บทที่ 60 ผู้ตรวจการ

น้ำมันอู่ทงเป็นวัสดุยุทธศาสตร์ของราชวงศ์ ความจริงแล้วในหมู่ชาวบ้านไม่ค่อยได้ซื้อกันง่ายๆ แน่นอนว่าหากต้องการซื้อก็ไม่ใช่ว่าไม่มีช่องทาง แต่สวีชิงมีความสัมพันธ์ที่ดี จึงสามารถไปเลือกซื้อได้โดยตรงจากศาลจังหวัดหรือศาลเมือง

แน่นอน ของเล็กน้อยขนาดนี้ ไม่จำเป็นต้องใช้ความสัมพันธ์ระดับศาลเมือง รากฐานของสวีชิงอยู่ที่ศาลจังหวัด เขาจึงล้างหน้าล้างตาแล้วเตรียมไปที่ศาลจังหวัด

ปัจจุบัน เจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่ได้ไปรับตำแหน่งที่ศาลตรวจการคลอง ส่วนผู้ว่าการคนใหม่ยังไม่มา ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษนั้น เจ้าหน้าที่ลี่ฟังตามคำแนะนำของสวีชิง แนะนำข้าราชการเก่าที่มีสายตาแหลมคมจดจำเครื่องเคลือบสีเขียวได้ในครั้งก่อนให้ผู้ว่าการอู๋

พอเขาได้ขึ้นตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ ในคืนนั้นก็มาหาสวีชิงทันทีเพื่อจะขอเป็นพี่น้องร่วมสาบาน สาบานต่อฟ้าว่าจะมีสุขร่วมเสพ มีทุกข์ร่วมแบก สวีชิงปฏิเสธอย่างนุ่มนวล แต่ก็สร้างสัมพันธ์ที่ดีกับเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษชิวคนใหม่ที่เพิ่งรับตำแหน่ง และสัญญาว่าจะแบ่งผลกำไรจากประมงและเกลือให้แก่อีกฝ่าย

อีกฝ่ายปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ปฏิเสธความหวังดีไม่ได้ จึงได้แต่รับผลประโยชน์นี้ไว้อย่างเขินอาย

สวีชิงรู้ดีว่าข้าราชการปัจจุบันสำคัญกว่าข้าราชการในอดีต การมีผลประโยชน์ร่วมกันจึงจะเป็นพวกเดียวกันได้ ตลาดปลาและฟาร์มไก่ ต่างก็อยู่ในเขตการดูแลของเจ้าหน้าที่ชิวในปัจจุบัน เกียรติที่ควรให้ ก็ต้องให้

อีกอย่าง ตระกูลของเจ้าหน้าที่ชิวเปิดโรงรับจำนำ เป็นช่องทางการจำหน่ายของผิดกฎหมายตามธรรมชาติ หากไม่ดึงเขาเข้ามาร่วมหุ้น ในอนาคต...

การใช้ชีวิตนั้น ทุกคนร่ำรวยไปด้วยกัน ย่อมดีกว่าการฆ่าฟันกัน

การจ้องแต่แปลงนาสามไร่ของตนเอง คิดแต่ว่าตนเองได้เปรียบเสียเปรียบ ช่างไร้สาระสิ้นดี

ที่จริงแล้ว มีเงินมากเท่าไรไม่ใช่ความสามารถ แต่การมีอำนาจในการแบ่งเงินเหล่านี้ต่างหาก จึงเรียกว่าความสามารถ

คนเราจะกิน จะใส่ จะใช้ จะมีมากเพียงใด?

อำนาจหลักของสวีชิงในตอนนี้คือ เขาสามารถแบ่งเค้ก ไม่ว่าจะเป็นสมาคมฟื้นฟู ผู้ตรวจการลี่ เจ้าหน้าที่ชิว พี่น้องกัวจ้วง โถงอี้เหอ และฟาร์มไก่ทางฝั่งตงต้าไห่ สวีชิงล้วนมีอำนาจนำ

หากไม่มีเขา ครอบครัวใหญ่นี้ก็คงต้องแยกย้าย

และด้วยพื้นฐานเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะสามารถแทรกซึมเข้าไปในทุกภาคส่วนของจังหวัดชิงสุ่ยรวมถึงเมืองเจียงหนิง ในหนานจือลี่ทั้งหมดมีประชากรสามสิบล้านคน เมืองหลวงหนึ่งเมืองมีประชากรเป็นล้าน หากเขาสามารถลอบควบคุมกำลังของเมืองหนึ่งเมืองได้อย่างเงียบๆ นี่จะเป็นพลังที่น่าหวาดกลัวเพียงใด

