บทที่ 26 หัตถ์แห่งโชคชะตา
บทที่ 26 หัตถ์แห่งโชคชะตา
บทที่ 26 หัตถ์แห่งโชคชะตา
คลื่นสั่นสะเทือนจากการปะทะกันของฮาคิยังไม่ทันสงบลงโดยสิ้นเชิง เม็ดทรายยังคงร่วงหล่นลงมาอย่างช้าๆ ในอากาศ รอยแตกบนกำแพงท่าเรือที่พังทลายยังคงส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด อากาศราวกับถูกค้อนเหล็กทุบ
แชงคูสค่อยๆ คลายพลังลง ร่างของเขายังคงตั้งตระหง่านดุจขุนเขา
ผมสีแดงพลิ้วไหว เสื้อโค้ตโบกสะบัดอย่างแรง เขามองไปยังทะเลที่ยังไม่สงบนิ่ง น้ำเสียงสงบแต่หนักแน่นเป็นพิเศษ
“พอเติมเสบียงเสร็จ พวกเราก็จะไป”
“ทะเลผืนนี้ ยังไม่ถึงเวลาที่เราจะแตะต้อง”
นี่ไม่เหมือนการยอมถอย แต่เหมือนการตัดสินใจของแม่ทัพเฒ่าผู้ช่ำชองศึกที่เก็บดาบเข้าฝักด้วยตัวเองมากกว่า
เป็นการข่มขู่ และก็เป็นการให้เกียรติ
เบ็คแมนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นคีบก้นบุหรี่แน่น แล้วเงยหน้าถอนหายใจเบาๆ “...ฉลาดมาก”
จากนั้นก็เดินตามไป
ยาซปและลัคกี้ รู ก็ถอยตามไปเช่นกัน โดยไม่ทิ้งคำพูดท้าทายไว้แม้แต่ครึ่งคำ ราวกับทุกคนเข้าใจดีว่าคมดาบของพลเรือจัตวาหนุ่มผู้นั้น ไม่ใช่สิ่งที่สามารถดูแคลนได้
——พวกเขาไม่เคยยอมก้มหัวให้ใครอย่างแท้จริง แต่ครั้งนี้ กลับไม่เลือกที่จะปะทะกันตรงๆ
ลมสีดำพัดแรง คลื่นเย็นซัดสาด
โร้กยืนนิ่งอยู่ท่ามกลางเศษหิน เสื้อคลุมสีดำถูกลมทะเลพัดปลิวขึ้นสูง ใบหน้าด้านข้างของเขาเย็นชาดุจเหล็กสลัก
เขาไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าอีก
และไม่ได้ออกคำสั่ง “ไล่ตาม”
ราวกับความโกรธและเจตนาฆ่าฟันทั้งหมด ได้ถูกเขาเก็บกลับเข้าฝักไปแล้วในชั่วพริบตานั้น——ในระหว่างที่สบตากับผมแดง
มือของเร็ตต์ที่กำสนับมืออยู่เกร็งขึ้นเล็กน้อย ในแววตายังคงฉายแววไม่ยอมแพ้และตกตะลึง
เขากัดฟันพูดเสียงต่ำและแหบแห้ง
“...ปล่อยพวกเขาไปแบบนี้เนี่ยนะ?”
