บทที่ 74 การฝึกฝนให้เชื่อง

ไม่นานนัก ภายใต้การนำของหัวหน้าการศึกษาโจว ทุกคนก็เล่นเกมส่งดอกไม้ ด้วยความรู้ของสวีชิงในปัจจุบัน การเล่นเกมนี้จัดเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เขาไม่ได้แสดงตัวมากเกินไป

เมื่อถึงตาเขา ไม่ได้ตอบโดยไม่คิด พูดโพล่งออกมา แต่ก็ไม่ช้าเกินไป

แต่เมื่อถึงตาของหัวหน้าการศึกษาโจวที่ตามหลังสวีชิง ก็สามารถรู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงความรู้ที่สั่งสมอย่างมากมายของสวีชิง และแน่นอนว่าเป็นความคิดที่ว่องไวปราดเปรื่อง

เพราะเกมส่งดอกไม้ที่สวีชิงส่งมา หัวหน้าการศึกษาโจวมักจะรับต่อได้อย่างง่ายดาย

ข้างๆ นั้น ซูเหลียนชิงหยิบพิณพาขึ้นมาบรรเลงเพลงประกอบ เป็นเสียงพื้นหลัง

บรรยากาศรอบโต๊ะเหล้าค่อยๆ คึกคักขึ้น

เป็นเพราะผู้ตรวจการอู๋ไม่มีหน้าตามากพอ เจ้าหน้าที่ที่พักจึงไม่ได้เชิญคณะนักร้องนักเต้นจากสำนักการบันเทิงมา

แน่นอนว่า ยังมีเหตุผลอีกประการหนึ่ง คณะนักร้องนักเต้นของสำนักการบันเทิงถูกคนอื่นเชิญไปแล้ว บุคคลนั้นคือหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนที่กำลังจัดงานเลี้ยงให้กับผู้กำกับดูแลมณฑลหนานจือลี่และผู้ตรวจการมณฑลเหยียนเทียน

สำนักการบันเทิงก็ต้องหารายได้

และหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนก็ใจกว้างมาก

ยิ่งกว่านั้น ท่านอู๋เป็นผู้ตรวจการได้เพียงหนึ่งปีเท่านั้น หากหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนไม่ล่มสลาย ในหลายสิบปีข้างหน้าก็ยังคงอยู่

เรื่องของวงการขุนนาง หากยังไม่ถึงเวลาที่ใครสักคนล่มสลาย อย่าด่วนตัดสินเด็ดขาด

ความสัมพันธ์ระหว่างคนต้องเว้นช่องว่างไว้บ้าง

คนที่เห็นสถานการณ์ใครไม่ดี แล้วร่วมซ้ำเติม ไม่ก็โง่ ไม่ก็คงมีความแค้นฝังลึก

ชีวิตคนเรา ใครจะรับประกันได้ว่าจะราบรื่นตลอดไป?

แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่กล้ารับรองว่า จะไม่มีวันที่ต้องหนีออกจากวังอย่างอับจน หรือถูกส่งไปศึกษาในดินแดนเหนือ

อย่างเช่น จักรพรรดิเต๋าองค์หนึ่งในราชวงศ์ก่อน ในช่วงที่ครองราชย์ มีรากฐานจากบรรพบุรุษ ทั้งวัฒนธรรมและเศรษฐกิจอยู่ในยุครุ่งเรือง สุดท้ายก็ถูกชาวป่าเหนือเชิญไปใช้ชีวิตบั้นปลายในดินแดนเหนือ

เหล่าขุนนางผู้มีเกียรติในที่นี้ ย่อมไม่มีใครที่จะยุให้สวีชิงลุกขึ้นมาแต่งบทกวีหรือร้อยเรียงคำอะไรทำนองนั้น หากเขาแต่งได้ ก็เป็นเรื่องดี แต่ถ้าแต่งไม่ได้ ก็เป็นการสร้างศัตรูโดยใช่เหตุ

สามสิบปีแม่น้ำตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำตะวันตก อย่าได้เหยียดหยามคนหนุ่มเพราะยากจน

แต่หัวหน้าการศึกษาโจวเห็นว่าสวีชิงมีความรู้พื้นฐานที่แข็งแกร่ง จึงชี้ไปที่ซูเหลียนชิงและดอกเหมยนอกห้อง กล่าวว่าภายในมีสาวงาม ในลานมีดอกเหมย ใช้ทั้งสองสิ่งเป็นหัวข้อในการแต่งบทกวี

