บทที่ 29 ข้อต่อ

หลังจากกินอาหารอิ่มหนำสำราญและย่อยอาหารเรียบร้อยแล้ว สวีชิงออกเดินทางไปบ้านตระกูลมั่วตามลำพัง พลางแวะซื้อเหล้าเนื้อเป็นของฝากให้เฒ่ามั่ว

ระหว่างทาง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการฝึกฝน "เสียงร้องกระเรียน" หรือไม่ สวีชิงรู้สึกจากใจลึกๆ เกิดความรู้สึกแปลกแยกจากผู้คนทั่วไปอย่างเป็นธรรมชาติ

เสียงร้องกระเรียนนั้น กำเนิดจากจิตวิญญาณ มีนัยยะของ "ทะลุสู่นภาเก้าชั้น ห่างไกลจากโลกีย์"

เมื่อสวีชิงฝึกฝนวิชานี้ เขาย่อมได้รับอิทธิพลโดยไม่รู้ตัว

ยศถาบรรดาศักดิ์ ล้วนดุจควันธุลี ไม่เท่าการบำเพ็ญตน ลอยล่องยามสายลมโชย เสรีในหล้า

โดยสรุปคือ เขารู้สึกว่าการอยู่ปะปนกับคนทั่วไปนั้น ช่างไร้รสชาติเสียเหลือเกิน

สวีชิงพยายามกดความรู้สึกประหลาดที่ก่อตัวในใจ

หากไร้ซึ่งพื้นฐานทางวัตถุ จะเป็นผู้หลีกหนีความวุ่นวายที่เสรีได้อย่างไร?

ผู้หลีกหนีชั้นสูง ย่อมซ่อนตัวในราชสำนัก

เขารู้ดีว่า นี่เป็นเพียงความคิดฟุ้งซ่านที่เกิดจากวิชากำลังภายใน มิใช่ความคิดที่แท้จริงจากจิตใจตนเอง

สวีชิงสลัดความรู้สึกที่รบกวนความก้าวหน้าของตนเหล่านี้ทิ้งไป แล้วมาถึงบ้านสกุลมั่ว

คราวนี้ไม่ได้พบเอี๋ยนซาน

สวีชิงถอนหายใจอย่างโล่งอก มิเช่นนั้นคงต้องแก้ตัวอีกยาว

...

...

"วันนี้เร็วมากเลยนะ" อาจารย์สาวเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

สวีชิงยืดเอวบิดขี้เกียจ "เป็นเพราะการสั่งสอนอย่างละเอียดของอาจารย์น้อย จึงได้มีวันที่สั่งสมมากเบิกบานน้อยเช่นนี้"

ความจริงที่วันนี้เร็วเช่นนี้ มิใช่เพราะผลจากการเรียน "เสียงร้องกระเรียน"

อย่างไรก็ตาม เพิ่งเรียนได้ไม่นาน ผลลัพธ์ย่อมไม่เห็นผลทันตาเห็น

การเรียนรู้สองวันก่อนหน้านี้ ทำให้สวีชิงเข้าใจเทคนิคการเขียนแบบแปดส่วนสกุลตงโจวได้แล้ว วันนี้หลังจากเข้าสู่สภาวะ "สมาธิสมบูรณ์" ก็เป็นการระเบิดพลังจากสิ่งที่สั่งสมไว้ก่อนหน้า ทำให้เขาเข้าใจหลักการและความหมายของแบบทดสอบเล่มนี้ได้เกือบทั้งหมด

หากลงลึกไปกว่านี้ ก็จะเข้าสู่ขั้นความชำนาญแล้ว ซึ่งเกี่ยวข้องกับหลักปรัชญาแก่นแท้ของสกุลตงโจว ไม่ใช่แค่แบบทดสอบธรรมดาจะครอบคลุมได้

อย่างไรก็ตาม สวีชิงเพียงต้องการใช้มันผ่านการสอบระดับเมือง พยายามชิงตำแหน่งผู้นำเท่านั้น ไม่สนใจหลักปรัชญาแก่นแท้หรือแก่นสารของวิชาการสกุลตงโจว

ดังนั้น เนื้อหาที่เรียนรู้ในตอนนี้จึงเพียงพอแล้ว

เพียงต้องทบทวนความรู้เก่าเพื่อรู้สิ่งใหม่เท่านั้น

อาจารย์สาวย่อมอดรู้สึกเศร้าใจไม่ได้ นักเรียนที่ฉลาดเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดีนัก

"ท่านพ่อ เนื้อหาการสอบศิษย์ของรัฐ เขาเรียนจบหมดแล้ว ลูกไม่มีอะไรจะสอนเขาแล้วจริงๆ"

มั่วซีเฟิงหน้ากระตุก นึกในใจ "อะไรกัน ปีศาจอะไรเนี่ย"

แต่สีหน้าเขากลับนิ่งสงบ กล่าวว่า "เจ้าหนูน้อยมีพรสวรรค์จริงๆ เมื่อเรียนรู้สิ่งเหล่านี้แล้ว ก็กลับไปเตรียมตัวสอบระดับเมืองอย่างเต็มที่เถิด"

หญิงสาวหัวเราะคิกคัก "ไม่ขาดแค่ครึ่งวันนี้หรอก หนูตั้งใจจะไปขอบคุณเทพที่วัดจินกวง ให้สวีชิงไปกับหนูด้วย"

มั่วซีเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง นึกขึ้นได้ว่ามีเรื่องเช่นนี้จริงๆ อีกอย่าง ลูกสาวก็อยากออกไปข้างนอกมาก ตอนนี้เขางานยุ่งกับการเตรียมตัวสอบเอง ไม่สะดวกจะออกไปเที่ยวให้เสียสมาธิ

ส่วนเรื่องที่สวีชิงต้องเตรียมตัวสอบระดับเมืองน่ะหรือ?

แค่มีมือก็ผ่านได้แล้ว

ไม่มีใครไม่ผ่านการสอบระดับเมืองจริงๆ หรอกนะ

"ไปเถอะ" มั่วซีเฟิงไม่ได้สั่งกำชับอะไรเป็นพิเศษ เด็กหนุ่มคนนี้มีอาเป็นเจ้าหน้าที่ดูแลนักโทษ ดูแลความปลอดภัย วัดจินกวงเป็นวัดใหญ่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน จะเกิดอะไรขึ้นได้

สวีชิงย่อมไม่อาจคัดค้าน

หญิงสาวดีใจยิ่งนัก รีบกลับห้องไปเปลี่ยนเป็นชุดผู้ชาย

เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องแปลก

ปัจจุบัน สตรีชั้นสูงในแคว้นหนานจือลี่ส่วนใหญ่เวลาออกนอกบ้าน ล้วนชอบแต่งกายเป็นชาย

...

...

สวีชิงรูปโฉมสง่างาม อีกทั้งฝึกฝนมวยนกกระเรียน ร่างกายตรงสง่าดั่งหยก ส่วนหญิงสาวในชุดผู้ชายดูประณีตงดงาม ราวกับดอกไม้หอม

ทั้งสองเดินเคียงข้างกัน ดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย

"ฤดูใบไม้ผลิแล้วหนอ ดอกซิี่งฮวาปลิวเต็มศีรษะ

บนถนนใครหนอที่เป็นชายหนุ่มผู้เพียบพร้อมด้วยความโก้หรู..."

ระหว่างทาง หญิงสาวร้องเพลงบทกวีราชวงศ์ก่อนที่ไม่ตรงฤดูกาล

สวีชิงกระแอมเบาๆ "ตอนนี้ฤดูร้อนมาเยือนแล้ว"

"พี่ชิง ไม่ได้ยินหรือว่า 'โลกมนุษย์เดือนสี่ความงามหมดสิ้น ดอกท้อในวัดภูเขาเพิ่งบานสะพรั่ง' ตอนนี้เราจะไปวัดบนภูเขาพอดี นับว่ายังเป็นช่วงฤดูใบไม้ผลิอยู่นะ"

ทั้งบทกวีแรกและบทกวีหลัง ไม่ว่าจะเป็นชาติก่อนหรือชาตินี้ของสวีชิง เขาล้วนเคยได้ยิน

วัฒนธรรมก่อนราชวงศ์หมิงของสองโลกนี้ มีจุดซ้อนทับกันอยู่มาก

หากไม่เป็นเช่นนี้ บทกวีที่สวีชิงสามารถลอกได้ก็มีมากมาย

น่าเสียดายจริงๆ

วีรบุรุษไร้โอกาสแสดงฝีมือ!

