บทที่ 34 วิชาตัวเบา

"เด็กหนุ่ม จะสืบทอดแสงไฟหรือไม่?"

เมื่อสวีชิงได้ยินคำพูดของหญิงสาว ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในสมองคือประโยคนี้

จากนั้น สวีชิงตอบหญิงสาวด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นกัน "ชีวิตข้าในตอนนี้ก็ไม่ธรรมดาอยู่แล้ว"

หญิงสาว "..."

นางมีคำพูดอีกมากมายที่ยังไม่ได้พูด แต่ไม่สามารถพูดได้อีกแล้ว

นางถูกปฏิเสธ

ช่างน่าเสียใจเหลือเกิน

แล้วก็ตกใจ

มือของสวีชิงราวกับห่วงเหล็ก

หญิงสาวเผลอใจลอย ก็ถูกจับไว้แน่น "เจ็บ"

นางเพิ่งเอ่ยปาก สวีชิงก็ปล่อยมือแล้ว

ข้อมือขาวดุจน้ำค้างแข็ง ภายใต้แสงจันทร์ เห็นรอยช้ำด้วยตาเปล่า

"หากเมื่อครู่ข้าต้องการฆ่าเจ้า เจ้าก็ตายไปแล้ว" สวีชิงพูดช้าๆ แล้วเสริมอีกประโยค "เจ้าไม่ชอบชีวิตธรรมดาที่เดินตามกฎเกณฑ์ แต่เจ้าก็ต้องยอมรับว่า การกระทำของข้าเมื่อครู่ ยังอ่อนโยนกว่าชีวิตไม่ธรรมดาภายนอกนั่นมากนัก"

พูดจบ สวีชิงแสดงความรู้สึกขอโทษเล็กน้อย "ข้าไม่ควรพูดเชิงสั่งสอนเช่นนี้ เพียงแต่ ข้าถือว่าเจ้าเป็นผู้มีเกียรติจริงๆ"

สายตาของเขามองเข้าไปในดวงตาของหญิงสาวโดยไม่ปิดบัง ไม่ซ่อนเร้นอารมณ์ของตนเอง เปิดเผยตรงไปตรงมา

แน่นอน หญิงสาวเป็นคนอันตราย เป็นคนที่มีปัญหา แต่นางเคยช่วยสวีชิง

ดังนั้น สวีชิงจึงพูดสิ่งที่ผู้หญิงไม่อยากได้ยินออกไป ซึ่งเขาแทบไม่เคยทำเช่นนี้

หากเปลี่ยนเป็นเพื่อนผู้หญิงแบบ "สุราเนื้อนก" ในอดีต สิ่งที่เขาพูดบ่อยที่สุดคือ "ผู้หญิงต้องเป็นอิสระ ไม่ว่าคุณจะทำอะไร ผมสนับสนุนคุณ" เขารู้ว่าผู้หญิงชอบฟังแบบนี้

ถึงอย่างไรเขาก็ไม่ได้จะแต่งงานด้วย

"ผู้มีเกียรติ?" หญิงสาวรู้สึกงุนงงชั่วขณะ

ดูเหมือนว่า ความอ่อนโยนในใจที่มีเฉพาะในหญิงถูกกระทบอย่างแรง

เมื่อครู่นางทั้งเจ็บทั้งโกรธ แต่ตอนนี้กลับรู้สึกซาบซึ้งอย่างฉับพลัน เป็นอะไรไปนะ

"เฮ้อ พวกเราไม่ได้เดินทางเดียวกัน ข้าจะสอนสิ่งสุดท้ายให้เจ้า หลังจากนี้ พวกเราไม่ต้องติดต่อกันอีก" หญิงสาวพูดเรียบๆ

"ข้าไม่รู้จะตอบแทนเจ้าอย่างไร"

"เมื่อครู่ที่เจ้าไม่ได้จับข้าไปแจ้งความ ก็ถือว่าตอบแทนแล้ว" น้ำเสียงของหญิงสาวเย็นชาลงทันที นางรู้สึกว่าความสัมพันธ์ระหว่างตนกับสวีชิงใกล้ชิดขึ้น

เพราะเป็น "ผู้มีเกียรติ"

