บทที่ 51 โจรป่าเขา

ใช้เวลาสองวันเต็ม จัดการเรื่องของเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษลี่เสร็จสิ้น สวีชิงเดินตรงไปยังคุกของศาลเมือง

"พี่หวัง ขอบคุณที่ช่วยเหลือ" สวีชิงประสานมือคำนับ ด้านหลังมีพี่น้องตระกูลกัวติดตาม

เขาเข้ามาในคุกด้วยนามของการประสานงานราชการระหว่างศาลจังหวัดและศาลเมือง

องครักษ์หวังรีบหลีกทางให้ เขารู้ดีถึงความสำคัญของสวีชิงในสายตาของท่านผู้ว่าการ จึงไม่กล้าวางท่าใหญ่

"สวีสามยอด อย่าได้ทำให้ข้าน้อยอับอายเลย หากท่านมีเรื่องใดให้ข้าน้อยรับใช้ ข้าน้อยย่อมยินดีปฏิบัติตาม ไม่ต้องพูดคำว่า 'ขอบคุณ' ให้ดูห่างเหินเช่นนี้"

สวีชิงหัวเราะร่า "พี่หวังช่างมีน้ำใจ แล้วยาดินหวางนั่นได้ผลอย่างไรบ้าง วันหน้าข้าจะส่งมาให้อีกสักหลายเม็ด"

"ยาเม็ดนี้ได้ผลดีเยี่ยมจริงๆ และหลังใช้แล้วไม่รู้สึกเหนื่อยอ่อนเหมือนแต่ก่อน" องครักษ์หวังได้ยินสวีชิงพูดถึงยา ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความยินดี

ยาดินหวาง ก็คือยาหกรสแห่งดินในชาติก่อนของสวีชิง มีสรรพคุณบำรุงอินและเสริมไต

ที่จริงแล้ว ในชาตินี้ก็ต้องมียาคล้ายกันนี้อยู่แล้ว แต่ในยุคสมัยนี้ ตระกูลหมอ มักจะหวงแหนตำรับยาลับของตน แทบไม่มีการถ่ายทอดความลับออกไปภายนอก

ดังนั้นแม้จะมีอยู่ แต่คนอย่างองครักษ์หวังก็ไม่อาจเข้าถึงได้โดยง่าย

อีกทั้งศิษย์พี่ศิษย์น้องอย่างองครักษ์หวัง หลังจากออกจากวัดต้าฉานแล้ว ก็ไม่มีตำรับยาสำหรับฝึกวรยุทธ์ หากไม่ได้ติดตามผู้ว่าการเหอ ซึ่งทำให้ได้รับทรัพยากรบางอย่าง เกรงว่าวรยุทธ์จะถดถอยไปแล้ว

นี่ก็เป็นกลวิธีควบคุมของอิทธิพลท้องถิ่นอย่างวัดต้าฉาน ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างโลกสว่างและโลกมืด มีต่อผู้ฝึกยุทธ์ในสังกัด

ต้องการออกจากวัดก็ได้ แต่หลังจากนั้นยาสำหรับฝึกวรยุทธ์ก็หมดไปด้วย

การฝึกวรยุทธ์ให้ความสำคัญกับการ "บำรุง" เป็นอันดับแรก ดังนั้นตำรับยาบำรุงสำหรับการฝึกวรยุทธ์ แม้จะไม่มีผลเฉพาะเจาะจง แต่ก็มีประโยชน์ไม่น้อยในการรักษาสภาพร่างกายและเสริมพลังกำลัง

"น่าเสียดายที่งูแหวนเงินหายาก ไม่เช่นนั้น หากมีตำรับยานี้อยู่ในมือ พลังของข้าจะก้าวหน้าได้เร็วกว่านี้ไม่น้อย"

นี่ก็เป็นจุดประสงค์ของสวีชิงที่มายังคุกของศาลเมือง

หนิวเผิงถูกคุมขังอยู่ในคุกของศาลเมือง เขาเป็นหนึ่งในหัวหน้าของสำนักลมดำบนเขาชีเสีย

และงูแหวนเงินก็เป็นสัตว์ประจำถิ่นของเขาชีเสีย

ไม่แน่ว่าสำนักลมดำอาจจะมีงูแหวนเงินเก็บไว้ หากสามารถได้งูมีชีวิตมาจากที่นี่ ย่อมมีความหมายสำคัญยิ่งสำหรับสวีชิง

นอกจากนี้ หนิวเผิงถือเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่สวีชิงเคยพบมา

องครักษ์หวังและองครักษ์หม่า หากต่อสู้ตัวต่อตัว ก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของหนิวเผิงได้

...

...

