บทที่ 37 การสอบระดับสำนัก

สนามสอบระดับสำนักยังคงตั้งอยู่ที่โรงเรียนเมืองเช่นเดิม ครั้งนี้ผู้เข้าสอบมีจำนวนน้อยลงกว่าการสอบระดับเมืองเกือบครึ่ง ด้วยเหตุนี้ผู้เข้าสอบทุกคนจึงได้รับโอกาสให้นั่งในซุ้มสอบที่สามารถกันแดดกันฝน

อีกทั้งการสอบระดับสำนักมีอัตราผู้สอบผ่านประมาณสี่ส่วนสิบ ด้วยเหตุนี้ผู้เข้าสอบที่อยู่ตรงหน้านี้ ส่วนใหญ่จึงมีสีหน้าท่าทางผ่อนคลายกว่าการสอบระดับจังหวัดและระดับเมืองที่ผ่านมาอย่างเห็นได้ชัด

ยิ่งไปกว่านั้น การสอบระดับสำนักครั้งนี้ยังใช้ระบบปิดชื่อด้วย

ปัจจุบันทุกคนต่างรู้ถึงจุดยืนของหัวหน้าการศึกษาที่อยู่ฝ่ายปฏิรูป ไม่ว่าอย่างไร หากนำประเด็นการปฏิรูปมาวิเคราะห์ในการสอบ ย่อมไม่ผิดแน่นอน

แม้แต่บุตรหลานขุนนางผู้ดีที่เป็นฝ่ายอนุรักษ์นิยม ก็ได้รับคำเตือนจากผู้อาวุโสในบ้านให้ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ขอให้สอบผ่านได้ตำแหน่งบัณฑิตไว้ก่อน

ส่วนจุดยืนทางการเมืองในราชสำนักนั้นเล่า?

นั่นเป็นเรื่องในอนาคต

ไร้ตำแหน่ง แม้แต่คุณสมบัติที่จะยืนเคียงข้างใครก็ไม่มี

การต่อต้านการปฏิรูปเป็นเพียงคำขวัญ แต่การเข้าร่วมการปฏิรูปคือการดำรงชีวิต ไม่ขัดแย้งกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขุนนางผู้ดีบางคนถึงกับประกาศอย่างองอาจในยามเมามายว่า "เมื่อถึงท้องถิ่นแล้ว พวกเขาต่างหากที่เป็นผู้ใช้กฎหมาย"

รสชาติเช่นนี้จึงจะถูกต้อง

ราชสำนักเป็นของขุนนางฝ่ายบริหาร ศาลเป็นของเจ้าหน้าที่ศาล และใต้หล้านี้เป็นของผู้มีอำนาจและอิทธิพลท้องถิ่น

"พี่สวี การสอบระดับสำนักครั้งนี้ ได้ยินมาว่าหัวหน้าการศึกษาตั้งใจจะเผยแพร่บทความของผู้ที่สอบได้ที่หนึ่งไปทั่วโรงเรียนเมืองและโรงเรียนจังหวัด เพื่อให้ผู้คนได้ชื่นชม" เอี๋ยนซานพูดคุยกับสวีชิงอย่างสบายๆ ในขณะที่ยังรอหัวหน้าการศึกษามาถึง

สวีชิงยิ้มน้อยๆ "ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว บทความมีได้เสียก็จริง แต่ใจตนรู้ดี ข้าจะเขียนในสิ่งที่ข้าต้องการ จะได้เป็นผู้นำหรือไม่ นั่นเป็นเรื่องของชะตาฟ้า"

สิ่งที่เอี๋ยนซานพยายามบอกก็คือ หัวหน้าการศึกษาเป็นฝ่ายปฏิรูป ดังนั้นผู้ที่จะได้เป็นผู้นำย่อมจะต้องเขียนบทความที่สนับสนุนการปฏิรูปอย่างมั่นคง แต่บทความของสวีชิงในการสอบระดับเมืองนั้น กลับได้รับการยกย่องจากผู้ว่าการเหอซึ่งเป็นฝ่ายอนุรักษ์นิยม

หากการสอบครั้งนี้กลับไปเขียนสนับสนุนการปฏิรูปเสียทีเดียว ก็จะกลายเป็นคนที่เอาใจทั้งสองฝ่าย ไม่น่านับถือ

อีกอย่างการสอบครั้งนี้ใช้ระบบปิดชื่อ

หากสวีชิงทุ่มเทอย่างเต็มที่ เขียนบทความสนับสนุนการปฏิรูปที่ยอดเยี่ยม อาจถูกหัวหน้าการศึกษาเลือกให้เป็นผู้นำก็เป็นได้