แต่ความสัมพันธ์แบบนี้ดูเหมือนจะอันตราย

สัญชาตญาณต้องการปฏิเสธ

สวีชิงส่ายหน้าพลางยิ้ม "เจ้าลืมไปแล้ว คดีเงินคลังหายได้ตัดสินไปแล้ว ตอนนี้แม้เจ้าจะบอกว่าเจ้าเป็นคนทำ ผู้ว่าการอู๋ก็ไม่มีทางพิจารณาคดีใหม่"

คดีในราชวงศ์ปัจจุบัน เมื่อตัดสินแล้ว การจะกลับมาพิจารณาใหม่ ยากเยี่ยงปีนสวรรค์

ในชาติก่อน เขาเคยเห็นคดีหนึ่ง

มีนักโทษประหาร ยอมรับว่าเขาเป็นฆาตกรในคดีฆาตกรรมอีกคดีหนึ่ง ทั้งยังบอกรายละเอียดการก่อเหตุและเบาะแสต่างๆ ผลคือต้องใช้ความช่วยเหลือจากหลายฝ่าย เลือดเนื้อและความพยายามมากมายถึงจะพลิกคดีได้

เหตุผลคือ คดีฆาตกรรมนั้นได้ตัดสินไปแล้ว และมีการประหารคนผิดไปแล้ว

คนถูกใส่ร้ายก็แค่เสียชีวิตไปเท่านั้น แต่การพลิกคดีให้เขา จะทำให้คนที่ยังมีชีวิตอีกมากมายต้องพลอยเดือดร้อน

ดังนั้น การแจ้งความเป็นไปไม่ได้

หากแจ้งความจริง แม้แต่อาและอาสะใภ้ก็จะโทษเขา

***

ต่อมา เข้าสู่เรื่องหลัก

สิ่งที่หญิงสาวสอนสวีชิงกลับเป็นวิชายุทธ์

นางเป็นคนที่สองที่สอนวิชายุทธ์ให้สวีชิง

"เจ้ามีกำลังมาก ไปยกโอ่งน้ำในลานมาไว้ใต้ต้นไม้" หญิงสาวสั่งสวีชิงอย่างไม่เกรงใจ

สวีชิงอย่างว่าง่าย ยกโอ่งน้ำมา

โอ่งน้ำหนักมาก หากไม่ได้ฝึก "เสียงร้องกระเรียน" กระดูกสันหลังของเขาจะไม่แข็งแรงพอ แม้แขนขาจะแข็งแรง เมื่อยกโอ่งน้ำมา เอวก็จะรับน้ำหนักไม่ไหว

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้ร่างกายเขายังพัฒนาไม่เต็มที่

หญิงสาวเห็นสวีชิงยกโอ่งน้ำหนักขนาดนี้มาได้ เพียงแค่หอบเล็กน้อย อดรู้สึกอิจฉาไม่ได้ "พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ของพวกเจ้าผู้ชายสูงกว่าพวกเราผู้หญิงจริงๆ เจ้าเพิ่งอายุสิบสี่ปี กำลังก็แรงขนาดนี้แล้ว อีกทั้งดูเหมือนเอวของเจ้าจะแข็งแรงด้วย"

"มีอะไรให้ทำอีกไหม?"

"ในลานเจ้ามีอุปกรณ์ฝึกยุทธ์ครบครัน ไปเอาถุงทรายพวกนั้นมาผูกไว้ที่กิ่งไม้"

สวีชิงเข้าใจเจตนาของหญิงสาวในทันที "เจ้าหมายความว่าให้ข้ายืนที่ขอบโอ่งแล้วตีถุงทราย?"

หญิงสาวมองต้นไม้เก่าแก่ กล่าวชื่นชม "ต้นอู่ทงนี้ดีจริง แข็งแรงทรงพลัง กิ่งไม้รับน้ำหนักได้หลายร้อยชั่งก็ไม่มีปัญหา นี่คือสถานที่ตามธรรมชาติที่เหมาะกับการฝึกวิชาตัวเบาของข้า"

จากนั้นนางให้สวีชิงเติมน้ำในโอ่งให้เต็ม แล้วสอนวิชาตัวเบาชุดหนึ่งให้สวีชิง

วิชาตัวเบานี้มีหลักการแปดเหลี่ยมเป็นแกนหลัก

ในขณะที่สวีชิงยืนบนโอ่งและตีถุงทรายที่แขวนลอย เขาต้องใช้วิชาตัวเบาแปดเหลี่ยมที่หญิงสาวถ่ายทอดให้หลบหลีกถุงทรายที่แกว่งไปมา

