บทที่ 73 พบกันอีกครั้ง

เสียงพึมพำของแม่เฒ่าค่อยๆ เบาลง จนไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ซูเหลียนชิงทดสอบลมหายใจ และตรวจชีพจร พบว่านางสิ้นลมแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เลือดสดไหลออกมาจากเจ็ดช่องของร่างแม่เฒ่า

ซูเหลียนชิงเติบโตในนิกายลั่วเจี้ยว แม้นิกายลั่วเจี้ยวจะไม่ได้ชั่วร้ายเหมือนลัทธิลับจากดินแดนตะวันตกที่ทดลองกับร่างมนุษย์ แต่ก็ไม่รังเกียจการศึกษาร่างกายมนุษย์ นางรู้ดีว่าอาจารย์หยุนนั้นจิตวิญญาณแตกสลาย ทำให้เส้นเลือดในสมองแตก จนนำไปสู่ความตาย

น่าเสียดายที่นางไม่กล้าแยกจิตวิญญาณออกจากร่างในขณะนั้น จึงไม่เห็นชัดว่าอะไรที่ฆ่าอาจารย์หยุน จนทำให้อาจารย์หยุนต้องเอ่ยคำก่อนตายว่า "พระกุมารฆ่าข้า"

พระกุมารต้องเป็นพระกุมารของนิกายเหลียนฮวาเท่านั้น เพราะพระกุมารของนิกายลั่วเจี้ยวไม่เรียกว่าพระกุมาร แต่เรียกว่าบุตรแห่งธรรม

หลักคำสอนของนิกายลั่วเจี้ยว มุ่งเน้นไปที่รากฐานดั้งเดิม แสวงหามรรคาแห่งเต๋า คล้ายกับแนวคิดหลากปราชญ์

นิกายเหลียนฮวาแยกตัวออกมาจากนิกายลั่วเจี้ยว หันไปทางโลกียะ ดังนั้นความตั้งใจของสำนักใหญ่ของนิกายลั่วเจี้ยวคือ ให้ซูเหลียนชิงใช้ตำแหน่งเทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ของนิกายเหลียนฮวาเข้าไปมีส่วนร่วมในกิจการของนิกายเหลียนฮวา

ตำแหน่งเทพธิดาผู้ศักดิ์สิทธิ์ในด้านชื่อยังต่ำกว่าพระกุมาร

"ด้วยวิชาคาถาเวทของอาจารย์หยุน แม้จะสู้คาถาเวทของอีกฝ่ายไม่ได้ ก็ไม่น่าถึงขั้นเสียชีวิต สิ้นคาถา หลักสำคัญคือเพราะคาถาถูกย้อนกลับ จิตวิญญาณก็ใกล้แตกสลายแล้ว"

"อาจารย์หยุนสาปสวีชิง หรือคนที่ลงมือคือสวีชิง แต่สวีชิงจะเป็นพระกุมารของนิกายเหลียนฮวาได้อย่างไร?" ซูเหลียนชิงคิดไม่ตก รู้สึกว่าอาจารย์หยุนก่อนจะสิ้นใจอาจเกิดภาพลวงตา

ความจริงเป็นไปได้

เพราะการฝึกวิชาคาถาเวท มักเกิดปีศาจในใจ เต็มไปด้วยภาพหลอน

อีกทั้งนิกายเหลียนฮวาปัจจุบันไม่มีพระกุมารเลย

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการสูญหายของตำรามรดกบางส่วนของนิกายเหลียนฮวา และหลังจากการลุกฮือครั้งล่าสุดที่หลิงหนานล้มเหลว ประมุขและผู้นำส่วนใหญ่ของนิกายเหลียนฮวาถูกฆ่าตาย

ดังนั้นนิกายเหลียนฮวาตอนนี้อยู่ในสภาพที่ไร้ผู้นำอย่างแท้จริง

แม้นิกายลั่วเจี้ยวจะสามารถควบคุมผู้มีอำนาจในนิกายเหลียนฮวาได้โดยนิตินัย แต่พวกเขาก็ไม่ค่อยยินดีให้นิกายลั่วเจี้ยวเข้ามาควบคุมโดยตรง ดังนั้นจึงมีแกนนำนิกายเหลียนฮวาหลายคนเสนอว่า ใครก็ตามที่สามารถหาวิธีปฏิบัติสมาธิภาวนาเทพอสูรทั้งห้าที่สูญหายไปของนิกายเหลียนฮวากลับมาได้ คนนั้นก็คือพระกุมารของนิกาย และพร้อมที่จะยอมรับการปกครองของพระกุมาร

