บทที่ 10 เอเนลู
บทที่ 10 เอเนลู
บทที่ 10 เอเนลู
【เกาะแองเจิ้ล·น่านฟ้านอกวงแหวน】
ครืนนน——
ชั้นเมฆของทะเลสีขาวสั่นสะเทือน นกหอยทากบินได้สีทองขนาดมหึมาตัวหนึ่งกางปีกบินมาถึง กระแสลมที่ปีกของมันสร้างขึ้นก่อให้เกิดคลื่นสีขาวที่ต่อเนื่องไม่ขาดสาย
บนหลังของนกหอยทากบินได้
ชายชราผู้หนึ่งสวมเกราะเงินและผ้าคลุมไหล่ นั่งตระหง่านถือทวนยาว ผมสีขาวของเขาปลิวไสว ใบหน้าดูแข็งแกร่งและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ร่างกายแผ่รัศมีความสงบนิ่งและน่าเกรงขามดั่งทะเลที่เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา
เขาคือ ‘เทพ’ องค์ปัจจุบันของเกาะแห่งท้องฟ้า——【กัน โฟล】
เขาลงจอดอย่างมั่นคงบนดาดฟ้าเรือรบด้านหน้า กระแทกทวนยาวลงพื้น เสียงกระทบนั้นดังกังวานและทรงพลัง
กัน โฟล คุกเข่าลงข้างหนึ่ง กำปั้นขวาทุบหน้าอก ทำความเคารพอย่างเป็นทางการต่อกลุ่มของโร้ก ด้วยท่าทางที่ใกล้เคียงกับการปฏิญาณตนของอัศวิน
เสียงของเขาดังกังวาน ทะลุผ่านม่านหมอกที่ลอยฟุ้ง:
“เหล่านักรบแห่งท้องทะเล——”
“ฉันคือผู้พิทักษ์แห่งเกาะแองเจิ้ล เทพองค์ปัจจุบันของเกาะแห่งท้องฟ้า——กัน โฟล”
“การมาถึงของพวกคุณ ทำให้โลกแห่งทะเลสีขาวทั้งใบสั่นสะเทือน”
“โปรดอนุญาตให้ฉัน ในนามของเกาะแองเจิ้ล เชิญทุกท่านขึ้นฝั่งที่ ‘เกาะแห่งเทพเจ้า’ เพื่อร่วมหารือเรื่องสำคัญ!”
ชั่วขณะหนึ่ง
เหล่าทหารผ่านศึกบนดาดฟ้าเรือต่างแสดงความเคารพอย่างจริงจัง แม้แต่เร็ตต์ก็ยังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย พลางชื่นชมอยู่ในใจว่าชายชราผู้นี้แม้จะแก่แล้ว แต่ก็มีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่ง
โร้กยืนกอดอก สีหน้าเย็นชาและสงบนิ่ง
สายตาของเขาขยับเล็กน้อย พยักหน้าเบาๆ:
“นำทางไป”
【เกาะแองเจิ้ล·วิหารเทพ】
แสงสีทองสาดส่องเต็มโดมโค้งสูง
【ไดอัลลม】ที่ลอยอยู่กลางอากาศพ่นละอองน้ำอ่อนๆ ออกมา ทำให้วิหารทั้งหลังดูราวกับเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์
โร้ก เร็ตต์ และทหารชั้นยอดอีกไม่กี่คนถูกจัดให้นั่งอยู่ด้านข้างของที่นั่งหลัก โดยมีกัน โฟล คอยต้อนรับด้วยตัวเอง
ผู้รับใช้ในชุดขาวนำชาอ่อนๆ ที่ปรุงด้วยพลังงานไดอัลมาเสิร์ฟ ก่อนจะโค้งคำนับเล็กน้อยแล้วถอยออกไป
กัน โฟล เอ่ยปากด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เล่าถึงสถานการณ์ปัจจุบันของเกาะแองเจิ้ลให้ฟังอย่างละเอียด:
——โลกแห่งทะเลสีขาวต้องพึ่งพา【พลังงานไดอัล】ต่างๆ เพื่อการดำรงชีวิต
——ทุกปีจะต้องส่งมอบ【ภาษีบาส】 (ก็คือภาษีเพื่อการอยู่รอด) ในอัตราที่สูงมากให้กับ ‘อาณาจักรแห่งเทพเจ้า’
——ชาวบ้านที่ไม่มีปัญญาจ่ายภาษี จะถูกริบที่ดิน ทรัพย์สิน และสิทธิ์ในการอยู่อาศัย กลายเป็นคนยากจนที่ล่องลอยอยู่ในแถบทะเลสีขาว
——การที่เกาะจายาพุ่งขึ้นมาทำให้ ‘ชาวแชนเดียผู้รอดชีวิต’ หรือชาวแชนเดียต้องระหกระเหินมายังเกาะแห่งท้องฟ้า และเกิดสงครามแย่งชิงที่ยืดเยื้อกับชาวพื้นเมืองของเกาะแองเจิ้ล
กัน โฟล ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและสิ้นหวังที่ไม่อาจปิดบังได้:
“เกาะแห่งท้องฟ้าในปัจจุบัน ไม่ใช่แดนสวรรค์อันบริสุทธิ์เหมือนเมื่อก่อนแล้ว”
“การขูดรีดทางชนชั้น การทุจริตของอำนาจ ความขัดแย้งจากสงครามกลางเมือง…”
“บนทะเลสีขาวแห่งนี้ ได้กลายเป็น ‘แม่น้ำโลหิต’ (ความหมาย: มีคนตายจำนวนมาก) ไปนานแล้ว”
เร็ตต์ทุบหมัดลงบนโต๊ะหินอย่างแรง จนน้ำชากระฉอกออกมา
เขาข่มเสียงคำรามต่ำๆ:
“ให้ตายสิ บนฟ้าก็เน่าเฟะขนาดนี้เลยเหรอ?”
“นึกว่าบินขึ้นมาจะได้เห็นอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของจริงซะอีก ที่ไหนได้กลับแย่กว่าพวกประเทศห่วยๆ บนพื้นดินซะอีก!”
“ไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่า ‘เทพ’ นี่ มันสกปรกยิ่งกว่าพวกขุนนางชั้นต่ำพวกนั้นอีก!”
โร้กหลุบตาลง ปลายนิ้วเคาะที่วางแขนเบาๆ เป็นจังหวะที่มั่นคงและสม่ำเสมอ
ครู่ต่อมา เขาก็เอ่ยประโยคหนึ่งออกมาอย่างช้าๆ
เสียงไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนคมดาบที่กรีดผ่านความเงียบสงบสีทองของวิหาร:
“ความเน่าเฟะ——”
“ไม่ได้เปลี่ยนแปลงเนื้อแท้ไปเพราะความสูงที่แตกต่างกัน”
น้ำเสียงที่เย็นชา ราวกับลมทะเลอันหนาวเหน็บที่พัดผ่านกระดูกของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น
สีหน้าของกัน โฟล เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาก้มหน้าลงนิ่งเงียบ
หมัดของเขาถูกกำแน่น แล้วก็คลายออกอย่างจนใจ
เพราะว่า ทุกคำพูดของโร้ก——
คือความจริงอันโหดร้ายที่กรีดแทงทะลุเปลือกนอกที่เสแสร้ง
ในขณะนี้
เมื่อได้มายืนอยู่ในวิหารที่เคยรุ่งโรจน์แห่งนี้ ในใจของโร้กก็ได้ตัดสินใจแล้ว
เกาะแห่งท้องฟ้าแห่งนี้ ที่ถูกกัดกร่อนจนถึงรากฐานด้วยความจอมปลอมและความละโมบในอำนาจ——
เขาจะใช้【ความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ】ชำระล้างมันใหม่อีกครั้ง!
