บทที่ 1 การร่วงหล่นและการตื่นรู้

บทที่ 1 การร่วงหล่นและการตื่นรู้

++++++เรื่องนี้มี 200 ตอนจบ จบดี ลงวันละ 30 ตอนครับ!++++++

ดาวเคราะห์ฟ้า · เมืองแห่งหนึ่ง · ยามดึก

ฝนตกหนักราวกับฟ้ารั่ว

ในความมืดมิด 'โร้ก' ลากร่างกายที่เต็มไปด้วยบาดแผล ปกป้องเด็กน้อยสองคนที่ตัวสั่นเทาอยู่ด้านหลังอย่างสุดชีวิต

ตรงหน้า คือกลุ่มอันธพาลที่ถือมีดและปืน——ในเขตไร้การปกครอง พวกมันคือเศษสวะที่หาความสุขจากการปล้นสะดมและฆ่าฟัน

“ส่งพวกมันมา แล้วไสหัวไปซะ ฉันจะไว้ชีวิตแก!”

หัวหน้าอันธพาลคำราม ดวงตาเต็มไปด้วยความโลภ

ส่วนโร้ก เพียงแค่ยิ้มเย็นชา

ชาติก่อนเขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง

แต่ในยุคสุดท้ายของโลกที่ล่มสลายนี้

เขายังคงยึดมั่นในศรัทธาที่เก่าแก่และหนักแน่นที่สุด——

——ความยุติธรรม ไม่อาจถูกเหยียบย่ำ!

เขาปรับลมหายใจเล็กน้อย กำหมัดทั้งสองข้างแน่น แม้รู้ว่าต้องตาย แต่ก็ไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

วินาทีต่อมา

เหล่าอันธพาลกรูกันเข้ามา

โร้กเหวี่ยงหมัดสุดกำลัง ล้มลงครั้งแล้วครั้งเล่า และพยายามลุกขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

เลือดอาบเสื้อกันฝนที่ขาดวิ่น กระดูกนิ้วแตกหักใต้ท่อนเหล็ก หน้าอกยุบลงเพราะพานท้ายปืน

แต่เขาก็ไม่เคยล้มลงต่อหน้าเด็กๆ เลย

จนกระทั่งกระสุนนัดสุดท้าย ทะลุผ่านหัวใจของเขาในคืนฝนตกที่หนาวเหน็บ

ชั่วขณะก่อนที่สติจะเลือนหาย เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้ม มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มบางเบาจนแทบมองไม่เห็น

“ถ้าหากมีชาติหน้า……”

“ขอให้ฉันได้เกิดในโลกที่สามารถใช้ความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบกวาดล้างความสกปรกทั้งมวลได้เถอะ”

ความมืดมิดถาโถมเข้ามา

【ศักราชทะเล 1501】

ส่วนลึกของโลกใหม่ กองบัญชาการใหญ่กองทัพเรือ·โรงพยาบาลสาขา G1

ราตรีมืดมิด ในทางเดินอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเย็นเยียบจนแทงกระดูก

กลิ่นคาวเลือดผสมกับกลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อ ลอยอ้อยอิ่งอยู่ในอากาศ ทำให้สถานพยาบาลทหารที่เคยเงียบสงบแห่งนี้ ดูราวกับซากปรักหักพังของสนามรบ

ภายในห้องฉุกเฉินห้องหนึ่ง

โร้กเบิกตากว้างทันที

แสงสีขาวจ้าแยงเข้าดวงตา เหนือศีรษะคือเพดานที่ไม่คุ้นเคยและน่าอึดอัด แขวนอยู่อย่างเย็นชา

ข้างหู มีเสียงพูดคุยที่ไม่ชัดเจนและเร่งรีบดังมา:

“……โชคดีที่ส่งมาทันเวลา……”

“……เป็นหลานชายของพลเรือโทซาคาสึกิ……จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด……”

“……แต่ว่า……ครอบครัว……ตายหมดเลยนะ……”

น้ำเสียงนั้นราวกับเข็มเล่มเล็กแหลมคม ทิ่มแทงทะลุผ่านม่านหมอกแห่งสติ

วินาทีต่อมา กระแสความทรงจำที่ถาโถมเข้ามาก็ซัดกระหน่ำในสมองอย่างไร้ปรานี

พลเรือโทซาคาสึกิ——อาคาอินุ?! นี่มัน……โลกของวันพีช?!

——ฉัน……ข้ามโลกมาเหรอ?!

