บทที่ 63 สายมรณาหักใจ

"เป็นไปได้หรือว่านางคือผู้สอน?" ในสมองของซูเหลียนชิงวาบขึ้นมาด้วยใบหน้าของหญิงสาวตระกูลมั่ว มั่วอู่

อาจารย์ของมั่วอู่ จิ้งจอกตาเขียว เป็นผู้เชี่ยวชาญที่มาเข้าร่วมกับนิกายลั่วเจี้ยวในภายหลัง เดิมทีมีการสืบทอดสายมรณาหักใจจากยุคกลาง สายมรณาหักใจเป็นสำนักที่ฝึกทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ และยังเน้นด้านคาถาเวทมากกว่า

นางใช้การเดินทางยามราตรีด้วยจิตวิญญาณเพื่อแอบดูสวีชิงฝึกฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยม วิชาฝ่ามือนี้ในยุทธภพไม่ถือว่าเป็นวิชาชั้นหนึ่ง แต่กลับเป็นพื้นฐานแรกเข้าของวิชาฝ่ามือสวรรค์ตาข่ายของสายมรณาหักใจ

"ผู้ที่อยู่ในสายมรณาหักใจ จะไม่แต่งงานตลอดชีวิต แม้จะพบคู่รัก ก็เพียงแค่เพื่อผูกพันธะ เมื่อพันธะสิ้นสุด ก็จะตัดความรู้สึกทิ้ง..."

แต่เดิมนิกายลั่วเจี้ยวคิดจะรอจนกระทั่งจิ้งจอกตาเขียวตาย จึงค่อยโน้มน้าวให้มั่วอู่เข้าร่วมนิกายลั่วเจี้ยว ผลคือหญิงสาวผู้รักอิสระและอยากออกท่องยุทธภพผู้นี้ ไม่คล้อยตามนิกายลั่วเจี้ยวแม้แต่น้อย

อีกอย่าง อีกฝ่ายไปราชธานีแล้ว นิกายลั่วเจี้ยวจะมีอิทธิพลมากเพียงใด หากจะไปรังแกหลานสาวของตระกูลโจวแห่งไท่ชางในทางเหนือ ก็เป็นไปไม่ได้ อีกทั้งมั่วซีเฟิงก็สอบได้เป็นบัณฑิตเอกเหวินแล้ว และกำลังจะเข้าร่วมการสอบฤดูใบไม้ผลิในปีหน้า หากสอบได้ที่ดี ด้วยประวัติการศึกษาในตำหนักตะวันออก เขาย่อมได้รับการสนับสนุนจากตำหนักตะวันออกไม่น้อย อนาคตก็รุ่งโรจน์ไกล

หากเพียงแค่นี้ก็พอแล้ว แต่สวีชิงไม่เพียงแต่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับบิดาและบุตรีตระกูลมั่ว แต่ยังติดต่ออย่างใกล้ชิดกับผู้ว่าการเหอและผู้ตรวจการอู๋คนใหม่ แม้กระทั่งในฝ่ายอธรรมก็ยังสามารถรู้จักกับคนอันตรายอย่างปราชญ์หลิน

แม้กระทั่งนิกายลั่วเจี้ยวที่เก่งกาจในการชักจูงผู้คนลงสู่ความหายนะ เมื่อเผชิญหน้ากับสวีชิง ก็มีความรู้สึกเหมือนสาดน้ำไม่เข้า

ครั้งนี้อาศัยคาถาเวท ใช้การเดินทางยามราตรีด้วยจิตวิญญาณ ก็ไม่ได้ประโยชน์ ซูเหลียนชิงได้แต่ยอมแพ้

"บุคคลเช่นนี้ช่างยากที่จะรุกราน ดูเหมือนว่าในเมืองเจียงหนิง นิกายเราคงไม่ได้ประโยชน์อะไร" ซูเหลียนชิงตัดสินใจแล้ว ไม่ไปลองสวีชิงอีก