“เราสู้ได้”
โร้กหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง
สายตาสงบนิ่ง แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาดุจเหล็ก
“ถ้าลงมือตอนนี้”
“พวกแก จะตาย”
สิ้นเสียงของเขา เร็ตต์ถึงกับจุก พูดไม่ออก สนับมือในมือเกร็งแน่นดัง “แกร็ก” ราวกับอยากจะเถียง แต่กลับไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา
เอเนลูยืนอยู่ข้างๆ เขา มือทั้งสองข้างล้วงเข้าไปในเสื้อคลุมศึก สีหน้าของเขาเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ความกดอากาศเมื่อครู่นี้ เหมือนค้อนสายฟ้าที่ทุบลงมาในหัวของเขา
นั่นไม่ใช่สายฟ้า——
แต่เป็นการโจมตีที่ทรงพลังอย่างท่วมท้นซึ่งมาจาก “เจตจำนง” โดยตรง
เหมือนกับตอนที่เผชิญหน้ากับท้องฟ้าเป็นครั้งแรก เขาถึงได้เข้าใจว่า “การแหงนมอง” คืออะไร
เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความ...ยอมรับ ที่หาได้ยาก
“ฉันเกลียดความรู้สึกแบบนี้”
“เหมือนกับเมฆสายฟ้าถูกใครบางคนบีบจนขาดสะบั้น”
“ถ้าฉันมีพลังกดดันแบบนั้น...ไม่สิ คือกลิ่นอายแบบนั้น——”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาของเขากลับมาแน่วแน่อย่างยิ่ง
“...ฉันไม่เชื่อหรอกว่าบนฟ้าจะมีใครกดฉันอยู่”
เร็ตต์นิ่งเงียบ
เขาก็ก้มหน้าลง พึมพำกับตัวเอง
“ฉันก็เหมือนกัน”
“สักวันหนึ่ง ฉันจะชนะ”
ทั้งสองคนยืนอยู่ด้านหลังโร้ก สายตาร้อนแรงและดื้อรั้น
ในวินาทีนั้น พวกเขาไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ในใจต่างก็ได้ตั้งสัตย์ปฏิญาณไว้อย่างเงียบๆ แล้ว
——จะต้องตามฝีเท้าของโร้กให้ทัน!
——จะต้องไปปะทะหมัดกับผู้ชายที่ชื่อแชงคูสคนนั้นอีกครั้ง อย่างสมศักดิ์ศรี
แม้ว่าเบื้องหน้า จะเป็นรังของสี่จักรพรรดิ สุดยอดแห่งโจรสลัด หรือนครแห่งทวยเทพ——
พวกเขาก็จะตามติดไปอย่างใกล้ชิด ไม่ยอมหลุดขบวนเด็ดขาด!
【หมู่บ้านฟูซา·ร้านเหล้า·สิบห้านาทีต่อมา】
ลมกลางคืนพัดโชย คลื่นทะเลซัดสาดกระทบโขดหินชายฝั่งเบาๆ
พวกพ้องของผมแดงเพิ่งเสร็จสิ้นจากการ “ปะทะกันแห่งความยุติธรรม” กับโร้ก พากันกลับมายังร้านเหล้าที่คุ้นเคยด้วยร่างกายที่ยังคงมีจิตต่อสู้และความเหนื่อยล้าคุกรุ่นอยู่
“โย่~ มากิโนะ พวกเรากลับมาแล้ว”
ลัคกี้ รู คาบน่องไก่ทักทาย ยังไม่ทันได้นั่งลง ก็กัดไปอีกคำหนึ่ง
มากิโนะกำลังถือผ้าขนหนูเดินออกมาจากครัวหลังร้าน ยิ้มแล้วพูดว่า “ยินดีต้อนรับกลับ——น้ำร้อนต้มเสร็จแล้ว”
แชงคูสเพิ่งจะเดินมาถึงหน้าเคาน์เตอร์เหล้า ทันใดนั้นเขาก็ขมวดคิ้ว รู้สึกเหมือนมีฟันเฟืองที่เชื่องช้าในหัว “แกร็ก” ขึ้นมาหนึ่งที แล้วหยุดกะทันหัน
“...เดี๋ยวก่อน”
เขาหันขวับกลับไปทันที สายตากวาดมองไปยังมุมตู้เหล้า
สีหน้าของเบ็คแมนก็เคร่งขรึมลงทันที สายตาของเขาหันขวับราวกับเหยี่ยว เสียงพลันต่ำลง
“กล่องนั่นล่ะ?”
บรรยากาศทั่วทั้งร้าน แข็งทื่อในทันที!
——กล่องไม้เล็กๆ ที่เคยบรรจุ “ผลไม้ลูกนั้น” ไว้ กำลังนอนนิ่งๆ อยู่หลังตู้เหล้า
ฝากล่องเปิดอ้าออก ก้นกล่องว่างเปล่า แถมยังมีร่องรอย “การถูกกัด” หลงเหลืออยู่จางๆ...
มุมปากของแชงคูสกระตุกไปทีหนึ่ง วินาทีต่อมา——
“...ฟุฟุฟุฟุฟุฟุ!!”
