บทที่ 14 บทสรุปของเกาะแห่งท้องฟ้า
บทที่ 14 บทสรุปของเกาะแห่งท้องฟ้า
บทที่ 14 บทสรุปของเกาะแห่งท้องฟ้า
แสงอาทิตย์สาดส่องผ่านชั้นเมฆที่ซ้อนกันลงมาบนพื้นอิฐสีทองของวิหารที่โอ่อ่าและสง่างาม
การประชุมที่สามารถเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของเกาะแห่งท้องฟ้าได้กำลังดำเนินไปอย่างตึงเครียดและเคร่งขรึม
บนที่นั่งประธาน โร้กสวมผ้าคลุม ร่างกายตั้งตรง เครื่องแบบทหารเรือดูเย็นชาและเรียบร้อย
เขายืนกอดอก รอบกายราวกับมีสนามพลังที่มองไม่เห็น ทำให้ทั้งห้องโถงสีทองแห่งนี้ราวกับกลายเป็นศาลพิพากษาของเขา
กัน โฟล ยืนอยู่ด้านข้าง เกราะอัศวินสีเงินขาวสะท้อนแสงแวววาว สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับทวนยาวที่ไม่เคยมีรอยสนิม
เบื้องล่างของวิหาร กลุ่มผู้อาวุโสของเกาะแองเจิ้ล, ตัวแทนนักรบชาวแชนเดีย, และตัวแทนประชาชนจากทุกชนชั้นของเกาะแห่งท้องฟ้า——มารวมตัวกันพร้อมหน้า
บรรยากาศกดดัน เงียบงัน และตึงเครียด
ราวกับว่าเพียงรอนายทหารผมดำบนที่นั่งประธานเอ่ยปาก ก็จะสามารถก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ที่พลิกคว่ำระเบียบเก่าได้
——และโร้ก ก็ได้เอ่ยปากขึ้น
น้ำเสียงสงบนิ่ง แต่กลับราวกับค้อนยักษ์ที่ทุบลงบนระฆัง สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้องโถง:
“ฉัน ขอเสนอแนวทางปฏิรูปสามข้อ”
เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ปลายนิ้วราวกับจะชี้ไปยังท้องฟ้า:
“หนึ่ง ยกเลิก【ภาษีบาส】”
“——ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่ดินใดๆ บนเกาะแห่งท้องฟ้า จะไม่เป็นของสิ่งที่เรียกว่า ‘เทพเจ้า’ อีกต่อไป แต่จะเป็นของทุกคนที่อาศัยอยู่ที่นี่”
ครืน——!
ทั้งวิหารเกิดความโกลาหลในทันที!
ขุนนางฝ่ายอนุรักษนิยมกระโดดขึ้นมาคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว:
“ลบหลู่อำนาจเทพเจ้า!”
“นี่มันเป็นการทรยศต่อประเพณีของเกาะแห่งท้องฟ้า!”
มีผู้อาวุโสคนหนึ่งร้องตะโกนอย่างหวาดกลัว:
“ไม่มีภาษีบาสแล้ว การจัดหาพลังงานไดอัลจะทำยังไง?! เกาะแองเจิ้ลจะต้องล่มสลายแน่!”
สีหน้าของกัน โฟล เคร่งขรึมลง เขาตะโกนเสียงดัง:
“เกาะแห่งท้องฟ้า ไม่จำเป็นต้องใช้วิธีการขูดรีดและคำโกหกเพื่อสืบทอดอำนาจเทพเจ้าจอมปลอมอีกต่อไป!”
สิ้นเสียง ทวนยาวของอัศวินสีเงินขาวก็ปักลงกลางวิหารดัง “ฉึก”!
เป็นดั่ง ‘ค้อนเดียวตัดสิน’ (ความหมาย: การตัดสินใจที่เด็ดขาด)!
ใบหน้าของฝ่ายอนุรักษนิยมซีดเผือดเป็นเถ้าถ่าน ตัวสั่นระริก
โร้กปรายตามองไปทั่วทั้งห้องโถงอย่างไม่แยแส แล้วกล่าวข้อที่สองต่อ:
“สอง ยกเลิกระบบการปกครองของ ‘เทพ’”
“ให้เกาะแองเจิ้ลและชาวแชนเดีย จัดตั้ง【สภาปกครองตนเองร่วมกัน】”
“ชาวเกาะแองเจิ้ล ชาวแชนเดีย ปกครองร่วมกันอย่างเท่าเทียม ไม่มีสูงต่ำต้อยกว่ากัน”
ฮือฮา——!
ตัวแทนชาวแชนเดียสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น บางคนน้ำตาคลอเบ้า!
“ในที่สุด…ในที่สุดก็มีคน ได้ยินคำสาบานของบรรพบุรุษเราแล้ว…”
ส่วนชาวเกาะแองเจิ้ลที่เป็นพลเรือนส่วนใหญ่ ต่างก้มหน้าลงลึก ในดวงตาปรากฏความโล่งใจ
การกดขี่และความเข้าใจผิดได้กลายเป็นผลไม้รสขมมานานแล้ว บัดนี้ในที่สุดก็สามารถฉีกกระชากเปลือกนอกแห่งทัณฑ์สวรรค์จอมปลอมนี้ทิ้งไปได้
โร้กปรายตามองเป็นครั้งสุดท้าย แล้วเอ่ยข้อที่สามออกมาอย่างเย็นชา:
“สาม ตามหา【ประทีปแห่งแชนเดอรา】”
สายตาของเขาดั่งคบเพลิง:
“เพื่อคืนความยุติธรรมให้กับชาวแชนเดีย”
“พวกเขา ไม่ใช่ผู้รุกราน”
“พวกเขาคือผู้พิทักษ์”
“พิทักษ์ประวัติศาสตร์ พิทักษ์อารยธรรม พิทักษ์ความเชื่อสุดท้ายที่บรรพบุรุษของพวกเขาทิ้งไว้ให้”
ท่ามกลางความเงียบงัน
กัน โฟล คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ชูทวนยาวของอัศวินขึ้นเหนือศีรษะ น้ำเสียงหนักแน่นและดังกังวาน:
“ฉัน กัน โฟล——”
“ในนามของอดีตเทพเจ้าแห่งเกาะแองเจิ้ล ขอยอมรับความยุติธรรมของชาวแชนเดีย”
“และสนับสนุนการปฏิรูปทั้งหมดที่ท่านโร้กได้เสนอมา!”
ครืน——!
ทั้งห้องโถงเดือดพล่าน!
ตัวแทนชาวแชนเดียโห่ร้องด้วยน้ำตา ฝ่ายที่เป็นกลางจำนวนมากของเกาะแองเจิ้ลก็ชูแขนตอบรับ!
——ยุคเก่า สิ้นสุดลงแล้ว!
——ยุคใหม่ ได้เริ่มต้นขึ้น!
ในขณะที่เสียงปรบมืออันร้อนแรงกำลังดังกระหึ่มอยู่ในวิหาร——
【เขตชมการต่อสู้บนเรือรบ】
เร็ตต์พิงราวลูกกรง กลอกตาไปมา พลางปรบมือและบ่นพึมพำ:
“ให้ตายสิ…เรื่องวุ่นวาย ‘จับฉ่ายหม้อใหญ่’ (ความหมาย: เรื่องราวที่ผสมปนเปกันจนวุ่นวาย) ทั้งบนฟ้าและบนดิน ในที่สุดก็ตาสว่างกันเสียที”
“แต่ว่านะ ฟังดูก็ไม่เลว——อย่างน้อยก็ไม่ต้องสู้กันไปมาให้เสียเวลาแล้ว”
และข้างๆ เขา——
เอเนลู กอดอก เบ้ปากอย่างดูถูก ต่างหูแกว่งไปมาตามลมดังกรุ๊งกริ๊ง:
“เหอะ เรื่องการเมืองของพวกมนุษย์เดินดิน…”
“จะมาเข้าใจวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ของฉันผู้เป็นเทพได้อย่างไร——”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง
ฟุ่บ
สายตาที่เย็นเยียบราวกับคมมีดได้กรีดผ่านไป
คอของเอเนลูแข็งทื่อ เขาหันกลับไปอย่างแข็งทื่อ
เห็นเพียงโร้กที่อยู่ไกลๆ เลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง สายตาสงบนิ่งและมีความหมายลึกซึ้ง
แผ่นหลังของเอเนลูเย็นวาบ เหงื่อเย็นไหลลงมาที่ขมับ
วินาทีต่อมา เอเนลูก็เปลี่ยนท่าทีเป็นโค้งคำนับอย่างสุดตัวแบบพนักงานบริษัท แสยะยิ้มพลางตะโกนอย่างแข็งทื่อ:
“ขอรับบัญชา! ท่านหัวหน้าศักดิ์สิทธิ์และปราดเปรื่องหาที่เปรียบมิได้! แม้แต่สภาสูงสุดแห่งแดนเทพก็ควรยึดท่านเป็นบรรทัดฐาน! ฟู่ๆๆ…”
เร็ตต์กอดท้องหัวเราะจนแทบจะล้มลง:
“ฮ่าๆๆๆ! แกจะเปลี่ยนคำพูดเร็วไปไหนวะ?! สมแล้วที่เป็นเทพสายฟ้า ปฏิกิริยาว่องไวที่สุดเลยนี่หว่า!”
