บทที่ 35 ตลาดปลา

"อาสะใภ้ วันนี้ได้ปลาเชิงใหญ่มาจากที่ไหนหรือ?"

"ญาติทางบ้านเกิดของอาสะใภ้ เมื่อไม่นานมานี้ขอให้ข้าช่วยเหลือเปิดแผงขายปลาในตลาดปลา เมื่อวานได้ยินว่าเจ้าสอบเป็นผู้นำการสอบระดับเมือง เช้านี้เลยส่งปลาใหญ่มาตัวหนึ่งเป็นพิเศษ" เจ้าหน้าที่ลี่อธิบายแทนจิว

ปลานี้ถือว่ามาได้ถูกเวลา

สวีชิงฝึกยุทธ์ ทั้งยังเป็นเด็กหนุ่มกำลังเติบโต การบริโภคเนื้อสัตว์มากมาย

เนื่องจากสวีชิงสอบได้ที่หนึ่งในการสอบระดับเมือง สองสามีภรรยาดีใจ แจกเงินรางวัล ทำให้การเงินในบ้านชั่วคราวค่อนข้างฝืดเคือง

ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงการสอบระดับเมือง ยังไม่ใช่การสอบระดับสำนัก ยังไม่ได้ตำแหน่งบัณฑิต จึงไม่ได้จัดงานเลี้ยง ไม่มีรายได้เข้ามา

แต่เจ้าหน้าที่ลี่มีค่ากลิ่นหอมที่ออกจากราชสำนักทุกเดือนเพื่อทดแทนเงินเดือน พอดีเอามาปรุงรสปลาได้

สวีชิง "อาสะใภ้ อย่าลืมขอบคุณพวกเขาแทนข้าด้วย"

จิวยิ้มพลางตอบ "มีอะไรต้องขอบคุณ เพราะเป็นอาของเจ้าช่วยเหลือ ตลาดปลาเลยไม่เก็บค่าคุ้มครองจากพวกเขา"

สวีชิงรู้สึกสะดุดใจ จึงถามเจ้าหน้าที่ลี่ "ค่าคุ้มครองในตลาดปลาเยอะไหมขอรับ?"

เจ้าหน้าที่ลี่ลูบเครา "ไม่เยอะนัก ส่วนใหญ่ต้องให้เจ้าหน้าที่ในศาลทั่วทั้งบน-ล่าง แต่ละเดือนมาถึงมือข้าไม่เกินห้าตำลึงเงิน"

สวีชิงรู้ในใจว่า นี่เป็นเพราะอาของเขาซื่อตรงเกินไป คาดว่าเงินที่ผ่านมือพวกเสมียนแล้วถูกหักไว้ ล้วนไม่น้อยกว่าห้าตำลึง

สวีชิงทราบว่าจิวดูแลบ้านเรือน และช่วงนี้กำลังกังวลเรื่องเงิน รายได้จากฟาร์มไก่ช้าเกินไป ในช่วงหลายเดือนนี้ยังต้องหารายได้อื่นเพิ่ม

เรื่องนี้ทำให้เขาเกิดแรงบันดาลใจบางอย่าง อาจทำเงินก้อนเล็กได้ สวีชิงจึงพูดต่อ "ท่านอา ไม่ใช่ว่าในศาลมีหน้าที่จัดจำหน่ายเกลือของทางการทุกปีหรือ เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

เจ้าหน้าที่ลี่ "เจ้านายกำลังกังวลเรื่องนี้พอดี แม้ว่าธุรกิจเกลือจะมีกำไรมหาศาล แต่ยอดขายเกลือของทางการไม่ค่อยดีเท่าไร คิดเต็มที่ ปีนี้ยังมีช่องว่างเกลือหนึ่งหมื่นชั่งที่ยังไม่ได้จำหน่าย"

สวีชิงหัวเราะในใจ ในยุคนี้ใครเล่าจะไม่รู้คุณภาพเกลือของทางการ จะขายสู้เกลือเถื่อนที่ราคาเพียงสามสี่ส่วนของเกลือทางการและคุณภาพดีกว่าได้อย่างไร

โดยทั่วไป ราชวงศ์ปัจจุบันเข้าใจข้อเสียของธุรกิจเกลือดี ถึงขั้นอนุญาตให้ชาวบ้านแถบชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ที่ไร้ที่ดินทำกินสามารถขายเกลือเถื่อนเพื่อเลี้ยงชีพได้

