บทที่ 64 การหลอมรวม

ในลานหลังของสำนักลมดำ จ้าวเป่ากุมใบหน้าที่บวมช้ำด้วยความไม่อยากเชื่อ เมื่อไม่นานมานี้ ปราชญ์หลินยังถูกโน้มน้าวด้วยทองคำมูลค่ามหาศาล มีสีหน้าอ่อนโยนกับเขา ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นคนละคน

ช่างแปลกหน้าเหลือเกิน!

"ท่านหัวหน้า โปรดระงับความโกรธ อย่างน้อยท่านก็ต้องให้ข้าตายตาหลับ"

ปราชญ์หลินหัวเราะเยาะ "ข้าได้ยินพวกบัณฑิตกล่าวไว้ว่า ผู้ปกครองไม่รักษาความลับย่อมเสียขุนนาง ขุนนางไม่รักษาความลับย่อมเสียชีวิต พวกเจ้าวางแผนไม่รอบคอบ หรือต้องการฆ่าข้าหรือไร?"

เพื่อสร้างสัมพันธ์กับสวีชิง เขาจงใจหาอาจารย์สอนหนังสือหลายคนที่อาศัยอยู่เชิงเขา เพื่อเรียนรู้คำพูดที่ฟังดูเป็นทางการ บัดนี้ก็ได้ใช้ประโยชน์แล้ว

จ้าวเป่า "รั่วไหล? เป็นไปไม่ได้!"

ปราชญ์หลิน "ตอนนี้เรื่องราวเป็นเช่นนี้ คนในเมืองรู้แล้วว่าพวกเจ้ามาหาข้า ตอนนี้ข้าขอถามเจ้า ผู้ว่าการอู๋ผู้นั้นจะไปเป็นผู้ตรวจการที่อำเภอเหยียนเทียนจริงหรือไม่?"

"ใช่ เขาจะไปเป็นผู้ตรวจการที่อำเภอเหยียนเทียน เป็นเพียงขุนนางยศเจ็ดขั้น ในอำเภอเหยียนเทียนคงไม่สำคัญอะไร" จ้าวเป่าอธิบายอย่างระมัดระวัง

ปราชญ์หลินตบหน้าจ้าวเป่าอีกครั้ง "ช่างเป็นขุนนางยศเจ็ดขั้นที่ดี ในปากไม่มีคำจริงสักนิด"

จ้าวเป่าแทบจะร้องไห้ "เขาไปอำเภอเหยียนเทียนเพื่อเป็นผู้ตรวจการ ก็แค่ผู้ตรวจการเมือง หรือตำแหน่งอะไรทำนองนั้น จะไปเป็นขุนนางใหญ่อะไรได้"

ปราชญ์หลินเห็นสีหน้าของจ้าวเป่า ดูเหมือนไม่ได้โกหก จึงเริ่มสงสัยในใจ

จ้าวเป่าเห็นปราชญ์หลินลังเล จึงรีบกล่าวว่า "ท่านหัวหน้าคงถูกคนชั่วหลอก ท่านลองคิดดู ผู้ว่าการอู๋เป็นเพียงขุนนางยศเจ็ดขั้น เลื่อนขั้นไปอำเภอเหยียนเทียน จะไปเป็นขุนนางใหญ่อะไรได้ หากเขามีพื้นเพที่สูงส่งจริง ก็คงไม่มาเป็นผู้ว่าการเมืองเล็กๆ ขึ้นตรงต่อเมืองหลวง ว่ากันว่าชาติก่อนทำบาป ชาตินี้จึงต้องไปอยู่เมืองเล็กข้างเมืองหลวง ยิ่งเป็นเมืองที่ขึ้นตรงต่อเมืองหลวง ยิ่งโชคร้าย..."

ปราชญ์หลินเมื่อได้ฟังเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะลังเล แต่เมื่อได้ลงมือตบไปแล้ว จะยอมรับผิดได้อย่างไร "ข้าฆ่านักเรียนที่ผ่านมาสองสามคนก็ไม่เป็นไร แต่นี่เป็นขุนนางที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก โดยสรุป ธุรกิจนี้เสี่ยงเกินไป"

จ้าวเป่า "ข้าน้อยขึ้นเขามา ตามคำสั่งของขันทีจ้าว จงใจนำสัญลักษณ์และเครื่องแต่งกายของนิกายเหลียนฮวามาด้วย ถึงเวลาจะไม่โยงถึงท่านหัวหน้าอย่างแน่นอน"

ปราชญ์หลิน "พวกเจ้าช่างวางแผนดีจริงๆ"

