บทที่ 9 เกาะแห่งท้องฟ้า
บทที่ 9 เกาะแห่งท้องฟ้า
บทที่ 9 เกาะแห่งท้องฟ้า
【เกาะจายา·บริเวณที่เกิดกระแสน้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า】
โครม——!!
ในส่วนลึกของพื้นทะเล กระแสน้ำวนขนาดมหึมาได้ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ!
ไอน้ำระเหยขึ้นไป เมฆหมอกม้วนตัว กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากและรุนแรงคำรามก้องราวกับอสูรยักษ์ที่ตื่นจากการหลับใหล
บนท้องฟ้า เมฆดำทะมึนก่อตัวหนาแน่น เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง
กระแสน้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า——กำลังจะระเบิดออกอย่างเต็มกำลัง!
【เรือรบ·ดาดฟ้าเรือ】
โร้กยืนตระหง่านอยู่บนหัวเรือ เสื้อคลุมของเขาโบกสะบัดอย่างรุนแรง ร่างของเขาราวกับเป็นหัวหอกที่แหลมคมที่สุดในราตรีกาลอันมืดมิด
เร็ตต์และทหารทั้งหมดเตรียมพร้อมแล้ว บรรยากาศบนดาดฟ้าเรือตึงเครียด ราวกับเส้นเชือกที่พร้อมจะขาดผึงได้ทุกเมื่อ
“หัวหน้า!”
เร็ตต์ฝ่าลมแรงเข้าไปใกล้แล้วตะโกน: “กระแสลมก่อตัวแล้ว! เราจะขึ้นไปกันยังไง?!”
แววตาของโร้กสงบนิ่ง เขามองจ้องไปยังลำน้ำที่ค่อยๆ ก่อตัวเป็นเสาสวรรค์อยู่ไกลๆ
เขาค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น ฝ่ามือหมุนเล็กน้อย
——อากาศสั่นสะเทือน ลวดลายของกระแสอากาศที่ซ้อนกันเป็นชั้นๆ แผ่ออกไปราวกับระลอกคลื่น!
น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่กลับส่งผ่านพายุไปถึงทุกมุมของดาดฟ้าเรืออย่างชัดเจน:
“——ออกเรือ!”
วินาทีต่อมา!
โร้กกระทืบเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กำหมัดแน่น!
【การควบคุมอากาศ】!!!
ครืน——!!!
สนามพลังที่มองไม่เห็นได้โหมกระหน่ำเข้าห่อหุ้มเรือรบทั้งลำราวกับอุทกภัย!
โล่แรงดันอากาศสูงโปร่งใสแข็งตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับป้อมปราการที่มองไม่เห็น ห่อหุ้มเรือรบไว้อย่างแน่นหนา!
“บินขึ้น!”
โร้กตะโกน!
【แรงยกอากาศอัดแน่น·โหมดระเบิด】!
ตูม!!!!!
ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน——
เรือรบทั้งลำ ราวกับมังกรครามที่สลัดหลุดจากแรงโน้มถ่วงของโลก!
พุ่งทะยานเข้าไปในกระแสน้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าอันบ้าคลั่ง!!
คลื่นอากาศคำรามอย่างบ้าคลั่ง! ม่านน้ำม้วนกลับ! เสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือนโสตประสาท!
เรือรบภายใต้การควบคุมของโร้กมั่นคงดั่งขุนเขา ฝ่าพายุและคลื่นลมโหมกระหน่ำ พุ่งสวนกระแสขึ้นไปตลอดทาง!
——บนดาดฟ้าเรือ·ปฏิกิริยาของทุกคน
เร็ตต์กอดราวลูกกรงไว้แน่น ผมของเขาถูกลมพัดจนตั้งเหมือนเม่น เขาอ้าปากตะโกนลั่น:
“อ๊าาาาา——หัวหน้า!! นายแน่ใจนะว่านี่ไม่ใช่การฆ่าตัวตาย?!”
ทหารผ่านศึกมีเคราคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ ยิ่งหน้าซีดเผือด ขากางเกงสั่นไม่หยุด:
“ฉะ…ฉันยังไม่ได้เขียนพินัยกรรมเลย!!!”