จริงๆ แล้วนี่ก็เป็นเพียงข้ออ้าง แต่ถือตามหลักการ แม้นิกายลั่วเจี้ยวจะเป็นนิกายหลัก ก็ไม่สามารถแต่งตั้งประมุขได้ตามอำเภอใจ

เพราะถ้าเหล่าผู้อาวุโสของนิกายเหลียนฮวาไม่ยอมรับ การแต่งตั้งโดยพลการ จะทำให้กำลังที่เหลือน้อยอยู่แล้วแตกสลาย

นี่เป็นสิ่งที่สำนักใหญ่ของนิกายลั่วเจี้ยวไม่อยากเห็น

หากไม่มีนิกายเหลียนฮวาและนิกายย่อยเหล่านี้อยู่แนวหน้า นิกายลั่วเจี้ยวก็ต้องเผชิญกับการปราบปรามจากราชสำนักโดยตรง

เพื่อภาพรวม บางครั้งผู้นำของสำนักใหญ่ก็ต้องยอมอดทน

จากจุดนี้ นิกายลั่วเจี้ยวและนิกายย่อยอย่างเหลียนฮวา คล้ายกับอาณาจักรต้าอวี่มาก เพราะในราชสำนักก็มีการต่อสู้ระหว่างส่วนกลางกับท้องถิ่น

อย่าคิดว่าการก่อกบฏล้มเหลวแล้ว ฝ่ายต่างๆ ภายในจะร่วมมือกัน

เว้นแต่จะมีวีรบุรุษจากสวรรค์ วีรบุรุษที่ไม่เคยมีมาก่อนมารวบรวมผู้มีอำนาจ มิฉะนั้น เหล่าคนแข็งแกร่งเหล่านี้ จะยอมจงรักภักดีต่อใครจากใจจริงได้อย่างไร

ตั้งแต่โบราณมา กองกำลังก่อกบฏมักจะมีการแย่งชิงอำนาจกันเองตั้งแต่ต้น

ซูเหลียนชิงรู้สึกเหนื่อยใจกับเรื่องนี้

นางพยายามตักเตือนอาจารย์หยุนอย่างสุดความสามารถ แต่ไม่เป็นผล

อีกฝ่ายยอมสิ้นชีวิตสิ้นคาถา ยังไม่ยอมฟังคำแนะนำแม้แต่ประโยคเดียว

ไม่นาน มีเสียงเคลื่อนไหวจากภายนอก

ซูเหลียนชิงรู้ดีว่านี่คือจวนหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียน ไม่กล้าอยู่นาน จึงไม่มีเวลาจะนำศพของอาจารย์หยุนไปด้วย ได้แต่เก็บเอาสิ่งสำคัญติดตัวอาจารย์หยุนไป แล้วค่อยๆ ออกจากห้อง

ในเวลานี้ จวนหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนเริ่มวุ่นวายมากขึ้น

อาศัยความโกลาหล ซูเหลียนชิงก็หลบหนีออกจากจวนหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนได้อย่างปลอดภัย

...

...

หลังจากยักษ์ผู้เป็นราชาทะลุจิตวิญญาณของแม่เฒ่า สวีชิงก็ยังโกรธไม่หาย ในขณะนี้มุมมองของเขาอยู่ที่ยักษ์ผู้เป็นราชา ภายใต้อิทธิพลของความโกรธ ยักษ์ผู้เป็นราชาเหมือนจะควบคุมไม่ได้ ถึงกับมุ่งไปยังจุดที่มีพลังเลือดลมแข็งแกร่งที่สุดในจวน

ยักษ์ผู้เป็นราชาแท้จริงแล้วเกิดจากความคิดชั่วร้ายของสวีชิง

เมื่อมาถึงแล้ว ต้องหักหาญทำให้จบ ฆ่าหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนไปด้วยเลย

นี่คือผลลัพธ์ของความคิดชั่วร้ายที่พองขยายจนขาดสติ

สวีชิงในฐานะร่างหลัก รู้สึกถึงพลังของยักษ์ผู้เป็นราชาภายใต้อิทธิพลของความโกรธ เหมือนจะควบคุมไม่อยู่ ที่จริงนี่ก็เกี่ยวข้องกับการที่เขาใช้พลังคุณธรรมอันสูงส่งกำจัดลมดำ ทำให้พลังของยักษ์ผู้เป็นราชาเพิ่มขึ้น

ตอนนี้ยักษ์ผู้เป็นราชาที่เขาปฏิบัติสมาธิภาวนาขึ้นมา มีพลังมากกว่าเดิมหลายเท่า และเมื่อเพิ่งฆ่าคนที่ลอบทำร้ายตัวเอง ความคิดชั่วร้ายก็ยิ่งพองขยายขึ้น

