้งนานแล้ว”

เปรี้ยง!!

เสียงกัมปนาทของเทพสายฟ้าดังก้อง เอเนลูราวกับสายฟ้าที่ฟาดลงมากลับหัว ไม้เท้าทองคำถูกยกขึ้นสูง “ค้อนอัสนี·สะเทือนสามภพ!”

การโจมตีครั้งแรกทลายฝูงผีเสื้อ!

การโจมตีครั้งที่สองกระแทกหมอกพิษ!

และการโจมตีครั้งที่สาม “ค้อนอัสนี” ที่มาพร้อมกับลำแสงสายฟ้า ฟาดลงไปตรงๆ ยังชั้นหินที่บัคกิงแฮมอยู่!

ครืน ครืน ครืน!!!

ชายฝั่งทั้งผืนสั่นสะเทือนและยุบตัวลง สตุสซี่ถูกซัดลงไปใต้หุบเหวลึก หมอกพิษสลายไป แผ่นดินไหม้เกรียมปริแตกออกเป็นร่องลึกกว่าสิบแห่ง!

แต่ใต้ชั้นหิน เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายยังไม่ขาดหาย

“อ๊ายา~ สายฟ้าของแกนี่ มันเผ็ดร้อนจริงๆ”

เธอไอเป็นเลือดแล้วหัวเราะ “แต่มันยังไม่พอ—ที่จะทำให้ถึงตายได้หรอกนะ”

เอเนลูลอยสูงอยู่บนฟากฟ้า แสงสายฟ้าสาดส่องเจิดจ้าขึ้นรอบกายอีกครั้ง

“ถ้าแกกล้ามาพูดจาเย้าแหย่ฉันอีก”

“ฉันจะใช้สายฟ้าเผาแกจนไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน”

ซู่ม!!—สายฟ้าเริ่มรวมตัวกันอีกครั้ง ประกายไฟฟ้าที่รวมตัวกันอยู่บนปลายไม้เท้าทองคำได้ก่อตัวเป็นหอกอัสนีแล้ว!

“พิพากษา·อัสนีเทพทะลวงวิญญาณ!”

อสนีบาตสวรรค์คำรามลั่น การโจมตีครั้งต่อไป กำลังจะฟาดลงมาอย่างแท้จริง!

[เรือจ้านซวิ่น-1 · ดาดฟ้าหลัก]

เหล่าทหารเรือฝึกหัดได้ถอยกลับเข้าไปในห้องโดยสารทั้งหมดแล้ว แต่ก็ยังคงเกาะติดอยู่กับดาดฟ้าเพื่อสังเกตการณ์สถานการณ์รบ

เด็กหนุ่มเด็กสาวแต่ละคนต่างจ้องมองไปยังสนามรบด้วยความตกตะลึง อ้าปากค้างกับภาพที่เห็น สายฟ้าสะเทือนท้องฟ้า พื้นดินถล่มทลาย แม่ทัพศัตรูลอยกระเด็น!

“นี่...นี่คือยอดฝีมือของกองทัพเรืออย่างนั้นเหรอ?” ทหารเรือฝึกหัดรุ่นพี่คนหนึ่งริมฝีปากสั่นระริก

“พวกเขาเป็นคนหรือเปล่า...เมื่อกี้นี้มันคือการเคลื่อนไหวในพริบตาใช่ไหม!? รุ่นพี่เร็ตต์ถึงกับ...แลกหมัดกับวีเบิลตรงๆ แล้วยังหัวเราะออกมาได้อีก?!”

อีกด้านหนึ่ง ทหารเรือฝึกหัดบางคนกำหมัดแน่น “ฉัน...ฉันก็อยากเข้าร่วม G-5! ฉันอยากจะแข็งแกร่งขึ้น!”

“การโจมตีเมื่อกี้ของรุ่นพี่เอเนลู...เท่สุดๆไปเลย!”

