บทที่ 30 เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์

วันถัดมา สวีชิงตื่นแต่เช้าเช่นเคย ในใจคิดอยากจะหาของพิเศษอะไรไปให้อาจารย์สาวเป็นการขอบคุณที่เมื่อวานช่วยเหลือเขามาก แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้

เนื้อหาการสอบศิษย์ของรัฐ เมื่อวานอาจารย์สอนจบหมดแล้ว ช่วงเวลาต่อจากนี้จนถึงการสอบระดับเมือง เขาต้องทบทวนอยู่ที่บ้าน เตรียมตัวสำหรับการสอบระดับเมือง

การฝึกฝน "เสียงร้องกระเรียน" ใช้พลังจิตมาก สวีชิงหลับสนิทในตอนกลางคืน

เป็นเพราะได้รู้ที่มาของเสียงประหลาดในยามค่ำคืน จิตวิญญาณของเขาได้เตรียมพร้อมไว้ล่วงหน้า ทำให้คืนนี้เขานอนหลับสบายเป็นพิเศษ ไม่มีเสียงหายใจของต้นอู่ทงเก่าแก่มารบกวนอีก

อาศัยความกระปรี้กระเปร่าจากการตื่นแต่เช้า สวีชิงใช้ "เสียงร้องกระเรียน" ฝึกฝนกระดูกสันหลัง

นี่เป็นการเคลื่อนไหวยืดหดดั่งมังกร จุดสำคัญที่สุดคือ ทุกครั้งที่จบท่า ต้องเคลื่อนจุดศูนย์ถ่วงไปที่ก้นกบ

เปรียบเหมือนการหมุนเวียนพลังรอบวัฏจักรในลัทธิเต๋า

หากขาดขั้นตอนสุดท้ายนี้ การฝึกกระดูกสันหลังจะไม่สามารถสร้างวัฏจักรสมบูรณ์ได้ ประสิทธิผลย่อมลดลงมาก

หากมีใครสังเกตการณ์อยู่ จะเห็นได้ว่าแผ่นหลังของสวีชิงเคลื่อนไหวไม่หยุด ท่าทางของมือทั้งสองข้างดูราวกับกำลังพยายามจับมังกรใหญ่

ผัวะ!

การหมุนเวียนพลังรอบวัฏจักรเสร็จสิ้น สวีชิงอาศัยพลังจิตวิญญาณควบคุมจุดศูนย์ถ่วงของร่างกายอย่างแม่นยำ เคลื่อนลงไปที่ก้นกบ กระดูกสันหลังราวกับงูใหญ่ ค่อยๆ เลื้อยลงไปอย่างช้าๆ ทั่วร่างร้อนผ่าว มีไอร้อนพวยพุ่งออกมามากมาย

แต่รูขุมขนปิดแน่น กักเก็บไอร้อนเหล่านี้ไว้

จากนั้นจึงรู้สึกได้ถึงร่างกายที่ถูกไอร้อนกระตุ้นจากภายใน พองขยายขึ้น

เขาควบคุมจิตใจอย่างเข้มแข็ง ไอร้อนถูกบีบอัดอย่างต่อเนื่อง จนไปถึงบริเวณท้องน้อย

จดจ่อที่ตันเถียน กลั่นสารสกัดให้เป็นพลัง!

สุดท้าย ไอร้อนกลายเป็นพลังที่บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น แล้วกระจายเข้าสู่แขนขาทั่วร่าง ส่วนหนึ่งพุ่งเข้าสู่ศีรษะที่ขมับ ทำให้ขมับพองเล็กน้อย ในชั่วขณะนั้น จิตใจแจ่มใสสดชื่น

การฝึกฝน "เสียงร้องกระเรียน" ใช้พลังจิตมาก แต่ด้วยการบำรุงจากไอร้อนสุดท้ายนี้ ความเหนื่อยล้าทางจิตจึงลดลงไม่น้อย กลับรู้สึกพึงพอใจและยินดีราวกับชาวนาที่ได้เก็บเกี่ยว