จ้าวเป่าเห็นน้ำเสียงของปราชญ์หลินอ่อนลง จึงรีบต่อว่า "ท่านหัวหน้า หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจครั้งนี้ ขันทีจ้าวและพวกเขายินดีที่จะเสนอทองคำสามพันตำลึง แม้จะไม่สำเร็จ ห้าร้อยตำลึงทองคำที่ข้านำขึ้นเขาก็จะเป็นของท่านหัวหน้า"

ที่จริงเงินมัดจำคือหกร้อยตำลึงทองคำ จ้าวเป่าโกงไปเพียงหนึ่งร้อยตำลึงเท่านั้น ถือว่ามีลูกผู้ชายมากพอ แต่เหตุผลหลักคือเงินมัดจำน้อยเกินไป เขากลัวว่าปราชญ์หลินจะไม่สนใจ

ปราชญ์หลินหัวเราะร่า ตบไหล่จ้าวเป่า "ท่านจ้าวสอง ก่อนหน้านี้ล่วงเกินไปมาก เชิญนั่งก่อน เรื่องนี้ข้าต้องปรึกษากับพี่น้องของข้าก่อน"

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้ลูกน้อง ให้คอยจับตาดูจ้าวเป่าอย่างใกล้ชิด

...

...

ปราชญ์หลินออกจากลานหลัง แล้วกลับไปพบจ้าวเป่า แม้ทองคำจะล่อใจ แต่ราคาที่ขันทีจ้าวและคนอื่นๆ เสนอนั้นสูงเกินไป ซึ่งกลับทำให้ปราชญ์หลินสงสัยมากขึ้น

แต่คำพูดของจ้าวเป่าก็มีเหตุผล ผู้ว่าการยศเจ็ดขั้น จะเลื่อนตำแหน่งไปได้ไกลเพียงใด

อีกอย่าง ยังสามารถใช้อัตลักษณ์ของนิกายเหลียนฮวาเป็นการอำพราง

เมื่อถึงเวลานั้น อำเภอเหยียนเทียนก็จะช่วยปกปิดความจริงเอง

ตราบใดที่เรื่องไม่ลุกลามใหญ่โต พวกอำเภอเหยียนเทียน พูดว่าจะจัดการก็จัดการได้

ปราชญ์หลินเคยปลอมตัวไปเที่ยวที่อำเภอเหยียนเทียนมาก่อน ได้ยินเรื่องหนึ่งว่า เมื่อสองสามเดือนก่อน ขุนนางยศหกขั้นในอำเภอเหยียนเทียนคนหนึ่ง "สมัครใจ" ฆ่าตัวตายเพราะเรื่องธัญพืชเรือบรรทุกเสบียง ราชสำนักก็ไม่ได้สืบสวน

แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่บางเรื่องก็ควรต้องถามให้กระจ่าง

ที่จริงนี่ก็คือเหตุผลที่สวีชิงให้กัวลี่นำข่าวมาเพียงประโยคเดียว

ความจริงที่ค้นพบด้วยตนเองจากเบาะแส มักจะทำให้คนเชื่อยิ่งกว่า

ปราชญ์หลินจึงมาหากัวลี่อีกครั้ง เขาเอ่ยถามว่า "น้องกัว ได้ยินว่าผู้ว่าการอู๋ของเจ้าจะได้เลื่อนตำแหน่งไปอำเภอเหยียนเทียน ไม่ทราบว่าเจ้านายอู๋จะไปเป็นขุนนางอะไร?"

กัวลี่ส่ายหน้า "คุณชายไม่ได้บอก แต่เมื่อวานผู้ว่าการเหอจัดงานเลี้ยงส่งให้นายอำเภอด้วยตนเอง และยังเชิญแปดอาชาแห่งเจียงหนิงมาร่วมด้วย"

ปราชญ์หลินครุ่นคิด หากผู้ว่าการอู๋เลื่อนตำแหน่งไม่สูงนัก ผู้ว่าการเหอจะจัดงานเลี้ยงส่งให้ด้วยตนเองได้อย่างไร...

ยิ่งคิดเรื่องนี้ เขายิ่งรู้สึกว่ามีอะไรแปลกๆ และจมอยู่ในห้วงความคิด

กัวลี่เห็นปราชญ์หลินครุ่นคิดเป็นเวลานาน นึกถึงคำสั่งของคุณชายที่ให้รีบไปรีบกลับ จึงรวบรวมความกล้าถามเสียงเบา "ข้าน้อยมาเพื่อส่งข่าวเท่านั้น หากเป็นไปได้ ข้าน้อยสามารถกลับไปรายงานผลกับคุณชายได้หรือไม่?"

