บทที่ 22 เหยื่อล่อ

บทที่ 22 เหยื่อล่อ

【รุ่งเช้าวันต่อมา·ลานฝึกสาขา G-5】

อรุณรุ่งแรกแย้ม แสงสีทองสาดส่องเฉียงๆ

โกดังที่พังทลายและซากกำแพงของโกดังหลักที่ดำเป็นตอตะโกยังคงตั้งตระหง่านอย่างเงียบสงบในแสงอรุณ ราวกับสายฟ้าและเปลวเพลิงเมื่อคืนยังไม่จางหายไป ในอากาศยังคงหลงเหลือกลิ่นที่ผสมปนเประหว่างดินปืนและคาวเลือด

ลมพัดผ่านกำแพงที่พังทลาย ม้วนเศษกระดาษจากสมุดบัญชีที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมขึ้นมาสองสามแผ่น หมุนคว้างกลางอากาศแล้วร่วงหล่นลงข้างเท้าของเหล่าทหารที่ยืนนิ่งเงียบ

G-5 ทั้งหมด ราวกับอสูรร้ายที่หลับใหลซึ่งเพิ่งคลานออกมาจากสนามรบ เงียบขรึมและเคร่งขรึม แต่คราบเลือดยังไม่ทันแห้ง

กลางลานฝึก

โร้กยืนอยู่บนแท่นสูง เสื้อคลุมโบกสะบัดอย่างแรง สีหน้าเย็นชา ในมือถือบัญชีรายชื่อที่ปิดผนึกไว้หลายฉบับ สายตาดุจคมมีด

เร็ตต์ยืนอยู่ทางซ้ายของเขา กอดอกไว้แน่น สายตาคมกริบดุจหมาป่า

เอเนลูพิงเสาที่อยู่ในเงา ผมสีเงินของเขาปลิวไสวตามลมเล็กน้อย แต่สายตากลับคมปลาบดั่งสายฟ้า

บรรยากาศที่กดดันแผ่ไปทั่วทั้งลานฝึก ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก

โร้กค่อยๆ เปิดปากพูด เสียงของเขาราบเรียบดุจเหล็กกล้า

“ผลการกวาดล้างเมื่อคืน”

“กลุ่มลักลอบขนของในทางลับ กลุ่มลักลอบขนของในโกดังฝั่งตะวันออก กลุ่มนายทหารรับสินบนในโกดังหลัก…”

“รวมทั้งหมดสังหารไปสี่สิบเจ็ดคน จับเป็นได้สามคน”

“บัญชีหลักฐาน ต้นฉบับสมุดบัญชี เสบียงที่ลักลอบขน ทั้งหมดถูกผนึกและส่งตรงไปยังศาลทหารที่มารีนฟอร์ดโดยมีเรือรบคุ้มกันแล้ว”

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ แต่ทุกตัวเลขกลับเหมือนแท่งน้ำแข็งที่ทิ่มแทงหัวใจของทุกคน

ด้านล่าง เหล่าทหารต่างมีสีหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นไหลหยดลงจากหน้าผากอย่างเงียบๆ

ทันใดนั้นโร้กก็เงยหน้าขึ้น สายตากวาดมองไปทั่ว

เขาจ้องมองทุกใบหน้า แล้วค่อยๆ พูดว่า

“แต่——ปฏิบัติการกวาดล้าง ยังไม่จบ”

“ฐานทัพแห่งนี้ คืออาณาเขตของฉัน”

“แต่——ตราบใดที่ยังมีที่ที่แปดเปื้อนความเน่าเฟะ มีหนอนแมลงชอนไช ก็ต้องผ่ามันออกมา แล้วกำจัดทิ้ง”

สายตาของเขาเย็นเยียบ เสียงกดต่ำลง

“พวกแก——”

“ไม่กลับตัว”

“ก็กลับไปนอนในหลุมศพ”

แปดคำสั้นๆ ดังกึกก้องราวกับอสนีบาต

ทั่วทั้งลานฝึกพลันเงียบสงัด!

