บทที่ 27 เสียงร้องกระเรียน

หลังจากวิเคราะห์แล้ว สวีชิงรู้สึกว่าในลานบ้านที่อาจมีผีสิงนั้น มีสองจุดที่น่าสงสัยอย่างมาก

จุดหนึ่งคือต้นอู่ทงเก่าแก่ อีกจุดคือบ่อโบราณข้างต้นอู่ทง

ต้นไม้เก่า บ่อโบราณ ทั้งสองเป็นพื้นที่เสี่ยงสูงสำหรับการมีผีสิงในความเชื่อพื้นบ้าน

"แต่ก็ไม่มีอะไรให้กลัว หากผีตนนี้มีความสามารถมากมาย ก็คงไม่หลบหน้าข้า" หลังจากสวีชิงคิดอย่างชัดเจนแล้ว พบว่าไม่มีอะไรให้กลัวเลย

พูดเหมือนว่าใครไม่ใช่ผีเหมือนกัน

เขาเองก็เคยเป็นผีอยู่ในกระจกทองแดงโบราณมานานพอดู อีกทั้งยังสามารถออกจากร่างได้ และยังได้รับการยกย่องว่าเป็น "ปีศาจสวรรค์จากดินแดนนอกภพ"!

เมื่อคืนที่ผ่านมา เขาระมัดระวังไว้ก่อน จึงไม่ได้ออกจากร่างไปสำรวจดู เพราะเมื่อเผชิญกับผีอย่างกะทันหัน สิ่งแรกที่ควรทำคือการระมัดระวัง

คืนนี้หากอีกฝ่ายมาอีก ถ้าไม่มีอันตรายที่เป็นรูปธรรมเกิดขึ้น เขาจะลองออกจากร่างไปสำรวจดู

ตอนเช้าตื่นขึ้นมา เขาอ่านหนังสือและฝึกวิทยายุทธ์ตามปกติ ด้วยความสงสัย สวีชิงจึงใช้แรงกับต้นอู่ทงเก่าแก่เป็นพิเศษ หากมันเป็นต้นกำเนิดของสิ่งลี้ลับ การกระทำของเขาก็อาจทิ้งเงาในใจของอีกฝ่าย

ส่วนเรื่องการแก้แค้นน่ะหรือ?

เป็นเป้าซ้อมมาหลายวันแล้ว หากมีความแค้นที่ต้องชำระ ทำไมเมื่อคืนไม่ลงมือล่ะ?

บางทีอาจเป็นเพราะความมุ่งมั่นในการซ้อมมวย กระตุ้นให้เกิดกระแสเลือดบริสุทธิ์แข็งแกร่ง หลังจากซ้อมมวยครบชุด ลานบ้านที่เดิมเย็นยะเยือก กลับอุ่นขึ้นเล็กน้อย

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือไม่ แต่ใบของต้นอู่ทงเก่าแก่ดูเหมือนจะมีอาการหมอบราบยอมจำนนอยู่บ้าง

หลังจากนั้น สวีชิงไปรับประทานอาหารเช้าที่เรือนตะวันตก ได้พยายามถามจิวทางอ้อมว่าเมื่อคืนได้ยินเสียงผีประหลาดหรือไม่ ผลคือไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้น

ดูเหมือนว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยินเสียงนั้น

หลังอาหารเช้า สวีฟู่มารายงานเรื่องฟาร์มไก่

ตงต้าไห่มีเครือข่ายกว้างขวาง โครงสร้างฟาร์มไก่ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว รอเพียงชุดแรกของไก่เท่านั้น

เมืองเจียงหนิงเป็นหนึ่งในเมืองที่มีเศรษฐกิจพัฒนาที่สุดในใต้หล้า มีการบริโภคเนื้อสัตว์มหาศาล ดังนั้นไก่เหล่านี้จึงไม่ต้องกังวลเรื่องตลาด

การเปิดฟาร์มไก่เองไม่ได้ทำกำไรมากนัก จุดประสงค์หลักคือการฝึกคนทำงานผ่านฟาร์มไก่

ไม่ว่าธุรกิจอะไร ล้วนเกี่ยวข้องกับองค์กร เมื่อมีขนาดแล้ว ก็จะมีคนจำนวนมากที่พึ่งพาเจ้ากิน หากผู้นำมีชื่อเสียง ตราบใดที่ไม่ก่อกบฏ ทางการก็ต้องพยายามดึงเข้าร่วม ด้วยเหตุนี้จึงสามารถมีอำนาจเหนือท้องถิ่น แทนที่จะถูกคนอื่นกดขี่

