บทที่ 15 การกลับมาที่กำลังจะมาถึง
บทที่ 15 การกลับมาที่กำลังจะมาถึง
บทที่ 15 การกลับมาที่กำลังจะมาถึง
【แกรนด์ไลน์·น่านน้ำกองบัญชาการกองทัพเรือ·เรือรบลาดตระเวน】
ลมทะเลพัดแรง ใบเรือสีขาวกางสูง
เรือรบขนาดกลางของกองทัพเรือแบบมาตรฐานลำหนึ่งกำลังฝ่าเกลียวคลื่นมุ่งหน้าสู่ใจกลางของแกรนด์ไลน์——【มารีนฟอร์ด】ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งระเบียบและอำนาจของโลก
ในห้องบังคับการเรือรบ
เด็นเด็นมูชิสำหรับทหารแบบเข้ารหัสพิเศษวางอยู่อย่างเงียบสงบบนโต๊ะควบคุมโลหะ เปลือกนอกของมันสลักตราสัญลักษณ์เฉพาะของ【กองบัญชาการกองทัพเรือ】 ดูน่าเกรงขามและสง่างาม
เด็นเด็นมูชิขยับตา “กะพริบๆ” ค่อยๆ ขยับหนวดของมัน รอการเชื่อมต่อ
โร้กยืนอยู่หน้าโต๊ะสื่อสาร เครื่องแบบของเขาตั้งตรง ผ้าคลุมโบกสะบัด ดาบที่เอวเปล่งประกายเย็นเยียบอย่างสงบนิ่ง
สีหน้าของเขาสงบนิ่ง เขายกมือขึ้น และกดปุ่มเชื่อมต่ออย่างเด็ดขาด
——【ติ๊ด——การเชื่อมต่อสำเร็จ】——
ในเด็นเด็นมูชิ มีเสียงรายงานที่เย็นชาและเคร่งขรึมดังขึ้น:
“กองบัญชาการกองทัพเรือ·ห้องทำงานของพลเรือเอกซาคาสึกิ”
【มารีนฟอร์ด·ห้องทำงานพิเศษของพลเรือเอก】
ภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่องโดยตรง กลุ่มอาคารของกองบัญชาการที่ขาวราวกับหิมะตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม
ในห้องทำงาน บรรยากาศกดดัน
ซาคาสึกิสวมเครื่องแบบทหารเรือ ผ้าคลุมของพลเรือเอกพาดอยู่บนพนักเก้าอี้ เขากำลังตรวจทานรายงานทางทหารกองหนาอย่างใจเย็น แรงกดดันที่ร้อนระอุราวกับแมกม่าแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้อง ทำให้ดูเหมือนว่าอากาศรอบๆ กำลังสั่นสะเทือนเล็กน้อย
การสั่นของเด็นเด็นมูชิขัดจังหวะการทำงานของเขา
เขาขมวดคิ้ว นิ้วที่หยาบหนาค่อยๆ กดปุ่มรับสาย
จากอีกฟากหนึ่งของเด็นเด็นมูชิ มีเสียงที่หนุ่มแน่นและสุขุมเยือกเย็น ดังขึ้น:
“เรือโท·โร้ก ปฏิบัติการกวาดล้างอีสต์บลูเสร็จสิ้นแล้ว ขณะนี้กำลังอยู่ระหว่างเดินทางกลับ คาดว่าจะถึงกองบัญชาการภายในสามวัน”
กระชับ สงบนิ่ง เด็ดขาด
ไม่มีคำพูดไร้สาระที่ไม่เกี่ยวข้องแม้แต่น้อย
ปากกาเหล็กในมือของซาคาสึกิหยุดชะงัก
บนใบหน้าที่เย็นชาดั่งเหล็กมาตลอดหลายปี มุมคิ้วขยับเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
——จากนั้น
มุมปากของเขา ก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เล็กน้อยอย่างยิ่งยวด ซึ่งถูกเขาข่มไว้อย่างแรง ค่อยๆ ปรากฏขึ้น
ราวกับแม่น้ำเพลิงที่ร้อนระอุสายหนึ่งกำลังไหลเชี่ยวอยู่ใต้ชั้นหินแมกม่า
เขาหัวเราะเยาะเสียงต่ำ น้ำเสียงแหบแห้ง แต่ยังคงเย็นชาเหมือนเดิม:
“ไอ้เด็กเหลือขอ…ในที่สุดก็ยอมกลับมาเสียที”
แต่ในส่วนลึกของหัวใจเขา กลับมีคลื่นลมปั่นป่วน:
【ฉันอดทนมาหลายปี ในที่สุดก็ได้รุ่นน้องที่พอจะแบกธงได้แล้ว!】
【การกวาดล้างอีสต์บลู…เร็วกว่าที่ฉันเคยทำไว้เสียอีก】
【มั่นคง โหดเหี้ยม แม่นยำ…ไม่ทำให้ฉันเสียหน้า!】
【สมแล้วที่เป็นหลานชายของซาคาสึกิคนนี้ เป็นผู้สืบทอดที่ฉันยอมรับ——】
【ธงรบหลักของกองทัพเรือในอนาคต ไม่ช้าก็เร็วจะต้องปักไปทั่วทั้งท้องทะเล!】
ซาคาสึกิปิดรายงานทางทหารในมืออย่างแรง ตวัดมือใหญ่!