ปราชญ์หลินได้สติกลับมา แล้วยิ้มพลางตบมือ เรียกให้คนนำของขวัญมา "ได้ยินว่าน้องกัวสองเป็นหัวหน้ากองที่ศาลตรวจการคลองแล้ว นี่เป็นของเล็กน้อย ไม่เพียงพอที่จะเป็นเครื่องแสดงความเคารพ"

กัวลี่รับไว้อย่างคล่องแคล่ว

เขารู้ถึงกฎของฝ่ายอธรรม หากไม่รับของเหล่านี้ กลับจะไม่เป็นผลดี

ปราชญ์หลินจัดคนส่งกัวลี่ลงเขา และยังให้คนติดตามกัวลี่ด้วย อีกทั้งยังส่งคนขี่ม้าเร็วไปสืบข่าวในเมือง เมื่อได้ข่าวที่แน่ชัด ให้รีบกลับมาทันที

เนื่องจากเวลาเร่งด่วน ตามข่าวที่จ้าวเป่านำมา ผู้ว่าการอู๋จะออกเดินทางในอีกสองวัน หลังจากออกเดินทาง แม้จะเดินทางช้า ก็คงใช้เวลาเพียงวันเดียวที่จะผ่านเขาชีเสีย

ปราชญ์หลินต้องสืบข่าวให้กระจ่างก่อนถึงเวลานั้น แล้วค่อยตัดสินใจ

หากไม่มีคำเตือนของสวีชิง ปราชญ์หลินคงไม่คิดลึกถึงเพียงนี้ อีกทั้งทองคำก็ดึงดูดใจ หากเขาไม่ทำงานนี้ ลูกน้องของเขาก็จะทำ ไม่มีทางที่จะห้ามได้

หากงานนี้เสี่ยงจริง ปราชญ์หลินก็ต้องมีหลักฐานที่แน่นหนา จึงจะสามารถปลอบใจลูกน้องได้

เพราะทุกคนต่อสู้เสี่ยงชีวิต ขึ้นเขาตามเขา ไม่ใช่เพื่อ "แทนฟ้าลงโทษ" แต่เพื่อร่ำรวย เพื่อผู้หญิง...

...

...

"พี่หวัง น้องหม่า คณะอาจารย์ทั้งหลาย โปรดเข้ามานั่ง" สวีชิงส่งกัวลี่ขึ้นเขาเพื่อนำข่าวไป และให้กัวจ้วงกับโถงอี้เหอไปเฟ้นหาคนฝีมือดีเพื่อคุ้มกันผู้ว่าการอู๋ ก็พลางขอความช่วยเหลือจากองครักษ์หวังและองครักษ์หม่าด้วย

ไม่คิดว่าฝีมือของกัวจ้วงและคนอื่นๆ กลับช้ากว่าองครักษ์หวังและองครักษ์หม่า

ด้านหลังคนทั้งสอง มีกลุ่มพระนักรบตามมา นำโดยพระหนุ่มที่จิวก็รู้จัก ชื่อว่าฟาเยวี่ย มีชื่อเสียงพอสมควรในเมือง

กลุ่มพระนักรบนี้นำโดยฟาเยวี่ย เห็นได้ชัดว่ามาจากวัดจินกวง

โชคดีที่ลานหน้าของจวนลี่กว้างพอ เมื่อกลุ่มคนเข้ามา ก็ไม่รู้สึกแออัด

หลังจากพูดคุยทักทายกันแล้ว องครักษ์หวังก็เล่าสถานการณ์

ที่แท้วัดจินกวงเป็นสาขาเล็กๆ ที่แยกออกมาจากวัดต้าฉานเมื่อหลายปีก่อน จึงมีความสัมพันธ์ด้านเทศกาลทางศาสนากับองครักษ์หวังและองครักษ์หม่า ก่อนหน้านี้พวกเขายังแนะนำให้เอ่อร์ซานเนี่ยง ภรรยาน้อยของผู้ว่าการเหอ ไปไหว้พระขอลูกที่วัดจินกวง

วัดจินกวงในช่วงเวลานั้น เป็นเหตุให้ผู้มาสักการะเพิ่มขึ้นเป็นเวลาหนึ่ง

ใครจะคิดว่า เอ่อร์ซานเนี่ยงกลับเป็นคนของนิกายเหลียนฮวา

หลังจากผู้ว่าการเหอจัดการเอ่อร์ซานเนี่ยงแล้ว แม้จะไม่อาจทำอะไรกับองครักษ์สองคนที่เป็นคนสนิทของเขา แต่ความจริงที่ว่าเอ่อร์ซานเนี่ยงไปสักการะที่วัดจินกวงทุกสองสามวัน ผู้ว่าการก็รู้อย่างดี

