บทที่ 62 คาถาเวท

สวีชิงรีบจับคู่ซูเหลียนชิงกับเอ่อร์ซานเนี่ยงซึ่งเป็นภรรยาน้อยของผู้ว่าการเหอก่อนหน้านี้

แม้ใบหน้าจะแตกต่างกัน แต่ดวงตาที่ฉายแววแทบจะเหมือนกันทุกประการ

"องครักษ์หวังบอกไว้ชัดเจนว่า เอ่อร์ซานเนี่ยงถูกผู้ว่าการเหอจัดการไปแล้ว" สวีชิงเชื่อว่าผู้ว่าการเหอคงไม่เก็บนางงามปีศาจที่มาจากนิกายเหลียนฮวาอย่างเอ่อร์ซานเนี่ยงไว้แน่นอน

ถ้าเช่นนั้น ซูเหลียนชิงที่อยู่ตรงหน้านี้...

"เป็นไปไม่ได้ที่นางจะไม่เกี่ยวข้องกับนิกายเหลียนฮวา"

จริงๆ แล้ว หลังจากจับกุมจ้าวฮุยในครั้งก่อน สวีชิงก็รู้เรื่องบางอย่าง จ้าวฮุยศรัทธาในนิกายลั่วเจี้ยว นิกายเหลียนฮวาคล้ายกับนิกายเทียนอิงในเรื่องเอี้ยนเทียนทู่หลงจี้ ส่วนนิกายลั่วเจี้ยวก็คือนิกายหมิง

ทั้งสองนิกายโดยแก่นแท้แล้วคือกลุ่มเดียวกัน

แต่ประมุขของนิกายเหลียนฮวาในปัจจุบันได้แยกตัวออกมาจากนิกายลั่วเจี้ยว

กลุ่มย่อยอย่างนิกายเหลียนฮวาที่แยกออกมาจากนิกายลั่วเจี้ยวมีอยู่ไม่น้อย

เมื่อเทียบกันแล้ว นิกายลั่วเจี้ยวไม่ได้มีอำนาจควบคุมกลุ่มย่อยมากนัก ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายคล้ายกับระบบศักดินา นิกายลั่วเจี้ยวเหมือนกับราชวงศ์โจว กลุ่มย่อยต่างๆ ก็เหมือนกับเจ้าครองแคว้นที่ได้รับการแต่งตั้ง ตามอักษรก็ยังต้องอยู่ภายใต้การควบคุมของนิกายลั่วเจี้ยว แต่ในความเป็นจริงแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์

และจุดมุ่งหมายสุดท้ายของพวกเขาก็คือการก่อกบฏ

โดยเนื้อแท้แล้ว นิกายลั่วเจี้ยวศรัทธาในหลักปรัชญา "มารดาผู้ยิ่งใหญ่แห่งความว่างเปล่า บ้านเกิดแห่งความว่างเปล่าแท้จริง" หากโลกยังไม่เป็นไปตามคำสอน แม้ว่าผู้ที่ขึ้นครองอำนาจจะเป็นกลุ่มย่อยอย่างนิกายเหลียนฮวา นิกายลั่วเจี้ยวก็ยังคงจะก่อกบฏ

ดังนั้น นิกายเช่นนี้ ยากที่จะประเมินด้วยความชอบธรรมและความชั่วร้าย มีแต่จะกล่าวได้ว่า "สุดโต่ง" เท่านั้น

"หากข้าเป็นสามัญชน เพียงแค่กินอิ่ม ใส่เสื้อผ้าอบอุ่น ก็คงไม่คิดจะก่อกบฏ ขอเป็นสุนัขในยามสงบ ดีกว่าเป็นคนในยามวุ่นวายเสียอีก" ความคิดนี้วาบผ่านใจของสวีชิง

นิกายลั่วเจี้ยว นิกายเหลียนฮวา ยังมีความสามารถในการก่อกบฏได้ นั่นเป็นเพราะในโลกยังมีผู้คนมากมายที่ไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้

เข้าใจได้ แต่ตอนนี้พวกเขาเป็นศัตรูกัน

หลังจากดื่มไปสามรอบ

แปดอาชาแห่งเจียงหนิงพูดประจบเสียดสีผู้ตรวจการอู๋และผู้ว่าการเหออย่างไม่หยุดหย่อน แต่ละคนนำความสามารถสูงสุดมาใช้ สร้างบทกวีและความเรียงที่เยินยอจนเกินงาม