เสียงดังสนั่นไปทั่วทั้งห้องทำงาน:
“ออกคำสั่ง——”
“นายทหารระดับกลางและสูงทั้งหมดในสังกัด ให้เข้าแถวเตรียมต้อนรับการกลับมาของเรือโทโร้ก!”
“เฝ้าระวังเต็มกำลัง ไม่ต้องฟุ่มเฟือย ให้ใช้มาตรฐานการต้อนรับระดับหนึ่ง!”
“แจ้งเซ็นโงคุสักหน่อย——”
“ฉันจะไปรับคนด้วยตัวเอง!”
นายทหารเวรเมื่อได้ยินคำสั่ง สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น เกือบจะเดินโซซัดโซเซทำความเคารพอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งออกไปส่งคำสั่ง
ส่วนซาคาสึกิก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ดวงตาทั้งสองข้างมีเปลวเพลิงลุกโชน มองไปยังทะเลไกลโพ้น
ลมแรงพัดผ้าคลุมของเขา
ความโกรธเกรี้ยวราวกับแมกม่าและความภาคภูมิใจที่ถูกกดไว้ ผสมปนเปกันและปั่นป่วนอยู่ในร่างกายของเขา
“ญาติคนเดียวที่เหลืออยู่…ฉันจะต้องปกป้องให้ถึงที่สุด!”
เมื่อการแจ้งทางโทรศัพท์ของซาคาสึกิสิ้นสุดลง บรรยากาศของนายทหารระดับสูงทั้งหมดก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ ทุกคนมีปฏิกิริยาต่อข่าวการกลับมายังกองบัญชาการของเขาแตกต่างกันไป
【ห้องทำงานของจอมพลเซ็นโงคุ】
จอมพลเซ็นโงคุลุกขึ้นยืน ร่างกายสูงใหญ่ สีหน้าสงบนิ่ง: “การกลับมาของโร้ก เป็นข่าวดีจริงๆ”
น้ำเสียงของเขาสุขุมเยือกเย็น เผยให้เห็นความเยือกเย็นที่ไม่เร่งรีบ “การกวาดล้างอีสต์บลูอย่างสิ้นเชิงเป็นเครื่องพิสูจน์ความสามารถของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย”
เขาหยุดชั่วครู่ ในดวงตามีแววครุ่นคิด: “แต่ว่า ฉายา ‘ฝ่ายเหยี่ยวสงคราม’ นี่ ความยุติธรรมของโร้กมันรุนแรงเกินไป บางทีอาจจะก่อให้เกิดความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นได้”
พลเรือโทสึรุนั่งอยู่ข้างๆ เซ็นโงคุ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วเอ่ยปากเบาๆ: “ฉันเห็นด้วยกับความเห็นของเธอ ความเด็ดขาดและโหดเหี้ยมของโร้ก มันน่าตกใจจริงๆ แต่รูปแบบยุทธวิธีของเขามักจะตรงไปตรงมา จนทำให้หลายคนรู้สึกว่าเขาค่อนข้างจะใจร้อนเกินไป”
เธอค่อยๆ ปรับแว่นตา แล้วพูดต่อ: “ถ้าเขาสามารถอดทนได้มากกว่านี้ บางทีอาจจะสามารถปรับตัวเข้ากับระบบที่ใหญ่โตและซับซ้อนของกองทัพเรือได้ดีกว่านี้”
“ไอ้หนูนั่นในที่สุดก็ยอมกลับมาแล้วสินะ”
การ์ปหัวเราะฮ่าๆ สีหน้ายังคงดูเกียจคร้านเหมือนเช่นเคย
“อีสต์บลูถูกจัดการจนสะอาดเกลี้ยงเลยนี่ ทำได้โหดกว่าฉันเยอะเลยแฮะ”
เขายืดเส้นยืดสาย ยังคงยิ้มกว้าง: “แต่ว่า ฉันก็ค่อนข้างจะตั้งตารอดูหน้าเขานะ”
การ์ปไม่ได้กังวลอะไรมากนัก กลับดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง
【ห้องทำงานของพลเรือเอกอาโอคิยิ】
อาโอคิยิยังคงทำงานอย่างสบายๆ อยู่ในกองบัญชาการ เมื่อเห็นข่าวการกลับมาของโร้ก เขาก็ถอนหายใจเบาๆ หลับตาลงเล็กน้อย มุมปากมีรอยยิ้มขมขื่น
“เฮ้อ ดูเหมือนว่าแม้แต่ที่นี่ก็คงจะอยู่สงบสุขไม่ได้แล้วสินะ”
อาโอคิยิพูดเสียงเบา เงยหน้ามองเพดาน
“ไอ้หนูนั่น มันโหดเกินไปจริงๆ”
น้ำเสียงของอาโอคิยิเต็มไปด้วยความจนใจและเหนื่อยล้า
แม้ว่าเขาจะไม่ได้คัดค้านวิธีการทำงานของโร้ก แต่เขากลับเอนเอียงไปทางการหาทางประนีประนอมและสันติภาพมากกว่า และไม่ชอบวิธีการแก้ปัญหาที่รุนแรงเกินไปของโร้ก
【ห้องทำงานของพลเรือเอกคิซารุ】
คิซารุเมื่อได้ยินข่าวว่าโร้กกำลังจะกลับมา เขาก็แกว่งแว่นตากันแดดสีทองในมือเบาๆ แล้วถอนหายใจเล็กน้อย
“ฮ้า ในที่สุดก็ใกล้จะมาแล้วสินะ…”
คิซารุพูดพลางหัวเราะเบาๆ และมองออกไปนอกหน้าต่าง สายตาดูครุ่นคิด
“ไอ้หนูนี่ แข็งแกร่งจริงๆ”
แต่รอยยิ้มของคิซารุก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แฝงไปด้วยความสบายๆ ที่เหนือโลก
เขาไม่ค่อยจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้ทั้งภายในและภายนอกกองทัพเรือ ยังคงรักษาท่าทีที่ดูเกียจคร้านแต่เต็มไปด้วยสติปัญญาของเขาไว้
【เรือรบลาดตระเวน·ห้องบังคับการ】
รุ่งอรุณเริ่มปรากฏ คลื่นของแกรนด์ไลน์ม้วนตัวในลมทะเล เรือรบราวกับลูกศรที่แหวกอากาศ แล่นอย่างมั่นคงสู่ใจกลางของโลก——มารีนฟอร์ด
ในห้องบังคับการ
เครื่องแบบทหารเรือของโร้กตั้งตรง ผ้าคลุมสั่นไหวเล็กน้อยตามกระแสลม
เขายืนอยู่กลางห้อง สีหน้าสงบนิ่ง ดวงตาสีดำลุ่มลึกราวกับขุมนรก
——การกวาดล้างอีสต์บลู
——นี่คือส่วนที่เขาเลือกที่จะเปิดเผย
ส่วนเรื่องการรวมเกาะแห่งท้องฟ้า การกำราบเอเนลู การผนวกรวมอาร์คแม็กซิม…
ไพ่ตายเหล่านั้นที่สามารถสั่นสะเทือนโลกได้อย่างแท้จริง——
ยังไม่ถึงเวลาที่จะเปิดเผย
โร้กค่อยๆ กำนิ้วทั้งห้า ข้อนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ
เสียงนั้น ราวกับเสียงฟ้าร้องที่ดังต่ำๆ บ่งบอกถึงคมดาบอีกด้านหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในเงามืด
“…เจอกันที่กองบัญชาการ”
เด็นเด็นมูชิวางสายดัง “แกร๊ก” สีหน้ากลับไปเป็นเหม่อลอยเหมือนเดิม
แปะ——!
การสื่อสารถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง
โร้กหันกลับมา ผ้าคลุมสีดำของเขาวาดเป็นเส้นโค้งที่เย็นชา ราวกับดาบสงครามที่ซ่อนเร้นซึ่งกรีดผ่านหมอกทะเลยามเช้า
เร็ตต์พิงประตูรอจนแทบจะทนไม่ไหวแล้ว แสยะยิ้มพลางแกว่งดาบทหารที่หนักอึ้ง แล้วถามอย่างสบายๆ:
“หัวหน้า จัดการเรียบร้อยแล้ว? ที่กองบัญชาการว่าไงบ้าง?”
