บทที่ 16 การกลับมา - ลุงกับหลาน
บทที่ 16 การกลับมา - ลุงกับหลาน
บทที่ 16 การกลับมา - ลุงกับหลาน
——แสงอรุณฉีกกระชากม่านหมอกทะเล คลื่นแห่งแกรนด์ไลน์คำรามกึกก้อง
มารีนฟอร์ด กองบัญชาการกองทัพเรือ——
ป้อมปราการแห่งนี้ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนโลกในนามของ “ความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ” ในขณะนี้ก็ได้เกิดความเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบภายใต้คลื่นใต้น้ำ
ระฆังเตือนภัยขนาดใหญ่ดังขึ้นอย่างช้าๆ ในหมอกยามเช้า เสียงระฆังที่ทุ้มต่ำและหนักแน่นสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งน่านน้ำ
【ผู้กวาดล้างอีสต์บลู——เรือโทโร้ก เดินทางกลับถึงแล้ว】
นายทหารระดับกลางและสูงของกองบัญชาการ ได้เข้าแถวเรียบร้อยแล้ว
เครื่องแบบทหารเรือสีขาวสะอาดสะอ้านแผ่ขยายออกไป ราวกับคมดาบที่น่าเกรงขาม ชี้ตรงไปยังท้องฟ้า
ณ แถวหน้าสุด——
จอมพล【เซ็นโงคุ】 สวมผ้าคลุมของจอมพลสีทอง สีหน้าสุขุมดั่งขุนเขา
พลเรือเอก【ซาคาสึกิ】 ผ้าคลุมสีแดงโบกสะบัดอย่างรุนแรง แขนทั้งสองข้างกอดอก แมกม่าเพลิงร้อนระอุส่งเสียงคำรามต่ำๆ อยู่ในร่างกายของเขา
พลเรือเอก【คุซัน】 หรี่ตาลงอย่างเกียจคร้าน มองสำรวจอย่างเย็นชา
พลเรือเอก【โบรุซาลีโน่】 ภายใต้แว่นตาสีทอง มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ
ด้านหลัง รองผู้บัญชาการ, พลเรือโทจากสาขาต่างๆ, พลเรือตรี ยืนเรียงกันเป็นแถวเดียว สงบนิ่งดั่งป่าไม้ สายตาแตกต่างกันไป:
บางคนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
บางคนปิดบังความระแวดระวังที่ซ่อนเร้นไว้ไม่มิด
และบางคน——ในแววตาซ่อนความหวั่นเกรงที่ปรากฏขึ้นมาเป็นครั้งคราว
ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยจิตสังหารนี้ เรือรบขนาดกลางแบบมาตรฐานลำหนึ่งได้ฝ่าเกลียวคลื่นเข้ามา
บนหัวเรือ มีสามร่างยืนตระหง่านท้าลม
——โร้ก
เครื่องแบบทหารเรือตั้งตรงดั่งเกราะ ผ้าคลุมโบกสะบัดสูงในลมกระโชกแรง ผมสีดำเต้นระบำทวนลม
เขายืนตัวตรง บรรยากาศน่าเกรงขามเย็นชาดั่งเหล็ก สายตาคมกริบราวกับจะสามารถทะลุทะลวงชั้นเมฆได้
——เร็ตต์
แบกดาบสงครามที่หนักอึ้งไว้บนบ่า กล้ามเนื้อตึงเครียดราวกับคันธนูที่ง้างจนสุด สายตาเย็นชาดั่งหมาป่า
ทั่วร่างแผ่จิตสังหารที่กดขี่จนถึงขีดสุด ราวกับเพชฌฆาตที่ยังไม่ชักดาบออกจากฝัก
——เอเนลู
ผมยาวสีเงินฟ้าปลิวไสว แสงสายฟ้ากระโดดโลดเต้นเล็กน้อยที่ปลายนิ้ว ใบหน้ามีรอยยิ้มที่ไม่ยอมใคร
แต่ภายใต้การกดดันของวินัยทหาร เขาต้องฝืนเก็บความหยิ่งผยองที่ต้องการจะฉีกกระชากฟ้าดินนั้นไว้
ทั้งสามคนยืนเคียงข้างกันที่หัวเรือ ราวกับตะปูเหล็กสีดำสามอัน ที่ตอกตรงลงไปในผืนดินแห่งอำนาจโบราณนี้
“——เรือรบถึงท่าเรือแล้ว ลดความเร็ว เตรียมเข้าเทียบท่า!”
เสียงตะโกนเข้มของรองผู้การดังมาจากดาดฟ้าเรือ เหล่าทหารเคลื่อนไหวอย่างพร้อมเพรียง เครื่องกว้านตึงขึ้น โซ่สมอถูกหย่อนลงมาดังครืน
ตัวเรือเทียบท่าอย่างมั่นคงพร้อมกับเสียงโครมคราม
——เสียงระฆัง ครั้งที่สาม!
