บทที่ 23 ปฏิกิริยาของเหล่าจักรพรรดิ - ผมแดงกลับอีสต์บลู

บทที่ 23 ปฏิกิริยาของเหล่าจักรพรรดิ - ผมแดงกลับอีสต์บลู

【สาขา G-5·วันที่เจ็ด】

อรุณรุ่งดั่งสีเลือด ธงเหล็กโบกสะบัดอย่างเกรี้ยวกราด

ฐานทัพที่เมื่อเจ็ดวันก่อนยังพังทลายราวกับสุสาน บัดนี้ได้ถูกบูรณะขึ้นใหม่แล้วเจ็ดส่วน

กำแพงที่หักพังถูกซ่อมแซม ตลาดมืดถูกเผาทำลาย ป้อมยามถูกเปลี่ยนใหม่ ธงของกองทัพกวาดล้าง——ปีกสีเงินและดาบหัก โบกสะบัดอย่างเกรี้ยวกราดในลมหนาว ราวกับคมดาบที่ฉีกกระชากท้องฟ้า

ผู้บัญชาการแห่งการกวาดล้าง ผู้ปกครองสถานที่แห่งนี้——【พลเรือจัตวาแห่งกองบัญชาการใหญ่·ผู้บัญชาการสาขา G-5】

โร้ก

เสื้อคลุมสีดำพลิ้วไหว คิ้วกระบี่คมเข้ม นัยน์ตาสีดำลุ่มลึกดุจห้วงน้ำแข็ง

และในตำแหน่งมือขวาและมือซ้ายของเขาคือ

【นาวาโท·เร็ตต์】 รองผู้บัญชาการกองทัพกวาดล้าง นักสู้สายพลังกาย ผู้เชี่ยวชาญด้านฮาคิ

【ทหารชั้นตรี·เอเนลู】 เทพสายฟ้าผู้ยอมสวามิภักดิ์ ผู้รอดชีวิตจากเกาะแห่งท้องฟ้า มือสังหารผู้ใช้มันโทร่าในการสอดแนม

ทั้งสามคนเป็นดั่งสามเหลี่ยมเหล็กที่คอยควบคุมสาขาทั้งหมด

ยกเลิกตลาดมืด ปรับปรุงวินัยทหาร ปิดกั้นข่าวสาร

โร้กใช้ยุทธวิธีปราบปรามโจรสลัดแบบ “ไม่มีการประนีประนอม”

ไม่รับการยอมจำนน

ไม่ปล่อยให้มีผู้รอดชีวิต

ไม่ตั้งค่ายเชลย

เรือโจรสลัดลำใดก็ตามที่กล้าเหยียบย่างเข้ามาในเขตตรวจการณ์ของ G-5 สิ่งที่รอต้อนรับพวกมัน มีเพียงสายฟ้า เปลวเพลิง และการพิพากษาด้วยคมดาบอันเยียบเย็น

กองเรือกวาดล้างนี้ ได้กำจัดเป้าหมายที่น่าสงสัยทั้งหมดบนเส้นทางเดินเรือ ด้วยความเร็วที่โหดเหี้ยมจนมิอาจโต้แย้งได้

เพียงเจ็ดวันสั้นๆ

——เรือโจรสลัด 47 ลำถูกทำลายล้าง

——จุด จัดหาเสบียงของตลาดมืด 12 แห่งถูกเผาเป็นเถ้าถ่าน

——กองเรือลักลอบขนของ 5 กอง ถูกปืนใหญ่ยิงจนจมลงทันที

ข่าวคราวแพร่สะพัดราวกับพายุเฮอริเคน พัดไปยังบัลลังก์ของเหล่าจักรพรรดิ

【กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว】

ท้องฟ้าสีครามกว้างใหญ่ ลมทะเลพัดแรง

มัลโก้ยืนนิ่งเงียบ

ในมือของเขา คือรูปถ่ายล่าสุดของกองทัพกวาดล้าง

ชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำ ยืนอยู่บนซากปรักหักพังที่ลุกเป็นไฟ ดวงตาเย็นชา ด้านหลังมีธงของกองทัพกวาดล้างโบกสะบัดอย่างสง่างาม

