บทที่ 31 ทราฟาลการ์ ลอว์ - ระบบเจ็ดเทพโจรสลัด

บทที่ 31 ทราฟาลการ์ ลอว์ - ระบบเจ็ดเทพโจรสลัด

[แกรนด์ไลน์ · สาขา G-5 · ป้อมยามประตูหน้า · ยามเช้าในม่านหมอก]

หมอกยามเช้าหนาทึบราวกับผืนผ้าชุ่มเกลือ กระทบรองเท้าบูททหารส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด เสียงสัญญาณเตือนภัยบนหอสังเกตการณ์เงียบงันราวกับป้ายหน้าหลุมศพ มีเพียงธงอินทรีแห่งการกวาดล้างที่โบกสะบัดอย่างองอาจอยู่บนที่สูง

เร็ตต์คาบไม้จิ้มฟันเก่าๆ ไว้ในปาก พิงเสาของป้อมยามอย่างเกียจคร้าน สายตาจับจ้องไปยังทางเข้าที่ม่านหมอกกำลังม้วนตัวอยู่ ทันใดนั้นเขาก็เอาศอกกระทุ้งเพื่อนที่อยู่ข้างๆ

“นี่ พ่อเทพจอมปลอม—แกมีหูใหญ่ขนาดนั้น ได้ยินอะไรบ้างไหม? กลิ่นสนิมเหล็กปนเลือดกลับมาแล้ว หัวหน้าของพวกเรากลับมาแล้ว”

ติ่งหูของเอเนลูส่งเสียง “เปรี๊ยะ” ดังขึ้นครั้งหนึ่ง ไม้เท้าทองคำค่อยๆ ยกขึ้นในแนวนอน ชี้ไปยังร่างหนึ่งที่ปรากฏอยู่รางๆ ในม่านหมอก

“...แล้วก็ยังมี...กลิ่นนมอีก?”

สายลมพัดปลิวชายขอบของม่านหมอกให้เปิดออก เผยให้เห็นใบหน้าด้านข้างอันเงียบสงบดุจหินผาของโร้กภายใต้ผ้าคลุมที่คุ้นตา และข้างกายของเขา—

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังเดินตามฝีเท้าของเขาอย่างเงียบๆ ร่างที่ผอมบางถูกห่อหุ้มด้วยเครื่องแบบที่ใหญ่เกินตัว ปกเสื้อบิดเบี้ยว แต่หมวกทหารกลับสวมไว้อย่างเป็นระเบียบ นัยน์ตาสีทองคู่นั้นจ้องมองรุ่นพี่ทั้งสองอย่างเย็นชา

“...หา!?”

เร็ตต์กะพริบตาปริบๆ ก่อนจะหัวเราะออกมา “หัวหน้า คราวนี้ออกไปทำภารกิจแล้วไปเก็บเด็กที่ไหนกลับมาด้วย?”

เอเนลูทุบไม้เท้าทองคำลงบนพื้นเสียงดัง “ตึง” เลิกคิ้วขึ้นแล้วแค่นเสียงอย่างเย็นชา “เจ้าเด็กนี่หน้ายังไม่ใหญ่เท่าติ่งหูของฉันเลย จะทนสายฟ้าได้สักกี่ครั้งกันเชียว?”

“ทราฟาลการ์ ลอว์ เซ็นโงคุอนุมัติด้วยตัวเอง ตำแหน่งทหารชั้นตรี” โร้กกล่าวเรียบๆ

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ติ่งหูของเอเนลูก็เกิดประกายไฟ “ดาดาดา” ติดต่อกัน “ตอนนั้นฉันโดนแกซ้อมซะปางตายกว่าจะได้เป็นทหารชั้นตรี! เจ้าเด็กกะเปี๊ยกนี่มีสิทธิ์อะไรมาถึงก็ได้ยศระดับเดียวกับฉันเลย?”