จริงๆ แล้ว พูดให้ถูกต้อง โลกนี้คล้ายกับโลกในชาติก่อนของสวีชิง คล้ายกับโลกในนิยาย "ความฝันในหอแดง" หรือ "เรื่องแปลกจากโรงเตี๊ยม" แม้ไม่ใช่ราชวงศ์ที่สวีชิงรู้จัก แต่พื้นฐานทางวัฒนธรรมไม่แตกต่างกันมากนัก

การที่เขาข้ามมิติมาที่นี่ สองโลกนี้อาจมีความเชื่อมโยงลึกลับบางอย่าง

ช่างเถอะ ไม่ว่าจะมีความเชื่อมโยงอะไร หากไต่เต้าไม่ขึ้น ก็เป็นเพียงวัวควายเท่านั้น

เมื่อมาถึงด้านนอกวัดจินกวง ตลอดทางที่ผ่านมา ฝีเท้าของหญิงสาวไม่ได้ช้ากว่าสวีชิงเลย

ในใจสวีชิงรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

ในสายตาของเขา ร่างกายของหญิงสาวดูไม่แข็งแรงนัก แต่การเดินเหมือนมีลมพัดใต้เท้า เบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก อีกทั้งยังนึกถึงว่าพละกำลังของหญิงสาวก็ไม่น้อย รู้สึกแปลกใจมาก

แต่การอยู่ร่วมกับหญิงสาว ในบุญวาสนาไม่มีลมดำปรากฏ แสดงว่าไม่เป็นอันตรายต่อเขา

ดังนั้นสวีชิงจึงไม่ได้ถามให้ถึงรากถึงโคน เพียงแต่เก็บไว้เป็นข้อสังเกตเท่านั้น

"พี่ชิง ท่านคิดว่าสิ่งใดในวัดจินกวงศักดิ์สิทธิ์ที่สุด?"

"ที่นี่มีแม่ชีสาวมากมายเดินเข้าออก คงเป็นการขอลูกที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สุด"

หญิงสาวปรบมือหัวเราะ "ไม่ผิด"

"รู้ไหมว่าทำไมข้าพาเจ้ามาขอบคุณเทพที่นี่พร้อมกัน?" หญิงสาวเปลี่ยนเรื่องพูดกะทันหัน

สวีชิง "อย่างไรเสียก็ไม่ใช่เพื่อขอลูก"

หญิงสาวแก้มแดง "บ้า" แล้วนางก็พูดต่อ "ข้าก็ไม่อ้อมค้อมกับเจ้าแล้ว แน่นอนว่าไม่ใช่ข้าขอลูก แต่เป็นคนอื่นต่างหาก"

จากนั้นนางพูดเสียงเบา "ภรรยาน้อยของท่านลุงเหอช่วงนี้ทุกบ่ายจะมาจุดธูปที่วัดจินกวงทุกวัน"

พูดจบ นางมองสวีชิงด้วยสีหน้ายิ้มๆ

สวีชิงจะไม่เข้าใจความหมายของหญิงสาวได้อย่างไร? ในใจเขารู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก "ขอบคุณมาก"

หญิงสาว "นี่ก็เป็นการตอบแทนบุญคุณของเจ้า ไม่ต้องเกรงใจหรอก พ่อข้ารักษาหน้า ยืนกรานจะต่อสู้กับจ้าวฮุยในศาลอย่างเปิดเผย สุดท้ายได้แต่เห็นพวกเขาลอยนวลพ้นผิด ในใจย่อมอัดอั้นตันใจยิ่งนัก"

"ตอนนี้จ้าวฮุยและพวกก็ยังไม่ได้รับโทษอะไร ยังได้เป็นหัวหน้ากองจับกุมของศาลเมืองอีก" สวีชิงกล่าวเรียบๆ

หญิงสาว "จ้าวฮุยอยู่ในจังหวัดชิงสุ่ยมาหลายปี มีเบี้ยล่างมากมาย ตอนนี้ออกจากรังเก่า การหาเรื่องเขา ย่อมง่ายกว่าเดิมมาก เรื่องแบบนี้ ข้าไม่เชื่อว่าเจ้าไม่รู้"

สวีชิง "..."