เอเนลูกัดฟันกรอด หูของเขาแทบจะมีควันออก:
“ไอ้มนุษย์เดินดินสารเลว! ถ้ากล้าหัวเราะฉันผู้เป็นเทพอีกคำเดียว ฉันจะเอาสายฟ้าฟาดแก——”
แปะ!
เร็ตต์ตบเข้าไปที่ท้ายทอยของเขาหนึ่งที: “หุบปาก ฟังคำสั่งหัวหน้า”
เอเนลูโกรธจนกระทืบเท้า แต่ก็ไม่กล้าทำอะไรเกินเลย ได้แต่บีบต่างหูของตัวเองอย่างน้อยใจ พลางพึมพำเสียงเบา:
“…สักวันหนึ่ง…ฉันผู้เป็นเทพจะต้องได้เป็นรองเทพให้ได้!!!”
เร็ตต์กลั้นหัวเราะพลางทำมือเป็นท่า ‘ขี้โม้’ (ความหมาย: พูดจาโอ้อวด):
“ได้เลย ‘ท่านรองเทพ’”
เสียงหัวเราะครื้นเครงลอยไปทั่วเรือรบ ค่อยๆ สูงขึ้นไปในสายลมแห่งทะเลสีขาว
【เกาะแห่งท้องฟ้า·เขตใจกลางซากปรักหักพังอัปเปอร์ยาร์ด】
แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่อง ทะเลเมฆสะท้อนเป็นสีแดงทอง
ในส่วนลึกของเมืองโบราณที่พังทลาย โร้กนำทีมนักวิชาการของเกาะแองเจิ้ล, นักรบชาวแชนเดีย, เร็ตต์ และเอเนลู ค่อยๆ ค้นหาอย่างระมัดระวังท่ามกลางซากปรักหักพัง
ภายใต้การผลักดันของโร้ก และการสำรวจซากปรักหักพังในระดับที่ลึกลงไป ความจริงที่ถูกปิดตายมา 400 ปี ก็ค่อยๆ เผยโฉมออกมา:
——ชาวแชนเดียและชาวเกาะแองเจิ้ล เดิมทีเป็นทายาทร่วมสายเลือดกันในยุค【การอพยพครั้งใหญ่ในยุคสมัยแห่งการเดินเรือ】เมื่อหลายร้อยปีก่อน!
การแตกแยกเป็นเพียงเพราะการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์และความขาดแคลนทรัพยากร
และสิ่งที่ทำให้สงครามยืดเยื้อมาหลายร้อยปีอย่างแท้จริง ไม่ใช่ความเกลียดชังทางเชื้อชาติ แต่เป็น——ทรัพยากร, ที่ดิน และความเข้าใจผิด!
อำนาจเทพเจ้า, ภาษีบาส, ระบบการปกครองแบบกดขี่——เป็นเพียงเปลือกนอกที่ใช้ปกปิดความขัดแย้ง
การค้นพบนี้ สั่นสะเทือนไปทั้งเกาะแห่งท้องฟ้า!
【ห้องโถงวิหาร·สภาชั่วคราว】
กัน โฟล เผชิญหน้ากับผู้อาวุโสชาวแชนเดียและตัวแทนของเกาะแองเจิ้ล คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าสาธารณชน วางทวนของอัศวินลง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด:
“……การสูญเสียของเกาะแห่งท้องฟ้า คือความหยิ่งผยองของเรา”
“ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เราเข้าใจพวกคุณผิด”
“วันนี้ ข้าในนามของผู้ที่เคยเป็น ‘เทพ’ ขออภัยต่อเหล่านักรบและลูกหลานชาวแชนเดียทุกคน!”
ทั้งห้องโถงเงียบสงัด!