โร้กตอบ “คุณปู่เซ็นโงคุของเขาสามารถตัดสายฟ้าของแกทิ้งเหมือนตัดไส้ติ่งได้เลย”

พอเร็ตต์ได้ฟังก็ถึงกับยิ้มจนหน้าชา “ไม่เลวนี่ เจ้าหนู ประวัติของนายนี่มันได้เรื่องจริงๆ!”

เขาขยี้ผมของลอว์จนยุ่งเหยิง แล้วชี้ไปที่เทพสายฟ้าที่กำลังโมโหจนผมชี้ฟูอยู่ข้างๆ “อย่าไปมองว่าเขาแค่โมโหจนผมชี้ฟู ตอนที่เขาอาละวาดขึ้นมาน่ะ แม้แต่ห้องครัวก็ไม่เหลือ”

ลอว์มองคนบ้าสองคนตรงหน้า สีหน้าไม่เปลี่ยน แต่กลับยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

“พวกแกสองคน ตั้งแต่วันนี้ไปให้สอนเขาซะ”

โร้กตบไหล่ของเร็ตต์ “ห้ามกั๊กวิชาเด็ดขาด ใช้หลักสูตรเดียวกับที่พวกแกเคยโดนมานั่นแหละ”

จากนั้นเขาก็จ้องไปที่เอเนลูอีกครั้ง “...โดยเฉพาะแก”

“หึ” ติ่งหูของเอเนลูสั่นสะท้าน เขาแค่นหัวเราะ “ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเทพองค์นี้เอง”

เอเนลูหรี่ตาลง รอยยิ้มของเขาดูอันตรายอย่างยิ่ง “ตอนนี้จะสอนบทเรียนแรกให้แก—วิธีที่จะเรียนรู้การพูดคำว่า ‘ฉันผิดไปแล้ว’ ท่ามกลางสายฟ้าน่ะ”

[ข้ามเวลา · หนึ่งปีแห่งการขัดเกลา]

จากอีสต์บลูสู่โลกใหม่ ทุกครั้งที่ธงของ G-5 ถูกเชิญขึ้นสู่ยอดเสา เหล่าโจรสลัดราวกับได้ยินเสียงหึ่งๆ ของเครื่องฆ่าเชื้ออุปกรณ์ผ่าตัด

ทราฟาลการ์ ลอว์—ชื่อนี้ เริ่มเป็นที่รู้จักเงียบๆ ภายในกองทัพเรือ

สิบสองสมรภูมิกวาดล้างทางทะเล สามสิบสี่ครั้งของการช่วยชีวิตในภาวะใกล้ตาย รอยเย็บเกือบร้อยแห่ง

เมื่อประโยคที่ว่า “ROOM!” ดังก้องขึ้นในสนามรบ นั่นหมายความว่าความตายกำลังจะถูกชำแหละอย่างแม่นยำ

เรือของศัตรูไม่ต่างอะไรจากสิ่งมีชีวิตที่รอให้เขาผ่าตัด เสากระโดงเรือหักโค่น ดาดฟ้าเรือแยกออกจากกัน คลังดินปืนถูกคัดแยกออกมาอย่างตรงจุด แม้แต่เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ยังถูกแบ่งออกเป็นเสียงซ้ายขวาอย่างเป็นระเบียบ

บนสะพานเดินเรือของ G-5 เอเนลูปรากฏกายดุจเทพสายฟ้า ตาข่ายอัสนีปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า

ส่วนทราฟาลการ์ ลอว์

—ไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้เย็นชาที่ถูกห่อหุ้มด้วยบาดแผลอีกต่อไปแล้ว แต่เป็นดั่งเพชฌฆาตในชุดผ่าตัด ที่ก้มหน้าก้มตาชำระล้างสนามรบครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างเลือดเย็น

“ก็แค่พอผ่านเกณฑ์”

เร็ตต์แบกปืนยิงจรวดไว้บนบ่า “แต่รอยยิ้มของแกน่ะ พอยิ้มแล้วดูน่าเกลียดยิ่งกว่าเอเนลูเสียอีก”

“หือ?”

