บทที่ 29 เซ็นโงคุ
บทที่ 29 เซ็นโงคุ
บทที่ 29 เซ็นโงคุ
【นอร์ธบลู·ระหว่างเดินทางกลับของเรือรบ】
คืนหิมะตกได้ผ่านพ้นไป อรุณรุ่งแรกแย้ม น้ำค้างแข็งทั่วทั้งนอร์ธบลูค่อยๆ ถูกแสงอรุณสีทองแดงลูบไล้จนจางหาย
เรือรบแห่งการกวาดล้างทะยานฝ่าเกลียวคลื่น ท้ายเรือม้วนตัวเป็นคลื่นสีขาวยาวเหยียด ราวกับคมดาบเย็นที่ผ่าความเงียบงันอันไร้ขอบเขต
บนดาดฟ้าเรือ ธงของกองทัพกวาดล้างโบกสะบัดอย่างเกรี้ยวกราดในลมอรุณ
【ห้องพยาบาล·ส่วนลึกของห้อง】
ภายในห้องที่เงียบสงัด มีเพียงเสียง “ติ๊ดๆ” เบาๆ ของเครื่องมือแพทย์ที่ดังขึ้นเป็นจังหวะ
โรซินันเต้พิงอยู่บนเตียงคนไข้ ครึ่งตัวพันด้วยผ้ากอซ หายใจสม่ำเสมอแต่อ่อนแรง
บนเก้าอี้เล็กๆ ข้างเตียง เด็กชายลอว์กำลังก้มหน้ากอดเข่านั่งอยู่ ชายเสื้อเปื้อนเลือด นิ้วที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อซีดขาว แต่กลับไม่พูดอะไรสักคำ
บนตัวเขายังคงมีไออุ่นจากเปลวไฟสงครามเมื่อวานหลงเหลืออยู่ แต่สายตา กลับสงบนิ่งยิ่งกว่าทหารผ่านศึกหลายคน
ประตูเปิดออก
โร้กเดินเข้ามาในห้อง เขาสวมเสื้อโค้ตของกองทัพกวาดล้าง ที่ปกเสื้อมีรอยเลือดที่แห้งกรังกระเด็นติดอยู่ ทั้งตัวราวกับคมดาบที่ยังไม่ถูกเก็บเข้าฝัก กลิ่นอายเย็นชาและหนักอึ้ง
“หมอ เฝ้าดูอาการต่อไป”
เขากวาดตามองเครื่องมือต่างๆ แล้วสั่งการด้วยเสียงเรียบ
“ครับ พลเรือจัตวา!” หมอทำความเคารพแล้วถอยออกไป
โร้กเดินไปที่หน้าห้องสื่อสาร ควบคุมอุปกรณ์ต่อสาย เปิดช่องทางเข้ารหัส——
【กองบัญชาการใหญ่·มารีนฟอร์ด·ห้องทำงานจอมพล】
“ติ๊ดติ๊ด——ติ๊ด——”
เด็นเด็นมูชิลืมตาขึ้น สะท้อนให้เห็นดวงตาที่แก่ชราแต่ยังคงมั่นคง
“นี่เซ็นโงคุเอง”
ปลายสายอีกด้าน โร้กยังคงสงบนิ่งเช่นเคย
“ภารกิจกวาดล้างที่นอร์ธบลูเสร็จสิ้นแล้ว”
“เป้าหมายโจรสลัด ดิเอซ บาเรลส์ ถูกกำจัดแล้ว เก็บกู้ผลโอเปะโอเปะได้แล้ว”
“นาวาโทโคราซอนบาดเจ็บสาหัสแต่ไม่ถึงแก่ชีวิต กำลังรับการรักษาอยู่บนเรือลำนี้”
เพียงไม่กี่ประโยคสั้นๆ ไม่มีอารมณ์ใดๆ เจือปน
แต่เซ็นโงคุที่อยู่อีกด้าน กลับนิ่งเงียบไปหลายวินาที
ดวงตาคู่นั้นที่แทบไม่เคยสั่นไหว พลันสั่นระริกขึ้นมาเล็กน้อย
“...เธอช่วยเขาไว้ได้?”