ตอนนี้สวีชิงเข้าใจแล้วว่า เหตุใดผู้ฝึกจิตวิญญาณมักเกิดการเผลอใจจมดิ่งสู่ความชั่วร้าย ตกเข้าสู่วิถีมาร

ช่างเป็นเรื่องนามธรรมเหลือเกิน ตนปฏิบัติสมาธิภาวนาเทพอสูรขึ้นมา แต่เมื่อพลังเกินการควบคุม ก็เกิดการคลั่งขาดสติ

หากเขาใช้ยักษ์ผู้เป็นราชาฆ่าศัตรูร้ายกาจหลายคน ไม่แน่ว่าสิ่งนี้อาจเลยเถิดเกินควบคุม

เหมือนกับการเลี้ยงวิญญาณชั่ว หากไม่ระวังให้ดี ก็อาจจะเผาไหม้ตัวเอง

สวีชิงเห็นยักษ์ผู้เป็นราชาไปหาหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียน ในใจก็เริ่มสงบลง ไม่รีบร้อน

อย่างไรเสีย เทพอสูรตนนี้ก็เกิดจากการปฏิบัติสมาธิภาวนาของเขา เป็นการรวมตัวของความคิดชั่วร้าย แม้จะได้รับความเสียหายหนัก ก็ไม่ทำให้จิตวิญญาณของร่างหลักได้รับอันตรายในแก่นแท้

ในขณะเดียวกัน เขาก็อยากดูว่าเทพอสูรตนนี้เก่งกาจเพียงใด

นอกจากนี้ ผู้ฝึกคาถาเวท หากสามารถใช้การปฏิบัติสมาธิภาวนาเทพอสูรเช่นนี้ทำร้ายคน ขุนนางของราชสำนักจะป้องกันไม่ทั่วหรือ

ในความเป็นจริง ทั้งนิกายเหลียนฮวาและนิกายลั่วเจี้ยวไม่ได้อวดดีเพราะเรื่องนี้

หรือว่าคาถาและการปฏิบัติสมาธิภาวนาของพวกเขาเทียบไม่ได้กับเทพอสูร?

พอดีได้ลองดู

เมื่อยักษ์ผู้เป็นราชาเข้าใกล้ห้องประชุมของหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียน ก็เห็นกลุ่มลมสีฟ้าอมม่วงพุ่งออกมา ร่างที่เดิมทีสูงใหญ่ของยักษ์ผู้เป็นราชาถูกลมสีฟ้าอมม่วงนี้กดดัน กลับเล็กลงครึ่งหนึ่งทันที

"ภูตผีปีศาจจากที่ใดกัน" ในเวลานั้น มีเสียงตะโกนโกรธเกรี้ยวดังมาจากภายใน แล้วเห็นขันทีผู้หนึ่งกระโดดออกมา หมัดหนึ่งซัดไปทางที่ยักษ์ผู้เป็นราชาอยู่

หมัดนั้นนำพาพลังเลือดลมอันรุนแรง ทำให้ยักษ์ผู้เป็นราชาตกอยู่ในลมฝีมือเกรี้ยวกราด

บึ้ม!

ในอากาศ หมอกแดงปริออกมาจากร่างยักษ์ผู้เป็นราชา แล้วสลายไปอย่างรวดเร็ว

...

...

สวีชิงลืมตาขึ้นในห้องรับรองของจวนหัวหน้าการศึกษา หน้าผากมีเหงื่อเย็นผุดขึ้น "พลังยุทธ์ต่อต้านคาถาเวท ไม่ใช่คำกล่าวเหลวไหลจริงๆ ด้วย โชคดีที่วรยุทธ์ของข้าก็ไม่น้อยแล้ว"

ผู้เชี่ยวชาญคาถาเวทล้วนๆ เมื่อพบยอดฝีมือพลังยุทธ์ที่เลือดลมเข้มแข็ง แม้อีกฝ่ายจะมีระดับขั้นต่ำกว่า ก็ยังทำให้ผู้เชี่ยวชาญคาถาเวทหวาดกลัว

"พูดง่ายๆ แม้แต่วิธีปฏิบัติสมาธิภาวนาเทพอสูร ก็เป็นเพียงภาพลวงตาในใจมนุษย์ ยังไม่ถึงขั้นเปลี่ยนสิ่งไม่มีตัวตนให้กลายเป็นจริง"

"แต่ลมสีฟ้าอมม่วงนั่นคืออะไร? บุญวาสนา?"