เขาเตะเก้าอี้ตรงหน้ากระเด็นไปอย่างแรง เก้าอี้ลอยขึ้นไปบนเพดานดัง “โครม” แล้วไปติดคาอยู่ที่คานไม้ สั่นไม่หยุด!
“ใครแตะต้องผลไม้นั่น!?!”
“พวกเราลืมเอามันไปด้วยงั้นเรอะ!!?”
เบ็คแมนสูดบุหรี่เข้าลึกๆ กัดฟันแน่น “ให้ตายสิ...มัวแต่จดจ่อกับการเผชิญหน้ากับเจ้าเด็กนั่น!! จนลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไง?!”
มากิโนะรีบยกมือขึ้น พูดรัวเร็ว “ล-ล-ลูฟี่ค่ะ! เขาบอกว่าหิว แล้วก็เห็น ‘ผลไม้หน้าตาแปลกๆ’ วางอยู่ตรงนั้น ก็เลย ก็เลย...”
“ก็เลยกินเข้าไปแล้ว”
ใบหน้าของทุกคนเริ่มกระตุกพร้อมกันเป็นแถว
“กินเข้าไปแล้ว??”
“ผลปีศาจ!?”
ยาซปน้ำมูกแทบจะพุ่งออกมา “...แถมยังบอกว่ารสชาติไม่อร่อยอีกเหรอ???”
น่องไก่ของลัคกี้ รู ตกลงบนพื้นดังแปะ
วินาทีต่อมา ทุกคนก็ได้ยินเสียง——
“ตุ้บ!”
นอกประตู มีเสียงล้มดังขึ้นอย่างชัดเจน! ตามมาด้วย——
“อะเร๊ะเร๊ะเร๊ะเร๊ะ! ตัวฉัน...เหมือนจะเด้งได้ด้วยแฮะ!!!”
แชงคูสรีบวิ่งพรวดออกไปนอกประตู
ทุกคนตามกันออกไปเป็นพรวน เหยียบธรณีประตูพัง เตะถังขยะกระเด็น แถมยังชนกาน้ำล้มอีกด้วย
ปรากฏว่ามังกี้ ดี ลูฟี่ วัยเพียงแปดขวบ กำลังเด้งไปเด้งมาซ้ำๆ เหมือนกับลูกบอลที่ยังสูบลมไม่เข้าที่ ใบหน้าเหวอแต่ก็ตื่นเต้น ตะโกนลั่น
“ว้าว!! ท้องฉันเด้งได้ด้วย!!”
“ฉัน ฉันเป็นหนังสติ๊กได้แล้วเหรอ!?”
“แชงคูส! นายดูฉันเร็วเข้า!! ฉันกลายเป็นมนุษย์ยางยืดแล้ว!!”
แชงคูสยืนอยู่หน้าประตู กำหมัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าเขียวสลับแดง ราวกับกำลังพยายามกดข่มเครื่องหมายคำถามและเครื่องหมายตกใจที่ผุดขึ้นมาในหัว
เบ็คแมนตามมาทัน เห็นภาพนี้เข้าก็สำลักควันบุหรี่ที่ยังไม่ทันได้สูบเข้าไปจนเกือบตาย
ทุกคนกลายเป็นหินไปพร้อมกัน
ลูฟี่ยังคงสนุกอยู่กับตัวเอง กลิ้งตัวพับครึ่ง 180 องศาผ่านหน้าแชงคูสไปบนพื้นหญ้า “ว่ะฮะฮ่า——ตอนนี้ฉันเก่งกว่าพวกนายแล้วใช่ไหมล่ะ!!”