นี่ถือเป็นความยากระดับต่ำมาก และยังช่วยให้ขุนนางทุกท่านได้มีส่วนร่วม

ผู้ว่าการซิ่วเป็นฝ่ายสร้างบรรยากาศ ครุ่นคิดชั่วครู่ ก็เริ่มต้น

"ดอกเหมยยืนหยัดโอหังในหิมะขาว สาวงามโฉมสะคราญเหนือดอกไม้

หิมะกดกิ่งก้าน ดอกยิ่งสดใส ลมพัดสาวงามชายเสื้อไหว"

ทุกคนต่างชื่นชม ให้เกียรติผู้ว่าการซิ่วอย่างมาก จากนั้นขุนนางคนอื่น ๆ ก็แต่งกลอนตามกัน ไม่รู้ตัวว่ามาถึงตาของหัวหน้าการศึกษาโจว เขาได้แต่งบทหนึ่ง

"กลิ่นหอมเย็นชุ่มจิต คนเมามัว รูปโฉมงามสะดุดตา อารมณ์เต็มเปี่ยม

อย่าว่าฤดูหนาวไร้ทิวทัศน์งดงาม ลองดูดอกเหมยกับหญิงงามเถิด"

บทกลอนนี้กับของผู้ว่าการซิ่วถือว่าหมากพบคู่แข่ง แม่ทัพพบผู้กล้า แต่เห็นได้ชัดว่าคำยกยอหัวหน้าการศึกษาโจวนั้นมากกว่า

ต่อมาผู้ตรวจการอู๋พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า ตนเองเป็นเพียงจิ่นซื่อสามจั๊ก ความรู้ตื้นเขิน ไม่เชี่ยวชาญในวิชาวรรณกรรม จึงขอให้สวีชิงแต่งแทนเขา โดยกล่าวว่า หากอาจารย์มีธุระ ศิษย์ต้องช่วยแบกรับ

ทุกคนรีบยกยอว่า วีรบุรุษไม่ถามที่มา จิ่นซื่อสามจั๊กก็ยังเป็นจิ่นซื่อ

เพราะถ้าเขาบอกว่าไม่สนใจ เราก็ไม่ควรเชื่อจริงๆ

ท่านอู๋ก็เป็นคนใจกว้าง

รู้ว่าเป็นไปได้ที่จะมีคนนินทาเรื่องที่เขาเป็นจิ่นซื่อ สองสามวันที่ผ่านมาเมื่อเข้าร่วมงานเลี้ยง เขาจึงเอาเรื่องที่ตัวเองเป็นจิ่นซื่อมาล้อเลียนตัวเองเสมอ

ข้าแทงตัวเองก่อน ย่อมไม่กลัวคนอื่นเอาเรื่องนี้มาแทง

เหมือนกับคนเขียนเรื่องที่ไร้ตอนล่าง ถ้าเขาบอกว่าตัวเองเป็นขันทีไร้ตอนล่างแล้ว เจ้าจะทำอะไรเขาได้?

เมื่อผู้ตรวจการอู๋สั่ง สวีชิงย่อมต้องรับคำ แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อน ครุ่นคิดอยู่นาน แล้วค่อยๆเปล่งวาจาว่า:

"ท้อรุ่นอาจม่วง บ๊วยอาจแดง เต็มหน้าฝุ่นธุลี กลัวลมค่ำ

มิอาจเปรียบเชิงเขาลั่วฟู ดอกไม้กิ่งเดียวเย็นเยียบท่ามกลางแสงจันทร์"

"วิเศษ!"

ทุกคนตะโกนชื่นชมอย่างจริงใจ

บทกวีนี้ไม่ใช่บทกวีธรรมดา ยิ่งมีบทกวีของผู้ว่าการซิ่วและหัวหน้าการศึกษาโจวเป็นฉากหน้า ยิ่งทำให้ดูหมดจดสูงส่ง

และในบทกลอน เต็มไปด้วยการยกยอผู้ตรวจการอู๋ การประจบนี้เรียกว่าสุดยอด

เช่น ประโยค "ท้อรุ่นอาจม่วง" หมายถึง พวกขุนนางที่มีกำเนิดดี นี่ไม่ใช่การเสียดสีขุนนางผู้มียศศักดิ์อย่างหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนหรอกหรือ?