สวีชิงพินิจพิเคราะห์อย่างลึกซึ้ง รู้สึกว่ามันไม่เหมือนบุญวาสนาของบุคคล แต่คล้ายบุญวาสนาของราชวงศ์มากกว่า

เขาคาดการณ์ว่า นี่อาจเกี่ยวข้องกับฐานะของหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนที่ได้รับแต่งตั้งจากจักรพรรดิ

ดังนั้นจึงได้รับการเสริมกำลังจากบุญวาสนาของราชวงศ์

ตามการประเมินของกระจกทองแดงโบราณ สีม่วงในแง่ของบุญวาสนา ถือเป็นสีสูงส่งมากที่สุด

บุญวาสนาของราชวงศ์ผสมผสานกับวิถีมนุษย์ ดูเหมือนจะต่อต้านคาถาเวทได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นี่คงเป็นเหตุผลที่ขุนนางของราชสำนักน้อยคนจะถูกลอบสังหารโดยผู้เชี่ยวชาญคาถาเวท

ที่แท้การทำลายด้วยวัตถุเสมอเป็นวิธีที่มั่นคงและมีประสิทธิภาพที่สุด

การคาดการณ์ของสวีชิงอ้างอิงจากความเป็นจริง โดยทั่วไปคงไม่ผิดเพี้ยนมากนัก

เขาหยิบภาพวาดยักษ์ผู้เป็นราชาออกมา ปฏิบัติสมาธิภาวนายักษ์ผู้เป็นราชาอีกครั้ง ไม่นาน ยักษ์ผู้เป็นราชาใบหน้าเขียว เขี้ยวแหลม ผมแดงปรากฏขึ้น

แต่เล็กกว่ายักษ์ผู้เป็นราชาที่ถูกกดดันในจวนก่อนหน้านี้มาก

พูดอย่างเคร่งครัด ยังเล็กกว่ายักษ์ผู้เป็นราชาที่สวีชิงปฏิบัติสมาธิภาวนาครั้งแรกมากเลย

"ดูเหมือนเมื่อยักษ์ผู้เป็นราชาเกิดเรื่องข้างนอก ข้าเพียงแต่ต้องปฏิบัติสมาธิภาวนาขึ้นมาใหม่ก็พอ เพราะความคิดชั่วร้ายของข้าในตอนนี้ไม่มากเท่าก่อน ดังนั้นยักษ์ผู้เป็นราชาในตอนนี้ จึงยังไม่เท่ากับตอนที่ข้าปฏิบัติสมาธิภาวนาครั้งแรก" สวีชิงสังเกตจิตวิญญาณของตนเอง นอกจากความเหนื่อยล้าทางจิตใจเล็กน้อย ก็ไม่มีความรู้สึกอื่นใด

กลับกัน ยังรู้สึกเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

"ดูเหมือนว่ายิ่งยักษ์ผู้เป็นราชาที่ปฏิบัติสมาธิภาวนาแข็งแกร่ง ภาระต่อจิตวิญญาณก็ยิ่งหนัก จิตวิญญาณของข้ายังไม่แข็งแกร่งพอ มิฉะนั้น สิ่งเหล่านี้ก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่" ในใจเขายังมีการคาดการณ์อีกข้อหนึ่ง นั่นคือยักษ์ผู้เป็นราชาเป็นเพียงหนึ่งในเทพอสูรทั้งห้า หากปฏิบัติสมาธิภาวนาเทพอสูรทั้งห้า ความต้องการด้านจิตวิญญาณต้องมากกว่านี้หลายเท่า

สิ่งนี้คล้ายกับหมัดเจ็ดอันตราย หากพลังภายในไม่พอ ยิ่งฝึกหนัก ก็ยิ่งทำร้ายตัวเอง

แต่หากจิตวิญญาณแข็งแกร่ง แล้วควบคุมเทพอสูรทั้งห้า จะสามารถรวบรวมความคิดชั่วร้ายได้ตลอดเวลา ทำให้จิตวิญญาณบริสุทธิ์ยิ่งขึ้นหรือไม่

มรรคาแห่งการบำเพ็ญเพียร เหมือนกับหยินหยาง ต้องมองจากสองด้าน

เขานึกถึงขันทีในจวนหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนที่ทำลายยักษ์ผู้เป็นราชา คนเป็นทั้งชายหญิง แต่วรยุทธ์กลับร้ายกาจยิ่งนัก ผู้มีวรยุทธ์สูงส่งคนก่อนหน้าที่ให้ความรู้สึกกดดันเช่นนี้ ก็ต้องย้อนไปถึงปราชญ์หลิน

ไม่รู้ว่าใครร้ายกาจกว่ากัน

สวีชิงรู้สึกว่า ตามหลักการแล้ว ขันทีที่ตายแล้วน่าจะร้ายกาจกว่า

เพราะโดยทั่วไป ขันทีที่ฝึกวรยุทธ์ มักเป็นตัวร้ายยิ่งใหญ่

ยิ่งกว่านั้น ตามตำนานยุทธภพ จิตใจไร้สตรี ชักดาบย่อมเป็นเทพ ขันทีมีข้อได้เปรียบโดยธรรมชาติในเรื่องนี้

...

