บทที่ 40 การมอบที่ดิน

บ้านลี่คึกคักต่อเนื่องถึงสามวัน พอเหมาะพอดีกับผู้นำสามระดับ ในช่วงหลายวันนี้ ชีวิตของสวีชิงผ่านไปอย่างมึนงง

นับเป็นช่วงเวลาแห่งการปล่อยตัวที่แทบไม่เคยมีมาก่อนตั้งแต่เขาข้ามมิติมา

แต่ก็ไม่มีเวลาว่างจริงๆ

ยังดีที่หลังจากประกาศผลออกมาแล้ว หัวหน้าการศึกษาก็เดินทางไปยังเมืองอื่น จึงไม่ได้จัดงานเลี้ยงปักกิ่งฟ้าตามธรรมเนียม มิเช่นนั้นก็จะเป็นอีกหนึ่งเหตุการณ์แห่งความเหน็ดเหนื่อย

หลังจากความครึกครื้นรุ่งเรืองผ่านพ้นไป แม้ชีวิตจะกลับมาเป็นปกติ บ้านลี่ก็ดูเงียบเหงาวังเวง

สวีชิงไม่มีผู้เข้าสอบที่คอยประจบสอพลออยู่รอบตัวแล้ว กลับรู้สึกไม่คุ้นชินเล็กน้อย

"ข้าเพียงเป็นผู้นำสามระดับเท่านั้น ก็มีคนประจบมากมายรอบข้างแล้ว ผู้ที่สอบได้เป็นบัณฑิตเอกเหวิน ได้เป็นจิ่นซื่อ หรือรับราชการแล้ว คงมีคนเช่นนี้ห้อมล้อมทั้งวันทั้งคืน น่ากลัวว่าท่านผู้ว่าการฝันอะไรเมื่อคืน วันรุ่งขึ้นก็มีคนทำความฝันนั้นให้เป็นจริง"

รสชาติของอำนาจ เปรียบเสมือนวิชาอาคมที่เคลื่อนภูเขาพลิกทะเลได้ ทำให้ผู้คนหลงใหลมัวเมา กระทั่งลืมไปว่าตนเองก็เป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง

สวีชิงเคยคิดว่าตนเองอ่านตำราบ่มเพาะจิต จิตวิญญาณแข็งแกร่ง ตระหนักอยู่แล้วว่า "ยศถาบรรดาศักดิ์เปรียบดั่งรอยเท้าในความฝัน" แต่ไม่คิดว่าเขาประเมินตัวเองสูงเกินไป

หากความคึกคักนี้ยังดำเนินต่อไปอีกสักสองสามวัน เขาคงจะหลงตัวเองจนไม่ได้ ลืมไปว่าตนเองเป็นเพียงวิญญาณอายุสั้นที่เหลือเวลาอีกสองสามปี

การที่ยังจำได้ว่าตนเองเป็นวิญญาณอายุสั้น

ทำให้สวีชิงตื่นจากภวังค์ได้อย่างรวดเร็ว

"ข้ายังเป็นเช่นนี้ หากไต่เต้าไปถึงตำแหน่งอัครเสนาบดีหรือจักรพรรดิ คงไม่สามารถไม่คิดว่าตนเองเป็นเทพสามบริสุทธิ์หรือเจ้าแห่งสวรรค์"

เขาใคร่ครวญถึงความไร้สาระของตนเองในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

จิตใจกลับคืนสู่ความสงบ

ในเวลานี้ เหลืออีกเพียงครึ่งเดือนกว่าก็จะถึงวันไหว้พระจันทร์ ใบไม้ของต้นอู่ทงร่วงเต็มลานบ้าน

สวีชิงหยิบไม้กวาดขึ้นมา กวาดใบไม้ร่วง

ข้างกายเขา ต้นอู่ทงเก่าแก่เงียบสงัด สวีชิงกลับสัมผัสได้ถึงลมหายใจของมัน ที่เป็นจังหวะเดียวกันตลอด ไม่ดีใจเพราะเห็นสิ่งใด ไม่เศร้าเพราะเรื่องของตน

"พี่ต้นไม้ แต่ก่อนกู้เฟิงอยู่ในลานนี้ เขามีความรู้สึกอย่างไรหนอ?" ในใจของสวีชิงเต็มไปด้วยความสงสัย

กู้เฟิงเมื่อลาออกจากตำแหน่งในวัยชรา ได้อาศัยอยู่ในบ้านเก่าหลังนี้ แทนที่จะอยู่ในคฤหาสน์ที่มีซุ้มประตูจิ่นซื่อ