ดูพวกเขาสามารถเป็นสีแดงสีม่วงได้ แล้วอย่างไร ที่แท้ก็เป็นเพียงคนเต็มไปด้วยฝุ่นธุลี ไหลไปตามกระแสของโลก แค่สายลมค่ำเย็นๆ ก็กลัวแล้ว

เชิงเขาลั่วฟู หมายถึงกำเนิดต่ำต้อยของผู้ตรวจการอู๋ แต่นั่นมีอะไรสำคัญ ดอกไม้กิ่งเดียวเย็นเยียบท่ามกลางแสงจันทร์ เป็นความสูงส่งเย็นชา ไม่ติดฝุ่นธุลีโลกีย์

และประโยคนี้ ใช้พรรณนาสาวงามก็เหมาะสมยิ่ง

ซูเหลียนชิงมาจากสำนักการบันเทิง ก็เป็นคนกำเนิดต่ำต้อย ไม่ได้ขัดขวางให้นางเป็นดอกไม้กิ่งเดียวเย็นเยียบท่ามกลางแสงจันทร์

ทั้งบทไม่มีแม้แต่ประโยคเดียวที่กล่าวถึงดอกเหมยหรือหญิงงาม แต่กลับสรรเสริญดอกเหมยและหญิงงามอย่างเต็มที่

ท่านเฟิงที่เกษียณแล้วซึ่งมาร่วมงานเลี้ยงค่ำ สายตาขุ่นมัวมองไปที่สวีชิง เกิดประกายความกระจ่างวาบหนึ่ง แม้ว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้นำสามระดับแห่งเมืองเจียงหนิง แต่ท่านเฟิงที่โลดแล่นในวงการขุนนาง เคยร่วมงานกับอัครเสนาบดีผู้นำสามระดับมาแล้ว จึงไม่ได้สนใจสวีชิงมากนักในตอนแรก

แต่ตอนนี้แตกต่างไปแล้ว

ร่างหนุ่มตรงหน้า ทำให้เขานึกถึงชายหนุ่มที่มีพรสวรรค์อีกคนเมื่อหลายปีก่อน

คิดแล้ว...มันก็เกือบห้าสิบปีที่แล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร คนแก่แล้ว ยิ่งทำมาก ยิ่งผิดมาก ยิ่งทำน้อย ยิ่งผิดน้อย ทำตัวเป็นเครื่องรางนำโชคก็พอ ไม่จำเป็นต้องคิดมากไป

คำพูดหมื่นคำเหมือนหมื่นผิด ไม่สู้การนิ่งเงียบ นี่คือความลับที่ทำให้เขาสามารถถอนตัวจากวงการขุนนางได้อย่างปลอดภัย

ส่วนความดีความชอบที่เขาเคยทำไว้ คนที่จำ ก็ยังคงจำอยู่ คนที่ไม่จำ ก็ยังคงไม่จำอยู่ดี

พูดถึงแก่นแท้ สิ่งที่ทำให้ท่านเฟิงรู้สึกสะเทือนใจในตัวสวีชิงไม่ใช่ความสามารถ แต่เป็นการที่เขายังคงเป็นเด็กหนุ่ม

หากย้อนกลับไปวัยหนุ่ม เขาจะใช้ชีวิตในวัยเดียวกันนี้แบบเดียวกันหรือไม่?

เป็นโชคดีเช่นกัน ที่เขายังมีโอกาสได้เกิดใหม่อีกครั้ง หากสามารถทะลุผ่านด่านสำคัญ และทำลายม่านที่ปิดกั้นระหว่างชาติก่อนและชาติใหม่ได้

มิฉะนั้น หากไร้ความทรงจำจากชาติก่อน นั่นจะยังเป็นตัวเขาอีกหรือไม่?

ตั้งแต่โบราณ ผู้แสวงหามรรคา เมื่อก้าวมาถึงขั้นเดียวกับเขา ก็นับว่าหายากแล้ว และยิ่งหลังจากเกิดใหม่ การทำลายม่านระหว่างชาติภพ ยิ่งเป็นเรื่องยากยิ่งกว่า

นอกจากนี้ ผู้ที่ฝึกฝนจิตวิญญาณ จิตวิญญาณซ่อนอยู่ในร่างกาย เหมือนกับถูกปิดด้วยผ้าดำ แม้จะรู้ว่าอีกฝ่ายฝึกฝนจิตวิญญาณ ก็ไม่อาจดูออกว่าเชี่ยวชาญแค่ไหน

ดังนั้น ท่านเฟิงอาศัยประสบการณ์ดูออกว่าซูเหลียนชิงและสวีชิงมีร่องรอยการฝึกคาถาเวท แต่ก็ตัดสินไม่ได้ว่าฝีมือลึกซึ้งแค่ไหน