เอเนลูเลิกคิ้ว ติ่งหูของเขาส่งเสียง “ดาดา” ดังลั่น “ถ้าแกยังไม่หัดดึงมุมปากขึ้นอีกหน่อยล่ะก็ ฉันจะพิจารณาติดเครื่องยกกล้ามเนื้อให้แก”

ในงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ กองไฟลุกโชนส่งเสียงเปรี๊ยะๆ

ลอว์กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างเร็ตต์ ใช้ ‘ROOM’ เพื่อกำจัดแอลกอฮอล์ที่ตกค้างในร่างกายของเขาอย่างแม่นยำ พร้อมกับบ่นพึมพำเสียงเรียบ

“ระดับแอลกอฮอล์สูงเกินกว่าแรงดันสายฟ้ากับการสั่นของกล้ามเนื้อของพวกคุณ นี่คือข้อสรุปที่ฉันได้มาจากมุมมองทางการแพทย์”

มุมปากของเร็ตต์กระตุก เขาสะบัดมือไปจับข้อมือของลอว์ไว้ “เจ้าหนู ตอนนี้แกกล้าขโมยเหล้าฉันแล้วเหรอ?”

“ฉันแค่ตัด ‘โซนเมาค้าง’ ออกไปเท่านั้น”

ลอว์ยิ้มเล็กน้อย น้ำเสียงจริงจังจนไม่เหมือนกำลังล้อเล่น

ข้างๆ กัน เอเนลูโยนกระป๋องเครื่องดื่มออกมาจากเงามืด “นี่ เมื่อปีที่แล้วแกยังผูกเชือกรองเท้าบูททหารไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ เกือบจะร้องไห้ออกมาอยู่แล้ว”

“ตอนนี้กลายเป็นราชาศัลยแพทย์ทหารไปแล้วสินะ”

“ใครเคยร้องไห้?” ลอว์ตอบกลับโดยไม่หลบสายตา นัยน์ตาสีทองสงบนิ่งดุจผืนน้ำ “แกอยากให้ฉันตัดอาการพูดเกินจริงของแกทิ้งหรือเปล่า?”

“ฮ่า!” เร็ตต์หัวเราะลั่น พลางสั่งน้ำมูกที่ไหลออกมาแล้วตะโกน “เจ้าเด็กนี่...ชักจะเหมือนแก๊งของพวกเราเข้าไปทุกทีแล้ว!”

เปลวไฟจากกองไฟเต้นระริกสูงขึ้นในสายลมยามค่ำคืน สะท้อนรอยยิ้มของทุกคนจนร้อนผ่าว

[ท่าเรือที่อยู่ห่างออกไป]

โรซินันเต้ยืนนิ่งอยู่ในความมืด ไม่ได้เดินเข้าไปใกล้

เขาเห็นเด็กน้อยที่เคยเนื้อตัวมอมแมมไปด้วยเลือดและโคลน กำมีดเล่มเล็กไว้ในมือแล้วสบถด่าทอโลกทั้งใบ บัดนี้กำลังยิ้มในขณะที่ถูกพวกพ้องโยนขึ้นไปในอากาศ แล้วร่วงหล่นลงมาท่ามกลางแสงสายฟ้าและเสียงหัวเราะ

เขาพิงเสาไม้อยู่เงียบๆ ในมือถือถังเหล้าแรงที่เร็ตต์ระบุไว้ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้มใจที่กาลเวลามิอาจเอื้อนเอ่ย

“เจ้าหนู...” เขาพูดเสียงเบาจนถูกลมทะเลพัดหายไป

“ในที่สุดก็ยิ้มได้เหมือนคนปกติสักที”

เขาไม่ได้เข้าไปรบกวนงานเลี้ยงฉลองของลอว์ และไม่ได้ปรากฏตัวภายใต้แสงไฟ

เขาแค่ยืนนิ่งๆ มองเด็กคนนั้นก้าวออกจากดินแดนรกร้างแห่งความเกลียดชังทีละก้าว และเดินเข้าไปสู่แสงสว่าง

“การที่นายสามารถยิ้มและมีชีวิตอยู่แบบนี้ได้...สำหรับฉันแล้ว มันก็คุ้มค่าแล้ว”