ท่าเรือมารีนฟอร์ดทั้งแห่ง เงียบกริบ
สายตานับไม่ถ้วนจ้องเขม็งไปที่ร่างสีดำนั้น——
นั่นคือผู้กวาดล้างที่กลับมาจากการสู้รบอย่างนองเลือดมาห้าปี
นั่นคือมีดเพชฌฆาตที่ตัดขาดสายเลือดโจรสลัดแห่งอีสต์บลู
นั่นคือค้อนเหล็กที่จะมาทุบทำลายปัญหาเรื้อรังที่ฝังรากลึกของกองบัญชาการกองทัพเรือ!
เสียงลมราวกับคมมีด ธงทหารโบกสะบัดอย่างรุนแรง
โร้กค่อยๆ ก้าวลงจากสะพานเทียบเรือ ย่างก้าวมั่นคงและหนักแน่น
เร็ตต์และเอเนลูตามติดอยู่ด้านหลัง ราวกับคมดาบหนักสองเล่มที่ฟาดฟันโชคชะตา
ทุกย่างก้าว ราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงบนแผ่นหิน หนักหน่วงจนทำให้หัวใจบีบรัด
เขาเดินไปยังใจกลางของแถวทหาร และยืนตระหง่านภายใต้สายตาของทุกคนในกองบัญชาการ
ความสง่างาม ความหนาวเหน็บ จิตสังหาร หลอมรวมกันเป็นแรงกดดันที่ทำให้หายใจไม่ออก ปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ
หลังจากความเงียบที่สั้นจนเกือบจะแข็งตัว——
จอมพลเซ็นโงคุค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและน่าเกรงขามราวกับเสียงระฆังยามเช้าและกลองยามเย็น สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งท่าเรือ:
“——เรือรบกองกำลังเฉพาะกิจกวาดล้างอีสต์บลู เรือโทโร้ก เรือตรีเร็ตต์”
“เดินทางกลับถึงแล้ว การตรวจสอบถูกต้อง!”
เขาหยุดชั่วครู่ สายตาที่หนักแน่นดั่งขุนเขามองไปยังโร้ก แล้วประกาศเสียงดัง:
“——จากผลงานอันโดดเด่นในการกวาดล้างอีสต์บลู ผ่านการประเมินจากกองบัญชาการแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป——”
“โร้ก ได้รับการเลื่อนยศเป็นพลเรือจัตวา เร็ตต์ ได้รับการเลื่อนยศเป็นนาวาโท ดำรงตำแหน่งรองผู้การ!”
ครืน——!
ประโยคนี้ ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ถูกโยนลงมากลางท่าเรือ!
ทั้งบริเวณเกิดความโกลาหลในทันที:
ในดวงตาของทหารหนุ่มเต็มไปด้วยความร้อนแรงและคลั่งไคล้
นายทหารอาวุโสบางคนสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ท่าทีแตกต่างกันไป
สายลับของรัฐบาลโลกที่ซ่อนตัวอยู่ท้ายแถว ยิ่งขมวดคิ้วแน่นขึ้นจนแทบมองไม่เห็น
และในแถวหน้าสุด มุมปากของซาคาสึกิยกขึ้นเล็กน้อยอย่างที่ไม่ค่อยจะได้เห็น ในดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้เปลวเพลิงนั้น ลุกโชนไปด้วยความปลาบปลื้มและความทะเยอทะยานอย่างรุนแรง
และอีกด้านหนึ่ง
เมื่อได้ยินการแต่งตั้ง “พลเรือจัตวาโร้ก” “นาวาโทเร็ตต์” ต่างหูของเอเนลูก็สั่น “ดะๆๆๆ” อย่างบ้าคลั่ง สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างน่าดูชม
ใบหน้าที่เคยไม่ยอมใครของเขา พลันมืดครึ้มลงทันที พึมพำเสียงเบา:
“ทำไมฉันผู้เป็นเทพถึงได้เป็นแค่ทหารชั้นตรี…ระบบของมนุษย์กระจอกๆ นี่ มันเป็นการลบหลู่เกียรติของเทพเจ้าชัดๆ…”
ผลก็คือ ยังไม่ทันที่เขาจะบ่นจบ เร็ตต์ก็หันมายิ้มแสยะ แล้วเอามือตบหัวเขาหนึ่งที:
“หุบปาก ไอ้เทพจอมปลอม!”