เรื่องนี้จริงๆ แล้วเกี่ยวข้องกับนโยบายห้ามออกทะเลที่บางครั้งใช้บางครั้งยกเลิกของราชวงศ์ปัจจุบัน

เพราะการห้ามออกทะเลย่อมต้องย้ายชาวบ้านแถบชายฝั่งไปอยู่ห่างจากชายฝั่งหนึ่งถึงสองร้อยลี้ แต่ชาวบ้านเหล่านี้ไม่สามารถพึ่งทะเลเลี้ยงชีพได้ และไม่ได้รับการจัดสรรที่ดินมากพอ ย่อมกระทบต่อการดำรงชีวิต จึงมีการยอมรับโดยปริยายให้ชาวบ้านเหล่านี้ขายเกลือเถื่อน

มิฉะนั้น หากผู้คนไม่สามารถมีชีวิตอยู่ได้ ก็จะต้องก่อกบฏอยู่ดี

แน่นอนว่า การยอมรับโดยปริยายนี้มีขอบเขต หากเกินขีดจำกัดที่ราชสำนักยอมรับได้ ย่อมเปลี่ยนท่าทีแน่นอน

และเมื่อเวลาผ่านไปนาน พ่อค้าเกลือหลายรายสมคบกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น ให้คนใต้บังคับบัญชาปลอมตัวเป็นชาวบ้านเหล่านี้ และขายเกลือเถื่อนอย่างเปิดเผย

ส่งผลให้ส่วนแบ่งตลาดของเกลือทางการยิ่งน้อยลง

ช่วยไม่ได้ เกลือเถื่อนกำไรสูงเกินไป และขายง่าย!

แต่ราชสำนักไม่สนใจเรื่องเหล่านี้ ยอดขายเกลือทางการแต่ละปีถูกกำหนดตายตัว ไม่มีการผ่อนปรนแต่อย่างใด ดังนั้นสุดท้ายก็ต้องแบ่งสรรให้แต่ละท้องที่

ช่องว่างหนึ่งหมื่นชั่งของผู้ว่าการอู๋ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างไร้สาเหตุ

เพราะเดิมทีโควต้าเกลือทางการหนึ่งหมื่นชั่งนี้เป็นของตระกูลจ้าว แต่ตอนนี้ตระกูลจ้าวไม่ยอมรับการจัดสรรแล้ว

และผู้ว่าการอู๋ไม่ต้องการให้เรื่องนี้ส่งผลกระทบต่อการเลื่อนตำแหน่งของตนเอง จึงกำลังกังวลเรื่องนี้

สวีชิง "ท่านอา ท่านบอกนายอำเภอได้ว่า เกลือทางการหนึ่งหมื่นชั่งนี้ ท่านจะจัดการเอง"

เจ้าหน้าที่ลี่ "ข้าจะมีความสามารถอะไร?"

สวีชิง "เรื่องนี้ต้องให้อาจัดการ อา ท่านลองคิดดู เรื่องของตระกูลจ้าว พูดให้ถึงที่สุดแล้วก็เกี่ยวข้องกับบ้านเรา ตอนนี้เพราะตระกูลจ้าว ทำให้ทางราชการของนายอำเภอมีอุปสรรค นายอำเภอย่อมต้องมีหนามในใจต่อท่าน หากอาแก้ปัญหาได้ นายอำเภอย่อมสบายใจ และจะเชื่อถือท่านมากขึ้น"

เมื่อเจ้าหน้าที่ลี่เข้าใจถึงผลได้ผลเสียแล้ว ย่อมไม่อาจปฏิเสธได้อีก "ชิงเอ๋อร์ เจ้าต้องมีวิธีแน่ พวกเราทำอย่างไรดี?"

สวีชิง "อารู้หรือไม่ว่าตลาดปลาต้องใช้เกลือวันละเท่าไร?"

เจ้าหน้าที่ลี่ส่ายหน้า

จิว "ข้าได้ยินหลานชายข้าเล่าว่า ทุกวันตลาดปลาขายเกลือได้อย่างน้อยหกร้อยชั่ง"

เจ้าหน้าที่ลี่ประหลาดใจ "มากขนาดนั้นเลย?"