เสียงของเซ็นโงคุแฝงไปด้วยอารมณ์ที่ถูกกดข่มไว้อย่างเห็นได้ชัด “เธอช่วยโคราซอนไว้ได้?”
โร้กพยักหน้าเรียบๆ “ใช่”
ปลายสายอีกด้านมีเสียงหายใจยาวๆ ดังมา
“...ขอบใจเธอจริงๆนะ โร้ก”
เสียงของเซ็นโงคุต่ำลง “ครั้งนี้...ขอบใจเธอจริงๆ”
โร้กไม่ได้ตอบสนองต่อความรู้สึกนั้น แต่กลับพูดเรียบๆ ด้วยสีหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง
“ถ้าอยากจะขอบคุณผมจริงๆ——”
“ต่อไปก็อย่ามาขวางทางผม”
สิ้นคำพูดนั้น ปลายสายอีกด้านก็เงียบสงัดไปในทันที
ในห้องทำงานจอมพล เซ็นโงคุนั่งตัวแข็งทื่ออยู่หน้าโต๊ะทำงาน นิ้วค่อยๆ เลื่อนหลุดจากแฟ้มเอกสาร เขาเข้าใจแล้ว
——นี่ไม่ใช่คำพูดล้อเล่น นี่คือคำประกาศ
เป็นเวลานาน ปลายสายอีกด้านถึงได้มีคำตอบที่หนักแน่นและเชื่องช้าดังมา
“ฉัน...จะพยายาม”
“หลังจากเธอกลับมาที่กองบัญชาการใหญ่แล้ว เราค่อยมาคุยรายละเอียดกันอีกที”
“วางสายล่ะ”
“...อืม”
โร้กไม่ได้พูดอะไรมาก วางสายกลับไป
【ห้องพยาบาล·ครึ่งชั่วโมงต่อมา】
ยาในเข็มฉีดยาที่เย็นเฉียบไหลเข้าสู่เส้นเลือด หยดแล้วหยดเล่าข้ามผ่านเส้นแบ่งความเป็นความตาย
ท่ามกลางเสียงเครื่องช่วยหายใจที่ดังแผ่วเบา โรซินันเต้ค่อยๆ ลืมตาขึ้น สติสัมปชัญญะค่อยๆ กลับคืนมา
แสงไฟสลัวและพร่ามัว แต่สิ่งแรกที่เขาเห็น——คือร่างที่ตั้งตระหง่านราวกับหน้าผาหิน
เครื่องแบบทหารสีขาว โครงหน้าที่เย็นชา สายตาดุจคมมีด
เสียงของเขาอ่อนแรง แต่กลับแฝงไปด้วยรอยยิ้ม เขาหันหน้าไปมองลอว์ที่นั่งอยู่ข้างเตียงคนไข้อย่างยากลำบาก
“...ไอ้หนู...นายยังไม่ตาย?”
“ผลไม้นั่น...กินเข้าไปแล้วเหรอ?”
“อืม”
ลอว์พยักหน้าเบาๆ เสียงแหบแห้ง ราวกับกำลังกล้ำกลืนอารมณ์บางอย่างอยู่
ความตกตะลึงในดวงตาของเขายังไม่จางหาย——ตั้งแต่การหนีออกจากทะเลเพลิง การดิ้นรนจากขอบเหวแห่งความตาย จนมาถึงการที่ “พลเรือจัตวาแห่งการกวาดล้าง” ที่ทำให้โจรสลัดทุกคนต้องหวาดกลัวผู้นี้ลงมือช่วยชีวิต ทุกอย่างราวกับยังคงลุกไหม้อยู่
โรซินันเต้เพิ่งจะอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ก็ถูกเสียงที่เย็นชาและแข็งกร้าวขัดจังหวะ
“ที่ฉันช่วยพวกนาย——ไม่ใช่เพื่อการกุศล”
โร้กค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยืนอยู่หน้าเตียงของลอว์ น้ำเสียงคมกริบดุจดาบ
“โดยเฉพาะนาย ไอ้หนู”
เขาโน้มตัวลง นัยน์ตาสีดำดุจห้วงน้ำแข็ง ทุกคำพูดกดดันหัวใจ
“ตอนนี้นายเป็นอะไร?”