"ไอ้แซ่หวัง อยากล้วงเอาวิธีฝึกหมัดพลังวัวมารออกจากปากข้า เจ้าควรเลิกล้มความตั้งใจนั้นได้แล้ว" หนิวเผิงเห็นองครักษ์หวังมาอีก จึงด่าทอด้วยความขุ่นเคือง

ขากรรไกรของเขาได้รับการจัดกระดูกกลับที่เดิมแล้ว แต่การพูดยังคงมีลักษณะลิ้นพันกันอยู่บ้าง

"หนิวเผิง เจ้าจงเชื่อฟังดีๆ นี่คือท่านบัณฑิตสวีสามยอดแห่งท้องถิ่นนี้ มีเรื่องจะถามเจ้า หากเจ้าให้คำตอบดี บางทีอาจมีโอกาสรอดชีวิต"

"บัณฑิตสามยอด? โอ้ เจ้าก็คือไอ้หนุ่มแซ่สวีคนนั้นสินะ ข้าเคยเห็นเจ้าบนถนน น่าเสียดายที่ตอนนั้นข้าไม่ได้ตัดสินใจเด็ดขาดสังหารเจ้าเสีย" สายตาอันดุร้ายของหนิวเผิงตกลงบนร่างของสวีชิง

แต่ทั่วร่างเขาถูกล่ามด้วยโซ่ตรวน อีกทั้งข้อต่อก็ถูกถอด ต่อให้อยากจะกระโจนเข้าหาสวีชิงก็ไม่อาจทำได้

สวีชิงกลับมองเห็นความร้ายกาจของหมัดพลังวัวมาร จึงคิดในใจ:

"เขาถูกขังมาหลายวัน อีกทั้งข้อต่อทั้งสี่ยังถูกถอด แต่ลมปราณยังคงเข้มแข็ง หมัดพลังวัวมารนี้ช่างมีความลึกลับจริงๆ"

ความคิดนี้วูบผ่านไปในใจ แล้วเขาก็เอ่ยขึ้น: "ในโลกนี้ไม่มียาแก้ความเสียใจขาย ตอนนี้เจ้าพูดอะไรไปก็ไร้ความหมาย สู้ตอบคำถามข้าอย่างซื่อตรงดีกว่า อย่างน้อยจะได้ไม่ต้องทรมานจากความเจ็บปวด"

"ข้าไม่ใช่คนที่จะกลัวการขู่ จะฆ่าจะแล่ แล้วแต่เจ้าเถิด" หนิวเผิงกล่าวอย่างแข็งกร้าว

สวีชิงไม่ตอบ ส่งสัญญาณด้วยสายตาให้กัวจ้วงที่อยู่ด้านหลัง เรื่องที่ต้องใช้ความเชี่ยวชาญ ย่อมต้องให้ผู้เชี่ยวชาญเป็นผู้จัดการ

กัวจ้วงเข้าใจความหมายทันที พูดกับองครักษ์หวังว่า: "แม่ทัพหวัง ขอยืมสถานที่ของท่านใช้สักหน่อย วัวดำผู้นี้ไม่ยอมเชื่อฟัง ข้าจะทำให้เขาตื่นรู้สักหน่อย"

องครักษ์หวังถอนหายใจ "เชิญตามสบาย"

เขาถือว่าเป็นคนกึ่งยุทธภพ จึงไม่เคยใช้การทรมานกับหนิวเผิง มีแต่พยายามพูดดีๆ

แต่ไอ้ดำผู้นี้ช่างดื้อดึงเหลือเกิน!

คุณชายสวีเป็นคนใจดี ไม่อยากเห็นภาพการลงทัณฑ์ จึงชวนองครักษ์หวังออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ข้างนอก

ผ่านไปราวหนึ่งถ้วยธูป เสียงร้องโหยหวนจากข้างในค่อยๆ เงียบลง

กัวจ้วงเดินออกมาทั้งร่างชุ่มเหงื่อ ประสานมือต่อสวีชิงอย่างเคารพนบนอบ: "คุณชาย เขายินดีจะเปิดปากแล้ว"

สวีชิงยิ้มน้อยๆ: "เหนื่อยแล้วสินะ"

หัวใจของกัวจ้วงพลันอบอุ่น รู้สึกเหมือนกระดูกทั่วร่างเบาลงเล็กน้อย

คุณชายผู้นี้ในด้านนี้ไม่มีที่ติ

ต่อผู้ใต้บังคับบัญชา เขามักจะมีสีหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยน ไม่มีท่าทีหยิ่งยโสเหมือนเสมียนอื่นๆ

แต่เมื่อแสดงความเด็ดขาด ก็น่าเกรงขามยิ่งนัก ทำให้ไม่มีใครกล้าดูแคลน

คนเช่นนี้ สมควรที่เขาจะปกป้องด้วยชีวิต

สวีชิงกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าหนิวเผิงอีกครั้ง

หนิวเผิงแม้แต่แรงที่จะด่าทอหรือแสดงความโกรธก็ไม่เหลือแล้ว

เห็นกัวจ้วงยืนอย่างนอบน้อมข้างสวีชิง ประหนึ่งเห็นยมบาลหน้าขาวหน้าดำ

เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง: "หากเจ้าต้องการวิธีฝึกหมัดพลังวัวมาร ข้าบอกเจ้าก็ไร้ประโยชน์ เพราะไม่มียา พวกเขาฝึก อย่างมากก็ทำให้ร่างกายอ่อนแอลง ส่วนเจ้า เด็กหนุ่มครึ่งคน เลือดและลมปราณไม่เพียงพอ เกรงว่าจะมีชีวิตไม่ถึงยี่สิบปี"