หญิงสาวเข้าใจเส้นทางและกฎเกณฑ์ของราชการอย่างทะลุปรุโปร่ง อีกทั้งยังมีความเจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง

หญิงสาวถอนหายใจ "หากข้าเป็นชายชาตรีก็คงดี"

สวีชิง "พวกเราเข้าวัดกันเถอะ"

"อืม" หญิงสาวหยิบแผ่นป้ายประจำตัวออกมา พาสวีชิงผ่านโถงไปยังวิหารด้านหลังของวัดจินกวง

ที่นี่เป็นสถานที่ที่คนนอกไม่อาจเข้ามาได้

ด้านในมีโบสถ์พุทธขนาดเล็ก มีสตรีรูปงามกำลังไหว้พระ เมื่อได้ยินเสียง หันมามอง ตกใจเล็กน้อย แล้วยิ้มกว้าง

"อาอู่ เจ้ามาได้อย่างไร"

"คิดถึงซานเนี่ยงน่ะ"

"ไม่เชื่อหรอก คงต้องการเงินใช้สินะ ข้ามีเงินเก็บลับอยู่บ้าง เจ้าเอาไปใช้เถอะ อย่าให้พ่อเจ้ารู้นะ"

หญิงที่เรียกว่าซานเนี่ยงนั้น มีอัธยาศัยร่าเริงเปิดเผย ไม่มีกลิ่นอายของกฎระเบียบเคร่งครัดเหมือนสตรีดีทั่วไป

สวีชิงนึกในใจ "ดูคล้ายหญิงงามในสถานเริงรมย์อย่างจ้าวพั่นเอ้อร์"

หญิงทั้งสองทักทายกันชั่วครู่ จากนั้นซานเนี่ยงก็ถาม "ท่านผู้นี้คือ?"

"เขาชื่อสวีชิง เป็นผู้นำการสอบระดับจังหวัดของจังหวัดชิงสุ่ยเมื่อไม่นานมานี้" หญิงสาวแนะนำ

"ช่างเป็นคุณชายหนุ่มหน้าตาดีจริงๆ" ซานเนี่ยงมองสำรวจสวีชิงตั้งแต่หัวจรดเท้า พยักหน้าอย่างพอใจ

แต่ไม่ได้พูดอะไรกับสวีชิงต่อ ยังคงพูดคุยเรื่องทั่วไปกับหญิงสาว

พวกนางพูดกันด้วยภาษาถิ่นของเมืองซงโจว คล้ายกับภาษาอู่หนงที่นุ่มนวลในชาติก่อนของสวีชิง สวีชิงฟังไม่ค่อยเข้าใจ ยิ่งไม่กล้าแทรกพูด ได้แต่ยืนฟังเงียบๆ ดั่งเสาเอก

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา ซานเนี่ยงหยุดพูด และบอกลาหญิงสาว

...

...

ระหว่างทางกลับ หญิงสาวยิ้มพลางกล่าว "เจ้าไม่ถามข้าหรือว่าข้าคุยอะไรกับซานเนี่ยง?"

สวีชิง "หากเจ้าอยากบอก ข้าก็ฟัง"

"น่าเบื่อจัง"

สวีชิงยิ้มเล็กน้อย จึงถามว่า "เรื่องการสอบระดับเมืองหรือ?"

หญิงสาว "ข้าเพียงบอกซานเนี่ยงว่า ข้าสอนการเขียนแบบแปดส่วนให้เจ้า แค่คำพูดนี้ อย่างน้อยในการสอบระดับเมือง งานเขียนของเจ้าจะไม่ถูกท่านผู้ว่าการเหอมีอคติเพราะพ่อของข้า"

สวีชิงโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง ตอบเบาๆ ว่า "ขอบคุณมาก แค่คำพูดนี้ ก็เพียงพอแล้ว"

เขาเข้าใจดีว่า หากไม่มีคำพูดนี้ เพราะความสัมพันธ์ระหว่างมั่วซีเฟิงกับผู้ว่าการเหอที่คล้ายเป็นคู่แข่งในความรัก รวมถึงการขัดขวางแอบแฝงของจ้าวฮุย การสอบระดับเมืองของเขา อย่างน้อยก็ไม่มีหวังจะได้เป็นผู้นำ

การเป็นผู้นำในการสอบระดับจังหวัดเป็นการประกันขั้นแรก การเป็นผู้นำในการสอบระดับเมืองเป็นการประกันสองชั้น

หากทั้งแบบนี้แล้วยังไม่ให้เขาเป็นบัณฑิต

เขาคงต้องเรียนรู้จากผู้นำในอดีตอย่างหวางเช่าหรือหงเทียนหวังแล้ว