ส่วนสวีชิงกลับทำตัวเหมือนญาติห่างๆ ที่ "ทิมโจ้วเข้าค่ายเจ้าเฉ่า ไม่พูดสักคำ"

การกระทำของเขาเช่นนี้ กลับทำให้แปดอาชาแห่งเจียงหนิงลดความอิจฉาลงอย่างมาก

เพราะสวีชิงไม่ได้แย่งเวทีประจบกับพวกเขา

ทั้งแปดอัจฉริยะก็เป็นนักรบเวทีแอลกอฮอล์ พวกเขารู้ดีว่าบนโต๊ะอาหาร การชิงความโดดเด่นเป็นสิ่งสำคัญที่สุด จึงไม่มีความคิดที่จะเหยียบสวีชิงลง

พวกเขาแทบจะอยากให้สวีชิงหายไปเลยด้วยซ้ำ

แล้วสวีชิงก็ให้โอกาสนี้แก่พวกเขา

แม้ว่าผู้ตรวจการอู๋จะหวังให้สวีชิงได้แสดงความสามารถ แต่ก็ทนเสียงประจบประแจงของแปดอาชาแห่งเจียงหนิงที่ทำให้เคลิบเคลิ้มไม่ได้ จึงลืมเรื่องนี้ไปชั่วขณะ

อีกอย่าง ซูเหลียนชิงร้องเพลงและเต้นรำอย่างอ่อนช้อย ราวกับเทพธิดาบนวังจันทร์ ทำให้ผู้คนหลงใหลราวกับคนเมา

ผู้ว่าการอู๋รู้สึกว่า เรื่องน่ายินดีในชีวิตนี้ได้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งเรื่อง

แม้แต่ตอนที่สวีชิงอ้างว่าต้องไปปลดทุกข์ เขาก็ไม่ได้สนใจ

สวีชิงออกจากห้องโถงบนเรือได้อย่างราบรื่น ออกมายังด้านนอก

พอดีที่องครักษ์ทั้งสองคือองครักษ์หวังและองครักษ์หม่ายืนเฝ้าอยู่ที่ดาดฟ้าเรือ

"น้องสวี ทำไมท่านถึงออกมา?"

สวีชิงเข้าใกล้องครักษ์หวัง ลดเสียงลงว่า "พี่หวัง ซูเหลียนชิงคนนั้นมีประวัติที่ไม่ชอบมาพากล ตามที่ข้าตัดสิน นางอาจเป็นนางงามปีศาจจากนิกายเหลียนฮวา"

องครักษ์หวังตกใจ "เป็นไปได้อย่างไร?"

เขารู้จักนิสัยของสวีชิงดี และรู้ว่าสวีชิงไม่พูดอะไรโดยไม่มีมูล จึงลดเสียงลงเช่นกัน "น้องสวี ซูเหลียนชิงคนนี้มีทะเบียนร้องรำในกองการร้องรำของอำเภอเหยียนเทียน หากไม่มีหลักฐานจริง พวกเราก็ไม่อาจลงมือได้"

สวีชิงลำบากใจทันที

นี่ไม่เหมือนกับเรื่องของจ้าวฮุย

เพราะจ้าวฮุยในคืนนั้นกำลังจะช่วยกบฏนอกรีตในการก่อกบฏ และเขายังเป็นหัวหน้ากองจับกุมของผู้ว่าการเหอ ผู้ว่าการเหอจึงไม่กล้าไม่เชื่อ

ตอนนี้ซูเหลียนชิงเป็นราชินีดอกไม้ที่มีชื่อเสียงของอำเภอเหยียนเทียน และยังเป็นคนของกองการร้องรำ หากเป็นกบฏนอกรีตจริง ก็ยังพอพูดได้ แต่หากหาหลักฐานไม่ได้ แม้แต่ผู้ว่าการเหอก็อาจทนแรงกดดันไม่ไหว

เพราะกองการร้องรำมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับผู้มีอำนาจมากมาย

อีกอย่าง แม้ว่าซูเหลียนชิงจะมีความสัมพันธ์กับนิกายเหลียนฮวาจริง กองการร้องรำก็ไม่มีทางยอมรับเรื่องนี้อย่างแน่นอน

มิเช่นนั้น จะไม่กลายเป็นปัญหาของกองการร้องรำหรือ?