เป็นเวลานาน
ในที่สุดแชงคูสก็ถอนหายใจออกมา ยกมือขึ้นกุมขมับ แล้วถอนหายใจยาว
“...นี่คงเป็นโชคชะตาล่ะมั้ง”
“ไม่ใช่พวกเราที่ให้...แต่เป็นเขา ที่กลืนมันเข้าไปเอง”
เขามองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืน ในหัวของเขายังคงก้องกังวานไปด้วยคำพูดของโร้กเมื่อครู่นี้
“แกไม่ควรมา สิ่งที่แปดเปื้อนไม่ใช่แค่ผืนดิน แต่ยังรวมถึงความศรัทธาด้วย”
——ผลปรากฏว่าคนที่มาทำให้ผืนดินนี้แปดเปื้อน กลับเป็นเด็กซนที่ไม่ดูตาม้าตาเรือ กินของในกล่องโดยไม่ดู
เบ็คแมนตบไหล่เขา “ยังไงซะ...อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด”
แชงคูสพึมพำยิ้มๆ ในดวงตาสีทองพลันปรากฏอารมณ์ซับซ้อนที่บอกไม่ถูก
“...งั้นก็ต้องรอดู ว่าเขาจะกลายเป็นลูกบอลยางที่สามารถเปลี่ยนแปลง ‘ยุคสมัยนี้’ ได้หรือเปล่า”
เขามองไปยังคลื่นพลังฮาคิที่ยังไม่จางหายไปในความมืดมิด พึมพำกับตัวเองเสียงเบา
“ถ้างั้น...นี่ก็คือเส้นทางที่แกเลือกเอง”
ลมพัดชายเสื้อโค้ตของเขาพลิ้วไหว แต่สายตากลับซับซ้อนยิ่งกว่าเมื่อครู่
ไม่ใช่ความเสียดาย แต่เป็นการยอมรับในโชคชะตาอย่างเคร่งขรึม
——โชคชะตาบางอย่าง เดินนำหน้าเราไปหนึ่งก้าวเสมอ
【หมู่บ้านฟูซา·ริมท่าเรือ·เช้าวันรุ่งขึ้น】
ลมทะเลพัดเอื่อยๆ นกทะเลส่งเสียงร้อง
เรือธงของกลุ่มโจรสลัดผมแดง “เรดฟอร์ซ” ได้เติมเสบียงเสร็จเรียบร้อยแล้ว เชือกผูกเรือถูกปลดออก ใบเรือกางขึ้นสูง
แชงคูสยืนอยู่หน้าดาดฟ้าเรือ ผมสีแดงปลิวไหวตามลมเล็กน้อย เขากลับมามีท่าทีสบายๆ ไม่เอาไหนเหมือนเคย ราวกับการปะทะกันของฮาคิเมื่อวานไม่เคยเกิดขึ้น
เบ็คแมนพิงเสากระโดงเรือ จุดบุหรี่ มองไปยังเรือรบขนาดเล็กที่จอดเทียบท่าอยู่ไกลๆ แล้วพูดเรียบๆ
“เที่ยวนี้มาได้ไม่ถูกเวลาเอาซะเลย”
แชงคูสยิ้มแล้วส่ายหน้า “อะไรจะเกิด มันก็ต้องเกิด”
“ของบางอย่าง ต่อให้แกลืมเอามันไปด้วย...มันก็จะหาทางไปยังที่ที่มันควรจะไปได้เอง”
เบ็คแมนพ่นควันบุหรี่ออกมา สายตาทอดมองไปยังเรือรบที่อยู่ไกลออกไป สีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“แต่ว่า เจ้าเด็กนั่น——”
“ในอนาคต...ไม่ช้าก็เร็วต้องตามมาฆ่าแน่นอน”
แชงคูสไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่สะบัดเสื้อคลุม
“งั้นก็ต้องรอดู ว่าถึงตอนนั้น”กวางจะตายในมือใคร“(ความหมาย: ใครจะเป็นผู้ชนะ)”
กลุ่มโจรสลัดผมแดงกางใบเรือออกเดินทาง ค่อยๆ แล่นออกจากท่าเรืออีสต์บลู
เด็กๆ ในหมู่บ้านฟูซายืนโบกมืออยู่ที่ชายฝั่ง ลูฟี่ขยี้ขี้มูกกระโดดโลดเต้นตามหลังขบวนแล้วตะโกน
“แชงคูส——คราวหน้ามา ต้องสอนท่าที่เก่งกว่านี้ให้ฉันนะ!!”
แชงคูสยกแขนขึ้นสูงมองกลับมา มุมปากยังคงมีรอยยิ้ม
“ถ้าแกอยากจะเป็นราชาโจรสลัด ก็จงก้าวข้ามฉันไปให้ได้!”