ตอนนี้เพียงแค่โอ่งเดียว ต่อไปเมื่อฝึกก้าวหน้า จะต้องเพิ่มโอ่งขึ้นทีละใบ จนถึงแปดใบ พร้อมกับเพิ่มถุงทรายเป็นร้อย หากสามารถยืนบนโอ่งและตีถุงทราย ขณะเดียวกันก็หลบถุงทราย โดยที่น้ำในโอ่งไม่กระเพื่อมแม้แต่น้อย วิชานี้จึงจะถือว่าถึงขั้นใหญ่

และวิชาตัวเบานี้พอดีปลดปล่อยศักยภาพในการฝึกวิชากระเรียนจนถึงขั้นใหญ่ของสวีชิง

เขาฝึกวิชากระเรียน ทำให้แขนขายาวคล่องแคล่วและแข็งแรง แต่ขาดวิชาตัวเบาที่จะแสดงข้อดีของวิชากระเรียนออกมา

เปรียบเสมือนเขาสะสมพลังภายในผ่านวิชากระเรียน แต่ไม่รู้วิธีใช้

และวิชาตัวเบาแปดเหลี่ยมคือวิธีการใช้ที่สวีชิงขาดอย่างเร่งด่วน

สวีชิงอาศัยสภาวะ "สมาธิสมบูรณ์" ประกอบกับการสะสมวิชากระเรียนของตนเอง กลับสามารถก้าวข้ามขั้น "คร่าวๆ" ของวิชาตัวเบาแปดเหลี่ยมได้ และเข้าสู่ขั้นแรกเข้าโดยตรง

รวมเวลาไม่เกินหนึ่งชั่วยาม

หลังจากฝึกวิชาตัวเบาแปดเหลี่ยม สวีชิงจึงเข้าใจว่า หากก่อนหน้านี้หญิงสาวระวังตัว เขาคงจับตัวนางไม่ได้ในทันที

คนฝึกยุทธ์คนหนึ่ง จะไม่ระมัดระวังคนอื่น?

สวีชิงรู้ในใจว่า หญิงสาวจริงๆ แล้วก็ถือว่าเขาเป็นมิตร

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้สวีชิงเป็นคนรุ่นเดียวกันเพียงคนเดียวที่หญิงสาวคบหาตั้งแต่เด็ก อีกทั้งพวกเขายังพูดคุยกันได้ถูกคอ

ในชีวิตคนเรา แม้จะมีชีวิตอยู่จนแก่เฒ่า การหาเพื่อนที่คุยกันถูกคอสักสองสามคนก็ไม่ใช่เรื่องง่าย

การได้พบในวัยหนุ่มสาว ยิ่งทำให้คนเห็นค่า

"เจ้าเรียนรู้แล้ว สิ่งที่เหลือ เจ้าฝึกต่อเองได้" หญิงสาวรู้สึกเศร้าสร้อยเล็กน้อย ไม่คิดว่าสวีชิงไม่เพียงมีความสามารถสูงในการเรียนรู้บทความแปดส่วน พรสวรรค์ในการฝึกยุทธ์ก็สูงจนน่าอิจฉา

"ขอบคุณมาก" สวีชิงไม่รู้จะพูดอะไรดี บุญคุณนี้ เขาไม่รู้ว่าภายหลังจะตอบแทนอย่างไรจึงจะเหมาะสม

หญิงสาว "เจ้าควรขอบคุณข้าจริงๆ เจ้ารู้หรือไม่ ท่านหัวหน้าการศึกษาโจวเชี่ยวชาญคัมภีร์การเปลี่ยนแปลง"

ที่แท้ การสอบขุนนางแบบบทความแปดส่วนใช้หลักพื้นฐานจากหนังสือสี่เล่มและคัมภีร์ห้าเล่ม เนื่องจากคัมภีร์ห้าเล่มมีเนื้อหาลึกซึ้งกว้างขวาง บางครั้งยังมีความขัดแย้งกัน ดังนั้นเมื่อถึงการสอบระดับมณฑล ผู้สอบสามารถเลือกหนึ่งในคัมภีร์ห้าเล่มเป็นความเชี่ยวชาญหลัก และอาจารย์ผู้ตรวจข้อสอบก็แบ่งออกเป็นห้องตามคัมภีร์ห้าเล่ม