เมื่อมีคนทำงาน มีชื่อเสียง ก็สามารถทำธุรกิจที่ใหญ่กว่าได้

หากสวีชิงเริ่มผลิตสบู่ น้ำหอม หรือสิ่งที่ทำกำไรมหาศาลอื่นๆ แม้เขาจะเป็นบัณฑิตเอกเหวิน คนก็จะเข้ามาเหมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือด ก่อให้เกิดปัญหามากมาย

สวีชิงฟังรายงานของสวีฟู่อย่างตั้งใจ และถามซ้ำในประเด็นที่ไม่สำคัญสองสามประเด็น หากมีความแตกต่างจากสิ่งที่พูดไปก่อนหน้า ความจงรักภักดีของสวีฟู่ก็อาจต้องพิจารณา

โชคดีที่สวีฟู่พูดเหมือนเดิมทั้งหมด ถือว่าผ่านการทดสอบของสวีชิงโดยไม่รู้ตัว

สวีชิงจะทำเช่นนี้เป็นระยะๆ

วิธีการไม่ได้ล้ำลึกอะไร แต่มีจุดสำคัญคือต้องมีความจำดี ทั้งเรื่องใหญ่เรื่องเล็ก หากผ่านตาผ่านหู ต้องจำได้ทั้งหมด

"อาฟู่ เดี๋ยวเจ้าไปซื้อสุราและเนื้อ แล้วมาพบข้าที่ร้านเครื่องสำอาง" สวีชิงสั่งสวีฟู่แล้วเดินไปที่ร้านเครื่องสำอางในเมือง

นี่เป็นสถานที่ที่ขายเครื่องแป้งผัดหน้าโดยเฉพาะ

อาจารย์เฟิงสะเพร่า สุราและเนื้อก็พอ

คุณหนูมั่วเป็นอาจารย์ตัวจริง และยังมีความสัมพันธ์กับเจ้าเมืองและครูใหญ่ ย่อมต้องตั้งใจหาของให้ดี

นอกจากนี้ หลังจากสอบผ่านเป็นบัณฑิตแล้ว ในสถานการณ์ปกติ ไม่จำเป็นต้องกลัวเจ้าเมืองหรือผู้ว่าการมากนัก แต่ครูใหญ่เป็นคนที่ไม่อาจล่วงเกินได้ เพราะเขาสามารถทำให้เจ้าสอบผ่าน และก็สามารถถอดถอนตำแหน่งของเจ้าได้เช่นกัน

ตามคำพูดของคุณหนูมั่ว ครูใหญ่โจวอาจเป็นน้าแท้ๆ ของนางก็ได้

เดินดูที่ร้านเครื่องสำอางรอบหนึ่ง ซื้อของเรียบร้อย รอสวีฟู่มาพบ นายบ่าวจึงไปที่โรงเรียนตระกูลเอี๋ยนด้วยกัน การซื้อสุราและเนื้อให้อาจารย์เฟิงใช้เงินเพียงครึ่งตำลึง แต่การซื้อเครื่องแป้งผัดหน้าให้อาจารย์หญิง ใช้เงินถึงห้าตำลึง

ช่วยไม่ได้ ที่ไม่ควรประหยัดก็ไม่อาจประหยัด

ตอนนี้เป็นช่วงที่ชาวนายุ่งกับการทำนา ใกล้ถึงการสอบระดับเมือง อาจารย์เฟิงจึงให้นักเรียนหยุดเรียน

แต่ระหว่างทาง คนในตระกูลเอี๋ยนดูเหมือนจะมีความเป็นศัตรูกับสวีชิง

เอี๋ยนซานปรากฏตัวอีกครั้ง

"น้องชายสวี พวกญาติพี่น้องข้าหลายคนได้ยินว่าเจ้าเรียนบทความแปดส่วนกับอาจารย์เฟิง พวกเขารู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง"

สวีชิงถอนหายใจ "อาจารย์เฟิงสอนที่ตระกูลเอี๋ยนมานาน อย่าว่าแต่ข้าไม่ได้เรียนบทความแปดส่วนกับอาจารย์เฟิงเลย แม้แต่ถ้าเรียน ก็คงสู้ลูกหลานตระกูลเอี๋ยนของพวกท่านไม่ได้หรอก"

เอี๋ยนซานเหยียดมุมปาก พูดช้าๆ "น้องชายสวี เช่นนั้นวันนี้เจ้ามาทำไม?"