ลอว์ก้มหน้า ไม่พูดอะไร
“พูด” เสียงของโร้กหนักขึ้น
“...ผู้ใช้พลังของผลโอเปะโอเปะ”
“นายรู้ไหมว่านั่นหมายความว่ายังไง?”
โร้กจ้องมองเขาตรงๆ เสียงของเขาราวกับกำลังประกาศคำพิพากษา
“นับจากวันนี้ไป นายไม่ใช่ ‘คน’ อีกต่อไป”
“นายคือ ‘สินค้า’ คือกุญแจของการซื้อขาย คือของเดิมพันในความฝันของโจรสลัด คือยาอายุวัฒนะในปากของคนบ้า”
“ไม่ว่านายจะไปที่ไหน ก็จะมีคนตามล่านาย จับตัวนาย ผ่าร่างนาย”
“‘ชีวิต’ ของนาย ไม่ใช่ของนายอีกต่อไปแล้ว”
ขอบตาของลอว์แดงก่ำ ข้อนิ้วซีดขาว แต่ก็ยังคงฝืนทนไม่สั่นไหว
“เพราะฉะนั้น” โร้กยืดตัวตรง น้ำเสียงสงบนิ่งแต่หนักแน่นดั่งคำสั่งเหล็ก
“นาย——ต้องอยู่ที่นี่”
“เข้าร่วมกับกองทัพเรือ อยู่ภายใต้การดูแลของฉัน รับการฝึกจากฉัน และต้องมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าพวกมันทุกคน”
“นี่ คือหนทางเดียวที่นายจะรอดชีวิตได้”
ลอว์ไม่ได้ตอบ แต่สายตาของเขาไม่ได้ถอยหนี
โรซินันเต้ที่อยู่ข้างๆ หลังจากฟังจบ ก็นิ่งเงียบไปนาน
เขามองลอว์บนเตียงคนไข้ แล้วก็มองโร้กที่ยืนตระหง่านราวกับยอดเขาที่โดดเดี่ยว ในที่สุดก็ค่อยๆ หลับตาลง แล้วถอนหายใจออกมา
“...ให้เขาอยู่ที่นี่เถอะ”
“ถ้าเป็นนาย...ฉันวางใจ”
ในคำพูด ไม่มีคำร้องขอ มีเพียงการฝากฝังอย่างเปิดเผยและ...การยอมรับในโชคชะตา
โร้กไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย แล้วหันหลังเดินออกไป
เสื้อคลุมของเขาพัดผ่านประตูห้อง ทำให้เกิดลมพัดเบาๆ
เด็กชายลอว์มองไปยังแผ่นหลังนั้น ในแววตาของเขาปรากฏ——ทิศทาง ขึ้นเป็นครั้งแรก
เหตุผลที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าความแค้น
ในวินาทีนี้ โชคชะตาราวกับได้หันเหมาทางฝั่ง “ความยุติธรรม”
【มารีนฟอร์ด·ท่าเรือกองบัญชาการใหญ่·ยามบ่าย】
แสงแดดทะลุผ่านหมู่เมฆ สาดส่องลงบนอ่าวของกองบัญชาการใหญ่อันโอ่อ่า
เรือรบสีดำแห่งการกวาดล้างลำหนึ่งแล่นกลับเข้าฝ่าเกลียวคลื่น ตัวเรือมีร่องรอยของการต่อสู้ บรรทุกไอควันและกลิ่นอายแห่งชัยชนะกลับมาเต็มลำ
และบนแท่นต้อนรับเรือที่สูงที่สุดของท่าเรือ จอมพลเซ็นโงคุมารออยู่ก่อนเวลาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ข้างกายคือทีมแพทย์ผู้เชี่ยวชาญของกองบัญชาการใหญ่รวมถึงเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ ทุกคนยืนตรงอย่างสงบนิ่ง
นกพิราบสันติภาพบินวนต่ำๆ ในลมทะเล ราวกับรับรู้ได้ถึงความไม่ธรรมดาในวินาทีนี้
“มาแล้ว” เซ็นโงคุพูดเสียงเบา
วินาทีต่อมา——
สะพานเทียบเรือค่อยๆ ลดระดับลง
