บทที่ 2 ค่ายฝึกพิเศษของเซ็ตโต้

บทที่ 2 ค่ายฝึกพิเศษของเซ็ตโต้

รุ่งอรุณสาดส่อง ลมทะเลพัดโชย

กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ·ท่าเรือนอกสาขา G1 ลานทดสอบทางทหารขนาดใหญ่ ในขณะนี้เต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม

วันนี้ คือ【วันคัดเลือกพิเศษ】ประจำปีของโรงเรียนนายทหารเรือ

บนลานหินขนาดใหญ่ เด็กหนุ่มหลายร้อยคนยืนเรียงแถว ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตึงเครียด ความปรารถนา และความทะเยอทะยาน

และบนทางเดินเล็กๆ ริมหน้าผาของลานทดสอบ ร่างสูงใหญ่สีดำทะมึนยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายลม ราวกับหล่อหลอมขึ้นจากลาวา

ซาคาสึกิ

เขาสวมเครื่องแบบทหาร ไหล่กว้างผึ่งผาย ราวกับเทพสงครามผู้เงียบขรึม เฝ้ามองลงไปยังใจกลางลานอย่างเงียบงัน

สายตาของเขา ร้อนแรงราวกับภูเขาไฟที่กำลังจะปะทุ

จับจ้องไปยังเด็กหนุ่มที่ยืนตัวตรงแน่วแน่——

โร้ก

หลานชายของเขา

และยังเป็น สายเลือดและความหวังเพียงหนึ่งเดียวที่เหลืออยู่บนเส้นทางอันโหดเหี้ยมสายนี้ของเขา

ครู่หนึ่งก่อนหน้านี้——

“……แน่ใจนะว่าจะยังยืนกรานสอบด้วยตัวเอง?”

ซาคาสึกิเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและกดดัน ราวกับพร้อมจะฉีกกระชากอากาศได้ทุกเมื่อ

“แค่นายพยักหน้า ฉันสามารถให้นายเข้าค่ายฝึกพิเศษของเซ็ตโต้ได้โดยไม่ต้องผ่านการคัดเลือก”

บนลานกว้าง ลมทะเลพัดชายเครื่องแบบบางๆ ของโร้ก

เขายืนอยู่ท่ามกลางแสงอรุณ ราวกับดาบคมที่ยังไม่ได้ชักออกจากฝัก คมกริบและแน่วแน่

ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง แต่เสียงกลับชัดเจนอย่างยิ่ง:

“ไม่จำเป็น”

“ผมจะใช้พลังของตัวเอง ทำให้ทุกคนยอมรับ”

คิ้วของซาคาสึกิขมวดเล็กน้อย

อารมณ์ของเขาสับสนอย่างที่สุด——

ทั้งความภาคภูมิใจที่ถูกกดข่มไว้ และความกังวลที่ยากจะควบคุม

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซาคาสึกิก็ถามด้วยเสียงต่ำ:

“……กลิ่นอายนั่น มันเกิดอะไรขึ้น?”

“ในร่างกายของนาย ดูเหมือนว่า……มีพลังบางอย่างตื่นขึ้น”

โร้กค่อยๆ หันหน้ามา ดวงตาฉายแววของความดื้อรั้นและความมั่นใจอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม

เขาแบมือขวาออก

สายลมไร้เสียงหมุนวนรวมตัวกันในฝ่ามือ ก่อตัวเป็นกระแสวนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เส้นทางการไหลของอากาศชัดเจน ราวกับควบคุมลมหายใจของฟ้าดิน

โร้กเอ่ยขึ้นเบาๆ:

“หลังจากภัยพิบัติที่นอร์ธบลูครั้งนั้น”

“ระหว่างทางหลบหนี ผมไปเจอหีบสมบัติเก่าๆ ใบหนึ่งในซากปรักหักพัง”

“ข้างในมี……ผลไม้รูปร่างประหลาดอยู่ลูกหนึ่ง”

“ตอนนั้นหิวมาก ไม่ได้คิดอะไรมาก ก็เลยกินเข้าไปเลย”

