บทที่ 3 การหล่อหลอมเบื้องต้น – เร็ตต์

บทที่ 3 การหล่อหลอมเบื้องต้น – เร็ตต์

【ค่ายฝึกพิเศษของเซ็ตโต้ · สัปดาห์ที่สาม】

ดวงอาทิตย์แผดเผา ลมทะเลพัดพาเอากลิ่นเค็มและกลิ่นควันดินปืน โหมกระหน่ำเหนือลานฝึกอันกว้างใหญ่

แสงแดดแผดเผาพื้นทรายจนเกิดเป็นคลื่นความร้อนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

บนผืนดินที่ไหม้เกรียมแห่งนี้

เด็กหนุ่มกว่าร้อยคนสวมเครื่องแบบอย่างเป็นระเบียบ ภายใต้การนำของเซ็ตโต้ด้วยตัวเอง เริ่มต้นการฝึกพื้นฐานที่โหดร้ายราวกับนรก

การต่อสู้บนพื้นทราย

การวิ่งแบกน้ำหนัก

การฝึกฝนร่างกายขั้นพื้นฐาน

การฝึกซ้อมการต่อสู้ความเข้มข้นสูง

และยังมี——

การปูพื้นฐานเบื้องต้นของ【รูปแบบทั้งหกของทหารเรือ】:

【โซล】: การพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด

【เกปโป】: การลอยตัวและร่อนกลางอากาศ

【ชิแกน】: การใช้นิ้วแทงทะลุเหล็กกล้า

ทุกรายการ ไม่ใช่เพื่อท่าทางที่สวยงาม แต่เพื่อสัญชาตญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดในการเอาชีวิตรอดท่ามกลางเลือดและไฟ

ภายใต้แสงแดดจ้า ฝุ่นทรายปลิวว่อน เหงื่อผสมกับกลิ่นคาวเลือด

เด็กหนุ่มผมดำคนหนึ่ง โดดเด่นเป็นพิเศษในค่ายฝึกทั้งหมด

การเคลื่อนไหวของเขากระฉับกระเฉงและเฉียบขาด ในการวิ่งทะยานด้วยพละกำลัง เขากระโจนราวกับเสือดาวชีตาห์ ในการต่อสู้ ทุกหมัดทุกศอกล้วนแม่นยำและถึงตาย

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกแบกน้ำหนักเป็นเวลานาน หรือการต่อสู้ทางกายภาพความเข้มข้นสูง เขาก็ปรับตัว ทะลุทะลวง และก้าวข้ามไปได้อย่างรวดเร็ว ด้วยวินัยในตนเองที่เกือบจะเย็นชา

นั่นคือ——โร้ก

บนแท่นสูง เซ็ตโต้กอดอก สายตาคมกริบดุจเหยี่ยวจับจ้องไปยังร่างนั้นในสนาม

ครู่ต่อมา เขาก็ประเมินด้วยเสียงต่ำ:

“พรสวรรค์ด้านปฏิกิริยาทางกายภาพสูงมาก”

“ความสามารถในการเรียนรู้การเคลื่อนไหวดีเยี่ยม”

“เจตจำนงแน่วแน่ ไม่เกรงกลัวการบีบคั้นถึงขีดสุด”

——เป็นต้นกล้าแห่งการต่อสู้โดยธรรมชาติ

และไม่เพียงเท่านั้น

ภายใต้การชี้แนะของเซ็ตโต้ โร้กก็ได้ก้าวเข้าสู่โลกของฮาคิอย่างเป็นทางการเช่นกัน:

【ฮาคิเกราะ】——

การต่อสู้ด้วยมือเปล่าหลายชั่วโมงต่อวัน

การฝึกชกนับพันครั้งและการทดสอบการป้องกัน

ท่ามกลางหยาดเหงื่อและบาดแผลที่ทับถมกันนับครั้งไม่ถ้วน

เขาก็ค่อยๆ ค้นพบพลังที่หลับใหลอยู่ในร่างกาย

แรกเริ่มเป็นเพียงความรู้สึกแข็งตัวที่บางเบาจนแทบสัมผัสไม่ได้ แต่ในไม่ช้า

หลังจากวันที่เจ็ดติดต่อกัน หมัดของเขาปะทะเข้ากับแขนเหล็กของเซ็ตโต้โดยตรง——

บนหมัดขวาของโร้ก ในที่สุดก็ปรากฏประกายสีดำสนิทบางเบาขึ้น

แม้จะเปราะบาง แต่ก็เป็น——【ฮาคิเกราะขั้นต้น】ที่แท้จริงแล้ว

และในขณะเดียวกัน

โร้กก็ไม่ลืมไพ่ตายที่แท้จริงของตนเอง——【ผลกุคิกุคิ】

ทุกวันที่มุมร้างด้านหลังลานฝึก เขาแอบค้นคว้าและทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนได้ท่าประจำตัวมาดังนี้:

【ก้าวอัดอากาศ】:

อาศัยการระเบิดของกระแสลมแรงดันสูง ทำให้พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด แม้แต่โซลก็ยังตามจับได้ยาก

【ลอยตัวกลางอากาศ】:

ควบคุมแรงยกของอากาศอย่างละเอียด ทำให้ตนเองลอยตัวอยู่กลางอากาศได้ชั่วขณะ

【คลื่นอากาศสะท้าน】:

อัดอากาศให้กลายเป็นคมมีด ปลดปล่อยออกมาเป็นลมตัดที่บิดเบี้ยวและสั่นสะเทือน ใช้ได้ทั้งระยะใกล้และไกล

ในการฝึกฝนและการซ้อมรบจริงครั้งแล้วครั้งเล่า

โร้กค่อยๆ สามารถใช้โซลในการเคลื่อนไหวราวกับเงา ใช้ก้าวอัดอากาศในการพุ่งทะยาน และใช้คลื่นอากาศสะท้านประสานกับการโจมตีต่อเนื่องทางกายภาพในการต่อสู้ระยะประชิด——

รูปแบบการต่อสู้ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว: รวดเร็ว แม่นยำ ถึงตาย

ราวกับดาบยาวที่คมกริบแต่ยังไม่ได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์ แต่ก็เพียงพอที่จะกรีดเฉือนเนื้อหนังได้แล้ว

นักเรียนรุ่นเดียวกันคนอื่นๆ ในตอนแรกเพียงแค่รู้สึกตกตะลึงตามสัญชาตญาณ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป

ความยำเกรง ความอิจฉา และความไม่พอใจที่ซ่อนเร้นอยู่ ในดวงตาของเด็กหนุ่มบางคน ค่อยๆ ก่อตัวเป็นกระแสใต้น้ำ

“เจ้านี่……ทั้งๆที่เพิ่งเข้าค่ายมาใหม่เหมือนกับพวกเราแท้ๆ……”

“ทำไมกัน?!”

“หรือว่าใช้เส้นสายอะไรหรือเปล่า?”

ณ ที่แห่งหนึ่งในลานฝึก เสียงซุบซิบสองสามเสียงค่อยๆ แพร่กระจายออกไป

และในส่วนที่ลึกกว่าของค่ายฝึก

สายตาบางคู่ที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง ยังคงจับจ้องไปยังดาวรุ่งดวงใหม่ที่กำลังเปล่งประกายนี้อย่างเย็นชา

ความมืดมิด ไม่เคยยอมให้แสงสว่างลุกโชนอย่างอิสระ!

แต่โร้ก ไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องนี้ และไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เขาก็แค่ฝึกฝนตัวเองวันแล้ววันเล่า ท่ามกลางเลือด เหงื่อ และแสงแดดจ้า ขัดเกลาคมดาบของตนเองให้เฉียบคมถึงขีดสุดทีละน้อย

เพราะเขารู้ดี

ศัตรูที่แท้จริง——ไม่ใช่ความอิจฉาของคนอ่อนแอเหล่านี้

แต่เป็นอสูรร้ายแห่งความมืดมิดที่เน่าเฟะและครอบครองจุดสูงสุดของโลก

และเร็ตต์ที่ยืนอยู่หลังกลุ่มคน——รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย

เขามองโร้กอย่างเงียบงัน

ไม่ใช่แค่ตกตะลึงในพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่เด็กหนุ่มคนนั้นแสดงออกมา แต่ยังเป็นเพราะ——