และอาจถึงขั้นคิดว่าผู้ว่าการเหอมีความเป็นศัตรูกับกองการร้องรำ

สวีชิงทอดสายตาดูลมดำในบุญวาสนาภายในกระจกทองแดงโบราณ มีเพียงเส้นเล็กๆ ซึ่งยังเกี่ยวข้องกับการหนีไปของจ้าวเป่าในครั้งก่อน

"ช่างเถอะ ข้าก็เตือนแล้ว ตอนนี้จับตัวอีกฝ่ายไม่ได้จริงๆ และดูเหมือนว่าอีกฝ่ายก็ยังไม่มีเจตนาร้ายต่อข้า"

ที่จริงในประกาศทางการ เหตุการณ์กบฏนอกรีตพยายามก่อความวุ่นวายและถูกปราบปรามไปในครั้งก่อน ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องกับสวีชิงแต่อย่างใด

เพราะความดีความชอบล้วนตกเป็นของผู้ว่าการเหอและผู้ว่าการอู๋

และผู้ว่าการเหอก็นำทีมบุกเข้าคฤหาสน์จ้าวด้วยตนเองอย่างแท้จริง

สุดท้าย จ้าวฮุยก็ถูกผู้ว่าการเหอสอบสวนด้วยตนเอง

บทบาทของสวีชิงในเรื่องนี้ มีเพียงคนจำนวนน้อยมากที่รู้

เรื่องเช่นนี้ แม้จะแพร่งพรายออกไป ก็ไม่มีใครเชื่อ

แต่มีอยู่หนึ่งเรื่องที่สวีชิงไม่ค่อยชัดเจนนัก

ในปัจจุบัน ในฝ่ายอธรรมของเมืองเจียงหนิง ทุกคนรู้ดีว่าปราชญ์หลิน ผู้แข็งแกร่งอันดับหนึ่งของฝ่ายอธรรมในเมืองนี้ นิยมชมชอบสวีชิงเป็นอย่างมาก คนของนิกายเหลียนฮวา แม้จะไม่พอใจสวีชิง ก็ไม่อยากยุ่งกับเรื่องนี้

เพราะในฐานะกบฏนอกรีตที่กำลังพยายามก่อกบฏ พวกเขาย่อมไม่อยากทำให้ฝ่ายอธรรมในท้องถิ่นไม่พอใจที่สุด

เพราะพวกเขาต้องการก่อกบฏ จึงไม่อาจหลีกเลี่ยงกลุ่มอิทธิพลมืดในท้องถิ่น

คนเหล่านี้ได้รับข่าวสารในชั้นล่างรวดเร็วกว่าทางการมาก

อาจกล่าวได้ว่า การที่สวีชิงมีฉายา "ฝนทันกาลแห่งเจียงหนิง" แพร่กระจายในยุทธภพได้นั้น สำนักลมดำก็มีส่วนในการเสริมกระแสด้วย

ปราชญ์หลินวางแผนที่จะใช้ไฟอ่อนแกงถ้วยเล็ก

รอจนกว่าวันที่สวีชิงทำผิด จึงค่อยล่อให้สวีชิงขึ้นเขา

นี่ก็เพราะปราชญ์หลินมีความอดทน

หากเจอคนไม่มีความอดทน ก็อาจจะใส่ร้ายป้ายสี บีบให้ขึ้นเขาเขียวตรงๆ

แต่การใส่ร้ายสวีชิงก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

เพราะเขามีความสัมพันธ์กับฝ่ายธรรมะที่แข็งแกร่ง

...

...

หลังจากที่สวีชิงได้เตือนแล้ว เขาก็กลับเข้าไป อย่างไรก็ตาม องครักษ์หวังและองครักษ์หม่าจะรายงานต่อผู้ว่าการเหอในภายหลัง

ที่จริงแล้ว เขายังมีการคาดเดาอีกประการหนึ่ง นั่นคือผู้ว่าการเหอเชิญซูเหลียนชิงมา ส่วนใหญ่ก็เพราะดวงตาของนางมีความคล้ายคลึงกับเอ่อร์ซานเนี่ยง อดีตภรรยาน้อยสุดที่รักของผู้ว่าการเหอ

น่าเอือมเหลือเกิน

ผู้ชาย!