"ไม่ว่าจะอ่านหนังสือหรือฝึกยุทธ์ ล้วนเหมือนชาวนาปลูกข้าว เมื่อได้เห็นผลลัพธ์ ความเหนื่อยยากมากเพียงใดก็คุ้มค่า" สวีชิงผ่อนคลายร่างกาย ตบต้นอู่ทงเก่าแก่ที่อยู่ข้างๆ เบาๆ

กิ่งและใบสั่นไหว ราวกับกำลังเห็นด้วยกับคำพูดของสวีชิง

หลังจากฝึกฝนเสร็จ สวีชิงหิวโหยเหมือนเช่นเคย

เขาได้เตือนอาสะใภ้ไว้แล้วว่า ตอนเช้าต้องเตรียมอาหารให้เขาให้เพียงพอ

สวีชิงคำนวณเวลาดีแล้ว อาสะใภ้คงเตรียมอาหารเสร็จแล้ว จึงไปกินอาหาร

การกินอย่างเอร็ดอร่อยนี้ดำเนินมาหลายวันแล้ว จิวมองด้วยความตกตะลึง กระซิบเบาๆ "ชิงเอ๋อร์ เจ้าไม่ได้รู้สึกไม่สบายตัวใช่ไหม ทุกวันกินมากขนาดนี้"

สวีชิงจำต้องอธิบายว่า ตอนนี้ร่างกายเขากำลังเติบโต อีกทั้งการฝึกยุทธ์ก็มาถึงช่วงสำคัญ ต้องใช้พลังงานมากจริงๆ

จิวมีสีหน้ากังวล "ฟาร์มไก่ยังไม่มีรายได้เข้ามา เจ้ากินแบบนี้ รวมกับลุงของเจ้าที่ช่วงนี้ต้อนรับแขกไปมา เงินที่เหลือในบ้านเรา คงอยู่ได้ไม่นานนัก"

สวีชิง "อาสะใภ้ ยี่สิบตำลึงเงินนี้ ท่านเอาไปใช้จ่ายไปก่อน"

เงินนี้เป็นเงินก้อนที่เจ้าหน้าที่ลี่ให้สวีชิงไว้สำหรับแต่งภรรยา ตอนนี้สวีชิงสอบผ่านเป็นผู้นำการสอบระดับจังหวัด มีท่าทีเป็นผู้นำครอบครัว เจ้าหน้าที่ลี่จึงมอบเงินให้สวีชิงจัดการเอง

จิวรู้เรื่องเงินก้อนนี้ ไม่รับไว้ แล้วพูดว่า "ข้าไม่ได้กลัวเจ้ากิน แค่กังวลว่าชีวิตความเป็นอยู่ตอนนี้ยังคงรายจ่ายเกินรายรับ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะจบสิ้น"

สวีชิง "อาสะใภ้ บ้านเรายังเหลือเงินอีกเท่าไหร่?"

จิว "ก่อนหน้านี้ลุงของเจ้ารับตำแหน่ง ได้รับของกำนัลเป็นเงินก้อนใหญ่ แต่ต้อนรับแขกไปมา บวกกับค่าใช้จ่ายในบ้าน และเมื่อเร็วๆ นี้ย้ายเข้ามาอยู่บ้านหลังนี้ รวมแล้วใช้ไปเกือบครึ่ง ตอนนี้มีเงินเหลืออยู่ประมาณยี่สิบตำลึงเงิน"

สวีชิงคิดในใจ "ไม่น่าแปลกใจที่อาสะใภ้กังวล"

การกินของเขาบวกกับค่าใช้จ่ายปกติในบ้าน จริงๆ แล้วไม่สามารถอยู่ได้นานนัก

ผลกำไรจากฟาร์มไก่ อย่างน้อยต้องรอให้เขาผ่านการสอบระดับสำนักก่อน จึงจะเห็นผลบ้าง

ตอนนี้เขาทุ่มเทพลังงานส่วนใหญ่ไปกับการสอบและการฝึกยุทธ์ กิจการในบ้านเขาไม่สามารถดูแลได้มากนัก จิวเป็นสตรี ดูแลกิจการบ้านเรือน เห็นรายจ่ายเกินรายรับ การไม่มีความรู้สึกมั่นคงเป็นเรื่องปกติ