...

"อะไรกัน อาจารย์หยุนตายแล้ว?" หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนโกรธจัด ขว้างถ้วยชาเคลือบสีฟ้าอันมีค่าจนแตก

น่าเสียดาย พอแตกแล้ว ก็ยิ่งเสียดาย

ชุดถ้วยชานี้ เป็นของล้ำค่าแท้ๆ

ยิ่งคิดยิ่งโกรธ

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนนึกถึงขันทีจ้าวที่อยู่ข้างๆ จึงข่มความโกรธไว้ "ขันทีจ้าว วันนี้ทำให้ท่านดูข้าเป็นตัวตลกเสียแล้ว"

ขันทีจ้าว: "ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะมีผู้ฝึกคาถาเวทเช่นกัน แต่เมื่อครู่ข้าใช้พลังยุทธ์ทำลายคาถาของเขา อีกฝ่ายน่าจะได้รับการย้อนกลับไม่เบาเช่นกัน"

เขาพูดพลางหัวเราะอย่างเย็นชา

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนพยักหน้าเออออ: "ช่างเป็นสิ่งไร้สมองจริงๆ ข้าแม้จะไม่มียศอ๋องนี้ ก็ยังเป็นขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก กลับไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ คิดจะใช้วิชาคาถาเวทธรรมดามาต่อกรกับข้า"

ในฐานะขุนนางของราชสำนัก ได้รับการเสริมพลังและปกปักษ์รักษาจากบุญวาสนาของราชวงศ์ ผู้เชี่ยวชาญคาถาเวททั่วไปที่ใช้คาถาเวทกับเขา แทบไม่เกิดผลใดๆ อย่างมากก็แค่เกิดภาพลวงตาเท่านั้น

เว้นแต่จะฝึกจิตวิญญาณจนถึงระดับที่สามารถเคลื่อนย้ายสิ่งของได้ และยังต้องสร้างเครื่องรางพิเศษ จึงจะสามารถสร้างภัยคุกคามที่แท้จริงต่อเขา

อย่างไรก็ตาม หากเป็นเช่นนั้น ก็จะสูญเสียลักษณะพิเศษที่ไร้รูปไร้ร่างของคาถาเวทไป

มียอดฝีมือพลังยุทธ์คุ้มกัน ก็ย่อมไม่กลัว

ขันทีจ้าว: "ท่านฮ่องเต้ไม่ได้เชิญแม่เฒ่ายุนมาจัดการเด็กหนุ่มนั่นหรอกหรือ เหตุใดนางจู่ๆ ก็ตาย ใช่ผู้ฝึกคาถาเวทที่พยายามจะลอบโจมตีพวกเราเมื่อครู่หรือไม่?"

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียน: "ข้าก็ไม่คิดว่าวิชาคาถาเวทของแม่เฒ่ายุนจะไม่ได้เรื่องอย่างที่นางโม้ไว้ ถึงกับถูกผู้อื่นใช้คาถาย้อนกลับจนตาย น่าเสียดาย พวกนิกายเหลียนฮวาพวกนี้ ถ้ามีประโยชน์จริง ก็คงไม่ถูกกองทัพหลวงไล่ล่าจนต้องหลบซ่อนเหมือนหนูกันแล้ว"

ขันทีจ้าว: "ช่างเถอะ นางตายแล้วก็ถือเป็นความดีความชอบของท่านฮ่องเต้ ไม่เห็นหรือว่าเขาพูดกันว่าพวกเราติดต่อกับกลุ่มกบฏ ไหนๆ ก็ส่งศพของนางออกไป ปิดปากพวกนั้นเสียบ้าง"

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนลังเลเล็กน้อย เหตุผลหลักคือเขายังมีธุรกิจบางอย่างที่ยุ่งเกี่ยวกับนิกายเหลียนฮวา หากส่งศพของแม่เฒ่ายุนออกไป ก็จะสร้างความเกลียดชังจากพวกนั้น ส่งผลเสียต่อผลประโยชน์ของตนเอง

