บทที่ 52 การซื้อขาย

เขาชีเสีย สำนักลมดำ

สถานที่แห่งนี้แต่เดิมเป็นค่ายทหารที่ถูกทิ้งร้าง ถูกกลุ่มคนแข็งแกร่งยึดครองและพัฒนา กลายเป็นสำนักลมดำที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองเจียงหนิง

หัวหน้าโจรผู้นั้นมีความรู้ด้านการทหาร ได้สร้างสำนักย่อยไว้ที่ด่านทั้งเจ็ดแห่งบนเส้นทางจากเขาชีเสียไปยังสำนักลมดำ เพื่อคุมเส้นทางสำคัญ เพียงกำลังพลไม่กี่สิบถึงหนึ่งร้อยคนรักษาการณ์ ก็สามารถต้านทานกองทัพหลายพันคนได้

ด่านรักษาการณ์เช่นนี้มีถึงเจ็ดแห่ง หากต้องการยึดครอง ไม่รู้ว่าจะต้องสูญเสียไปมากเพียงใด

ไม่เพียงแต่เมืองเจียงหนิง แม้แต่อำเภอเหยียนเทียนซึ่งเป็นเมืองหลวงของมณฑลหนานจือลี่ ก็ยังไม่มีกำลังทรัพย์มากพอ

ดังนั้น ทั้งผู้ใหญ่และผู้น้อยในเมืองเจียงหนิง จึงปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ปัจจุบันจนถึงทุกวันนี้ โจรภูเขาและโจรทางน้ำ ก็ไม่เคยหมดไป

ยิ่งไปกว่านั้น อำนาจของฮ่องเต้ไม่ได้ลงลึกถึงชนบท ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการขึ้นเขา

การประเมินผลการปกครองแต่ละท้องที่ของราชสำนัก ส่วนใหญ่ดูจากการจัดเก็บภาษีอากร หากด้านนี้ไม่มีปัญหา ก็แสดงว่าการปกครองมั่นคงดี

เมื่อเก็บภาษีไม่ได้ จึงจะลงมือจริงจัง

หัวหน้าใหญ่ของสำนักลมดำแซ่หลิน ชาวยุทธภพขนานนามว่า "ปราชญ์กระหนาบหอคอย"

ปราชญ์หลินได้ฝึกวิชาหมัดพลังวัวมารจนแข็งแกร่ง มีพละกำลังน่าตะลึง

เมื่อครั้งยังอยู่บ้านเกิด เขาก็เป็นผู้มีอำนาจในท้องถิ่น

มีผู้สร้างหอคอยหินขึ้นฝั่งตรงข้ามหมู่บ้านของพวกเขา โดยอ้างว่าสามารถขับไล่ปีศาจร้ายมายังหมู่บ้านของพวกเขาได้

ปราชญ์หลินได้ยินเช่นนั้นก็ไม่พอใจ จึงออกไปตัวคนเดียว แล้วแย่งชิงหอคอยหินมา ตั้งไว้ในหมู่บ้านของตน ขับไล่ปีศาจร้ายไปยังหมู่บ้านฝั่งตรงข้าม

จากเหตุการณ์นั้น จึงได้รับฉายาว่า "ปราชญ์กระหนาบหอคอย"

ปราชญ์หลินผู้นี้ชอบคบหาเหล่าวีรบุรุษ เมื่อเวลาผ่านไป กระเป๋าของเขาก็เริ่มฝืดเคือง ภายหลังเขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ปล้นเงินของทางการ แล้วขึ้นเขายึดครองเป็นใหญ่ตั้งแต่นั้นมา

ระยะหลังนี้ยังได้สร้างความสัมพันธ์กับผู้มีอำนาจบางคนในอำเภอเหยียนเทียน ได้รับอาวุธต้องห้ามบางอย่างมา ทำให้สำนักลมดำยิ่งมีกำลังมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้รับผลประโยชน์จากผู้อื่น ย่อมต้องทำงานให้เขาเช่นกัน