เมื่อถึงเวลานั้น การขนานนามว่าจอมจักรพรรดิแห่งเจียงหนิง ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

นอกจากนี้ หากต้องการเป็นจอมจักรพรรดิแห่งเจียงหนิง ไม่เพียงแต่ต้องมีคนในฝ่ายธรรมะเท่านั้น ในฝ่ายอธรรมก็ต้องมีกำลังสนับสนุนที่แข็งแกร่งด้วย

สวีชิงนึกถึงปราชญ์หลิน

หลังจากที่เขาฝึกหมัดพลังวัวมาร เขารู้ชัดในใจว่า พลังของปราชญ์หลินน่าจะอยู่ในระดับต้นๆ ของฝ่ายอธรรมในเมืองเจียงหนิงทั้งหมด ไม่น่าแปลกใจที่ทางการไม่อยากกำจัดเขา

บุคคลเช่นนี้ หากวันหนึ่งไม่มีที่ยืน ล่องลอยอยู่ในยุทธภพ หากก่อการตัดหัว ผู้ว่าการเหอคงนอนไม่หลับยามค่ำคืน

"ข้านี่ทั้งฝ่ายธรรมะ ทั้งฝ่ายอธรรม คนที่ไม่รู้ คงคิดว่าข้าอยากเลียนแบบคุณชายแห่งไท่หยวนที่ทุบทลายทั่วหล้า" สวีชิงพบว่าภาพลักษณ์ของตนเอง ยิ่งมองยิ่งคล้าย

เขารีบหยุดความคิดนี้

แล้วตรงดิ่งไปยังศาลจังหวัด

เมื่อมาถึงที่นี่ แน่นอนว่าต้องไปพบอาจารย์ผู้เฒ่าผู้ว่าการอู๋ก่อน

ท่ามกลางลมหนาวเย็นยะเยือก สวีชิงมาถึงหน้าประตู ขณะที่ทหารยามเข้าไปแจ้ง จู่ๆ หิมะสีขาวก็โปรยปรายลงมา

หิมะเป็นมงคลบ่งชี้ถึงปีที่อุดมสมบูรณ์

เพียงแต่ชาวบ้านยากจนทั่วไป เมื่อถึงฤดูหนาว ช่างลำบากยากเย็นเหลือเกิน

สวีชิงคิดว่าตอนนี้ตนเองมีฐานะที่สบายพอสมควร เมื่อออกจากศาล จะให้สวีฟู่ไปซื้อฟืนมาบ้าง ในนามของสมาคมฟื้นฟู มอบให้ครัวเรือนยากจนทั่วไปในเมือง เพื่อแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ

"ยามยากทำตนให้ดี ยามรุ่งช่วยเหลือผู้คน" แต่ก่อนเขาไม่ค่อยชอบคำพูดเช่นนี้สักเท่าไร แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็รู้สึกถึงความหมายขึ้นมา

เพราะแต่ก่อนไม่เคย "รุ่ง" นั่นเอง

คิดถึงตรงนี้ สวีชิงก็รู้สึกเศร้าใจขึ้นมาทันที ชาติก่อนเขาลำบากเหลือเกิน ถึงกับเป็นฝ่ายที่ต้องได้รับความช่วยเหลือจากผู้อื่นเสียเอง

เอ๊ะ

สวีชิงรู้สึกว่ากระจกทองแดงโบราณเปล่งแสงเล็กน้อย เมื่อทอดสายตาดู พบว่าในช่องคุณธรรมอันสูงส่งของกระจกทองแดงโบราณปรากฏเส้นคุณธรรมอันสูงส่งเพิ่มขึ้นเส้นหนึ่ง

"แบบนี้ก็ได้ด้วย?" สวีชิงประหลาดใจ

แต่ครั้งก่อนเมื่องานเขียนสั่นสะเทือนพระพุทธรูป เขาได้รับคุณธรรมอันสูงส่งเส้นหนึ่ง ครั้งนี้เป็นเพียงเส้นเล็กๆ ซึ่งน้อยกว่ามาก สำคัญคือ เพียงแค่คิดเขาก็ได้รับคุณธรรมอันสูงส่งเส้นเล็กๆ นี้ ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