ทุกคนพร้อมใจกันก้มหน้า บางคนกัดฟันแน่น บางคนเหงื่อเย็นชุ่มโชกถุงมือทหาร

คนนับไม่ถ้วนที่เคยมีส่วนร่วมกับตลาดมืด การลักลอบขนของ และการสมรู้ร่วมคิด ต่างรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ขณะที่คนส่วนใหญ่ซึ่งเกลียดชังการคอร์รัปชันมาโดยตลอดแต่จำต้องนิ่งเงียบ ในที่สุดก็ได้เงยหน้าขึ้น!

บาสทิล “หมัดเหล็ก” ในชุดเกราะหนักก้าวออกมาข้างหน้า คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น ปักดาบใหญ่ลงดิน เสียงของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วลานฝึก

“การกวาดล้างไร้ปรานี แต่ความยุติธรรมมีจิตวิญญาณ!”

“ลูกน้องคนนี้ ขอมอบตัวเป็นข้ารับใช้——ติดตามท่านโร้ก กวาดล้างมลทินทั่วหล้า!”

เสียงของเขาดังกังวานราวกับเสียงกลองศึกที่ดังกึกก้อง สะท้านโสตประสาท!

ครู่ต่อมา บาร์รอส “ทั่งเหล็ก” ก็ก้าวออกมาด้วยน้ำเสียงขรึม ใบหน้าจริงจัง

“นี่สิถึงจะเป็นทหารเรือที่ควรจะเป็น”

“ฉันอยากจะทุบฟันไอ้พวกหมาลักลอบขนของนั่นให้แหลกมาตั้งนานแล้ว!”

“ครั้งนี้——ฉันยอมเดิมพันชีวิตร่วมกับแก”

ในแถวของเหล่าทหาร นายทหารที่เคยเฝ้ามองและหลบซ่อนต่างมองหน้ากันไปมา

แต่ในไม่ช้า สายตาของคนจำนวนมากขึ้นก็เริ่มแน่วแน่ ท่าทางการยืนเข้าแถวก็กระชับขึ้นอย่างเงียบๆ

——พวกเขาได้เห็น “คมดาบแห่งทหารเรือ” ที่แท้จริง

การกวาดล้างความยุติธรรม ไม่ใช่แค่ “การจัดฉากของเบื้องบน” (ความหมาย: การเคลื่อนไหวที่ทำเพียงผิวเผิน) อีกต่อไป

แต่เป็น——ดาบสังหารที่มีอยู่จริง!

บนแท่นสูง

โร้กยืนกอดอก มองไปยังแถวทหารของ G-5 ที่กลับมามีระเบียบอีกครั้ง สายตาของเขาลุ่มลึก แต่ยังคงเย็นชาดุจเหล็กในเหมันต์

เขาค่อยๆ หันหลังกลับ แล้วเอ่ยออกมาด้วยเสียงทุ้ม

“ความยุติธรรม นับจากนี้ไป จะไม่ตกเป็นเพียงข้ออ้างอีกต่อไป”

ลมแรงพัดสะบัดธงทหาร ปีกสีเงินสยายพัดไหว ลวดลายแห่งการกวาดล้างบนพื้นสีดำ ราวกับจะงอยปากของเหยี่ยวที่จิกกินเลือด ทะยานขึ้นอย่างทระนง

ในวินาทีนี้ G-5 ไม่ใช่แหล่งเสื่อมโทรมในกองทัพเรืออีกต่อไป

แต่เป็น——ผืนดินอันแข็งแกร่งผืนแรกที่กองทัพกวาดล้างได้เหยียบย่าง!

