บทที่ 21 ค่ำคืนที่ G-5

บทที่ 21 ค่ำคืนที่ G-5

【ราตรีมาเยือน·สาขา G-5】

เดือนมืดลมแรง เมฆดำลอยต่ำ

ฐานทัพ G-5 ทั้งหมดตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าขนลุกและน่าอึดอัด ประภาคารที่ท่าเรือดับลง คลื่นทะเลจากแดนไกลส่งเสียงครวญครางแผ่วเบา ราวกับเสียงหอบหายใจของผู้ใกล้ตาย

คนของกองเรือกวาดล้างได้แทรกซึมเข้าไปในความมืดอย่างเงียบเชียบแล้ว ส่วนพวกเน่าเฟะ...ยังไม่รู้ตัวว่ายมทูตได้มาถึง

【ห้องบัญชาการชั่วคราว】

โร้กยืนอยู่หน้าโต๊ะวางแผนทราย เสื้อคลุมพลิ้วไหวเล็กน้อย สีหน้าของเขาเย็นชาและสุขุม

“คืนนี้ปฏิบัติการกวาดล้าง แบ่งเป็นสามสายพร้อมกัน”

สายตาของเขากวาดมองทุกคน น้ำเสียงราวกับคมดาบที่เพิ่งออกจากฝัก

“เร็ตต์ รับผิดชอบเขตตะวันออกของทางลับ ปิดตายเส้นทางลักลอบขนของ จัดการผู้หลบซ่อนทั้งหมดในโกดังลับ”

“เอเนลู โจมตีโกดังเสบียงหลัก เป้าหมายคือเครือข่ายสินบนอาวุธและพ่อค้าที่ปลอมตัวเข้ามา เหลือคนไว้ให้ปากคำได้หนึ่งคน ที่เหลือ——”

น้ำเสียงพลันลดต่ำลง

“ฆ่าได้โดยไม่ต้องขออนุญาต”

เร็ตต์กำหมัดแน่นดังกร๊อบ รอยยิ้มแฝงความอำมหิต “น่าจะให้ฉันขยับเส้นขยับสายตั้งนานแล้ว”

เอเนลูยกมือขึ้น ตุ้มหูรูปสายฟ้าส่งเสียงซี่ๆ พร้อมกับแสยะยิ้มตอบ “วางใจได้ คืนนี้เทพอย่างฉันจะแค่กะพริบตาแวบเดียวเท่านั้น”

สุดท้ายสายตาของโร้กก็หยุดอยู่ที่แฟ้มข้อมูลของจอห์นหน้าบาก เขาเอ่ยเสียงเย็น

“คนนี้——ฉันจะจัดการเอง”

“ส่วนเวอร์โก้——”

เขาก็พลันเงยหน้าขึ้น ในแววตามีประกายเย็นเยียบจนน่าใจหายวาบ

“เก็บไว้ก่อน”

“ฉันจะตกปลา...ตัวที่ใหญ่กว่านี้”

ทุกคนพยักหน้ารับอย่างเงียบๆ

【เขตตะวันออกของทางลับ·ช่องทางโกดังลับ】

รัตติกาลดำสนิทดุจน้ำหมึก เร็ตต์นำหน่วยจู่โจมกวาดล้างลอบเข้าไปยังทางเข้าของอุโมงค์ลับ

ด้านหลังแผ่นเหล็กระบายอากาศที่ผุพัง พ่อค้าของเถื่อนสามคนที่ปลอมตัวเป็นทหารฝ่ายธุรการกำลังรีบขนย้ายลังอาวุธด้วยท่าทีลนลาน

“เร็วเข้า! ช้ากว่านี้จะไม่ทันแล้ว! ยัดอาวุธปืนเข้าไปใต้ท้องเรือ——”

โครม!!!

เร็ตต์ชกทะลุประตูเหล็กของอุโมงค์ เศษโลหะปลิวกระจาย!

ประตูทั้งบานปลิวออกไปราวกับทำจากกระดาษ กระแทกเข้ากับคนหนึ่ง!

“แก——”

“หุบปาก”

เร็ตต์ก้าวไปข้างหน้า สนับมือส่องประกายวาววับ แรงหมัดราวกับระเบิด!

ปัง!!

ชายคนที่สองถูกชกเข้าที่หน้าอก เสียงกระดูกแตกดังชัดเจนจนบาดหู เขาพ่นเลือดกระเด็นออกไปหลายเมตร!

คนที่สามรีบวิ่งหนีอย่างแตกตื่น แต่กลับถูกเร็ตต์เตะจนล้มคว่ำ ก่อนจะโดนหมัดทุบเข้าที่กระหม่อมจนกะโหลกแตก!