จึงเป็นธรรมดาที่จะไม่พอใจวัดจินกวง

เมื่อไม่นานมานี้ ผู้เข้ามาสักการะที่วัดจินกวงก็เริ่มลดลง

องครักษ์หวังได้รับคำขอจากสวีชิง จึงทำในสิ่งที่ถูกต้อง โดยไปพบเจ้าอาวาสของวัดจินกวง

เจ้าอาวาสกำลังกังวลเรื่องผู้มาสักการะ เมื่อได้ยินว่ามีโอกาสที่จะผูกสัมพันธ์กับผู้ตรวจการคนใหม่ของหนานจือลี่ ก็ดีใจจนควบคุมไม่ได้ จึงอาสาส่งพระนักรบสิบสามรูปจากวัดมา

โดยมีฟาเยวี่ย ผู้มีวรยุทธ์สูงสุดของวัด เป็นผู้นำ

พระนักรบเหล่านี้ โดยเนื้อแท้แล้วคือทหารพระ

เพราะวัดยึดครองภูเขาเป็นอาณาจักร และยังล้อมที่ดินไว้มากมาย หากไม่มีกำลังทหาร อาจถูกโจรภูเขาปล้นได้

ดังนั้น พระนักรบจึงมีความร่วมมือกันเป็นอย่างดี

ชุดนี้ก็ถ่ายทอดมาจากวัดต้าฉาน ได้รับการทดสอบมาแล้ว

สวีชิงเห็นพระนักรบเหล่านี้ แต่ละคนมีขมับนูนขึ้น แสดงว่าพละกำลังไม่เลว อีกทั้งยังมีความสัมพันธ์กับองครักษ์หวัง จึงสามารถใช้ได้แน่นอน

อีกอย่าง วัดจินกวงก็อยู่ในท้องถิ่น หากมีใจคิดร้าย ข้าราชการระดับจังหวัดก็ยังมีอำนาจมากกว่าคนระดับตำบล ผู้ว่าการอู๋จากไป แต่ผู้ว่าการเหอยังอยู่

ดังนั้น จึงตรงตามมาตรฐานการหาคนฝีมือดีของสวีชิงอย่างสมบูรณ์

ที่จริงผู้ว่าการอู๋ก็สามารถเรียกวัดจินกวงมาช่วยได้ ปัญหาคือผู้ว่าการอู๋ไม่วางใจ

เพราะในโลกนี้ การหาคนที่มีความสามารถนั้นง่าย แต่การหาคนที่ทั้งมีความสามารถและเชื่อถือได้ นั่นยากยิ่งนัก

มิเช่นนั้น ทำไมบรรดาผู้มีอำนาจในราชสำนักจึงชอบคัดเลือกคนตามความสัมพันธ์ส่วนตัว

เมื่อพูดถึงที่สุด วีรบุรุษตั้งแต่โบราณมาเอ่ยปากว่าเลือกคนตามความสามารถ แต่องครักษ์และกำลังทหาร มักจะใช้ความจงรักภักดีเป็นเกณฑ์แรก

องครักษ์หวังรู้ดีว่าสวีชิงเป็นคนละเอียด หลังจากอธิบายสถานการณ์แล้ว จึงเข้าไปกระซิบบอกสวีชิงว่า "วัดจินกวงส่งพระนักรบมาช่วย ได้รับการอนุมัติจากผู้ว่าการเหอแล้ว"

มีคำกล่าวว่า ใช้คนที่เคยมีความผิดดีกว่าใช้คนมีความดี

วัดจินกวงทำผิดในสายตาของผู้ว่าการเหอ การให้ความเย็นชาเล็กน้อยเป็นเรื่องที่สมควร แต่ต่อไปก็ยังต้องใช้

สวีชิงคิดออกว่านี่หมายความว่าอย่างไร

เมื่อคืนผู้ว่าการเหอจัดงานเลี้ยงเพื่อสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ตรวจการอู๋อย่างเปิดเผย แต่ก็ยังไม่เพียงพอ

การที่พระนักรบจากวัดจินกวงมาที่นี่ เป็นการแสดงความจริงใจของผู้ว่าการเหอ

แต่เรื่องเช่นนี้ ผู้ว่าการเหอไม่สามารถทำอย่างเปิดเผยได้ จึงใช้มือขององครักษ์หวังและองครักษ์หม่า

แสดงว่าผู้ว่าการเหอก็รู้ว่าการเดินทางของผู้ตรวจการอู๋อันตราย

แต่ผู้ว่าการเหอตั้งใจที่จะปกป้องผู้ตรวจการอู๋ จึงใส่ใจถึงเพียงนี้

นี่ก็เป็นเรื่องที่สมควร

เพราะความสัมพันธ์ระหว่างผู้ว่าการเหอและผู้ตรวจการอู๋ที่แท้จริงแล้วแน่นแฟ้นยิ่งกว่าความสัมพันธ์ของผู้สอบได้เป็นจิ่นซื่อในปีเดียวกัน

เพราะอะไร?

