บทที่ 8 เมืองม็อกทาวน์

บทที่ 8 เมืองม็อกทาวน์

【อีสต์บลู·สาขา G62 · ท่าเรือ】

แสงอรุณสาดส่องอ่อนๆ ลมทะเลพัดเย็นสบาย

เรือรบขนาดเล็กที่ติดตั้งอุปกรณ์ครบครันลำหนึ่ง จอดเทียบท่าอยู่ที่ท่าเรือด้านนอกสุดอย่างเงียบงัน

บนดาดฟ้าเรือ โร้กสวมเสื้อคลุมเครื่องแบบ กอดอกยืนนิ่ง แววตาสงบนิ่ง

ส่วนเร็ตต์ก็นำทหารหน่วยรบพิเศษกลุ่มหนึ่ง——ล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ติดตามโร้กต่อสู้ในอีสต์บลูมาหลายปี ทุกคนมีแววตาแน่วแน่ ท่าทางดุจเหล็กกล้า

เมื่อจัดการธุระของสาขาชุดสุดท้ายเสร็จสิ้น ก่อนออกเดินทาง รองผู้บัญชาการสาขาได้ทำความเคารพต่อโร้ก สีหน้าเคร่งขรึม:

“ท่านเรือโท อนาคตของอีสต์บลูจะจดจำการกวาดล้างและการปกป้องของท่านตลอดไป!”

โร้กเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไรมาก

โบกมือ

เรือรบออกเดินทาง!

เสียงหวูดเรือดังแหวกอากาศยามเช้า ลำเรือเหล็กกล้าฝ่าคลื่นออกไป มุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์!

【แกรนด์ไลน์ · พื้นที่ทะเลเกาะจายา】

ยามเช้าตรู่

หมอกหนาจางหายไป แสงแดดสาดส่องลงบนผิวน้ำ

หลังจากผ่านไปสองวัน (ระหว่างนั้นใช้ผลกุคิกุคิควบคุมกระแสลมเพื่อเพิ่มความเร็ว) เรือรบก็จอดเทียบท่าใกล้กับน่านน้ำนอกเกาะจายาอย่างมั่นคง

ที่นี่ คือสถานที่ที่ร่ำลือกันว่าเป็นจุดเชื่อมต่อกระแสลมสู่【ทะเลสีขาว·สกายเปีย】——พื้นที่【กระแสน้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า】!

แต่ก่อนที่กระแสลมจะก่อตัวขึ้น โร้กเลือกที่จะขึ้นบกที่เกาะจายาก่อน เพื่อรวบรวมข้อมูลและเสบียง

【เกาะจายา · เมืองม็อกทาวน์】

เมืองเล็กๆ ที่ทรุดโทรม วุ่นวาย และเต็มไปด้วยอาชญากรรม

ริมถนนเต็มไปด้วยโจรสลัดที่เมามาย ดาบแกว่งไปมา เสียงปืนและเสียงอึกทึกดังขึ้นเป็นระยะ

เร็ตต์ขมวดคิ้ว พูดเสียงต่ำ:

“……ช่างเป็นถนนที่เน่าเหม็นจริงๆ”

แววตาของโร้กเฉยเมย กอดอกเดินไปข้างหน้า

กลุ่มทหารเรือในเครื่องแบบของกองบัญชาการใหญ่ ในสถานที่เช่นนี้ โดดเด่นเป็นพิเศษ

เหล่าอันธพาลท้องถิ่นและโจรสลัดระดับต่ำโดยรอบต่างก็ตื่นตัวทันที พากันหลีกหนีไปไกล

——เพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึง “กลิ่นอายแห่งการสังหาร” ที่หนักหน่วงจนหายใจไม่ออกจากจังหวะการเดินและกระแสลมหายใจของคนเหล่านี้!