ดังนั้นเมื่อฝ่ายนั้นส่งข่าวมา ขอให้เขาช่วยขุนนางท้องถิ่นสวีในเมืองเจียงหนิง เขาจึงส่งหนิวเผิง ลูกน้องคนสนิทลงจากเขาไป

เมื่อถึงวันที่นัดหมายกันไว้ ปราชญ์หลินยังไม่เห็นหนิวเผิงกลับมา ไม่นานหลังจากนั้น สายลับที่อยู่เชิงเขาได้พาคนขึ้นมา พร้อมทั้งนำข่าวมาว่า ตระกูลจ้าวถูกกล่าวหาว่าคิดกบฏ ถูกริบทรัพย์แล้ว และหนิวเผิงถูกจับอยู่ในคุกของศาลเมือง

ปราชญ์หลินจึงเรียกบรรดาหัวหน้ามาประชุม

"ท่านผู้นี้คือคุณชายจ้าวเป่า น้องชายของหัวหน้ากองจับกุมจ้าวแห่งเมืองเจียงหนิง บัดนี้ตระกูลจ้าวมีเรื่อง เขาจึงขึ้นเขามาพึ่งพาเรา" ปราชญ์หลินแนะนำคนที่สายลับพามาบนเขา

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แน่นอนว่าหลายเรื่องต้องเป็นจ้าวเป่า ผู้รอดชีวิตจากตระกูลจ้าว ที่รู้รายละเอียดมากกว่า

ตระกูลจ้าวปักหลักในจังหวัดชิงสุ่ยมาหลายปี หลังจากจ้าวเป่าหนีออกมาทางช่องหมาคืนนั้น เขาได้ไปซ่อนตัวที่บ้านหลังหนึ่งซึ่งปกติไม่มีการติดต่อกับตระกูลจ้าว แต่ความจริงแล้วเป็นเส้นทางหนีทีไล่อีกเส้นหนึ่งของตระกูลจ้าว ต่อมาเขาปลอมตัว ติดต่อกับสายลับของสำนักลมดำผ่านจุดติดต่อที่เคยใช้มาก่อน จึงได้ขึ้นเขามา

เรื่องที่เขาเข้าใจ ย่อมมีมากกว่าที่สายลับของสำนักลมดำสืบได้

ตระกูลจ้าวถูกกล่าวหาว่าคิดกบฏ และผู้ว่าการเหอกำลังดำเนินคดีนี้อย่างเด็ดขาด จ้าวเป่ารู้ว่าเว้นแต่จะไปรบกวนท่านขุนนางระดับฮ่องเต้ทรงปรึกษา ไม่เช่นนั้นคดีแน่นหนาเช่นนี้ ไม่มีทางพลิกกลับได้

และเขาก็พอรู้เรื่องของจ้าวฮุยอยู่บ้าง

ที่จริงแล้ว จ้าวฮุยเพียงแค่วางแผนจะอำนวยความสะดวกให้กับพวกนิกายเหลียนฮวาในการก่อเรื่อง ตระกูลจ้าวไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมเอง

ผลปรากฏว่าเรื่องถูกเปิดโปงล่วงหน้าโดยไม่คาดคิด ทำให้ทั้งตระกูลจ้าวต้องพลอยร่วมหายนะไปด้วย

ดังนั้นตัวจ้าวเป่าเองจึงไม่มีความเกี่ยวข้องกับนิกายเหลียนฮวา

เมื่อจ้าวเป่ารายงานเหตุการณ์ เขาแน่นอนว่าไม่ได้เปิดเผยเรื่องที่เกี่ยวกับนิกายเหลียนฮวาเหล่านี้ แต่เน้นไปที่เรื่องของสวีชิง ในความเห็นของเขา สวีชิงเด็กคนนี้เจ้าเล่ห์และลึกลับ อาจเป็นไปได้ว่าสวีชิงอยู่เบื้องหลังการป่วนนี้ ตั้งใจใส่ร้าย แต่ความจริงกลับตรงกันข้าม