คนข้างๆ พูดเสียงเบา “เขาคือ...หลานชายของอาคาอินุ”

“ได้ยินมาว่า แม้แต่ ‘กลุ่มโจรสลัดฟันแหลก’ จากอีสต์บลู ที่เป็นโจรสลัดเฒ่าซึ่งเอาตัวรอดในโลกใหม่มาหลายสิบปี ยังทนได้ไม่ถึงสองชั่วโมงเลย”

มัลโก้ขยำรูปถ่ายแน่น แล้วเอ่ยปากเรียบๆ

“อาคาอินุ อย่างน้อยตอนฆ่าคนก็ยังมีความโกรธ”

“แต่เจ้าเด็กนี่——ตอนฆ่าคนกลับไม่มีแม้แต่ความโกรธ”

“เหมือนกับ——ดาบที่ไม่มีฝัก”

ลมทะเลพัดผ่าน ใต้ผืนฟ้าสีคราม ดูเหมือนจะมีสีเลือดเจือปนอยู่จางๆ

【กลุ่มโจรสลัดบิ๊กมัม·ห้องประชุมเกาะลูกกวาด】

กลิ่นหอมของลูกกวาดอบอวลไปทั่วเกาะ เสียงหัวเราะดังขึ้นไม่ขาดสาย

เพโรสเปโรกำลังเลียไม้เท้าลูกกวาด แต่สายตากลับแฝงความเคร่งขรึมที่สังเกตได้ยาก

“ให้ตายสิ~ แค่สามวันสั้นๆ กวาดล้างเรือโจรสลัดไปสี่สิบเจ็ดลำ กวาดล้างท่าเรือไปสิบกว่าแห่ง?”

“นี่ไม่ใช่เรื่องที่ทหารเรือธรรมดาจะทำได้นะ”

สมูทตี้พูดเสียงเบา

“ยิ่งเขาฆ่ามากเท่าไหร่ ก็ยิ่งห่างไกลจาก ‘ความยุติธรรม’ ที่พวกทหารเรือพูดถึง”

“แต่ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นด้วย”

เพโรสเปโรหรี่ตาลง

“ไอ้บ้าแบบนี้ ปล่อยให้มันตายด้วยดาบของตัวเองจะดีที่สุด ไม่อย่างนั้น——”

“ในอนาคตแม้แต่มาม้าก็คงต้องปวดหัว”

【กลุ่มโจรสลัดร้อยอสูร·ฐานที่มั่นเกาะโอนิงะชิมะ】

ขวานยักษ์เหวี่ยงสะบัด ไหเหล้าแตกกระจาย

ควีนโกรธจนหนวดม้วน ตะโกนลั่น

“ให้ตายเถอะ!! ไอ้เด็กนั่นมันจัดการกองเรือสามกองที่คุ้มกันอาวุธของเราไปนะเว้ย!!”

“แล้วยังจะมาตั้งอะไรที่เรียกว่า ‘ทุ่นระเบิดสายฟ้า’ ไว้นอกน่านน้ำ G-5 อีก——ขนาดเจ้าทะเลว่ายผ่านยังโดนระเบิดกระเด็นเลยเหรอ?!!”

ควีนสบถด่าลั่น เสียงคำรามดังสนั่นฟ้า

“ขนาดอาคาอินุเมื่อก่อน ยังไม่เคยเล่นแรงขนาดนี้เลยนะ!!!”