“คนพวกไหนกัน……ทำไมถึงมีแรงกดดันแบบนี้ได้……”

มีคนพึมพำเสียงต่ำ ค่อยๆ ถอยหลัง

บนถนนที่ทรุดโทรม

ธงของกลุ่มโจรสลลัดเบลลามี่แขวนสูงเด่นอยู่ใจกลางเมือง ดูอวดดีและแสบตา

บนถนน กลุ่มลูกน้องของเบลลามี่ที่แต่งกายฉูดฉาดกำลังอาละวาด ผลักล้มแผงลอย ปล้นชิงทรัพย์สิน ชกต่อยเตะถีบ ทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหลและความหวาดผวา

ผู้นำ คือเบลลามี่เองที่กำลังหัวเราะลั่นและเหวี่ยงหมัด

ผมสีทองยาวประบ่า ฟันแหลมคม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่หยิ่งยโสและโหดร้าย

“ฮ่าๆๆๆ! เกาะจายาเป็นอาณาเขตของท่านเบลลามี่แล้ว!!!”

“ใครกล้าต่อต้าน ทุบบ้านมันซะ!!!”

เบลลามี่ชกหมัดเดียวทลายกำแพงด้านหน้าของบ้านไม้หลังหนึ่ง ทำให้ลูกน้องหัวเราะลั่น

และในขณะนั้น เรือรบก็เทียบท่า

โร้กและเร็ตต์นำหน่วยรบ สวมเครื่องแบบทหารเรือ เดินตรงผ่านถนนที่โกลาหล

เดินไปข้างหน้าท่ามกลางซากปรักหักพังและฝุ่นควัน ราวกับดาบคมสองเล่ม

เบลลามี่สังเกตเห็นภาพนี้ มุมปากยกขึ้น เผยรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยามอย่างที่สุด

“โย่ว? เจ้าหนูที่ไหนกันวะ? ใส่เครื่องแบบทหารเรือทำเป็นคนดีไปได้?”

“ฮ่าๆๆๆๆ! พวกเศษสวะจากอีสต์บลูรึ? คิดว่าเปลี่ยนเครื่องแบบแล้วจะมาอวดเบ่งในแกรนด์ไลน์ได้รึไง?!”

ซาคีสก็หัวเราะลั่นตามไปด้วย

ลูกน้องโดยรอบต่างก็โห่ร้องเยาะเย้ย สายตาดูถูก การดูหมิ่นอย่างโจ่งแจ้ง ท่วมท้นไปทั่วทั้งถนนในชั่วพริบตา

ฝีเท้าของโร้กหยุดชะงักเล็กน้อย แววตาก้มลงต่ำ

ส่วนเร็ตต์กลับแสยะยิ้ม กระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ

“หัวหน้า พวกมันหาเรื่องตาย”

โร้กเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย เสียงทุ้มต่ำและเย็นชา:

“ถ้าอย่างนั้นก็สนองให้พวกมัน”

ตูม!

วินาทีต่อมา!

ร่างของเร็ตต์พุ่งออกไปราวกับกระสุนปืนใหญ่!

【ฮาคิเกราะ·ระเบิดทะลวง】!

หมัดดำสนิทดุจเหล็กกล้า ทรงพลังอย่างหาที่เปรียบมิได้ หมัดเดียวซัดลูกน้องคนสนิทของเบลลามี่ที่อวดดีที่สุดกระเด็นไป!

เลือดและฟันที่แตกละเอียดสาดกระจาย ร่างทั้งร่างกระแทกทะลุบ้านไม้สามหลัง ไม่รู้เป็นตายร้ายดี!

“!!!”

แววตาของเบลลามี่ฉายแววตกตะลึง

“พวกแก มาถึงก็ลงมือกันเลยเรอะ?!” เขาคำรามลั่น เท้ากระทืบพื้น

【ผลบันบัน·กระโดดโจมตี】!

ขาทั้งสองข้างกลายเป็นสปริงที่สั่นสะเทือนด้วยความถี่สูง พร้อมด้วยแรงกระแทกที่น่าสะพรึงกลัว พุ่งตรงเข้าใส่โร้ก!

อากาศสั่นสะเทือน ราวกับพื้นดินกำลังยุบตัว!

ฝูงชนที่มุงดูอยู่โดยรอบต่างก็ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ!