ต้นอู่ทงเก่าแก่ย่อมไม่อาจตอบเขาได้

หากสามารถตอบได้ สวีชิงคาดว่าตนเองคงนอนไม่หลับในยามค่ำคืน

ต้นไม้ใหญ่ที่มีเพียงความรู้สึกเล็กน้อย กับปีศาจต้นไม้ที่มีจิตสำนึกในตนเองและสามารถตอบคำถามของมนุษย์ได้ นั่นเป็นคนละแนวคิดกันเลย

คนปกติใครเล่าจะยอมอยู่ร่วมลานบ้านกับปีศาจด้วยความสบายใจ

เขาไม่ใช่ซวีเซียน (ตัวละครจากตำนานนางพญางูขาว)

หลังจากการใคร่ครวญ สวีชิงรู้สึกว่าจิตวิญญาณของเขาได้รับการชำระให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น เหมือนมีร่องรอยของการทะลวงขีดจำกัด เขาไม่เร่งรีบ ยังคงอ่านตำราบ่มเพาะจิตและฝึกศิลปะการต่อสู้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายเหมือนเช่นปกติ

เน้นความเป็นไปตามธรรมชาติเป็นหลัก

...

...

วันรุ่งขึ้นยามเที่ยง สวีชิงอยู่ที่บ้าน

ยามประตูด้านนอกเข้ามาในลานหลังเพื่อแจ้งข่าว บอกว่าเสมียนเฉียนและผู้จัดการบ้านของขุนนางท้องถิ่นจากเมืองข้างเคียงมาเยือน

เห็นเพียงเสมียนเฉียนทำหน้าที่เป็นผู้ติดตาม นำทางอยู่ข้างผู้จัดการบ้านที่แต่งกายอย่างสง่างาม ในมือถือนามบัตรสลักทอง เมื่อเห็นสวีชิงแล้ว ก็กล่าวว่า "ท่านสวีมาคารวะคุณชายสามยอด"

พูดจบ ด้านนอกมีเกี้ยวมาถึงหน้าประตูใหญ่ ขุนนางท้องถิ่นผู้หนึ่งเดินออกมา

ด้วยเสมียนเฉียนเป็นผู้ติดตาม จึงมีการแนะนำตัวซึ่งกันและกัน

สวีชิงจึงได้รู้ถึงภูมิหลังของอีกฝ่าย

นั่นคือท่านสวีแห่งเมืองซงโจวในดินแดนหนานจือลี่

มีแซ่เดียวกับสวีชิง แต่ไม่ใช่สายตระกูลเดียวกัน หากสืบย้อนรากเหง้าก็ต้องย้อนไปถึงห้าร้อยปีก่อนจึงจะเป็น "สวี" เดียวกัน

แต่รากเหง้านี้ก็มีอยู่จริง

หลังจากทั้งสองฝ่ายทักทายกันแล้ว ท่านสวีเข้าสู่ประเด็นสำคัญ "หลานชาย พวกเราต่างอยู่ในหนานจือลี่ ที่ผ่านมาได้ละเลยความสัมพันธ์ วันนี้ก็ได้มาทำความรู้จักแล้ว ต่อไปหากเดินทางไปยังเมืองซงโจวหรือเมืองเทียนจิง อย่าลืมมาหาตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจวของพวกเรา ในอนาคต พวกเราล้วนเป็นคนในครอบครัวเดียวกัน"

เมืองเทียนจิงก็คือเมืองหลวงอิงเทียน ซึ่งเป็นเมืองหลวงของหนานจือลี่ และเป็นหนึ่งในสองเมืองหลวงเหนือใต้ของอาณาจักรต้าอวี่ นั่นคือเมืองหลวงใต้ ส่วนเมืองหลวงของอาณาจักรต้าอวี่นั้น ยังเรียกว่าเมืองเทพอีกด้วย

"ตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจว ชื่อเสียงกึกก้องไปทั่วหนานจือลี่ ผู้น้อยแท้จริงไม่กล้าเทียมบารมี" สวีชิงไม่อาจคาดเดาเจตนาของอีกฝ่าย แต่ญาติที่ห่างกันเป็นร้อยปี อยู่ๆ ก็มาหา เรื่องผิดปกติย่อมมีเบื้องหลัง

ไม่ว่าเขาจะเป็นผู้นำสามระดับ หรือแม้แต่บัณฑิตเอกเหวิน ทั้งที่ไม่ได้อยู่ในเมืองซงโจวเดียวกัน จะช่วยตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจวได้อย่างไร?