คิงที่อยู่ข้างๆ นิ่งเงียบ ดวงตาสีทองจ้องมองแผนที่

——เส้นทางเดินเรือทางตะวันออกเฉียงใต้ของโลกใหม่นั้น ถูกจุดไฟเผาจนวอดวายไปหมดแล้ว

【กลุ่มโจรสลัดผมแดง·เรือธง】

ยามดึก

แชงคูสในชุดคลุมผมแดง ยืนอยู่ที่หัวเรือ ในมือกำลังหนีบจดหมายด่วนจากเครือข่ายข่าวกรอง

หน้ากระดาษพลิ้วไหวตามแรงลม

เบ็นน์ เบ็คแมนจุดบุหรี่ขึ้นสูบ แล้วพูดเสียงเบา

“การกวาดล้างที่ G-5 เสร็จสิ้นแล้ว ผู้บัญชาการเปลี่ยนเป็นโร้ก ได้ยินว่าเป็นหลานแท้ๆ ของซาคาซึกิ”

“ส่วนอีสต์บลู...มีคำสั่งปิดล้อมทุกเส้นทางมาตั้งแต่สามวันก่อนแล้ว”

แชงคูสมองไปยังความมืดมิดเบื้องหน้า นิ้วเคาะกับดาดฟ้าเรือเบาๆ แล้วพูดเสียงขรึม

“อีสต์บลู...”

“ถ้าพวกเราจะกลับไปยังจุดเริ่มต้น——”

“เจ้าเด็กนั่น จะเป็นกำแพงที่เราต้องข้ามไปให้ได้”

เขาหรี่ตาลง แววตาเย็นชาเล็กน้อย

“และ ไม่ใช่แค่กำแพง——”

“แต่ยังเป็นคมดาบที่จะแว้งกัดด้วย”

【มารีนฟอร์ด·ห้องข่าวกรองของรัฐบาลโลก】

ม่านน้ำโปร่งใสฉายภาพข่าวกรองล่าสุด

นายทหารเสนาธิการระดับสูงมีสีหน้าเคร่งขรึม เคาะโต๊ะคริสตัล

“กองทัพกวาดล้างได้ก่อตั้งเป็นระบบอิสระแล้ว มีการปิดล้อมเขตตรวจการณ์และปิดกั้นข้อมูลข่าวสาร”

“สองสัปดาห์มานี้ไม่มีเรือโจรสลัดลำไหนกล้าเข้าสู่น่านน้ำ G-5 ทำให้เส้นทางของพวกโจรต้องเบี่ยงไปทางตะวันตกเฉียงใต้”

“และ——”

เสียงของนายทหารเสนาธิการต่ำลง

“ผู้บัญชาการของกองเรือนี้ คือญาติทางสายเลือดของซาคาซึกิ พลเรือจัตวาโร้ก ซาคาซึกิ”

ผู้บัญชาการหน่วยข่าวกรองที่ยืนอยู่หน้าโต๊ะพยักหน้าช้าๆ ระหว่างคิ้วของเขาปรากฏความกังวลที่ยากจะเก็บซ่อน

【เดรสโรซ่า·ตระกูลดองกิโฮเต้·ห้องประชุมใต้ดิน】

หีบเหล็กปิดผนึกอย่างหนาแน่นถูกวางลงบนโต๊ะประชุมอย่างแรง

เวอร์โก้ทำหน้าไร้อารมณ์ คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น แล้วปลดล็อคออก

โดฟลามิงโก้เอนตัวพิงเก้าอี้ราชา ไขว่ห้าง แว่นตากันแดดขอบทองบดบังอารมณ์ในแววตา

“ฟุฟุฟุฟุ...นี่น่ะเหรอที่แกเรียกว่า ‘แผนบี’?”

เวอร์โก้ก้มหน้า “ผนึกไว้อย่างดี”

โดฟลามิงโก้ยิ้มเบาๆ ปลายนิ้วเปิดฝาหีบขึ้น——

วินาทีต่อมา บรรยากาศก็แข็งทื่อ

ในหีบกลับเป็นแผนผังการวางกำลังฝึกซ้อมที่อีสต์บลูเมื่อสามปีก่อน——

ล้าสมัย ไร้ประโยชน์ และถูกยกเลิกไปนานแล้ว

เดียมานเต้โกรธจนล้มโต๊ะ

“พวกเราโดนหลอก!!!”