——แต่

โร้กเพียงแค่ยกมือขึ้นเบาๆ ปลายนิ้วหมุนเล็กน้อย

【อัดอากาศ】!

แคร็ก!!!

ในวินาทีที่เบลลามี่เข้าใกล้!

อากาศที่มองไม่เห็นราวกับโซ่ตรวนยักษ์หนักหมื่นชั่ง ตรึงร่างทั้งร่างของเขาไว้กลางอากาศทันที!

กึก กึก กึก!!

ลูกตาของเบลลามี่เบิกกว้าง ร่างกายถูกกระแสลมที่อัดแน่นพันธนาการไว้แน่น จนแม้แต่จะขยับก็ทำไม่ได้!

“พลัง……อะไรกัน……?!”

เขาคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด

ฝีเท้าของโร้กขยับเล็กน้อย ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ฝ่ามือแบออกเล็กน้อย!

【จุดระเบิดอากาศสะท้าน】!

ตูม——!!!

จุดระเบิดอากาศที่มองไม่เห็นระเบิดออกที่หน้าอกของเบลลามี่!

กัปตันกลุ่มโจรสลัดเบลลามี่ทั้งร่าง กระดูกแตกละเอียด อาเจียนเป็นเลือด ถูกซัดกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร กระแทกทะลุกำแพงที่เหลืออยู่ของโรงเหล้าท้ายถนนอย่างแรง!

ไม่รู้เป็นตายร้ายดี!

ลูกน้องมองดูกัปตันของตัวเองถูกจัดการในหมัดเดียวตาค้าง!

ความหนาวเย็นยะเยือกอย่างแสนสาหัส แล่นจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมทันที!

“อ๊าาาา!! หนีเร็ว!!!”

มีลูกน้องขี้ขลาดคนหนึ่งพยายามจะหนี!

แต่ในวินาทีต่อมา——

เร็ตต์แสยะยิ้มอย่างดุร้ายพุ่งเข้าใส่กลุ่มคน!

【คลื่นหมัดเหล็ก】!

【ฮาคิเกราะ·หมัดทะลวง】!

ทุกหมัดมาพร้อมกับเสียงระเบิดที่หนักหน่วงอย่างหาที่เปรียบมิได้ ทุกครั้งที่โจมตีจะซัดศัตรูจนแขนขาบิดเบี้ยว เลือดสาดกระเซ็น!

ลมหมัดหวีดหวิว!

เสียงกรีดร้องดังระงม!

ไม่ถึงสามนาที!

เศษเดนของกลุ่มโจรสลัดเบลลามี่ทั้งหมด ถูกเร็ตต์ซัดทีละหมัด ล้มคว่ำอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง!

สุดถนน

โร้กกวาดตามองทั่วบริเวณอย่างเย็นชา

ฝ่ามือยังคงมีกระแสลมจางๆ ไหลเวียนอยู่ ราวกับพลังอำนาจจากสวรรค์

ไม่มีใครกล้าขยับอีก

เมืองม็อกทาวน์ ตกอยู่ในความเงียบสงัด

เหลือเพียงลมที่พัดพาฝุ่นละออง พัดคราบเลือดและดาบที่หักบนพื้น

เร็ตต์เก็บหมัด สะบัดคราบเลือด

กลับมายืนข้างโร้ก แสยะยิ้ม:

“หัวหน้า จะส่งพวกเศษสวะนี่เข้าไปในกระแสน้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าด้วยเลยไหมครับ?”

โร้กเอ่ยขึ้นเบาๆ:

“ทำไปก็ไม่คุ้มค่า”

เขากอดอกยืนนิ่ง พูดอย่างเฉยเมย:

“กวาดล้างให้สะอาด พักผ่อนที่นี่ รอคอยกระแสลม”

ลมพัดเสื้อคลุมให้สะบัดพึ่บพั่บอีกครั้ง

เรือรบเตรียมพร้อมอยู่ที่ท่าเรือ

และที่ขอบฟ้าไกลออกไป กลุ่มเมฆหนาทึบกำลังค่อยๆ รวมตัวกัน——

กระแสน้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า กำลังก่อตัว!