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาบังเอิญได้ยินเรื่องราวในอดีตของโร้ก

เด็กหนุ่มคนนั้น ก็เคยเดินออกมาจากซากปรักหักพังของบ้านที่ถูกทำลายและครอบครัวที่ล้มตาย จากกองเลือดและทะเลเพลิงเพียงลำพัง

พ่อแม่ถูกโจรสลัดสังหารหมู่ ญาติสนิทมิตรสหายเสียชีวิตทั้งหมด

ช่างคล้ายคลึงกับตัวเขาเองเหลือเกิน

หมัดของเร็ตต์กำแน่นขึ้นเล็กน้อย ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง

ส่วนลึกในอก ความเจ็บปวดและความยึดมั่นที่ถูกกดข่มไว้มานานหลายปี ในวินาทีนั้น ซ้อนทับกับภาพของเด็กหนุ่มผู้ยืนหยัดอย่างโดดเดี่ยวตรงหน้าอย่างแผ่วเบา

ไม่ใช่เพราะความสงสาร

ไม่ใช่เพราะความเวทนา

แต่เป็นเพราะ——เสียงสะท้อนที่หล่อหลอมขึ้นจากเลือดและไฟ

เสียงสะท้อนนี้ ฝังลึกอยู่ในใจของเขามานานหลายปี ไม่มีใครเข้าใจ ไม่มีใครสามารถสั่นพ้องได้

จนกระทั่งวินาทีนี้ จนกระทั่งการต่อสู้ครั้งนี้ จนกระทั่ง——โร้ก

【พลบค่ำ · หลังลานฝึก】

ดวงอาทิตย์อัสดงเผาไหม้ขอบฟ้าเป็นสีทองแดง

แสงสุดท้ายราวกับเลือด สาดส่องลงบนพื้นทรายที่แตกระแหง

เหงื่อชุ่มโชกเครื่องแบบ ตุ่มน้ำพองแตกจนผิวหนังถลอก ทั้งลานฝึกอบอวลไปด้วยกลิ่นอายขมขื่นราวกับควันดินปืน

หลังจากการฝึกสิ้นสุดลง นักเรียนคนอื่นๆ ทยอยกันจากไปเป็นกลุ่มเล็กๆ

ส่วนเร็ตต์ เดินไปยังเด็กหนุ่มผมดำที่กำลังจัดเก็บอุปกรณ์อย่างเงียบงัน

เขายืนนิ่งอย่างเงียบขรึม หยิบผ้าพันแผลเก่าๆ ที่ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อออกมาจากกระเป๋าที่ขาดวิ่น ยื่นส่งไปให้

มือสั่นเทาเล็กน้อย แต่หนักแน่นอย่างที่สุด

พูดเพียงประโยคสั้นๆ ง่ายๆ: “การต่อสู้ในอนาคต ฉันจะอยู่แนวหน้าให้นายเอง”

“ส่วนนายชี้ไปทางไหน ฉันก็จะสู้ไปทางนั้น”

โร้กตะลึงไปเล็กน้อย

มองเด็กหนุ่มผิวคล้ำ ดวงตาเงียบขรึมตรงหน้า ในแววตาของเขาปรากฏประกายอ่อนโยนที่ยากจะสังเกตเห็น

ไม่มีคำพูดฟุ่มเฟือย

ไม่มีคำสาบานที่เสแสร้ง

เขารับผ้าพันแผลนั้นมาอย่างให้เกียรติ พันมันรอบแขนซ้ายทีละรอบ ราวกับพันธนาการคำสัตย์สาบาน

ลมพัดโชยแรง

ภายใต้แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์อัสดง สองร่างยืนเคียงข้างกัน

คนหนึ่งอยู่หน้า คนหนึ่งอยู่หลัง

ด้วยวิธีที่เงียบงันที่สุดแต่หนักแน่นที่สุด ได้ก่อเกิดพันธสัญญาแรกแห่งความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบในอนาคต

นับจากนั้น เร็ตต์ ก็กลายเป็นผู้ติดตามที่แท้จริงคนแรกของโร้ก

ในอนาคต จะร่วมเดินทางบนเส้นทางโลหิตแห่งดวงดาวในฐานะรองผู้บัญชาการคนแรกของ【กองเรือความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ】