กลับมาที่งานเลี้ยง

เสียงเพลงของซูเหลียนชิงขาดห้วนทันที

ในตอนนี้ โต๊ะเลี้ยงก็เหมือนสายของเครื่องดนตรีที่ขาด ตกอยู่ในความเงียบอันว่างเปล่า ทำให้ทุกคนตระหนักว่าสวีชิงกลับมาแล้ว

ฤทธิ์สุราในหัวของผู้ตรวจการอู๋จางลงไปหลายส่วน นึกขึ้นได้ว่าสวีชิงยังไม่ได้แสดงความสามารถทางอักษร จึงยิ้มกล่าวว่า "กงหมิง คืนนี้เจ้ายังไม่ได้แต่งบทกวี ลองแต่งบทกวีตามเรื่องน่ายินดีของอาจารย์วันนี้สักบทเถิด"

ผู้ว่าการเหอยิ้มตามทันที "ในเมื่อเป็นเรื่องน่ายินดี ข้าก็ขอร่วมสนุกด้วย ให้หัวข้อนี้เป็นคำถาม ทุกคนลองร่วมแต่งบทกวีกันหน่อย"

เขามีเจตนาดี

หากสวีชิงแต่งบทกวีที่ธรรมดา เมื่อเทียบกับแปดอาชาแห่งเจียงหนิงแล้ว เขาก็จะวิจารณ์คนอื่นก่อน แล้วค่อยชมสวีชิง ก็จะไม่ทำให้สวีชิงเสียหน้า

คนอื่นๆ ย่อมไม่คัดค้าน

นี่ก็เป็นโอกาสในการแสดงตัว

สวีชิงรู้ดีว่า เมื่อครู่ซูเหลียนชิงคงตั้งใจจงใจอยู่ในนั้น ตั้งใจให้ทุกคนรู้ว่าเขาเข้ามา แต่คืนนี้เขาคงไม่อาจหลีกเลี่ยงเรื่องนี้ได้ จึงประสานมือกล่าวว่า "ขอท่านผู้ว่าการโปรดตั้งหัวข้อ"

ผู้ว่าการเหอยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "พวกเราชาวขุนนาง ต่างมีความมุ่งมั่นที่จะสู่ความสำเร็จ วันนี้เป็นเรื่องน่ายินดี ก็คือการแสดงออกถึงความมุ่งมั่นสู่ความสำเร็จของท่านอู๋ ให้ใช้หัวข้อนี้แต่งบทกวีสักบทก็พอ"

ผู้ว่าการเหอตั้งหัวข้อแล้ว แปดอาชาแห่งเจียงหนิงต่างเริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก ว่าจะเขียนผลงานชิ้นเอกอย่างไร

แต่สวีชิงไม่ได้เล่นตามกติกา

เห็นเขาไม่ได้นั่งลง แต่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเอ่ยขึ้นทันทีว่า

"บุรุษแท้มีดเดี่ยวในมือควง"

"ท่อนนี้ ก็เพียงเป็นความคิดเก่าๆ" ในบรรดาแปดอาชาแห่งเจียงหนิง มีคนที่เห็นสวีชิงพยายามเลียนแบบคนโบราณด้วยการแต่งบทกวีเดินตามจังหวะ แรกเริ่มรู้สึกตกใจ แต่เมื่อได้ฟังประโยคแรกก็รู้สึกว่าธรรมดา

สวีชิงเร่งก้าวไปอีกก้าวที่สอง

"จิตใจสูงส่งกว่าหอร้อยชั้นธาร"

ในบรรดาแปดอาชา มีคนเลิกคิ้วขึ้น

แม้ถ้อยคำจะธรรมดา แต่ความห้าวหาญในบทกวีก็ปรากฏออกมาแล้ว

ไม่ทันที่พวกเขาจะได้ชื่นชมอย่างละเอียด

สวีชิงก้าวไปอีกก้าวที่สาม

"หมื่นปีผ่านใครบันทึกประวัติศาสตร์"

ก้าวที่สี่ตามมาติดๆ

"แปดพันลี้ไกลแสวงชื่อเสียงเกียรติยศ"

เมื่อออกมาสองประโยคนี้ ความห้าวหาญ ความมุ่งมั่นแรงกล้า พลันปรากฏขึ้น ทำให้ทั้งโต๊ะเงียบสงัด

"ย่อมเอาฝีเท้าเร็วตามอาชาพลัน ไหนมีอารมณ์ว่างไล่ตามนกน้ำ หรือหัวเราะชี้ดวงจันทร์ที่สะพานจินหนิงไซร้ สักกี่คนหนอจะถึงเกาะเอี๋ยงโจว"