นักรบชาวแชนเดียผู้เฒ่าขอบตาแดงก่ำ
เร็ตต์ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน เกาท้ายทอย พึมพำเสียงเบา:
“ให้ตายสิ…ที่แท้สู้กันมาแทบตายขนาดนี้ ต้นตอของเรื่องยังจำผิดกันอยู่เลย…โง่เง่าสิ้นดีจริงๆ”
เอเนลูกอดอกพลางแค่นเสียงเย็นชา: “ความโง่เขลาของมนุษย์ เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ”
ถูกโร้กปรายตามองแวบหนึ่ง เขาก็เงียบเสียงลงทันที แกล้งทำเป็นตั้งใจฟังการประชุม
【ส่วนลึกของซากปรักหักพังแชนเดอรา·ลานระฆังทองคำ】
โร้กนำทีมเจาะลึกเข้าไปในซากปรักหักพังอัปเปอร์ยาร์ดต่อ
ในที่สุด ใต้ชั้นดินที่พังทลายในส่วนที่ลึกที่สุดของซากปรักหักพัง หินยักษ์สีทองหนาหนักก้อนหนึ่งก็ค่อยๆ เผยโฉมออกมา
【ประทีปแห่งแชนเดอรา——ระฆังทองคำ】
หอระฆังที่เคยเป็นพยานในคำสาบานของโนแลนด์และคัลการา หลังจากที่เงียบงันมาสี่ร้อยปี ในที่สุดก็ได้เห็นแสงตะวันอีกครั้ง!
ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ระฆังทองคำสะท้อนแสงที่โอ่อ่าและศักดิ์สิทธิ์!
โร้กยืนกอดอกอยู่ใต้ระฆังทองคำ ผ้าคลุมโบกสะบัดอย่างรุนแรง น้ำเสียงสงบนิ่งแต่ทรงพลัง ดังก้องไปทั่วทั้งซากปรักหักพัง:
“สงครามสี่ร้อยปี เป็นเพียงเพราะเราทุกคนลืมไปว่า——”
“ผืนดินแห่งนี้ ไม่เคยเป็นของคนใดคนหนึ่ง”
“——แต่เป็นของทุกคน ที่แหงนมองท้องฟ้าผืนเดียวกัน”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
เร็ตต์แสยะยิ้ม เดินไปข้างๆ
เขายกหมัดที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำสนิทขึ้น แล้วทุบ【ศิลาโบราณที่สลักเส้นแบ่งเขต】ข้างหอระฆังอย่างแรง!
ครืน——!
ก้อนหินแตกกระจาย!
ศิลาจารึกที่แบ่งแยกชาวเกาะแองเจิ้ลและชาวแชนเดียออกจากกัน พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง!
จากนั้น
ระฆังทองคำก็สั่นไหวเล็กน้อยในสายลม ส่งเสียงที่โอ่อ่าและสง่างาม——
ดง——!!!
ดง——!!!
เสียงระฆังดังข้ามทะเลเมฆ ก้องกังวานไปทั่วโลกแห่งทะเลสีขาว!
ไม่ว่าจะเป็นชาวเกาะแองเจิ้ล หรือนักรบชาวแชนเดีย ต่างก็พร้อมใจกันชูอาวุธขึ้น ไม่ได้ชี้ใส่กันอีกต่อไป แต่ชูขึ้นสู่ท้องฟ้า!
เพื่อปฏิญาณว่า:
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป——”
“เราจะร่วมกันปกป้องบ้านหลังใหม่!”
“ร่วมกันสืบทอดคำสัตย์ปฏิญาณของโนแลนด์และคัลการา!!”
ลมกระโชกแรงแห่งทะเลสีขาวพัดธงสะบัด!
ทั้งสองชนเผ่าต่างน้ำตานองหน้า จับมือกันอีกครั้งท่ามกลางเสียงระฆัง
——เลือดและความเกลียดชัง สิ้นสุดลง ณ บัดนี้
——สันติภาพและความหวัง ได้เบ่งบานบนท้องฟ้าแห่งทะเลสีขาวในที่สุด!
หลายวันต่อมา
ภายใต้การนำของโร้ก เกาะแห่งท้องฟ้าได้จัด【เทศกาลร่วมแห่งเกาะแห่งท้องฟ้า】ขึ้นเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์
นักดนตรีพื้นเมืองของเกาะแองเจิ้ลและนักรบชาวแชนเดียยืนเคียงข้างกัน ใช้ไดอัลลม, ไดอัลเสียง และกลองรบ ถักทอบทเพลงใหม่ที่ไม่เหมือนใคร!
เด็กสาวชาวแชนเดียสวมกระโปรงขนนก เริงระบำอย่างงดงาม
เด็กหนุ่มชาวเกาะแองเจิ้ลเป่าทรอมโบนและเครื่องดนตรีไดอัล ท่วงทำนองไพเราะ
เปลวไฟ การเต้นรำ เสียงเพลง เสียงหัวเราะ
เกาะแห่งท้องฟ้าได้กลายเป็นบ้านร่วมกันอย่างแท้จริง
เร็ตต์อุ้มไหเหล้า ยิ้มอย่างสบายๆ:
“นี่สิถึงจะเป็นโลกปกติ——! สู้กันไปมา น่าเบื่อจะตาย!”
