บทที่ 61 ราชินีดอกไม้

อาจารย์และศิษย์อาบน้ำแต่งตัวเรียบร้อยแล้ว นั่งรถม้าไปด้วยกัน

เสมียนเฉียนมองดูด้วยความรู้สึกถอนหายใจ ช่างเป็นคนรุ่นใหม่แทนที่คนรุ่นเก่าจริงๆ ตัวตนของสวีชิงทำให้เขารู้สึกถึงวิกฤตในอาชีพอย่างมาก

โชคดีที่สวีชิงไม่มีความตั้งใจที่จะเป็นที่ปรึกษาอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ชามข้าวที่เขาพยายามรักษาไว้นั้น เป็นสิ่งที่อีกฝ่ายไม่สนใจแม้แต่น้อย

คิดถึงตรงนี้ เสมียนเฉียนถึงกับรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

...

...

แต่เดิมผู้ว่าการอู๋ออกจากบ้านจะต้องนั่งเสลี่ยงทางการอย่างแน่นอน ไม่มีอะไรมากไปกว่านี้ เพราะเสลี่ยงทางการในปัจจุบันนั่งสบายกว่ารถม้ามากนัก แต่ตอนนี้หิมะตก อากาศหนาวเหน็บ ถนนลื่น หากให้คนหามเสลี่ยงทำงาน ก็ดูจะไม่เหมาะสมเท่าใดนัก

แม้จะเป็นเจ้านาย ที่มองชาวบ้านธรรมดาเหมือนมด แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายกับคนใกล้ตัวเกินไป

เปรียบเหมือนในค่ายทหาร ผู้นำทหารที่ชอบเฆี่ยนตีทหารรับใช้ สักวันหนึ่งในยามดึก ศีรษะก็อาจถูกตัดไป ตายอย่างไม่ชัดเจน

"กงหมิง เจ้ารู้หรือไม่ว่าในเมือง..." ผู้ว่าการอู๋นึกขึ้นได้ถึงเรื่องหนึ่ง อึกอักเอ่ยปากขึ้น

สวีชิงใจเต้นแรง คงไม่ใช่ว่าผู้ว่าการอู๋ตื่นขึ้นมาด้วยคุณสมบัติ "ไปชอบภรรยาผู้อื่น" กระมัง

เขาเห็นผู้ว่าการอู๋ปกปิดซ่อนเร้น ก็เข้าใจว่าอาจารย์ผู้เฒ่าต้องการพูดคุยเบาๆ จึงเข้าไปกระซิบถามว่า "อาจารย์มีอะไรให้สั่งหรือ?"

ผู้ว่าการอู๋กระซิบว่า "ข้ารู้มาตลอดว่ากงหมิงมีน้ำใจอันกว้างขวางและใจถึง เมื่อไม่นานมานี้มีฉายาว่า 'ฝนทันกาลแห่งเจียงหนิง' อยากถามว่า มีองครักษ์ที่มีประวัติดีคนไหนแนะนำให้ข้าใช้สักหน่อยได้หรือไม่ ให้ไปส่งข้าไปรับตำแหน่งที่อำเภอเหยียนเทียน"

มุมปากของสวีชิงกระตุก

"ฝนทันกาลแห่งเจียงหนิง" ใครกันนะที่เล่าออกไป!

คงเป็นเอี๋ยนซานคนนั้น กลับไปแล้วจะต้องลงโทษให้เขาคัดลอกบันทึกเรื่องพิธีการหนึ่งร้อยรอบ

ไม่มีอะไรมาก ในห้าคัมภีร์ บันทึกเรื่องพิธีการมีตัวอักษรมากที่สุด ทั้งหมดมีประมาณหนึ่งแสนตัวอักษร