สองคู่ประโยคที่ตามมา ไหลเทลงมาดุจสายน้ำตก เบาสบายรื่นเริง แสดงความมั่นใจของสวีชิงในวัยหนุ่ม และความโหยหาความสำเร็จอันรุ่งโรจน์

นี่ก็คือสภาวะจิตใจของทุกคนในที่นี้ในสมัยเยาว์วัย

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ผู้ว่าการเหอก็ชื่นชมว่า "บทกวีนี้มีรูปแบบแต่ความหมายฮึกเหิม นับเป็นงานชั้นเลิศ"

ผู้ตรวจการอู๋เห็นศิษย์ของตนแสดงความสามารถเปรื่องปราชญ์เช่นนี้ จึงลุกขึ้นกล่าวว่า "วันนี้ความสุขถึงขีดสุดแล้ว ขอยุติเพียงเท่านี้"

เขาดึงสวีชิงเตรียมจะออกจากงานเลี้ยง

ผู้ว่าการเหอกำลังจะจัดเตรียมความสุขทางกามารมณ์ให้ แต่ผู้ตรวจการอู๋กลับปฏิเสธ

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ยังคงไม่ควรค้างคืนข้างนอก เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน

ผู้ว่าการเหอจึงพาเหล่าปราชญ์ส่งผู้ตรวจการอู๋ขึ้นฝั่ง

เห็นผู้ตรวจการอู๋ก่อนจะขึ้นรถม้า ได้รับการกระซิบเตือนจากสวีชิง จู่ๆ ก็ได้รับแรงบันดาลใจ แต่งบทกวีสองประโยคว่า

"หากเพื่อประโยชน์ประเทศชาติด้วยชีวิต จะหนีเคราะห์ร้ายดีงามไปไหน"

...

...

บนเรือ มีองครักษ์ลับที่แอบซ่อนอยู่ในที่มืด สวมชุดปลาบิน พกดาบวสันต์ที่เอว จดบันทึกบทกวีของผู้ตรวจการอู๋ไว้ และเขียนบทวิเคราะห์ไว้ว่า

"อาจเป็นขุนนางที่มีความสามารถ"

ส่วนเนื้อหาด้านบนยังมีบทกวีของสวีชิงและการประเมินด้วย

"อาจเป็นคนที่ปกครองยุคอันรุ่งเรือง อีกทั้งอาจเป็น..." ประโยคลงท้าย หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง ก็ไม่ได้เขียนให้จบประโยค

"กงหมิง เมื่อครู่รอบๆ นี้มีคนอยู่หรือไม่?" ผู้ตรวจการอู๋ไม่ได้โง่ การที่สวีชิงแนะนำสองประโยคนั้น ไม่ใช่เรื่องไร้สาระแน่นอน

อีกอย่าง พอขึ้นรถม้า ลมหนาวพัดผ่านมา ตอนนี้เขาก็สร่างเมาไปเกือบครึ่งแล้ว

ผู้ตรวจการอู๋เป็นตัวอย่างของคนที่ไม่มัวเมาในเรื่องสำคัญ โดยเฉพาะเรื่องที่เกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าในราชการ

สวีชิงย่อมไม่ปิดบัง "สายตาของศิษย์ยังพอใช้ได้ เมื่อครู่อาศัยแสงสลัว สังเกตเห็นองครักษ์ลับสองคนซ่อนตัวอยู่บนเรือ"

คำพูดที่เหลือไม่จำเป็นต้องพูดให้มาก ผู้ตรวจการอู๋เข้าใจได้เอง

เมื่อได้ยินถึงองครักษ์ลับ ผู้ตรวจการอู๋เริ่มรู้สึกตึงเครียด แต่แล้วก็รู้สึกผ่อนคลายลง

เขารู้อยู่แล้วว่าตำแหน่งผู้ตรวจการนี้ไม่ใช่ขนมหวานที่ตกลงมาจากท้องฟ้า

แต่เมื่อมีองครักษ์ลับคอยเฝ้าดู อย่างน้อยก็คงไม่ใช่เหยื่อปืนแน่นอน

แม้จะเป็นเหยื่อปืน การกระทำของเขา ผู้มีอำนาจเบื้องบนย่อมเห็นแน่นอน

เพียงแต่ ในฐานะผู้ตรวจการ เขาควรจะทำอะไร?