ขณะที่เขากำลังเหม่อลอย เสียงของเสมียนเฉียนก็ตัดความคิดของสวีชิง

"สวีสามยอด ท่านมาได้จังหวะพอดี เจ้านายเพิ่งรับพระราชโองการ กำลังเตรียมรับตำแหน่งใหม่"

สวีชิงได้สติ คำนับเสมียนเฉียน ในใจคิดว่า มาได้จังหวะจริงๆ ยังไม่ทันสิ้นปี ผู้ว่าการอู๋ก็จะออกจากตำแหน่งแล้ว ไม่รู้ว่าจะได้เลื่อนตำแหน่งอะไร

ก่อนหน้านี้ได้ยินมาว่าเป็นผู้ตรวจการเรือบรรทุกภาษี ซึ่งก็ถือว่าเป็นตำแหน่งที่มีผลประโยชน์งาม แต่ด้วยความดีความชอบจากการจับกุมจ้าวฮุยและโจรนอกรีตก่อนหน้านี้ ผู้ว่าการอู๋อาจจะได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้นไปอีก

เขาเดินเข้าไปด้านในกับเสมียนเฉียนเพื่อเข้าคารวะอาจารย์ผู้เฒ่า ระหว่างทางพอมีโอกาสก็ถามว่า "อาจารย์ไปรับตำแหน่งที่ใด ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นอะไรหรือ?"

เสมียนเฉียนได้รับผลประโยชน์จากพวกเขาไม่น้อย สวีชิงจึงไม่เกรงใจที่จะถาม

เสมียนเฉียนยิ้มอย่างลึกลับ "ยังคงเป็นขุนนางยศเจ็ดขั้นหลัก"

สวีชิงรู้สึกแปลกใจ ข้าราชการหลักของจังหวัดชิงสุ่ยก็เป็นขุนนางยศเจ็ดขั้นหลักอยู่แล้ว ผู้ว่าการอู๋ดำเนินการมานานขนาดนั้น รวมถึงผลการประเมินและความดีความชอบก่อนหน้านี้ ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่จะไม่ได้รับการเลื่อนขั้นเลย

สวีชิงงุนงงอยู่ แต่เมื่อเห็นเสมียนเฉียนมีสีหน้ายิ้มแย้ม ก็รู้ว่าเรื่องนี้ไม่ธรรมดา และโอกาสมากคงไม่ใช่เรื่องร้าย

ผ่านลานจนถึงประตู มาถึงลานด้านในของศาลจังหวัด

ผู้ว่าการอู๋นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน กำลังดื่มชา สีหน้าเปล่งปลั่ง ข้างๆ มีภรรยาน้อยนวดไหล่ให้ พร้อมกับฮัมเพลงเบาๆ

เมื่อเห็นสวีชิงมา รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ว่าการอู๋แทบจะล้นออกมา เขาให้ภรรยาน้อยไปข้างใน จากนั้นไม่รอให้สวีชิงคำนับให้เสร็จ ก็พยุงเขาขึ้นมา หัวเราะร่าพลางกล่าวว่า "ข้าก็ว่าวันนี้ทำไมมีแต่เรื่องดีๆ ที่แท้ก็เพราะลูกหงส์น้อยของข้าจะมาหา"

"อาจารย์ชมเกินไป ไม่ทราบว่าวันนี้อาจารย์มีเรื่องดีอะไร?" สวีชิงถามตรงๆ

ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์ศิษย์ของพวกเขาถูกกำหนดตายตัวแล้ว เว้นแต่สวีชิงจะรับผู้ว่าการอู๋เป็น "บิดาบุญธรรม" มิฉะนั้นก็ยากที่จะสลัดความสัมพันธ์นี้ออกไป ดังนั้น ในที่ลับตา มีอะไรก็ถามตรงๆ ได้เลย