ที่แท้คนขับรถในตอนนี้ก็เป็นองครักษ์ของผู้ว่าการอู๋ เป็นคนที่พามาจากบ้านเกิด เป็นองครักษ์ของผู้ว่าการก็พอใช้ได้ แต่หากเป็นผู้ตรวจการ หากไม่มีองครักษ์ที่เข้มแข็ง ผู้ว่าการอู๋ก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจ

แม้จะกล่าวว่า ผู้ตรวจการเป็นตัวแทนจักรพรรดิตรวจสอบท้องถิ่น การทำอะไรกับผู้ตรวจการเท่ากับทำลายท้องฟ้า แต่ไม่กลัวหนึ่งหมื่น กลัวแต่หนึ่งในหมื่น

เขาไม่ได้หูหนวก ย่อมได้ยินว่าปัจจุบันสวีชิงมีอิทธิพลทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรม

ว่ากันว่ามีความเกี่ยวข้องกับปราชญ์หลินแห่งสำนักลมดำบนเขาชีเสีย ซึ่งเป็นคนโหดเหี้ยมเช่นนั้น

แต่คำเล่าลือเช่นนี้ ผู้ว่าการอู๋ไม่ได้สนใจ

อิทธิพลท้องถิ่นและขุนนางท้องถิ่นคนไหนบ้างที่ไม่มีความสัมพันธ์ที่คลุมเครือกับฝ่ายอธรรม หากจะเอาเรื่อง แม้แต่ในหมู่โอรสของจักรพรรดิก็อาจมีคนติดต่อกับชนป่าเถื่อน

ตอนนี้เขาต้องการอาศัยความสัมพันธ์ของสวีชิงในเมืองเจียงหนิง เพื่อหาองครักษ์ที่น่าเชื่อถือให้ตนเองสักหลายคน

ส่วนต่อไป เมื่อเขาไปถึงอำเภอเหยียนเทียนแล้ว ค่อยๆ รับคนใหม่

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้การหาคนอย่างเร่งรีบ ย่อมไม่เท่ากับคนที่สวีชิงหามาให้ที่เชื่อถือได้มากกว่า

เพราะตอนนี้เขาเป็นผู้สนับสนุนที่ใหญ่ที่สุดของสวีชิง

นี่ก็เป็นเพราะเรื่องเกิดขึ้นกะทันหัน

เขาเป็นเพียงผู้ว่าการทั่วไป แล้วจู่ๆ ก็ได้กลายเป็นขุนนางใหญ่ในท้องถิ่น หลายอย่างไม่ทันได้เตรียมตัว

อีกอย่าง สวีชิงหยั่งรากในท้องถิ่น การหาผู้เชี่ยวชาญท้องถิ่นที่มีประวัติดี จะทำให้ครอบครัวของพวกเขาก็อยู่ภายใต้การควบคุมของสวีชิง ผู้ว่าการอู๋จึงไม่กลัวว่าพวกเขาจะทรยศ

เรื่องนี้ สวีชิงไม่ได้ปฏิเสธ แต่เขายังมีข้อสงสัยว่า "เรื่องนี้ ศิษย์จะไปจัดการคืนนี้เลย เพียงแต่ว่า อาจารย์ ผู้ตรวจการโดยทั่วไปไม่ได้มีทหารองค์รักษ์ของจักรพรรดิคุ้มครองหรอกหรือ?"

ผู้ว่าการอู๋: "มีก็มี แต่ต้องไปถึงอำเภอเหยียนเทียนเพื่อรับตำแหน่งก่อน แล้วไปที่ขันทีผู้ดูแลรักษาการณ์ที่เมืองเทียนจิงโดยตรงเพื่อขอกำลังพล ซึ่งอาจจะไม่น่าไว้วางใจเท่าไหร่"

สวีชิงได้ยินแล้ว ในใจรู้ว่าตำแหน่งผู้ตรวจการนี้คงไม่ใช่ตำแหน่งที่นั่งได้ง่ายๆ ไม่แน่ว่าผู้ว่าการอู๋อาจจะกลายเป็นเหยื่อกระสุนก็เป็นได้