[ลานฝึก G-5 · ยามเช้า]

“ฮ้า...ถ้าฉันไม่มาอีกหน่อย นายคงจะยิ้มบ่อยกว่าฉันแล้ว”

ในที่สุดโรซินันเต้ก็ปรากฏตัว ในมือถือถังเหล้า พิงอยู่ข้างรั้ว

ในลานฝึก ลอว์กำลังฝึกยิงเป้าอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินเสียง เขาก็ตอบกลับไปโดยไม่หันกลับมามอง “พูดให้น้อยลง แล้วก็ออกกำลังกายให้มากขึ้น”

“เป็นคำพูดติดปากของพี่เอเนลู”

เขาหันมา เผยรอยยิ้มที่ดูเก้ๆ กังๆ แต่ก็เป็นรอยยิ้มจริงๆ ให้กับโรซินันเต้

“...ให้ตายสิ”

โรซินันเต้ก็ยิ้มกว้าง “นายนี่มันเรียนรู้มาได้ครบถ้วนจริงๆ”

[วันเดียวกัน · กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ · ห้องประชุมข่าวกรอง]

แสงอรุณสาดส่องผ่านม่านมู่ลี่ของห้องประชุม กระทบลงบนใบหน้าอันเย็นชาของแต่ละคน

บนจอโปรเจกเตอร์ เจ้าหน้าที่ข่าวกรองใช้ปากกาเลเซอร์ขีดเน้นประเด็นสำคัญในประกาศ ด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบไร้อารมณ์

“ระบบเจ็ดเทพโจรสลัด ได้รับการอนุมัติอย่างเป็นทางการจากห้าผู้เฒ่าแล้ว”

“รายชื่อชุดแรกที่ได้รับการแต่งตั้ง: ‘ตาเหยี่ยว’ มิฮอว์ค, ‘วีรบุรุษแห่งท้องทะเล’ จินเบ, ‘จักรพรรดินีโจรสลัด’ โบอา แฮนค็อก”

“ส่วนผู้สมัครคนอื่นๆ กำลังอยู่ในระหว่างการคัดเลือก คาดว่าจะแต่งตั้งครบทั้งเจ็ดตำแหน่งภายในไม่กี่เดือน”

นกพิราบสื่อสารสำหรับข้อมูลพิเศษที่มุมโต๊ะตัวหนึ่งเพิ่งกลับมาถึงรัง มันบินมาพร้อมกับเอกสารด่วนพิเศษ—แล้วร่อนลงสู่ช่องทางการสื่อสารพิเศษของสาขา G-5

[สาขา G-5 · ห้องควบคุมปฏิบัติการ]

“เพล้ง—”

ขอบถ้วยชากระเบื้องชั้นดีปรากฏรอยร้าวเป็นใยแมงมุม น้ำชาอุ่นๆ ไหลลงมาตามปลายนิ้วของโร้ก หยดลงบนพื้นที่สีแดงในแผนที่

เขายืนอยู่หน้าโต๊ะทรายจำลองยุทธศาสตร์ แววตาเย็นเยียบดั่งน้ำค้างแข็ง

[ตาเหยี่ยว], [จักรพรรดินีโจรสลัด], [วีรบุรุษแห่งท้องทะเล]—ชื่อเหล่านี้ถูกพิมพ์อยู่บนเอกสารลับสุดยอดของรายงาน กลายเป็นผู้ถือใบอนุญาตของ “มีดสังหารที่ถูกกฎหมาย” อย่างน่าตกตะลึง

“...เหอะ ช่างกล้าให้เหรียญเกียรติยศกับโจรสลัดจริงๆ”

โร้กแค่นหัวเราะเสียงต่ำ แล้วหยิบเด็นเด็นมูชิที่อยู่ข้างโต๊ะขึ้นมา ต่อสายตรงไปทันที

[ตู๊ด—ตู๊ด—]

ทันทีที่เด็นเด็นมูชิลืมตาขึ้น มันก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าไร้อารมณ์ของอาคาอินุ ซาคาสึกิ