【ในขณะเดียวกัน · รอบนอกลานฝึก】

บนจุดที่สูงและซ่อนเร้นอยู่ห่างออกไป

ร่างหนึ่งยืนนิ่งอยู่เงียบๆ

สวมเสื้อคลุมทหารเรือสีขาว สะพายผ้าคลุมไหล่ ทั้งร่างราวกับหล่อหลอมจากลาวา เงียบขรึมและร้อนแรง

ซาคาสึกิ

สายตาของเขาคมกริบ ราวกับเปลวเพลิงที่คำรามอยู่ใต้ลาวา

ดวงตาที่ร้อนแรงดุจเปลวเพลิง จ้องมองไปยังร่างผอมบางแต่ยืนหยัดของเด็กหนุ่มในสนามฝึกอย่างเงียบงัน

นี่ไม่ใช่การสอดส่องดูแล

นี่ไม่ใช่ความสงสัย

แต่เป็น——

ความห่วงใยที่ซ่อนลึกอยู่ในสายเลือด ยากที่จะบรรยาย และถูกกดข่มไว้อย่างที่สุด

ทุกครั้งที่โร้กพุ่งทะยาน ต่อสู้ ล้มลงแล้วลุกขึ้นใหม่

ทุกครั้งที่เจตจำนงที่เกือบจะหมกมุ่นนั้นลุกโชนท่ามกลางแสงแดดและหยาดเหงื่อ

ทุกครั้งที่ทุกคนไม่ว่าจะดูแคลนหรืออิจฉา

ในดวงตาของซาคาสึกิ มักจะมีประกายอ่อนโยนบางเบาพาดผ่านเสมอ

“ไม่เลว”

“สมแล้วที่เป็น……เจตจำนงของตระกูลเรา”

เขาพึมพำ เสียงราวกับลาวาปั่นป่วน ร้อนระอุและรุนแรง จากนั้นก็กลับสู่ความเย็นชาอย่างรวดเร็ว

ซาคาสึกิหลับตาลงอย่างเงียบงัน 【ฮาคิสังเกตขั้นสูง】แผ่ขยายออกไปโดยไร้เสียง

คลื่นการรับรู้แผ่กระจายออกไปราวกับระลอกน้ำบนผิวน้ำ กวาดผ่านลานฝึกทั้งลานโดยไร้สุ้มเสียง

ในไม่ช้า

เขาก็รับรู้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติหลายสายได้อย่างเฉียบคม

ในกลิ่นอายเหล่านั้น ปะปนไปด้วยความเสื่อมทราม การวางแผนร้าย ความโลภ และความเป็นศัตรูที่เย็นชา

ราวกับฝูงจระเข้ที่ซ่อนตัวอยู่ในกระแสใต้น้ำ กำลังจับจ้องไปยังหลานชายเพียงคนเดียวของเขาอย่างเงียบงัน

ซาคาสึกิหรี่ตาลง เปลวเพลิงลุกโชนในแววตา

เขาไม่ได้ทำให้ใครตื่นตกใจ

เพียงแค่จดจำเส้นทางกลิ่นอาย จังหวะการหายใจ และความถี่ที่คุ้นเคยของเจ้าของกลิ่นอายเหล่านั้นไว้อย่างเงียบงัน——

ราวกับกำลังเตรียม【บัญชีมรณะ】สำหรับพวกเขาในอนาคต ทีละชื่อ ทีละชื่อ ในใจ

“ถ้ากล้าแตะต้องโร้กแม้แต่ปลายผม……”

“ก็เตรียมตัวรับการพิพากษาจากนรกได้เลย!”

สายลมกระโชกแรง

บนผืนดินที่ถูกแผดเผาด้วยแสงแดดจ้า หล่อหลอมด้วยหยาดเหงื่อและเลือดแห่งนี้——

ดวงดาวแห่ง【ความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ】ดวงหนึ่ง กำลังลุกโชนและลอยสูงขึ้นอย่างเงียบงัน

และบนท้องฟ้าที่เงียบสงัดนั้น

อสูรลาวาที่หลับใหล ก็ได้ลืมตาที่ลุกโชนขึ้นอย่างเงียบงันแล้วเช่นกัน!

...