ในแววตาของทุกคน ไม่มีความหวาดกลัวอีกต่อไปแล้ว มีแต่ความร้อนแรงลุกโชน

“นี่คือ...รุ่นพี่ของพวกเราเหรอ?”

ไอน์กำลังสังเกตการณ์สถานการณ์รบไปพลางประคองให้เซ็ตโต้ให้นั่งลง แต่กลับได้ยินเสียงอาจารย์ไอแล้วหัวเราะออกมา

“แค่กๆๆ...ฮ่าๆๆๆๆ!!”

“เห็นหรือยัง? นี่แหละคือรุ่นพี่ของพวกเธอ—!”

“พวกบ้าของกองทัพเรือ! พวกสัตว์ประหลาด! แนวหน้าแห่งกองทัพเรือในอนาคต!”

“นั่นไม่ใช่พรสวรรค์ แต่มันคือสิ่งที่พวกเขาต่อสู้แลกมันมา!”

หน้าอกของเซ็ตโต้กระเพื่อมขึ้นลง หายใจหอบไม่หยุด แต่เสียงหัวเราะกลับดังก้องกังวานจนแสบแก้วหู!

“ถ้าพวกเธอกลัวล่ะก็ ตอนนี้ก็เก็บข้าวของแล้วออกจากกองทัพเรือไปซะ—แต่ถ้าพวกเธอยังกล้าที่จะไล่ตามไป...”

“พวกเธอนั่นแหละ...ก็คือเร็ตต์คนต่อไป, เอเนลูคนต่อไป...หรือแม้กระทั่ง—โร้กคนต่อไป!!”

ไอน์รีบลูบหลังอาจารย์เพื่อช่วยให้หายใจสะดวกขึ้นไปพลาง กัดฟันมองไปยังสนามรบไปพลาง ในแววตาของเธอมีประกายไฟอันซับซ้อนฉายวูบขึ้น

“...อาจารย์คะ หนูจะไม่ถอย”

“ครั้งหน้า คนที่ยืนอยู่ตรงนั้น จะต้องมีหนูอยู่ด้วย”

สถานการณ์รบได้เข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่งแล้ว แต่ร่างของโร้ก กลับไม่ขยับเขยื้อนราวกับภูตผี

เขายืนนิ่งอยู่บนที่สูงริมชายฝั่ง เหยียบอยู่บนซากหินที่ไหม้เกรียมเป็นถ่าน มือทั้งสองไพล่หลัง ผ้าคลุมปลิวไสว

ลมหนาวพัดโชย ปลุกให้เข็มกลัดโลหะที่บ่าของเขาสะบัดไหว ฝุ่นทรายรอบรองเท้าบูทของเขาม้วนตัวเป็นคลื่น แต่ร่างของเขา—เป็นดั่งอนุสาวรีย์แห่งสงครามที่ไม่สั่นคลอน!

สายฟ้าสีทองอาละวาดอยู่กลางอากาศ เร็ตต์และวีเบิลปะทะกันอย่างดุเดือดราวกับมังกรและช้างที่ต่อสู้กัน

เอเนลูและบัคกิงแฮมต่อสู้กันด้วยพิษและสายฟ้า ม่านเมฆบนท้องฟ้าดูราวกับถูกฉีกกระชาก!

โร้กจ้องมองสนามรบอย่างเย็นชา ในดวงตาของเขาสะท้อนภาพความโกลาหลของสายฟ้าและเปลวไฟที่พันพัวกัน ฝุ่นควันที่คละคลุ้งขึ้นมาอย่างกะทันหัน

น้ำเสียงของเขาราวกับคมดาบ ในความสงบนิ่งนั้นแฝงไปด้วยอำนาจกดดันที่แทบจะบดขยี้กระดูกได้

“สนามรบ คือสถานที่ที่คนบ้าจะได้ลับคมเขี้ยว”

“ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ไม่ใช่คนที่ไม่มีบาดแผล”

“แต่คือคนที่สามารถเหยียบย่ำอยู่บนภูเขาซากศพและทะเลเพลิง—แล้วเดินยิ้มออกมาได้”