ผู้ว่าการอู๋ยิ้ม "เรื่องเกิดขึ้นกะทันหัน ทั้งยังเป็นพระราชโองการพิเศษ ให้ข้าเวลาเก็บข้าวของแค่สามวันเท่านั้น แต่พรุ่งนี้คงมีคนทั้งจังหวัดรู้แล้ว บอกเจ้าตอนนี้ก็ไม่เป็นไร อ้อ ถึงเจ้าจะยังไม่ถึงอายุสวมหมวก แต่ก็เป็นบัณฑิตแล้ว ยังเป็นผู้นำสามระดับด้วย ก่อนข้าจะไป ข้าจะตั้งอักษรให้เจ้า วันหน้าเมื่อออกไปคบมิตรจะได้สะดวก"

สวีชิงคิดในใจ "ขออย่าให้ตั้งอักษรข้าว่า 'กงหมิง' เถิด"

เขาเข้าใจแล้วว่า ดูเหมือนตำแหน่งขุนนางยศเจ็ดขั้นนี้ เป็นประเภทที่ตำแหน่งต่ำแต่อำนาจสูง อาจเป็นผู้ตรวจการเกลือหรือตำแหน่งอื่นที่มีผลประโยชน์มหาศาล

"ศิษย์ขอรับฟังด้วยความเคารพ"

ผู้ว่าการอู๋จึงส่งสัญญาณให้เสมียนเฉียน

เสมียนเฉียนยิ้มอยู่ข้างๆ พลางกล่าวว่า "พระราชโองการได้ลงมาแล้ว แต่งตั้งเจ้านายให้รับตำแหน่งผู้ตรวจการของหนานจือลี่ เลือกวันดีเพื่อรับตำแหน่ง"

สวีชิงตกใจ ไม่คิดว่าจะเป็นผู้ตรวจการ

เขาไม่คิดว่าผู้ว่าการอู๋จะได้ตำแหน่งนี้ สิ่งสำคัญคือตำแหน่งนี้ แม้ในท้องถิ่นจะเป็นเพียงขุนนางยศเจ็ดขั้น แต่หากจัดอันดับตามอำนาจที่แท้จริง อาจกล่าวได้ว่าเป็นรองเพียงแค่ผู้สำเร็จราชการหนานจือลี่ ผู้ว่าราชการเหยียนเทียน ปู้เจิ้งซื่อ และข้าราชการชั้นสูงอื่นๆ เท่านั้น

นี่เท่ากับก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในก้าวเดียว

พูดได้ว่าจากที่นั่งอันดับที่หนึ่งร้อยแปดของหนานจือลี่ ก้าวกระโดดขึ้นมาสู่ที่นั่งอันดับสี่ทันที

โชคชะตาช่างเข้าข้างเหลือเกิน

ใครกันแน่ที่เปิดโหมดโกง!

อีกอย่าง ในราชวงศ์ปัจจุบันมีธรรมเนียมว่า ผู้ตรวจการล้วนได้รับการแต่งตั้งจากผู้ตรวจการในราชสำนัก สถานการณ์ของผู้ว่าการอู๋เช่นนี้ ไม่ใช่ว่าไม่เคยมีมาก่อน แต่ก็หายากยิ่งนัก

สวีชิงไม่อาจคิดถึงได้เลย

ต่อมาเขาตระหนักว่า ตนเองจู่ๆ ก็มีเกาะเขาใหญ่ตกลงมาจากฟ้า

ทั้งผู้ว่าการเหอ หัวหน้าการศึกษาโจว ทันทีก็ไม่น่าสนใจอีกต่อไป

ผู้ว่าการอู๋ต่างหาก เป็นอาจารย์ผู้เฒ่าผู้ใกล้ชิดที่สุดของเขา!

สวีชิงเหม่อลอยไปชั่วครู่ จากนั้นก็แสดงความยินดีกับผู้ว่าการอู๋ด้วยความปีติยินดีสุดขีด

ผู้ว่าการอู๋ก็ไม่ถือสาที่สวีชิงแสดงออกอย่างไม่เป็นพิธีการ

เมื่อเขารับพระราชโองการ หลังจากที่ทูตสวรรค์จากไป เขาก็คิดว่าตนเองกำลังฝัน ยิ้มเป็นบ้าอยู่พักใหญ่ เขาให้เสมียนเฉียนตบหน้าเขาทีหนึ่งเพื่อดูว่าเป็นความจริงหรือไม่ แต่เสมียนเฉียนไม่กล้า สุดท้ายเป็นภรรยาน้อยที่กลัวว่าเขาจะเป็นโรคประสาทหลอน จึงกล้าที่จะตบหน้าเขาหนึ่งที เหมือนตอนที่พวกเขาอยู่ในห้องนอน ผู้ว่าการอู๋รู้สึกเจ็บ จึงรู้ว่านี่คือสวรรค์ได้มอบภารกิจใหญ่แก่ตน!