ปราชญ์หลินฟังคำบรรยายของจ้าวเป่า และเปรียบเทียบกับข้อมูลจากสายลับของสำนัก จู่ๆ ก็แทรกถาม: "เดี๋ยวก่อน ท่านบัณฑิตตระกูลสวีผู้นี้ อายุยังไม่ถึงสิบห้าปีใช่หรือไม่"

จ้าวเป่าชะงัก แต่ไม่กล้าปิดบัง พูดอึกอักว่า: "จริงขอรับ เพียงแค่สิบสี่ปีเท่านั้น"

ปราชญ์หลิน: "อัครเสนาบดีองค์ปัจจุบันสอบผ่านเป็นบัณฑิตตอนอายุสิบสองปี แต่เขาไม่ได้อยู่ในเขตปกครองโดยตรง ความยากของการสอบน้อยกว่าเมืองเจียงหนิงเล็กน้อย ไม่นึกว่า เมืองเจียงหนิงของเราจะมีอัจฉริยะเช่นนี้ด้วย"

ยุคสมัยนี้เป็นยุคครอบครัวและประเทศชาติ ครอบครัวมาก่อนประเทศ

เมื่อบ้านเกิดเมืองไหนมีคนมีชื่อเสียง ชาวบ้านในถิ่นนั้นย่อมภาคภูมิใจร่วมกัน

ปราชญ์หลินหัวเราะร่าทันที "ข้าเคยคิดว่าบัณฑิตสามยอดผู้นี้เป็นเพียงนักอ่านหนังสือที่ไม่รู้โลก ไม่คิดว่าตามที่คุณชายจ้าวบอก คนผู้นี้กลับเฉลียวฉลาดเป็นอย่างยิ่ง หากได้เขามาช่วย ไม่รู้ว่าข้าจะสร้างกิจการใหญ่ได้มากเพียงใด"

เขาก่อกบฏมาแล้ว ย่อมไม่มีความเกรงกลัวราชสำนักอีกต่อไป

ไม่ว่าจะเป็นการรับการอภัยโทษ หรือออกทะเลไปหาฐานที่มั่นที่ใหญ่กว่าและมั่นคงกว่า ล้วนขาดไม่ได้ซึ่งผู้วางกลยุทธ์

จากคำบอกเล่าของจ้าวเป่า สวีชิงไม่ใช่คนที่เขาแสวงหามาโดยตลอดหรอกหรือ?

จ้าวเป่าได้ยินคำพูดของปราชญ์หลิน ก็รีบร้อนทันที หากสวีชิงกับปราชญ์หลินถูกคอกัน เหมือนกบเห็นถั่วเขียว เขายังจะมีชีวิตรอดหรือ? เขาจึงกล่าว: "ท่านปราชญ์อาจไม่ทราบ เด็กตระกูลสวีผู้นี้ เจ้าเล่ห์ที่สุด ก่อนการสอบระดับจังหวัด ยังไม่นับว่าเป็นเด็กศิษย์ด้วยซ้ำ แต่กลับกล้าช่วยลุงที่เป็นทหารยามวางแผนต่อตระกูลของเรา คนเช่นนี้ ไม่เคารพศักดิ์ศรีหรือกฎหมายเลย หากท่านปราชญ์คบค้ากับคนเช่นนี้ ช่างอันตรายเหลือเกิน"

ปราชญ์หลินฟังคำบรรยายของจ้าวเป่า ดวงตาเปล่งประกายมากขึ้นเรื่อยๆ ตบมือหัวเราะใหญ่: "ดี ดี ดี เขาไม่สนใจกฎหมายหรือลำดับชั้นในสังคม ยิ่งทำให้ข้าชอบ"