จิวช้อนตาใส่เขา "เจ้าห่างไกลเตาครัว ย่อมไม่รู้ ปลาพอพ้นน้ำ ไม่นานก็ตายเน่า แน่นอนต้องใช้เกลือจัดการ จึงจะสะดวกในการเก็บรักษาและขนส่ง โดยเฉพาะในฤดูร้อน ปริมาณการใช้เกลือยิ่งมาก"

สวีชิง "อาสะใภ้รู้ไหมว่าแผงปลาปกติซื้อเกลือจากที่ไหน ราคาเท่าไร?"

จิว "พวกเขาบอกว่าต้องซื้อในตลาดปลาเท่านั้น ขายปลาหนึ่งร้อยชั่ง ต้องซื้อเกลือจากตลาดปลาสี่ชั่ง ราคาก็เท่ากับเกลือของทางการ แต่พวกเขาบอกว่า นั่นต้องเป็นเกลือเถื่อนแน่นอน แต่ก็ต้องซื้อ"

สวีชิง "ท่านอา วันละหกร้อยชั่ง เดือนหนึ่งก็หนึ่งหมื่นแปดพันชั่ง การจัดสรรเกลือทางการก็มีทางออกแล้ว"

เจ้าหน้าที่ลี่ดีใจมาก "งั้นข้าควรบอกนายอำเภอหรือไม่ ขอโควต้าเกลือทางการเพิ่ม หนึ่งหมื่นชั่งน้อยเกินไป"

สวีชิงส่ายหน้า คิดในใจ "อา ถ้าท่านขายเกลือทางการจริงๆ พวกเราจะหาเงินได้อย่างไร"

เขากล่าวว่า "อย่างไรเกลือทางการก็ขายไม่ดีอยู่แล้ว อาขอโควต้าแปดพันชั่งต่อเดือนก็พอ ที่เหลืออีกหนึ่งหมื่นชั่ง พวกเราไปซื้อจากโรงงานเกลือโดยตรง แต่เวลาขายออกไป ให้นับเป็นเกลือทางการทั้งหมด"

สวีชิงบอกว่าจะไปซื้อจากโรงงานเกลือ แต่จริงๆ แล้วยังคงเป็นการซื้อเกลือเถื่อน อย่าคิดว่าตอนนี้เกลือทางการจะไม่ผสมเกลือเถื่อน ช่วยไม่ได้ เกลือทางการมีกำลังผลิตต่ำ ทั้งคุณภาพยังไม่ดี

หากไม่ผสมเกลือเถื่อนเล็กน้อย ลักษณะภายนอกยิ่งดูไม่ได้

และการผสมเกลือเถื่อนเข้าไป ยิ่งทำให้ต้นทุนต่ำลง!

อีกอย่าง สวีชิงจะไม่ลงมือทำเอง

ส่วนเจ้าหน้าที่ลี่ก็ไปพบนายอำเภอ เพื่อช่วยแบ่งเบาความกังวล

สวีชิงเรียกสวีฟู่มา บอกแผนการของตนให้สวีฟู่ทราบ ให้เขาไปหามี่ซาน ดำเนินการตามแผน

มี่ซานดูแลขอทานกลุ่มหนึ่ง ขอทานเหล่านี้รับหน้าที่ไปซื้อสินค้า มี่ซานเป็นตัวแทนของสวีชิง รับผิดชอบการขายเกลือทางการ

หลังจากดำเนินการเหล่านี้

สวีฟู่คำนวณบัญชีแล้ว แต่ละเดือนจะมีกำไรสุทธิเพิ่มขึ้นหกสิบตำลึงเงิน

และยังต่อเนื่อง ไม่มีที่สิ้นสุด

ส่วนคนที่เสียธุรกิจเกลือเถื่อนในตลาดปลาก็ไม่กล้าก่อเรื่อง

ฝ่ายตรงข้ามมีเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษประจำจังหวัดเป็นฉากหลัง ขายเกลือทางการอย่างถูกต้อง ยังจะก่อเรื่องได้อย่างไร?

บังเอิญไม่บังเอิญ ผู้อยู่เบื้องหลังธุรกิจเกลือเถื่อนในตลาดปลาคือจ้าวเป่านั่นเอง

...

...

"เงินของข้า"

"ลี่กงเจิง สวีชิง ข้าจะไม่อยู่ร่วมฟ้าเดียวกับพวกเจ้า!"

จ้าวเป่านอนบนเตียง ได้ยินรายงานจากลูกน้อง เปล่งเสียงแหลมคมและโหดร้าย

ในขณะนี้ ท่อนล่างของเขาดูเหมือนจะมีเลือดไหลออกมาอีก

...