เหตุผลคือทั้งคู่เคยแบ่งปันผลประโยชน์ที่ไม่สุจริต เคยโสมมมาด้วยกัน

ความสัมพันธ์เช่นนี้ ในวงการขุนนาง แน่นแฟ้นยิ่งกว่าความสัมพันธ์อื่นๆ หากผู้ตรวจการอู๋สามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้อย่างมั่นคง ย่อมเป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้ว่าการเหอ

อีกทั้งผู้ว่าการเหอมีภูมิหลังที่ลึกซึ้ง ย่อมรู้เรื่องภายในอีกมากมาย

เมื่อเป็นเช่นนี้ สวีชิงกลับรู้สึกสบายใจมากขึ้น

เมื่อผู้ว่าการเหอพนันด้วยการทุ่มเทสนับสนุนเช่นนี้ แสดงว่าวิกฤตในการเดินทางของผู้ตรวจการอู๋อาจไม่ร้ายแรงอย่างที่คิด

องครักษ์หวังพูดต่อว่า

"ความประสงค์ของผู้ว่าการคือ ให้ท่านฟาเยวี่ยและพวกเขาคุ้มกันท่านอู๋อย่างเปิดเผย ส่วนข้ากับน้องหม่าจะติดตามอยู่อย่างลับๆ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ต้องปกป้องท่านอู๋ให้ได้"

สวีชิงได้ยินแล้ว ตรงกับความคิดของเขาพอดี จึงตอบองครักษ์หวังว่า "พี่หวัง ข้าจะไปกับพวกท่านด้วย"

องครักษ์หวังลังเลเล็กน้อย แต่นึกถึงว่าวรยุทธ์ของสวีชิงสูงกว่าพวกเขาศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสอง อีกทั้งเป็นการติดตามอย่างลับๆ ย่อมไม่ต้องเผชิญกับการโจมตีรอบแรกโดยตรง ความปลอดภัยย่อมไม่ต้องกังวล

อีกอย่าง การที่มีสวีชิงอยู่ข้างๆ พละกำลังของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย

หากสวีชิงติดตามไปแล้วเกิดเรื่อง พูดตามตรง พวกศิษย์พี่ศิษย์น้องก็คงมีชีวิตอยู่ไม่ได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องพิจารณาถึงผลที่ตามมา

"น้องสวีเป็นบุรุษแท้จริงๆ" องครักษ์หวังชมเชยหนึ่งประโยค

นี่ก็เป็นความจริง

สวีชิงรู้ว่ามีอันตราย แต่ยังเต็มใจที่จะติดตามอย่างลับๆ เพื่อปกป้องท่านอู๋ น้ำใจศิษย์กับอาจารย์เช่นนี้ ย่อมทำให้องครักษ์หวังที่เป็นคนกึ่งยุทธภพรู้สึกเคารพ

โดยทั่วไปแล้ว ผู้ที่ออกไปใช้ชีวิตนอกบ้าน แม้ตนเองจะไม่มีความกตัญญูหรือบุคลิกภาพที่ดี แต่เมื่อพบคนที่มีความกตัญญูและบุคลิกภาพดี ในใจก็ยังรู้สึกชื่นชม

สวีชิงคุยกับองครักษ์หวังเสร็จแล้ว ก็ต้อนรับฟาเยวี่ยและคนอื่นๆ ต่อ

ฟาเยวี่ยในเมืองนี้ก็ถือว่าเป็นครึ่งบัณฑิตมีชื่อ ไม่กล้าที่จะดูแคลนสวีชิง จึงเริ่มชื่นชมก่อนว่า "เมื่อคืน บทกวี 'หมื่นปีผ่านใครบันทึกประวัติศาสตร์ แปดพันลี้ไกลแสวงชื่อเสียงเกียรติยศ' ของสวีสามยอดถือเป็นยอดเยี่ยม บัดนี้ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองแล้ว"

สวีชิงยิ้มกล่าวว่า "เร็วขนาดนั้นหรือ? หรือว่าเมื่อคืนท่านอาจารย์ก็อยู่ที่น้ำเมฆาด้วย"