แน่นอนว่า คำพูดของเอี๋ยนซานก็แฝงความคิดที่ไม่อยากให้สวีชิงได้ครองตำแหน่งชนะเลิศทั้งสามระดับ

ช่วยไม่ได้ เขาหวังให้สวีชิงแสดงความสามารถออกมา แต่ก็ไม่ควรโดดเด่นเกินไป

มิเช่นนั้น เขาคงหลับไม่สนิทในยามค่ำคืน ต้องลากลูกชายวัยห้าขวบมาอ่านหนังสือด้วยกัน

นั่นไม่ดีต่อทั้งผู้ใหญ่และเด็ก!

ไม่นานนัก สนามสอบเงียบสงบลง หัวหน้าการศึกษาโจวในชุดขุนนางสีแดงอมม่วงขั้นสี่ได้มาถึงแล้ว

หัวหน้าการศึกษาโจวมีสีหน้าเคร่งขรึม น่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ เขาประกาศระเบียบการสอบ และกล่าวว่าการสอบระดับสำนักครั้งนี้ จะมีเพียงรอบหลักในวันนี้เท่านั้น ไม่มีการสอบรอบเสริม

ดังนั้น การสอบครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของผู้เข้าสอบที่อยู่ในห้องนี้โดยตรง

หากสอบไม่ผ่าน การสอบศิษย์ของรัฐครั้งหน้าก็ต้องเริ่มจากการสอบระดับจังหวัดอีกครั้ง

แต่เดิมมีการสอบรอบเสริม ซึ่งถือเป็นการให้โอกาสผู้ที่ทำข้อสอบในรอบหลักได้ไม่ดีนัก ได้มีโอกาสอีกครั้ง มิเช่นนั้น เมื่อผ่านการสอบระดับจังหวัดและระดับเมืองมาด้วยความยากลำบากแล้ว การสอบระดับสำนักกลับให้โอกาสเพียงครั้งเดียว ช่างไม่เห็นใจผู้คนเลย

แต่หัวหน้าการศึกษาโจวก็ไม่เคยเห็นใจผู้คน

ใครใช้ให้ราชสำนักเพิ่งส่งคำสั่งลงมา ให้เริ่มทดลองใช้ระบบปิดชื่อตั้งแต่การสอบระดับสำนักที่หนานจือลี่เป็นต้นไปล่ะ

เมื่อเขากลับไปยังราชสำนัก เขาจะต้องเสนอให้ใช้ระบบปิดชื่อตั้งแต่การสอบระดับจังหวัดเป็นต้นไปอย่างแน่นอน

ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะให้เขาเป็นคนเดียวที่ถูกกระทบ

อีกทั้งหัวหน้าการศึกษาโจวเชื่อว่า การให้โอกาสเพียงรอบหลักเท่านั้น ผู้เข้าสอบที่สามารถเขียนบทความได้ดีนั้น จะต้องมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง คนเหล่านี้จึงจะสามารถเป็นกำลังใหม่ที่ฝ่ายปฏิรูปจะสามารถดึงเข้ามาร่วมได้

ไม่ว่าผู้เข้าสอบจะคร่ำครวญเสียงดังเพียงใด

หัวหน้าการศึกษาโจวก็ประกาศหัวข้อสอบทันที

"ในการปรับปรุงประชาชน ในการหยุดยั้ง ณ ความดีงามสูงสุด"

นี่เป็นข้อความช่วงต้นของ "ต้าเสวีย" ซึ่งสวีชิงได้ท่องจำมาไม่รู้กี่ครั้งแล้ว แน่นอนว่าเขาคุ้นเคยกับมันเป็นอย่างดี

และคำว่า "ปรับปรุงประชาชน" ("新民" - ซินหมิน) เดิมเขียนว่า "親民" (ชินหมิน - รักประชาชน) แต่ถูกอัครเสนาบดีคนปัจจุบันเปลี่ยนแปลงเป็น "新民" (ซินหมิน)

นี่เป็นข้อความจากตำราที่อัครเสนาบดีแก้ไขด้วยตนเอง ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ก็ย่อมเคยพินิจพิเคราะห์มาแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงมีแนวทางในการวิเคราะห์หัวข้อ

เอี๋ยนซานและบรรดาบุตรหลานตระกูลผู้ดีที่มีวิสัยทัศน์ ยิ่งนำเนื้อหาเกี่ยวกับการปฏิรูปตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมาใส่ไว้ในบทความ สรุปก็คือการสนับสนุนการปฏิรูป