【ท่าเรือหลังฐานทัพ·ยามรุ่งสาง】

ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันขึ้น หมอกหนาลอยปกคลุมเหนือผิวน้ำ ราวกับควันปืนที่ยังไม่จางหาย

เวอร์โก้สวมเครื่องแบบพลเรือโทที่สะอาดสะอ้าน ป้ายชื่อบนอกส่องประกาย ในมือถือสำเนาคำสั่งโยกย้ายอย่างเป็นทางการที่มี “ตราประทับรองจากจอมพลเซ็นโงคุ”

กระดาษสะอาดสะอ้าน หมึกยังชื้นเล็กน้อย ไร้ที่ติ

——แต่กลับเป็นคำโกหกที่ถูกปลอมแปลงขึ้นมาอย่างแนบเนียนราวกับงานศิลปะ

เขาก้าวเดินอย่างสบายๆ สีหน้าสงบนิ่ง ราวกับเป็นเพียง “ภารกิจขนย้ายยุทธปัจจัย” ที่ธรรมดาที่สุดครั้งหนึ่ง

แต่ผู้ติดตามที่เดินตามติดอยู่ด้านหลัง ในมือถือหีบอาวุธผนึกสีทองเข้มใบหนึ่ง——

บนหีบสลักเครื่องหมาย “กองบัญชาการใหญ่·ลับสุดยอด” ภายในบรรจุ “แผนผังการวางกำลังรบระดับสูงของกองทัพเรือ” ที่อันตรายอย่างยิ่งยวด

ซึ่งถูกเรียกว่า——แผนบี

เวอร์โก้ไม่มีท่าทีพิรุธใดๆ สายตาไม่ได้วอกแวก ท่าทางเหมือนปกติทุกอย่าง

มีเพียงเขาคนเดียวที่รู้ว่า ในวินาทีนั้น สิ่งที่เขาแบกไว้ไม่ใช่แค่หีบสีดำใบนั้น

แต่เป็น “ระเบิด” ที่ยังไม่ถูกจุดชนวน

【ปลายสุดของท่าเรือ】

ทหารจากกองเรือกวาดล้างยืนเข้าแถว ไม่มีใครเอ่ยคำใด

เร็ตต์ยืนรออยู่ก่อนแล้ว มือสวมสนับมือหินไคโร สายตาเย็นชา จ้องเขม็งราวกับเสือที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ

เวอร์โก้ยังคงเดินต่อไปไม่หยุด เมื่อเดินผ่านเขาไป ก็พยักหน้าให้ตามมารยาทอย่างสงบ “รองหัวหน้า”

เร็ตต์แค่นเสียงเย็น แต่ไม่ขยับ

บนบันไดด้านหน้า โร้กในชุดคลุมสีดำแห่งการกวาดล้าง ยืนอยู่ระหว่างสะพานเทียบเรือกับลมทะเล สีของดวงตาเขาสงบนิ่งดุจราตรี

เร็ตต์กัดฟัน ถามเสียงต่ำ

“เขาจะไปไหน?”

โร้กตอบอย่างกระชับ

“มารีนฟอร์ด ส่งมอบยุทธปัจจัย”

เร็ตต์เลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงขรึมเย็นแฝงความโกรธ

“ของปลอม เขาเป็นคนทรยศ กำลังเอาหีบดำไปด้วย”

“เรารู้ความจริงแล้ว ตอนนี้ปล่อยเขาออกจากท่าไป——มันไม่ใจดีเกินไปหน่อยเหรอ?”

“ให้ฉันลงมือ แค่หมัดเดียว สะอาดสะอ้าน ส่งทั้งคนทั้งหีบไปเป็นอาหารเจ้าทะเลเลย!”

โร้กหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง สายตาเย็นเยียบราวกับห้วงลึกของทะเลราตรี

“ยังไม่ถึงเวลา”

“ต้องรอให้หมากัดคนก่อนถึงจะกระทืบให้ตาย”

“ถ้าลงมือก่อนเวลา มีแต่จะทำให้งูที่อยู่เบื้องหลังซ่อนตัวลึกกว่าเดิม”

เร็ตต์กัดฟันแน่น กำปั้นดังกร๊อบ

“เขาจะหนี”

“ก็ปล่อยให้มันหนีไป”

โร้กหันกลับไป สายตาทอดมองไปยังเงาหลังที่ค่อยๆ ไกลออกไป น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบของสายลม

“หนีวันนี้ได้ แต่หนีใบหน้าของเจ้านายมันไม่พ้นหรอก”

【ห้องสื่อสารของฐานทัพ·ห้องโทรศัพท์ลับ】

“ขอสาย——มารีนฟอร์ด·ห้องจอมพล”

แกร็ก——

เด็นเด็นมูชิเปิดตาขึ้น เสียงที่แก่ชราแต่เปี่ยมด้วยอำนาจค่อยๆ ดังออกมาจากหูโทรศัพท์

“นี่เซ็นโงคุเอง”

ครู่ต่อมา จอมพลผู้ไม่เคยหวั่นเกรงต่อพายุฝนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่หนักอึ้งเล็กน้อย

“เธอเตรียมจะปล่อยเวอร์โก้ไป?”