และเขาไม่เหมือนกับผู้ฝึกคาถาเวททั่วไป ที่จริงแล้วตัวเขาไม่เคยฝึกคาถาเวทใดๆ มาก่อนเลย ความสามารถด้านจิตวิญญาณทั้งหมดนี้ เกิดจากช่วงวัยกลางคน ที่เขาอยู่ในสถาบันหลันหลินยี่สิบปี ช่วยจักรพรรดิรวบรวมตำราเต๋า และฝึกฝนขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจ

ต่อมาเขาไปเป็นผู้ตรวจการมณฑล และกลุ่มนิกายเหลียนฮวาก่อความไม่สงบ เขาจึงนำทหารกวาดล้าง ทลายศูนย์บัญชาการของนิกายเหลียนฮวาในตอนนั้น และยึดได้มรดกส่วนหนึ่งของพวกเขา

ในตอนนั้น เขาถึงตระหนักว่า ความสามารถด้านจิตวิญญาณของตนเอง ในสายตาของพวกผู้ฝึกสายนี้โดยเฉพาะนั้น ไม่อาจประเมินได้

แต่โดยรวมแล้ว การฝึกจิตวิญญาณของเขาก่อนพบนิกายเหลียนฮวานั้นราบรื่นมาก

ต่อมาเมื่อเขารู้ตัวว่าตนเองเก่งกาจด้านนี้ การฝึกจิตวิญญาณกลับช้าลงอย่างมาก จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่ได้บรรลุถึงสภาวะปีศาจเซียนที่กล่าวถึงในมรดกของนิกายเหลียนฮวา

และเพราะเขามีตำรามรดกส่วนหนึ่งของนิกายเหลียนฮวา จึงถูกรบกวนจากผู้เชี่ยวชาญของนิกายลั่วเจี้ยวและนิกายเหลียนฮวาอยู่ตลอด ท่านเฟิงเบื่อหน่ายเหลือทน จึงได้ปิดผนึกแก่นแท้ของสิ่งเหล่านั้น และส่งออกไป

เช่นนี้ จึงได้รับความสงบในบั้นปลายชีวิต

เพราะหลังจากเกษียณ อำนาจคุ้มครองจากบุญวาสนาของราชวงศ์ก็ลดลงอย่างมาก

ไม่จำเป็นต้องเก็บสิ่งเหล่านี้ไว้ นำความเดือดร้อนมาสู่ลูกหลาน

แล้วทำไมถึงไม่ทำลายมันเล่า

นี่ก็เป็นความรู้สึกของท่านเฟิงในฐานะนักวิชาการ

เมื่อเขาอ่านประวัติศาสตร์ ไม่เคยไม่เสียใจที่ตำราและคัมภีร์โบราณเจอกับสงครามหรือถูกเผาทำลายโดยผู้มีอำนาจ มรดกเหล่านี้ แม้จะมาจากวิถีมาร ก็ไม่ได้ขัดขวางการที่มันเป็นสิ่งที่คนโบราณคิดค้นขึ้นด้วยปัญญา

หากต้องเสียหายในมือเขา เขายอมรับไม่ได้

อีกทั้งนิสัยของเขาชอบการประนีประนอม

ท่านเฟิงจมอยู่ในความคิด ทุกคนก็ไม่รบกวนเขา รู้ว่าคนเฒ่าผู้นี้เป็นผู้อาวุโสของประเทศ ในอดีตแม้แต่การวางแผนยุทธศาสตร์ เขายังเคยทำ ที่ผู้ตรวจการอู๋เชิญเขามาได้ ในความเป็นจริงก็เป็นความประสงค์ของจักรพรรดิ

นี่ทำให้ทุกคนมั่นใจที่จะตามผู้ตรวจการอู๋บุกตะลุย

ผู้ตรวจการอู๋มีจักรพรรดิอยู่เบื้องหลัง อย่างน้อยก็ไม่ได้เป็นเครื่องบูชายัญแล้ว และอาจจะได้รับความไว้วางใจจากจักรพรรดิด้วย

คนเป็นขุนนาง หากมีตัวอักษรสี่ตัวนี้ การเลื่อนขั้นก็เหมือนนั่งจรวด

การนั่งจรวดในอาณาจักรต้าอวี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่พูดแล้วก็ฟังไม่เป็นมงคล เพราะเคยมีบัณฑิตผู้หนึ่งทดลองนั่งจรวดขึ้นฟ้า และเสียชีวิตในที่สุด