"ใช่แล้ว หากเพื่อประโยชน์ประเทศชาติด้วยชีวิต จะหนีเคราะห์ร้ายดีงามไปไหน ขอเพียงยึดตามแนวทางของบทกวีสองประโยคนี้ ด้านนอก ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องตัวข้า" จิตใจของผู้ตรวจการอู๋สว่างไสวขึ้นมาทันที

เขาช่างได้ศิษย์ที่ดีจริงๆ มองดูอย่างเยือกเย็น สามารถเห็นแก่นแท้ของเรื่องได้ทันที

ตำแหน่งผู้ตรวจการของเขา ต้องทำหน้าที่ในตำแหน่งของตน รับผิดชอบต่อองค์จักรพรรดิผู้เดียว เช่นนี้จะผิดได้อย่างไร?

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่า บทกวีสองประโยคของสวีชิงช่างเป็น "สัจธรรมสูงสุด" ในวงการขุนนาง

ประเทศชาติก็คือจักรพรรดิผู้เป็นบิดา จักรพรรดิผู้เป็นบิดาก็คือประเทศชาติ

ในสถานการณ์ที่ไม่อาจเข้าใจได้ คิดถึงจักรพรรดิผู้เป็นบิดาตลอดเวลา การเป็นขุนนางผู้จงรักภักดีและบุตรผู้กตัญญูคือสิ่งที่ถูกต้อง

ผู้ตรวจการอู๋ยินดีจนไม่อาจระงับได้ ตบไหล่ของสวีชิงว่า "ข้าได้กงหมิงมา เหมือนปลาได้น้ำ"

สวีชิงได้แต่ถ่อมตัวและแสดงความเคารพ ในใจบ่นว่า "ถ้าเช่นนั้น ท่านจะตั้งอักษรข้าว่า 'ขงหมิง' ก็ได้สิ"

เขาคิดอีกว่า คนภายนอกที่ตั้งฉายา "ฝนทันกาล" ให้เขา ช่างเป็นการสาดน้ำโสโครกจริงๆ ฉายาที่เหมาะกับเขาที่สุด อย่างน้อยต้องระดับ "ปราชญ์แห่งยุคปัจจุบัน" ถึงจะเหมาะสม

ไม่ผิด ในประวัติศาสตร์ของโลกนี้ก็มีขงเบ้งขงหมิงเช่นกัน แต่ไม่เหมือนกับประวัติศาสตร์ในชาติก่อนของสวีชิง ขงหมิงไม่ได้ตายที่เขาอู่จาง และยังได้กลับถึงเมืองหลวงเก่า เพียงแต่ก็หยุดอยู่เพียงแค่นั้น

"ในนิยายอิงประวัติศาสตร์ที่ได้อ่านเมื่อไม่นานมานี้ ท่านอัครมนตรีใช้เวทมนตร์ในการสวดอธิษฐาน วางตะเกียงดาวเจ็ดดวงเพื่อต่ออายุได้สำเร็จ ไม่รู้ว่าข้าจะมีโอกาสพบสิ่งนี้หรือไม่?" สวีชิงครุ่นคิด

แต่สวีชิงก็รู้ดีว่า หากมีจริง โอกาสที่ตระกูลจักรพรรดิและตระกูลใหญ่เหล่านี้จะพบมันยิ่งมีมากกว่าเขา

อีกอย่าง แม้แต่ขงหมิงก็เพียงแค่ต่ออายุได้ครั้งเดียว

"ร่างกายมนุษย์ย่อมเน่าเปื่อยไปในที่สุด และเมื่อไม่มีร่างกาย วิญญาณก็ไร้ที่พึ่งพิง โชคดีก็เหมือนกับข้าก่อนหน้านี้ ที่ถูกปิดผนึกไว้ในกระจกทองแดงโบราณ หากโชคร้าย ก็ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นอย่างไร" สวีชิงถอนหายใจ

เขาพยายามมากมายเพียงใด กระจกทองแดงโบราณประเมินว่าชีวิตของเขาเหลืออีกเพียงสามปีกว่าเท่านั้น

ในตอนนี้ ได้แต่ค่อยๆ เดินไปทีละก้าว

จวนลี่อยู่ไม่ไกลจากแม่น้ำเจียงหนิง สวีชิงบอกลาผู้ตรวจการอู๋ระหว่างทาง และเดินทางกลับไปยังจวน

จิวได้เตรียมน้ำชาแก้เมาไว้ให้สวีชิงแล้ว ยิ้มกล่าวว่า "ชิงเอ๋อร์ อายุของเจ้าเพิ่มขึ้นทุกวัน ควรเริ่มที่จะรู้จักเรื่องของมนุษย์บ้างแล้ว ป้าจะช่วยหาสาวใช้ให้เจ้าสักสองสามคน เจ้าว่าอย่างไร?"