สวีชิง: "จะฝึกหรือไม่ฝึกเป็นเรื่องของข้า จะพูดหรือไม่พูดเป็นเรื่องของเจ้า"

หนิวเผิงหัวเราะเยาะ: "หากเจ้าอยากตาย ข้าก็ไม่ขัด"

จากนั้นหนิวเผิงก็ท่องคาถาประจำหมัดออกมาเป็นท่วงทำนอง ด้วยความเร็วค่อนข้างสูง หลังจากท่องจบ เขามองสวีชิงด้วยสายตาท้าทาย: "เจ้าเป็นนักอ่านหนังสือที่เก่งกาจ ความจำย่อมดีแน่ จำได้หรือไม่ว่าข้าพูดอะไรไปบ้าง"

สวีชิงยิ้มเบาๆ จับจุดที่ไม่ค่อยลื่นไหลในคำพูดมาสองสามตอน ถามหนิวเผิง เห็นเขาตอบเหมือนกับที่พูดครั้งแรกไม่มีผิดเพี้ยน แล้วชวนคุยเรื่องอื่นไปอีกสักพัก จู่ๆ ก็ถามกลับมาที่ตอนหนึ่งอีก แน่ใจว่าหนิวเผิงไม่มีความไม่สอดคล้องกันในคำพูดเลยแม้แต่น้อย จึงเชื่อว่าอีกฝ่ายพูดความจริง

หนิวเผิง: "พวกเจ้านักอ่านหนังสือทำอะไรก็ละเอียดรอบคอบเช่นนี้หรือ? วันๆ เล่นเกมความคิด ไม่เหนื่อยหรืออย่างไร?"

สวีชิง: "เนื้อหาที่ต้องเตรียมสำหรับการสอบขุนนาง ยังซับซ้อนและละเอียดกว่านี้ พูดถึงความเหนื่อย ก็ไม่เหนื่อยเท่ากับการสอบขุนนางหรอก"

ใบหน้าของหนิวเผิงกระตุก พูดแก้ตัว: "นั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมข้าจึงไม่ชอบอ่านหนังสือและสอบขุนนาง"

คำพูดนี้ของเขา ทำให้ทั้งองครักษ์หวังและกัวจ้วงอดขำไม่ได้

ในอากาศ ดูเหมือนจะมีกลิ่นอายของความสนุกสนานเล็กน้อย

ใบหน้าของหนิวเผิงแดงระเรื่อ

สวีชิงช่วยเขาออกจากสถานการณ์ที่กระอักกระอ่วน เปลี่ยนหัวข้อสนทนา ถามว่า: "บนเขาชีเสีย ยังมีงูแหวนเงินหรือไม่?"

หนิวเผิงตอบโดยไม่ทันคิด: "ในสำนัก เลี้ยงไว้สิบกว่าตัว"

สวีชิงได้ยินคำตอบก็ดีใจ

ไม่คิดว่าจะมีงูมีชีวิตอยู่จริงๆ

หนิวเผิงนึกขึ้นได้อย่างรวดเร็ว: "เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม?"

แล้วเขาก็เข้าใจ: "สัตว์นี้เป็นตัวบำรุงชั้นดี มีประโยชน์อย่างมากต่อการฝึกวรยุทธ์ ไม่คิดว่า เจ้าจะรู้เรื่องนี้ด้วย"

เขารู้สึกว่าตนเองฉลาดขึ้นมาครั้งหนึ่ง คิดว่าสวีชิงถามถึงงูแหวนเงินเพื่อใช้ฝึกหมัดพลังวัวมาร

นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมสวีชิงถึงพูดถึงสัตว์นี้อย่างกะทันหัน

สวีชิง: "พี่หนิวช่างฉลาดจริงๆ ข้าสนใจสัตว์นี้ หวังว่าพี่หนิวจะช่วยเหลือข้า"

หนิวเผิง: "งูนั่นมีค่ามหาศาล พี่ใหญ่หัวหน้าของข้าไม่มีทางให้มันแก่เจ้าโดยไม่มีเหตุผล"

สวีชิงพูดเนิบช้า: "ไม่ทราบว่าพี่หนิวจะกรุณาพิมพ์ลายนิ้วมือ ข้าจะช่วยเขียนจดหมายฉบับหนึ่ง ลองดูว่าพวกเราจะร่วมมือกันได้หรือไม่"

ใบหน้าของหนิวเผิงดำคล้ำลง: "พิมพ์ลายนิ้วมืออะไร ข้าเขียนหนังสือได้"

เขาคงอยู่ในคุกนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว หากมีโอกาสออกไป เขาจะต้องลองดู

แม้ว่าจะเป็นกับดัก

และหากหัวหน้าใหญ่เสียดายงูแหวนเงิน เขาก็ไม่จำเป็นต้องทำงานให้สำนักลมดำอีกต่อไป

นี่คือตรรกะการกระทำของเหล่าวีรบุรุษแห่งป่าเขา เจ้าไม่มีความเมตตา ข้าก็ไม่จำเป็นต้องจงรักภักดี!