ช่างเถอะ ผู้ตรวจการอู๋มีรากฐานไม่มั่นคง การเลื่อนตำแหน่งเร็วเหมือนนั่งจรวด ก็มีความเสี่ยงที่จะล้มลง

แต่ไม่สำคัญ การเป็นขุนนางที่ไหนไม่มีความเสี่ยง

สิ่งสำคัญที่สุดคือการเลื่อนตำแหน่ง

ทุกคนเห็นสวีชิงแต่งบทกวีที่ดี รู้ว่าเขามีพรสวรรค์ด้านกวีจริงๆ จึงยุให้สวีชิงแต่งบทกวีอีกบทหนึ่ง

สวีชิงย่อมไม่ปฏิเสธ แต่ก็ครุ่นคิดนานมาก จึงแต่งออกมาได้

นี่ก็เป็นการปิดบังความสามารถ

หลังจากรอประมาณครึ่งชั่วยาม ซึ่งพอดีกับจุดที่ทุกคนกำลังจะหมดความอดทน สวีชิงจึงท่องกลอนเจ็ดคำสี่บรรทัดว่า

"รูปโฉมวิเศษควรอยู่แต่บนยอดเขาหยก ใครลงปลูกแถบเจียงหนานทั่วทุกหย่อมหญ้า

หิมะปกคลุมเต็มภูเขา ปราชญ์สูงส่งนอน เดือนส่องสว่างใต้แนวไม้ หญิงงามมา"

บทนี้ ดีกว่าบทแรกตรงที่มีความตรงไปตรงมา แต่ก็ไม่ถึงกับว่าไม่ใช่ผลงานที่ดี

บทกวีเหล่านี้ ความดีความไม่ดีแล้วแต่คนตัดสิน และแม้แต่คนเดียวกัน ในช่วงเวลาที่ต่างกัน รสนิยมการชื่นชมก็ไม่เหมือนกัน

การตัดสินงานวรรณกรรม ในจิตใจของแต่ละคน มักขึ้นอยู่กับสถานการณ์ของคนในขณะนั้น

เช่น สวีชิง ในชาติก่อนสมัยเป็นวัยรุ่นชอบหลี่ไป๋ ต่อมาเมื่อทำงานแล้ว แม้จะยังชอบหลี่ไป๋ แต่กลับรู้สึกสะเทือนใจกับงานของตู้ฝู่มากกว่า

เพราะความหนักแน่นลึกซึ้งของตู้ฝู่ เหมือนกับชีวิตเหมือนวัวเหมือนม้าของเขาหลังจบการศึกษา

จริงๆ แล้ว หากสามารถแบกความรับผิดชอบทั้งสองเมืองหลวงและสิบสามมณฑล เขาก็คงไม่รู้สึกหนักหนา บางทีอาจจะมีคุณธรรมสูงส่งด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่มีทางเลือก

โชคดีที่ชาตินี้มีทางเลือก

ดังนั้น ฝันร้ายที่สุดของเขาในชาตินี้ คือฝันว่ากลับไปชาติก่อนที่ใช้ชีวิตเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า

บางทีชาติก่อนอาจเป็นเพียงความฝัน และเขาคือสวีชิงที่แท้จริง

ไม่มีเรื่องจิตวิญญาณถูกขังในกระจกทองแดงโบราณ มันเป็นเพียงฝันร้ายของสวีชิงเท่านั้น

ค่อยๆ งานเลี้ยงก็มาถึงช่วงท้าย

งานเลี้ยงนี้ ที่จริงแล้วไม่ได้พูดคุยเรื่องสถานการณ์บ้านเมือง ไม่ได้พูดคุยกิจการของประเทศ แต่ทุกคนก็ได้รู้จักกัน สร้างเป็นกลุ่มเล็กๆ

นี่คือประโยชน์ของงานเลี้ยง

การพูดคุยเรื่องชายหญิงบนโต๊ะเหล้า อาจเรียกว่าเรื่องชายหญิง แต่ไม่ใช่เรื่องชายหญิง

เทคนิคในงานเลี้ยงแฝงอยู่ในเหล้า

แต่สวีชิงก็ได้รับประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมจริงๆ

ในงานวรรณกรรมวันนี้ ทุกคนเลือกสวีชิงเป็นที่หนึ่ง ตำแหน่งที่หนึ่งนี้ได้มาจากบทกวีของสวีชิง และยังเป็นการรักษาหน้าผู้ตรวจการอู๋ด้วย