โร้กเป็นคนแรกที่ก้าวออกจากประตูห้องโดยสาร สวมเครื่องแบบทหารสีดำ กลิ่นอายดุจขุนเขา
ด้านหลัง คือโรซินันเต้ที่นอนอยู่บนเปลหาม พ้นขีดอันตรายแล้ว แต่ยังคงมีความซีดเซียวอยู่บ้าง
และที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ด้วยสีหน้าที่สงบนิ่ง แต่ในดวงตากลับซ่อนอารมณ์ที่ยากจะบรรยายไว้——คือเด็กชายทราฟาลการ์ ลอว์
สายตาของโร้กยังคงเป็นปกติ เขากวาดตามองทุกคนที่อยู่ด้านบน ไม่ได้ทำความเคารพเป็นพิเศษ แต่พูดเรียบๆ
“พาคนกลับมาแล้ว”
สีหน้าของเซ็นโงคุสั่นไหวไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบก้าวลงไปข้างหน้า ต้อนรับเปลหามด้วยตัวเอง
เขาย่อตัวลง มองใบหน้าของโรซินันเต้ที่ยังอยู่ในช่วงพักฟื้น เสียงต่ำและแหบแห้ง
“เธอนี่มันไอ้เด็กสารเลว...”
“ในที่สุดก็...รอดกลับมาได้”
ในวินาทีนี้ ที่หางตาของจอมพลผู้ซึ่งปกติจะดูน่าเกรงขามเสมอ กลับปรากฏความชื้นที่แทบมองไม่เห็น
“ลุง...ลุงเซ็นโงคุ...”
โรซินันเต้แสยะยิ้ม แฝงไปด้วยการหยอกล้ออย่างอ่อนแรง “ผมกลับมาแล้ว”
เซ็นโงคุไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแค่จับไหล่ของเขาเบาๆ ไม่พูดอะไรสักคำ
โร้กยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้เร่งเร้า และไม่ได้รบกวน
เขารู้ว่าพ่อลูกคู่นี้——อาจจะไม่ใช่พ่อลูกกันจริงๆ แต่ความผูกพันที่ไม่ได้จางหายไปตลอดสิบกว่าปีนั้น ได้อยู่เหนือสายเลือดไปนานแล้ว
อีกด้านหนึ่ง เด็กชายลอว์ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมตามสัญชาตญาณ แต่เซ็นโงคุหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“เธอคือ...ทราฟาลการ์ ลอว์?”
“......ดูสงบนิ่งดีนี่”
เซ็นโงคุตบไหล่เขาเบาๆ ในดวงตาปรากฏความเมตตาปรานีแบบที่คุณปู่มีให้หลาน
“ไปเถอะ ฉันจะพาไปลงทะเบียน”
เขายิ้มแล้วพูด
“นับจากวันนี้ไป เธอคือคนของเราแล้ว”
ลอว์ถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย เงยหน้ามองแผ่นหลังที่ดูใจดีนั้น ไม่รู้ทำไม ในใจกลับรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา
——เหมือนกับว่า...
คนคนนั้น อยู่ๆ ก็มีหลานชายเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่ง
โร้กยืนอยู่ข้างกราบเรือ มองพวกเขาที่เดินจากไป เสื้อคลุมพลิ้วสะบัดอย่างแรง
เขาไม่ได้ขวาง แต่เพียงแค่มองอย่างเงียบๆ
เป็นเวลานาน เขาจึงพึมพำออกมาเบาๆ
“มีชีวิตที่ดีล่ะ ไอ้หนู”
“ต่อไปนี้ทะเลผืนนี้ คงไม่ให้โอกาสนายเป็นครั้งที่สองหรอก”
ลม พัดมาจากทะเลอันไกลโพ้น