ใบหน้าของฟาเยวี่ยแดงขึ้น "ข้าได้ยินจากอุบาสกเอี๋ยน"

"อุบาสกเอี๋ยน? ท่านไหนหรือ?" สวีชิงเผลอคิดว่าเป็นเอี๋ยนซาน แต่เมื่อวานเอี๋ยนซานก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น

ฟาเยวี่ย "อุบาสกเอี๋ยนเหมี่ยว หนึ่งในแปดอาชาแห่งเจียงหนิง"

"อ้อ ที่แท้เป็นหนึ่งในแปดคนนั้นเอง" สวีชิงนึกออกว่า เมื่อคืนในบรรดาแปดอาชาแห่งเจียงหนิง ก็มีคนชื่อนี้ เป็นสกุลเดียวกับเอี๋ยนซาน แต่เกี่ยวข้องกับตระกูลใหญ่มากกว่า มีฐานะร่ำรวยกว่ามาก

เมื่อเทียบกัน เอี๋ยนซานตัวเล็กย่อมมีฐานะต่างกันไกล

สวีชิงก็แอบมองฟาเยวี่ยด้วย

พระนักรบใต้บังคับบัญชาของเขาล้วนมีขมับนูนขึ้น แต่ขมับของฟาเยวี่ยกลับไม่ค่อยเด่นชัด

แต่สวีชิงกลับรู้สึกว่าวรยุทธ์ของฟาเยวี่ยสูงมาก

เพราะการที่ขมับนูนขึ้นเป็นการแสดงถึงเลือดลมที่เต็มเปี่ยม แต่ยอดฝีมือบางคนฝึกวิชาที่สามารถซ่อนเลือดลมได้ สวีชิงเคยได้ยินองครักษ์หวังพูดว่า วัดต้าฉานมีวิชาสมาธิแห้งที่คล้ายกัน ในวัดมีพระสูงอายุเจ็ดแปดสิบปี ดูเหมือนไม้ผุ แต่ความจริงแล้วมีพลังชีวิตแฝงอยู่ภายใน เมื่อลงมือก็ยังมีความแข็งแกร่งเหมือนตอนหนุ่มไม่ต่างกัน

แต่สวีชิงไม่ได้เห็นออกมาอย่างนั้น แต่สรุปจากปฏิกิริยาของพระนักรบ พวกเขามีฟาเยวี่ยเป็นหัวหน้าโดยสัญชาตญาณ ไม่ได้เกิดจากตำแหน่งล้วนๆ แต่เป็นเพราะเกรงกลัวตามสัญชาตญาณมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีวรยุทธ์สูงเพียงใด ก็ไม่อาจต้านทานธนูแข็งและหน้าไม้ได้

หากมีทหารออกรบหลายร้อยนาย พร้อมอาวุธยุทโธปกรณ์ในการตั้งกระบวน วัดจินกวงคงทนไม่ได้แม้แต่ธูปหนึ่งดอก ประตูวัดก็คงถูกเหยียบทำลายแล้ว

ตั้งแต่โบราณมา หากราชสำนักมีทหารหลายหมื่นนายที่สามารถควบคุมได้อย่างใจ และมีเสบียงเพียงพอ ก็เพียงพอที่จะปราบใต้หล้าแล้ว

ความจริงแล้ว ด้วยข้อจำกัดด้านการส่งกำลังบำรุงในยุคนี้ กองทัพขนาดหนึ่งแสนนายที่ทำการศึกขนาดใหญ่ คือขีดจำกัดสูงสุดของยุคสมัยแล้ว หากมากกว่านี้ การส่งกำลังบำรุงก็ตามไม่ทัน

อีกทั้งวินัยก็เป็นปัญหาใหญ่

การมีทหารหนึ่งแสนนายที่เชื่อฟังคำสั่งอย่างเคร่งครัด ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ก็ไม่มีมากนัก

ฟาเยวี่ยก็แอบมองสวีชิงเช่นกัน

ในใจเขารู้สึกตกใจมาก

เพราะสวีชิงกำลังฝึกหมัดพลังวัวมาร ทั้งคนดูเข้มแข็งกำยำ เดินไปมาก็มีพลังล้นเหลือ ฟาเยวี่ยมีวรยุทธ์ไม่ต่ำ ย่อมเห็นได้ว่าเลือดลมของสวีชิงนั้นลึกล้ำเหลือเกิน เกินระดับเด็กหนุ่มสิบสี่สิบห้าปีไปมาก

เขาอดคิดไม่ได้ว่า "ช่างเป็นอัจฉริยะแท้ๆ"