รางวัลก็คือพันธุ์ม้าหนึ่งตัวที่ผู้บัญชาการหลิวมอบให้

ไม่ใช่ "ม้าผอม" ที่ทุกคนล้อเล่น แต่เป็นม้าพิเศษจากดินแดนไฟหยวนทางตะวันตก ค่าเลี้ยงดูม้าตัวนี้มากกว่าค่าใช้จ่ายทั้งปีของครอบครัวระดับกลางในอำเภอเหยียนเทียนเสียอีก

บางคนพูดเล่นว่า นี่เป็นเพราะผู้บัญชาการหลิวเลี้ยงไม่ไหว ถึงได้มอบให้

ม้าย่อมไม่ได้ส่งมาตอนนี้ แต่จะส่งมาในวันพรุ่งนี้

ผู้บัญชาการหลิวยังถามอย่างเอาใจว่าสวีชิงต้องการคนเลี้ยงม้าหรือไม่ สวีชิงปฏิเสธ ไม่ใช่เพราะเขาไม่รู้ความสำคัญของคนเลี้ยงม้า แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากใช้คนที่ไม่รู้ที่มาที่ไป

อีกทั้งผู้บัญชาการหลิวก็แค่แสดงมารยาท ใครจะยอมมอบคนเลี้ยงม้าที่ตนฝึกฝนมาให้ผู้อื่นง่ายๆ

เมื่อคนอื่นแสดงมารยาทกับเรา ย่อมไม่ควรเชื่อจริงจัง

นอกจากนี้ เมื่อสวีชิงกลับไปเมืองเจียงหนิง การหาคนเลี้ยงม้าก็ไม่ใช่เรื่องยากนัก

อำเภอเหยียนเทียนมีเล่ห์เหลี่ยมมากเกินไป เขายังรับมือไม่ได้ คงต้องรอถึงการสอบระดับเมืองหลวงจังหวัดแล้วค่อยกลับมา

เดินทางมาครั้งนี้ สวีชิงถึงเข้าใจว่าทำไมคนโบราณถึงรู้สึกอาลัยอาวรณ์เมื่อต้องจากบ้านเกิด เพราะการออกจากพื้นที่ของตัวเอง เป็นเรื่องที่รู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างมาก

หากอยู่ในเมืองเจียงหนิง สวีชิงจะรู้สึกมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก

เพราะพื้นที่นั้นเขาสร้างขึ้นเอง มีคนของเขา มีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่เขาทอขึ้น และอิทธิพลของเขายังค่อยๆ เติบโตขยายตัว

มาถึงอำเภอเหยียนเทียน สิ่งเหล่านี้ไม่มีแล้ว

ดังนั้น ราชสำนักจึงไม่อนุญาตให้ขุนนางท้องถิ่น แม้แต่ระดับผู้ว่าการ ทำงานในท้องถิ่นนานเกินไป เพราะเมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาจะหยั่งรากลึก และหากต้องการโยกย้ายก็ต้องเสียค่าใช้จ่ายไม่น้อย

และเมื่ออำนาจจักรพรรดิเข้มแข็ง การปราบปรามอิทธิพลท้องถิ่นก็จะเข้มงวด

แม้สวีชิงจะสร้างอิทธิพลของตัวเอง มีรากฐาน แต่เมื่อผู้ว่าการคนใหม่มาถึง ก็ต้องเผชิญการทดสอบใหม่

ถ้าผ่านไปได้ ก็ถือว่ารากฐานมั่นคงแล้ว

เช่น พ่อค้าเกลือทางใต้ มีวิธีการมากมาย เคยมีผู้ว่าการเมืองหุยโจวคนหนึ่ง ไม่สนใจทองเงิน ไม่สนใจสตรี พ่อค้าเกลือสืบรู้ว่าคนผู้นี้ชอบเขียนอักษร

จึงให้ร้านค้า โรงเหล้าในสังกัดไปขอให้เขาเขียนตัวอักษรบนป้าย แต่ละครั้งเขียนราคาหนึ่งพันตำลึงเงิน

ทำเอาเขามึนไปเลย

จากนั้นก็กลายเป็นสุนัขรับใช้ของพ่อค้าเกลือ

งานเลี้ยงสิ้นสุดลง สวีชิงอ้างว่ามีธุระกับผู้ตรวจการอู๋ ขอให้หัวหน้าการศึกษาโจวกลับก่อน ส่วนตัวเองจะกลับทีหลัง