...

ในพริบตาผ่านไปครึ่งเดือน ผู้เข้าสอบทั้งหมดในเมืองเจียงหนิงต่างรู้ถึงประกาศที่ราชสำนักเพิ่งออกมา

"ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป การสอบระดับสำนักของหนานจือลี่จะใช้เป็นตัวอย่าง เริ่มใช้วิธีปิดชื่อ"

เจ้าหน้าที่ลี่พูดเรื่องนี้กับสวีชิงที่บ้าน

"จากที่เจ้านายพูด การสอบระดับสำนักและระดับมณฑลของหนานจือลี่ครั้งนี้มีฝ่ายปฏิรูปเป็นผู้นำ ทำให้ฝ่ายอนุรักษ์นิยมไม่พอใจอย่างมาก จึงจงใจนำระบบปิดชื่อในการสอบระดับสำนักมาทดลองใช้ที่หนานจือลี่ เจ้านายบอกว่า นี่ก็เป็นนโยบายที่เป็นโทษของราชวงศ์ปัจจุบัน มีเสียงเรียกร้องให้มีการปิดชื่อในการสอบระดับสำนักมานานแล้ว"

สวีชิงพยักหน้าเบาๆ กล่าวว่า "ประกาศนี้ออกมาถูกเวลา กะทันหันมาก คาดว่าท่านหัวหน้าการศึกษาโจวก็เพิ่งรู้ไม่นาน"

ความสำคัญของการสอบระดับจังหวัดและระดับเมืองไม่อาจเทียบกับการสอบระดับสำนักได้เลย

เพราะการสอบระดับสำนักเป็นตัวตัดสินว่าใครจะได้ตำแหน่งบัณฑิต และหัวหน้าการศึกษายังมีอำนาจในการถอดถอนสถานะศิษย์ของรัฐและบัณฑิตได้ เท่ากับว่าตำแหน่งบัณฑิตนี้ คนเขาอยากให้ก็ให้ อยากเรียกคืนก็เรียกคืน หากไม่ปิดชื่อต่อไป อิทธิพลต่อนักปราชญ์ในท้องถิ่นจะยิ่งใหญ่มาก

แต่นโยบายที่เป็นโทษของราชวงศ์ปัจจุบันไม่ได้มีเพียงเท่านี้ จะแก้ไขนโยบายที่เป็นโทษหรือไม่ สำคัญอยู่ที่จำเป็นต้องต่อสู้หรือไม่

เรื่องนี้เป็นประโยชน์ต่อสวีชิงอย่างมาก หลังจากปิดชื่อ กระดาษข้อสอบของเขา อย่างน้อยในตอนแรกจะไม่ทำให้ท่านหัวหน้าการศึกษาโจวเกิดความรู้สึกรังเกียจเป็นทุนเดิม

"ในช่วงเวลาครึ่งเดือนที่เหลือ ข้าต้องพัฒนาวิชาตัวเบาแปดเหลี่ยมให้ถึงขั้นใหญ่โดยเร็ว เมื่อเป็นเช่นนั้น ความเข้าใจในคัมภีร์การเปลี่ยนแปลงจะลึกซึ้งยิ่งขึ้น เป็นประโยชน์ต่อการแสดงความสามารถในการสอบระดับสำนัก" สวีชิงคิดในใจ

บำเพ็ญตนในกรมยุติธรรมช่างดีนัก

สิ่งที่ต้องการในการบำเพ็ญตนคือ ทรัพย์ เพื่อน หลักการ สถานที่

หากไม่มีสถานะของอา การบำเพ็ญตนของสวีชิงคงไม่รวดเร็วและราบรื่นเช่นนี้

แต่ตำแหน่งทางราชการของอา จะเทียบกับตำแหน่งของตัวเองได้อย่างไร

อีกอย่าง อำนาจและสถานะของอาก็ถึงขีดจำกัดสูงสุดที่เขาจะไปถึงได้แล้ว

"เจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษน้อยๆ ในโลกมนุษย์ เจ้าพยายามอย่างเต็มที่แล้ว" สวีชิงคิดเรื่อยเปื่อย แล้วลาอาของเขา กลับไปยังเรือนตะวันออก ขึ้นไปยืนบนขอบโอ่งน้ำใหญ่ ก้าวหน้าไปพร้อมกับต้นอู่ทงเก่าแก่