ทว่า ยังไม่ทันได้ตกใจและคิดอะไร ความทรงจำอีกส่วนที่โหดร้ายยิ่งกว่าก็ตามมาติดๆ:

เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในนอร์ธบลู

ค่ำคืนที่ควรจะสงบสุข กลับมีธงสีดำปลิวไสวบดบังท้องฟ้า

โจรสลัด——

ฝูงอสูรร้ายที่อาละวาดอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด โถมมาจากผืนทะเล

แสงไฟ เสียงกรีดร้อง เลือด ความสิ้นหวัง

พ่อ ผู้ซึ่งเคยเป็นหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่ปกป้องเมืองอย่างภาคภูมิใจ——ล้มลงในกองเลือด

แม่ ผู้ใช้ร่างกายปกป้องน้องชายคนเล็กอย่างอ่อนโยนและเงียบงัน ในที่สุดก็หายไปในเปลวเพลิง

และใบหน้าที่คุ้นเคยเหล่านั้น——

ภายใต้คมดาบของโจรสลัด ล้มลงทีละคน ทีละคน

ส่วนสิ่งที่เรียกว่า “ผู้พิทักษ์”——กองทัพเรือ——

กลับมาถึงอย่างล่าช้าในวันรุ่งขึ้นหลังจากทุกอย่างจบสิ้นลง

พร้อมกับความเวทนาและการให้อภัยที่เสแสร้ง

ในอกราวกับมีภูเขาไฟกำลังเดือดพล่าน

เจ็บปวด

โกรธแค้น

เกลียดชัง

ผสมผสานกับความทรงจำในชาติก่อนที่เป็น【ผู้ศรัทธาในความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบของอาคาอินุแห่งวันพีชอย่างคลั่งไคล้】 บัดนี้ ความแค้นที่ฝังลึกจากเหตุการณ์นองเลือดที่แท้จริงในชาตินี้ได้ถูกหล่อหลอมเข้าสู่จิตวิญญาณ ศรัทธาและความเกลียดชังถักทอเป็นเจตจำนงที่ไม่อาจสั่นคลอน!

โร้กกัดฟันแน่น ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ค่อยๆ กำหมัดบนเตียงผู้ป่วยจนข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแต่หนักแน่น:

“……โลกใบนี้ ไม่ต้องการอิสรภาพของโจรสลัดชั้นต่ำ”

“——ต้องการเพียงความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบเท่านั้น”

ในชั่วขณะที่ความคิดนี้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์——

【ติ๊ง——】

ในสมอง มีเสียงแจ้งเตือนเชิงกลไกที่เย็นชาแต่หนักแน่นดังขึ้น:

【ระบบความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบเชื่อมต่อสำเร็จ】

【เปิดใช้งานสิทธิ์ขั้นต้น】

【กฎ: ทุกครั้งที่โฮสต์กำจัดโจรสลัด จะได้รับคะแนนพิพากษา สะสมไว้ใช้เสริมความแข็งแกร่งได้เอง】

【สามารถเพิ่มระดับ: พละกำลัง·ฮาคิเกราะ·ฮาคิสังเกต·ระดับการควบคุมผลปีศาจ】

【ปลุกพลังผลปีศาจเริ่มต้น: สายโรเกีย·ผลกุคิกุคิ (ผลอากาศ)】

ผลกุคิกุคิ (อากาศ)

——ควบคุมบรรยากาศ ฉีกกระชากท้องฟ้า บดขยี้ทุกสรรพสิ่ง!

——ลม แรงอัด ระเบิด ควบคุม ครอบครองอาณาเขต!

โร้กตะลึงไปครู่หนึ่ง

ทันใดนั้น ศรัทธาอันแรงกล้าก็พลุ่งพล่านขึ้นในอก

นี่คือของขวัญจากโชคชะตา และยังเป็นกฎเหล็กของสงคราม

หากโลกนี้ถูกกำหนดให้ต้องนองเลือดและสับสนวุ่นวาย——

เช่นนั้น เขา ก็จะใช้พลังที่สมบูรณ์แบบ ฉีกกระชากมัน ชำระสะสางมัน และสร้างมันขึ้นใหม่!

ในตอนนั้นเอง

ประตูห้องผู้ป่วยถูกผลักเปิดออกอย่างหนักหน่วง

กระแสลมร้อนระอุและกดดันปะทะเข้าหน้า ราวกับอากาศถูกเผาไหม้ด้วยลาวาจนอึดอัด

อาคาอินุ·ซาคาสึกิ ในชุดเครื่องแบบทหารเรือมาตรฐาน ก้าวเข้ามาอย่างองอาจด้วยกลิ่นอายสังหารเต็มร่าง

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมดุจเหล็กหล่อ ไหล่สั่นเทาเล็กน้อย ราวกับกำลังสะกดกลั้นความโกรธแค้นที่เดือดพล่าน

ในชั่วพริบตานั้น อุณหภูมิทั้งห้องผู้ป่วยราวกับสูงขึ้นหลายสิบองศา พื้นปรากฏร่องรอยไหม้เกรียมจางๆ