ด้วยกำลังของพวกนาง แม้แต่กลุ่มย่อยของนิกายอย่างนิกายเหลียนฮวาก็มีความสามารถที่จะจัดการกับสวีชิง แต่ค่าใช้จ่ายก็จะมหาศาล อีกทั้งยังไม่มีประโยชน์อะไร

หากไม่ใช่เพราะเรื่องผู้ตรวจการอู๋ในคืนนี้ ซูเหลียนชิงก็คงไม่มาแอบดูสวีชิง

เพราะตามข่าวกรอง หลังจากผู้ตรวจการอู๋เข้ารับตำแหน่ง เขาอาจจะไปสืบสวนเรื่องบางอย่างในอำเภอเหยียนเทียน ดังนั้น ในนิกายจึงมีการโต้เถียงกันว่าควรจะสังหารเขาหรือไม่

อีกทั้งบางคนในอำเภอเหยียนเทียนก็เรียกร้องอย่างรุนแรงให้พวกนางช่วยกำจัดภัยแฝงนี้

"หากนิกายเราสังหารผู้ตรวจการอู๋ เกรงว่าทั่วทั้งหนานจือลี่ อิทธิพลของนิกายเราจะถูกกวาดล้าง ซึ่งตรงกับความปรารถนาของคนเหล่านั้นที่จะตัดความสัมพันธ์กับนิกายเราพอดี" หลังจากจิตวิญญาณของซูเหลียนชิงได้รับความเสียหาย กลับยิ่งมีความชัดเจนมากขึ้น

นางสงสัยอย่างคลุมเครือว่า การที่ราชสำนักแต่งตั้งผู้ตรวจการอู๋ให้ไปรับตำแหน่งที่อำเภอเหยียนเทียน อาจจะเป็นเหยื่อล่อ เพื่อล่อให้งูออกจากรู

...

...

"ก่อนหน้านี้คนของนิกายลั่วเจี้ยวไม่มาหาข้า แต่ตอนนี้กลับมาทันที คงเกี่ยวข้องกับงานเลี้ยงคืนนี้" สวีชิงมองดวงจันทร์ในบ่อโบราณ ครุ่นคิดอยู่ในใจ

เรื่องของจ้าวฮุยผ่านไปได้สักระยะหนึ่งแล้ว ไม่มีเหตุผลที่อีกฝ่ายจะมาตอนนี้

"จากการที่องครักษ์ลับแอบซุ่มอยู่ ราชสำนักคงใช้อาจารย์ผู้เฒ่าเป็นเหยื่อล่อ หากมีคนทนไม่ไหวลงมือ ขุนนางใหญ่ในราชสำนักก็สามารถฉวยโอกาสนี้สาวไปถึงต้นตอได้ หาก..." สวีชิงคาดการณ์ด้วยความคิดอันเลวร้าย หากผู้ตรวจการอู๋เกิดเรื่อง ก็น่าจะสมความปรารถนาของขุนนางใหญ่บางคนในราชสำนัก สามารถฉวยโอกาสนี้ส่งทหารไปยังหนานจือลี่ กำจัดฝ่ายตรงข้าม และเพิ่มการควบคุมหนานจือลี่

เช่นเดียวกับในชาติก่อนที่เขาอ่านประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง เมื่อหนิงหวางกำลังจะก่อกบฏ ทั้งราชสำนักรู้ จักรพรรดิย่อมรู้ แต่กลับอดทนไม่ลงมือ

เพื่ออะไร?