พีค้าร้องลั่น “เป็นฝีมือไอ้เด็กโร้กนั่น! มันสับเปลี่ยนข่าวกรอง!!”

ชูการ์กัดอมยิ้ม ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือด “เขา...ไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตาเลยงั้นเหรอ?”

เวอร์โก้ก้มหน้า เสียงหนักแน่น “ลูกน้องคนนี้ ทำงานผิดพลาด”

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ โดฟลามิงโก้ก็หัวเราะออกมา ปิดฝาหีบลง แล้วพูดเบาๆ

“ฟุฟุฟุฟุ...ไม่เป็นไร”

“นี่มันแค่เกมเล็กๆ”

“โร้ก คิดว่าตัวเองกุมไพ่อะไรไว้ได้...”

เขาค่อยๆ เลื่อนเก้าอี้ออก แล้วลุกขึ้นยืน มุมปากใต้แว่นตากันแดดยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา

“แต่ยิ่งเขาคมมากเท่าไหร่——”

“คมดาบก็ยิ่งบิ่นง่ายเท่านั้น”

นอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์ยามเย็นแดงฉานดุจโลหิต

โดฟลามิงโก้ยิ้มเบาๆ

“ตอนนี้ สิ่งที่เราต้องสนใจคือ——ผลโอเปะโอเปะเป็นของใคร”

“ส่วนเขาน่ะ...”

“ค่อยๆ เล่นกับเขาไปทีหลัง”

ในเงามืดของห้องประชุม โรซินันเต้จากไปอย่างเงียบๆ สายตาของเขาจดจำชื่อนั้นไว้อย่างลึกซึ้ง

——โร้ก

【สาขา G-5·ลานฝึก·การฝึกซ้อมประจำวัน】

ดวงอาทิตย์ร้อนแรงดั่งไฟ ธงเหล็กโบกสะบัดอย่างเกรี้ยวกราด

กลางลานฝึก ร่างกำยำสองร่างกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด!

——เร็ตต์ ปะทะ บาร์รอส!

ทั้งสองคนถอดเสื้อท่อนบน เผยให้เห็นมัดกล้ามที่แข็งแกร่งดุจก้อนเหล็ก ในมือสวม【สนับมือหินไคโร】ของแต่ละคน

ทุกครั้งที่หมัดปะทะกัน ฮาคิเกราะระเบิดออกในอากาศ พื้นดินสั่นสะเทือนจนแตกร้าวเป็นลายใยแมงมุม!

โครม!!

เร็ตต์ปล่อยหมัดตรงออกไป สนับมือถูกเคลือบด้วยแสงสีดำ ฮาคิคมกริบดุจดาบ!

บาร์รอสกัดฟันคำราม ค้อนยักษ์ตวัดเข้าใส่ ปะทะกันอย่างจัง!

ปัง——!!

ท่ามกลางเสียงดังสนั่น ทั้งสองคนถอยหลังไปสามก้าวพร้อมกัน พื้นกระเบื้องยุบตัว ฝุ่นตลบอบอวล!

เหล่าทหารของกองทัพกวาดล้างที่อยู่รอบๆ ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง แม้แต่จะหายใจยังต้องระมัดระวัง

“นี่...เป็นรอบที่สิบสามของวันนี้แล้วไม่ใช่เหรอ?”

“โอ้โห ฮาคิเกราะของรองผู้การเร็ตต์ดูเหมือนจะหนาขึ้นอีกชั้นจากสัปดาห์ที่แล้วนะ?!”

