บทที่ 33 คุณธรรมอันสูงส่ง

"คุณธรรมอันสูงส่ง"

สวีชิงมุ่งความสนใจไปที่เนื้อหาใหม่ที่ปรากฏขึ้น

ในขณะเดียวกัน เขาเห็นภาพที่น่าประหลาดใจ เหนือตัวอักษร "คุณธรรมอันสูงส่ง" มีแสงสีขาวบริสุทธิ์ลอยวนอยู่

เหมือนกับพลังแห่งวาสนาของ "วาสนาแห่งความโชคดี"

เส้นแสงสีขาวนี้คือพลังคุณธรรมของ "คุณธรรมอันสูงส่ง"

ในชั่วขณะนั้น ผลของ "พลังคุณธรรม" ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขา

"พลังคุณธรรม ประกอบด้วยปัญญาและพลังอันศักดิ์สิทธิ์ สามารถจุดประกายสติปัญญาและให้การศึกษา มีผลในการต่อต้านชะตากรรมเสื่อม"

"ต่อต้านชะตากรรมเสื่อม?"

ชะตากรรมเสื่อมหมายถึงโชคชะตาที่กำลังจะเสื่อมถอยหรือดับสูญ

สวีชิงรู้สึกสะดุดใจไม่น้อย

เขาพยายามใช้จิตวิญญาณจับพลังคุณธรรมนี้ ย้ายไปที่ช่องอายุขัย

สิ่งที่ทำให้เขายินดียิ่งนักก็เกิดขึ้น

หลังจากพลังคุณธรรมหลอมรวมกับช่องอายุขัย

อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นกว่าหนึ่งปี มาอยู่ที่สี่ปี

"ดูเหมือนว่าสาเหตุที่แท้จริงที่อายุข้าสั้นคือการเดินบนเส้นทางชะตากรรมเสื่อม และพลังคุณธรรมเส้นนี้ช่วยข้าขจัดชะตากรรมเสื่อมไปบางส่วน อายุขัยจึงเพิ่มขึ้น"

"น่าเสียดายที่ได้เพียงกว่าหนึ่งปีเท่านั้น"

แต่ก้อนหินในใจของสวีชิงก็เบาลงไปบ้าง

เพียงแค่มีทิศทาง ก็สามารถออกแรงไปในทิศทางที่ถูกต้องได้

สวีชิงแสดงสีหน้ายินดี

ในสายตาผู้อื่น ย่อมเข้าใจว่าเป็นความยินดีที่บทความของผู้นำการสอบไปเขย่ารูปเคารพศักดิ์สิทธิ์

ผู้ว่าการเหอเห็นรูปเคารพสั่นไหว นอกจากประหลาดใจแล้วก็ยิ้มเช่นกัน

ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันโปรดลัทธิเต๋า และโปรดลางมงคล

ในบรรดาผู้เข้าสอบระดับเมือง มีคนที่บทความสามารถทำให้รูปเคารพตื่นตัว ไม่ว่าอย่างไรก็ถือเป็นลางมงคล อีกทั้งระดับฝีมือการเขียนของสวีชิงก็ไร้ที่ติ

อย่ามองแค่ว่าจุดยืนในบทความของสวีชิงโน้มเอียงไปทางฝ่ายอนุรักษ์นิยม แต่ภาพรวมของบทความกลับเดินบนเส้นทางอันตรงไปตรงมา

บรรพบุรุษเคยกล่าวไว้ว่า "เมื่อนักปราชญ์สร้างวาทะ ย่อมรับรู้ลางแห่งสวรรค์"

ในฐานะที่เป็นฝ่ายอนุรักษ์นิยม เขาไม่ได้คัดค้านการปฏิรูป แต่รู้สึกว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาสำหรับการปฏิรูป

หากปฏิรูปลงไป จะทำให้สถานการณ์บ้านเมืองยิ่งแย่ลง

ตอนนี้ยังไม่มี "ลางแห่งสวรรค์" สำหรับการปฏิรูป ฝ่ายปฏิรูปเพียงประจบอัครเสนาบดี ประจบพระทัยฮ่องเต้ที่ต้องการความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ ไม่ใช่ขุนนางที่จงรักภักดีอย่างแท้จริง

ที่น่าโกรธยิ่งกว่าคือ มั่วซีเฟิงและเขาเรียนมาจากสำนักเดียวกัน แต่กลับทรยศต่อแนวคิดดั้งเดิม และลับหลังได้แสดงท่าทีว่าจะเข้าร่วมการสอบระดับมณฑลในคราวนี้ นี่มิใช่การประจบฝ่ายปฏิรูปหรือ

ดังนั้น หลังจากซานเนี่ยงกลับมาเล่าเรื่องของสวีชิง ผู้ว่าการเหอก็มีแผนในใจแล้ว

ไม่ว่าอย่างไร ต้องยกสวีชิงให้เป็นเมล็ดพันธุ์แห่งการสอบระดับเมือง เป็นหลักชัยของฝ่ายอนุรักษ์นิยม ใช้เพื่อกวนใจมั่วซีเฟิง