เขาค่อยๆ กำนิ้วทั้งห้า

อากาศสั่นสะเทือนตามไปด้วย

กระแสลมทั้งทางเดินเล็กๆ ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวตามเจตจำนงของเขาเล็กน้อย

“ผลก็คือ——”

“กลายเป็นแบบนี้”

“ต่อมาได้ยินคนพูดกันว่า นั่นเรียกว่า——ผลปีศาจ”

ซาคาสึกิหรี่ตาลง แววตาคมกริบพาดผ่านในดวงตาที่ร้อนแรง

เขาเค้นคำพูดออกมาเบาๆ:

“สายโรเกีย”

“กุคิกุคิ(อากาศ)”

โร้กพยักหน้า

แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง แต่ก็ร้อนแรงดุจเปลวไฟ:

“ธาตุที่พื้นฐานที่สุด และยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก”

“และยังเป็นพลังที่คนส่วนใหญ่มองข้ามได้ง่ายที่สุด”

“แต่ในมือของผม——”

“มัน จะกลายเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดในการกวาดล้างโลกที่ผุพังใบนี้”

สายลมพัดผ่าน

คำพูดของเด็กหนุ่ม เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่สั่นคลอน ในสายลมทะเล ราวกับเสียงระฆังศึกที่หนักแน่น ก้องกังวานเนิ่นนาน

ซาคาสึกิค่อยๆ ถอนหายใจร้อนออกมา

ดวงตาที่ร้อนแรงดุจเปลวเพลิงของเขา ในที่สุดก็ปรากฏความภาคภูมิใจที่เข้มข้นและอดกลั้น

โร้กยืนอยู่ใต้แสงแดดจ้า ลมทะเลพัดโชยร่างผอมบางของเด็กหนุ่ม แต่ไม่อาจพัดพาภูเขาแห่งเจตจำนงที่หล่อหลอมขึ้นจากศรัทธาของเขาให้สั่นคลอนได้

เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น เสียงทุ้มต่ำแต่หนักแน่น ราวกับดาบที่ชักออกจากฝัก:

“ถ้าอาศัยเส้นสายเข้าค่าย ความยุติธรรมของผมก็คงมีแค่นั้น”

“ผมจะใช้พลังของตัวเอง——”

“ให้ทุกคน ได้เห็นความสามารถของผม”

ซาคาสึกิเงียบ จ้องมองดวงตาของโร้กที่แน่วแน่จนแสบตา

ครู่ต่อมา เขาก็หัวเราะออกมาอย่างกะทันหัน เสียงหัวเราะเยือกเย็นและโหดร้าย แต่ขณะที่หันหลังเดินจากไป เขาก็ทิ้งท้ายไว้ด้วยเสียงต่ำ:

“……ถ้าอย่างนั้น ก็ใช้หมัดและพลังของนาย จัดการพวกมันให้ยอมศิโรราบซะ!”

——การทดสอบ เริ่มขึ้นแล้ว

ทั้งลานกว้าง เต็มไปด้วยทหารใหม่ฝึกหัดหลายร้อยคนจากทั่วทุกมุมโลก

พวกเขาบ้างก็สูงใหญ่ บ้างก็ผอมเพรียว บ้างก็มีแววหยิ่งทะนงในดวงตา บ้างก็ซ่อนความหวาดหวั่นไว้ในแววตา

แต่ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนต่างเข้าใจเรื่องหนึ่ง:——หากต้องการเข้า【ค่ายฝึกพิเศษของเซ็ตโต้】

จะต้องโดดเด่นในการแข่งขันที่เกือบจะโหดร้ายนี้ให้ได้

ที่นี่ ไม่มีน้ำใจ

มีเพียงพลัง เจตจำนง และกำแพงที่หล่อหลอมขึ้นจากเลือดและเหงื่อ

การทดสอบสมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน เริ่มขึ้นก่อน

วิ่งระยะไกล ปีนป่าย แบกน้ำหนัก ต่อสู้……

โร้กทำทุกรายการอย่างเงียบงัน

ไม่มีการโอ้อวดแม้แต่น้อย

ไม่มีการแสดงออกใดๆ

เขาทำลายสถิติทั้งหมดของรุ่นเดียวกันทีละรายการ ด้วยประสิทธิภาพที่เย็นชาจนเกือบจะไร้ความรู้สึก