【ซากปรักหักพังอัปเปอร์ยาร์ด·เขตนอก】
สองวันต่อมา
ท่ามกลางม่านหมอกที่ปกคลุม เงาของหอระฆังโบราณที่พังทลายตั้งตระหง่านอยู่บนยอดของเกาะลอยฟ้า แสงสีทองส่องกระทบเป็นหย่อมๆ ราวกับกำลังเล่าขานบทเพลงแห่งความโศกเศร้าถึงความรุ่งโรจน์และความพินาศในอดีตอย่างเงียบงัน
โร้กและเร็ตต์ก้าวย่างอย่างแผ่วเบา เดินไปตามซากปรักหักพังอย่างช้าๆ
อากาศสั่นไหวเล็กน้อย ทะเลเมฆสีขาวซีดเคลื่อนไหวพร้อมกับจิตสังหารที่แฝงเร้นอยู่
ในวินาทีที่ทั้งสองก้าวเข้าสู่บริเวณรอบนอกของหอระฆัง——
ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!!
เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมพลันจู่โจมเข้ามาจากทุกทิศทาง!
เส้นประสาทของเร็ตต์ตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาตะโกนเสียงต่ำ:
“ซุ่มโจมตี!!”
ตูม!
วินาทีต่อมา นักรบชาวแชนเดียกว่าสิบคนที่สวมชุดเกราะทำเอง ห้อยขนนกปลิวไสว ถือหอกและขวานรบที่ส่องประกายเย็นเยียบ พุ่งทะยานออกมาสังหารจากม่านหมอกหนาทึบรอบด้าน!
เสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับเพลงสงคราม:
“คนต่างถิ่น——ออกไปจากแชนเดอราซะ!”
“เพื่อปกป้องบ้านเกิด เราขอสู้ถวายชีวิต!!”
เร็ตต์ก้าวเท้าสลับ ย่อตัวลงต่ำราวกับคันธนู มุมปากแสยะยิ้มกระหายเลือด
【ฮาคิเกราะ·เสริมความแข็งแกร่ง·หมัดทลาย】!
ปัง!!!
หมัดหนึ่งถูกซัดเข้าไปอย่างรุนแรงบนร่างของนักรบชาวแชนเดียสองคนที่พุ่งเข้ามาชาร์จ!
กระดูกเหล็กสั่นสะเทือนจนปริแตก โลหิตสาดกระเซ็น!
ทั้งสองคนกระเด็นไปราวกับเศษผ้าหลายสิบเมตร ตกลงไปบนกองหินซากปรักหักพังในระยะไกลอย่างแรง หมดสภาพการต่อสู้!
แต่นักรบชาวแชนเดียที่มากกว่านั้นก็หลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ เปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร!
ส่วนโร้ก เพียงแค่เหลือบตามองขึ้นเล็กน้อย
กระทืบเท้าเบาๆ
【การควบคุมอากาศ·พันธนาการ】!
วื้ดดดดด——!
อากาศรอบด้านหดตัวลงอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นระลอกคลื่นโปร่งใสที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!
นักรบชาวแชนเดียสองสามคนที่เพิ่งกระโจนขึ้นมากลางอากาศเพื่อสังหาร สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างมากทันที!
——พวกเขารู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของตัวเองเชื่องช้าลงอย่างไม่น่าเชื่อ!
แขนขาราวกับจมอยู่ในบึงโคลน กล้ามเนื้อทุกส่วนเหมือนถูกโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นพันธนาการไว้ ขยับไม่ได้!
“เกิด…เกิดอะไรขึ้น?!”
พวกเขาดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง!
ทว่าโร้กเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมา ห้านิ้วชิดติดกัน ฝ่ามืองอเข้าหากัน
【คลื่นอากาศยุบตัว】!
ตูม!!!
อากาศยุบตัวลงอย่างรุนแรง!
นักรบชาวแชนเดียเหล่านั้นที่ถูกพันธนาการอยู่กลางอากาศ ต่างร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศอย่างพร้อมเพรียงกันราวกับว่าวที่สายป่านขาด!
พื้นดินสั่นสะเทือน ฝุ่นควันตลบอบอวล เสาหินของซากปรักหักพังแตกเป็นเสี่ยงๆ!
สนามรบทั้งสนาม ถูกโร้กและเร็ตต์สองคนบดขยี้อย่างสิ้นเชิงภายในเวลาเพียงสิบวินาที!