จุดยืนของเขา ในฐานะที่เป็นหลานชายของเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ สวีชิงย่อมเข้าใจอย่างชัดเจน ดังนั้นเมื่อโจทย์ออกมา สวีชิงย่อมรู้ว่าควรทำอย่างไร

ในบทความของสวีชิงมีประโยคที่เป็นแก่นสารของความรู้สำนักตงโจวมากมาย ยิ่งทำให้เขายินดี

ส่วนคำวิพากษ์วิจารณ์จากภายนอก ผู้ว่าการเหอไม่สนใจเลย

ราชสำนักมีหลักเกณฑ์ในการคัดเลือกคน จะยอมให้ราชสำนักสูญเสียคนดีเพราะเสียงวิพากษ์วิจารณ์ได้อย่างไร

นั่นไม่ใช่แนวทางของการเป็นขุนนางที่ดี!

"เด็กคนนี้ ช่างทำให้ข้าประหลาดใจอย่างยิ่ง" ผู้ว่าการเหอมีวิทยายุทธ์ด้านการระงับอารมณ์อย่างยอดเยี่ยม แม้ในใจจะยินดีแต่ภายนอกกลับไม่แสดงออก เพียงสั่งให้เลิกพิธี

สวีชิงปะปนอยู่ในหมู่ผู้เข้าสอบที่เหลือ คำนับอำลาผู้ว่าการเหอ

ส่วนงานเลี้ยงแสดงความขอบคุณอาจารย์ ย่อมต้องรอให้ผลการสอบระดับเมืองออกมาก่อน แล้วค่อยจัดงาน

สวีชิงได้รับประโยชน์ที่แท้จริงแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปพบผู้ว่าการเหอเป็นการส่วนตัวในตอนนี้

ดังนั้นทุกคนจึงแยกย้ายกลับบ้าน

***

การได้เป็นผู้นำการสอบ สำหรับสวีชิงแล้ว เป็นเพียงการยืนยันความพยายามที่ผ่านมา การที่อายุขัยเพิ่มขึ้นต่างหากที่เป็นเรื่องน่ายินดีที่แท้จริง

ฝีเท้าของเขายามเดินกลับบ้านเบาหวิวกว่าเดิม

เขาเดินทางกลับถึงบ้านตระกูลลี่ ท่ามกลางการห้อมล้อมของชาวบ้านและผู้เข้าสอบร่วมรุ่นในจังหวัดเดียวกัน

เจ้าหน้าที่ลี่ตั้งใจหยุดงาน รอคอยพร้อมกับจิวอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อใกล้ถึง มีทหารยามที่เดินเร็วมาแจ้งข่าวดีให้สามีภรรยาทั้งสองทราบ

สองสามีภรรยายินดีจนข่มไว้ไม่อยู่ เห็นฝูงชนมืดฟ้ามัวดิน ไม่แยแสว่าเงินในบ้านตอนนี้เหลือไม่มาก โปรยเหรียญทองแดงออกไปอย่างไม่เสียดาย

นี่เรียกว่าเงินมงคล

ปกติแล้ว การสอบผ่านระดับเมืองไม่ต้องแจกเงินมงคล

แต่ใครใช้ให้สวีชิงสอบผ่านเป็นอันดับหนึ่งสองครั้งติดกันล่ะ

หากการสอบระดับสำนักเป็นอันดับหนึ่งอีก ก็จะเป็นสามอันดับหนึ่งขนาดเล็ก แถมอายุแค่สิบสี่ปี

เมืองหนานจือลี่ไม่มีคนแบบนี้มากี่ปีแล้ว

ความสามารถด้านการเขียนและอายุเช่นนี้ อนาคตต้องสอบผ่านขั้นหงวีแน่นอน

ในความยินดี เจ้าหน้าที่ลี่กลับรู้สึกต่ำต้อยเล็กน้อย

ชิงเอ๋อร์ในอนาคตแน่นอนว่าจะ "พูดคุยกับนักปราชญ์ ไม่คบคนไร้การศึกษา" ตัวเขาที่เป็นอาและมีตำแหน่งเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษซึ่งมาจากตระกูลต่ำศักดิ์ ยังคงเป็นที่ให้เสียคะแนนอยู่บ้าง

โชคดีที่อย่างน้อยก็เป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ

หากเป็นแค่ทหารยาม คงน่าอายมาก

สวีชิงเห็นอาและอาสะใภ้โปรยเงิน รู้ว่าพวกเขากำลังมีความสุข จึงไม่พูดอะไรที่จะทำให้บรรยากาศเสีย หลังจากความคึกคักผ่านไปและความสนุกสนานเบาบางลง สวีชิงกลับไปยังเรือนตะวันออก มีเวลาอยู่อย่างสงบตามลำพัง