หากเป็นผลประโยชน์ของราชสำนัก เขาคงไม่ลังเลแล้ว

คมมีดบาดเนื้อตัวเองจึงรู้ว่าเจ็บหรือไม่

ขันทีจ้าวเห็นท่าทีเช่นนั้น ในใจด่าว่าไร้ความสามารถ ทำเรื่องใหญ่ยังเสียดายชีวิต เห็นผลประโยชน์เล็กน้อยลืมหลักการ ไฉนเขาถึงได้ร่วมมือกับคนไร้ค่าเช่นนี้ บัดนี้ทำให้ตนเองจมปลักไปด้วย

ขันทีจ้าวมีความคิดอยากขายเพื่อนร่วมทางในทันที

ที่จริงหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนเป็นเพียงญาติห่างๆ ของตระกูลที่ได้ตำแหน่ง ไม่เคยผ่านการศึกษาเรื่องจริยธรรมขุนนางอย่างเข้มงวด เพราะเขาไม่สามารถกลมกลืนกับขุนนางมียศศักดิ์คนอื่นได้ จักรพรรดิจึงพอใจที่จะใช้เขาเป็นหูเป็นตาในหนานจือลี่

ผลลัพธ์คือ จักรพรรดิไม่คิดว่าคนผู้นี้จะไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้

นอกจากนี้ จักรพรรดิมีความคิดลึกซึ้ง จึงไม่ไว้วางใจหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนทั้งหมด ดังนั้นขันทีจ้าวจึงเป็นหูเป็นตาของจักรพรรดิ

นี่ แม้จะฉลาด แต่ขันทีไม่มีอัณฑะแล้ว ทำอะไรมักใจถึงเกินไป ไม่มีอะไรที่ไม่กล้ากอบโกย

หัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนรู้ถึงสถานการณ์ปัจจุบัน ลังเลชั่วครู่ ก็ตกลงตามที่ขันทีจ้าวเสนอ

...

...

สถานที่จัดงานเลี้ยงที่สวีชิงตามหัวหน้าการศึกษาโจวมาเข้าร่วมคือที่พักทางการในอำเภอเหยียนเทียน

ที่พักทางการเป็นสถานที่ต้อนรับขุนนางและผู้มีอิทธิพล และยังเบิกค่าใช้จ่ายจากรัฐได้ ผู้ที่สามารถใช้ที่พักทางการของอำเภอเหยียนเทียนได้ มักเป็นผู้มีอำนาจในหนานจือลี่

เจ้าภาพงานค่ำนี้แท้จริงแล้วคือผู้ตรวจการอู๋

ความจริงคือ ผู้ตรวจการอู๋ไม่มีเงินมากพอ

การจัดงานที่ที่พักทางการหนึ่ง แสดงอำนาจของตนเอง สอง ไม่ต้องเสียเงินตัวเอง

แขกพิเศษอันดับหนึ่งไม่ใช่หัวหน้าการศึกษาโจว แต่เป็นผู้มีอำนาจของอำเภอเหยียนเทียน แน่นอนว่าไม่ใช่ผู้กำกับดูแลมณฑล ผู้ตรวจการมณฑล หรือปู้เจิ้งซื่อ แต่เป็นท่านเฟิงที่ปลดเกษียณแล้ว

พูดถึงสวีชิงกับท่านเฟิงยังมีความเกี่ยวข้องกัน

ภาพวาดยักษ์ผู้เป็นราชานั้น มีตราประทับของท่านเฟิงกดข่มเทพอสูรในภาพ

นอกจากนี้ยังมีผู้ว่าการอำเภอเหยียนเทียนนามซิ่วจงอี้ และขุนนางอื่นๆ

หัวหน้าการศึกษาโจวและผู้ว่าการอำเภอเหยียนเทียนถือว่าอยู่ในระดับเดียวกัน แต่ในอำเภอเหยียนเทียน ซิ่วจงอี้ย่อมใหญ่กว่า ในหนานจือลี่ทั้งหมด หัวหน้าการศึกษาโจวก็มีอำนาจเป็นรองเพียงผู้ตรวจการอู๋เท่านั้น

ฟังแล้วทำให้รู้สึกไม่พอใจจริงๆ ไม่นานมานี้ ผู้ตรวจการอู๋ในสายตาของจิ่นซื่อสองจั๊กอันดับสองที่มาจากฮั่นหลินเป็นอะไรได้?

