บทที่ 28 ขับไล่ฟลามิงโก้
บทที่ 28 ขับไล่ฟลามิงโก้
บทที่ 28 ขับไล่ฟลามิงโก้
【นอร์ธบลู·เกาะมินิออน·คืนหิมะตก】
พายุหิมะพัดกระหน่ำ รัตติกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก
แสงไฟจากระยะไกลส่องสว่างครึ่งท้องฟ้า บ้านเรือนที่กำลังลุกไหม้ ศพของโจรสลัดที่เกลื่อนกลาด ชาวบ้านที่วิ่งหนีตายอย่างแตกตื่น ก่อเกิดเป็นภาพที่ราวกับนรกบนดิน
การค้าขายเปื้อนเลือดบนเกาะมินิออน ในที่สุดก็ได้เดินทางมาถึงจุดจบที่สมควรได้รับ
และด้านหลังบ้านหินที่พังทลายหลังหนึ่งในท่าเรือ ร่างที่โซเซร่างหนึ่งกำลังลากสังขารที่อาบไปด้วยเลือดเดินไปอย่างทุลักทุเล
โรซินันเต้ อดีตนาวาโทแห่งกองทัพเรือ ปัจจุบันคือสายลับใต้ดินสังกัดรัฐบาลโลกโดยตรงในชื่อ “โคราซอน” แต่ในขณะนี้กลับเหมือนคนธรรมดาที่กำลังดิ้นรนก่อนตาย
ในอ้อมแขนของเขา ลอว์ขดตัวอยู่ในกล่องไม้ที่ปิดสนิท ได้กิน “ผลโอเปะโอเปะ” เข้าไปแล้ว
“ลอว์...ฟังให้ดีนะ...”
เขาหอบหายใจ ไอออกมาเป็นเลือด
“ห้าม...ร้องไห้เด็ดขาด...ห้ามส่งเสียง”
มือข้างหนึ่งของเขากุมบาดแผลที่ท้องซึ่งถูกเวอร์โก้เตะจนฉีกขาด อีกมือหนึ่งใช้พลังของตนเองกั้นเสียงภายในกล่องไว้อย่างสมบูรณ์
“นายต้อง...มีชีวิตอยู่ต่อไป”
“แม้ว่าจะต้องอาศัยคำโกหกก็ตาม...”
เขาหันกลับไปมองเสียงฝีเท้าที่กำลังใกล้เข้ามาจากด้านหลัง
นั่นคือ——โดฟลามิงโก้
ท้องฟ้ากดต่ำลง ราวกับโลกทั้งใบกำลังรอให้เขาลั่นไก
“แกคิดว่าแกจะหลอกฉันได้จริงๆ เหรอ?”
โดฟลามิงโก้เดินเข้ามาอย่างช้าๆ สายตาเย็นเยียบดุจไฟนรก
“โคราซอน แกกล้าหลอกฉันมาสิบปี...ยังจะคิดเอา ‘เครื่องยนต์’ ของฉันไปอีกเหรอ?”
“แกคิดว่าไฟแค่นี้ จะเผาโลกทั้งใบของฉันได้งั้นรึ?”
เขาค่อยๆ ยกปืนขึ้น ปากกระบอกปืนเล็งไปที่หัวใจของโรซินันเต้
“ในฐานะพี่ชาย...ฉันจะให้แกตายอย่างสงบหน่อย”
โรซินันเต้ไม่ได้ถอยหนี เพียงแค่ค่อยๆ เผยรอยยิ้มที่สดใสออกมา
“แต่อย่างน้อยฉันก็...ช่วยเด็กไว้ได้คนหนึ่ง”
“ฉันไม่ใช่ทหารเรือที่ล้มเหลว ฉันคือคนที่จะยิ้ม...แล้วยืนอยู่ต่อหน้าความยุติธรรม”
“เพราะฉะนั้น——”
เขาหลับตาลง “เข้ามาเลย”
ปัง——!
ในอากาศไม่ได้มีเสียงปืนดังขึ้น แต่กลับเป็นเสียง “วื้ม” ที่ฉีกกระชากอากาศระเบิดออกอย่างรุนแรง!
วินาทีต่อมา คลื่นสุญญากาศที่รุนแรงราวกับสายฟ้าฟาดก็พุ่งเข้ามาจากระยะไกล พัดโดฟลามิงโก้กระเด็นออกไปอย่างจัง!
“อะไรกัน?!”
โดฟลามิงโก้พลิกตัวลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว ปลายเท้าตึงเส้นใยเพื่อทรงตัว แว่นกันแดดขอบทองแตกไปมุมหนึ่ง ในดวงตาเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟันที่โหมกระหน่ำดั่งคลื่นลม!
ไกลออกไป ม่านหิมะพลันแตกกระจายออก!