หากเป็นนักปราชญ์ที่เดินตามครรลองและยึดมั่นในหลักการ เขาคงไม่สามารถเชิญมาได้แน่

จ้าวเป่าได้ยินแล้วยิ่งกระวนกระวาย "ท่านปราชญ์ เด็กคนนี้เป็นผู้นำสามระดับในการสอบศิษย์ของรัฐ อายุเพียงสิบสี่ปี ในไม่ช้าก็จะสอบผ่านเป็นบัณฑิตเอกเหวิน เขาจะมาช่วยท่านได้อย่างไร"

ปราชญ์หลินมองจ้าวเป่าด้วยสายตาเหยียดหยัน: "แม้แต่ผู้สูงศักดิ์ในเมืองเทียนจิงยังคบค้ากับโจรภูเขาอย่างข้า ต่อให้เป็นบัณฑิตเอกเหวิน จะเป็นอย่างไรไป?" เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ: "สิ่งต่างๆ ในโลกนี้ พวกเราผู้เป็นคนของโลกย่อมเลือกเอาได้ตามใจ ตระกูลของเจ้าครอบครองทรัพย์สินมากมาย แต่กลับทำตัวเหมือนขี้ขลาด ไม่น่าแปลกใจที่ล่มสลายในรุ่นของพวกเจ้า"

ขณะที่เขาพูด ตัวเขาแผ่กลิ่นอายแห่งความไม่เกรงกลัวฟ้าดินออกมา

ราวกับวัวมารในยุคปัจจุบัน

บรรดาหัวหน้าคนอื่นๆ ก็หลงใหลในความห้าวหาญนี้ของปราชญ์หลิน

ไม่เช่นนั้นคงไม่ติดตามเขาขึ้นเขาเป็นโจร

จ้าวเป่าหมดหนทาง จำต้องประสานมือ: "ท่านปราชญ์ ข้ากับลูกหลานตระกูลสวีไม่อาจอยู่ร่วมกันได้ ขอท่านปราชญ์โปรดเห็นแก่ที่ข้าเคยส่งข่าวให้ในอดีต ช่วยจัดการทางออกให้ข้าด้วย"

ปราชญ์หลินพยักหน้า: "เมื่อคุณชายจ้าวประสงค์จะจากไป ข้าก็ไม่ขัด ท่านอยากไปที่ใด?"

จ้าวเป่า: "ตระกูลของข้ามีความสัมพันธ์เก่ากับขันทีผู้คุมเมืองเทียนจิง ขอท่านปราชญ์โปรดหาโอกาส ส่งข้าไปพบเขาด้วย"

ปราชญ์หลิน: "ได้"

เขาสั่งให้คนพาจ้าวเป่าไปพักผ่อนทันที

ต่อไปเป็นการหารือเรื่องช่วยเหลือหนิวเผิง

ทุกคนเคยดื่มเลือดสาบานเป็นพี่น้องกัน หากไม่คิดหาวิธีช่วยคน แน่นอนว่าจะทำให้พี่น้องคนอื่นๆ หมดกำลังใจ

ขณะที่พวกเขากำลังปรึกษากัน สายลับที่เปิดโรงเหล้าอยู่เชิงเขาได้ขึ้นมาบอกว่ามีจดหมายลายมือของหนิวเผิง

ปราชญ์หลินรับจดหมายจากมือสายลับ เปิดอ่านพร้อมกับทุกคน บนนั้นเป็นตัวอักษรคดๆ เบี้ยวๆ อย่างไม่ต้องสงสัยว่าเป็นลายมือของหนิวเผิง ผู้อื่นยากที่จะเลียนแบบได้ แต่เนื้อหากลับมีความเป็นทางการ:

"บัดนี้มีดีวัวหนึ่งตำลึง ขอราคาบนความเที่ยงธรรมเท่าใด?"

ท้ายจดหมาย ยังมีภาพงูแหวนเงินเล็กๆ ตัวหนึ่ง ดูเหมือนมีชีวิต