ความเข้าใจจากการอ่านประวัติศาสตร์ของสวีชิงคือ จักรพรรดิอู่จงแห่งราชวงศ์หมิงผู้ต้องการเก็บภาษีพ่อค้าและเพิ่มการควบคุมกำลังทหารนั้น แท้จริงแล้วต้องการนำทหารองค์รักษ์ไปยังภาคใต้ผ่านการไปปราบหนิงหวางด้วยตนเอง เพื่อใช้กำลังทหารในการควบคุมภาคใต้เพิ่มเติม

เพราะผู้สืบทอดของจักรพรรดิอู่จงแห่งราชวงศ์หมิง จักรพรรดิเจี้ยจิง ก็เพิ่มการควบคุมภาคใต้ผ่านการปราบโจรสลัดญี่ปุ่น ในภายหลัง จักรพรรดิคังซีและเฉียนหลงของราชวงศ์ชิงก็เดินทางตรวจการภาคใต้หลายครั้ง ความตั้งใจก็อยู่ที่นี่

ไม่มีอะไรใหม่ภายใต้ดวงอาทิตย์

ที่จริงแล้ว หากผู้ตรวจการที่เป็นตัวแทนของจักรพรรดิถูกลอบสังหาร ก็เท่ากับบั่นทอนศักดิ์ศรีของอำนาจจักรพรรดิด้วย ย่อมมีทั้งได้และเสีย

"หากข้าเป็นนิกายลั่วเจี้ยว ข้าจะไม่เลือกสังหารอาจารย์ผู้เฒ่าอย่างแน่นอน แต่คนอื่นๆ คงหวังที่จะปรักปรำนิกายลั่วเจี้ยว"

อย่างไรก็ตาม นิกายลั่วเจี้ยว นิกายเหลียนฮวา ล้วนก่อกบฏแล้ว ไม่กลัวราชสำนักลงโทษ

"เมื่อมองเช่นนี้ การที่อาจารย์ผู้เฒ่าไปรับตำแหน่งที่อำเภอเหยียนเทียน แม้จะไม่มีกบฏนอกรีตลงมือ ก็อาจมีคนที่จงใจปลอมตัวเป็นกบฏนอกรีต" สวีชิงคาดการณ์ถึงความยากลำบากในการเดินทางของผู้ตรวจการอู๋ไว้แล้ว บัดนี้เมื่อวิเคราะห์อย่างละเอียด ยิ่งรู้สึกว่าหนทางข้างหน้าอันตราย

"ตอนนั้นค่อยดูว่าลมดำในบุญวาสนาของข้าหนักหรือไม่ แล้วค่อยตัดสินใจ" สวีชิงปวดหัวกับเรื่องพวกนี้ หากไม่มีความสามารถพิเศษ เขาก็ไม่อยากเข้าไปยุ่งกับน้ำขุ่น

ผู้ตรวจการอู๋ก็ไม่อาจปฏิเสธการแต่งตั้งจากราชสำนัก

นี่เป็นเรื่องของหลักการ

หากผู้ตรวจการอู๋ตายระหว่างทาง ก็เป็นเรื่องดีสำหรับตระกูลทั้งหมด แต่หากปฏิเสธ ก็จะ...

แต่หากผู้ตรวจการอู๋เดินทางไปรับตำแหน่งได้อย่างราบรื่น และนั่งในตำแหน่งผู้ตรวจการได้อย่างมั่นคง ประโยชน์ต่อการรับราชการของผู้ตรวจการอู๋และประโยชน์ส่วนตัวของสวีชิงเองก็มหาศาลเช่นกัน

คลื่นยิ่งใหญ่ ปลายิ่งแพง ความจริงแล้วประโยคนี้ไม่ถูกต้องทีเดียว

ที่จริงแล้ว น่าจะเป็น คลื่นยิ่งใหญ่ ปลาที่จับได้ยิ่งมาก

สวีชิงดึงกิ่งไม้แห้งจากต้นอู่ทงเก่าแก่

ที่จริงแล้วต้นอู่ทงเก่าแก่มีความพิเศษ แม้ในฤดูกาลนี้ กิ่งไม้ก็ยังมีชีวิตชีวาอยู่มาก แต่ใครจะรู้ว่าเป็นกลางคืน สายตาของสวีชิงไม่ดี

อย่างไรก็ตาม ในสายตาเขา นั่นคือกิ่งไม้แห้ง การช่วยพี่ต้นไม้ดึงมันออกมา ก็ถือเป็นการทำดีต่อมัน

หากต้นไม้พี่คิดว่าเขาทำผิด ก็พูดออกมาได้

ไม่พูดก็เท่ากับยอมรับแล้ว!