ซาคาสึกิยืนนิ่งอยู่หน้าเตียงผู้ป่วย ดวงตาที่ราวกับหล่อหลอมจากเหล็กและเลือด จ้องเขม็งไปที่โร้ก

สายตาทั้งสองประสานกัน

โร้กมองเห็นแล้ว

ในดวงตาคู่นั้นที่คุ้นชินกับความเย็นชาและการสังหารอย่างไร้ปรานี บัดนี้ กลับซ่อนแววตาอ่อนโยนของความเป็นมนุษย์ที่ถูกกดข่มไว้อย่างที่สุด

แผ่วเบา ทว่าชัดเจนอย่างยิ่ง

นั่นคือ——ในโลกอันโสมมแห่งนี้ ความอ่อนโยนเพียงหนึ่งเดียวที่เขายังเหลืออยู่

เพียงเพื่อเขา ญาติเพียงคนเดียวของเขา

ซาคาสึกิเงียบไปนาน

ในที่สุด น้ำเสียงแหบพร่าและหนักแน่นก็ดังขึ้นราวกับเสียงลาวาเคลื่อนตัว:

“โร้ก”

“จากนี้ไป บนโลกนี้เหลือเพียงเราสองคนแล้ว”

“นายเตรียมใจพร้อมแล้วหรือยัง?”

เพียงไม่กี่คำพูด ราวกับบดขยี้อากาศ และตัดขาดความเป็นไปได้ทั้งหมดของครอบครัวที่เคยอบอุ่น

โร้กค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง

นิ้วมือซีดขาวกำแน่นเป็นหมัดอยู่ใต้ผ้าห่ม ข้อนิ้วขาวซีดเพราะออกแรง

แววตาของเขา ราวกับคมดาบที่ทิ่มแทงทะลุม่านหมอกยามเช้า เย็นเยียบและเด็ดเดี่ยว

“พร้อมแล้ว”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะดำเนินการความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ”

“จะไม่ยอมให้โจรสลัดในโลกนี้——มีชีวิตรอดเหยียบย่างขึ้นบกได้แม้แต่ครึ่งก้าว”

“เพียงแค่กำจัดโจรสลัดให้สิ้นซาก ยังไม่เพียงพอ”

“ผมจะตัดขาดผืนดินที่บ่มเพาะความชั่วร้ายของโลกใบนี้”

“——จะใช้ความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบ หล่อหลอมระเบียบใหม่ขึ้นมา!”

ซาคาสึกิไม่ได้ตอบอะไร

เพียงแค่เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเงียบงัน

ณ ที่ห่างไกล ม่านราตรีกดทับผืนทะเลจนมืดมิดไร้แสง ราวกับโลกทั้งใบถูกเผาไหม้ด้วยเพลิงพิโรธที่มองไม่เห็น

ณ อีกฟากฝั่งของทะเลอันไกลโพ้นที่มืดมิดและลึกล้ำ ท้องฟ้าของนอร์ธบลู ยังคงมองเห็นเมฆาอัสนีสีเลือดที่ยังไม่สลายไปจนหมด

ในข่าวลือที่ตามมา

ในช่วงสามวันสามคืนนี้เอง——

ซาคาสึกิเพียงลำพัง ได้ล้างบางกลุ่มโจรสลัดชื่อกระฉ่อนหลายสิบกลุ่มในนอร์ธบลู

ไม่มีผู้ใดรอดชีวิต

ทั่วทั้งแนวชายฝั่งนอร์ธบลู ราวกับถูกเปลวเพลิงลาวาพัดผ่าน กลายเป็นซากปรักหักพังที่ดำเป็นตอตะโก

ไม่มีคำสั่ง

ไม่มีรายงาน

มีเพียงการชำระสะสางที่บริสุทธิ์และเย็นชา!

——นั่นคือ บทเพลงไว้อาลัยของซาคาสึกิ

——และยังเป็นคำอาลัยสุดท้าย ที่เขามอบให้แก่ครอบครัว!

นอกห้องผู้ป่วย ลมและเมฆเริ่มก่อตัว (สถานการณ์เริ่มปั่นป่วน บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง)

เหนือผืนทะเล ณ สถานที่อันไกลโพ้น โกล·D·โรเจอร์ กำลังนำพาโชคชะตาที่จะเปลี่ยนแปลงยุคสมัยไปสู่จุดจบ

และในขณะนี้ ณ มุมหนึ่งของโลกใหม่ที่แตกสลาย——

คำปฏิญาณของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเงียบงัน

‘ดวงดาว’ ที่จะฉีกกระชากความมืดมิดและหล่อหลอมความยุติธรรมขึ้นใหม่ ได้ลอยสูงขึ้นอย่างเงียบงัน

【ความยุติธรรมไม่ได้เติบโตขึ้นเอง】

【แต่ความยุติธรรม ต้องการเลือดและไฟในการหล่อหลอม!】