สวีชิงชี้ไปที่สุรา เนื้อ และเครื่องแป้งผัดหน้าที่นำมา "ข้าไม่ประสบความสำเร็จเมื่อวาน คิดว่าอาจเป็นเพราะไม่ได้นำของขวัญมา วันนี้ข้านำของขวัญมา ดูว่าจะสามารถทำให้อาจารย์เฟิงใจอ่อนได้หรือไม่"

เขาทำสีหน้าเหมือนว่า ไม่สนใจว่าท่านเชื่อหรือไม่ แต่ข้าเชื่อแล้ว

เอี๋ยนซานอดไม่ได้ที่จะแหงนหน้าถอนใจยาว ไม่กลัวว่าคนอื่นจะเก่งกว่า แต่กลัวว่าบทความของคนอื่นจะดีกว่า และยังขยันกว่าอีก!

สวีชิงทนดูเพื่อนเสียใจไม่ได้ จึงปลอบใจ "ไม่เป็นไร การสอบระดับเมืองครั้งนี้ คนอื่นล้วนมาแย่งอันดับสาม"

เอี๋ยนซานอดไม่ได้ที่จะกลอกตา อากาศร้อนของฤดูร้อน แต่สวีชิงยังคงพูดคำพูดเย็นเยียบเช่นนี้ได้ เขากล่าวอย่างแผ่วเบา "การสอบระดับเมืองไม่มีการจัดอันดับ"

สวีชิงกระแอมหนึ่งครั้ง รีบเดินไปที่บ้านตระกูลมั่ว

มิตรภาพของนักปราชญ์เปรียบเสมือนเรือน้อย พลิกคว่ำได้ง่ายเหลือเกิน

ไม่เป็นไร เมื่อเขาได้รับตำแหน่งทางการ จะไม่มีพี่น้องหรือ?

อีกอย่าง พี่เอี๋ยนเอ๋ย ท่านไม่รู้ว่าน้ำในการสอบระดับเมืองนั้นลึกแค่ไหน!

เอี๋ยนซานมองสวีชิงเข้าประตูใหญ่ของบ้านตระกูลมั่ว รู้สึกว่าท่ามกลางวันเดือนร้อนระอุ รอบข้างราวกับมีเกล็ดหิมะโปรยปราย ช่างเถิด กลับไปอุ้มชิงเอ๋อร์ดีกว่า

ชิงเอ๋อร์เป็นลูกชายคนเดียวของเขา อายุเพียงห้าขวบ

...

...

"นี่คือเครื่องสำอางจากร้านเหนิ่งลู่ ข้าได้ยินว่าแป้งของร้านนี้ใช้วัตถุดิบชนิดเดียวกับแป้งของไต้ฉุนหลิน" สาวน้อยเห็นของขวัญที่สวีชิงนำมา ตื่นเต้นยินดียิ่งนัก

ร้านเหนิ่งลู่ก็คือร้านเครื่องสำอางที่สวีชิงไปซื้อของ ส่วนไต้ฉุนหลินเป็นร้านเครื่องสำอางที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง ผลิตภัณฑ์คุณภาพดีล้วนเป็นของถวายราชสำนัก แม้มีเงินก็ซื้อไม่ได้

"เจ้าเคยไปร้านเหนิ่งลู่หรือ?"

"ไม่เคย อนุภรรยาที่บ้านลุงมั่วใช้รุ่นนี้ เคยมอบให้ข้ากล่องหนึ่ง แต่ครั้งนั้นเมื่อท่านพ่อรู้ ก็โกรธมาก ไม่อนุญาตให้ข้าไปบ้านลุงมั่วอีก" สาวน้อยวิจารณ์อาจารย์เฟิงอย่างไม่ใส่ใจ

อาจารย์เฟิงเพิ่งรับสุราและเนื้อ ได้ยินลูกสาววิจารณ์ อดไม่ได้ที่จะพูดว่า "มั่วซุ่นอิน ที่เขาดีกับเจ้าก็เพราะเจ้าหน้าตาเหมือนมารดา ที่ข้าไม่ให้เจ้าไป ก็เพราะกลัวว่า..."