ถือกิ่งไม้ สวีชิงวาดแผนที่เส้นทางหลวงจากเมืองเจียงหนิงไปยังอำเภอเหยียนเทียนลงบนพื้นหิมะ

"ต้องผ่านเขาชีเสีย นี่เป็นจุดที่อำนาจของทางการอ่อนแอที่สุด"

สวีชิงจ้องมองที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของเขาชีเสีย จึงเริ่มครุ่นคิด

...

...

รุ่งเช้า

"พี่กัวสอง ครั้งนี้ต้องรบกวนท่านไปเขาชีเสียเพื่อนำข่าวไปบอกอีกครั้ง" สวีชิงสั่งให้สวีฟู่ไปตามกัวลี่มา แล้วพูดตรงๆ

กัวลี่: "ทำงานให้คุณชาย ข้าน้อยขอฝ่าไฟลุยน้ำ ไม่เสียดายแม้ชีวิต"

สวีชิงยิ้มเล็กน้อย "ครั้งนี้ไม่อันตรายเท่าครั้งก่อน เจ้าไปพบปราชญ์หลิน แล้วบอกว่าข้าขอบคุณสำหรับของขวัญที่เขาส่งมาครั้งก่อน บัดนี้ได้ยินข่าวลมบางอย่าง จึงส่งท่านไปเตือนเขาโดยเฉพาะ น้ำขุ่นบางแห่ง ไม่ควรลงไปยุ่ง พี่กัวสอง จำได้หรือไม่?"

"จำได้แล้ว" กัวลี่รีบพยักหน้า

เขาก็ไม่รู้ว่าคำพูดของคุณชายหมายความว่าอย่างไร

แต่ทำตามที่บอก ย่อมไม่ผิด

เพราะตั้งแต่พี่น้องทั้งสองคนได้ติดตามสวีชิง ก็ไม่เคยเสียเปรียบเลย

สวีชิงเห็นดังนั้น จึงกล่าวว่า "เรื่องเร่งด่วน พี่กัวสองรีบไปรีบกลับ ข้าจะรอข่าวจากท่าน"

"รับทราบ"

...

...

เขาชีเสีย สำนักลมดำ

ปราชญ์หลินได้ยินข่าวที่กัวลี่นำมา ประหลาดใจกล่าวว่า "น้องสวีช่างมีพลังวิเศษกว้างไกลเพียงนี้ ข้าเพิ่งได้รับข่าวนี้ แต่เขารู้ได้อย่างไร?"

"ข้าน้อยเพียงทำหน้าที่ส่งข่าว ที่เหลือไม่ทราบทั้งสิ้น" กัวลี่ส่ายหน้า

เมื่อพบกับปราชญ์หลิน เขายังรู้สึกกดดันอยู่บ้าง หัวหน้าใหญ่ของภูเขานี้มีพลังกดดันมากเกินไป ราวกับว่าอีกฝ่ายสามารถตบเขาตายได้ด้วยมือเดียว

ปราชญ์หลิน "ข้าเข้าใจแล้ว น้องกัวนั่งพักสักหน่อย ข้ามีธุระต้องจัดการ"

จากนั้นเขาสั่งให้คนดูแลกัวลี่ แล้วหมุนตัวออกจากโถงใหญ่ ไปยังลานด้านในของสำนัก

ในขณะนี้ สีหน้าของปราชญ์หลินเคร่งขรึมและมืดมน

เขายังไม่ได้ลงมือ แม้แต่สวีชิงก็รู้แล้ว นี่แสดงว่ามีคนต้องการทำร้ายเขา