สีหน้าของโร้กสงบนิ่ง เสียงของเขาราวกับคมเหล็กที่กรีดผ่านผิวน้ำแข็ง

“ใช่”

“เขาไม่ใช่เป้าหมาย”

“เป้าหมายของเรา ไม่เคยเป็นแค่หนอนบ่อนไส้ที่ซ่อนตัวอยู่ในฐานทัพ”

“แต่เป็น——หุ่นเชิดทางการเมืองและเจ้าแห่งตลาดมืดที่นั่งชักใยอยู่เบื้องหลัง”

ปลายสายอีกด้านเงียบไปหลายวินาที

จากนั้น เซ็นโงคุก็ถอนหายใจเบาๆ

“...เธออยากจะล่อโดฟลามิงโก้?”

“เขาไม่ใช่คนที่ติดกับง่ายๆ”

โร้กพูดเสียงเบา

“ผมรู้”

“ดังนั้นผมต้องเป็นคนถือสายเบ็ดเอง จ้องเหยื่อล่อเอง รอวินาทีที่มันงับเหยื่อ”

“สายเบ็ดเส้นนี้ ผมจะดึงให้สุด”

เซ็นโงคุพูดช้าๆ

“งั้นฉันอนุมัติ”

“ความเคลื่อนไหวทั้งหมดของเวอร์โก้ ให้เธอเป็นผู้ดูแล”

“หากจำเป็น ให้เรียกกำลังเสริมจากหน่วย SSG ได้”

“ฉันต้องการผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว——”

“ให้โลกรู้ว่า กองทัพเรือ จะไม่ทนให้มีหนอนแมลงซ่อนตัวอยู่ใต้หนังของความยุติธรรมอีกต่อไป”

แกร็ก

เด็นเด็นมูชิวางสาย

สายลมยามเช้าพัดวนเวียนอยู่ระหว่างลานฝึกกับท่าเรือ

และเรือรบลำเล็กที่ออกจากท่า ก็ได้แล่นออกจากน่านน้ำของฐานทัพไปอย่างช้าๆ

เวอร์โก้ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือ เงาหลังของเขาเงียบงัน

เขาไม่ได้หันกลับมามอง

แต่เขารู้ว่า คมดาบแห่งการกวาดล้างอันเลือดเย็นผู้นั้น กำลังยืนมองเขาจากไปอย่างเงียบๆ จากบนแท่นสูง

——โร้กรู้ว่าเขาเป็นคนทรยศ

——และเขาก็รู้ว่า นับจากนี้ไป ตัวเขาได้เปิดเผยตัวเองอยู่ภายใต้ “ปากกระบอกปืนของนายพราน” (ความหมาย: ตกอยู่ในสายตาของศัตรู) อย่างสมบูรณ์แล้ว

แต่เขาก็ยิ่งรู้ดีไปกว่านั้นว่า

【ขอเพียงเขาสามารถนำ “หมากสีดำ” ตัวนั้นกลับไปได้สำเร็จ——】

【ตระกูลดองกิโฮเต้ ก็จะไม่มีวันจมลงสู่ก้นบึ้งของทะเลลึก】

บนแท่นสูง โร้กพึมพำกับตัวเองเบาๆ

“ที่ปล่อยไปไม่ใช่คนทรยศ”

“แต่เป็นสายชนวน”

“ฉันจะทำให้ทุกสิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดมิด ถูกลากออกมาเปิดโปงใต้แสงตะวันให้หมด”

...