ร่างในชุดคลุมสีขาวร่างหนึ่งพุ่งเข้าสู่สนามรบราวกับดาบ พื้นรองเท้าเหยียบย่ำพื้นหิมะจนแตกละเอียด เศษน้ำแข็งที่กระเด็นจากรองเท้าเหล็กพุ่งออกไปราวกับตะปูเหล็ก!
【กองบัญชาการใหญ่·พลเรือจัตวา·โร้ก】
เขาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ นัยน์ตาดุจห้วงเหวอันเยียบเย็น ใบหน้าไร้อารมณ์
เมื่อเขาเก็บมือกลับ อากาศเบื้องหลังยังคงสั่นไหว ราวกับฟ้าดินทั้งมวลได้กลับมาควบแน่นอีกครั้งเพราะการมาถึงของเขา
“โร้ก...” โดฟลามิงโก้กัดฟันพูดเสียงต่ำ
“แกมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
น้ำเสียงของโร้กสงบนิ่ง แต่แฝงไปด้วยความคมกริบที่แหวกผ่านหิมะยามค่ำคืน
“ได้รับข่าวกรองมาฉบับหนึ่ง”
“ตอนแรกนึกว่าเป็นแค่การซื้อขายผลไม้ธรรมดา”
“แต่ดูตอนนี้แล้ว——เป็น ‘งูเฒ่า’ อย่างแกที่คิดจะกลืนกินเส้นเลือดใหญ่ของนอร์ธบลูทั้งเส้น”
เขาเงยหน้าขึ้น สายตาคมกริบดุจดาบจับจ้องไปที่โดฟลามิงโก้
“ฉันมา ก็เพื่อจะรับดาบแทนเขาพอดี”
“เพื่อสานต่อเจตนารมณ์ที่ยังทำไม่เสร็จ แทน ‘ความยุติธรรม’ ที่ล้มลงไปพร้อมรอยยิ้มผู้นั้น”
โรซินันเต้พิงกำแพงที่พังทลายอยู่ด้านข้าง มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้ม
“โร้ก...”
เสียงของเขาแหบแห้ง ในดวงตาฉายแววเหนื่อยล้าและปลาบปลื้ม
“นายเนี่ยมัน...เหมือนตกมาจากฟ้าจริงๆ”
“ฉันติดหนี้ชีวิตนายครั้งหนึ่ง”
โร้กไม่ได้มองเขา สายตายังคงจับจ้องไปที่โดฟลามิงโก้ไม่วางตา
“โคราซอน พาลอว์ถอยไป”
โดฟลามิงโก้ยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ห้านิ้วกางออก ในอากาศพลันมีเสียงเส้นใยนับไม่ถ้วนดังขึ้น
“แกคิดว่าแค่แกคนเดียว จะหยุดฉันได้งั้นเหรอ?”
“อย่ามาล้อเล่นน่า ไอ้เด็กเปรต——”
“ฉันคือ ‘ผู้ถูกทอดทิ้งจากเผ่ามังกรฟ้า’ คือ ‘โจ๊กเกอร์แห่งโลกใต้ดิน’ คือ——”
“ราชันย์แห่งนอร์ธบลู!”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง!
โร้กก็สะบัดมือขวาอย่างแรง!
【สุญญากาศ·อาณาเขตปิดกั้นสะท้าน】
โครม——!!
ฟ้าดินราวกับถูกลอกออกไปชั้นหนึ่ง กลางอากาศพลันยุบตัวลง คลื่นสั่นสะเทือนที่มองไม่เห็นกวาดออกไปราวกับค้อนลม!
สีหน้าของโดฟลามิงโก้เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขารีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว สองมือไขว้กันใช้เส้นใยถักทอเป็นโล่ป้องกันอย่างสุดกำลัง!
“!!”
อากาศสั่นสะเทือนราวกับฟ้าร้อง จนพื้นหิมะบริเวณขอบซากปรักหักพังระเบิดเป็นเสาขึ้นมา ศพกระจัดกระจาย!
“ฉันไม่สนว่าแกจะเป็นอะไร” น้ำเสียงของโร้กราบเรียบ
“ฉันรู้แค่ว่า——”
“ในสายตาฉัน แกก็เป็นแค่นกฟลามิงโก้เดินได้ตัวหนึ่งเท่านั้น”
【มุมมองของลอว์·ในกล่อง】
ในกล่องไม้เล็กๆ ที่ปิดสนิท ลอว์ในวัยเด็กจ้องมองการต่อสู้ข้างนอกด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา
เขาเห็นชายคนที่เคยปรากฏตัวแค่ในเอกสารของกองทัพเรือ ยืนนิ่งอยู่หน้ากองไฟโดยไม่พูดอะไร
ลมพัดตราสัญลักษณ์ปีกสีเงินบนเครื่องแบบทหารสีเข้มของเขาพลิ้วไหว กลิ่นอายที่ราวกับสายฟ้าแผ่ออกมาจากรอบตัวเขา
“ผู้ชายคนนั้น...เป็นใคร?”