ผู้ตรวจการอู๋ยังไม่ได้จัดเรียงที่พักของตน ชั่วคราวจึงอาศัยอยู่ที่ที่พัก มีลานเล็กๆ แยกต่างหาก รอบๆ มีหน่วยลับเสื้อปักทอง คุ้มครอง จึงปลอดภัยจริงๆ

หัวหน้าการศึกษาโจวได้ยินว่าหัวหน้าทหารแห่งเหยียนเทียนและขันทีจ้าวไปขอให้ผู้กำกับดูแลมณฑลช่วยพูดให้ ชั่วคราวน่าจะไม่ก่อเรื่อง จึงกำชับสวีชิงเล็กน้อย แล้วก็ยอมปล่อยเขาไว้อย่างสบายใจ

อีกอย่าง หัวหน้าการศึกษาโจวเร่งให้สวีชิงออกจากอำเภอเหยียนเทียนในวันพรุ่งนี้ ย่อมต้องให้โอกาสสวีชิงได้บอกลาผู้ตรวจการอู๋

...

...

"ท่านอาจารย์ ท่านส่งคนไปให้ราชินีดอกไม้ซูอยู่ก่อน ในนามของท่าน" เมื่ออาจารย์ศิษย์เจอกันตามลำพัง สวีชิงพูดสั้นๆ ไปเลย

ผู้ตรวจการอู๋ไม่ได้ถามเหตุผล สั่งให้เสมียนเฉียนไปจัดการเรื่องนี้ทันที

สำหรับผู้ตรวจการอู๋ การส่งคนไปให้ราชินีดอกไม้ที่โด่งดังจากสำนักการบันเทิงค้างคืน ก็แค่การใช้อำนาจอย่างเล็กน้อย ไม่ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่

สวีชิงจึงอธิบาย: "หญิงคนนี้มีปัญหา รอเชิญมาแล้ว ขอท่านอาจารย์ให้ข้าสอบปากคำสักครั้ง"

ผู้ตรวจการอู๋ยิ้ม: "กงหมิง เจ้าไม่ได้..."

สวีชิงรู้ว่าผู้ตรวจการอู๋เข้าใจผิด ตั้งใจจะอธิบาย แต่เมื่อคำพูดมาถึงปาก เขานึกว่าตัวเองไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจนมาตลอด

สุภาษิตกล่าวว่า คนไร้ความชอบพิเศษย่อมไม่เหมาะจะคบหาลึกซึ้ง

หากเขาเป็นคนอื่น จะคบกับคนที่ไม่มีจุดอ่อนชัดเจนเช่นตัวเขาได้อย่างสนิทใจหรือ?

คิดแล้ว สวีชิงจึงไม่อธิบายอะไร

ในยุคนี้ หากคุณไม่โลภไม่หลงใหล ไม่มีจุดบกพร่องในบุคลิกภาพ ก็จะถูกคนที่คิดมากสงสัยว่าคุณจะก่อกบฏ

เช่น ซ่งเจียงในวรรณกรรมเรื่องผู้เห็นแก่น้ำ แม้แต่อาน์พั่วซี่ที่งดงามขนาดนั้นก็ไม่ยอมแตะต้อง มุ่งมั่นคบชายฉกรรจ์จากวงการอันธพาล นี่คือกบฏชัดๆ

ผู้ตรวจการอู๋ดูเหมือนจะจับจุดอ่อนของสวีชิงได้ ดูพอใจมาก ศิษย์คนนี้ดีทุกอย่าง แต่บางครั้งดีจนน่ากลัว

ตอนนี้เขามีความรู้สึกฮึกเหิมแบบวัยรุ่นที่หลงใหลสาวน้อย ทำให้ผู้ตรวจการอู๋สบายใจขึ้น

การเป็นขุนนางใหญ่ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการสูญเสียการตัดสินและควบคุมผู้ใต้บังคับบัญชา

เขายิ้มตบไหล่สวีชิง และกล่าวว่า: "วางใจเถิด เรื่องนี้ข้าจะไม่บอกหัวหน้าการศึกษาโจว และกงหมิงก็ใกล้อายุสิบห้าแล้ว ถึงเวลาที่จะลิ้มรสความสุขของโลกมนุษย์ แต่ต้องรู้จักพอ"

สำหรับตระกูลใหญ่ เด็กผู้ชายที่ฝันเปียกแล้วก็หมดความบริสุทธิ์มีไม่น้อย

ยิ่งสวีชิงร่างกายสูงใหญ่แข็งแรง หากไม่ใช่เพราะใบหน้าหมดจด มุมปากดูเยาว์วัย บวกกับเสื้อผ้าที่ปกปิดรูปร่าง เขาก็คงดูเหมือนทหารในสนามรบแล้ว

...