เลือดสดๆ ย้อมชั้นวางของจนแดงฉาน เร็ตต์ยืนอยู่ท่ามกลางศพพลางพูดเสียงเย็น

“ลักลอบขนของ เป็นไส้ศึก ทรยศต่อความยุติธรรม——”

“สมควรตายแล้ว”

【โกดังเสบียงหลัก·ปฏิบัติการจู่โจมยามค่ำคืน】

เอเนลูลอยตัวลงมาบนหลังคาโกดังอย่างเงียบกริบ ‘มันโทร่า’ ของเขาแผ่ขยายรับรู้สถานการณ์ทั้งหมดไว้แล้ว

นายทหารระดับกลางสี่คนกำลังสั่งการทหารอีกยี่สิบกว่านายให้ขนลังอาวุธไปที่ประตูหลัง ตั้งใจจะลอบขึ้นเรือหนีไปในคืนนี้

“แน่ใจนะว่าบัญชีถูกเผาหมดแล้ว?”

“เผาหมดแล้ว! เรือจะเข้าเทียบท่าในอีกห้านาที——”

เปรี้ยง!!

เสียงฟ้าร้องดังขึ้นอย่างกะทันหัน!

สายฟ้าควบแน่นขึ้นในอากาศทันที ถักทอเป็นตาข่ายปิดล้อมทั่วทั้งพื้นที่โกดัง!

เอเนลูค่อยๆ ลอยลงมาจากกลางอากาศ ร่างของเขาอาบไปด้วยกระแสไฟฟ้า ผมสีเงินสยายพลิ้วไหว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

“ไอ้พวกขี้ขลาดที่ชอบทำอะไรลับๆ ล่อๆ เนี่ย เทพอย่างฉันเกลียดที่สุดเลย”

เขายกมือขึ้น แสงสายฟ้าพลันกลายเป็นมังกร

โครม——!!!

เสาอัสนีบาตฟาดลงมาจากฟากฟ้า แสงไฟระเบิดเจิดจ้า สายฟ้าบ้าคลั่งฉีกกระชากผืนดิน!

โกดังทั้งหลังกลายเป็นนรกแห่งสายฟ้าในพริบตา!

คนกว่ายี่สิบคนกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วอึดใจ มีเพียงสองคนที่โชคดีล้มลงนอนชักกระตุก กรีดร้องไม่หยุด

เอเนลูเดินลงไปท่ามกลางซากปรักหักพังที่ดำเป็นตอตะโกอย่างช้าๆ แสงสายฟ้าที่ปลายนิ้วค่อยๆ สลายไป

เขาเอ่ยขึ้นเรียบๆ

“เหลือไว้คนหนึ่งที่ยังพูดได้ ส่วนที่เหลือ——คงพูดไม่ได้อีกแล้ว”

สายฟ้าแห่งการพิพากษามาถึงโดยไร้สุ้มเสียง เจตนาฆ่าฟันถาโถมดั่งคลื่นลม

สาขา G-5 ในม่านราตรี ถูกฉีกกระชากจนเกิดเป็นบาดแผลฉกรรจ์ด้วยสายฟ้าและเปลวเพลิง——

และนี่ เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

【อาคารสำนักงานหลัก·ห้องซ่อนตัวของจอห์นหน้าบาก】

ปัง——!

ประตูนิรภัยสำหรับป้องกันระเบิดอันหนาหนักถูกเตะเปิดออก ลมหนาวพัดกรูเข้ามา แสงไฟสั่นไหวอย่างรุนแรง

จอห์นหน้าบากเงยหน้าขึ้นทันที ใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามสั่นระริกอยู่ใต้แสงเทียน

“แก——แกกล้าบุกรุกเข้าที่พักของนายทหารระดับกลาง!? ฉันเป็นคนที่กองบัญชาการใหญ่แต่งตั้งมานะ——”

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ต้องแข็งทื่อไปเพราะสายตาที่เย็นเยียบราวกับคมมีดนั่น

โร้กเดินเข้ามาอย่างช้าๆ เงาของเขาทาบทับลงบนสมุดบัญชีที่ถูกเผาแต่ยังไม่หมด ลังกระสุนที่วางระเกะระกะยังไม่ได้ปิด และมุมห้องที่มีศพซึ่งเลือดยังไม่ทันแห้ง

เขากวาดตามองแวบหนึ่ง สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็ง น้ำเสียงหนักแน่นราวกับเหล็กกล้า

“การฆ่าโจรสลัดที่ยอมจำนนฉันค่อนข้างสนับสนุน แต่การยักยอกเบี้ยเลี้ยงทหาร ทำลายบัญชีหลวง ค้าขายกับตลาดมืด......”