เอเนลูโกรธจนผมสีเงินตั้งชัน แต่ก็ต้องกัดฟันอดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะใช้สายฟ้าโจมตี ได้แต่จ้องมองไปทั่วทั้งแถวทหารอย่างหัวเสีย
ส่วนโร้กนั้นไม่ได้พูดอะไรแม้แต่คำเดียว ยืนนิ่งไม่ไหวติง ในดวงตาสีดำของเขา ราวกับสะท้อนภาพของท้องทะเลที่กำลังจะลุกเป็นไฟในอนาคต
【มารีนฟอร์ด·ห้องทำงานพิเศษของพลเรือเอกอาคาอินุ】
ตอนเที่ยงวัน
กลุ่มอาคารของกองบัญชาการที่ขาวสะอาดส่องประกายราวกับคมดาบใต้แสงแดด
แสงอาทิตย์ร้อนแรง ส่องให้กองบัญชาการกองทัพเรือทั้งแห่งราวกับเป็นดาบยักษ์ที่กำลังจะถูกชักออกจากฝัก เผยให้เห็นประกายเย็นเยียบ
และในห้องทำงานของพลเรือเอกซึ่งเป็นหนึ่งในศูนย์กลางอำนาจสูงสุด บรรยากาศกดดันราวกับแมกม่าที่กำลังปั่นป่วน
ซาคาสึกินั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานหินออบซิเดียนที่หนักอึ้ง เครื่องแบบทหารเรือตั้งตรง ผ้าคลุมของพลเรือเอกพาดอยู่บนพนักเก้าอี้อย่างสบายๆ
ตราสัญลักษณ์เปลวเพลิงสะท้อนอยู่บนกำแพง ทำให้ทั้งห้องดูมีสีแดงจางๆ
เขามือหนึ่งเท้าคาง สายตาที่คมกริบดุจมีด กำลังมองสำรวจทั้งสามคนที่อยู่ตรงหน้าอย่างเย็นชา
โร้ก, เร็ตต์, เอเนลู
ยืนตรงดั่งทวน กลิ่นอายเต็มไปด้วยจิตสังหาร ท่าทางดั่งเหล็กกล้า
เงียบไปชั่วครู่
ซาคาสึกิเชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงเย็นชาและกดดัน:
“ไอ้หนูเร็ตต์ ฉันจำได้”
“…แต่ว่า ไอ้หนุ่มผมขาวข้างๆ นี่ ใส่เครื่องแบบทหารชั้นตรี ทำท่าทางเหลาะแหละ มันเรื่องอะไรกัน?”
เสียงทุ้มต่ำ ราวกับเสียงคำรามของภูเขาไฟ ทำให้อากาศสั่นไหวเล็กน้อย
ต่างหูของเอเนลูสั่นไหวเล็กน้อย ในแววตามีร่องรอยของความไม่พอใจปรากฏขึ้น
เขากำลังจะอ้าปากเถียง แต่โร้กก็ได้ยกมือขึ้น กดลงบนไหล่ของเขา แรงกดนั้นเย็นชา
เอเนลูตัวแข็งไปชั่วครู่ ได้แต่กัดฟันกลืนคำพูดลงไป ก้มหน้าเงียบ
สีหน้าของโร้กสงบนิ่ง น้ำเสียงเยือกเย็นและทรงพลัง:
“ผู้ใช้พลังผลปีศาจสายธรรมชาติ ผลโกโรโกโร”
“ระหว่างการกวาดล้างอีสต์บลู ก็เลยถือโอกาสรวบรวมเกาะแห่งท้องฟ้ามาด้วย”
“เป็นพวกหัวแข็ง นิสัยไม่เห็นใครอยู่ในสายตา ตอนนี้เลยต้องกดไว้ก่อน ค่อยๆ ขัดเกลาไป”
สิ้นเสียง ในห้องทำงานก็เงียบกริบ
ซาคาสึกิหรี่ตาลงเล็กน้อย นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ
พลังแมกม่าไหลเวียนอยู่บนผิวของเขาอย่างแผ่วเบา กลิ่นอายที่ร้อนระอุทำให้อุณหภูมิในห้องสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
สายธรรมชาติ? ผลโกโรโกโร?
เกาะแห่งท้องฟ้า?
แถมยังเป็นแค่ทหารชั้นตรี?!
ถ้าเป็นคนอื่น ซาคาสึกิคงซัดคนลงไปกองกับพื้นแล้ว
แต่เมื่อได้ยินว่าเป็นฝีมือของโร้ก เขาก็แค่ขมวดคิ้ว แล้วมุมปากก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“…ทำได้ดี”
เด็ดขาด ไม่มีการตั้งคำถามแม้แต่น้อย
——รวบรวมผู้แข็งแกร่ง ขยายกำลังของฝ่ายตน
นี่มันเป็นสันดานของ “ฝ่ายเหยี่ยวสงคราม” อยู่แล้ว!
และเอเนลูที่ยืนอยู่ข้างๆ ในขณะนี้กำลังจ้องเขม็งไปที่ซาคาสึกิ
——ร้อนระอุ
——กดดัน
——ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับการทำลายล้าง!