แม้แต่ห้าอันดับแรกของการสอบผ่านระดับมณฑล ก็เรียกว่า จอมยุทธ์แห่งคัมภีร์ห้าเล่ม

คัมภีร์การเปลี่ยนแปลงถือว่าไม่ค่อยเป็นที่นิยมในคัมภีร์ห้าเล่ม

เพราะลึกลับเข้าใจยาก

ปัจจุบัน คัมภีร์การเปลี่ยนแปลงของปราชญ์หมิงที่ตระกูลหยวนแห่งหรูหนานครอบครองอยู่เป็นที่แพร่หลายที่สุด

นี่เป็นตระกูลใหญ่ที่สืบทอดมาหลายพันปี

แม้แต่ในราชวงศ์ปัจจุบัน ก็มีขุนนางระดับรัฐมนตรีติดต่อกันสี่รุ่นแล้ว

คัมภีร์การเปลี่ยนแปลงของปราชญ์หมิงเกือบจะเป็นวิชาส่วนตัวของตระกูลหยวน นักปราชญ์ที่เข้าใจคัมภีร์การเปลี่ยนแปลงคนอื่นๆ ล้วนเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อเสียงในยุคปัจจุบัน ท่านหัวหน้าการศึกษาโจวก็เป็นหนึ่งในนั้น

เพราะมีคนที่เชี่ยวชาญคัมภีร์การเปลี่ยนแปลงน้อยเกินไป ดังนั้นหากสวีชิงสามารถใช้ความรู้เกี่ยวกับคัมภีร์การเปลี่ยนแปลงมาแก้โจทย์ในการสอบระดับสำนัก ย่อมจะดึงดูดความสนใจของท่านหัวหน้าการศึกษาโจว แม้กระทั่งขจัดผลกระทบในแง่ลบจากผู้ว่าการเหอ

นักปราชญ์ขุนนางในปัจจุบัน แม้จะแบ่งออกเป็นหลายสำนัก แต่ยังไม่ใช่พรรคที่แท้จริง

แม้ฝ่ายปฏิรูปและฝ่ายอนุรักษ์นิยมจะต่อสู้กันอย่างดุเดือดในราชสำนัก แต่ที่จริงแล้วรากเหง้าไม่ได้อยู่ที่การปฏิรูป แต่เป็นการแย่งชิงผลประโยชน์และอำนาจในการพูด

หากสวีชิงสามารถแสดงความสามารถในคัมภีร์การเปลี่ยนแปลง ท่านหัวหน้าการศึกษาโจวอาจจะสนใจดาวรุ่งดวงใหม่นี้

บางครั้ง คนในฝ่ายเดียวกันอาจไม่มีใจตรงกัน

แต่คนที่เชี่ยวชาญคัมภีร์เดียวกัน มักจะมีแนวคิดทางการเมืองที่ใกล้เคียงกันมาก ถือเป็นพวกเดียวกันโดยธรรมชาติ

และแปดเหลี่ยมคือพื้นฐานของคัมภีร์การเปลี่ยนแปลง

การที่สวีชิงฝึกวิชาตัวเบาแปดเหลี่ยม ย่อมต้องค่อยๆ เชี่ยวชาญในความรู้เกี่ยวกับคัมภีร์การเปลี่ยนแปลง

***

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เสียงของหญิงสาวยังคงก้องในหูของสวีชิง

"สิ่งที่เจ้าเป็นหนี้ข้า ข้าไม่ต้องการให้เจ้าใช้คืน ข้าชอบให้เจ้าติดค้างข้าตลอดไป"

สวีชิงถอนหายใจยาว

ช่างเป็นโลกที่น่าสิ้นหวัง แค่สอบเด็กศิษย์ ยังต้องเชื่อมโยงมากมายขนาดนี้ สวีชิงไม่อาจทำอะไรได้ ใครใช้ให้การสอบเด็กศิษย์ไม่ปิดชื่อ และเวลาของเขาก็เร่งรีบ ทำให้ต้องใช้วิธีการที่ไม่ตรงไปตรงมา

ที่จริงสวีชิงรู้ดีว่า ความปรารถนาที่จะเป็นบัณฑิตตอนอายุสิบสี่ปีนั้นยากมาก

เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับความรู้มากนัก แต่เกี่ยวข้องกับกฎเกณฑ์ที่ไม่เป็นทางการในระบบการสอบขุนนาง นั่นคือ "บัณฑิตที่อายุไม่ถึงยี่สิบปีจะไม่ได้รับอย่างง่ายดาย"

หากเขาไม่หาวิธี ก็จะต้องรอเงียบๆ อีกหลายปี จนกระทั่งความรู้พร้อม อายุที่เป็นเกณฑ์ผ่านไป การเป็นบัณฑิตก็เป็นเรื่องเป็นไปตามธรรมชาติ

การสอบขุนนางด้วยบทความแปดส่วน ทำไมถึงมีเกณฑ์อายุโดยปริยาย?