สวีชิงพยักหน้า "รอให้ลุงเข้าประจำตำแหน่งในศาลตรวจการคลองเรียบร้อยก่อน ป้าสะใภ้ก็ต้องไปอยู่ด้วย ถึงตอนนั้น ในบ้านก็จำเป็นต้องมีคนช่วยดูแลความเป็นอยู่บ้าง"

ผู้ตรวจการคลองเป็นขุนนางทหาร อีกทั้งยังเป็นเพียงขุนนางยศเก้าขั้น ตำแหน่งต่ำต้อยเกินไป จึงไม่มีกฎที่ว่าไม่สามารถพาภรรยาและบุตรไปอยู่ในที่ทำการราชการได้

จิว: "ชิงเอ๋อร์มีความต้องการอะไรเป็นพิเศษหรือไม่?"

หากไม่เป็นห่วงว่าเฒ่าลี่จะไม่มีคนดูแล ออกไปทำเรื่องเหลวไหล จิวก็ไม่อยากไปอยู่กับลี่กงเจิงหรอก

ผู้หญิงที่มีอายุมากมักชอบอยู่กับคนหนุ่มสาว ในบ้านจะมีชีวิตชีวา บ้านจะคึกคัก ผู้หญิงแม่บ้านนั้น ออกไปข้างนอกก็แข่งขันกันเรื่องสามี กลับเข้าบ้านก็หวังแต่ความสนุกสนานครึกครื้น นี่จึงเรียกว่าการใช้ชีวิต ยิ่งยุ่ง ก็ยิ่งมีความหวัง

นางจัดเตรียมอาหารให้สวีชิงทุกวัน ในใจก็รู้สึกมีความสุข

"ขอเพียงมีประวัติดี หน้าตาสะอาดสะอ้าน และขยันขันแข็งก็พอ" สวีชิงบอกความต้องการของตน จากนั้นก็เสริมว่า "ป้าสะใภ้ให้กัวจ้วงช่วยหา แล้วป้าค่อยช่วยดูอีกทีก็ได้ เพราะอากาศหนาวเช่นนี้ การออกไปวิ่งวุ่นข้างนอกช่างลำบากเพียงใด"

จิวพิจารณาแล้วเห็นด้วย จึงรับปาก

ทั้งสองคุยกันอีกสักพัก ส่วนใหญ่เป็นจิวที่พูด สวีชิงที่ฟัง

ในหมู่สตรี เรื่องซุบซิบนินทามีมากเป็นพิเศษ สวีชิงจึงได้ยินเรื่องแปลกๆ บางอย่าง บางครั้งก็ได้รับข่าวสารที่ยากจะรู้ได้ในชีวิตประจำวัน

แต่นี่ต้องใช้ความสามารถในการวิเคราะห์จากรายละเอียดปลีกย่อยในชีวิตประจำวัน

หลังจากพูดคุยเรื่องทั่วไปแล้ว สวีชิงก็กลับไปยังเรือนของตน

ดื่มน้ำชาแก้เมา เท่ากับการเติมน้ำและอุ่นร่างกายเล็กน้อย สวีชิงเปลี่ยนเป็นชุดฝึกบาง และกลับไปฝึกวรยุทธ์ในลาน

เห็นผิวหนังที่แขนของเขาเป็นสีเขียวอ่อน

นี่คือวิชาวัวมารเคลื่อนผิว

ท่านี้เป็นท่าหลักในหมัดพลังวัวมาร ที่ใช้สำหรับฝึกความสามารถในการทนรับการโจมตี

เป็นการรับประกันว่าเมื่อออกหมัด ตนเองจะไม่ได้รับบาดเจ็บจากพลังของตัวเอง และสามารถรับการโจมตีของศัตรูได้

เพียงแต่ในการต่อสู้ถึงชีวิต การที่จะไม่เป็นอันตรายจากอาวุธนั้นเป็นไปไม่ได้

แต่ก็สามารถลดความเสียหายได้

เห็นในลานบ้าน ใต้ต้นอู่ทงเก่าแก่ ข้างบ่อน้ำโบราณ มีร่างกำยำของเด็กหนุ่มคนหนึ่ง กำลังสะบัดกระแสลมแรง แม้แต่ชั้นหิมะขาวที่เพิ่งจะก่อตัวในลานก็ถูกโชยขึ้นมา