และสิ่งที่เขาไม่ได้พูดออกมาก็คือ——
ถ้าแกไม่สามารถก้าวข้ามชายคนนั้นไปได้ เกรงว่าแม้แต่คุณสมบัติที่จะมายังโลกใหม่ก็ยังไม่มี
【หมู่บ้านฟูซา·สิบนาทีต่อมา·ปากซอยฝั่งตะวันออก】
โร้กยืนอยู่ใต้ต้นไม้ต้นหนึ่ง มองเงาเรือของพวกผมแดงที่จากไปอย่างเงียบๆ
เร็ตต์พิงลำต้นไม้ แค่นเสียงเย็นชา “ทั้งๆ ที่ก็ไม่ได้สู้ไม่ได้แท้ๆ ดันปล่อยให้ไปง่ายๆ ซะงั้น”
เอเนลูเหลือบตามอง “เมื่อวานตอนที่แกโดนฮาคิราชันย์ของผมแดงกระแทกไม่ใช่เหรอ เท้าแกควันขึ้นเลยไม่ใช่รึไง?”
“...หุบปาก”
ในตอนนั้นเอง เสียงที่ยังไม่แตกหนุ่มก็ดังขึ้นกะทันหัน
“เฮ้——พวกนายคือทหารสุดเท่เมื่อวานใช่ไหม!?”
ทั้งสามคนหันไป
ปรากฏว่าเป็นเด็กชายสวมหมวกฟางคนหนึ่ง กำลังเช็ดน้ำมูกไปพลางวิ่งยิ้มแฉ่งมาทางนี้
เสื้อผ้าบนตัวเขาพองๆ แถมยังมองเห็นท้องที่เด้งไปมาเบาๆ เหมือนลูกโป่งได้อีกด้วย
——มังกี้ ดี ลูฟี่
เร็ตต์ขมวดคิ้ว “เด็กบ้านไหนวะเนี่ย...?”
เอเนลูสำรวจเขาแวบหนึ่ง ทันใดนั้นก็เผยสีหน้าประหลาดใจ
“เฮ้ ไอ้เด็กนี่บนตัวมันมี...เสียงสะท้อนของผลไม้อยู่”
“แถมยังมีกลิ่นอายแปลกๆ ด้วย”
สายตาของโร้กจับจ้องอยู่ที่ตัวลูฟี่ นิ่งเงียบไปนาน
ใบหน้านั้น หมวกฟางใบนั้น และความ “บริสุทธิ์” ในแววตาที่ดื้อรั้นจนเกือบจะบุ่มบ่าม...
——เขาราวกับได้เห็นวัฏจักรที่วนเวียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าในตัวเด็กคนนี้
“แกชื่ออะไร?”
“ลูฟี่!!”
เด็กชายยกกำปั้นขึ้น ตะโกนเสียงดัง
“ในอนาคตฉันจะเป็นราชาโจรสลัด!!!”
สีหน้าของโร้กเปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตาจับจ้อง
ลมพัดชายเสื้อคลุมของเขาพลิ้วไหว แสงแดดสาดส่องลงบนนกอินทรีสีเงินบนเครื่องแบบทหาร เย็นเยียบราวกับกระจก
“...ราชาโจรสลัดอีกแล้วเหรอ”
เขาพึมพำกับตัวเองเสียงเบา
ในวินาทีนี้ ทั้งเร็ตต์และเอเนลูต่างก็สังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมว่า สีหน้าที่แทบไม่เคยสั่นไหวของโร้ก ได้ปรากฏรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมา
โร้กหันหลังกลับจากไป คำพูดของเขาค่อยๆ ลอยมา
“โชคชะตา...ยังจะต้องวนเวียนไปอีกกี่ครั้งกัน”
เรือเรดฟอร์ซค่อยๆ แล่นห่างออกไป เรือรบขนาดเล็กของกองทัพกวาดล้างก็เดินทางกลับเส้นทางเดิม
หมู่บ้านฟูซากลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง
แต่ไม่มีใครรู้ว่า การพบกันสั้นๆ ในวันนี้ ถูกกำหนดให้ก่อเกิดคลื่นลมมหาศาลในอนาคต
และเด็กชายที่กลืน “โชคชะตา” เข้าไป ในตอนนี้กำลังกระโดดโลดเต้นวิ่งอยู่สุดเส้นขอบฟ้าของชายฝั่ง