จากนั้นผู้ว่าการอู๋ก็กล่าวต่อว่า "คืนนี้ท่านเหอเตรียมจัดงานเลี้ยงส่งที่น้ำเมฆา เจ้าไปกับข้าด้วย เตรียมตัวให้ดี แสดงความสามารถด้านอักษรของเจ้าออกมาบ้าง"

เขายังเสริมอีกว่า "ตอนนั้นให้สดชื่นไว้ อย่าทำให้ศิษย์กับอาจารย์ต้องขายหน้า"

"ขอรับ" สวีชิงระงับความรู้สึก แต่ยังคงแสดงความยินดีอยู่บ้าง ก็ต้องให้เกียรติอาจารย์ผู้เฒ่าแหละนะ

หลังจากพูดคุยถามสารทุกข์สุกดิบกันแล้ว ผู้ว่าการอู๋ก็เข้าสู่เรื่องสำคัญ

สวีชิงเข้าใจแล้วว่า ที่อาจารย์ผู้เฒ่ารีบตั้งอักษรให้เขา ก็เพราะจะพาเขาไปงานเลี้ยง เพื่อแนะนำให้รู้จักกับผู้คนในวงการขุนนาง

ผู้ตรวจการทำได้เพียงหนึ่งปีเท่านั้น หลังจากหนึ่งปี แม้จะเลื่อนขั้นสามขั้นติดต่อกัน รสชาตินั้นก็ไม่อาจเทียบกับช่วงเวลาที่เป็นผู้ตรวจการได้แม้แต่น้อย

ผู้ว่าการอู๋ต้องการใช้ช่วงเวลาที่มีอำนาจใหญ่นี้ ผูกสวีชิงให้แนบแน่นก่อน

อีกอย่าง ผู้ว่าการอู๋รู้สึกว่าสวีชิงมีความสามารถในการวางแผนและให้คำแนะนำที่ดี ในเมื่อได้รับโอกาสดีเช่นนี้ลงมาจากฟ้า ก็อาจมีกับดักซ่อนอยู่ หากมีสวีชิงค่อยเตือนสติอยู่ข้างๆ เขาก็จะรู้สึกมั่นใจมากขึ้น

อย่าว่าแต่สวีชิงยังไม่ถึงสิบห้าปีเลย ตั้งแต่โบราณมา ผู้ที่มีปัญญาเฉียบแหลมและตัดสินใจเด็ดขาด ล้วนไม่ดูที่อายุ

สิ่งเหล่านี้ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์

ผู้ว่าการอู๋ใคร่ครวญครู่หนึ่ง นำเอาคำพูดที่เตรียมไว้เรียบร้อยแล้วมากล่าวอย่างช้าๆ ว่า "เจ้าใช้ชิง (青) เป็นชื่อ และมีฉายาว่าลูกหงส์ ชิง คือสีของท้องฟ้า หงส์ขับขานบนสวรรค์เก้าชั้น วิถีแห่งสวรรค์ยุติธรรมและสว่างไสว ต่อไปจะใช้ 'กงหมิง' (公明) เป็นอักษรแล้วกัน"

เขาลูบเคราพลางยิ้ม "สวีชิง ฉายาลูกหงส์ อักษรกงหมิง ช่างงดงาม งดงามจริงๆ!"

สวีชิง: "..."

เขาคิดในใจว่า ยังไม่ดีเท่าอักษร "ซื่อหยวน" (士元) เลย แต่ผางซื่อหยวนผู้เป็นลูกหงส์ก็ชีวิตสั้นเช่นกัน ช่างสอดคล้องกับเขาจริงๆ

สวีชิงรู้สึกเคราะห์ร้ายอยู่ในใจ

แต่ผู้ว่าการอู๋ตอนนี้มี "พลังแห่งวิถีสวรรค์" หนุนหลัง จึงไม่อาจโต้แย้งได้ ทำได้เพียงแค่ยอมรับเท่านั้น

"ขอบคุณอาจารย์ที่ให้อักษรแก่ศิษย์"