เขาพึมพำ “ทำไม เขาก็ยิ้มได้เย็นชาขนาดนั้น แต่กลับทำให้รู้สึกวางใจได้แบบนี้...”
โรซินันเต้พิงกำแพง ใช้เรี่ยวแรงสุดท้ายพูดเสียงเบา
“นั่นคือ——ปีศาจที่ไว้ใจได้ในหมู่ทหารเรือ”
“เขาจะช่วยนาย”
“เขาเข้าใจคำว่า ‘ความยุติธรรม’ ดีกว่าใครทั้งหมด”
【นอร์ธบลู·เกาะมินิออน·คืนหิมะตก·ใจกลางการต่อสู้】
พายุโหมกระหน่ำ หิมะและน้ำแข็งพัดม้วน
ท่ามกลางซากปรักหักพัง โร้กและโดฟลามิงโก้เผชิญหน้ากันจากระยะไกล แรงกดดันจากอากาศและเส้นใยที่พันกันราวกับสัตว์ร้ายสองตัวที่กำลังคำรามใส่กันพร้อมที่จะฉีกกระชาก
โร้กค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พื้นดินใต้เท้าของเขายุบลงไปชั้นหนึ่งทันที อากาศที่ถูกบีบอัดจนเกิดเป็นระลอกคลื่นที่หนาแน่นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าสั่นสะเทือนอยู่รอบตัวเขา
โดฟลามิงโก้แสยะยิ้ม แววตาใต้แว่นกันแดดสีทองเย็นเยียบ “ผลอากาศงั้นเหรอ...แปลกใหม่ดี แต่——”
เขากางมือทั้งสองข้างออกราวนักดนตรี!
“เส้นใย·ตาข่ายยักษ์!”
ชิ้ว ชิ้ว ชิ้ว——!!
เส้นใยเหล็กกล้าความแข็งแรงสูงที่โปร่งใสและคมกริบนับหมื่นนับแสนเส้นระเบิดออกมาจากปลายนิ้ว กางออกอย่างรวดเร็วราวกับใยแมงมุม ปิดล้อมรอบตัวโร้กในรัศมีหลายสิบเมตรจากฟ้าจรดดินในทันที!
“แกขยับไม่ได้แล้ว” โดฟลามิงโก้ยิ้มเย็น “นี่คือโลกของฉัน!”
“ฉันไม่จำเป็นต้องขยับ”
โร้กยื่นมือออกไปแล้วกำแน่น อากาศยุบตัวลงอย่างรวดเร็ว!
“การบีบอัดย้อนกลับ”
โครม!!!!!
ตาข่ายเส้นใยของโดฟลามิงโก้เพิ่งจะเข้าใกล้ตัว ก็ถูกบิดเบี้ยวและฉีกกระชากอย่างรุนแรงราวกับชนเข้ากับระเบิดสุญญากาศ!
พื้นที่ว่างระเบิดออกเป็นเสียงดังสนั่นหวั่นไหว อากาศที่ถูกบีบอัดกลายเป็นวงแหวนกระแทกผลักพื้นดินจนกลายเป็นหลุมลึก!
นัยน์ตาของโดฟลามิงโก้หดเล็กลง “แข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ...”
ยังไม่ทันได้สติกลับคืนมา โร้กก็ได้กระโจนขึ้นไปในอากาศแล้ว ผลักฝ่ามือไปข้างหน้า!
“คลื่นอากาศทำลายล้าง”
ลูกบอลกระแสลมที่บิดเบี้ยวเกือบจะบิดเบือนมิติพุ่งลงมาอย่างแรง! อุณหภูมิโดยรอบลดลงฮวบฮาบ แม้แต่เกล็ดหิมะยังต้องเบี่ยงเบนทิศทางการบินเพราะแรงกดดัน!
รูม่านตาของโดฟลามิงโก้หดเล็กลง เขารีบไขว้แขนทั้งสองข้างเพื่อป้องกันทันที
“เส้นใย·โล่ขนปักษาสีขาว!!”
เส้นใยนับไม่ถ้วนพันรอบแขนทั้งสองข้างกลายเป็นโล่หนาป้องกันอยู่ด้านหน้า!
ปัง!!!!!!!!!!!!!!!
แรงกระแทกทะลุผ่านโล่เส้นใย ถนนทั้งสายระเบิดเป็นผุยผงในทันที!
อาคารพังทลาย หิมะและน้ำแข็งปลิวว่อน ท่ามกลางฝุ่นทรายโดฟลามิงโก้ถูกกระแทกกระเด็นออกไปหลายสิบเมตร ชนเข้ากับซากกำแพงของอาคารด้านหลังอย่างแรง!