เร็ตต์สะบัดข้อมือเบาๆ ส่งเสียงออกมาอย่างชื่นชม:
“ให้ตายสิ…พวกนักรบชาวแชนเดียนี่ ใจสู้ดี แต่พละกำลังยังห่างไกลนัก”
เขามองโร้กที่อยู่ข้างๆ ด้วยสายตาขบขัน พลางบ่นพึมพำเสียงเบา:
“หัวหน้า พลังผลปีศาจของนาย…นี่มันไม่ใช่การโกงเกมเหรอ?”
โร้กเก็บมือขวากลับมาอย่างเรียบเฉย ผมสีดำปลิวไสวไปตามลม แววตาเย็นชาดุจคมดาบที่กรีดผ่านท้องฟ้า
เขาไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่มองไปยังเหล่าทหารชาวแชนเดียที่บาดเจ็บและนอนร้องโอดโอยอยู่เต็มพื้นด้วยสายตาเรียบเฉย
และในขณะนั้น
【อีกฟากหนึ่งของซากปรักหักพัง·เงาของกำแพงที่พังทลาย】
ร่างสูงผมสีทองร่างหนึ่ง ซ่อนตัวอย่างเงียบเชียบอยู่หลังเงาของวิหารที่พังทลาย
นัยน์ตาสีฟ้าเย็นชา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยันจางๆ
เขาคือ——【เอเนลู】
ผู้ทะเยอทะยานจากบีร์กาแห่งเกาะแห่งท้องฟ้า ได้กิน【ผลโกโรโกโร】เข้าไปแล้ว พลังงานไฟฟ้าในร่างกายยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการอาละวาดและพัฒนา ยังไม่ได้ปลุกพลังจนถึงขีดสุดอย่างแท้จริง
เดิมที เขาคิดจะฉวยโอกาสที่เกาะแองเจิ้ลกับชาวแชนเดียสู้กันเอง แอบสะสมกำลัง แล้วค่อยๆ ผงาดขึ้นมา
แต่——
การลงมือของนายทหารผมดำคนนี้
【การควบคุมอากาศอย่างสมบูรณ์แบบ】ที่น่าใจหาย และ【การกดขี่】ที่ไร้เทียมทาน!
ทำให้ในใจของเอเนลูเกิดความรู้สึกเย็นเยียบขึ้นมาเป็นระลอก!
“ไม่…ไม่ถูกต้อง”
“คนคนนี้…พลังของเขาน่ากลัวเกินไป”
แม้แต่เขาที่มีผลโกโรโกโร ก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันที่ลึกซึ้ง!
ความตกตะลึง ความหวาดกลัว!
แต่ในส่วนลึกที่สุดของหัวใจ มันกลับจุดประกายความปรารถนาและความยึดมั่นที่ร้อนแรงยิ่งขึ้น:
“ฉันจะต้องแข็งแกร่งขึ้น”
“ฉันจะต้องเหนือกว่าเขา!”
“ฉันจะต้องครอบครองท้องฟ้าผืนนี้!!”
เอเนลูกัดฟันแน่น ในดวงตาของเขาส่องประกายแห่งความทะเยอทะยานที่ร้อนแรงดั่งสายฟ้า
เขาค่อยๆ หายลับเข้าไปในสายลมอย่างไร้ร่องรอย
และบนซากปรักหักพังของแชนเดอรา
ม่านเมฆสีขาวม้วนตัว
โร้กยืนอยู่บนแท่นสูงของกำแพงที่พังทลาย ชุดเครื่องแบบทหารเรือโบกสะบัดอย่างรุนแรง
เขายืนกอดอก มองไปยังขอบฟ้าของทะเลสีขาวในระยะไกลด้วยสายตาที่สงบนิ่ง
การรับรู้ของเขาจับได้ถึงร่องรอยของกระแสไฟฟ้าอ่อนๆ ที่ซ่อนตัวแอบมองอยู่ในความมืดได้นานแล้ว
แต่เขาไม่ได้ขยับ
เพราะเขารู้ว่า——
เหยื่อ ไม่ช้าก็เร็วจะส่งตัวเองมาถึงประตูบ้านเอง