“จอห์นหน้าบาก”

“แกคือคนประเภทที่สมควรตาย”

จอห์นคำรามลั่นพร้อมกับชักปืนพกออกมา เสียงตะโกนของเขาฉีกกระชากความกลัว

“แกอย่าคิดว่าแค่นามสกุลซาคาซึกิแล้วจะ——”

ปัง!

อากาศยุบตัวลงอย่างกะทันหัน!

โร้กยกมือขวาขึ้นเล็กน้อย กระแสลมที่มองไม่เห็นหมุนวนอยู่รอบฝ่ามือ!

“——การควบคุมอากาศ·พันธนาการ”

ซี่——!

ออกซิเจนภายในห้องถูกดูดออกไปในชั่วพริบตา ก่อตัวเป็นวงแหวนสุญญากาศอัดแน่น!

นัยน์ตาของจอห์นหน้าบากหดเล็กลงทันที เขาอ้าปากแต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาได้ ราวกับสุนัขใกล้ตายที่ถูกบีบคอ เขาฟุบลงไปกับพื้นดิ้นทุรนทุราย!

สามสิบวินาที ใบหน้าที่เขียวคล้ำจนปูดโปนของเขาก็บิดเบี้ยวจนจำไม่ได้

หนึ่งนาที เขาก็นิ่งไม่ไหวติง สภาพศพน่าสยดสยอง

โร้กโน้มตัวลง หยิบเศษบัญชีลักลอบขนของที่ยังไหม้ไม่หมดขึ้นมาจากข้างเตาไฟ จ้องมองมันนิ่งๆ อยู่ครู่หนึ่ง——

เปลวไฟลุกไหม้ที่มุมกระดาษ เปลวเพลิงเลียกินหลักฐานเปื้อนเลือดจนหมดสิ้น

“เนื้อเน่าๆ อย่างแก——G-5 ไม่ต้องการ”

【ในเวลาเดียวกัน·สาขา G-5·ทางเดินใต้ดิน】

กลิ่นดินปืนยังไม่ทันจางหาย กลิ่นคาวเลือดยังคงลอยอ้อยอิ่งอยู่ในท่อระบายอากาศ

เวอร์โก้ยืนอยู่เพียงลำพังที่ปลายสุดของทางเดินใต้ดินร้าง ข้อนิ้วที่สวมถุงมือเสียดสีกับผนังหิน สายตาของเขาเย็นชาจับจ้องไปยังทิศทางของอาคารหลักผ่านช่องระบายอากาศ

——จอห์นหน้าบาก ตายแล้ว

ไอ้หมาบ้าที่หยาบคายและโหดเหี้ยมคนนั้น แม้แต่คำสั่งเสียก็ยังไม่ทันได้ทิ้งไว้ ก็กลายเป็นศพเย็นชืดด้วยน้ำมือของโร้ก

เวอร์โก้หลับตาลงช้าๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ

ในวินาทีนั้น ในใจของเขาไม่เคยชัดเจนเท่านี้มาก่อน

【คนคนนี้——คือผู้กวาดล้างที่แท้จริง】

เขายกมือขึ้น หยิบเด็นเด็นมูชิสีดำที่มีลักษณะพิเศษออกมาจากด้านในของชุดเครื่องแบบ เปลือกนอกของมันเคลือบด้วยชั้นหินไคโร สามารถป้องกันคลื่นสัญญาณได้อย่างสมบูรณ์

แกร็ก

เด็นเด็นมูชิเปิดตาขึ้น แววตาของมันมีความขี้เล่นและเกียจคร้านอยู่เล็กน้อย

เช่นเคย น้ำเสียงแหบห้าวและติดตลกนั่นก็ดังขึ้นช้าๆ

“ฟุฟุฟุฟุ...ยังไม่ตายสินะ เวอร์โก้”

ในน้ำเสียงไม่มีความสงสัย มีเพียงรอยยิ้ม ราวกับเป็นการหยอกล้อของเพื่อนเก่า

มุมปากของเวอร์โก้ปรากฏรอยยิ้มเหนื่อยล้า เขาตอบเสียงเบา

“ก็แหงสิ ฉันไม่ใช่ลูกน้องไร้ประโยชน์ของนายพวกนั้นที่ระเบิดโกดังเสร็จแล้วยังหนีไม่รอดสักหน่อย”

“เจ้าโร้กนั่น...บุกจู่โจมสามสาย ฆ่าเรียบ”