แต่ตราบใดที่ผู้ว่าการอู๋นั่งตำแหน่งผู้ตรวจการได้มั่นคง ก็ไม่มีใครกล้าทำอะไรเขาอย่างเปิดเผย

ดังนั้น จุดที่มีความเสี่ยงมากที่สุดคือระหว่างเดินทางไปอำเภอเหยียนเทียนเพื่อรับตำแหน่ง

"การไปอำเภอเหยียนเทียนรวมแล้วไม่ถึงสามวัน และยังใช้ถนนหลวง หากเตรียมตัวดี ความเสี่ยงก็ไม่ได้สูงอย่างที่คิด"

นอกจากนี้ สวีชิงสามารถติดตามไปอย่างลับๆ ได้

ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถทอดสายตามองลมดำในบุญวาสนา เพื่อตัดสินว่าความเสี่ยงในการเดินทางไปรับตำแหน่งครั้งนี้ของผู้ว่าการอู๋สูงแค่ไหน

"ขอเพียงอาจารย์วางใจ ศิษย์จะต้องจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย" สวีชิงให้คำมั่น เรื่องจะสำเร็จหรือไม่เป็นเรื่องต่อไป แต่ต้องแสดงท่าทีก่อน

ผู้ว่าการอู๋พยักหน้า ไม่ได้ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่สวีชิง แต่ถ้าสวีชิงสามารถจัดการได้ ก็จะดีที่สุด

...

...

แม่น้ำเจียงหนิง น้ำเมฆา

ครั้งนี้ ผู้ว่าการเหอเป็นเจ้าภาพ เชิญกลุ่มอัจฉริยะท้องถิ่น "แปดอาชาแห่งเจียงหนิง" มาเป็นเพื่อน

อย่างที่กล่าวไว้ในตอนก่อน การออกสู่วงการวรรณกรรมเป็นกลุ่ม ในหนานจือลี่ถือเป็นบัณฑิตชื่อดังระดับล่าง ไม่มีทางเลือก เพราะเมืองเจียงหนิงไม่อาจเทียบกับอำเภอเหยียนเทียนได้

ไม่เพียงแต่เป็นเมืองหลวงท้องถิ่น แต่ยังเป็นเมืองหลวงอีกด้วย หากวงการในราชสำนักเริ่มโฆษณาชวนเชื่อ แน่นอนว่าช่องทางจะกว้างกว่าชาวบ้านนอกในท้องถิ่นอย่างแน่นอน

นี่คือความเสียเปรียบโดยธรรมชาติ

แต่สวีชิงแตกต่าง หากพูดถึงผลงาน เขาเป็นผู้นำสามระดับของจริง ซึ่งไม่มีใครในเมืองนี้ทำได้มาหลายสิบปี

อีกทั้งยังได้รับคำชมจากหัวหน้าการศึกษาโจวว่า "วันหน้าจะเป็นปราชญ์ของใต้หล้า"

นี่คือการยกย่องจากผู้นำใหญ่ของมณฑล ในวงการปราชญ์ หนึ่งประโยคของเขามีค่าเท่ากับพันร้อยประโยคของคนอื่น ไม่มีทางเลือก ใครจะไปรู้ว่าเขาเป็นยมราชที่อยู่เหนือบัณฑิตทั้งหมดในมณฑล

แม้จะไม่สามารถควบคุมบัณฑิตเอกเหวินหรือจิ่นซื่อได้ แต่หากทำให้เขาไม่พอใจ เขาก็จะโกรธรุ่นหลังของท่าน และท่านก็ทำได้เพียงอดทน

เมื่อแปดอัจฉริยะเห็นสวีชิงที่ตามผู้ตรวจการคนใหม่มา ดวงตาก็แดงก่ำไปหมด

ในแวดวงวิชาการ พวกเขาถือเป็นรุ่นพี่ของสวีชิง สอบได้เป็นบัณฑิตก่อนหลายรอบ แต่ทุกคนอายุใกล้สามสิบแล้ว ก็ยังไม่ได้เป็นบัณฑิตเอกเหวิน