โร้กเลิกคิ้วขึ้น มุมปากมีรอยยิ้มเย็นชาจางๆ
“จะเป็นยังไงได้อีก?”
“——ไอ้พวกเฒ่าที่กองบัญชาการนั่น กำลังรอหัวเราะเยาะอยู่”
น้ำเสียงดูสบายๆ แต่จิตสังหารกลับซ่อนอยู่เบื้องหลังทุกคำพูด
เร็ตต์เมื่อได้ยินก็อารมณ์ดีขึ้นมาทันที แบกดาบสงครามที่หนักอึ้งขึ้นบ่า แล้วหัวเราะฮ่าๆ:
“ได้เลย! ดีเหมือนกัน ฉันก็คันไม้คันมืออยู่พอดี!”
“ถึงตอนนั้นค่อยมาดูกันว่าจะเป็นพวกเราที่ต้องอับอาย หรือเป็นพวกเขาที่ต้องร้องไห้ยอมรับผิด!”
ในดวงตาของเขาเจตจำนงในการต่อสู้ลุกโชน ไม่มีแม้แต่ความกลัวแม้แต่น้อย
เหล่าทหารบนเรือรบเมื่อได้ยิน ก็พากันยิ้มพลางจัดเครื่องแบบของตน ในสายตาเต็มไปด้วยความคมกริบและความมั่นใจ
——เหล่านักรบกลุ่มนี้ที่ติดตามโร้กผ่านสมรภูมิเลือดมานับไม่ถ้วน ได้เตรียมพร้อมแล้วที่จะต้อนรับเกียรติยศในสนามรบของพวกเขา
และที่มุมหนึ่ง
เอเนลูกอดอกพิงกำแพง ต่างหูสั่นไปมา ปากก็บ่นพึมพำเสียงเบา:
“ฉันผู้เป็นเทพ…ฉันผู้เป็นเทพก็เป็นตัวตนที่จะต้องสร้างความยิ่งใหญ่เกรียงไกรไปทั่วทุกสารทิศนะ…แค่กองทัพเรือ กล้าดียังไงมาดูหมิ่นอำนาจของฉันผู้เป็นเทพ——”
แปะ!
เร็ตต์ตบเข้าไปที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรงพลางหัวเราะ จนเขาเกือบจะหน้าคว่ำ:
“พอได้แล้ว ไอ้เทพจอมปลอม ทหารชั้นตรีอยู่นิ่งๆ อย่ามาสร้างปัญหาให้พวกเรา!”
เอเนลูโกรธจนผมตั้งชัน ต่างหูสั่น “ดะๆๆๆ” อย่างบ้าคลั่ง กำลังจะใช้สายฟ้าโต้กลับ แต่กลับถูกเร็ตต์ถลึงตาใส่อย่างดุร้าย เลยต้องฝืนกลั้นสายฟ้ากลับเข้าไปอย่างแข็งขัน โกรธจนเขี้ยวสั่น
บรรยากาศครื้นเครงอย่างยิ่ง
——แต่ใครๆ ก็รู้ว่านี่เป็นเพียงความผ่อนคลายชั่วครู่ก่อนพายุจะมา
สนามรบที่แท้จริง ไม่ได้อยู่แค่ในทะเล
เบื้องหลังกำแพงสีขาวสูงตระหง่านนั้น——
ท่ามกลางเหล่านายทหารระดับสูงที่ปากก็พูดแต่เรื่องความยุติธรรม แต่ในใจกลับคิดต่างกันไป
ลมม้วนเกลียวคลื่น ทะเลสีขาวราวกับผ้าไหม
เรือรบฝ่าเกลียวคลื่นมุ่งไปข้างหน้า ธงโบกสะบัดอย่างรุนแรง
เค้าโครงของ【มารีนฟอร์ด】 ได้ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ ในแสงอรุณแล้ว
และเกาะที่เปรียบเสมือนสัญลักษณ์แห่ง “ความยุติธรรมของโลก” แห่งนั้น ก็กำลังจะได้รับการชำระล้างครั้งใหม่
โร้กยืนนิ่งอยู่ที่หัวเรือ ผมสีดำยุ่งเล็กน้อย ผ้าคลุมสีดำโบกสะบัดสูงราวกับธงรบ
ในดวงตาของเขา สะท้อนภาพควันไฟสงครามที่กำลังจะลุกโชน
——ครั้งนี้
——เขาจะใช้มือของตัวเอง ฉีกกระชากความยุติธรรมที่แท้จริงของกองทัพเรือออกมาจากความเน่าเฟะด้วยตัวเอง