【เกาะจายา·เมืองม็อกทาวน์·ตรอกมืดแห่งหนึ่ง】

ราตรีมืดมิด

ส่วนลึกของตรอกเล็กๆ ที่ทรุดโทรม ร่างหนึ่ง พิงกำแพงหินที่พังทลายอยู่อย่างเงียบงัน

ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมสีดำเก่าๆ ใบหน้าสวมหมวกที่ขาดวิ่นกดต่ำ ซ่อนตัวอยู่ในความมืด มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา

——มาร์แชล·ดี·ทีช

หนวดดำ

สายตาของเขา มองผ่านช่องโหว่ของกำแพงที่แตกหักในตรอก จ้องเขม็งไปยังกลุ่มทหารเรือที่ยืนเรียงแถวอย่างเคร่งขรึมบนถนน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง——

เรือโทผมดำผู้ควบคุมการสั่นสะเทือนของอากาศ บรรยากาศราวกับพลังอำนาจจากสวรรค์

และรองผู้บัญชาการข้างกายเขา ผู้มีกลิ่นอายทรงพลัง หมัดแต่ละหมัดราวกับจะทลายภูผาผ่าหินได้

เพียงไม่กี่นาที กลุ่มโจรสลัดเบลลามี่ที่อาละวาดอยู่ในแกรนด์ไลน์มานานหลายปี ก็ถูกบดขยี้จนหมดสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นจังหวะการลงมือที่เด็ดขาด หรือวิธีการที่เฉียบคมไร้การเคลื่อนไหวที่สิ้นเปลือง แม้กระทั่งคลื่นพลังที่กดดันถึงขีดสุด——

ทำให้หนวดดำผู้คุ้นเคยกับการมองผู้คนด้วยสายตาแบบ “ผู้มองการณ์ไกล” รู้สึกหนักใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“เซะฮะๆๆ……”

เขาแสยะยิ้มโดยไม่มีเสียง มุมปากปรากฏร่องรอยความหวาดหวั่นที่ยากจะปิดบัง

“เจ้าหมอนี่……ห้ามไปยุ่งเกี่ยวด้วยเด็ดขาดเลยนะ”

หนวดดำหรี่ตาลง เงาบดบังประกายเย็นชาในดวงตา

เขาทำเครื่องหมายที่โดดเด่นอย่างยิ่งสำหรับโร้กไว้ในใจอย่างเงียบงัน:

【อันตราย——ห้ามปะทะโดยตรงเด็ดขาด】

วินาทีต่อมา เขาก็หันหลังกลับอย่างเงียบงัน ราวกับควันดำสายหนึ่ง หายลับเข้าไปในเงามืดส่วนลึกของเมืองม็อกทาวน์

【เกาะจายา·เมืองม็อกทาวน์·เที่ยงวัน】

ดวงอาทิตย์แผดเผาถนนที่ทรุดโทรม

ข่าวการล่มสลายของกลุ่มโจรสลัดเบลลามี่ ราวกับติดปีก แพร่กระจายไปทั่วทั้งเกาะจายาทันที

ในขณะที่โร้กกำลังสั่งการให้ทหารจัดระเบียบพื้นที่อย่างคร่าวๆ——

ไกลออกไป เรือรบขนาดเล็กสำหรับทหารเรือโดยเฉพาะแล่นเข้ามา

ธงทหารเรือพื้นขาวลายน้ำเงินปลิวไสวสูงเด่น

ไม่กี่นาทีต่อมา กลุ่มนายทหารระดับกลางถึงสูงในเครื่องแบบทหารเรือก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ผู้นำ รูปร่างสูงใหญ่ สวมเครื่องแบบพลเรือโท ไหล่ซ้ายประดับอาร์มแบนด์ของสาขา G-2 แห่งอีสต์บลู

——พลเรือโทคนปัจจุบันของสาขา G-2 กูมิล!