ส่วนเอเนลูก็เบือนหน้าหนีอย่างดูถูก พลางเบ้ปากอย่างหลงตัวเอง:
“ข้าผู้เป็นเทพย่อมรู้อยู่แล้วว่าเทศกาลของมนุษย์เดินดินนั้นน่าเบื่อสิ้นดี แค่มาร่วมงานอย่างเสียไม่ได้เท่านั้น”
ทว่าเมื่อเด็กชาวแชนเดียคนหนึ่งวิ่งเข้ามาจับมือเขา มุมปากของเอเนลูก็อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นเล็กน้อย เขาใช้สายฟ้าถักทอเป็นดอกไม้ไฟขนาดเล็กมอบให้อีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง
เร็ตต์มองดูแล้วหัวเราะจนตัวงอ:
“ท่านรองเทพ ไม่เบานี่ ขยายธุรกิจไปถึงระดับอนุบาลแล้วเหรอ?”
ต่างหูของเอเนลูสั่นระรัว แทบจะคลั่ง
หลังจากเทศกาลจบลง ความมืดก็เข้าปกคลุมวิหาร
โร้กพิงราวลูกกรงบนยอดหอคอย มองไปยังเงาดำขนาดมหึมาที่ปรากฏอยู่ไกลๆ ในทะเลเมฆอย่างเลือนราง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย
“นี่ เอเนลู”
เขาเอ่ยปากอย่างเกียจคร้าน “ไอ้ของนั่นคงไม่ใช่ที่แกแอบทำขึ้นมาหรอกนะ?”
เอเนลูกอดอก ต่างหูสีทองของเขาสั่นไหวเบาๆ ใต้แสงจันทร์ บนใบหน้ามีความภูมิใจอยู่เล็กน้อย: “หึ ถือว่าแกพอมีสายตาอยู่บ้าง นั่นคือ ‘อาร์ค·แม็กซิม’——ผลงานชิ้นเอกที่ฉันผู้เป็นเทพสร้างขึ้นด้วยมือตัวเอง”
โร้กเลิกคิ้ว: “โอ้? งั้นแกตั้งใจจะขับมันหนีไป หรือเตรียมจะใช้มันถล่มเกาะแห่งท้องฟ้า?”
ขมับของเอเนลูกระตุก: “…อย่าใช้โทนเสียงเหลาะแหละแบบนั้นมาคาดเดาเจตจำนงของเทพเจ้า!”
โร้กหัวเราะฮ่าๆ ยื่นมือไปตบไหล่เขา
“อย่าตื่นเต้นไป ฉันไม่ได้จะแย่งของเล่นของแกสักหน่อย”
เขาหรี่ตาลง น้ำเสียงสบายๆ แต่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ “เพียงแต่ว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป มันต้องเปลี่ยนชื่อแล้ว”
เอเนลูขมวดคิ้ว: “หมายความว่าไง?”
“‘อาร์ค·แม็กซิม’——ตอนนี้คือป้อมปราการเคลื่อนที่ของ【สหพันธ์เกาะแห่งท้องฟ้า】 และควบตำแหน่ง【ฐานทัพติดต่อของกองทัพเรือ】ด้วย”
โร้กยักไหล่ “ไม่ต้องห่วง คนขับยังเป็นแกเหมือนเดิม เพียงแต่ว่าเส้นทางการเดินเรือต้องฟังฉัน”
มุมปากของเอเนลูกระตุก ในนัยน์ตาสีทองของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
แต่หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขาก็เบือนหน้าหนี แค่นเสียงออกมาจากจมูก:
“…แล้วแต่แกแล้วกัน”
โร้กแสยะยิ้ม: “ต้องอย่างนี้สิ”
ลมราตรีพัดผ่าน ทะเลเมฆม้วนตัว
——อาร์ค·แม็กซิม ได้ถูกบรรจุเข้าเป็นส่วนหนึ่งของกองกำลังภายใต้การบังคับบัญชาของโร้กอย่างเป็นทางการ!
และบทของเกาะแห่งท้องฟ้า ก็ได้ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์ ณ บัดนี้!
——สถานีต่อไป แกรนด์ไลน์ ที่ซึ่งเลือดและไฟจะเริ่มลุกโชนอย่างแท้จริง