รองต้นหนที่ถือพังงาเรืออีกคนกอดพวงมาลัยพลางโหยหวน:
“ฉันไม่ใช่นกทะเล!! ฉันบินไม่เป็น อ๊าาาา——!!”
ทหารผ่านศึกร่างสูงโปร่งคนหนึ่งยิ่งทำเกินจริง เขายกมือขึ้นพนมทันที:
“โอ้สวรรค์! ถ้าไปถึงเกาะแห่งท้องฟ้าได้อย่างปลอดภัย ผมยอมเลิกเหล้าสามวันเลย!!!”
เร็ตต์ที่อยู่ข้างๆ ตะโกนสวน: “เมื่อวานแกเพิ่งบอกว่าจะเลิกเหล้าสามปี!!!”
ในขณะที่ทุกคนรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยการทะยานขึ้นฟ้าอันบ้าคลั่งนี้
โร้กเพียงคนเดียว ใช้ฝ่ามือเดียวสะกดสถานการณ์ทั้งหมด!
มือขวาของเขาควบคุมแรงยก มือซ้ายใช้เคนบุนโชคุฮาคิรับรู้การเคลื่อนไหวของพายุ ปรับตำแหน่งของเรืออย่างแม่นยำ!
——ฝนกระหน่ำ? ทำให้มั่นคง!
——ลมหมุน? ตัดขาด!
——พายุฉีกกระชาก? ชักนำ!
เรือรบประดุจมังกรเงินที่แหวกสวรรค์ ลากเส้นทางที่สง่างามและแม่นยำที่สุดท่ามกลางพายุแห่งการทำลายล้าง!
“ทรงตัวไว้”
โร้กสั่งเสียงเรียบ
เร็ตต์กอดราวลูกกรง ฟันกระทบกัน: “ทรงตัวบ้าบออะไร นี่เรียกว่าทรงตัวเรอะ?!”
ครืนนน——!!
เรือรบทะลวงผ่านชั้นเมฆสายฟ้าชั้นแรก!
ทะลวงผ่านกระแสน้ำวนไอน้ำชั้นที่สอง!
ทะลวงผ่านชั้นบรรยากาศที่หนาวเหน็บสุดขั้วชั้นที่สาม!
【ทะเลสีขาว·ปรากฏกายครั้งแรก】
เมื่อแสงสายฟ้าสุดท้ายถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ทัศนวิสัยก็พลันเปิดกว้าง!
เบื้องหน้าคือมหาสมุทรสีขาวบริสุทธิ์ราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยาย แผ่ขยายอย่างเงียบสงบบนฟากฟ้า
แสงอาทิตย์สาดส่องลงมา ทะเลสีขาวเป็นประกายระยิบระยับ ราวกับอยู่ในความฝัน!
เรือรบแล่นฝ่าเกลียวคลื่นกลางอากาศ ทำให้เกิดระลอกคลื่นสีขาวบริสุทธิ์!
บนดาดฟ้าเรือ ทุกคนตกตะลึง
เร็ตต์ถึงกับตาค้าง พึมพำกับตัวเอง:
“…มีทะเลจริงๆ…บนฟ้า…”
เหล่าทหารผ่านศึกต่างอ้าปากค้าง สีหน้าเหมือนรูปปั้นหิน
“ฉันยังไม่ตาย?” ทหารผ่านศึกเคราดกคลำศีรษะตัวเองอย่างโง่งม
“ฉันไม่ได้ฉี่ราดกางเกง!” ทหารร่างสูงโปร่งดีใจจนน้ำตาไหล
เร็ตต์ที่อยู่ข้างๆ พูดตอกย้ำเบาๆ: “กางเกงนายเปียกนี่ไม่นับว่าฉี่?”