แต่ใกล้จะถึงการสอบระดับเมืองแล้ว ไม่เหมาะที่จะมีเรื่องยุ่งยากเกิดขึ้น

สวีชิงปลอบใจ "อาสะใภ้ ท่านวางใจเถิด รอให้ข้าผ่านการสอบระดับเมืองก่อน แล้วจะหารายได้เพิ่ม" พูดแล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่อง "บางทีอาของข้าอาจโชคดี อีกสองสามวันอาจได้รับคดีใหญ่เกี่ยวกับการแย่งมรดก ก็จะมีรายได้เข้ามา"

ศาลชอบคดีแย่งมรดกของตระกูลใหญ่มากที่สุด ยิ่งนานยิ่งได้กินมาก

กินทั้งโจทก์ แล้วก็กินจำเลย

โดยรวมแล้ว นั่นช่างเป็นความสุขอย่างยิ่ง!

ดังนั้น ถ้าไม่จำเป็นจริงๆ ตระกูลใหญ่ทั่วไปจะไม่ยอมไปฟ้องร้องเลย

จิว "ตั้งแต่การสอบระดับจังหวัด ลุงของเจ้าก็ออกแต่เช้ากลับดึก ยุ่งกับการจับโจรผู้ร้ายในละแวกใกล้เคียงร่วมกับนายตรวจการ แม้ว่าจะมีคดีแบบที่เจ้าพูดเข้ามา ก็ไม่อาจกินเนื้อได้ ได้แค่ซดน้ำแกงเท่านั้น"

สวีชิงรู้ว่านี่เป็นกลอุบายของพวกจ้าวฮุย

เพราะจ้าวฮุยเป็นน้องเขยของนายตรวจการ

พวกเขาอาศัยเรื่องรักษาความสงบในจังหวัดเพื่อถ่วงเวลาไม่ให้เจ้าหน้าที่ลี่จัดการงานภายในศาล ทำให้จ้าวฮุยและพวกสะดวกในการจัดการเก็บกวาด หลบออกจากศาลจังหวัด แล้วไปฟื้นฟูกำลังใหม่ที่ศาลเมือง

"อายังอ่อนเกินไป หากเป็นกัวจ้วงและพวก ลงมือแรงกว่านี้ พวกนายกองของจ้าวฮุยที่อยากจะย้ายไปเป็นเจ้าหน้าที่ศาลเมือง คงต้องเสียขวัญหน้าขาดแน่" สวีชิงถอนหายใจเบาๆ ในใจ

นี่ก็เป็นเหตุผลที่สวีชิงต้องการสนับสนุนให้กัวจ้วงขึ้นเป็นหัวหน้ากองจับกุมของศาลจังหวัด

กัวจ้วงเป็นคนโหดในกระดูก

แต่ในโลกนี้ มีเพียงลี่กงเจิงที่จริงใจกับเขา

หากอีกกว่าสองปีสวีชิงจะต้องตายจริง เขาจะต้องพยายามอย่างเต็มที่ก่อนถึงเวลานั้น เพื่อทิ้งทรัพย์สินให้สามีภรรยาลี่กงเจิงใช้ในบั้นปลายชีวิตให้ได้

สวีชิงไม่รู้สึกรำคาญกับคำบ่นของจิว ปลอบใจนางอย่างอดทน

สตรีในยุคนี้ ปัญหาใหญ่แค่ไหน เพียงแค่ยอมปลอบโยน ก็จะไม่เป็นเรื่องให้กังวล

หากคิดจะตอบสนองความต้องการไร้มารยาทของพวกนาง ตัวเองจะเหนื่อย และอีกฝ่ายก็จะไม่มีวันพอใจ ตรงกันข้าม การพูดคำไพเราะ ปลอบโยนอีกฝ่าย จะได้ผลดีที่สุด