"นักปราชญ์อายุสามสิบถือว่าแก่ จิ่นซื่ออายุห้าสิบถือว่าเด็ก" คำพูดนี้แพร่หลายมานาน ไม่ใช่ไร้ที่มา

สวีชิงศึกษาประวัติศาสตร์โบราณอย่างลึกซึ้งในชาติก่อน และได้ข้อสรุปหนึ่ง

นั่นคือ ในยุคที่มีอำนาจกษัตริย์ โดยสัญชาตญาณจำเป็นต้องให้คนแก่เป็นขุนนาง

เพราะอายุที่มากขึ้นเมื่อสอบผ่านเป็นจิ่นซื่อ ยิ่งมีเวลาน้อยลงในการสร้างพรรคพวก และการส่งต่อมรดกทางการเมืองให้คนรุ่นต่อไปอย่างราบรื่น ซึ่งจะไม่ก่อให้เกิดขุนนางใหญ่ได้ง่าย ไม่เป็นภัยคุกคามต่อพระราชอำนาจ

ในทางตรงกันข้าม อายุที่น้อยลงเมื่อสอบผ่านเป็นจิ่นซื่อ แม้จะไม่มีความตั้งใจ แต่เมื่อเวลาผ่านไปหลายสิบปี รอบข้างก็จะเต็มไปด้วยคนสนิทมากมาย

นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมจิ่นซื่อที่อายุต่ำกว่าสามสิบในราชวงศ์ปัจจุบัน เก้าในสิบจะได้เข้าสภาที่ปรึกษา

อัครเสนาบดีคนปัจจุบัน เป็นบัณฑิตเอกเหวินตอนอายุสิบหกปี และเป็นจิ่นซื่อลำดับสองตอนอายุยี่สิบสามปี ปัจจุบันอายุเพียงสี่สิบกว่าปี ก็นั่งตำแหน่งอัครเสนาบดีแล้ว

หากสวีชิงสามารถเป็นจิ่นซื่อเมื่ออายุยี่สิบต้นๆ ในสายตาของนักปราชญ์ทั่วแผ่นดิน ก็จะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งอัครเสนาบดี ตราบใดที่ไม่ทำผิดพลาดร้ายแรง ไม่ช้าก็เร็วต้องได้บริหารแผ่นดิน

"แม่ทัพขุนนางโบราณอยู่ที่ใด เหลือเพียงสุสานรกร้างและหญ้าเท่านั้น"

"คนอื่นสอบขุนนางเพื่อเป็นขุนนาง คนอื่นไหนเลยจะรู้ว่า ข้าสอบขุนนางเพื่อเอาชีวิตรอด" สวีชิงส่ายศีรษะ

เขาสลัดความคิดเหล่านี้ทิ้ง ยืนบนขอบโอ่งตีถุงทราย ต้นอู่ทงเก่าแก่ก็สั่นไหวไปด้วย แสงจันทร์หลอมรวม จิตวิญญาณของสวีชิงส่งเสียงร้องกระเรียนสอดคล้องกับลมหายใจของต้นอู่ทงเก่าแก่

ค่อยๆ ต้นอู่ทงเก่าแก่รวบรวมแสงจันทร์ส่องลงในโอ่ง และเลือดลมของสวีชิงเดือดพล่าน ความแข็งแกร่งของฝ่ายบุรุษก็แทรกซึมลงในโอ่งเช่นกัน

แสงจันทร์เป็นหยิน เลือดลมเป็นหยาง

ใต้เท้าของสวีชิงปรากฏน้ำวนคล้ายไท่จี๋ในโอ่ง

และเขาใช้พลังบนโอ่ง ร่างลอยเลื่อน ควบคุมจุดศูนย์ถ่วง ไม่เคยตกลงมา

ในการเคลื่อนไหววูบไหวราวกับนกกระเรียนเหนือโลกีย์