ภายใต้แสงแดดจ้า เขาเหมือนดาบที่ซ่อนคมไว้อย่างมิดชิด

รอเพียงเวลาที่จะชักออกจากฝัก เพื่อฉีกกระชากท้องฟ้า

ทว่า สิ่งที่ทำให้ทั้งลานกว้างเดือดพล่านอย่างแท้จริง——

คือรายการสุดท้าย: 【การสาธิตประเมินความสามารถ】

ใจกลางลานกว้าง

เป้าหินสูงหลายสิบเมตรตั้งตระหง่าน เรียงรายสลับซับซ้อน จำลองสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุดของสนามรบ

โร้กเดินขึ้นไปบนแท่นสาธิตอย่างช้าๆ

เขายืนตัวตรง ร่างผอมบางทอดเงาเดียวดายแต่แน่วแน่ภายใต้แสงแดดจ้า

สายตาของกรรมการ ผู้เข้าทดสอบ และครูฝึกนับไม่ถ้วน ต่างจับจ้องมาที่เขา

โร้กยกมือขวาขึ้น

ฝ่ามือแบออกเล็กน้อย

【อากาศ · จงอัดแน่น】

วูม——

อากาศสั่นสะเทือน

คลื่นอากาศที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่กระจายออกจากตัวเขาเป็นศูนย์กลางอย่างช้าๆ ราวกับคลื่นความโน้มถ่วงที่มองไม่เห็น สั่นสะเทือนพื้นที่โดยรอบ

วินาทีต่อมา——นิ้วทั้งห้าของโร้กกำแน่นทันที พร้อมกับเสียงระเบิดดังสนั่น!

ตูม!!!

เป้าหินหนาหนักหลายสิบเป้า——

ระเบิดออกจากภายในพร้อมกัน!

เศษหินโปรยปรายลงมาราวกับห่าฝน เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วทั้งอ่าว!

ลมกระโชกแรง คลื่นอากาศพัดกวาด ราวกับพายุเฮอริเคนไร้รูปพัดถล่มลานทดสอบทั้งลาน!

บนแท่นสังเกตการณ์ เสียงฮือฮาดังขึ้นทั่วทิศ!

กรรมการนับไม่ถ้วนอ้าปากค้าง แม้แต่รองผู้บัญชาการฝ่ายตรวจสอบก็ยังไม่อาจรักษาท่าทีได้ กระโดดลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตกใจทันที!

และบนแท่นสูง

เซ็ตโต้ สวมเครื่องแบบทหารเรียบร้อย กอดอก ยืนอยู่ใต้แสงแดดจ้า ราวกับรูปปั้นหินที่ไม่ไหวติง

ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยวจับจ้องไปที่โร้กอย่างไม่วางตา

ครู่ต่อมา ใบหน้าที่เย็นชาอยู่เป็นนิจ ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มที่หาได้ยาก

บางเบาจนแทบมองไม่เห็น แต่ร้อนแรงดุจเปลวไฟ

“เจ้าหนูนี่……”

“เป็นเหล็กกล้าชั้นดีจริงๆ”

การทดสอบ สิ้นสุดลง

อย่างไม่ต้องสงสัย——โร้ก ผ่านเกณฑ์การคัดเลือกทั้งหมดด้วยคะแนนที่ท่วมท้น

ยิ่งไปกว่านั้น ยังถูกเซ็ตโต้เรียกชื่อด้วยตัวเอง: “โร้ก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายจงขึ้นตรงต่อฉันซะ”

ในวินาทีนั้น

โร้กที่ถูกแสงแดดแผดเผา ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ในดวงตาของเขาสะท้อนภาพของเซ็ตโต้ผู้เคร่งขรึมบนแท่นสูง และยังสะท้อนเงาร่างที่จากไปไกล——ซาคาสึกิที่จากไปด้วยกลิ่นอายของเปลวเพลิง

【ค่ายฝึกพิเศษของเซ็ตโต้】สนามประลองที่รวบรวมทหารใหม่ที่แข็งแกร่งที่สุดจากทั่วทุกมุมโลก ได้เปิดประตูต้อนรับโร้กอย่างเป็นทางการแล้ว