ในแง่ขุนนาง หัวหน้าการศึกษาโจวถือเป็นธาตุแท้ระดับสูงสุด ผู้ตรวจการอู๋เป็นเพียงธาตุแท้ระดับต่ำคละกัน ดีกว่าบัณฑิตเอกเหวินเพียงเล็กน้อย

ส่วนบัณฑิต บัณฑิตในสายตาของจิ่นซื่อสองจั๊กยังนับเป็นคนอยู่หรือ?

"นี่คงเป็นศิษย์สวีสามยอดของท่านอู๋กระมัง" ผู้ว่าการซิ่วดูเป็นคนเจ้าเล่ห์เจ้ากล

ไม่เจ้าเล่ห์ไม่ได้ อำเภอเหยียนเทียนเป็นสถานที่ที่ขุนนางและผู้มีอิทธิพลมากมายรองจากราชธานี หากไม่รู้จักการวางตัว ทำงานครบวาระ อาจจะไปขัดเคืองใครมากมาย

ขุนนางทุกคนรู้ดีถึงหลักการที่ว่า คนจากไป น้ำชาเย็นชืด

เจ้าขัดใจข้า ตอนที่เจ้ายังมีตำแหน่งข้าไม่จัดการเจ้า แต่เมื่อเจ้าพ้นตำแหน่งแล้ว ดูข้าจะจัดการเจ้าอย่างไร

นี่ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่ท่านเฟิง แต่เป็นขุนนางที่เกษียณทุกคน

ท่านเฟิงเข้าใจตำแหน่งของตัวเองดี ท่านอายุเกือบแปดสิบแล้ว เป็นเพียงเครื่องรางนำโชคก็พอแล้ว จักรพรรดิให้ท่านประกาศการปฏิรูปท้องถิ่น ท่านก็ทำ ให้ท่านปลอบประโลมขุนนางท้องถิ่น ท่านก็ทำ

ผลลัพธ์เป็นอย่างไรไม่อาจรับรองได้ แต่ทัศนคติต้องถูกต้องเสมอ

มิฉะนั้น หลังเสียชีวิตยังอยากจะได้อัฐิยศดีหรือไม่

แม้ไม่ต้องการอัฐิยศที่ดี ก็ต้องคิดว่าหากได้รับอัฐิยศที่ขัดหูขัดตาจะทำอย่างไร

ขุนนางใช้ชื่อหลังความตายของจักรพรรดิมาผูกมัดจักรพรรดิ แต่จักรพรรดิในปัจจุบันก็ขยันเรียนรู้ มักใช้ชื่อหลังความตายของขุนนางมาข่มขู่พวกเขาเช่นกัน

สวีชิงแน่นอนว่าไม่อาจให้เหล่าเสาหลักของจักรวรรดิเรียกตนว่าสามยอด ถ่อมตนว่า: "ข้าเป็นเพียงบัณฑิตเล็กๆ ขอท่านอย่าเอาคำพูดในท้องถนนมาล้อเล่นเลย"

ผู้ตรวจการอู๋ดูจะเข้าใจบทบาทของตนดี สั่งให้ทุกคนนั่งลง

ขุนนางเหล่านี้วิวัฒนาการกันเร็วเหลือเกิน เข้าเมืองเพียงสองสามวัน ก็ปรับตัวเข้ากับตำแหน่งผู้ตรวจการใหญ่ ไม่ได้ทักทายสวีชิงเป็นพิเศษเพื่อแสดงความสนิทสนม

นั่นก็เพราะเข้าเมืองเพียงสองสามวัน ถูกขุนนางระดับสี่และห้าประจบประแจงรอบด้าน ใครจะทนไหว

จึงไม่อาจไม่ขึงขังและรักษาท่าที

แท้จริงแล้ว ในใจลึกๆ ผู้ตรวจการอู๋ยังคงอยากให้สวีชิงเข้ามาใกล้ชิดตนอยู่มาก

น่าเสียดายที่สวีชิงไม่เข้าใจอารมณ์ นั่งอยู่ข้างหัวหน้าการศึกษาโจวเสียอย่างนั้น

ช่วยไม่ได้ ข้างผู้ตรวจการอู๋คือท่านเฟิง

สวีชิงได้เรียนรู้วิธีปฏิบัติสมาธิภาวนาเทพอสูรทั้งห้า เมื่อพบกับท่านเฟิงที่ประทับตราบนภาพวาด ในใจก็รู้สึกเกรงๆ รู้สึกว่าหากเข้าไปใกล้อีกฝ่ายเกินไป อาจจะถูกอ่านความคิดได้

หัวหน้าการศึกษาโจวเห็นสวีชิงนั่งข้างตนก็ยินดียิ่ง หลานเขยในอนาคตยังคงเอนเอียงไปทางตัวเองนี่