เพียงแค่สายตาเดียว ก็ทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่ใกล้เคียงกับการล่มสลายของสายฟ้า!
นั่นไม่ใช่แค่พลังของผลปีศาจเพียงอย่างเดียว
แต่มันคือบารมีที่เด็ดขาดซึ่งถูกหล่อหลอมมาจากการต่อสู้อย่างนองเลือดนับไม่ถ้วน!
ต่างหูของเอเนลูสั่น “ดะๆๆๆ” เบาๆ ในใจรู้สึกตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
ในที่สุดเขาก็เข้าใจประโยคหนึ่งที่โร้กเคยพูดกับเขาเบาๆ:
“โลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งแห่งท้องทะเลที่น่ากลัวกว่าที่แกจินตนาการไว้ร้อยเท่า…มีมากมายนับไม่ถ้วน”
เอเนลูไม่เพียงแต่ไม่กลัว กลับกันเขายังตื่นเต้นจนเลือดลมพลุ่งพล่าน!
ในส่วนลึกของดวงตา แสงสายฟ้ากระโดดโลดเต้นอย่างเงียบเชียบ
——ดี!
——นี่สิถึงจะเป็นทะเลที่คู่ควรให้ฉันผู้เป็นเทพท้าทาย!
ในขณะเดียวกัน ซาคาสึกิก็เก็บสายตากลับมา แล้วพูดเสียงเข้ม:
“ไอ้หนู แกกลับมา ไม่ใช่แค่เพื่อมารับยศหรอกใช่ไหม?”
โร้กเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีดำเย็นชาดุจคมมีด
“ใช่ครับ ลุง”
“ผมอยากจะ——”
“สะสางภายในของกองทัพเรือ กวาดล้างการทุจริต กวาดล้างการทรยศ”
“แล้วก็ออกทะเล”
“ใช้ความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ กวาดล้างโจรสลัดทั้งหมดทั่วโลกให้สิ้นซาก”
เพียงไม่กี่ประโยค หนักแน่นและทรงพลัง ราวกับค้อนสงครามที่ทุบลงบนทั่งเหล็ก!
เร็ตต์ยืนอยู่ข้างๆ กำหมัดแน่นดั่งเหล็ก สายตาร้อนแรง
เอเนลูก็ยิ้มเล็กน้อย แสงสายฟ้าพลุ่งพล่าน เจตจำนงในการต่อสู้เริ่มลุกโชน
ในห้องทำงาน อากาศราวกับถูกจุดไฟให้ลุกโชนโดยสิ้นเชิง!
ในชั่วพริบตา——
ซาคาสึกิหัวเราะลั่น เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับภูเขาไฟระเบิด!
“ฮ่าๆๆๆๆๆ——!!! ดี!!!”
เขาลุกขึ้นยืนอย่างฉับพลัน ผ้าคลุมสีแดงโบกสะบัดอย่างรุนแรงในเปลวเพลิง กดจนพื้นสั่นสะเทือนเบาๆ!
“นี่สิ——คือคำพูดที่ข้าอยากจะได้ยิน!!!”
“นี่สิ——คือกองทัพเรือที่แท้จริง!!!”
เขาก้าวออกจากโต๊ะทำงาน ย่างก้าวหนักแน่นราวกับค้อนเหล็ก วางมือลงบนไหล่ของโร้กอย่างแรง แรงกดนั้นหนักหน่วงและร้อนระอุ:
“ไอ้หนู ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป!”
“อยากจะทำอะไร ก็ทำเลย!!”
“ฉันจะเป็นคนค้ำฟ้าให้เอง!!!”
“ไม่ว่าจะเป็นพวกหัวโบราณ หรือรัฐบาลโลก ถ้ากล้ามาขวางเส้นทางการสะสางของแก——ฉันจะเผาพวกมันทิ้งด้วยตัวเอง!!!”
เปลวเพลิงปั่นป่วน เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวพุ่งสู่ท้องฟ้า!
ในวินาทีนี้ ลุงกับหลานสองรุ่นแห่งฝ่ายเหยี่ยวสงคราม——
เจตจำนงได้ถูกส่งต่ออย่างสมบูรณ์!
สายลมแห่งการสะสาง จะเริ่มต้นในวันนี้ พัดกระหน่ำไปทั่วท้องทะเล ฉีกกระชากระเบียบเก่า!
และเร็ตต์กับเอเนลูที่ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา ก็ยืดหลังตรงขึ้นอย่างเงียบๆ
พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน——
ทะเลในอนาคต ในวินาทีนี้ จะถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบเชียบ เพราะการพูดคุยลับๆ เล็กๆ ครั้งนี้
...