เมื่อไม่นานมานี้ ยังได้ยินว่าสวีชิงได้จัดตั้ง "สมาคมฟื้นฟู" ซึ่งมีอิทธิพลไม่น้อยในหมู่บัณฑิตทั่วไป พวกเขาจึงรู้สึกอิจฉาและบิดเบือนอยู่บ้าง

ผู้ว่าการเหอไม่สนใจความคิดของแปดอัจฉริยะ ออกไปต้อนรับผู้ตรวจการอู๋ด้วยตนเอง ไม่สนใจเลยว่าปัจจุบันเขายังเป็นผู้บังคับบัญชาของผู้ตรวจการอู๋

ในชั่วพริบตา ตำแหน่งก็สลับกัน เอวของผู้ว่าการเหอโค้งลงอย่างง่ายดาย ทำให้สวีชิงอดชื่นชมไม่ได้

ด้วยความสามารถในการปรับตัวของผู้ว่าการเหอนี้ ในอนาคต ไม่ต้องพูดถึงการดูแลสองเมืองหลวงและสิบสามมณฑล แค่หนึ่งมณฑล ก็เกินพอแล้ว

ที่จริงแล้ว เกี่ยวกับการที่ผู้ตรวจการอู๋ได้เป็นผู้ตรวจการนั้น ผู้ว่าการเหอก็สงสัยอย่างยิ่ง

เขารู้ว่าผู้ตรวจการอู๋มีคนหนุนหลัง แต่คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะมีพลังมากมายเช่นนั้น

โชคดีที่ปกติแล้วผู้ว่าการเหอไม่ได้ทำให้ใครไม่พอใจ มิเช่นนั้นในปีต่อไป อาจมีรองเท้าคับให้สวมอีกมากมาย

ผู้ตรวจการสามารถตรวจสอบขุนนางทั้งหมดในเมืองหลวงท้องถิ่น แม้แต่ผู้ว่าการ ก็ไม่ต้องพูดถึง

ผู้ว่าการเหอเชิญผู้ตรวจการอู๋และสวีชิงเข้าที่นั่ง ทุกคนนั่งตามลำดับ จากนั้นสาวงามก็เข้ามา สุดท้ายคือราชินีดอกไม้

ต้องบอกว่า ราชินีดอกไม้ที่เข้ามาเป็นรายการสุดท้ายนี้มีคุณภาพสูงมาก ว่ากันว่ามาจากอำเภอเหยียนเทียนเพื่อเยี่ยมเพื่อน บังเอิญพบกับงานเลี้ยงของผู้ว่าการเหอ

ผู้ว่าการท้องถิ่นเชิญ ก็ไม่อาจปฏิเสธ

"หญิงน้อยซูเหลียนชิง ขอพบท่านทั้งสอง..."

ซูเหลียนชิงมองดูทุกคน แต่สายตาก็หยุดอยู่ที่สวีชิงเป็นเวลานาน

ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อสวีชิงเห็นซูเหลียนชิง เขากลับรู้สึกว่าสายตาของอีกฝ่ายคุ้นเคย แต่นึกไม่ออกว่าเคยเห็นเมื่อใด

ด้วยความจำของเขา หากเป็นคนที่ไม่เคยเห็น ย่อมไม่มีความรู้สึกคุ้นเคยเช่นนี้ แต่การนึกไม่ออก ทำให้สวีชิงฉงนในใจ

เขาเป็นคนละเอียด รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ จึงไม่อยากมองข้ามไป เลยใช้สภาวะสมาธิสมบูรณ์ค้นหาความทรงจำ

ไม่นาน ก็พบว่าความรู้สึกคุ้นเคยในสายตาของอีกฝ่ายมาจากไหน

"เป็นนางนี่เอง" สวีชิงใจเต้นแรง