ยามนี้ พระอาทิตย์ตกดินไปนานแล้ว ลานเรือนลึกลับเงียบสงัด แสงจันทร์สุกสกาว

เงาต้นอู่ทงทอดลายบนขอบบ่อโบราณ แสงจันทร์ราวกับน้ำที่ไหลผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งก้านและใบไม้

สวีชิงพลันรู้สึกถึงรสชาติของความเหงาที่บรรยายไม่ถูก

เขาเองก็ไม่รู้ว่าตัวเอง "เหงา" อะไร

ทันใดนั้น สวีชิงได้ยินเสียงบางอย่าง เขามองไปที่กำแพง เห็นร่างที่งดงามร่างหนึ่งหลอมรวมอยู่ในแสงจันทร์อันสุกใส

"เฮ้ ศิษย์ที่ดี คิดอะไรอยู่หรือ?"

เห็นเพียงร่างอันงดงามกระโดดเบาๆ ลงจากกำแพง เสียงเมื่อถึงพื้นเบามาก มีการถ่ายเทแรงได้อย่างสมบูรณ์

สวีชิงรู้นานแล้วว่าหญิงสาวไม่ธรรมดา เพียงแต่ไม่คิดว่าวิชายุทธ์ของนางจะดีถึงเพียงนี้ เทียบได้กับ... หยกเจี้ยวหลง

"วิชายุทธ์ของข้าเป็นอย่างไร?" หญิงสาวถามยิ้มๆ

สวีชิง "วิชายุทธ์ของเจ้างดงามมาก"

หญิงสาวครางเบาๆ "เจ้าได้เป็นผู้นำการสอบ แต่ไม่มาบอกข่าวดีกับข้า ข้าจำต้องมาเอง"

สวีชิง "ข้าตั้งใจจะไปเข้าพบพรุ่งนี้"

หญิงสาว "พรุ่งนี้ความยินดีผ่านไปแล้ว จะมีความหมายอะไร?"

สวีชิงไอเบาๆ "จริงๆ แล้ว ความยินดีผ่านไปนานแล้ว"

หญิงสาวหัวเราะคิกคัก แล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่อยากรู้หรือว่าวิชายุทธ์ของข้ามาจากไหน?"

สวีชิง "หากเจ้าอยากเล่า ข้าก็จะฟัง"

หญิงสาวพูดช้าๆ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมข้าไม่ยอมแต่งงาน?"

สวีชิง "เพราะไม่อยากถูกผูกมัด?"

หญิงสาว "ไม่ผิด หากข้าเป็นเพียงหญิงสาวทั่วไป การเป็นภรรยาที่ดีและสอนลูกก็เป็นสิ่งที่ดี แต่เมื่อได้เรียนวิชายุทธ์ และยังรู้วิชาความรู้ของพวกเจ้าผู้ชาย ข้าก็ไม่ยอมอยู่แบบนั้น จริงๆ แล้ว ข้าสนใจเจ้ามานานแล้ว หลังจากที่อาของเจ้าช่วยผู้ว่าการอู๋คลี่คลายคดีเงินคลังหาย ข้าก็เฝ้าสังเกตเจ้า"

สวีชิงตกใจเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร

เขาไม่ใช่คนโง่ เมื่อเห็นวิชาปีนกำแพงของหญิงสาว และได้ยินเรื่องคดีเงินคลังหาย ในใจก็มีความคาดเดาบางอย่าง

หญิงสาวพูดต่อ "เงินคลังหาย ผู้เสียหายคนแรกคือผู้ดูแลคลังที่เฝ้ายุ้งฉาง พวกเขาก็ไม่ได้ถูกใส่ร้าย ในฐานะหนูตัวใหญ่ของศาล เงินคลังที่พวกผู้ดูแลคลังขโมยไปเอง ยังมากกว่าเงินที่หายไปในคดีเงินคลังหายเสียอีก และหากคลี่คลายคดีไม่ได้ ความรับผิดชอบสุดท้ายก็ต้องตกอยู่ที่จ้าวฮุยและพวก เพราะในฐานะหัวหน้ากองจับกุม ย่อมหนีความรับผิดชอบไม่พ้น ส่วนผู้ว่าการอู๋ ย่อมต้องถูกลงโทษตามไปด้วย ใครใช้ให้เขาในฐานะบิดามารดาของประชาชน ไม่สามารถให้ความยุติธรรมแก่ผู้อื่นได้"

"เจ้าไม่ควรพูดเรื่องนี้กับข้า เมื่อครู่ ข้าไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น" สวีชิงกล่าวเบาๆ

หญิงสาวมองดูสวีชิงอย่างจริงจัง แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม "สวีชิง เจ้าสมควรมีชีวิตที่ไม่ธรรมดา เจ้าเคยคิดหรือไม่?"