แต่ก็อย่าได้ห่างเหินกับผู้ตรวจการอู๋

เพราะความตั้งใจของลูกเขยที่ดี เขารู้แล้ว ต้องคำนึงถึงอนาคตของลูกหลาน

หัวหน้าการศึกษาโจวยกจอกด้วยรอยยิ้ม: "วันนี้ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ ล้วนเป็นเหล่าเสาหลักของแผ่นดิน ข้าขอเสนอว่า วันนี้ไม่ต้องคำนึงถึงสูงต่ำ เพียงใช้บทกวีเป็นสื่อแห่งมิตรภาพ"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย และถามว่าจะให้อะไรเป็นรางวัล

ในเวลานั้น ผู้บัญชาการหลิวแห่งกองทหารเทียนจิงเข้ามาร่วมวงสนุก: "ข้าเป็นคนหยาบ ไม่เข้าใจศาสตร์แห่งวรรณกรรม วันนี้ขอเพียงนำม้ารักตัวหนึ่งมาเป็นรางวัล เพื่อเพิ่มความสนุกสนานให้แก่ทุกท่าน"

ขุนนางผู้หนึ่งจึงหยอกเย้า "ไม่ใช่ม้าผอมแห่งหุยหนานกระมัง?"

ผู้บัญชาการหลิวหัวเราะเบาๆ: "ม้าของข้านี่ 'แน่น' นักแล"

"แน่นดี แน่นวิเศษ..."

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะของเหล่าขุนนาง ในอากาศเต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความสนุกสนาน

ที่แท้ เมื่อผู้ชายมารวมตัวกัน ก็มักจะชอบพูดคุยเรื่องสตรี ดูลามกนั่นเอง

สวีชิงชาตินี้ยังเป็นเด็กบริสุทธิ์ ไม่อาจเข้ากับพวกนี้ได้

ในเวลานั้น มีขุนนางอีกคนยุให้สนุกอยู่ด้านข้างบอกว่า คืนนี้ไม่มีนางรำมาให้ความบันเทิงหรือ?

คำพูดยังไม่ทันจบ เจ้าหน้าที่ที่พักทางการก็พานางงามเข้ามา

เจ้าหน้าที่ที่พักมีหน้าที่ต้อนรับ การจัดงานเลี้ยงคือความเชี่ยวชาญของพวกเขา รู้ว่าคืนนี้เป็นงานใหญ่ จึงเชิญราชินีดอกไม้ยอดฮิตแห่งสำนักการบันเทิงอำเภอเหยียนเทียนอย่างซูเหลียนชิงมา

แม้นางจะอ้างว่าไม่สบาย ก็ยังถูกบังคับให้มา

เมื่อซูเหลียนชิงเดินเข้ามา ทุกคนในที่นั้นต่างกลั้นหายใจชั่วขณะ แม้จะมีขุนนางที่เคยพบซูเหลียนชิงมาก่อน แต่ซูเหลียนชิงคืนนี้งดงามแตกต่างออกไป มีความเปราะบางบางอย่าง

เมาหลับอยู่บนตักสาวงาม ตื่นขึ้นมาถือครองใต้หล้า

นี่คือสิ่งที่เหล่าเสาหลักในที่นี้ใฝ่ฝัน

สาวงามที่แท้ ต้องเป็นเช่นนี้

ซูเหลียนชิงดูอิดโรย ชวนให้เวทนาสงสาร ในเวลาเดียวกัน นางก็เห็นสวีชิง และไม่อาจควบคุมความตกใจได้ จนต้องก้มหน้า

ทุกคนที่เห็นต่างรู้สึกสงสารนางมากขึ้น

มีเพียงสวีชิงที่คิดในใจว่า: "พวกเจ้าคงไม่รู้ว่าใบหน้าของนางอาจไม่ใช่ของจริง"

โครงกระดูกใต้ใบหน้างามแท้

หลังจากที่ยักษ์ผู้เป็นราชาแทงอาจารย์หยุน สวีชิงก็รับรู้ตัวตนของซูเหลียนชิง แต่ขณะนั้นยักษ์ผู้เป็นราชากำลังคลั่ง ไม่สนใจสิ่งอื่นใด

แต่สวีชิงแน่ใจแล้วว่า ซูเหลียนชิงมีความเชี่ยวชาญในศิลปะการปลอมตัวอย่างยิ่ง

"หญิงผู้นี้ดูเหมือนจะกลัวข้ามาก และบังเอิญได้พบข้าอีกครั้ง คืนนี้ดูว่าจะมีโอกาสจับตัวนางได้หรือไม่" สวีชิงครุ่นคิดในใจ