สวีชิงคิดในใจ "นี่มันเรื่องราวของเอินหลี่ถิงหรือ? อาจารย์เฟิง ท่านไม่ใช่หยางเส้าหรอกนะ?"

มั่วซีเฟิงเห็นสวีชิงอยู่ด้วย ยังมีความระมัดระวัง จึงไม่ได้พูดต่อ สวีชิงจึงส่งสวีฟู่ไปที่ฟาร์มไก่ ฟาร์มไก่ไม่ไกลจากที่นี่ สวีฟู่ไม่ต้องอ้อมทางไกล

อีกวันหนึ่งที่เต็มไปด้วยความขยันหมั่นเพียรและความรู้ ระหว่างนั้น สวีชิงและสาวน้อยสนิทสนมกันมากขึ้น

ก่อนพลบค่ำ ภายใต้สายตา "สุภาพอ่อนโยน" ของอาจารย์เฟิง ศิษย์และอาจารย์ทั้งสองอำลากันอย่างอาลัยอาวรณ์

...

...

กลางดึก ยามจื่อ

สวีชิงถูกปลุกด้วยเสียง "ตึก ตึก ตึก" อีกครั้ง จากนั้นเสียงก็หายไป รอบด้านเงียบสงบยิ่งนัก

ครั้งนี้เขาเตรียมพร้อมแล้ว จึงลุกขึ้นจุดธูปเทียน แล้วออกจากร่าง

ตึก ตึก ตึก!

จิตวิญญาณของสวีชิงห่อหุ้มด้วยควันธูป พลันได้ยินเสียง "ตึก" ที่ปลุกเขาก่อนหน้านี้

"ที่แท้เสียงนี้ส่งตรงมาที่จิตวิญญาณข้า"

เขาคาดว่า หลังจากเข้าสู่การนอนหลับลึก จิตวิญญาณและร่างกายเริ่มแยกออกจากกันเล็กน้อย จึงได้ยินเสียงนี้

ตอนนี้เขาอยู่ในสภาวะออกจากร่าง เสียงที่ได้ยินจึงชัดเจนยิ่งขึ้น

สวีชิงตามเสียง จนพบต้นกำเนิด

ที่มาของเสียง ตึก ตึก ตึก แท้จริงแล้วคือต้นอู่ทงเก่าแก่

ต้นไม้เก่าที่เงียบสงบยิ่งในสายตาปกติ ในการสังเกตของจิตวิญญาณสวีชิง กลับส่งเสียงเคาะประตูอันแปลกประหลาด กิ่งก้านสั่นไหว เห็นแสงจันทร์จำนวนมากไหลเข้าสู่กิ่งใบของต้นอู่ทงเก่าแก่

ที่แท้การสั่นไหวของกิ่งก้าน เป็นภาพลวงตาที่เกิดจากการไหลเข้าของแสงจันทร์

"ที่มันดูดซับแสงจันทร์ได้ เป็นเพราะเสียงนี้หรือ?"

สวีชิงไม่ได้เข้าใกล้ต้นอู่ทงเก่าแก่อย่างรีบร้อน แต่ใช้ความจำบันทึกเสียงที่ได้ยิน

"นี่ไม่ใช่เสียงเคาะประตู แต่เป็นเสียงลมหายใจ" หลังจากจดจำเสียงประหลาดได้อย่างสมบูรณ์ สวีชิงพลันเกิดความเข้าใจอย่างชัดเจน

หลังจากนั้น เขาย้อนกลับเข้าร่าง เปิดสภาวะ "สมาธิสมบูรณ์" และเลียนแบบเสียงหายใจนี้

ไม่นาน ในจิตวิญญาณของเขา ราวกับมีนกกระเรียนตัวหนึ่งบินร่อนอย่างสง่างาม ส่งเสียงร้องอันไพเราะ

ในเวลาเดียวกัน ในกระจกทองแดงโบราณ ในหมวดวิชายุทธ์ คำประเมิน "ไม่สมบูรณ์" หลังจาก "มวยนกกระเรียน" หายไป และหลังคำประเมิน "ขั้นใหญ่" มีตัวอักษรสองตัวที่มัวๆ ปรากฏขึ้น เห็นได้รางๆ ว่าเป็น

"เสียงร้องกระเรียน"