เกล็ดหิมะละเอียดปลิวว่อนอยู่ใต้แสงจันทร์ ดูมีความงดงามราวกับความฝันอันแสนเลื่อนลาง

ร่างกายของสวีชิงยิ่งร้อนขึ้นในระหว่างการฝึกหมัดพลังวัวมาร ทันใดนั้น เขาก็ก้าวขึ้นไปบนขอบโอ่งน้ำใหญ่

ตอนกลางวันเขาไปขอน้ำมันอู่ทงจากศาล แต่ยังไม่ได้นำมาใช้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้หิมะเพิ่งตกลงมา ขอบโอ่งน้ำใหญ่ก็ลื่นเป็นอย่างยิ่ง

สวีชิงเพิ่งจะก้าวขึ้นไป ร่างกายก็ลื่นไถล และตกลงมา

เขารู้ว่า เป็นเพราะพละกำลังเพิ่มขึ้นเร็วเกินไป ร่างกายยังปรับตัวไม่ทัน

สวีชิงล้มลงหนึ่งครั้ง แต่ตอนนี้เขาพอจะมีผิวหนังหนาและเนื้อแข็งแรง จึงไม่เจ็บปวด ลุกขึ้นและเหยียบขึ้นไปบนขอบโอ่งน้ำใหญ่อีกครั้ง

เปิดสภาวะสมาธิสมบูรณ์ สวีชิงควบคุมจุดศูนย์ถ่วง เท้าเหยียบตามวิชาตัวเบาแปดเหลี่ยม หมัดพัดกระแสลมตามท่าหมัดพลังวัวมาร ไม่นานก็ตกลงมาอีกครั้ง

"ไม่ได้ ไม่ได้ การออกแรงของวิชาตัวเบาแปดเหลี่ยมและการออกแรงของหมัดพลังวัวมารมีความขัดแย้งกันอยู่บ้าง" สวีชิงตระหนักถึงปัญหาได้ทันที

แต่เขาไม่ได้รีบเปลี่ยนกลับไปใช้ฝ่ามือแปดเหลี่ยม แต่กำลังคิดว่าจะสามารถผสมผสานหมัดพลังวัวมารและฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยมเข้าด้วยกันได้หรือไม่

เขารู้สึกว่าพลังของฝ่ามือกายาแปดเหลี่ยมยังไม่เพียงพอ แม้จะใช้พลังชัด ก็ไม่สามารถใช้พลังทั้งหมดของเขาได้อย่างเต็มที่

เมื่อเทียบกัน ความแข็งแกร่งของหมัดพลังวัวมาร สามารถใช้พลังชัดของเขาได้อย่างเต็มที่

เพราะหมัดพลังวัวมารก็คือการฝึกพลังชัดอย่างเป็นระบบ

สวีชิงเดินไปมาครุ่นคิด สภาวะสมาธิสมบูรณ์ทำงานเกือบเต็มกำลัง จิตวิญญาณวาบขึ้นมาด้วยความเข้าใจ แต่ก็จับไม่ได้

ในขณะนั้น จิตวิญญาณของเขาพลันรู้สึกถึงสิ่งผิดปกติในลานบ้าน

"ใครน่ะ?" จิตวิญญาณของสวีชิงตอบสนองโดยอัตโนมัติ ปล่อยเสียงร้องกระเรียนอันแหลมคม

ในเวลาเดียวกัน ก้าวกระโดดเข้าไปหาผนังไม่ไกล กระแสลมปะทะไปยังความว่างเปล่า

ในความว่างเปล่านั้น มีเสียงครางต่ำๆ แล้วความรู้สึกประหลาดนั้นก็หายไปในชั่วพริบตา

แต่สวีชิงยังคง "เห็น" ร่างของหญิงสาวที่คุ้นเคยผ่านจิตวิญญาณ

"ซูเหลียนชิง?"

"นางก็สามารถท่องเที่ยวยามราตรีด้วยจิตวิญญาณได้ด้วยหรือ?"

สวีชิงประหลาดใจเล็กน้อย

...

...

"เด็กหนุ่มคนนี้รู้คาถาเวทด้วย" ห่างออกไปหลายถนนจากจวนลี่ ในรถม้าคันหนึ่ง ซูเหลียนชิงมีเหงื่อเย็นเต็มหน้าผาก ใบหน้าซีดขาว