ท่ามกลางม่านฝุ่น เขาค่อยๆ ลุกขึ้น มุมปากมีเลือดไหลซึม สีหน้ามืดมน
“แก...ไม่ใช่ทหารใหม่เลยนี่หว่า”
“แกมัน...สัตว์ประหลาดที่ใครสอนมากันแน่?”
โร้กยืนอยู่กลางอากาศ สองมือไขว้กันยื่นไปข้างหน้า อากาศก่อตัวเป็น “วงล้อสุญญากาศ” สองวงที่หมุนด้วยความเร็วสูงอยู่ระหว่างฝ่ามือของเขา
“ฉันอยากจะฆ่าแก มันก็ไม่ต่างอะไรกับการกำจัดเนื้องอกที่เน่าเฟะก้อนหนึ่ง”
แขนทั้งสองข้างของโดฟลามิงโก้เกร็งขึ้นอย่างเกรี้ยวกราด ในอากาศพลันมีเสียง “หึ่งๆ” ความถี่ต่ำสั่นสะเทือนขึ้นมา
——การปลุกพลังของผลไม้!
【ผลอิโตะอิโตะ·การควบคุมพื้นที่】
ในรัศมีร้อยเมตรโดยรอบ พื้นดิน ซากอาคาร ถนน ทั้งหมดล้วนเปลี่ยนเป็นเส้นใยที่เคลื่อนไหว!
พวกมันเต้นระบำอย่างบ้าคลั่งราวกับงู ชอนไชราวกับหนอน พุ่งเข้าหาโร้กอย่างบ้าคลั่ง!
“โร้ก!! ในอาณาจักรเส้นใยของฉัน แม้แต่จะหายใจแกยังลำบากเลย!!”
“งั้นแกก็ควรจะหุบปากได้แล้ว”
โร้กหมุนมือทั้งสองข้าง แล้วกระแทก “วงล้อสุญญากาศ” ลงไปที่พื้นอย่างแรง!
【ระเบิดแรงอัดมหาศาล·กลืนกินห้วงเหว!!】
ในชั่วพริบตา หลุมดำสุญญากาศขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางยี่สิบเมตรก็ยุบตัวลงบนพื้นทันที เส้นใย ภูมิประเทศ เศษซากอาคารโดยรอบทั้งหมดถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นบดขยี้จนกลายเป็นผงธุลี!
นี่ไม่ใช่แค่การทำลายล้างธรรมดา แต่เป็น “ตัวของก๊าซเอง” ที่ดูดกลืนและบดขยี้ทุกชีวิต!
สีหน้าของโดฟลามิงโก้เปลี่ยนไปอย่างมาก เขากระโดดถอยหลังอย่างรวดเร็วติดต่อกัน “ไอ้เด็กนี่...มันคือระเบิดอัดอากาศเดินได้ชัดๆ!!”
โร้กไม่ได้ฉวยโอกาสไล่ตาม แต่กลับมองเขาอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง แล้วพึมพำ
“ฉันยังไม่ได้คิดจะฆ่าแก”
“ฉันแค่มาเอาผลไม้นั่นไป”
เขาหันหลังกลับ หันหลังให้สนามรบ
“ถ้าแกยังดึงดันจะขวางทาง——ครั้งหน้าที่ฉันมาเอา ก็คือหัวของแก”
โดฟลามิงโก้จ้องมองแผ่นหลังของโร้กที่เดินจากไปอย่างเอาเป็นเอาตาย กำปั้นแน่นจนดัง “กรอด” ก้นบึ้งของดวงตาปรากฏความเกรงกลัวอย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก
“... ‘ผู้กวาดล้าง’ ของยุคสมัยนี้...บ้าไปแล้วรึไง?”
หิมะ ยังคงตกต่อไป
แต่ทิศทางลมของเกาะมินิออน นับจากนี้ได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
และความน่าสะพรึงกลัวของผลอากาศ ก็ได้สร้างชื่อเสียงไปทั่วนอร์ธบลูนับตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป!
เปลวไฟดับลงในที่สุด
โร้กแบกโรซินันเต้และลอว์ที่หลับใหลอยู่ขึ้นเรือรบ ท่ามกลางคืนหิมะตก ธงของกองทัพกวาดล้างโบกสะบัดอย่างเกรี้ยวกราด
ก่อนที่โคราซอนจะหมดสติไป เขาพูดออกมาอย่างยากลำบาก
“ครั้งนี้...ในที่สุดก็ไม่ต้องให้ฉันมารับกระสุนแทนแล้ว”
โร้กไม่ได้หันกลับมา เพียงแค่พูดเสียงเรียบ
“ฉันมาแล้ว”
“ก็เพื่อการนี้แหละ”
“โลกมนุษย์ไม่ควรจะมีแต่โศกนาฏกรรมเสมอไป”
...