และบนใบบันทึกคะแนน ก็เขียนไว้อย่างชัดเจนว่า

——เร็ตต์ 10 ชนะ 2 เสมอ บาร์รอสไม่ชนะเลยสักครั้ง

บาร์รอสหอบหายใจราวกับวัว แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้

“มา!! มาสู้อีกรอบ!!”

เร็ตต์แสยะยิ้มเย็นชา เช็ดรอยเลือดบนหมัดของตัวเอง

“ได้สิ วันนี้ฉันฟอร์มกำลังดีเลย”

ด้านข้าง เอเนลูพิงเสาของลานประลองอย่างเบื่อหน่าย ในปากคาบอมยิ้ม พลางเหลือบตามองอย่างเยาะเย้ย

“ไอ้ทึ่มแขนโตสองคนสู้กันแบบนี้ มีอะไรน่าดู?”

นายทหารหญิงของกองทัพกวาดล้างที่อยู่ข้างๆ แอบหัวเราะพลางกระซิบเสียงเบา

“คราวที่แล้วนายไม่ใช่โดนรองผู้การเร็ตต์ชกทีเดียวกระเด็นเหรอ?”

ตุ้มหูของเอเนลูเกิดประกายไฟ เขาโกรธจนทุบเสา

“นั่นเป็นเพราะเทพอย่างฉันประมาท!!!”

“ถ้าสู้กันอีกรอบ เทพอย่างฉันช็อตเขากระเด็นได้แปดครั้งในหนึ่งวินาทีเลยคอยดู!!”

ตอนนั้นเอง——

ตึก ตึก ตึก

โร้กเดินกอดอก ผ่านขอบลานประลอง สายตาเย็นชาของเขากวาดมองกลุ่มคนที่กำลังเล่นสนุกกันอยู่

เสียงไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนเหล็กเย็นที่ตกลงมากะทันหัน

“ที่นี่คือฐานฝึก ไม่ใช่สโมสรมวยปล้ำ”

“กลับไปประจำตำแหน่งให้หมด”

บรรยากาศกดดันมาเยือนในทันที!

ทุกคนในลานฝึกแข็งทื่อไปหมด ยืนตรงแน่วพร้อมกัน!

“ครับ!!!”

เสียงตะโกนดังก้องฟ้า ฝูงชนที่มุงดูสลายตัวในพริบตา

เอเนลูลอยกลับไปที่ป้อมยามอย่างรวดเร็ว

【สาขา G-5·ห้องบัญชาการ·เย็นวันนั้น】

ความมืดกำลังจะมาเยือน

“ติ๊ด——ติ๊ดติ๊ดติ๊ด——”

เด็นเด็นมูชิเข้ารหัสตัวหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน เปลือกสีดำลายเงิน เป็นสายติดต่อเฉพาะของสาขาอีสต์บลู

เร็ตต์รับสายเป็นคนแรก สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบยื่นหูโทรศัพท์ให้โร้กอย่างรวดเร็ว

“รายงานด่วนจากสาขาอีสต์บลู!”

สีหน้าของโร้กเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารับโทรศัพท์

เสียงที่ร้อนรนและเคร่งขรึมดังมาจากปลายสาย

“พลเรือจัตวาโร้ก!!!”

“ที่อีสต์บลูพบเรือธงไม่ทราบฝ่ายลำหนึ่ง เข้าใกล้น่านน้ำนอกหมู่บ้านฟูซา!”

“จากลวดลายบนเสากระโดงเรือและคำให้การของพยาน——”

“เป็นกลุ่มโจรสลัดผมแดง!”

——ครืน

ในชั่วพริบตา อุณหภูมิในห้องบัญชาการทั้งหมดราวกับลดลงฮวบฮาบ

โร้กก้มหน้าลง นัยน์ตาสีดำของเขาลึกล้ำดุจห้วงเหว ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ

ครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยออกมาเรียบๆ

“...แจ้งมารีนฟอร์ด”

“เราจะกลับไปที่นั่นสักหน่อย”