“เขตตะวันออก โกดังหลัก แล้วก็——จอห์นหน้าบาก”

“ลงมือได้เด็ดขาดและสะอาดสะอ้านมาก ตอนอยู่ในเหตุการณ์ฉันเกือบจะคิดว่าตัวเองถูกเปิดโปงแล้ว”

“แต่เขาดัน...ไม่แตะต้องฉัน”

ปลายสายอีกด้านเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เสียงหัวเราะทุ้มต่ำจะดังมา

“ฟุฟุฟุฟุ...โร้กงั้นเหรอ นั่นมัน ‘ญาติทางสายเลือดของเจ้าลาวา’ เชียวนะ”

“นายว่า การที่เขาจงใจปล่อยนายไปหนึ่งก้าวเนี่ย เป็นเพราะรอให้นายเผยไต๋ออกมาเองหรือเปล่า?”

เวอร์โก้ตอบเสียงต่ำ

“ฉันรู้ แต่ก็ทำได้แค่ตามน้ำไป”

“‘ของสิ่งนั้น’ ฉันยังซ่อนมันไว้อยู่”

“ถ้าจะให้ฉันไปจริงๆ ฉันสามารถเอามันออกจาก G-5 ไปได้เลย”

ปลายสายอีกด้านนิ่งไปหลายวินาที ก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนเป็นนุ่มนวลขึ้น

“เวอร์โก้ นายก็รู้ ฉันไม่มีทางปล่อยให้นายตายอย่างไร้ความหมาย”

“ตั้งแต่ปีที่เราเจอกันที่นอร์ธบลู นายก็เป็นคนที่ฉันไว้ใจที่สุด”

“ครั้งนี้...ไม่ใช่การส่งนายไปตาย”

“แต่เป็นการให้นายล่อ ‘ความยุติธรรมรูปแบบใหม่’ นั่นออกมา ดูซิว่าเขามีปัญญาพอที่จะเล่นเกมกระดานนี้หรือเปล่า”

เวอร์โก้หัวเราะเบาๆ

“ฉันจะไป แต่ไม่ใช่การหนี”

“ฉันจะเอา ‘ของกลาง’ ไปด้วย แล้วเดินผ่านหน้าเขาออกไปเลย”

“สิ่งที่นายต้องการ——ฉันจะเอากลับไปให้”

เด็นเด็นมูชิค่อยๆ ปิดตาลง การสื่อสารสิ้นสุด

ทางเดินกลับสู่ความเงียบงัน

เวอร์โก้ยืนนิ่งอยู่หลายวินาที ก่อนจะค่อยๆ เก็บเด็นเด็นมูชิกลับเข้าไปในแขนเสื้อ

วินาทีต่อมา เขายกมือซ้ายขึ้น ค่อยๆ ชักมีดสั้นอาบยาพิษไร้สีออกมาจากแขนเสื้อ

ลมกลางคืนพลันหยุดนิ่ง หัวใจเต้นรัวขึ้น

สายตาของเขาเย็นเยียบ 【เขาต้องการให้ฉันไป】

【ฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกัน——ว่าแกจะกล้าขวางฉันไหม】

ปลายอีกด้านของท่อระบายอากาศ

สายฟ้าเส้นเล็กบางราวด้ายไหมเส้นหนึ่ง เกาะติดอยู่กับรอยแยกเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็นบนตาข่ายเหล็กอย่างเงียบเชียบ

【เอเนลู·สถานะดักฟังด้วยมันโทร่า】

เทพสายฟ้าผมสีเงินพิงอยู่หลังขอบหอคอย หลับตาลง สีหน้าเรียบเฉย

กระแสไฟฟ้าเลื้อยวนอยู่ที่ปลายนิ้วของเขาราวกับอสรพิษ ตุ้มหูรูปสายฟ้าสั่นไหวอย่างเงียบงัน

“...ดองกิโฮเต้ โดฟลามิงโก้”

“...ซ่อนอะไรไว้กันแน่?”

มุมปากของเอเนลูยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา พึมพำ

“ดูท่าทางแล้ว เทพอย่างฉันคงต้องไปบอกเขาสักหน่อย——ว่าปลาตัวนั้นติดเบ็ดแล้ว”

เขาหันหลังกลับ แสงสายฟ้าสว่างวาบ ร่างกายก็หายลับไปในความมืดมิด

ส่วนโร้กที่อยู่ไกลออกไป ยืนนิ่งอยู่กลางสายลม สายตาของเขาดำมืดดุจรัตติกาล

“ปล่อยเสือเข้าป่า วางตาข่ายล้อมจับราชัน”

...