หลังจัดการกับจิวเรียบร้อย สวีชิงกลับไปยังเรือนตะวันออก ทบทวนแบบทดสอบการเขียนที่อาจารย์สาวถ่ายทอดให้ อยู่ใต้ต้นอู่ทง

เนื้อหาเหล่านี้เขาได้ท่องจำแล้ว เข้าใจเค้าโครงใหญ่ ช่วงเวลาต่อจากนี้ เพียงพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อเข้าใจอย่างลึกซึ้งก็พอ

แสงอาทิตย์ส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งก้านใบของต้นอู่ทง ตกกระทบบนไหล่ของเยาวชนที่กำลังอ่านหนังสือ

ต้นไม้เก่าแก่ในลานบ้านแผ่ความรู้สึกรำลึกถึงอดีตออกมาอย่างเงียบๆ

...

...

"พี่ชาย ท่านผู้ว่าการเหอว่าอย่างไรบ้าง?" จ้าวเป่าที่ครั้งก่อนขอโทษด้วยการแบกกิ่งไม้หนามมาลงโทษตัวเอง ทิ้งรอยแผลมากมาย ตอนนี้เป็นฤดูร้อน เขาเปลือยแขน ท่อนแขนดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

จ้าวฮุย "ข้าเล่าเรื่องที่เด็กนั่นไปเรียนที่บ้านมั่วซีเฟิงให้ท่านผู้ว่าการฟัง แต่ท่านผู้ว่าการเพียงพูดประโยคเดียว"

"พูดว่าอะไร?"

"รับทราบแล้ว"

จ้าวเป่าประหลาดใจมาก ถามว่า "ท่านผู้ว่าการเหอหมายความว่าอย่างไร?"

จ้าวฮุย "ท่านผู้ว่าการเหอใช้ข้าครั้งนี้ ก็เพียงต้องการให้ข้าเป็นมีดของเขา ช่วยเก็บภาษีฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง ข้าหาข้ออ้างในการจัดการเด็กนั่น ตามเหตุผลแล้วเขาควรจะแนะนำอะไรอย่างคลุมเครือ แต่กลับพูดเพียง 'รับทราบแล้ว' ดูเหมือนว่าเด็กนั่นจะไปหาช่องทางเข้าถึงข้อต่อกับท่านผู้ว่าการเหอได้แล้ว"

"ถ้าเช่นนั้น การสอบระดับเมืองก็จะให้เด็กนั่นผ่านด้วยหรือ?"

"เขาเป็นผู้นำการสอบระดับจังหวัด แม้จะมีข้ออ้าง ท่านผู้ว่าการเหอก็คงไม่กล้าไห้เขาตก ข้าเพียงไม่อยากให้เขาเป็นผู้นำการสอบระดับเมืองเท่านั้น" จ้าวฮุยยิ้มเย็นชา

"แล้วพวกเราควรทำอย่างไร?"

จ้าวฮุย "เจ้าไปหาคนกระจายข่าวเรื่องที่เด็กนั่นไปเป็นศิษย์มั่วซีเฟิงให้ทั่ว และต้องระบุให้ชัดเจนถึงความสัมพันธ์ร่วมสำนักระหว่างมั่วซีเฟิงกับท่านผู้ว่าการเหอด้วย"

"พี่ชายช่างเฉียบแหลม กลอุบายนี้ ท่านผู้ว่าการเหอย่อมกังวลเรื่องเสียงวิพากษ์วิจารณ์ ไม่กล้าให้เด็กนั่นเป็นผู้นำแน่นอน" จ้าวเป่าชม

"ดังนั้นข้าจึงให้เจ้าใช้สมองบ้างเวลาทำงาน การตีตัวตายไม่ได้แก้ปัญหาอะไร" จ้าวฮุยตบไหล่น้องชายต่างบิดา

จ้าวเป่าพยักหน้าเห็นด้วย แต่สายตากลับไม่เห็นด้วย

ไม่ใช่ว่าการใช้กำลังใช้ไม่ได้ แต่เพราะกำปั้นของพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอต่างหาก

พี่ชายแก่เกินไปแล้ว!