สวีชิงเมื่อเห็นหัวข้อนี้แล้ว ก็เข้าสู่สภาวะสมาธิสมบูรณ์ และมีแนวคิดใหม่อย่างรวดเร็ว

ความจริงแล้ว ในฐานะคนสมัยใหม่ เขามีนโยบายการปฏิรูปอยู่ในสมองไม่น้อย

แต่สวีชิงไม่ตั้งใจที่จะวิเคราะห์จากมุมมองนโยบายการปฏิรูป

เส้นทางนี้ ปล่อยให้เอี๋ยนซานและคนอื่นๆ ไปแข่งขันกันเถิด

"ครั้งนี้ไม่พูดถึงการปฏิรูป พูดถึงแต่การปรับปรุงประชาชนเท่านั้น"

สวีชิงมีแนวคิดในการวิเคราะห์หัวข้อในใจแล้ว จึงลงมือเขียนอย่างรวดเร็ว

หัวใจสำคัญของการปกครองประเทศอยู่ที่การปรับปรุงประชาชน และการปรับปรุงประชาชนให้สำเร็จนั้น ก็อยู่ที่การแสวงหาสภาวะแห่งความดีงามสูงสุด

การปรับปรุงประชาชนไม่ใช่เรื่องที่จะสำเร็จได้ในวันเดียว เปรียบดั่งผู้ประเสริฐที่ไม่หยุดยั้งในการพัฒนาตนเอง และการปรับปรุงประชาชนควรมีคุณธรรมที่จะรองรับสรรพสิ่ง...

สวีชิงผสมผสานหลักการแสวงหาสิ่งใหม่และการเปลี่ยนแปลงจากคัมภีร์การเปลี่ยนแปลง ความคิดและสำนวนพรั่งพรูออกมา คำคมและคติพจน์ที่เคยอ่านในชาติก่อนก็ถูกหลอมรวมเข้ากับบทความอย่างเป็นธรรมชาติ เพิ่มความงดงามทางวรรณศิลป์

แก่นหลักของบทความของเขาคือ หากจะปกครองประเทศ หากจะปรับปรุงประชาชน ก็ต้องใช้คนรุ่นเยาว์

เพราะผู้สูงวัยมีความคิดที่ตกผลึกแล้ว แต่คนรุ่นเยาว์เปรียบเสมือนหยกดิบที่สามารถแกะสลักได้ตามใจ

และการบ่มเพาะคนรุ่นเยาว์ ก็ต้องเน้นการศึกษาอย่างยิ่ง

รากฐานของการปกครองประเทศ การศึกษาต้องมาก่อน

วิสัยทัศน์ของบทความจึงอยู่เหนือการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายระหว่างการปฏิรูปกับความอนุรักษ์นิยม

แต่กลับกลายเป็นว่า การให้ความสำคัญกับการศึกษาเป็นความถูกต้องทางการเมืองอย่างแท้จริงในอาณาจักรต้าอวี่

อีกทั้งสวีชิงยังวิเคราะห์ว่า คนตายนโยบายสิ้น

คนอาจดับสูญ แต่ความคิดไม่อาจดับสูญ

เขาไม่ได้พูดถึงนโยบายใหม่หรือเก่าเลยแม้แต่ประโยคเดียว แต่ทุกประโยคกลับกระทบจุดอ่อนของทั้งฝ่ายปฏิรูปและฝ่ายอนุรักษ์นิยม ทั้งสองฝ่ายไม่มีแนวคิดทางปรัชญาที่ชัดเจน

ผู้อื่นมักรู้แต่เพียงว่าปฏิรูป แต่ไม่รู้ว่าแก่นแท้ของแนวคิดการปฏิรูปคืออะไร

ฝ่ายอนุรักษ์นิยมเองก็ไม่มีเป้าโจมตี ได้แต่โจมตีคนและเหตุการณ์

ความจริงแล้ว แม้สวีชิงจะไม่เสนอแนวคิดเหล่านี้ เมื่อการต่อสู้ยกระดับขึ้น สำนักวิชาการต่างๆ ก็ย่อมจะตระหนักถึงหลักการนี้ในที่สุด และจะมีการผูกมัดผลประโยชน์ในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น คัดเลือกกำลังหลักของพรรค และค่อยๆ ยึดครองอำนาจในการกำหนดวาทกรรมในราชสำนัก

นี่คือกระแสใหญ่

หลายสิ่งหลายอย่างเมื่อสภาพแวดล้อมเปลี่ยนไป ทฤษฎีที่สอดคล้องก็จะเกิดขึ้นตามธรรมชาติ