ท่านสวียิ้มกล่าว "ไม่พูดถึงว่าพวกเราเป็นญาติกัน ท่านอู๋ที่เลือกเจ้าเป็นผู้นำในการสอบระดับจังหวัด ในอดีตก็เป็นศิษย์ของบิดาข้า พวกเรามีแซ่เดียวกัน และยังมีความสัมพันธ์อีกชั้นหนึ่ง ย่อมใกล้ชิดกว่าคนนอกมาก นับจากวันนี้ สมควรมีการไปมาหาสู่กันมากขึ้น"

สวีชิงจึงเข้าใจว่าเหตุใดเสมียนเฉียนจึงมาเป็นผู้ติดตาม

ที่แท้ผู้ว่าการอู๋เป็นศิษย์ของท่านผู้เฒ่าตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจว

ขุนนางท้องถิ่นสวีขอให้ผู้ว่าการอู๋ช่วย ผู้ว่าการอู๋ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้ จึงส่งเสมียนเฉียนมา

ในเมื่อเขาเป็นอาจารย์ผู้มีพระคุณในการสอบระดับจังหวัดของสวีชิง ย่อมไม่เหมาะสมที่จะมาเป็นผู้ติดตามด้วยตนเอง เพราะจะเป็นการลดศักดิ์ศรี

สวีชิงยิ้มกล่าว "ท่านผู้อาวุโสกล่าวหนักไป ข้ายังเยาว์วัย ไม่มีประสบการณ์มากนัก ขณะนี้ต้องตั้งหน้าตั้งตาศึกษาเล่าเรียน เตรียมตัวสำหรับการสอบระดับเมืองหลวงจังหวัดในอีกสามปีข้างหน้า ดังนั้นจึงไม่มีเวลาว่างที่จะไปมาหาสู่"

ขุนนางท้องถิ่นสวี "ลืมไปเสียสนิท หลานชายยังต้องเตรียมตัวสอบระดับเมืองหลวงจังหวัด ของกำนัลเล็กน้อยนี้ เป็นเพียงน้ำใจเท่านั้น นอกจากนี้ ข้ามีบ้านเล็กๆ ที่เงียบสงบในเมืองเทียนจิง หากหลานชายเดินทางไปเมืองเทียนจิงเพื่อเตรียมตัวสอบและไม่มีที่พัก ก็สามารถอาศัยอยู่ที่นั่นได้ ทั้งกระดาษ พู่กัน หมึก และแท่นฝนหมึก ล้วนเตรียมไว้พร้อมสรรพ"

แล้วเขาก็สั่งให้ผู้จัดการบ้านนำเอกสารสิทธิ์ที่ดินมา

บอกว่าเป็นการอาศัยอยู่ แต่ความจริงมีเอกสารสิทธิ์ที่ดิน และมีคนจากศาลช่วยเหลือ พร้อมจะโอนกรรมสิทธิ์ได้ทุกเมื่อ

สวีชิงยังคงไม่อาจคาดเดาเจตนาของอีกฝ่าย จึงไม่ได้ปฏิเสธทันที แต่ถามตรงๆ ว่า "ท่านผู้อาวุโส พวกเราเป็นคนตรงไป ไม่พูดอ้อมค้อม ท่านมีเรื่องอะไรต้องการให้ผู้น้อยช่วยเหลือกันแน่?"

อย่างไรเขาก็ยังเยาว์วัย ทำตัวไร้เดียงสา ถามออกไปตรงๆ ก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องร้ายแรง

ขุนนางท้องถิ่นสวีชื่นชมก่อน "เยาวชนที่มีสมาธิมั่นคงเช่นหลานชายนั้น หาได้ยากยิ่ง ดูเหมือนข้าจะไม่ได้เลือกผิดคน"

แล้วเขาก็ยิ้มอย่างขมขื่น "ก็เพราะไร้ทางเลือก มิเช่นนั้นก็คงไม่ต้องร้อนรนเสาะหายา มาขอความช่วยเหลือจากหลานชาย"

ขณะพูดนั้น เขาโค้งคำนับสวีชิงอย่างลึกซึ้ง

สวีชิงรีบหลบทันที

เขารู้สึกว่าการคำนับของคนแก่คนนี้ เทียบเคียงได้กับคารวะของเซียนเสินปกกว่า (ตัวร้ายจากอุปรากรจีนปักกิ่ง ลิง-แปดทิศเก้างอบ) ที่ร้องว่า "สหาย โปรดอยู่ก่อน"

แม้ว่าจะหลบได้แล้ว แต่ในกระจกทองแดงโบราณ บุญวาสนาที่พัฒนาเป็นสีส้มแล้ว ก็มีลมดำปรากฏขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