โร้กยืนกอดอกอยู่ที่หัวเรือ
แววตาของเขาคมกริบดุจคมดาบ เยือกเย็นดั่งธารน้ำแข็งพันปี
เขาหรี่ตามองไปยังทะเลสีขาวอันไร้ขอบเขต มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เฉียบคม:
“เกาะแห่งท้องฟ้า…ทะเลสีขาว…”
บนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล มหาสมุทรสีขาวบริสุทธิ์แผ่ขยายอย่างเงียบสงบอยู่ระหว่างฟ้ากับดิน
ดวงอาทิตย์ส่องผ่านม่านเมฆหนาทึบ สาดแสงเจิดจ้าลงมานับหมื่นสาย ทำให้ทะเลสีขาวทั้งผืนดูราวกับซากปรักหักพังของอาณาจักรแห่งทวยเทพ
บนดาดฟ้าเรือ
เร็ตต์จับราวลูกกรงไว้แน่น หอบหายใจอย่างหนัก สีหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวเขียว
“…หัวหน้า”
เร็ตต์กัดฟันคำรามเสียงต่ำ “นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ฉันรู้สึกว่าเกือบจะถูกนายเล่นจนตาย!”
ด้านหลัง เหล่าทหารชั้นยอดต่างกัดฟันพยายามไม่ให้หมดสติไป พลางพยายามทรงตัวอย่างสุดความสามารถ สีหน้าแต่ละคนนั้นสุดจะพรรณนา
“แค่กๆๆ…เกาะแห่งท้องฟ้ามัน…มีอยู่จริงนี่หว่า!”
“ให้ตายสิ นึกว่าเราจะพุ่งไปเจอพระเจ้าซะแล้ว!”
โร้กเพียงแค่ปรายตามองลูกน้องเหล่านี้อย่างเย็นชาแล้วพูดว่า:
“โวยวายอะไรกัน แค่แรงกดอากาศแค่นี้ยังทนไม่ได้ กลับไปเพิ่มการฝึกอีกเท่าตัว”
เหล่าทหารเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว พากันยืนตัวตรงอย่างพร้อมเพรียง
เร็ตต์เกาหัวแล้วยิ้มแหยๆ: “… ให้ตายสิ ขนาดเวลาแบบนี้ยังไม่ลืมที่จะขูดรีดพวกเราอีก”
เขายืนตัวตรง มองไปรอบๆ
บนทะเลสีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาล ไกลออกไปมองเห็นเค้าโครงของเกาะที่ลอยอยู่บนเมฆได้อย่างเลือนราง ราวกับโลกในเทพนิยายที่ไม่เป็นจริง
เร็ตต์อดไม่ได้ที่จะพึมพำ: “…ที่นั่น คือเกาะแห่งท้องฟ้าในตำนาน?”
โร้กหรี่ตาลงเล็กน้อย แผ่การรับรู้ออกไป สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานไดอัลและร่องรอยกิจกรรมของมนุษย์ที่อยู่เบื้องหน้า เขาจึงยืนยันอย่างใจเย็น:
“ถูกต้อง”
“เกาะแห่งท้องฟ้า——สกายเปีย”
จากนั้น เขาก็ยกมือขึ้นสั่งการกองเรือ:
“——ทุกคน เตรียมเรือ ปรับเป็นโหมดกลางอากาศ เป้าหมาย: ขึ้นฝั่ง!”
“รับทราบ!!!”
เหล่าทหารรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที พวกเขารีบปรับโหมดการเดินเรือ เปลี่ยนระบบขับเคลื่อนให้เข้ากับสภาวะแรงกดอากาศต่ำ
โร้กควบคุมการไหลของอากาศ สนามพลังที่อ่อนโยนแต่ทรงพลังได้ห่อหุ้มเรือรบทั้งลำไว้ ราวกับทูตสวรรค์ที่ควบคุมเรือแห่งทะเลสีขาว ค่อยๆ แล่นไปยังทิศทางของเกาะแองเจิ้ล
【ครึ่งชั่วโมงต่อมา】
เรือรบเข้าใกล้เขตนอกของเกาะแองเจิ้ล
ภายใต้เมฆสีขาวหนาทึบ พอจะมองเห็นอาคารบ้านเรือนที่ลอยอยู่ได้ลางๆ——บ้านสีขาวสะอาดตา รางคมนาคมที่ขับเคลื่อนด้วยไดอัลลม และอัศวินที่บินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว
เร็ตต์เท้าแขนกับราวลูกกรงบนดาดฟ้า อ้าปากค้าง
“…บ้าจริง มีคนอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย?!”