คนที่นี่ ทั้งพรสวรรค์ ภูมิหลัง และเจตจำนง ล้วนเป็นระดับแนวหน้าทั้งสิ้น

แต่ในกลุ่มคนเหล่านี้——

โร้กสังเกตเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งเป็นคนแรก

เขาเงียบขรึม ผิวคล้ำ รูปร่างบึกบึน

ทั้งไม่มีพลังผลปีศาจ และไม่มีภูมิหลังที่โดดเด่น

แต่ในการทดสอบสมรรถภาพร่างกายพื้นฐาน เขาทำทุกรายการสำเร็จด้วยเจตจำนงที่เกือบจะทำร้ายตัวเอง

ทุกครั้งที่ล้มลง ก็กัดฟันลุกขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยเปลวไฟที่ไม่ยอมแพ้

ชื่อของเขา——เร็ตต์

มาจากเซาท์บลู

เช่นเดียวกัน เพราะครอบครัวถูกโจรสลัดสังหารหมู่ จึงเข้าร่วมกองทัพเรือ

ไม่ใช่เพื่อเกียรติยศ ไม่ใช่เพื่อตำแหน่ง เพียงเพื่อ——การแก้แค้นและความยุติธรรม

ในการฝึกซ้อมรวมครั้งหนึ่ง เมื่อกลุ่มโจรสลัดจำลองบุกโจมตี นักเรียนคนอื่นๆ ลังเลที่จะก้าวไปข้างหน้า

มีเพียงเร็ตต์เท่านั้นที่ยืนขวางหน้านักเรียนคนอื่นโดยไม่ลังเล รับกระสุนปืนใหญ่จำลองแทนเขาอย่างเต็มแรง

ในวินาทีนั้น

โร้กจดจำชื่อของเขาไว้อย่างเงียบๆ

ในอนาคต——

เร็ตต์ จะกลายเป็นรองผู้บัญชาการคนแรกของ【กองเรือความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ】ของเขา

ทว่า ในดินแดนแห่งความหวังที่เพิ่งก่อตัวขึ้นนี้

กระแสใต้น้ำ ก็กำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบงันเช่นกัน

ส่วนลึกของค่ายฝึก นายทหารบางคนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด เริ่มจับตามองดาวตกดวงใหม่ที่เพิ่งปรากฏขึ้นอย่างใกล้ชิดแล้ว

การทุจริต

ผลประโยชน์

การค้าที่มืดมิด

ได้หยั่งรากลึกลงไปในกองทัพเรือมานานแล้ว

ตะปูที่แหลมคมเกินไป มักจะไม่เพียงแต่ทิ่มแทงศัตรู แต่ยังทิ่มแทงพวกพ้องด้วย

มีคนกระซิบกระซาบในที่มืด: “เจ้าเด็กนี่……อันตรายเกินไปแล้ว”

และตัวโร้กเอง ก็รับรู้ได้อย่างเฉียบคมแล้วเช่นกัน

นอกเหนือจากการฝึกฝน เขาเก็บรวบรวมเบาะแสอย่างเงียบๆ ทีละเล็กทีละน้อย เปิดโปงผ้าคลุมหน้าที่ปิดบังความเน่าเฟะส่วนลึกของกองทัพเรืออย่างเงียบงัน

เพราะเขารู้ดี

เพียงแค่กวาดล้างโจรสลัด ยังไม่เพียงพอ

หากแม้แต่ความเสื่อมทรามภายในยังไม่สามารถกำจัดได้——ความยุติธรรมในอนาคต ก็เป็นเพียงวิมานในอากาศที่สร้างขึ้นบนหนองน้ำ

เส้นทางนี้ จะยากลำบากอย่างยิ่ง

แต่โร้กไม่เคยลังเล

นับตั้งแต่วินาทีที่บ้านเกิดถูกโจรสลัดสังหารหมู่ เขาก็เข้าใจแล้วว่า:

“ความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ——”

“จะต้องชำระสะสางโลกใบนี้ให้ถึงรากถึงโคนอย่างสิ้นเชิง!”