อายุทองของการฝึกวรยุทธ์คือช่วงอายุสิบสี่ปีถึงยี่สิบห้าหกปี ซึ่งเป็นช่วงที่ร่างกายเติบโตเต็มที่

หากเร็วเกินไป ก็ยากที่จะเติบโตสูงขึ้น

หากช้าเกินไป ร่างกายก็เติบโตเต็มที่แล้ว ศักยภาพก็จะเหลือน้อยลง

แต่เด็กอายุสิบสี่ห้าปีที่สามารถฝึกเลือดลมให้เต็มเปี่ยมได้เท่ากับสวีชิง ไม่ใช่ว่าไม่มี แต่ก็ถือว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์พิเศษอย่างแท้จริง

"น่าเสียดาย น่าเสียดาย หากสวีสามยอดเป็นคนของวัดจินกวงของเรา คาถาแสงทองที่อาจารย์หงเยวี่ยได้มาโดยบังเอิญ คงมีผู้สืบทอดแล้ว"

คาถาแสงทองเป็นวิชาที่อาจารย์หงเยวี่ยผู้ก่อตั้งวัดจินกวงทิ้งไว้ แต่วัดจินกวงหลายปีมานี้ ไม่มีใครฝึกสำเร็จ เพราะเงื่อนไขในการฝึกคาถาแสงทองนั้นเข้มงวดมาก ทั้งต้องอายุไม่เกินสิบหกปี ต้องเป็นผู้บริสุทธิ์ และต้องมีเลือดลมเต็มเปี่ยม เหนือกว่านักรบทั่วไป...

วิชานี้มีเงื่อนไขในการฝึกสูงเกินไป จนถูกเก็บไว้บนหิ้งในวัดจินกวง

ไม่เพียงแต่วัดจินกวง แม้แต่วัดต้าฉานก็หาคนที่เข้าเงื่อนไขได้ยาก และคนเหล่านี้ก็มีวิชาชั้นสูงของวัดต้าฉานให้ฝึก ก็ไม่จำเป็นต้องใช้คาถาแสงทอง

เพราะคาถาแสงทองไม่ใช่การสืบทอดแท้ของวัดต้าฉาน

หากฝึกวิชาที่ไม่ใช่ของวัด แล้วจะแข่งขันตำแหน่งผู้นำ ตำแหน่งเจ้าอาวาสได้อย่างไร...

นอกจากนี้ วัดจินกวงเองก็ต้องการคนที่ฝึกคาถาแสงทองสำเร็จ เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตราประทับในสถูปบรรจุอัฐิของอาจารย์หงเยวี่ยในวัด

ฟาเยวี่ยรู้สึกเสียดายมาก

อนาคตของสวีชิงสดใส แน่นอนว่าไม่มีทางเข้าร่วมวัดจินกวง

แต่ถึงไม่ได้เข้าร่วม เขาก็ต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับสวีชิง

ตอนนี้อีกฝ่ายเป็นบุคคลสำคัญของท้องถิ่น เป็นตระกูลอิทธิพลท้องถิ่นที่กำลังจะก้าวขึ้นมา

ไม่แน่ว่าสักวันหนึ่ง วัดจินกวงอาจต้องพึ่งพาอำนาจของสวีชิงเพื่อความอยู่รอดก็ได้

ฟาเยวี่ยได้รับการฝึกฝนตามมาตรฐานของนักปราชญ์ ตัวเขาเองก็สามารถสอบเป็นบัณฑิตได้ หรือแม้แต่สามารถบรรลุมาตรฐานของบัณฑิตเอกเหวิน

แต่เขาเป็นพระ จึงไม่สามารถเข้าร่วมการสอบขุนนางได้

อย่างไรก็ตาม การรู้สิ่งเหล่านี้ ก็เหมือนกับการที่ราชินีดอกไม้ในอำเภอเหยียนเทียนเรียนรู้เรียงความแปดส่วน บทกวี เพลง ฝู แม้จะไม่เชี่ยวชาญ แต่ก็ช่วยเพิ่มมูลค่าได้มาก

ไม่ว่าจะเป็นผู้ออกบวชหรือคนในวงการบันเทิง ล้วนต้องเรียนรู้การโฆษณาและการสร้างภาพลักษณ์

ในสังคมนี้ ทุกวงการล้วนมีการแข่งขันสูง

น่าเสียดายที่ปัจจุบันจักรพรรดิเป็นจักรพรรดิเต๋า ไม่ใช่จักรพรรดิพุทธะ มิเช่นนั้นฟาเยวี่ยคิดว่าตนเองมีความสามารถมากมาย อาจจะขึ้นเหนือไปหาชื่อเสียงก็ได้