แววตาของโร้กสงบนิ่ง: “อารยธรรมและความเสื่อมโทรม ไม่เคยเปลี่ยนแปลงไปตามที่ตั้งทางภูมิศาสตร์”
เร็ตต์กะพริบตา แล้วถามขึ้นมาลอยๆ: “แล้วหัวหน้าคิดว่า ที่เกาะแห่งท้องฟ้านี่ มันเสื่อมโทรมหรือเปล่า?”
โร้กยืนกอดอก ตอบอย่างเย็นชา:
“อีกเดี๋ยวก็รู้เอง”
【เกาะแห่งท้องฟ้า·เขตนอกของเกาะแองเจิ้ล】
บนท้องฟ้า ผู้พิทักษ์แห่งเกาะแองเจิ้ลหลายคนที่ขี่【ปลาท้องฟ้า】อยู่ได้ค้นพบการมาถึงของเรือรบ!
เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมคมดังแหวกม่านเมฆ!
"ผู้บุกรุก! หยุดเรือเพื่อรับการตรวจสอบทันที!"
หัวหน้าหน่วยผู้พิทักษ์ตะโกนสั่งเสียงดัง ผ้าคลุมไหล่รูปปีกสีขาวของเขาสะบัดพึ่บพั่บในกระแสลม
เร็ตต์ถูมือไปมาอย่างตื่นเต้น: "หัวหน้า จะยืดเส้นยืดสายหน่อยไหม?"
แววตาของโร้กขยับเล็กน้อย 【วงแหวนอากาศสั่นสะเทือน】แผ่ออกไปอย่างเงียบเชียบ
เพียงแค่เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น เมฆบนทะเลสีขาวก็พลันม้วนตัวปั่นป่วนราวกับอสูรยักษ์ที่ตื่นตกใจ!
"อ๊าาาา——!"
"เกิดอะไรขึ้น?!"
เหล่าผู้พิทักษ์ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็รู้สึกได้ถึงกระแสลมที่อ่อนโยนแต่ไม่อาจต้านทานได้พัดเข้ามาปะทะ
ปลาท้องฟ้าที่พวกเขาขี่อยู่ร้องออกมาอย่างตื่นตระหนก ปีกของพวกมันถูกกระแสลมพยุงขึ้น ทั้งคนทั้งปลาลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบในอากาศ
"อ๊าาาา——จะตกลงไปแล้ว!"
"จับบังเหียนไว้ให้แน่น!"
เหล่าผู้พิทักษ์ควบคุมพาหนะของตนอย่างทุลักทุเล ในที่สุดก็ลงจอดบนชั้นเมฆที่อ่อนนุ่มในระยะไกลได้อย่างมั่นคง
แม้จะดูน่าสมเพชไปบ้าง แต่ทุกคนก็ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย
เร็ตต์เบ้ปากอย่างผิดหวัง: "เหอะ ปล่อยพวกเขาไปแบบนี้เลย?"
โร้กเก็บมือกลับมาแล้วพูดเสียงเรียบ: "แค่มาทำธุระ ไม่จำเป็นต้องทำร้ายคน"
ไกลออกไป เหล่าผู้พิทักษ์ที่ยังขวัญไม่หายต่างมองหน้ากันไปมา
หัวหน้าหน่วยเช็ดเหงื่อเย็นๆ พลางหยิบเด็นเด็นมูชิออกมาอย่างตัวสั่น: "ระ-รายงาน! พบเรือรบไม่ทราบฝ่าย...อีกฝ่าย...อีกฝ่ายดูเหมือนจะออมมือให้..."
“ไปกันเถอะ”
“ไปพบกับ…‘เทพ’ แห่งอาณาจักรอันเสื่อมโทรมบนฟากฟ้านี่”
เรือรบยังคงแล่นฝ่าเกลียวคลื่นต่อไป!
ทะเลสีขาวถาโถมอยู่ใต้เท้าของพวกเขา ม่านเมฆฉีกขาดอยู่เบื้องหลัง
ไกลออกไป ยอดแหลมของพระราชวังสีขาวบนเกาะแองเจิ้ล ทอดเงายาวลงมาท่ามกลางแสงอาทิตย์
——การล่าบนเกาะแห่งท้องฟ้า กำลังจะเริ่มต้นขึ้น!
——การพิพากษาแห่งความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ กำลังจะมาเยือน