สวีชิงกล่าว "ท่านผู้อาวุโส พวกเราพูดกันดีๆ ได้ โปรดอย่าทำให้ผู้น้อยตกใจ"

ขุนนางท้องถิ่นสวีมีความพอดี รู้ว่ามากไปก็ไม่ดี จึงไม่เซ้าซี้ต่อ แต่พูดตรงๆ ว่า "ตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจวกำลังอยู่ในอันตราย โปรดเห็นแก่การมีแซ่เดียวกัน ช่วยเหลือตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจวด้วย"

สวีชิง "ท่านผู้อาวุโส ท่านช่วยอธิบาย แต่เรื่องช่วยเหลือนั้น ข้าเป็นเพียงคนต่ำต้อย คำพูดไร้น้ำหนัก ไม่สามารถช่วยอะไรได้"

เขารู้ว่าเสมียนเฉียนมาเป็นผู้ติดตามที่นี่ นั่นก็คือท่าทีของผู้ว่าการอู๋

ไม่ช่วยเหลือก็ได้ แต่จะไม่แม้แต่ฟัง ก็คงไม่ให้เกียรติเกินไป

ผู้ปกครองปัจจุบันสำคัญกว่าผู้ปกครองในอดีต

ผู้ว่าการอู๋ยังคงเป็นเจ้าเมืองของจังหวัดชิงสุ่ย ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นอาจารย์ผู้มีพระคุณในการสอบระดับจังหวัดของสวีชิง

เกียรตินี้จำต้องให้แน่นอน

ขุนนางท้องถิ่นสวีเห็นสวีชิงยอมฟัง จึงเล่าถึงต้นสายปลายเหตุ

ที่แท้อัครเสนาบดีต้องการปฏิรูป และวัดพื้นที่ดิน

ก่อนอื่นจะต้องจัดการกับขุนนางท้องถิ่นบางรายก่อน แต่ในรุ่นนี้ของตระกูลสวี มีเพียงขุนนางท้องถิ่นสวีคนเดียวที่เป็นบัณฑิตเอกเหวิน แม้จะมีเครือข่ายความสัมพันธ์ที่หลงเหลือจากผู้เฒ่า แต่ก็ไม่อาจรับมือกับเรื่องใหญ่เช่นนี้ได้

หัวหน้าการศึกษาโจวกำลังจะรีบเดินทางไปเมืองซงโจว ซึ่งมีความตั้งใจที่จะตรวจสอบทะเบียนของศิษย์ของรัฐตระกูลสวี

การตรวจสอบทะเบียนเป็นเพียงขั้นตอนแรก ต่อไปจะล่วงรู้ว่าตระกูลสวีปกปิดที่ดินและจำนวนคนไว้มากเพียงใด

ส่วนเหตุผลที่เกี่ยวข้องกับสวีชิง

ที่แท้ตระกูลสวีสืบทราบว่า สวีชิงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมั่วซีเฟิง และมั่วซีเฟิงก็เป็นน้องเขยของหัวหน้าการศึกษาโจว อีกทั้งหัวหน้าการศึกษาโจวยังเลือกสวีชิงเป็นผู้นำสามระดับ

ตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจวจึงหวังที่จะติดต่อกับหัวหน้าการศึกษาโจวผ่านความสัมพันธ์นี้

ขุนนางท้องถิ่นสวีพูดถึงตอนท้าย กล่าวอย่างโศกเศร้า "ที่ดินเหล่านี้ไม่ใช่ที่ได้รับมอบมาทั้งหมด บางส่วนก็เป็นที่ดินที่บรรพบุรุษของข้าสะสมมา เพียงแต่มีคำกล่าวว่า เมื่อรังนกพัง ไข่ในรังย่อมแตก เมื่อถึงวันนั้น เวลาที่เสมียนศาลซ้ำเติมผู้ตกทุกข์ได้ยาก พวกเขามักจะดุร้ายเหมือนหมาป่า แน่นอนว่าจะกวาดล้างทั้งหมด"

เมื่อพูดมาถึงตอนท้าย เขาดูเหมือนจะตัดสินใจเด็ดขาด "หากหลานชายสามารถช่วยให้ตระกูลสวีแห่งเมืองซงโจวผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ ในอนาคตเมื่อหลานชายสอบผ่านเป็นบัณฑิตเอกเหวิน ตระกูลสวีของข้ายินดีที่จะแลกเปลี่ยนที่ดินครึ่งหนึ่งกับขุนนางท้องถิ่นในเมืองเจียงหนิง แล้วมอบให้แก่หลานชาย"