สวีชิงและฟาเยวี่ยต่างมีความคิดในใจ แต่ภายนอกกลับพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน ทำให้เจ้าบ้านและแขกต่างมีความสุข

หลังจากทำความรู้จักกันแล้ว สวีชิงรอให้กัวจ้วงมา แล้วให้กัวจ้วงพาฟาเยวี่ยและคนอื่นๆ ไปพบผู้ตรวจการอู๋ เพื่อเตรียมการเดินทาง

เรื่องนี้ไม่ยุ่งยาก เพราะผู้ตรวจการอู๋จะไปรับตำแหน่ง เดิมก็ต้องมีทหารจากศาลจังหวัดคุ้มกันอยู่แล้ว

แต่กำลังรบของทหารเหล่านี้ แม้แต่กับโจรภูเขาใต้บังคับบัญชาของปราชญ์หลินก็ยังสู้ไม่ได้

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ผู้ตรวจการอู๋ก็คงไม่กังวล

โชคดีที่ผู้ตรวจการอู๋เข้าใจจิตใจคน ก่อนออกเดินทาง เขาได้ชดเชยเงินเดือนหนึ่งปีให้กับทหาร นี่เรียกว่าค่าเริ่มออกเดินทาง

นั่นคือความหมายตามตัวอักษร

การเดินทางกับท่านเรียกว่าการออกเดินทาง แต่การต่อสู้ การเยียวยาความเสียหาย เหล่านี้เป็นราคาอีกชุดหนึ่ง

พูดตามตรง หากราชสำนักสามารถจ่ายเงินทหารให้ถึงมือทหารได้แค่สามในสิบส่วน ไม่ว่าจะเป็นพวกอนารยชนทางเหนือ ตะวันออก หรือใต้ ล้วนถูกปราบราบได้หมด

ฟาเยวี่ยและคนอื่นๆ ไปศาลจังหวัดกับกัวจ้วง องครักษ์หวังและคนอื่นๆ กลับไปรายงาน

ชั่วขณะหนึ่ง จวนลี่เงียบสงบลง

นอกจากนี้ อาจารย์ฟาเยวี่ยก็สูญเสียแม่แฟนคลับไปคนหนึ่ง

ช่วยไม่ได้ เมื่อเห็นอาจารย์ฟาเยวี่ยทำตัวสุภาพเรียบร้อยต่อหน้าสวีชิง ภาพของพระผู้บรรลุธรรมก็แตกกระจายในสายตาของจิว แม่แฟนคลับคนนี้

สวีชิงไม่มีเวลาปลอบใจอาสะใภ้ เพราะเขายุ่งมาก

เขาต้องใช้เวลาช่วงสั้นๆ นี้หลอมรวมหมัดพลังวัวมารและวิชาตัวเบาแปดเหลี่ยมเข้าด้วยกัน

เมื่อวานหิมะตก แต่วันนี้ท้องฟ้าแจ่มใส

สวีชิงทาน้ำมันอู่ทงบนขอบโอ่งน้ำใหญ่

เขาใช้วิชาตัวเบาแปดเหลี่ยมผสมกับหมัดพลังวัวมารในลานหิมะ ค่อยๆ มีไอน้ำลอยออกมาจากร่างกาย นี่เป็นสัญญาณของเลือดลมที่พลุ่งพล่าน

ในช่วงเวลาหนึ่ง สวีชิงได้รับแรงบันดาลใจ

กระโดดขึ้นไปบนโอ่งน้ำใหญ่ ออกหมัดราวกับมีความตั้งใจ แต่ก็ราวกับไม่มีความตั้งใจ อยู่ระหว่างความตั้งใจและไม่ตั้งใจ

สภาวะ "สมาธิสมบูรณ์" ระเบิดออกมาอย่างสุดขีด

ตูม!

สวีชิงรู้สึกราวกับมีเสียงระเบิดในสมอง

วิชาตัวเบาแปดเหลี่ยมและหมัดพลังวัวมารเริ่มหลอมรวมกัน ทุกกระบวนท่า จากความไม่ลงตัวในตอนแรกค่อยๆ ราบรื่นขึ้น ในที่สุดวิชาการต่อสู้ที่นับได้ว่าเป็นกระบวนท่าสังหารก็ก่อร่างในใจของสวีชิง

ในเวลาเดียวกัน กระจกทองแดงโบราณของสวีชิงเปล่งแสงเล็กน้อย ในช่องวรยุทธ์ ปรากฏตัวอักษรใหม่