กูมิลนำคนเข้ามาอย่างรวดเร็ว อันดับแรกทำความเคารพต่อโร้กตามแบบมาตรฐานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เรือโทโร้ก เรือตรีเร็ตต์”

“ขอบคุณพวกคุณที่ช่วยกวาดล้างบ่อโคลนแห่งนี้”

น้ำเสียงของเขาหนักแน่น ท่าทีจริงใจและตรงไปตรงมาอย่างหาได้ยาก

โร้กตอบรับคำเคารพเบาๆ พูดอย่างสงบนิ่ง:

“เมืองม็อกทาวน์ควรจะอยู่ในขอบเขตระเบียบของแกรนด์ไลน์ ทำไมถึงตกอยู่ในสภาพแบบนี้ได้?”

กูมิลยิ้มขื่นๆ พูดอย่างตรงไปตรงมา:

“รอบนอกของเกาะจายาเป็น【เขตไร้กฎหมาย】พิเศษ”

“แม้ว่าสาขา G-2 จะคอยสอดส่องอยู่เสมอ แต่เมืองม็อกทาวน์……หลังจากเส้นทางเดินเรือทองคำของโจรสลัดขาดสะบั้นลงเมื่อหลายปีก่อน ก็ควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง”

“โจรสลัดเร่ร่อน ผู้ถูกเนรเทศ กลุ่มลักลอบค้าของเถื่อนต่างๆ รวมตัวกันอยู่ที่นี่อย่างยุ่งเหยิงที่สุด”

“ทุกปีเรากวาดล้างหลายครั้ง แต่ก็มักจะมีผู้ที่เล็ดลอดไปได้ การกำจัดให้สิ้นซากนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง”

เขาหยุดเล็กน้อย มองโร้กด้วยสายตาเคร่งขรึม:

“ครั้งนี้ที่สามารถจัดการได้อย่างเฉียบขาดขนาดนี้——เป็นผลงานของพวกคุณ”

เร็ตต์แสยะยิ้ม ทำท่าทีสบายๆ รับคำชม

โร้กเพียงแค่ยิ้มบางๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก

ในใจของเขา 【เขตไร้กฎหมาย】 【มุมมืด】

——ล้วนมีอยู่เพียงในสถานที่ที่พลังแห่งความยุติธรรมยังไปไม่ถึงเท่านั้น

กูมิลเห็นดังนั้น ก็แอบทึ่งในใจ

หน่วยรบหนุ่มจากอีสต์บลูหน่วยนี้ ในส่วนลึกมีลักษณะคล้ายกับนายพลระดับสูงของกองบัญชาการใหญ่ ทั้งความเคร่งขรึมและการตัดสินใจที่เด็ดขาดดุจสายฟ้า

ในอนาคต จะต้องเป็นแกนหลักที่กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือให้ความสำคัญในการฝึกฝนอย่างแน่นอน!

กูมิลไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น เพียงแค่ทิ้งช่องทางการติดต่อไว้ แสดงความจำนงว่าหากมีความต้องการ สาขา G-2 ยินดีที่จะให้การสนับสนุนด้านข้อมูลข่าวสาร การส่งกำลังบำรุง และกำลังพลแก่โร้ก

ก่อนจากไป เขาถอนหายใจเบาๆ:

“……ถ้าในกองทัพเรือ มีคนอย่างพวกคุณเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย โลกคงจะสะอาดไปนานแล้ว”

เรือรบแล่นจากไปอีกครั้ง

โร้กกอดอกยืนนิ่ง มองดูเมฆที่รวมตัวกันเป็นเกลียวคลื่นบนขอบฟ้าไกล

กระแสน้ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ใกล้จะก่อตัวเต็มที่แล้ว

เร็ตต์หัวเราะหึๆ อยู่ข้างๆ:

“หัวหน้า เส้นทางสู่ท้องฟ้ากำลังจะเปิดแล้วครับ”

โร้กยิ้มเล็กน้อย

ลมพัดเครื่องแบบให้สะบัดพึ่บพั่บ

เขามองดูกระแสลมที่กำลังจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พึมพำเสียงต่ำ:

“——ไปกันเถอะ”

“ขึ้นสู่สกายเปีย”