...

ซูเหลียนชิงกำลังจะออกจากที่นี่ ตอนนี้นางกลัวสวีชิงมาก อยากอยู่ห่างจากเขาให้มากที่สุด

ไม่คิดว่ายังไม่ทันออกจากที่พัก ก็ถูกเสมียนเฉียนของผู้ตรวจการอู๋และคนของเขากั้นไว้ บอกว่าผู้ตรวจการอู๋เชิญ

ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย ซูเหลียนชิงไม่อาจหลบหนีได้

ยิ่งกว่านั้น ใกล้ๆ มีผู้เชี่ยวชาญจากหน่วยลับเสื้อปักทอง หากนางใช้คาถาเวทก็จะถูกพบได้ง่าย จะยิ่งยุ่งยากมากขึ้น

หากนางถูกทางการจับได้ คนทั้งสายงานของนางก็จะพังหมด

นี่คือกฎของนิกายลั่วเจี้ยวในการจัดการกับสายลับสำคัญ

และคนที่ใกล้ชิดกับนางจะถูกลงโทษตามกฎของนิกาย เว้นแต่นางจะฆ่าตัวตายต่อหน้าผู้คนก่อนถูกจับ

นางจำใจตามกลับไปที่พัก

ระหว่างนั้น มีคนอื่นเห็น แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร คิดเพียงว่าผู้ตรวจการอู๋สนใจซูเหลียนชิง

ราชินีดอกไม้ของสำนักการบันเทิงแล้วอย่างไร?

ก็ยังเป็นเพียงโสเภณีเท่านั้น

เวลาให้เกียรติก็เรียกแม่นางซู เวลาไม่ให้เกียรติ สั่งให้คุกเข่า ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดา

ตอนนี้ซูเหลียนชิงหวังเพียงว่า ผู้ตรวจการอู๋จะตามหานางจริง

แต่นางถูกพาไปที่ลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง

"แม่นางซู พวกเราพบกันหลายครั้งแล้วนะ" เมื่อเข้าห้องมา ซูเหลียนชิงก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยของสวีชิง

ตอนกลางคืน บทกวีของสวีชิงที่ว่า "กิ่งเดียวเย็นเยียบท่ามกลางแสงจันทร์" นางไม่รู้สึกอะไรเลย

ตอนนี้สวีชิงเปิดหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องลงมาดั่งน้ำค้างแข็ง ครึ่งหนึ่งเป็นน้ำค้างแข็ง ครึ่งหนึ่งเป็นเงามืด สร้างบรรยากาศน่าสะพรึงกลัว

อะไรกันกับกิ่งเดียวเย็นเยียบท่ามกลางแสงจันทร์

ที่แท้เป็นยมทูตที่มีชีวิต

ซูเหลียนชิงพยายามสงบสติอารมณ์ กล่าวว่า: "ใช่แล้ว ครั้งล่าสุดที่พบกันที่น้ำเมฆาในเมืองเจียงหนิง ข้าน้อยคิดถึงคุณชายมาก"

สวีชิงส่ายหน้า "ไม่ถูก พวกเราพบกันครั้งแรกไม่ใช่ที่นั่น"

ซูเหลียนชิงฝืนยิ้ม: "คุณชาย พวกเราพบกันครั้งแรกที่นั่นจริงๆ"

สวีชิงก้าวเข้าไปใกล้ ก้าวหนึ่งเหมือนเหยียบลงบนจังหวะหัวใจของซูเหลียนชิง พลังเลือดลมอันน่าสะพรึงกลัวกดดันเข้ามา ในดวงตาเหมือนมียักษ์ผู้เป็นราชาปรากฏขึ้น

เสียงร้องกระเรียนระเบิดขึ้นในสมองของซูเหลียนชิง

จิตวิญญาณของซูเหลียนชิงถูกกดดันและโจมตีอย่างรุนแรง

ในทันใดนั้น ขาอ่อนไปในทันที รู้สึกส่วนล่างของร่างกายเปียกเย็น

สวีชิงมองนางอย่างนั้น เป็นเวลานาน แล้วค่อยๆ พูดว่า: "พวกเราพบกันครั้งแรกที่วัดจินกวง ต้องขอบคุณซานเหนียงของเจ้าที่พูดดีกับผู้ว่าการแทนข้าด้วยนะ"