“...คุณลุง”

โร้กกดเสียงให้ต่ำสุด “ทางฝั่งลุงก็น่าจะได้รับแล้วเหมือนกันสินะ”

“อืม”

เสียงของอาคาอินุยังคงอัดแน่นไปด้วยความอึดอัดที่เหมือนภูเขาไฟกำลังจะปะทุเช่นเคย

“พวกคนจากรัฐบาลโลก...กล้าดียังไงถึงได้ดึงโจรสลัดมาใช้เป็นธงแห่งสันติภาพ ไม่ช้าก็เร็วฉันจะกระชากหนังหน้าของพวกมันออกมาด้วยมือตัวเอง”

โร้กหลุบตาลงเล็กน้อย เสียงของเขาแฝงไปด้วยความคมกริบที่ไม่อาจเก็บงำไว้ได้

“โลกแบบนี้ ไม่ช้าก็เร็วคงต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่”

ซาคาสึกิหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วถามขึ้นมาทันที “เรื่องเรือฝึกหัดของฝั่งเซ็ตโต้ นายรู้ใช่ไหม?”

“รู้”

โร้กตอบอย่างใจเย็น “ได้ยินว่าอาจารย์เป็นคนคุมทีมด้วยตัวเอง พาเหล่ายอดฝีมือรุ่นใหม่ของกองทัพเรือออกไปฝึกฝนในทะเล”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ โร้กก็เงยหน้ามองสีของท้องฟ้านอกหน้าต่าง ผืนทะเลใต้แสงอรุณนั้นดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความร้อนรนที่ไม่อาจบรรยายได้

“ผมอยากจะไปที่นั่นสักหน่อย”

“ทำไม?” อาคาอินุเลิกคิ้ว

แววตาของโร้กลุ่มลึกดั่งหุบเหว เขาค่อยๆ เอ่ยประโยคหนึ่งออกมา

“ผมรู้สึกว่า...มันจะเกิดเรื่องขึ้น”

ชั่วขณะนั้น ปลายสายของเด็นเด็นมูชิเงียบไปหลายวินาที

ซาคาสึกิขมวดคิ้ว พูดเสียงต่ำ

“...ลางสังหรณ์ของนายน่ะ มันแม่นยำจนน่ารำคาญเสมอ”

“ฉันจะให้ฝ่ายข่าวกรองส่งตำแหน่งของกองเรือเซ็ตโต้ เส้นทางการเดินเรือ และขบวนคุ้มกันทั้งหมดไปให้นายเดี๋ยวนี้”

“ถ้ามันมีปัญหาจริงๆ—” พอพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบจับใจ

“จัดการให้สิ้นซาก”

โร้กพยักหน้าเบาๆ “รับทราบ พลเรือเอก”

เด็นเด็นมูชิค่อยๆ ปิดตาลง แล้วดับไป

[สะพานเดินเรือ · สิบนาทีต่อมา]

สายลมพัดมาจากแดนไกล โร้กสวมเสื้อคลุมกันลมแล้วก้าวขึ้นบันไดเรือ

เร็ตต์สวมสนับมือไคโรเซกิเข้ากับมือดัง ‘คลิก’ แล้วแสยะยิ้ม “ต้องออกเดินทางอีกแล้ว?”

เอเนลูหมุนไม้เท้าทองคำไปพลางบ่นไปพลาง “ฉันเพิ่งจะได้นอนไปแค่สองชั่วโมงเอง”

“เป้าหมาย—กองเรือฝึกหัดของเซ็ตโต้”

“ออกเรือ”

โร้กเอ่ยออกมาเพียงสองคำ ร่างของเขาเป็นดั่งคมดาบที่แทงทะลุแสงแห่งฟ้า

น่านน้ำแห่งการฝึกฝนอันสงบสุขแห่งนี้ เขาจะต้องไปดูแลด้วยตัวเอง

เพราะเขารู้ดีว่า—

พายุที่แท้จริง มักจะมาเยือนหลังจากความสงบเสมอ