ล้วนเป็นเพราะกระแสของยุคสมัย

หากสวีชิงเกิดในร้อยปีก่อน เขียนบทความเช่นนี้ออกมา ก็คงไม่มีพื้นที่ให้อยู่รอด

ตอนนี้กระแสของยุคสมัยมาถึงแล้ว จึงมีคนยินดีที่จะยอมรับแนวคิดในบทความ

แนวคิดไม่ได้อยู่ที่ถูกหรือผิด แต่อยู่ที่ว่ามันเป็นประโยชน์ต่อฝ่ายของตนหรือไม่

เนื่องจากสวีชิงต้องวิเคราะห์เนื้อหาที่กว้างใหญ่เกินไป และยังต้องพิจารณาถ้อยคำที่ใช้ เขาจึงไม่ได้เขียนบทความเสร็จอย่างรวดเร็ว

หลังจากเขียนฉบับร่างเสร็จ ก็คัดลอกอย่างพิถีพิถัน

บทความฉบับนี้ใช้เวลาถึงสามชั่วยาม

และเขาอยู่ในสภาวะสมาธิสมบูรณ์เกือบตลอดเวลา

จนกระทั่งในที่สุด เมื่อรู้สึกว่าสามารถส่งข้อสอบได้แล้วจึงลุกขึ้น

เอี๋ยนซานที่นั่งข้างๆ เขียนเสร็จตั้งนานแล้ว

การสอบระดับสำนักมีผู้เข้าสอบไม่มาก หากหัวหน้าการศึกษาขยัน ก็สามารถตรวจดูบทความได้ทันที

เอี๋ยนซานตั้งใจส่งข้อสอบช้ากว่าสวีชิง ก็เพื่อจะดูปฏิกิริยาของหัวหน้าการศึกษาเมื่อได้อ่านบทความของสวีชิง

หัวหน้าการศึกษามาจากอำเภอเหยียนเทียน ย่อมไม่รู้จักสวีชิง แน่นอน เขาก็เคยได้ยินชื่อสวีชิงผู้เป็นผู้นำของโรงเรียนเมือง แต่ก็ไม่ถึงกับจะจงใจกลั่นแกล้ง

และแน่นอนว่าจะไม่สืบสวนอย่างละเอียด

จ้าวฮุยก็ไม่มีช่องทางที่จะใส่ร้ายสวีชิงต่อหน้าหัวหน้าการศึกษา

เพราะหัวหน้าการศึกษาเป็นเสมือนราชทูตที่ส่งมาจากเมืองหลวงเพื่อดูแลการศึกษาในท้องถิ่น เท่ากับเป็นข้าหลวงพิเศษ ในท้องถิ่นจึงแทบไม่มีคนรู้จักกันสักกี่คน ส่วนมั่วซีเฟิงในฐานะน้องเขย ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องของสวีชิงเลย

อย่างไรก็ตาม เขามีจิตสำนึกที่ดี เขาไม่เคยสอนสวีชิง และสวีชิงก็ไม่เคยขอเป็นศิษย์ ส่วนมั่วอู่ ก็เชื่อมั่นในพรสวรรค์ของสวีชิงอย่างยิ่ง เชื่อว่าสวีชิงจะได้รับการยกย่องจากหัวหน้าการศึกษาโจวด้วยบทความของเขา

หัวหน้าการศึกษาโจวหยิบข้อสอบของสวีชิงขึ้นมา

รูปแบบการเขียนแบบราชสำนักอย่างแท้จริง

หาข้อบกพร่องไม่ได้เลย

แน่นอน ก็ไม่มีความมีชีวิตชีวาอะไรมากนัก

แต่ไม่นานเขาก็ถูกดึงดูดด้วยเนื้อหาของบทความ เมื่ออ่านถึงตอนจบ อารมณ์ความรู้สึกพลุ่งพล่าน อดไม่ได้ที่จะอุทานต่อสวีชิงว่า "เจ้าในวันหน้าจะต้องเป็นปราชญ์ของใต้หล้านี้อย่างแน่นอน"

เอี๋ยนซานกำลังเดินมาส่งข้อสอบ ได้ยินประโยคนี้ ราวกับภาพในการสอบระดับจังหวัดและระดับเมืองปรากฏขึ้นอีกครั้ง

เกือบจะมืดวูบไปตรงหน้า

ท้องฟ้าเดือนกรกฎาคม ทำไมถึงได้หนาวเย็นเช่นนี้?